여덟 명의 맹찬호 수하들이 모두 권총을 쥐고 진루안을 가리키자, 방 안의 분위기는 갑자기 더없이 스산해졌다.그러나 진루안 얼굴의 웃음은 시종 사라지지 않았고, 오히려 점점 더 짙어졌다. 이 여덟 명이 권총을 들고 자신을 가리키는 것을 보고, 참지 못하고 웃음을 터뜨렸다.“차개석, 너는 오늘 나를 죽이고 복수할 작정이냐?”진루안은 차개석을 쳐다보았는데, 얼굴의 웃음이 계속 사라지지 않았다.차개석은 손을 흔들자 8명의 남자는 즉시 권총을 내려놓았지만, 여전히 좋지 않은 표정으로 진루안을 주시했다.“나는 너를 이렇게 죽게 하지 않을 거야. 나는 너로 하여금 뼈에 사무치는 고통을 느끼게 하겠어. 그리고 언젠가는 너를 죽일 거야!”차개석은 냉소를 금치 못했다. 비록 진루안을 죽이고 싶었지만, 그는 결코 바보가 아니다. 그는 현재의 진루안이 용국에서 차지하는 지위를 잘 알고 있다. 그야말로 매우 중요하다고 할 수 있다.‘만약 내가 이렇게 공공연히 진루안을 죽인다면, 차씨 가문은 틀림없이 엄격한 징벌을 받을 것이고, 나 자신은 더더욱 살아갈 수 없을 거야.’그가 진루안을 죽이려면, 반드시 음모와 모략을 써서, 누가 진루안을 모해했는지 다른 사람이 알 수 없게 해야 했다.‘설사 마지막에 위에서, 내가 진루안을 모해하고 진루안을 죽였다는 것을 안다 하더라도, 큰 논쟁은 없을 거야.’‘어떤 일은 너무 뻔뻔하게만 하지 않으면, 규칙이 허락되지.’진루안은 차개석이 멍청하지 않은 것을 보고, 냉소를 참지 못했다. 그는 손에 든 황실 예포병을 탁자 위에 놓고, 바로 일어나 차개석의 앞으로 걸어갔다.차개석은 조금도 두려워하지 않고 진루안을 쳐다보았고, 두 사람의 눈빛은 모두 강렬한 노기와 살기를 띠고 있었다.“네가 작은 동작을 하면, 나는 상관하지 않을 수 있어. 네가 한준서와 양화담을 도와 도망치게 한 것을 포함해서, 나는 참을 수도 있어.”“하지만 너는 절대로 서경아에 손을 대서는 안 돼. 경아는 나 진루안의 역린이야. 네가 이렇게 해서, 나는 지금 너에게
차씨 가문의 가주조차도 차할아버지는 감히 하지 못한다. 왜냐하면 그의 맹찬호의 손에는 차씨 가문의 검은 자료가 매우 많기 때문이다. 이런 검은 자료는 차씨 가문을 견딜 수 없을 정도로 충분하다. 20년의 지하 큰손으로서 그는 어떻게 어떠한 방비와 차씨의 약점도 없을 수 있겠는가?이런 게 없었다면, 그는 차씨 가문에서 벌써 제거되었을 것이고, 차씨 가문과 계속 일을 해서 돈을 벌 수도 없었을 것이다.차개석은 더욱 험상궂은 얼굴로 맹찬호의 뺨을 때렸다.맹찬호의 눈빛이 이채롭게 반짝였지만, 몸을 피하지 않고 차개석이 자신의 뺨을 때리도록 내버려두었다. ‘철썩철썩’ 하는 또렷한 소리를 듣고, 문밖에 있던 여덟 명의 남자들은 눈이 휘둥그레졌다. 셋째 도련님이 뜻밖에도 큰형님을 때릴 줄은 전혀 생각지도 못했다. 갑자기 하나같이 유난히 분노했다.‘우리는 선의로 차개석을 도와 일을 하는데, 뜻밖에도 그가 이렇게 맹찬호 형님을 모욕해?’순간, 그들 여덟 명은 온몸의 살기가 크게 일어나서, 방을 향해 뛰어 들어왔다. 그들은 손에 든 권총을 꽉 쥐고, 바로 차개석을 겨냥하고 방아쇠를 당기려고 했다.맹찬호는 이것을 보고, 좋지 않다고 여기고, 급히 화를 내며 고함을 쳤다.“너희들은 꺼져, 돌아가서 잘 반성해!”“예, 보스!” 여덟 남자는 식은땀을 흘렸다. 그들은 이성을 잃고 차씨 가문의 셋째 도련님을 죽일 뻔했다. 만약 정말 그랬다면, 용국 전체에 그들이 몸 둘 곳은 없을 것이다.차개석도 놀라서 식은땀을 흘렸다. 만약 정말로 자신이 데려온 8명에게 살해당했다면, 그는 경도는 물론 용국의 웃음거리가 되었을 것이다.‘내가 데려온 사람이 나를 죽였어.’이것은 가장 큰 농담이자 웃음거리이다. 다행히 맹찬호는 누가 더 중한지 알고 있지만, 맹찬호의 표현은 그를 매우 불만스럽게 한다.“흥, 맹찬호, 네가 잘 키웠구나, 아주 좋아.”“너희들이 감히 그 주인에게 은혜를 원수로 갚아?”“내가 꼭 아버지와 잘 얘기해야겠어. 맹찬호 형은 지금 장래성이 있어서 차씨 집안의 비
진루안은 창밖에 사람이 존재한다는 것을 알아차렸다. 비록 아주 잘 은폐되고 성공했지만, 진루안은 여전히 이 위험한 기운을 느꼈다. 만약 자신이 이전에 차개석을 죽이기 위해 손을 썼다면, 창밖에 숨어 있던 이 사람이 손을 댔을 것이다.진루안은 총을 든 여덟 명의 맹찬호 수하를 전혀 안중에 두지 않았고, 차개석을 마음에 두지 않았다. 그가 지금 유일하게 꺼리는 것은, 바로 이 창밖의 사람이다.진루안의 나와도 된다는 소리와 함께, 봉헌각 꼭대기 건물 창밖에서 아주 씩씩하게 한 사람이 들어왔다. 검은색 야행복을 입은 남자였다.남자는 몸치장에 신경을 쓰지 않았고, 구레나룻이 있지만 생김새는 수려했다. 분명히 나이는 많지 않지만, 노련하고 침착한 척했다.“귀하는 누구십니까?” 진루안은 그를 보면서 눈에 이채로움을 띠었다.그는 아직 연기 9중의 강자를 본 적이 없지만, 눈앞의 남자는 자신과 마찬가지로 연기9중의 경지였다.강호의 고대무술 수련자들 가운데서 지금까지 연기9중에 도달할 수 있는 사람은 매우 드물었다. 연골 급수에 관해서는 지금까지 진도구만 연골1중이었다.물론 자신의 그 스승의 백 군신은 여기에 포함되지 않았다. 그의 경지가 도대체 어떤 깊이가 있는지, 세 명의 정식 제자는 어느 누구도 알지 못했다.남자는 평온하게 진루안을 쳐다보았고, 아무런 살기도 없었다. 그는 뒤이어 진루안을 향해 예를 갖추자마자, 입을 삐죽거리며 웃었다.“소생은 단지 차씨 가문의 강호인일 뿐입니다. 보잘것없는 이름이라 언급할 가치가 없습니다.”“셋째 도련님의 비이성에 대해 깊이 사과드립니다. 진루안 도련님께서는 마음에 두지 마십시오.”“차씨 가문에는 마지노선이 있습니다. 이 마지노선은 차개석이 죽어서는 안 된다는 것입니다. 귀하께서 알아주시기를 바랍니다.” 남자는 미소를 지으며, 진루안을 바라보고 말했다.이 말을 들은 진루안은 미간을 찌푸리고, 냉소를 금치 못했다.“이것은 차씨 가문에서 나를 위협하는 것입니까?”“차씨 집안의 태도는, 진루안 도련님에게 천천히 생각
진루안은 빙그레 웃으며 정일건을 쳐다보고는, 참지 못하고 물었다.“이 인색한 사람아, 어떻게 나에게 밥을 살 생각을 했어?”정일건은 재물을 목숨처럼 여긴다. 손에는 모두 수천억의 몸값이 있지만, 한결같이 손에 쥐고 있는 것은 누구도 만질 수 없다. 매일 버스를 타고 출근하고, 먹는 것은 모두 평범한 채소와 국수, 밥이었다.바깥 사람들이 알면 당당한 봉헌각이 이렇게 호사스러운 곳에서 각주인 사장은 이렇게 인색한 사람이어서 무슨 생각을 할 지 모르겠다.“친구 몇 명을 소개해 줄게, 괜찮지?” 정일건은 씩 웃으며 진루안을 바라보았고, 진루안이 승낙하기를 바랐다.진루안은 눈에 약간의 희망과 심지어 기도하는 기색을 띄고 있는 것을 보고, 자신도 모르게 눈살을 찌푸렸다. 다만 이 안의 일이 그렇게 간단하지 않은 것 같다고 생각하고 직언했다.“사실대로 나에게 말해. 도대체 무슨 일이 생겼어?”만약 일이 없다면, 정일건은 한턱 내겠다고 제의할 리 없었다. 매번 모두 자신이 그에게 밥을 사주었다.“아이고, 솔직히 말해서, 봉헌각에 건드릴 수 없는 손님이 한 테이블 왔어. 만약 내가 등씨 가문의 적자라면 두렵지 않을 거야. 하필 나는 서자라서 아무 소용이 없어.”“이 사람들은, 나는 모두 건드릴 수 없어. 그래서 나는 너를 생각했어.”“너의 배경과 경도에서의 실력이면, 이 사람들이 두렵지 않을 거야. 내 허리를 받쳐 줘.” 정일건도 거짓말을 할 줄 모르는 진실한 사람이어서, 사정을 진루안에게 말했다.진루안은 곧 웃음을 참지 못하고 말했다.“봉헌각이 문을 열고 장사를 하는 이상, 자연히 많은 고관 귀인, 부잣집 도련님, 부호에 지주들도 있을 거야. 그런데 너의 능력으로는 어떻게 대처할 수 없다는 거야?”“도대체 얼마나 큰 배경이야? 설마 태자와 몇 명의 황자라도 왔단 말이야?” 진루안은 호기심과 재미로 웃으며 물었다. 정일건의 이런 답답한 모습은 진루안의 놀림을 불러왔다.정일건은 연신 쓴웃음을 지으며 대답했다.“만약 태자였다면 그래도 괜찮았을 거야
봉헌각의 최고급 룸은 모두 세 칸인데, 1번부터 3번까지다.그 중 1호 룸은 자연히 꼭대기 층에 있고, 그 다음에 2호와 3호는 모두 떨어진 층에 있다.한 층에 룸이 하나만 있는 것도, 방해받지 않고 마음껏 즐기라고 손님을 생각한 것이라고 할 수 있다.1호 룸을 얻으려면, 돈뿐만 아니라 큰 관계와 배경도 필요하다.2호 룸을 얻으려면 돈이 많이 드는데, 하룻밤 소비가 수억 원이 될 수도 있다.1호 전세방은 명성을 중시하고, 2호 전세방은 돈을 물 쓰듯 하는 시원함을 중시한다.그래서 이 사람들이 2호 방을 빌리는 것도 합리적이다. 결국 돈이야말로 직관적인 느낌이기 때문이다.진루안은 정일건을 따라 아래층으로 내려가 복도 안으로 왔다.복도에는 10보 간격으로 종업원이 서 있는데, 남자도 있고 여자도 있다. 모두 잘 생기고 희고 깨끗한 피부를 가졌고, 독방 손님의 소환을 기다리고 있다.2호 룸 입구에 도착하자 정일건이 문을 두드리려 했지만, 진루안이 손을 들어 막았다.“왜?”정일건은 의아하게 진루안에게 물었지만, 진루안은 정일건에게 대답하지 않았다. 그는 의심스러운 표정으로 복도 다른 한쪽을 바라보았는데, 화장실에서 나온 핑크스커트를 입은 여자였다.핑크 스커트의 여자도 진루안을 보고 멍해졌다.“형부?”“강유연? 네가 왜 여기에 있어?”그렇다. 화장실에서 나온 핑크스커트 여자는 바로 강유연이다. 앞서 동강시 공항에서 헤어졌던 강유연, 상도 강씨 가문의 아가씨이다.다만 진루안이 의아해한 것은, 강유연이 어떻게 이 층에 왔는가였다. ‘이곳은 2호 룸이야. 설마 그녀도 이들 손님 중의 한 명인가?’정일건은 강유연을 보았지만 표정이 약간 이상했다. 진루안과 강유연이 만난 뒤에는, 더욱 괴로운 안색이어서 좋지 않은 예감이 들었다.“형부, 어떻게 봉헌각에 왔어요?” 강유연은 호기심에 진루안을 바라보며, 참지 못하고 입을 오므리고 웃었다.강유연은 또 정일건을 보고 얼굴에 의미심장한 웃음을 지었다.“정 각주님, 그 몇 분이 당신에게 술시중을 들
이 일은 강유연을 매우 고민하고 만들었고 분노하게 했다.진루안은 이곳을 듣고 안색이 더욱 굳어졌다. ‘이 강씨 가문의 도련님은 도대체 어떻게 이씨 가문의 이호연의 미움을 샀기에, 뜻밖에도 이렇게 가혹한 조건을 요구하는 거지?’“진루안, 돌아가자?”이때 정일건이 참지 못하고 진루안에게 권고하는데, 안색이 좀 이상했다.진루안은 의아하게 정일건을 바라보았다. 정일건의 뜻을 좀 이해하기 어려웠다. 자신을 이곳에 오게 한 것은 그였고, 지금 자신을 떠나게 하려는 것도 그였다.“왜? 왜 내가 돌아가야 돼?” 진루안은 단도직입적으로 그에게 물었다. 안색이 별로 좋지 않았다.정일건이 이렇게 하는 것은, 자신을 희롱하고 우롱하는 것이다.정일건은 진루안의 안색이 심상치 않은 것을 보고, 진루안이 자신의 뜻을 오해했다는 것을 알고 얼른 말을 했다.“네가 생각하는 그런 것이 아니야. 나는 네가 이 사람들과 충돌할까 봐 걱정돼. 내가 보기에, 너와 미스 강과의 관계가 보통이 아니야. 나는 네가 소란을 피울까 봐 걱정돼.”정일건은 진루안의 성격을 잘 알고 있다. 만약 진루안이 강유연을 위해 나서면, 아마도 오늘 밤 이 2호 방은 평온해질 수 없을 것이다.그는 진루안이 이씨 집 사람을 건드릴까 봐 걱정했다. 결국 이씨 가문은 차씨 가문과 같은 이류 권문세가가 아니다. 이것은 일류 권문세가다.그는 자신의 사적인 일로, 진루안이 다른 사람에게 미움을 사게 하고 싶지 않았다.물론 그도 진루안이 강유연을 위해 나서서, 이씨 가문의 미움을 살까 봐 두려웠다.‘그렇게 되면, 누구에게도 좋지 않아.’다만 진루안은 지금 이미 결정을 내렸다. 강유연에게 일이 생겼고, 또 서경아와의 관계가 좋으므로, 자신이 상관하지 않을 수 없었다.‘지금 정일건이 나를 가라고 한 것은 이미 좀 늦었어.’그는 오히려 정일건에게 감사를 표하려 했다. 만약 그가 초청하지 않았다면, 자신은 강유연을 보지 못했을 것이고, 강유연이 이곳에서 남에게 부탁하는 것을 몰랐을 것이다.“필요 없어, 내가
지금 진루안은 이호연이 고의로 강씨 가문의 도련님을 억류한 다음, 일련의 동작과 음모를 진행하였는데, 바로 한 걸음씩 나아가서 강유연을 얻으려 하거나, 강씨 가문의 사업을 빼앗기 위한 것이라는 의심이 들었다.‘용국 카프그룹 지부의 고위층도, 이호연이 고의로 파견했을 가능성이 높다. 이를 미끼로 삼아서, 바로 강유연이 주동적으로 낚시에 걸리게 하는 거야.’‘이 일련의 음모는 그래도 완벽하다고 말할 수밖에 없어.’‘강유연의 지금 초조한 심정으로는, 아마 알아볼 수 없을 것 같아.’‘만약 내가 그녀를 도와주지 않는다면, 감히 손을 내밀어 이씨 가문의 도련님을 상대할 수 있는, 두 번째 사람은 아마 없을 거야.’‘서경아가 만약 이런 상황을 알았다면, 강유연의 처지에 대해 걱정했을 거야.’‘자신에게 있어서 이 일은 거수기라고 할 수는 없지만. 자신의 능력 범위 안에 있어.’‘정말 안 되면 내가 이씨 가문의 가주를 찾아가 직접 이 일을 설명하겠어.’‘아무튼 이 일로 강유연이 괴롭힘을 당하게 해서는 안 돼.’“유연아, 너는 나와 함께 들어와, 이 일은 내가 너를 도와 해결할게!”“너는 아무런 심리적 부담도 가질 필요가 없어. 나는 네가 생각하는 것처럼 그렇게 나쁘지 않아.” 진루안은 고개를 돌려 강유연을 힐끗 보고, 그녀를 향해 자신감 있는 웃음을 지으며, 몸을 돌려 문을 밀고 바로 들어갔다.정일건은 눈꺼풀이 한바탕 펄쩍 뛰었다. ‘이 인간이 무엇을 하려는 거지?’그는 감히 조금도 소홀히 하지 못하고, 황급히 진루안의 엉덩이 뒤를 따라 들어갔다.강유연은 망설이다가 어쩔 수 없이 들어갈 수밖에 없었다. 그녀는 이 연회석의 주인공이라서 분명히 이곳을 떠날 수 없었다.진루안이 자신을 도와 이 일을 해결할 수 있을지에 대해, 그녀는 마음속에 아무런 배짱도 없었고, 오히려 자신 때문에 진루안에게 누를 끼칠까 봐 걱정했다.룸메이트 안에는 큰 탁자가 놓여 있고, 탁자 옆에는 일곱 명이 앉아 있었다. 가장 중앙에 앉은 사람은 스무 살 정도의 젊은 녀석이었다
“유연아, 이 사람 네가 데려온 친구야?”이호연은 강유연이 진루안의 뒤를 따라가는 것을 보고 참지 못하고 물었다. 얼굴의 노기는 조금도 줄어들지 않았다.강유연은 지금 이호연의 말에 어떻게 대답해야 할지 몰랐다. 그녀가 막 대답하려고 했지만, 진루안이 그녀를 향해 손을 흔드는 것을 보고 이호연에게 물었다.“당신이 바로 이씨 가문의 도련님입니까?”“맞아, 나야!”이호연은 고개를 끄덕였지만, 경계하는 얼굴로 진루안을 바라보며 차가운 빛이 가득했다.진루안은 이호연을 본 적이 없지만, 이씨 가문에 확실히 도련님이 있다는 것을 알고 있다. 이씨 가문의 가주가 애지중지하는 사람이 과연 그인 것 같았다.어쩐지 이렇게 날뛰는 것이, 경도 안에서 이호연은 비록 한 손으로 하늘을 가릴 수는 없지만, 하늘의 절반을 가릴 수는 있었다. 다른 성과 다른 시의 세력은 모두 이씨 집안의 체면을 세워줘야 했다.그러므로 강씨 가문 큰 도련님의 이 일은, 사실 해결하기가 어렵지 않다. 관건은 아무도 감히 이씨 가문의 일에 개입하지 못하는 것이다. 이것이야말로 가장 중요한 점이다.강유연은 용국 카프그룹 지부의 고위층에 기대서 사람을 구하는 목적을 달성하려 하였는데, 이는 근본부터 잘못되었다고 말할 수 있다.“당신들 중 누가 용국 카프그룹 지부의 고위층입니까?” 진루안은 또 다른 사업가들에게 시선을 돌리고, 강유연이 연줄을 통해 찾은 사람이 누구인지 알고 싶었다.진루안의 질문을 듣고, 약간 대머리에 검은색 양복을 입은 뚱뚱한 중년 남자가 고개를 들었고, 불쾌한 표정으로 진루안을 바라보며 바로 소리쳤다.“나요. 당신은 도대체 누구요? 누가 당신을 들어오게 했어? 이 도련님의 좋은 기분을 망치다니, 당신 정말 간이 부었구만!”‘탕’하는 소리와 함께, 뚱뚱한 중년 남자가 눈을 부릅뜨고 책상을 두드리면서, 진루안에게 압력을 가하려 했다. 그러나 이는 진루안이 보기에는, 극히 유치한 가소로운 행동이었다.“유연은 나의 친한 친구야. 오늘 어떤 사람이 미인계를 쓴다는 말을 듣고, 나