“쳇, 그 사람이 너를 마음에 들 것 같아?” 나중에 온 여자는 참지 못하고 비꼬는 말을 한 다음, 들어오는 손님을 계속 접대했다.다만 이 손님들은 진루안과 비견할 만한 사람이 하나도 없었고, 주문한 방조차도 모두 매우 평범한 룸일 뿐이다.진루안은 예 언니를 따라 꼭대기 층으로 간 후, 이 봉헌각에서 가장 존귀한 1호 방으로 왔다.방문이 열리자, 봉헌각 전체에 안에서 밖으로 나오는 불빛이 모두 반짝였다. 특히 봉헌각 꼭대기 건물 바깥의 등대가 순식간에 켜졌다.바깥의 행인들은 하나같이 어리둥절해졌다. 어두운 밤에 갑자기 밝아진 등대를 바라보고, 봉헌각에서 가장 존귀한 1호실에 이미 손님이 들었다는 것을 알 수 있다.봉헌각 근처에 있는 수많은 행인들은 의견이 분분하고 호기심이 극에 달했다.[도대체 어떤 거물이 1호방을 열었을까?][1호실이 1년 넘게 안 열렸죠?][에이, 그가 누구든지 간에, 어쨌든 아우디 차를 운전하는 그 사람은 아니에요.][쉿, 그 사람은 용국 군부의 큰 사람이야. 정말 그가 열었을지도 몰라. 헛소리하지 마.][체, 나는 그가 그럴 자격이 없다고 생각해. 정말 그렇게 대단하다면, 왜 아우디를 운전했을까?]수많은 행인들이 이곳에서 의견이 분분했다. 이전에 진루안을 모욕하고 조롱했던 그 행인들도 이 안에 있었다.주차관리 직원은, 그들이 아직도 이런 무의미한 것에 대해서 토론하고 있는 것을 보고, 참지 못하고 고개를 저었다. ‘만약 이런 사람들이 모두 돈을 벌 수 있다면, 그건 하느님이 눈이 멀었기 때문일 거야.’진루안은 바깥일을 몰랐고, 알아도 상관하지 않을 것이다.1호실에 들어간 후, 진루안은 이곳이 2년전과 이미 아주 뚜렷한 변화가 있었음을 발견하였다. 더욱 호사스러워진 것이다. 천장은 전부 수정으로 장식되었고, 또 극히 귀중한 백금재질의 샹들리에도 있었다. 샹들리에는 무려 3미터가 넘었다.그리고 방 전체의 공간은 적어도 500평방미터나 되어, 최고급 호텔의 프레지던트 스위트룸이라고 할 수 있다.“진루안 도련님,
예 언니는 1호실을 나온 후, 엘리베이터에 오르기도 전에 옆의 엘리베이터가 열리는 것을 보았는데, 바로 차개석 일행이 걸어 나왔다.차개석은 캐주얼한 옷을 입고 아주 평범하게 차려 입었지만, 차개석의 뒤를 따르는 8명은 하나같이 흉악무도했다. 모두 대머리에 검은색 양복을 입었다.“어, 예 언니? 어디 가는 거야?” 차개석은 예 언니를 보자 웃음을 참지 못하고 주동적으로 물었다.예 언니는 얼른 허리를 굽혀 인사를 하면서, 조금도 소홀히 하지 못했다.“차개석 도련님, 진루안님께서 바로 1호실에서 당신을 기다리고 있습니다.”“허허, 그는 도리어 1호실에 들어갈 자격이 있어.” 차개석의 얼굴에 있던 웃음은 순식간에 사라졌고, 냉담하게 웃으면서 예 언니를 무시하고 흉악한 남자 여덟 명을 데리고, 복도 끝에 있는 1호실로 달려갔다.예 언니는 차개석이 이렇게 기세등등한 모습을 보고 마음속으로 말을 했다.‘큰일 났다. 이 두 나리가 틀림없이 싸울 거야. 사고가 나지 않도록 해야 해.’그녀는 감히 태만하지 못하고, 엘리베이터 버튼을 마구 눌러 서둘러 각주를 찾아갔다.차개석은 여덟 명을 데리고 곧 1번 방 입구에 서더니 곧장 들어갔다.“진루안 도련님은 유유자적하고 고상한 걸 좋아하지. 그런데 혼자 술을 마시면 좀 외롭지 않겠어?”차개석은 진루안이 소파에 앉아 술을 마시는 것을 보자, 눈빛 깊은 곳에 흉악한 살기가 가득했다. 그는 살기를 잘 갈무리하고, 빙그레 웃으며 말을 하고 진루안을 향해 걸어갔다.진루안은 고개를 들고 차개석이 들어오는 것을 바라보면서 얼굴에 웃음을 지었다.그 후 진루안은 차개석 뒤에 있는 검은 양복을 입은 여덟 명의 남자를 바라보았다. 하나같이 흉악하게 생겼고, 모두 대머리인 데다가 모두 문신이 깊이 새겨져 있었다.오늘 진루안에게 편지를 보낸 대머리도 그들 중의 하나였다.“저들은맹찬호의 수하지?” 진루안은 8명의 옷차림을 보고, 차개석이 자신을 상대하기 위해 누구를 불렀는지 추측할 수 있었다.맹찬호는 경도의 지하세력 큰손 중의
여덟 명의 맹찬호 수하들이 모두 권총을 쥐고 진루안을 가리키자, 방 안의 분위기는 갑자기 더없이 스산해졌다.그러나 진루안 얼굴의 웃음은 시종 사라지지 않았고, 오히려 점점 더 짙어졌다. 이 여덟 명이 권총을 들고 자신을 가리키는 것을 보고, 참지 못하고 웃음을 터뜨렸다.“차개석, 너는 오늘 나를 죽이고 복수할 작정이냐?”진루안은 차개석을 쳐다보았는데, 얼굴의 웃음이 계속 사라지지 않았다.차개석은 손을 흔들자 8명의 남자는 즉시 권총을 내려놓았지만, 여전히 좋지 않은 표정으로 진루안을 주시했다.“나는 너를 이렇게 죽게 하지 않을 거야. 나는 너로 하여금 뼈에 사무치는 고통을 느끼게 하겠어. 그리고 언젠가는 너를 죽일 거야!”차개석은 냉소를 금치 못했다. 비록 진루안을 죽이고 싶었지만, 그는 결코 바보가 아니다. 그는 현재의 진루안이 용국에서 차지하는 지위를 잘 알고 있다. 그야말로 매우 중요하다고 할 수 있다.‘만약 내가 이렇게 공공연히 진루안을 죽인다면, 차씨 가문은 틀림없이 엄격한 징벌을 받을 것이고, 나 자신은 더더욱 살아갈 수 없을 거야.’그가 진루안을 죽이려면, 반드시 음모와 모략을 써서, 누가 진루안을 모해했는지 다른 사람이 알 수 없게 해야 했다.‘설사 마지막에 위에서, 내가 진루안을 모해하고 진루안을 죽였다는 것을 안다 하더라도, 큰 논쟁은 없을 거야.’‘어떤 일은 너무 뻔뻔하게만 하지 않으면, 규칙이 허락되지.’진루안은 차개석이 멍청하지 않은 것을 보고, 냉소를 참지 못했다. 그는 손에 든 황실 예포병을 탁자 위에 놓고, 바로 일어나 차개석의 앞으로 걸어갔다.차개석은 조금도 두려워하지 않고 진루안을 쳐다보았고, 두 사람의 눈빛은 모두 강렬한 노기와 살기를 띠고 있었다.“네가 작은 동작을 하면, 나는 상관하지 않을 수 있어. 네가 한준서와 양화담을 도와 도망치게 한 것을 포함해서, 나는 참을 수도 있어.”“하지만 너는 절대로 서경아에 손을 대서는 안 돼. 경아는 나 진루안의 역린이야. 네가 이렇게 해서, 나는 지금 너에게
차씨 가문의 가주조차도 차할아버지는 감히 하지 못한다. 왜냐하면 그의 맹찬호의 손에는 차씨 가문의 검은 자료가 매우 많기 때문이다. 이런 검은 자료는 차씨 가문을 견딜 수 없을 정도로 충분하다. 20년의 지하 큰손으로서 그는 어떻게 어떠한 방비와 차씨의 약점도 없을 수 있겠는가?이런 게 없었다면, 그는 차씨 가문에서 벌써 제거되었을 것이고, 차씨 가문과 계속 일을 해서 돈을 벌 수도 없었을 것이다.차개석은 더욱 험상궂은 얼굴로 맹찬호의 뺨을 때렸다.맹찬호의 눈빛이 이채롭게 반짝였지만, 몸을 피하지 않고 차개석이 자신의 뺨을 때리도록 내버려두었다. ‘철썩철썩’ 하는 또렷한 소리를 듣고, 문밖에 있던 여덟 명의 남자들은 눈이 휘둥그레졌다. 셋째 도련님이 뜻밖에도 큰형님을 때릴 줄은 전혀 생각지도 못했다. 갑자기 하나같이 유난히 분노했다.‘우리는 선의로 차개석을 도와 일을 하는데, 뜻밖에도 그가 이렇게 맹찬호 형님을 모욕해?’순간, 그들 여덟 명은 온몸의 살기가 크게 일어나서, 방을 향해 뛰어 들어왔다. 그들은 손에 든 권총을 꽉 쥐고, 바로 차개석을 겨냥하고 방아쇠를 당기려고 했다.맹찬호는 이것을 보고, 좋지 않다고 여기고, 급히 화를 내며 고함을 쳤다.“너희들은 꺼져, 돌아가서 잘 반성해!”“예, 보스!” 여덟 남자는 식은땀을 흘렸다. 그들은 이성을 잃고 차씨 가문의 셋째 도련님을 죽일 뻔했다. 만약 정말 그랬다면, 용국 전체에 그들이 몸 둘 곳은 없을 것이다.차개석도 놀라서 식은땀을 흘렸다. 만약 정말로 자신이 데려온 8명에게 살해당했다면, 그는 경도는 물론 용국의 웃음거리가 되었을 것이다.‘내가 데려온 사람이 나를 죽였어.’이것은 가장 큰 농담이자 웃음거리이다. 다행히 맹찬호는 누가 더 중한지 알고 있지만, 맹찬호의 표현은 그를 매우 불만스럽게 한다.“흥, 맹찬호, 네가 잘 키웠구나, 아주 좋아.”“너희들이 감히 그 주인에게 은혜를 원수로 갚아?”“내가 꼭 아버지와 잘 얘기해야겠어. 맹찬호 형은 지금 장래성이 있어서 차씨 집안의 비
진루안은 창밖에 사람이 존재한다는 것을 알아차렸다. 비록 아주 잘 은폐되고 성공했지만, 진루안은 여전히 이 위험한 기운을 느꼈다. 만약 자신이 이전에 차개석을 죽이기 위해 손을 썼다면, 창밖에 숨어 있던 이 사람이 손을 댔을 것이다.진루안은 총을 든 여덟 명의 맹찬호 수하를 전혀 안중에 두지 않았고, 차개석을 마음에 두지 않았다. 그가 지금 유일하게 꺼리는 것은, 바로 이 창밖의 사람이다.진루안의 나와도 된다는 소리와 함께, 봉헌각 꼭대기 건물 창밖에서 아주 씩씩하게 한 사람이 들어왔다. 검은색 야행복을 입은 남자였다.남자는 몸치장에 신경을 쓰지 않았고, 구레나룻이 있지만 생김새는 수려했다. 분명히 나이는 많지 않지만, 노련하고 침착한 척했다.“귀하는 누구십니까?” 진루안은 그를 보면서 눈에 이채로움을 띠었다.그는 아직 연기 9중의 강자를 본 적이 없지만, 눈앞의 남자는 자신과 마찬가지로 연기9중의 경지였다.강호의 고대무술 수련자들 가운데서 지금까지 연기9중에 도달할 수 있는 사람은 매우 드물었다. 연골 급수에 관해서는 지금까지 진도구만 연골1중이었다.물론 자신의 그 스승의 백 군신은 여기에 포함되지 않았다. 그의 경지가 도대체 어떤 깊이가 있는지, 세 명의 정식 제자는 어느 누구도 알지 못했다.남자는 평온하게 진루안을 쳐다보았고, 아무런 살기도 없었다. 그는 뒤이어 진루안을 향해 예를 갖추자마자, 입을 삐죽거리며 웃었다.“소생은 단지 차씨 가문의 강호인일 뿐입니다. 보잘것없는 이름이라 언급할 가치가 없습니다.”“셋째 도련님의 비이성에 대해 깊이 사과드립니다. 진루안 도련님께서는 마음에 두지 마십시오.”“차씨 가문에는 마지노선이 있습니다. 이 마지노선은 차개석이 죽어서는 안 된다는 것입니다. 귀하께서 알아주시기를 바랍니다.” 남자는 미소를 지으며, 진루안을 바라보고 말했다.이 말을 들은 진루안은 미간을 찌푸리고, 냉소를 금치 못했다.“이것은 차씨 가문에서 나를 위협하는 것입니까?”“차씨 집안의 태도는, 진루안 도련님에게 천천히 생각
진루안은 빙그레 웃으며 정일건을 쳐다보고는, 참지 못하고 물었다.“이 인색한 사람아, 어떻게 나에게 밥을 살 생각을 했어?”정일건은 재물을 목숨처럼 여긴다. 손에는 모두 수천억의 몸값이 있지만, 한결같이 손에 쥐고 있는 것은 누구도 만질 수 없다. 매일 버스를 타고 출근하고, 먹는 것은 모두 평범한 채소와 국수, 밥이었다.바깥 사람들이 알면 당당한 봉헌각이 이렇게 호사스러운 곳에서 각주인 사장은 이렇게 인색한 사람이어서 무슨 생각을 할 지 모르겠다.“친구 몇 명을 소개해 줄게, 괜찮지?” 정일건은 씩 웃으며 진루안을 바라보았고, 진루안이 승낙하기를 바랐다.진루안은 눈에 약간의 희망과 심지어 기도하는 기색을 띄고 있는 것을 보고, 자신도 모르게 눈살을 찌푸렸다. 다만 이 안의 일이 그렇게 간단하지 않은 것 같다고 생각하고 직언했다.“사실대로 나에게 말해. 도대체 무슨 일이 생겼어?”만약 일이 없다면, 정일건은 한턱 내겠다고 제의할 리 없었다. 매번 모두 자신이 그에게 밥을 사주었다.“아이고, 솔직히 말해서, 봉헌각에 건드릴 수 없는 손님이 한 테이블 왔어. 만약 내가 등씨 가문의 적자라면 두렵지 않을 거야. 하필 나는 서자라서 아무 소용이 없어.”“이 사람들은, 나는 모두 건드릴 수 없어. 그래서 나는 너를 생각했어.”“너의 배경과 경도에서의 실력이면, 이 사람들이 두렵지 않을 거야. 내 허리를 받쳐 줘.” 정일건도 거짓말을 할 줄 모르는 진실한 사람이어서, 사정을 진루안에게 말했다.진루안은 곧 웃음을 참지 못하고 말했다.“봉헌각이 문을 열고 장사를 하는 이상, 자연히 많은 고관 귀인, 부잣집 도련님, 부호에 지주들도 있을 거야. 그런데 너의 능력으로는 어떻게 대처할 수 없다는 거야?”“도대체 얼마나 큰 배경이야? 설마 태자와 몇 명의 황자라도 왔단 말이야?” 진루안은 호기심과 재미로 웃으며 물었다. 정일건의 이런 답답한 모습은 진루안의 놀림을 불러왔다.정일건은 연신 쓴웃음을 지으며 대답했다.“만약 태자였다면 그래도 괜찮았을 거야
봉헌각의 최고급 룸은 모두 세 칸인데, 1번부터 3번까지다.그 중 1호 룸은 자연히 꼭대기 층에 있고, 그 다음에 2호와 3호는 모두 떨어진 층에 있다.한 층에 룸이 하나만 있는 것도, 방해받지 않고 마음껏 즐기라고 손님을 생각한 것이라고 할 수 있다.1호 룸을 얻으려면, 돈뿐만 아니라 큰 관계와 배경도 필요하다.2호 룸을 얻으려면 돈이 많이 드는데, 하룻밤 소비가 수억 원이 될 수도 있다.1호 전세방은 명성을 중시하고, 2호 전세방은 돈을 물 쓰듯 하는 시원함을 중시한다.그래서 이 사람들이 2호 방을 빌리는 것도 합리적이다. 결국 돈이야말로 직관적인 느낌이기 때문이다.진루안은 정일건을 따라 아래층으로 내려가 복도 안으로 왔다.복도에는 10보 간격으로 종업원이 서 있는데, 남자도 있고 여자도 있다. 모두 잘 생기고 희고 깨끗한 피부를 가졌고, 독방 손님의 소환을 기다리고 있다.2호 룸 입구에 도착하자 정일건이 문을 두드리려 했지만, 진루안이 손을 들어 막았다.“왜?”정일건은 의아하게 진루안에게 물었지만, 진루안은 정일건에게 대답하지 않았다. 그는 의심스러운 표정으로 복도 다른 한쪽을 바라보았는데, 화장실에서 나온 핑크스커트를 입은 여자였다.핑크 스커트의 여자도 진루안을 보고 멍해졌다.“형부?”“강유연? 네가 왜 여기에 있어?”그렇다. 화장실에서 나온 핑크스커트 여자는 바로 강유연이다. 앞서 동강시 공항에서 헤어졌던 강유연, 상도 강씨 가문의 아가씨이다.다만 진루안이 의아해한 것은, 강유연이 어떻게 이 층에 왔는가였다. ‘이곳은 2호 룸이야. 설마 그녀도 이들 손님 중의 한 명인가?’정일건은 강유연을 보았지만 표정이 약간 이상했다. 진루안과 강유연이 만난 뒤에는, 더욱 괴로운 안색이어서 좋지 않은 예감이 들었다.“형부, 어떻게 봉헌각에 왔어요?” 강유연은 호기심에 진루안을 바라보며, 참지 못하고 입을 오므리고 웃었다.강유연은 또 정일건을 보고 얼굴에 의미심장한 웃음을 지었다.“정 각주님, 그 몇 분이 당신에게 술시중을 들
이 일은 강유연을 매우 고민하고 만들었고 분노하게 했다.진루안은 이곳을 듣고 안색이 더욱 굳어졌다. ‘이 강씨 가문의 도련님은 도대체 어떻게 이씨 가문의 이호연의 미움을 샀기에, 뜻밖에도 이렇게 가혹한 조건을 요구하는 거지?’“진루안, 돌아가자?”이때 정일건이 참지 못하고 진루안에게 권고하는데, 안색이 좀 이상했다.진루안은 의아하게 정일건을 바라보았다. 정일건의 뜻을 좀 이해하기 어려웠다. 자신을 이곳에 오게 한 것은 그였고, 지금 자신을 떠나게 하려는 것도 그였다.“왜? 왜 내가 돌아가야 돼?” 진루안은 단도직입적으로 그에게 물었다. 안색이 별로 좋지 않았다.정일건이 이렇게 하는 것은, 자신을 희롱하고 우롱하는 것이다.정일건은 진루안의 안색이 심상치 않은 것을 보고, 진루안이 자신의 뜻을 오해했다는 것을 알고 얼른 말을 했다.“네가 생각하는 그런 것이 아니야. 나는 네가 이 사람들과 충돌할까 봐 걱정돼. 내가 보기에, 너와 미스 강과의 관계가 보통이 아니야. 나는 네가 소란을 피울까 봐 걱정돼.”정일건은 진루안의 성격을 잘 알고 있다. 만약 진루안이 강유연을 위해 나서면, 아마도 오늘 밤 이 2호 방은 평온해질 수 없을 것이다.그는 진루안이 이씨 집 사람을 건드릴까 봐 걱정했다. 결국 이씨 가문은 차씨 가문과 같은 이류 권문세가가 아니다. 이것은 일류 권문세가다.그는 자신의 사적인 일로, 진루안이 다른 사람에게 미움을 사게 하고 싶지 않았다.물론 그도 진루안이 강유연을 위해 나서서, 이씨 가문의 미움을 살까 봐 두려웠다.‘그렇게 되면, 누구에게도 좋지 않아.’다만 진루안은 지금 이미 결정을 내렸다. 강유연에게 일이 생겼고, 또 서경아와의 관계가 좋으므로, 자신이 상관하지 않을 수 없었다.‘지금 정일건이 나를 가라고 한 것은 이미 좀 늦었어.’그는 오히려 정일건에게 감사를 표하려 했다. 만약 그가 초청하지 않았다면, 자신은 강유연을 보지 못했을 것이고, 강유연이 이곳에서 남에게 부탁하는 것을 몰랐을 것이다.“필요 없어, 내가