오씨 아저씨와 위생대신은 거의 동시에 원장의 사무실로 들어갔다.오씨 아저씨는 한걸음 더 나아갔다. 그후 그는 위생대신이 바로 소파에 앉아 있는 진루안을 향해 걸어가서 급히 사과하는 것을 보았다.“진루안 도련님, 정말 죄송합니다. 길이 막혀서 늦었습니다.”위생대신의 뒤를 따른 흰 셔츠를 입은 두 중년 남자도 얼른 진루안과 인사를 나누었는데, 지극히 열정적인 모습을 보였고, 심지어 어느 정도의 두려움까지 가지고 있었다.‘존경하지만 가까이하지는 않는 거야.’이것이 바로 오씨 아저씨의 느낌이었다. 그러나 그는 지금, 이들의 태도를 생각할 겨를도 없었다. 이 사람들이 왜 이렇게 저자세로 진루안을 대우하는지 놀랍기만 했다.진루안은 소파에 앉아 있고, 원장은 땀을 뻘뻘 흘리며 옆에 서서 어찌할 바를 몰랐다.위생대신은 온 얼굴의 땀도 닦지 않고, 바로 진루안에게 사과했다.이 방 안에 가득 찬 사람들은, 마치 한순간에 그런 작은 배역이 된 것 같았다.그러나 오씨 아저씨는, 이 사람들은 아무나 한 명 꺼내더라도, 말 한 마디로 많은 사람을 바꿀 수 있는, 동강시에서 가장 최고 수준의 사람들이라는 것을 잘 알고 있다.그런데, 그들은 여기서 모두 오로지 진루안을 바라보면서, 진루안 앞에 서 있었다.“마침내 당신이 왔으니, 그럼 바로 주제로 직행해서 이번 일을 한번 말해 보겠습니다.” 진루안은 위생대신에게 쓸데없는 말 한마디 없이 직언했다.그는 사건을 간단히 한 번 말했는데, 큰일이 아니었다. 바로 성립병원으로 병원을 옮겨서 수술하는 것이다. 아쉽게도 원장은 아주 비협조적이었고 체면도 세워주지 않았다.“이 일을 어떻게 처리할 것인지, 위생대신 당신이 규칙을 내놓으세요.”“하지만 전원은 필수입니다. 우리 숙모의 병세는 지체할 수 없어요. 만약 우리 숙모가, 원장의 전원 거부로 인해 무슨 불상사가 생긴다면.”“나는 당신들을 가만두지 않을 겁니다. 이 말을 기억하세요!”진루안은 원장을 가리키고, 또 위생대신을 가리켰다. 그의 안색은 음산하고 싸늘했고, 말투는
“아이고, 손형, 짐을 싸서 자리를 옮길 준비를 하세요.” 위생대신은 어쩔 수 없이 원장을 쳐다보며 그의 처지에 동정을 표시했다.그러나 방법이 없었다. 누가 그로 하여금 진루안을 화나게 하고, 특사증명서를 가진 이 거물을 화나게 했는가.원장은 원래 얼굴 가득 홀가분한 표정이었는데, 이 말을 듣자마자 갑자기 안색이 창백해지면서 온몸이 바닥에 주저앉고 말았다.진루안은 ‘순수’라는 말 한마디로 그의 앞길을 끊어버렸다.위생대신은 한 마디를 명확하게 알아듣고, 그의 미래를 끊었다.지금 사무실 안에는 원장과 비서만 남아 있는데, 쥐 죽은 듯이 고요한 분위기였다.위생대신은 직접 자신의 운전기사와 비서를 데리고 병실로 왔다.그가 병실에 들어서자, 오씨 아저씨는 매우 긴장해서 얼른 침대에서 일어났다.“아이고, 오형, 그러지 마세요. 저는 형수를 뵈러 왔어요.” 위생대신은 만면에 웃음을 띤 얼굴로 손을 흔들면서, 오씨 아저씨의 손을 잡고 병상 앞으로 왔다.오향아는 이미 어머니에게 옷을 입히고, 부축해서 침대에서 내려왔다.병실 밖에는 이미 간호사와 의사들이 대기하고 있는데, 이들은 모두 환자를 데리고 성립병원으로 가는 것이다.오씨 아저씨는 다소 당황하면서 불안했다. 위생대신이 그에게 이렇게 신경을 써 줄 거라고는 전혀 생각하지 못했다. 그러나 그는 모두 진루안 때문일 거라고 생각했다.그는 감히 아무 말도 하지 못하고, 계속 고개만 끄덕였다.“일이 늦어서는 안 되니 빨리 출발합시다.” 위생대신은 시간을 지체해서는 안 된다는 것을 알고, 얼른 자리를 비켜 간호사와 의사들을 들어오게 했다.한 무리의 사람들이 오향아 모녀 두 사람과 함께 아래층으로 내려간 후, 바로 구급차 위에 올랐다.위생대신과 오씨 아저씨도 아래층으로 내려가서 병원 입구로 왔다.진루안은 이미 구급차 밖에 서 있었고, 위생대신과 뚱보 아저씨를 보고도 더 이상 아무 말도 하지 않았다.위생대신은 오히려 철저히 마음을 놓았다. 진루안은 그를 탓하지 않았기에, 그는 일억 원을 얻은 것보다 더
진루안의 이 말이 있으면, 그의 후반생에 반드시 단번에 높은 자리에 오를 것임을 짐작할 수 있다.“진루안 도련님께 감사드립니다. 저는 반드시 당신을 저버리지 않을 것입니다. 절대 마석호와 양화담과 같은 자들은 되지 않을 것입니다.”위생대신은 얼른 태도를 표명했는데, 얼굴에는 굳건한 기색이 가득했다.그는 비록 그렇게 순수하지는 않고, 정말로 먼지 하나 묻지 않을 수도 없지만, 그는 마석호나 양화담과 같은 이전의 이 대신들에 비하면 그래도 훨씬 더 나았다.진루안의 이 말은 경고이자 기대인 것이다.“당신은 다음에 어느 자리를 맡게 됩니까?” 진루안이 위생대신에게 물었다.위생대신은 얼른 대답했다.“이변이 없는 한 정사당에서 다섯 번째 줄에 앉게 됩니다.”“다섯 번째 줄? 좀 머네요, 두 번째 줄로 합시다.”“다른 건 걱정하지 마세요. 내가 처리할 수 있습니다.” 진루안은 위생대신의 어깨를 두드리며 그를 향해 고개를 끄덕였다.“됐습니다, 쓸데없는 말은 하지 않겠습니다. 출발합시다.” 진루안은 손을 흔들며 위생대신을 떠나도록 했다.진루안은 바로 구급차에 올랐고, 구급차는 시립병원을 떠나 건성의 성도인 경주에 있는 성립병원을 향해 곧장 달려갔다. 위생대신은 아직 어리둥절했다. 진루안이 방금 한 말은 자신의 귀를 믿지 못하게 했다.“진루안이 방금 뭐라고 했지?” 위생대신은 여전히 놀란 표정으로 옆에 있는 운전기사와 비서를 바라보았다.그러나 운전기사와 비서는 모두 극도로 흥분했다. 그들은 정말 진지하게 들었다. 진루안은 다섯 번째 줄은 좀 머니 위생대신이 두 번째 줄에 앉도록 조치하겠다고 말했다.“대신님, 두 번째 줄입니다. 진루안 도련님이 두 번째 줄에 앉는 걸 약속했어요.”비서는 감격에 겨워 울부짖으면서, 온 세상에 이 소식을 알리고 싶어했다.그가 왜 이렇게 흥분한 것일까. 위생대신이 신분이 높아지면, 환경의 변화에 따라 그의 신분도 높아지기 때문이다.‘두 번째 줄?’ 위일천은 자신이 뜻밖에 벼락출세했다는 것을 믿기 어려웠다.그의
건성, 경주의 성립병원.진루안은 뚱보 아저씨 일가를 따라 성립병원에 왔고, 또한 서경아 아버지의 사촌동생인 성립병원의 원장 서호천도 만났다.서호천은 진루안이 오는 것을 보고, 얼굴에 열정적인 미소를 지으면서 맞이했다.서호천 뒤에 서 있던 성립병원의 의사와 간호사는, 모두 오랫동안 기다렸다가 시 병원의 구급차가 들어오는 것을 보고, 바로 인수인계를 했다.진루안은 걸어오는 서호천을 보고, 미소를 지으면서 주동적으로 손을 내밀어 서호천과 악수를 했다.“숙부님, 폐를 끼쳤습니다.”“귀찮지 않아. 경아 걔가 나한테 얘기를 다 했으니 안심해, 사위. 모두 나에게 맡겨.” 서호천은 미소가 가득한 얼굴로 진루안과 악수를 한 다음, 서둘러 뚱보 아저씨 일가족을 맞이하기 위해서, 즉시 성립병원의 의사와 간호사를 배치했다.서호천과 진루안은 맨 뒤에서 병원 건물로 들어갔다.“경아 걔는 좋은 아이야, 네가 걔한테 잘 해줘야 해.”“자네 배경이 간단하지 않지만, 만약 자네가 감히 그녀를 저버린다면, 내가 목숨을 걸더라도 자네를 용서하지 않겠어.”서호천은 진루안의 특수한 신분에 어색해하지도 않았다. 그는 완전히 사촌 아저씨의 신분으로 진루안에게 경고한 것이다.진루안은 서호천의 전혀 연기가 아닌 진지한 표정을 보았다. 그는 진심으로 서경아를 위해서 한 말이었다.진루안은 서씨 가문의 그렇게 많은 친척들 가운데서, 이 서호천만이 진심으로 서경아라는 조카딸을 대했음을 알게 되었다. 나머지는 이전에 서경아의 생사를 전혀 돌보지 않았고, 서호성조차도 마찬가지였다.이렇게 생각하자, 진루안은 서호천에 대해 다소 존경심이 생겨서 황급히 말했다.“숙부님 안심하세요. 저는 경아를 저버리지 않을 거예요.”“그럼 됐어. 나는 더 이상 말하지 않겠어. 나는 수술을 준비하러 갈게, 순조롭게 잘 될 거야.” 서호천은 성질이 급한 사람이라, 진루안과 몇 마디 하지도 않고, 수술을 준비하러 빠른 걸음으로 사라졌다.진루안은 서호천이 떠나는 것을 바라보다가, 황급히 뚱보 아저씨 일가를 따
서호천은 웃는 얼굴로 옆에 있는 사람들을 소개해서 진루안이 그들을 알도록 했다. 그는 그럴 필요가 있다고 느꼈다.그러나 진루안은 자신과 그들도 아무런 교집합이 없기에, 별다른 필요가 없다고 여겼다. 그러나 체면상, 특히 서호천의 체면을 지켜주기 위해서, 간단하게 그들과 의례적인 인사를 나누었다.성립병원의 사람들은, 원장이 직접 소개할 줄은 몰랐기에, 모두 다소 놀랐다. ‘보아하니, 이 젊은이는 원장의 가족일 거야.’경도에서 온 마 전문의만 복잡한 표정으로 진루안을 보면서, 무슨 말을 하고 싶었지만 결국 아무 말도 하지 못했다.“마 전문의님, 하실 말씀이 있습니까?” 서호천은 마 전문의의 안색이 심상치 않은 것을 보고, 참지 못하고 물었다.이 마 전문의는 개인 예약을 거의 받지 않는다. 모두 각 성립병원의 이름으로 예약에 성공하면, 병원에 와서 설명을 했다.그는 어렵게 초청한 마 전문의의 안색이 심상치 않은 것을 보고, 의아함을 금치 못했다.마 전문의는 진루안을 쳐다보며 입을 벌렸지만 말을 하지 못했다.“마 숙부님, 오랜만이에요.”오히려 진루안은 대범하게 손을 내밀어 말 전문의를 보았다.마 전문의는 이 말을 듣자, 얼른 미소를 지으면서 주동적으로 손을 내밀었고, 자신을 많이 낮추는 자세를 취했다.“안녕하세요, 안녕하세요, 여기서 뵙게 될 줄은 몰랐습니다, 궐…….”“그렇군요, 오랫동안 보지 못했네요.” 진루안은 안색이 변하면서, 얼른 마 전문의가 하려는 말을 끊었다.마 전문의도 무언가를 깨닫고, 갑자기 머리에 땀을 흘리면서 얼른 말을 바꿨다.“그렇군요, 오랫동안 보지 못했습니다.”“마 전문의, 당신들은 서로 아십니까?” 옆에 있던 고 부원장은 의아하게 진루안과 마 전문의를 바라보았지만, 마음속으로는 다소 의외였다.‘원래 이 진루안은 원장의 친척일 뿐이라고 생각했는데, 설마 이 안에 또 무슨 알려지지 않은 비밀이 있는 건가?’“제가 경도 병원에서 마 숙부님을 몇 번 만났기 때문에, 잘 아는 사이입니다.” 진루안은 미소를 지으
그 말을 들은 진루안은 한숨을 돌렸고, 오향아와 오씨 아저씨는 서로 껴안고 울음을 터뜨렸다.‘마침내 성공했어, 이 가정을 지켜냈어.’진루안은 감히 숙모와 간호사를 막지 못하고, 얼른 그들이 병실로 가도록 했다.오향아와 오씨 아저씨는 일이 생길까 봐, 옆에 바짝 붙어 있었다.진루안은 뒤에 서서 서호천을 향해 말했다.“숙부님, 저는 먼저 병실에 갈게요. 오늘 저녁은 제가 밥을 살게요. 그리고 수술을 담당하는 모든 분들도 모두 모시고 제가 쏠게요.”“이거 민망해서 어쩌지?” 서호천은 멍하니 있다가 계속 손을 흔들었다.그러나 마음속으로는, 이 진루안은 일을 할 줄 알고 처신을 할 줄 안다고 감탄했다.그는 서경아의 오촌 아저씨기에 자연히 어떤 보수도 받을 필요가 없지만, 결국 고 부원장, 양 과장, 마 전문의, 그리고 수술을 집도한 의사까지 다른 사람들도 있기 때문이다.“숙부님, 그럼 그렇게 정했어요.”“저한테 전화번호가 있으니까, 그때 전화 드리겠습니다.” 진루안은 서호천의 팔을 가볍게 두드린 후, 몸을 돌려 병실로 향했다.서호천은 미소가 가득한 얼굴로 진루안이 떠나는 것을 바라보고는, 몸을 돌려 수술을 집도한 의사를 바라보며 엄지손가락을 치켜세웠다.“잘했어, 우리 성립병원의 체면이 깎이지 않았어.”“원장님과 부원장님이 진을 치고 계시고, 과장님과 마 전문의께서 밖에서 지켜보고 계신데, 제가 실수할 리가 없지요.” 집도의는 얼른 대답하면서 딸랑딸랑하는 것을 잊지 않았다.그 말을 들은 사람들은, 모두 아주 기분이 좋았다.마 전문의만 유독 여전히 좀 멍청하게, 여전히 방금 진루안과 만난 장면을 생각하고 있었다.그는 줄곧 경도에 모습을 드러내지 않았던 궐주가 뜻밖에도 조용히 건성에 왔고, 게다가 바로 경주에 있다는 것을 감히 상상할 수 없었다.그는 방금 진루안을 본 순간, 잘못 알아보고 말썽이 생길까 봐, 감히 알아보지 못했다.다행히 최종적으로 궐주로 확정되었지만, 그도 궐주의 신분이 노출되어서는 안된다는 것을 알고 있었다.마삼조 그
마삼조는 서호천이 이렇게 궁금해하는 것을 보고 속으로 웃음을 금치 못했다. 자룡각에 가는 것이 무엇이라고 생각하는가. 궐주의 신분은 조정 전체에 있으며, 모두 낮은 신분은 아니다. 군부의 일인자는, 적어도 5위 안에 들 수 있는 거물이다.또한 궐주가 대표하는 의미는 더욱 중요하다. 정사당 이쪽은 대통령을 존경한다. 그렇다면 군부 이쪽은 궐주를 위주로 하고 있다. 비록 명예상의 것일 뿐이지만, 진루안의 대단함을 충분히 설명할 수 있다.“그는 도대체 어떤 신분입니까?” 서호천은 참지 못하고 다시 마삼조를 향해 물었다.마삼조는 고개를 저었다.“나는 잘 모르겠지만, 간단하지는 않은 것 같아요.”그는 자연히 서호천에게 진실을 말할 수 없었다. 필경 궐주의 신분은 노출될 수 없었기에, 용국 전체에서 진루안의 진실한 신분을 알고 있는 사람은, 그렇다면 수십 명에 지나지 않을 것이다. 이 수십 명은 모두가 큰 인물이었다.진루안은 설사 외지에 출정할 때라 하더라도, 모두 쉽게 지나칠 수 있는 모습을 하고 있어서, 다른 사람들은 그의 진면목을 전혀 알아볼 수가 없었다.서호천은 마음속으로 매우 놀랐다. 자신의 사위가 뜻밖에도 이렇게 대단하고 신비로울 줄은 몰랐다.‘보아하니 서씨 가문의 할아버지가 이 데릴사위를 찾은 것은 단지 남의 눈을 속이는 것일 뿐이야. 겉으로 보기에는 등처가인 보통 사람인 것 같지만, 실제로는 이 데릴사위가 서경아, 서화 그룹 내지 서씨 가문을 충분히 비호할 수 있을 거야.’서호천은 계속 마삼조와 이야기를 나누었지만, 더는 진루안의 일을 묻지 않고 의술 문제를 토론했다.마삼조도 자연히 아는 것은 모두 다 말하고 조금도 숨기지 않았다. 궐주와 관련되지 않는 한, 그는 무엇이든 다 털어놓을 수 있다.진루안은 두 사람이 자신에 대해 이야기하고 있다는 것을 모른 채, 병실에 들어가 한 바퀴 둘러보고는 병원을 나와서 과일 가게로 곧장 달려갔다.‘나는 경주에 너무 오래 머물 수 없으니, 오늘 밤 한턱을 낸 다음에, 여전히 동강시로 돌아가야 해.’
임페리얼은 4대 호법과 8대 주장 외에 수하에 10개의 분대가 있는데, 1소대에서 10소대까지 이어진다.각 소대마다 5명의 대원이 있고, 각 소대의 5명은 모두 임페리얼이 스스로 양성한 최정예 사병들로, 특수 작전, 총격전, 폭파, 정탐, 추적과 외모 변환, 고대 무술 방면에 모두 경험이 있다.그들이 서경아를 보호하도록 하자, 진루안도 안심이 되었다.“알겠습니다.”주한영은 고개를 끄덕이며 대답했다.그리고 한동안 침묵에 잠겼다. 진루안은 주한영이 말을 더 할 거라고 생각했고, 주한영은 진루안이 계속 지시하기를 기다렸지만, 아무도 말을 하지 않았다.“궐주님, 또 다른 일이 있습니까?”주한영은 여전히 차가운 말투로 진루안에게 물었다.진루안은 다소 어색하게 웃었다.“없어요.”뚜뚜!말이 채 끝나기도 전에, 수화기 안에서 바쁜 소리가 들려왔다. 주한영은 이미 진루안의 전화를 끊었고, 진루안이 어쩔 수 없이 고개를 젓게 만들었다.‘감히 내 전화를 끊을 수 있는 사람은 원래 많지 않지만, 이 주한영은 바로 그들 중의 한 명이지.’진루안은 핸드폰을 집어넣고 성립병원으로 향했다.병실로 돌아온 숙모는 이미 깨어났지만, 온몸의 마취 기운이 아직 가시지 않아서 사지에 힘이 없었고, 힘 없이 말할 수밖에 없었다.“고마워…… 고마워, 루안아.”아주머니는 힘겹게 진루안을 바라보며 고마운 기색을 띠었다.진루안은 얼른 과일바구니를 탁자 위에 놓고, 숙모 앞으로 와서 급하게 말했다.“숙모, 그런 말 하지 마세요. 어렸을 때 숙모가 아니면, 내가 어떻게 어른이 되었겠어요.”“내 눈에는 당신이 바로 우리 엄마예요. 내가 숙모한테 사고가 생기지 않도록 할테니 안심하세요.”진루안은 숙모의 손목을 꼭 잡고 얼굴에 웃음기가 가득했다.오씨 아저씨는 기쁨에 겨워 고개를 끄덕였지만, 숙모는 눈시울이 붉어졌다. 당신이 바로 우리 엄마라는 말 한마디에, 그녀의 마음속에는 온갖 느낌이 뒤섞여 있었다.‘진루안, 그 아이는 어릴 때부터 부모를 본 적이 없어서 고생했지. 진 영감님