“한동수, 나는 네가 부근에 있다는 것을 안다. 네가 복수를 하고 싶다면, 얼마든지 나를 찾아와라. 노인의 시체를 가져가는 것이 무슨 능력이냐?” 진루안은 주위를 향해 분노하며 포효했다. 소리는 숲 속에서 울리면서 멀어졌다.“하하하, 도련님도 당황할 때가 있습니까?”진루안의 말이 떨어지고 얼마 지나지 않아, 숲의 깊은 곳에서 몸매가 여위고 허약해 보이는 노인 몇 명이 천천히 걸어 나오는 것을 보았다. 모든 사람들에게 사악한 성품이 배어 있었다. 그러나 우두머리의 개량한복 복장의 노인은 바로 한동수, 곧 한씨 가문의 집사인 한씨 아저씨였다.그는 지금 거리낌 없이 웃으며, 진루안을 음미하듯 쳐다보고 있다.그 후 그와 주위의 노인들은 모두 길을 비켜주었고, 진루안은 즉시 할아버지의 관이 밧줄에 묶여서, 뒤의 나무에 걸려 있으며, 두 명의 철조문 제자가 긴 칼을 든 채, 나무에 앉아 있는 것을 보았다.“도련님, 기분이 어떠세요?” 한동수는 냉소를 금치 못했지만, 여전히 잔인한 표정으로 진루안을 바라보았다.진루안의 눈에는 살기가 가득해서, 두 주먹을 꽉 쥐자 ‘툭툭’ 소리를 냈다.“나는 네가 비참하게 죽을 것이라고 맹세한다. 그리고 철조문도 문 전체가 멸망할 것이다!”“입심이 너무 커, 흥.” 진루안의 말이 떨어지기를 기다리지 않고, 한동수의 옆에 있는 흰 옷을 입은 노인이 말했다. 그는 안색이 너무나 차가워서, 마치 죽은 사람처럼 진루안을 바라보고 있다.“나는 바로 철조문의 대장로인 백림이다. 나는 네가 무슨 능력이 있어서 감히 우리 철조문을 멸할 수 있는지 매우 알고 싶다!”흰 옷을 입은 노인은 조금도 꺼리지 않는 자기소개를 했지만, 눈에는 살기가 가득했다.한동수는 선배가 진루안에게 격노한 것을 보고, 더욱 마음을 놓았다.그는 진루안에게 복수하기 위해, 이런 비열한 수단으로 진루안을 끌어들이는 것을 마다하지 않았다. 이어서 그는 철조문의 사형 사제들과 함께 진루안을 죽여, 한씨 가문을 위한 복수를 할 것이다.“진루안, 우리가 한번 겨루어
“한동수, 너는 절대로 그래서는 안 되는데, 우리 할아버지의 시신을 가지고 나를 위협했으니, 그건 네 죽음을 취하는 길이야!”“한씨 가문의 멸망은, 확실히 내가 한 것이다. 네가 복수를 하고 싶다면, 나도 네가 하고 싶은 대로 응하겠다.”“하지만 너는 내 마지노선과 역린을 건드려서는 안 돼. 그래서 너는 반드시 죽어야 해!”“너뿐만 아니라 철조문도 내가 없애 버리겠다. 맹세하지!”진루안은 한 걸음씩 다가갔고, 한동수는 놀라 얼굴이 하얗게 질려서, 끊임없이 후퇴했다.주위의 네 노인들도, 진루안의 이런 광포한 기운에 놀라 끊임없이 후퇴하면서, 다만 한동수에게 연루될까 봐 두려워했다.그들은 모두 철조문의 강자들이다. 다만 애초에 한동수를 도와 원수를 죽이려고 생각했을 뿐인데, 이 사람이 이렇게 대단할 줄은 몰랐다. 그들은 전혀 상대가 되지 않았다.철조문의 대장로 백림은, 철조문에서 이름 높은 고대무술의 강자였는데, 뜻밖에도 진루안에게 몇 수 만에 아예 죽임을 당했기에, 그들을 더욱 겁에 질리게 했다.이럴 줄 알았다면, 한동수가 무릎을 꿇고 빌더라도, 이 나쁜 일에 끼지 않았을 것이다.한동수는 이미 진루안에게 완전히 겁에 질려 있었다. 그는 앞서, 진루안이 무술을 할 줄 아는 젊은이라고 생각했을 뿐이었다. 그러나 이제야 비로소 진루안이 무술을 연마하는 사람일 뿐만 아니라, 강호의 고대무술 수련자라는 것을 깨달았다.강호의 고대무술 수련자는 무술을 연마하는 무술인보다 훨씬 대단하다. 왜냐하면 이 둘은 전혀 같은 개념이 아니기 때문이다.무예를 연마하는 사람은 몸을 튼튼하게 해서 기껏해야 근육과 뼈를 강철처럼 단련시키고, 사람을 죽여 생명을 빼앗는다.그러나 고대무술 수련자는, 수명을 늘여 장수할 수 있으며, 무지막지한 실력을 가지고 있어서, 어느 국가에서도 감히 무시할 수 없는 존재였다.그가 본 진루안의 실력은, 이미 기력 연마 단계에 도달하였고, 적어도 이미 8단계에 이르렀다.강호의 고대무술 수련자는, 수련하면서 자연히 경지에 이르게 되는데, 연기
얼마 지나지 않아, 한동수는 점점 숨이 끊어져 완전히 사망했다.주위의 네 노인은, 한동수가 이미 죽은 것을 보고, 어디 감히 여기에 남겠는가. 몸을 돌려서 바로 도망쳤다.진루안은 결코 쫓아가지 않았다. 왜냐하면, 그는 곧 철조문을 도살할 것이기 때문이다. 이런 문파는, 원래 용국의 강호에 남아 있지 말아야 했다.잠시 이 네 사람의 목숨을 남겨두었다가, 곧 자신이 철조문으로 하여금, 악인을 도와 죄를 지은 결과가 얼마나 무서운지, 알게 해 줄 것이다.나무 밑에서 떨어진, 검은 옷을 입은 철조문의 두 제자도 도망가고 싶었지만, 진루안은 그들보다 한 발 빠르게, 두 사람의 어깨를 잡고 그들을 잡아당겼다.“관을 내려놓아라, 나는 너희들을 죽이지 않겠다.” 진루안은 냉담한 얼굴로 검은 옷을 입은 두 제자를 보았다.검은 옷을 입은 두 제자는 조심스럽게 고개를 끄덕였다. 두 제자는 나무 위로 달려가 밧줄을 풀었고, 나무관이 천천히 아래로 떨어지자, 진루안은 얼른 관을 받아 땅에 안정적으로 놓았다.“도…… 도련님, 저, 저희는 가도 되지요?” 두 제자는, 놀라서 얼굴색은 창백했고, 심장이 계속 뛰었다.진루안은 두 사람을 힐끗 본 다음에 물었다.“내가 너희들에게 묻겠다. 한동수는 내 할아버지의 시체에 대해 무슨 짓을 했느냐?”“아니요, 절대 없습니다. 무덤을 파서 나무에 관을 매라고 한 것뿐입니다.”두 남자는 놀란 얼굴로 하얗게 질린 채 황급히 진루안의 질문에 대답하며 조금도 소홀히 하지 못했다.그러나 진루안은 그들의 말을 들은 후, 참지 못하고 냉소를 연발했다.“원래 너희 둘이, 우리 할아버지의 무덤을 파서, 우리 할아버지의 청정함을 방해했군.”“이왕 이렇게 된 이상, 너희들은 영원히 여기에 남아 있어라!”진루안의 눈에서 살기가 다시 일어났다. 두 제자가 몸을 돌려 달리는 것을 보자, 손에서 모든 힘을 실은 팔극권이 터져 나와서, 두 검은 옷의 제자를 때려서 뒤집었다.두 사람은, 바닥에 쓰러져 한참 동안 경련을 일으키다가, 결국 내장이 파열되
‘할아버지의 관 안에 시체가 없고, 도리어 편지 한 통이 더 있다니? 이게 도대체 어떻게 된 일이야?’‘할아버지는 당초 병원에서 사망통지서를 받았고, 할아버지가 돌아가시는 모습을 직접 보았고, 할아버지를 직접 이곳에 묻은 것인데, 어떻게 이럴 수가 있지?’진루안은 당황한 마음을 정리하고, 이 편지를 들고 천천히 편지봉투를 뜯어, 안이 누렇게 된 편지지를 드러냈다.한 손으로 가지런하게 쓴 펜 글씨는 자연스러운 필체라고 할 수 있는데, 이 글자만으로는 일반 노인답지 않았다.[나는 진봉교라고 한다. 가족이 망하는 비참한 노인이다. 나는 가사 상태로 빠져나와 자신의 손자를 속였다. 단지 원수를 찾아서, 진씨 집안을 위해 복수하기 위해서이다.][이 편지는 영원히 아무도 보지 못할 것이다. 나는 마음이 깊지만 손자에게 말할 수도 없다. 그래서 이 편지를 쓴다. 말하지 않으면 참을 수가 없기 때문이다.][진씨 집안의 원수는 불구대천의 원수다. 진씨 집안은 대대로 복수를 자신의 임무로 삼을 것이다. 나의 아버지가 그러했고, 나의 아들과 며느리도 이와 같다. 나도 그렇다. 그러나 나는 손자도 이렇게 되기를 바라지 않는다. 나는 그가 평생 평범한 사람이 되기를 바란다. 조정과 강호에 조금도 연루되지 않기를 바란다.][그가 장가들고, 아들을 낳는 것을 보지 못한 것은, 정말 유감이다. 그 당시 어린 사람이 어느새 16살이 되었다.][많으면 쓰고 싶지 않아, 어차피 보는 사람도 없을 테니까, 이렇게 하자.][옛날 일은 말하지 말자, 진봉교.]‘이 편지지는 가득 적혀 있지만 누구에게 주려고 쓴 것이 아니야. 다만 할아버지가 불쾌감을 토하지 않기 위해서, 마음속의 말을 편지지 위에 쓴 것이야.’‘할아버지는 내가 6년 후에 이 편지를 뜯을 줄은 생각지도 못했어.’진루안도 인연이 이렇게 기묘하다고 느꼈다. 만약 한동수의 미친 듯한 복수가 아니었다면, 자신은 아마도 영원히 할아버지의 관을 열지 않았을 것이고 이 편지를 보지 못했을 것이다. 그러나 이 편지를 보고, 진
진루안은 무덤 앞에 오랫동안 멍하니 앉아 있었다. 마음이 꽉 막혀서 한 마디도 할 수 없었고, 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.예전에 할아버지가 돌아가셨을 때, 그는 마음이 그래도 매우 안정되었지만, 지금은 할아버지가 전혀 죽지 않았고 오히려 진씨 가문을 위해 복수를 한다는 것을 알았다. 이 모든 것을 그는 조금도 몰랐기에, 받아들이기가 힘들었다.‘도대체 진씨 가문은 어디에 있지? 어느 진 씨 가문이야? 누구에게 멸망 당했어?’이 모든 것을 진루안은 알고 싶었지만, 할아버지는 그에게 진실을 한마디도 말하지 않았다.그는 할아버지가 그를 위해서, 그가 가족의 원한에 말려들게 하고 싶지 않았다는 것을 알았다. 그러나, 지금의 자신은 이미 임페리얼의 주인이자, 용국의 새로운 전신 중의 한 명이기에, 그는 자신이 할아버지를 위해 어떤 일을 할 능력이 있다고 느꼈다.이때 휴대폰 벨이 울리자, 진루안은 급히 전화를 받고 귓가에 가져갔다.“빨리 말해 줘, 알아냈어?” 진루안의 마음은 유난히 불안하면서, 또 어느 정도 기대하면서 흥분되었다. 임페리얼의 정보조직은 천하에 통하고 있으므로, 반드시 진씨 가문과 할아버지를 열람할 수 있기를 기대했다.그때가 되면, 자신은 할아버지를 위해, 자신의 진씨 가문을 위해, 힘이 닿을 수 있는 일을 할 수 있을 것이다.전화기 안에서, 조금의 감정도 가지지 않은 차가운 여자의 목소리가 들려왔다.“죄송합니다, 궐주. 이런 사람을 찾지 못했고, 진씨 가문에 대한 어떤 정보도 없습니다. 거의 200년 동안을 찾아보았지만, 이런 진씨 가문은 없었습니다.”“어떻게 이럴 수가 있어? 말도 안 돼. 임페리얼의 정보조직이 천하를 압도하는데 어떻게 알아낼 수가 없지?”“주한영, 나는 당신의 성격이 냉담하다는 것을 알지만, 당신은 절대 대충대충 해서는 안 돼. 그렇지 않으면, 나는 당신을 용서하지 않을 거야!” 진루안은 안색이 흉하게 변해서 이를 악물고 호통을 쳤다. 마음속으로는 더욱 초조하고 불안하다.주한영의 목소리는 예전과 다름없이 냉담
그는 진씨 가문의 후손으로서, 아무런 도움도 주지 못하는 것이 마음에 걸린다.“진루안, 당신은 또 해결할 수 없는 문제를 파고들었어요. 당신은 쓸쓸해하지 말고 기뻐해야 돼요. 할아버지가 죽지 않은 건 가장 큰 좋은 일이잖아요.” 서경아는 미소를 지으며, 진루안을 바라보며 충고했다.그녀는, 진루안이 지금 마음속으로 생각하는 것을 알고 있어서, 참지 못하고 그를 설득했다.진루안은 고개를 들어 서경아를 바라보았다. 그 후, 얼굴의 쓸쓸한 빛이 바래고, 웃음기가 드러났다.“맞아, 할아버지가 안 죽었어요. 그건 기쁜 거예요. 내가 너무 많이 생각했어요.”“지금은 할아버지가 어디로 가셨는지 모르지만, 언젠가는 찾을 수 있지 않겠어요?”진루안은 입을 헤벌리고 웃으며, 다시 한번 서경아의 권유에 의해 깨어났다.지난번 한씨 가문의 일 때문에, 그는 한때 막막함에 빠져, 세상이 공평하지 않다고 의심했다.지금도 마찬가지다. 그러나 이 두 번 모두 서경아의 계도와 권유로, 자신의 기분이 많이 좋아졌다.“경아 씨, 고마워요.” 진루안은 서경아의 작은 손을 잡고, 마치 최고급 비단을 만지는 것처럼, 부드러운 감촉을 느꼈다.서경아는 갑자기 부끄러워져서, 얼굴을 붉히면서 손을 뽑고, 진루안을 노려보고 몸을 돌렸다.“하하하, 곧 노부부가 될 텐데 뭘 부끄러워해요?” 진루안은 해맑은 웃음을 참지 못하고, 마음속의 답답함을 싹 쓸어버렸다.“당신…….” 서경아는 수줍어하며 화를 내며, 몸을 돌려 진루안을 노려보며 욕설을 퍼부었다.그녀가 막 입을 벌리고 노발대발하려고 할 때, 진루안의 핸드폰이 다시 울리기 시작했다.서경아는 제때에 소리를 억제하고, 진루안을 바라보았다.진루안이 휴대전화를 들자, 둘째 사형 이상건이 걸어온 전화였는데, 그는 즉시 무슨 일로 전화했는지 바로 알아맞혔다.둘째 사형 이상건은 강호의 큰손 중의 하나로, 무릇 강호에 어떤 바람이 불어도, 그의 눈을 피하지 못할 것이다.자신의 철조문의 한동수와 그 백림을 앞발로 막 죽였는데, 즉시 둘째 사형
다만 이상건도 간단한 인물이 아니기 때문에, 진루안의 한 마디 때문에 더 이상 말을 하지 않을 수는 없었다.그러나, 진루안의 마음은 이미 결정했고, 절대 변경할 수 없었다.“둘째 사형, 미안하지만 내가 철조문을 없애는 건 결정된 거예요!”진루안의 말투는 아주 단호하고 무뚝뚝해서, 이상건의 체면을 조금도 세워주지 않았다.이상건은 지금 방촌산의 산꼭대기 정원에 앉아 있다가, 진루안의 이 말을 듣고 깜짝 놀랐다. 그는 화가 치밀어 올라, 참지 못하고 큰 소리로 소리쳤다.“뭐? 너…… 네 녀석이 철조문을 없애겠다고? 너 미쳤어?”그는, 진루안이 기껏해야 철조문에 가서 한바탕 소란을 피워서, 철조문에 미움을 살 게 뻔하다고 생각했다.이 녀석이 결국 철조문을 없앨 생각을 하리라고는 전혀 생각지 못했다.그 말을 꺼내자, 그조차도 화들짝 놀랐다.철조문은 용국 안에서 명성이 자자한 강호의 문파 중 하나가 되기에 충분하기에, 철조문의 공법이 옳든 그르든 간에, 존재하는 것이 합리적이다.지금 진루안이 입만 열면 멸망시키겠다고 하고 있으니, 이상건은 당연히 반드시 손을 써서 막아야 했다.“안돼, 나는 네가 철조문을 없애는 것에 동의할 수 없어. 그런 생각은 하지 마.”이상건은 진루안이 말을 꺼내기도 전에 아예 거절하고, 진루안이 철조문에 손을 대는 것에 절대 동의하지 않았다.진루안은 둘째 사형이 이렇게 단호하게 외치는 소리를 듣고, 이상건이 철조문과 많이 결부되어 있다는 것을 알게 되었다.그러나 그것도 정상이다. 그는 강호의 보스로, 여러 큰 문파들과 모두 관계되어 있다.마치 자신이 군부와 임페리얼에 속해 있고, 더욱이 조정 안에 있으면서, 수많은 조정의 인물들과 끊을래야 끊을 수 없는 관계인 것과 마찬가지다.그러나, 진루안은 여전히 이상건의 체면 때문에, 자신의 생각과 방식을 바꾸지는 않을 것이다.‘기왕에 철조문을 없애겠다고 했으니, 꼭 하고 말겠어!’“상건 사형, 죄송합니다만, 이 일은 제가 하기로 했습니다!”“사형은 저를 막을 이유가 없어요.
“진루안, 당신은 뭐 하러 가는 거예요?” 서경아는 진루안이 핸드폰을 내려놓은 후, 살기가 겹겹이 쌓일 정도로 기세가 변하는 걸 보았다. 그녀는 그 군부의 장군들에게서만 이런 살기를 본 적이 있었다. 그러나 진루안의 살기는, 그 장군들보다도 더 심했다.그녀는 진루안이 이러는 것을 보고 깜짝 놀라면서, 진루안이 또 사람을 죽이러 간다는 것을 알았다.“경아 씨, 집에서 기다려요. 곧 돌아올게요.” 진루안은 담담하게 웃으며, 서경아 손목을 가볍게 두드린 후, 몸을 돌려 별장을 떠났다.서경아는 묵묵히 더 이상 묻지 않았다. 그녀는 진루안의 신분이 매우 신비롭고, 실력도 강하다는 것을 알고 있기에, 더 이상 상관하지 않았다.앞서 안명섭의 결혼식에서는, 그래도 진루안이 한준서에서 손해를 볼까 봐 걱정했던 생각이 났다. 그러나 겨우 보름이 지났는데, 한씨 가문은 이미 진루안에 의해 멸망했고, 한씨 가문의 큰 도련님인 한준서도 감옥에 갔다.이 생애에는 다시 햇빛을 보게 될 어떤 희망도 없지만, 한씨 집안에서 저지른 그 악행들은, 죽어도 다 속죄할 수가 없다고 말할 수 있다.그녀가 유일하게 걱정하는 것은, 바로 진루안이다. 진루안이 해야 할 일은, 그녀가 끼어들 수 있는 것이 아니다. 그녀가 유일하게 할 수 있는 것은, 마음속으로 묵묵히 진루안이 안전하기를 기도하는 것이다.진루안은 별장을 나온 후, 이번에는 서경아의 마세라티를 타지 않고, 리버파크 단지 바깥의 길 옆에 서 있었다.약 10분 정도 지난 후, 똑 같은 색깔의 허머 십여 대가 진루안의 앞에 정차했다.곧 첫 번째 허머에서, 흰 셔츠를 입은 꾀죄죄한 중년의 남자가 내려왔다. 구레나룻을 하고 있었지만, 전체적인 기질은 감히 눈을 마주치지 못했다.꾀죄죄한 남자는 진루안의 곁으로 가서, 진루안을 향해 몸을 약간 굽혔는데, 태도도 매우 온화했다. 다만, 눈빛에는 참을 수 없는 흥분을 담고서, 바로 물었다. “궐주님, 또 무슨 임무가 있습니까?”진루안은 눈앞의 구레나룻을 한 남자를 보고, 얼굴에 웃음을