김초현은 그를 잡아당기고 작게 말했다.“난 괜찮아요.”강천은 떠나지 않고 잠시 생각하더니 이렇게 말했다.“초현은 아마 피에 담긴 힘을 흡수해서 이렇게 된 것 같구나. 초현을 구할 수 있는 방법이 있다. 그건 용을 도살해서 용의 피를…”“미리 계산해 놓은 거 맞죠?”강서준은 강천을 싸늘하게 쳐다봤다.“할아버지는 알고 있었어요. 초현이 피의 힘을 흡수하면 활력을 잃고 재생 능력이 사라진다는 것을. 할아버지 목적은 나와 초현을 강요해서 용을 도살하려는 거죠? 다른 사람은 몰라도 난 할아버지 손자예요. 나까지 속이려고 하세요?”강서준이 소리를 질렀다.“아니야.”강천이 설명했다.“네가 믿든 말든 난 정말 널 속인 적이 없다. 나도 네가 끼어드는 거 싫어. 하지만 지금 네가 역룡검을 얻었다. 이건 전문 용을 도살하려고 만든 검이란 말이다. 네가 검을 들고 가서 용을 도살한다면 성공할 확률이 매우 높아.”“말하지 않아도 갈 거예요.”강서준이 긴 한숨을 내쉬었다.“할아버지의 목적이 무엇이든 난 반드시 용을 죽여야겠어요. 이건 할아버지를 돕는 게 아니라 초현을 구하기 위해서예요.”말을 마친 강서준은 김초현의 손을 잡고 떠나버렸다.모용추가 강천을 힐끗 쳐다보고는 말없이 강서준의 뒤를 따랐다.강천은 멀어지는 강서준의 뒷모습을 보고 허탈한 표정을 지었다.강서준은 신검산장 밖에 세운 헬리콥터를 찾았다.그동안 군부대 전사들이 계속 이곳에서 기다리고 있었다.세 사람은 헬리콥터에 올라타고 인근 도시의 군부대로 향했다.헬리콥터 안에서 김초현은 강서준의 손을 꼭 잡고 나지막하게 말했다.“할아버지는 그런 사람 아니에요. 난 믿으니까 너무 나무라지 마세요.”강서준이 심호흡을 했다.“전 정말 할아버지가 대체 뭘 하려는지 모르겠어요.”“아무튼 좋은 사람은 아니다.”옆에 앉아 있던 모용추가 한마디 했다.강서준이 물었다.“어떻게 알아요?”모용추가 대답했다.“강천은 수십 년 동안 숨어 있다가 수많은 사람을 유인해서 영귀를 도살하게 만들었다. 지금 또
강서준이 교토에 돌아온 뒤, 외출하지 않고 바깥 일에도 신경 쓰지 않았다.왜냐면 천이 다시는 교토에 나타나 방해하지 않겠다고 약속했기 때문이다.대동상회와 더는 싸울 일이 없다.그러니 앞으로 모든 것을 쉽게 청산할 수 있게 되었다.지금 맞설 상대가 없어서 대선거 전에 장애물을 제거하기가 쉬워졌다.며칠 동안 강서준은 집에만 있었다.김초현이 아이를 갖고 싶다고 해서 두 사람은 밤낮을 가리지 않고 노력했다.거실이며 주방이며 베란다 등등 모두 그들의 흔적이 남아 있었다.남궁철이 신검산장에서 돌아온 후 강서준의 검이 제일검이라는 것을 알게 되었다.도무지 이해가 되지 않았다.조상의 말로는 제일검이 시황 능묘에 있다고 했는데 어떻게 강서준에 손에 들어갔는지 알 수 없었다.그동안 계속 부하들을 시켜 뒷산의 지하감옥에서 조상이 남긴 그림을 찾았었다.지금 남궁철은 가부좌를 틀고 앉아 청명한 하늘을 바라보고 있다.“족장님.”남궁 가문의 제자가 다가왔다.“응?”남궁철이 제자를 보며 물었다.“무슨 일이냐?”부하가 작은 소리로 말했다.“차…찾았습니다.”그 말에 남궁철이 벌떡 일어섰다.“뭘 찾았느냐?”뒷산 지하감옥에서 밀실을 찾은 것이다.그곳은 남궁현을 가뒀던 곳이기도 하다.남궁현은 남궁 가문의 선배지만 남궁문천의 모함으로 감옥에 갇히게 되었다.지하감옥은 천연 동굴로 만든 것이라 동굴 끝에서 돌로 만든 밀실을 발견했다.밀실은 이미 뚫려서 제자들이 입구를 지키고 있었다.남궁철이 그쪽으로 다가갔다.“족장님.”입구를 지키던 제자들이 공손하게 불렀다.남궁철은 바로 밀실로 들어갔다.크지 않은 방에 이미 풍화된 시체들이 한곳에 모여 있었다.남궁철은 웅크리고 앉아 바닥의 유골을 슬쩍 만졌다.그런데 만지자마자 유골이 잿가루로 변했다.그 속에 고대 서적이 묻혀 있었던 것이다.그걸 본 남궁철은 희색을 띄며 재빨리 집어 들었다.자세히 살펴봤더니 바로 그가 찾았던 시황 묘의 기관 배치도였다.그가 큰소리로 웃었다.“하하하, 찾았다. 드디어 찾았
그는 괴이한 표정으로 젊은이를 바라봤다.“너의 정보부터 말해.”젊은이가 말했다.“제 정보는 너무 비싸서 임랑영패 하나가 필요해요. 저한테 주면 정보를 드리죠.”백효생이 담담하게 말했다.“우리 임랑각은 먼저 임랑영패를 준 적이 없다. 네가 먼저 정보를 말해. 그만한 가치가 있다고 느끼면 주고 아니면 다른 물건으로 교환하자.”임랑각의 정보망은 천하제일이다.왜냐면 계속 고대 무술계에서 거래를 해왔기 때문이다.가치 있는 정보면 임랑각에서 임랑영패를 주었다.이것이 있으면 임랑각에 한 가지 요구를 제기할 수 있다.사람을 죽이고 방화하는 것 외에 어떤 일이든 받아준다.그리고 임랑각에서 이렇게 얻은 정보를 다른 사람에게 넘겨서 처리하게 한다.눈앞의 젊은이는 남궁 가문의 사람이다.그가 작은 소리로 말했다.“내가 남궁 가문의 내력을 알고 있습니다.”백효생이 무덤덤하게 말했다.“말해 봐.”남궁 가문의 젊은이가 작은 소리로 말했다.“남궁 가문은 시황 시대부터 시작하였어요. 그해에 시황은 영생을 위해 서복 국사를 바다로 보내 선약을 찾아다녔어요. 국사가 봉황을 찾아 대전을 벌였지만 극소수의 사람만 살아남았지요. 우리 남궁 가문의 선조가 그중 한 명이었어요. 봉황의 피로 영생할 수 있다는 서복의 말을 듣고 시황은 한 검을 주조하고 검결을 창안하여 봉황을 죽이려고 했지만 죽기 직전에 성공하지 못했어요.”“제일검과 제일검결이 시황의 묘에 있어요. 그 해에 남궁 가문의 조상이 능묘를 주조하면서 감독 역할을 했는데 자신이 곧 생매장될 거라는 것을 알고 죽기 전에 몰래 능묘의 기관 배치도를 훔쳐서 도망쳤어요.” “지금 조상 남궁문천이 죽었어요. 조상은 죽기 전에 필생의 공력을 남궁철에게 물려주었어요. 족장은 시황 묘의 기관 배치도를 찾고 지금 그곳으로 향했어요. 백효생 선배님, 이 정보들 임랑영패를 얻을 가치가 있나요?”백효생이 진지하게 듣다가 고개를 끄덕였다.“가치가 있구나.”그러면서 영패 하나를 건네주었다.남궁 가문의 젊은이는 영패를 받고 조용히
고대 무술계는 강자를 우선으로 하기에 실력이 강하면 선배가 되고 약하면 아무 취급도 받지 못한다.김초현이 선배라고 부르니 백효생은 어쩔 바를 몰랐다.그녀는 앉아서 더는 말하지 않았다.강서준이 물었다.“무슨 정보입니까?”백효생이 그를 보며 말했다.“당신에게 절대적으로 유용한 정보예요. 하지만 우리 임랑각에 규칙이 있어서 내가 정보를 주면 내 요구를 들어줘야 해요.”그 규칙은 강서준도 알고 있다.“먼저 들어보죠.”“안 돼요. 먼저 대답하세요.”백효생이 말하면서 영패 하나를 건넸다.“이건 임랑영패예요. 먼저 받으세요. 나중에 내 부탁을 들어줄 때 회수할 겁니다.”백효생이 건넨 영패는 전에 남궁 가문의 젊은이에게 준 것과 달랐다.그것은 다른 사람이 임랑각에 뭔가를 부탁할 때 사용하는 영패이고 이것은 임랑각에서 부탁할 때 사용하는 영패다.강서준은 그가 가져온 정보가 무엇인지 몰라 일단 받기로 했다.“말씀하세요.”백효생이 그제야 말했다.“남궁 가문에서 시황 묘의 기관 배치도를 찾았어요. 지금 일행을 데리고 시황 묘에 가는 길이에요. 거기에 제일검결이 있는데 전문 봉황을 도살하기 위해 창안한 검결이라네요. 제일검과 세트로 된 검술이에요.”“그게 다예요?”강서준이 손에 들었던 영패를 돌려주었다.“그 정보는 나한테 소용없어요. 제일검결에 관심이 없거든요.”백효생이 그를 보며 또박또박 말했다.“강서준 씨, 제일검결이 무엇인지 아세요?”“몰라요. 근데 관심이 없어요.”“아직 젊으시네요.”백효생이 한숨을 내쉬었다.“용을 도살해서 초현 씨를 구하려고 하겠지만 지금 당신 실력으로 부족해요. 무학 조예도 깊지 않죠. 시황 묘에는 제일검결뿐만 아니라 선단도 있어요.”“선단이요?”강서준이 어리둥절하더니 갑자기 웃음을 터트렸다.“무슨 그런 농담까지 하세요?”백효생도 웃었다.“선단이란 외부에서 단약을 부르는 이름일 뿐 신선이 되는 단약이 아니에요. 통속적으로 말하면 이 단약을 구전금단이라고 불러요. 그 당시 시황의 산하에 있는 제일 연단사
”억지 부리지 마세요.”강서준은 엄숙하게 말했다.“절대 다쳐서는 안 돼요. 안심하고 교토에 있어요. 지금 내 실력과 무적의 제일룡검을 합치면 대하는 물론 전 세계에서도 날 이길 수 있는 사람이 많지 않아요.”그가 단호하게 가지 말라고 하니 김초현도 어쩔 수 없었다.그녀는 유감스러웠지만 그래도 귀띔했다.“그럼 조심해서 다녀와요. 아직 교토에 해야 할 일이 남았잖아요.”그 말에 강서준이 웃었다.“실은 지금은 내가 없어도 돼요. 왕의 실력이라면 충분히 모든 것을 해결할 수 있어요. 이미 왕에게 말해 두어서 왕이 직접 대선거 전에 대동상회를 와해시킬 거예요. 그리고 모용 형님한테도 얘기했어요. 최대한 빨리 고문을 정비해서 구양 가문의 잔당을 멸망하겠다고 했어요.”그동안 강서준은 밖에 나가지 않았지만 이미 왕과 모용추에게 연락하여 모든 것을 안배했다.그제야 김초현도 안심했다.그녀는 강서준의 손을 잡으며 말했다.“당신이 시황 묘에 다녀오면 우리가 교토성을 떠날 수 있겠어요. 세상과 단절된 곳에서 은거하면서 살아요.”강서준이 침묵했다.‘은거? 정말 가능할까?’‘초현의 상황이 좋지 않아서 은거한다고 해도 얼마나 더 살 수 있을까?’‘1년, 2년 아니면 5년?’“그래요.”강서준은 고개를 끄덕였다.비록 대답은 했지만 할아버지가 용을 도살하러 갈 때는 그도 따라갈 것이다.아니면 김초현이 오래 살 수 없다.그녀가 물었다.“언제 갈 거예요?”강서준이 잠시 생각하다 입을 열었다.“남궁 가문에서 이미 시황 묘에 가고 있으니 나도 서둘러야 해요. 지금 바로 갈게요.”“혼자 갈 거예요?”“혼자 가도 충분해요.”그가 김초현의 이마에 뽀뽀를 하고는 제일룡검을 들고 집에서 나갔다.김초현도 걱정되어 따라가고 싶었다. 하지만 강서준에게 걱정을 끼치기 싫어서 집에 남기로 했다.이튿날.강서준이 시황 묘의 근처에 나타났다.“강서준.”그가 길을 찾고 있을 때 뒤에서 누군가 불렀다.돌아서 봤더니 흰색 옷을 입고 얼굴이 창백한 젊은 남자가 다가오고 있
강서준이 한쪽 눈썹을 치켜 올렸다.“고대 무술계에 다 퍼졌어?”진예운이 배시시 웃었다.“그렇다니까.”“누가 소식을 풀었어? 그리고 넌 어떻게 시황 묘가 있다는 걸 알았어?”순간 강서준은 당한 기분이 들었다.백효생이 시황 묘의 정보를 그에게 알려주면서 임랑영패를 주었다.그뿐이 아니라 백효생의 부탁도 들어줘야 했다.만약 누구나 다 아는 정보라면 당한 게 틀림없다.“백효생이 알려줬어?”강서준이 재차 물었다.“아니야.”진예운은 감추지 않고 사실대로 말했다.“나도 누가 소식을 퍼트렸는지 몰라. 단지 남궁 가문의 역사와 남궁 가문에서 시황 묘의 기관 배치도를 얻었다는 소식을 듣고 달려왔을 뿐이야. 여기서 널 만날 줄은 몰랐어.”진예운은 강서준의 손에 든 검을 물끄러미 쳐다보며 배시시 웃었다.“생각해 봐. 나도 아는 정보를 고대 무술계에서 모를까? 참, 그 검을 보여주면 안 돼?”전에 신검산장에서 신검이 나왔다는 사실은 알고 있었지만 마침 다른 볼일이 생겨서 가지 못했다.신검의 탄생을 볼 기회를 놓친 것이다.강서준은 검을 진예운에게 건넸다.진예운이 검을 뽑으려고 하자 검신에서 무서운 기운이 전해졌다.이 기운 때문에 손이 데이고 몸속의 피가 들끓었다.결국 견디지 못하고 검을 던져버렸다.강서준이 손을 휘두르자 제일룡검이 그의 손에 잡혔다.그는 경악하는 진예운을 보며 담담하게 말했다.“내 검은 누구나 들 수 있는 게 아니야.”“정말 신기해.”진예운은 데인 손바닥을 보다가 강서준의 손에 든 검을 보더니 감탄을 금치 못했다.그는 비록 천산파 출신이지만 현영진공과 현영장을 배웠다.강서준은 그동안 진예운이 어디에 있었고 무엇을 겪었는지 궁금했다.영귀의 내단을 복용하지 않고도 경계가 높은 젊은이는 찾아보기 힘들기 때문이다.“네 사부는 누구야?”강서준은 그를 뚫어지게 쳐다보며 물었다.진예운의 안색은 병에 걸린 것처럼 창백했다.“너도 봤잖아.”“뭐?”강서준은 어리둥절했다.‘내가 봤다고? 언제 진예운의 사부를 봤지?’그는 지난
진예운은 그제서야 자신의 과거를 얘기했다.“십여 년 전에, 내가 경험을 쌓으러 밖에 돌아다닐 때 네 할아버지 강천을 만났어. 강천이 어마어마한 절학을 펼쳤는데 아마 너도 알 거야. 현영진공이라고, 그때 내가 패배했어. 난 이 절학이 탐나서 가르쳐달라고 했더니 강천이 글쎄 천산파에서 배웠다고 하면서 현영진공의 내력을 알려줬어. 난 충동적으로 천산파로 돌아가서 아버지한데 달라고 했는데 거절당했어. 그때 내가 화를 참지 못하고 아버지를 공격하고 천산파에서 나온 거야.”“내가 천산파를 떠난 뒤에 난이탄을 만났어. 사부가 나를 무덤으로 데려가서 그곳에서 현영진공을 배웠어.”진예운은 그동안 자신이 겪은 것을 간단하게 말했다.강서준은 느긋하게 앉아 들었다.“네 안색이 창백한 것이 혹시 몸에 문제가 생겼어?”“내가 연마한 무공과 관련되어 있지.”진예운이 계속 말했다.“사부의 식솔들은 무덤에서 살아서 밖에 나가지 않아. 일년 내내 햇빛을 보지 않고 무공도 음유한 것을 연마해서 얼굴에 혈색이 없어 보이지만 실은 몸은 튼튼해.”“그건 아닌 거 같아.”강서준이 고개를 가로저었다.“인체는 음과 양으로 나뉘어져 있어. 너의 체내에 음유한 힘이 너무 많아서 그래. 그건 비정상이야.”“비정상은 너야.”진예운이 일어서서 강서준에게 다가가 어깨동무를 했다.“우리 본론을 얘기하자. 넌 제일검결과 구전금단 중에서 어떤 것을 원해?”“둘 다.”강서준이 솔직하게 말했다.진예운도 나쁜 사람 같지 않아서 숨기지 않았다.“야심이 있어. 마음에 든다.”진예운이 웃었다.“제일검결은 시황이 창안한 무적의 검술이고 구전금단은 시황이 천하의 희구 영약을 모아 제련한 단약이래. 단약 한 알 먹으면 평범한 인간이 바로 8단에 오르게 한다는 전설도 있어. 만약 8단 강자가 복용한다면 9단은 문제없을 거야.”“그게 가능하다고?”강서준은 의심스럽게 쳐다봤다.그렇다면 영귀의 내단보다 효능이 더 좋다는 말이다.“전설이잖아. 당연히 불가능하지. 그만큼 구전금단이 대단하다는 거야. 게다
난서왕은 천 년 전의 인물이다.그때부터 지금까지 계산해 보면 겨우 몇 세대만 지났을 뿐이다.일반인의 수명은 80,90살이다. 만약 건강관리에 신경을 쓴다면 100살까지 살 수 있다.하지만 무술인은 수위가 낮아도 100살은 훨씬 넘게 산다.무술인에게 8단 전까지 고비다.8단 전에는 대략 160에서 170살은 살 수 있다.하지만 8단을 돌파하면 수명이 늘어나 200살까지 사는 건 문제없다.‘그렇다면 9단은 몇 살까지 살 수 있을까?’강서준은 아직 9단에 이르지 못해서 몇 살까지 살 수 있는지 모른다.하지만 계산해 보면 500살까지도 문제없을 것 같았다.난서왕은 천 년 이래 제일 처음으로 9단에 오른 강자다.그리고 분명 후대를 남겼을 것이다.전에도 난이탄이 난서왕의 후예라고 추측했었다.지금 진예운을 만난 김에 마음속의 의문을 제기했다.“그건 나도 몰라.”진예운은 담배를 물고 건성으로 대답했다.“나한테 현영진공을 가르치고 다른 무학을 전수해준 게 다야. 사부는 출신에 대해 말한 적도 없고 나도 물어보지 않았어.”강서준은 할 말을 잃었다.두 사람은 산길을 따라 앞으로 전진했다.“참, 시황 묘에 대해 잘 알아?”강서준이 물었다.시황은 천고일제라 불려서 그의 묘는 지금까지도 미스터리로 남아 있다.그래서 예로부터 수많은 도굴꾼들이 찾아가는 능묘였다. 하지만 시황 묘에 들어간 사람은 없었다.더군다나 지금은 국가에서 능묘를 보호하여 주변에 군대를 배치했다.지금 강서준이 있는 곳에 시황의 묘가 있다.오기 전에 대략적으로 조사해봤더니 시황 묘의 주변에는 수은으로 가득차서 일단 들어가기만 하면 바로 중독된다고 했다.그래서 누구도 들어가지 못했던 것이다.진예운이 말했다.“나도 아는 게 많지 않아. 가자. 계속 안으로 들어가. 우린 남궁 가문의 뒤를 따라가면 돼.”그 말에 강서준은 더는 묻지 않았다.얼마 가지 않아 군대가 보였다.그들은 강서준의 앞을 가로 막으며 싸늘하게 말했다,“여긴 국가 보호 구역입니다. 유람객들은 들어가지