진사검은 이미 역사 속으로 사라진 지 오래되었다. 강한 그룹의 고서에도 진사검에 대한 기록은 남아있지 않았다. 강한 그룹의 기록에 의하면 천 년 전 난서왕의 산하에는 많은 실력자가 있었다. 4대 가문 외에는 충신들이 일부 있었고 그중 한 명이 바로 진사왕이라는 사람이었다. 두려운 실력을 지닌 진사왕이 가진 검이 바로 진사검이었다.진청산이 입을 열었다. "난서왕이 영귀를 죽이기 위해 부하들을 이끌고 이곳에 왔어. 1차 세계대전 후 거의 전멸한 상태였다지. 진사왕은 진사검을 들고 합류했고 난서왕은 많은 장인을 이끌고 설산 동굴에 3개의 문을 만들어 영귀를 가둔 뒤 진사검을 그곳에 남겼다네."진청산은 사방을 한번 둘러보았다.천산파의 정보에 의하면 진사검은 바로 이 근처에 있었다.검은 철문 위에서 한 자루의 검을 발견한 그는 위로 뛰어올라 검을 손에 넣었다.검을 손에 넣자마자 무서운 에너지가 발산되는 게 느껴졌다.공포에 질린 그가 얼른 검을 버렸지만 그의 입에서 피가 뿜어져 나왔다."공포스럽군."진청산은 얼굴을 굳히며 검을 바라보았다.강천은 바닥에 내동댕이 쳐진 검을 뚫어지게 바라보았다.검은색 검은 길이가 2미터가량 되었다. 일반 검보다 너비가 훨씬 넓었고 칼끝이 약간 구부러져 있어 갈고리처럼 보이기도 했다.검에는 신비로운 문체와 선이 새겨져 있었다.강천은 천천히 다가가 검을 들었다.검을 든 순간 그는 자기 뇌리로 알 수 없는 강한 힘이 느껴졌다. 누군가 중장기로 자기의 뇌를 두드리는 것 같은 느낌이 들었다. 머리가 윙윙거리며 울리기 시작했고 심장이 빠르게 뛰고 있었다."죽여..."그의 머릿속에서 무거운 목소리가 울려 퍼졌다.깜짝 놀란 그는 얼른 검을 버렸다.바닥에 떨어진 검을 바라보며 한숨을 길게 내쉰 강천은 떨리는 목소리로 말했다."정말 사악한 검이군요."비틀거리며 다가온 진청산이 굳은 얼굴로 중얼거렸다. "이리도 사악한 기운을 가진 검은 내 살아생전 처음일세. 신병 무기로만 기록되었던 검인데 이리도 사악한 기운이 있을 줄이야."
"마검, 마혈?"강천은 인상을 구기며 난서왕이 남긴 그림에는 이런 정보가 기록되지 않았다.어쩌면 난서왕이 그림을 네 폭으로 나눠 4대 신하들에게 맡겼을 가능성도 있었다.이곳의 비밀을 다른 사람에게 알리고 싶지 않았을 뿐만 아니라 후세 사람들이 그림의 비밀을 풀어 자기가 완성하지 못한 일을 해낼까봐 걱정이 되었을 수도 있었다."이제 어쩌겠나? 이 문을 열고 안으로 들어갈 것인가? 아니면 돌아설 것인가?"강천의 미간이 찌푸려졌다.'피가 묻었단 이유만으로 검은 마검이 되었다. 이걸 먹는다면 영생은 유지하겠지만 더 이상 사람도 아니고 귀신도 아니고 괴물도 아니겠지.'망설이는 강천의 모습에 진천상은 강천이 욕망에 눈이 멀어 이성을 잃은 건 아니라고 안심했다.강천이 입을 열었다."영귀의 혈은 마혈이긴 하지만 담낭이라든가 영귀가 가지고 있는 것들은 전부 가치 있는 물건이니 이대로 포기할 수 없습니다.""자네, 두렵지 않은가? 그 피 때문에 마귀가 될 수도 있어."강천은 차갑게 가라앉은 얼굴로 말했다."걱정하지 마세요. 우리 둘을 제외하고 여기서 살아서 나갈 사람은 단 한 명도 없습니다. 애송이 무술인들은 이 피 근처에도 얼씬 못하겠죠.""정 그렇다면, 문을 여시게."여기까지 온 이상 진청산도 발걸음을 쉬이 되돌릴 수 없었다.천 년이 지난 지금, 영귀가 살아있을 리 없다고 여긴 둘은 결국 들어가기로 했다."가시게."진청산은 강천에게 손짓했다."후!"심호흡을 길게 한 강천은 진기를 발동시켜 진사검을 손에 잡았다.진기를 이용해 진사검이 뿜어애는 사념에 사로잡히지 않기 위해 애썼다. 몸을 날려 철문 앞 가까이 다가간 그는 손에 든 검을 휘둘렀다.검이 철문에 꽂히는 순간 철문은 검을 빨아들이는 것마냥 안으로 빠르게 잡아당겼고 당황한 강천은 뒷걸음질을 치며 뒤로 몸을 눕혔다.끼익!꿈적도 하지 않을 것 같았던 철문이 서서히 열렸다.지하 깊은 곳으로 뻗은 통로가 드러났다.두 사람은 조심스럽게 걸어 들어갔다.한편, 천산파의 뒷산의 링.남궁
강서준이 인상을 구기며 말했다."우리가 먼저 움직여도 될 것 같은데요. 모용추가 여기 있는 사람들을 모두 죽인 뒤 우리가 그를 처단해봤자 우리한테 득이 될 게 뭐가 있겠어요? 지금 모용추를 죽이면 우린 여기 모인 사람들의 신망으로 맹주가 되어 천하의 무술인들을 거느리게 됩니다. 이것이야말로 꿩도 먹고 알도 먹는 일 아닌가요?"그의 말을 유심히 듣던 구양랑은 고개를 끄덕였다."일리 있는 말이군."구양랑을 부추겨 모용추를 죽인 뒤 여기에 모인 사람 중 강한 자들만 골라 처단하면 남은 사람들은 자연히 그를 따르게 될 게라는 게 강서준의 의견이었다.하지만 모용추를 처리하기 위해 섣불리 움직이는 건 구양랑에게 리스크가 큰 행동이었다.반드시 한 방에 죽여야 했다. 그렇지 못했을 시 피해가 더 많은 것이다."그러면 지금 행동하시죠."강서준은 구양랑이 움직이지 않을 가봐 걱정되었다.모용추만 죽는다면 뒷일은 순조롭게 처리될 것이게."급해 말게나, 내가 알아서 하지."구양랑은 가볍게 고개를 끄덕인 뒤 금성의 손짓을 했다.이내 형체를 감춘 구양랑은 어떤 인기척도 내지 않고 모용추가 있는 곳으로 다가가 그의 뒤에 섰다."대수령님, 저희는 언제 행동합니까?""급해 말거라, 우선 지켜보자꾸나."동굴처럼 낮은 저음이었다.모용추는 사실 아무것도 걱정되지 않았다.대하에 있는 8단의 실력자 중 누구도 모습을 드러내지 않았고 그가 움직인다고 할지언정 그들은 나서지 않을 것이다. 때를 봐서 일망타진해버리면 되는 간단한 일이었다."네."구양랑은 고개를 끄덕였다.고개를 끄덕인 그는 옷소매 사이에서 검은 못을 꺼냈다.인기척 하나 없이 못을 손에 고쳐 잡은 구양랑의 얼굴에는 흉포함이 스쳤다.그는 손을 뻗어 못을 모용추의 등에 꽂았다."나..."모용추의 얼굴이 검게 변하더니 무서운 기운이 뿜어져나왔다.공포스러운 기운에 주위에 있던 사람들은 몸을 돌려 그를 바라보았다.순간, 모용추의 뒤로 가면을 쓴 사람들 8명이 나타났고 그들은 모용추에게 달려들었다.하늘로
모용추의 입에서 피가 흘러나왔다. 비록 몸을 억누르고 있던 사람들을 뿌리치긴 했지만 그 역시 체력 소모를 많이 한 탓에 휘청거렸다. 자리에 털썩 주저앉은 모용추는 진기를 이용해 부상당한 부분을 치료했다.만 명 가까이 모였던 이곳은 어느새 쥐 죽은 듯 고요해졌다.사람들은 당황한 기세로 눈치만 살피고 있었다.구양랑은 천천히 얼굴에 쓴 가면을 벗어내고 심호흡했다. 구양랑의 얼굴로 창백하게 굳어있었다.모용추는 구양랑을 바라보며 분노에 찬 목소리로 말했다."구양랑, 네가 감히... 감히 날..."모용추는 격분하며 온몸을 부들부들 떨었다.말을 하던 도중 또 한 번 피를 뿜어내던 모용추는 입가에 묻은 피를 손으로 닦았다."네."구양랑이 천천히 입을 열었다. "절 예뻐하셨지요. 대 수령님이 아니었더라면 전 그때 이미 죽었을 것입니다. 하지만 백 년이나 지난 지금 대 수령님은 더 이상 예전의 패기 넘치던 분이 아니고 예전의 야망 가득하던 분도 아니십니다. 만약 그때 야망을 품고 세상을 제패했더라면 이 세계는, 대하는 이미 당신의 것이었을 텐데..."구양랑은 자기의 두 주먹을 불끈 쥐었다."고문의 잔존 세력을 장악할 수 있었음에도 그냥 내버려 두고, 고독이니 화공마전이니 같은 걸 연구하면서 ... 백 년이 지난 지금 더 이상 움직이지 않으면 우리가 죽을 겁니다.""그래, 그래."모용추는 연신 고개를 끄덕였다."하하하..."분노에 찬 그가 미친 듯이 웃었다.귀청이 찢어질 듯한 웃음소리는 땅마저 떨리게 했다."구양랑, 네가 감히 내 주변 사람들을 매수해 날 배신하다니.""안심하고 떠나세요." 구양랑은 평온한 얼굴로 주변을 둘러보며 소리쳤다. "강천, 당신은 아직도 숨어서 뭘 하는 겁니까? 어서 나타나 모용추를 처단하세요."그러나 주위는 고요했다.고문파 사람들은 모두 가면을 쓰고 있었고 심지어 삿갓도 쓰고 있었다.구양랑은 누가 강천인지 판단할 수 없었다."강천, 강천!"그는 강천의 이름을 하염없이 불렀다.하지만 어떤 소리도 들리지 않았고
꽤 오랜 시간을 걸어들어왔지만 영귀의 흔적은 보이지 않았다."나도 모르겠군."진청산이 덤덤하게 말했다.동굴의 비밀을 알고 있긴 했지만 그 역시 이곳에 와본 적 없었다."더 들어가 보게."강천은 영귀가 죽었을 리 없다고 여겼다.난서왕이 남긴 기록에는 영귀가 3천 년은 넘게 살아 있었다고 적혀 있었다.부상을 당해 천년 간 목숨만 부지했더라도 절대 쉽게 죽을 것 같지 않았다.두 사람은 깊숙한 곳으로 끊임없이 걸어갔고 얼마 지나지 않아 가장 깊숙한 곳에 이르렀다.그곳에는 한담이 하나 있었다.한담 안의 물은 하얀 안개를 뿜어냈다.진청산은 사방을 둘러보며 말했다. "더 이상 갈 곳이 없군."강천이 고개를 끄덕이며 앞에 있는 한담을 바라보았다."만약 영귀가 아직 살아있다면 여기에 숨어있을 가능성이 크겠군요."강천은 손을 들었고 진기가 곧 만들어지더니 한담을 공격했다.쿵!갑자기 한담에 물보라가 일어났다. 순간. 동굴이 흔들렸다.한담에서 영귀 한 마리가 천천히 수면 위로 떠올랐다.10여 미터가 되는 높이와 30여 미터가 되는 검은 껍데기를 가지고 있었고 이끼가 많이 끼어있었다.두 눈은 마치 2개의 등불처럼 빛을 발하고 있었다. "영... 영귀..."강천은 자기 눈앞에 있는 영귀를 홀린 듯 바라보았다.강천은 얼른 손을들었고 보이지 않는 무서운 힘이 폭풍을 만들어 영귀를 공격했지만 어떤 치명타도 입히지 못했다.영귀는 거대한 꼬리를 휘날리며 서서히 몸을 일으켜 밖으로 나왔다.강천과 진청산은 얼굴이 파랗게 질려 뒷걸음질을 쳤다.커다란 꼬리가 석벽을 건드리자 바위가 굴러떨어졌다.쿵 쿵!동굴이 당장이라도 무너질 것 같았다."어마어마한 힘이야."분노에 찬 영귀가 그들을 뒤따라 나갔다.강천과 진청산의 속도보다 영귀가 훨씬 더 빨랐다.옆으로 가로막힌 석벽들을 뚫으며 앞으로 나가는 영귀와 그 영귀를 피해 동굴을 빠르게 빠져나온 강천과 진청산이었다.벼랑 끝 협곡에 다다른 영귀는 하늘을 바라보며 우렁차게 울부짖었다.우레같은 함성에 절벽 양
강서준은 믿을 수 없었다.며칠 전에 자신에게 술을 권하던 천산파 선배가 어떻게 할아버지와 함께 있는지 말이다.심지어 두 사람이 대형 거북이까지 데려온 것이다.허공에 뜬 거북이는 붉고 커다란 눈을 부릅뜨고 아랫사람들을 노려보며 포효했다.포효 소리가 천둥처럼 귀에 울려 터졌다. 마치 세계 종말이라도 온 것처럼 땅마저 흔들거렸다.아래쪽에서 수련이 부족한 자들은 고막이 저리고 머리가 울려왔다. 어떤 자는 중심을 잡지 못하고 휘청거리고 심지어 즉사한 자까지 나타났다.땅에 균열이 생기기 시작했다.쾅!천산파의 건물이 무너졌다.산도 해체될 기미가 보였다.고함소리만 해도 이렇게 공포스러웠다.“대, 대체 무슨 괴물이란 말인가?”“철수하라!”“도망쳐!”수많은 무술인들이 그제야 반응하고 뿔뿔이 도망쳤다.모용추는 아직도 구양랑과 대결하고 있다. 두 사람은 몇 차례나 붙었지만 아직도 승부가 나지 않았다. 모용추가 아무리 중상을 입어도 구양랑은 그를 철저하게 무너트리지 못하거니와 심지어 당할 가능성도 있었다.“강천, 무슨 꿍꿍이입니까?”“여러분, 당황하지 말고 제 말을 들어보세요.”도망친 강천이 천산파에 나타났다.구양랑은 저 먼 하늘에서 분노로 가득 찬 거북이를 보며 말했다.“저건 영귀군요. 얼마나 산 놈인지 모르겠지만 영귀의 피는 영생하게 하는 효과가 있지요.”“궁금해할 것 같아서 내가 설명해주겠습니다. 4대 고족에게 4개 보도가 있는 건 다들 알고들 있겠지요. 그 4개 그림에 비밀이 숨겨져 있다고 소문이 떠돌았는데 그것이 바로 영생입니다. 엄연한 사실이지요. 남서왕이 남긴 그림에 영귀의 정보가 기록되어 있었고 영귀을 죽이고 피를 마시면 무궁무진한 수명을 얻을 수 있습니다.”강천이 설명할 때 그의 목소리가 모두의 귓가에 울리는 것 같았다.그 순간 모두 충격을 받았다.“영생?”“사실이란 말이야?”어떤 자들은 의심스러웠다.그때 영귀가 거대한 몸집을 내려오며 천산파 건물이 위치한 곳에 앉았다.쿵!땅과 산이 흔들리면서 조각난 건물이 완전
모용추가 호탕하게 웃더니 영귀를 향해 돌진했다.속도가 매우 빨라 눈 깜짝할 사이에 영귀 위쪽에 나타났다. 그리고 손바닥에 강력한 진기를 모았다. 진기는 검은빛으로 환화되어 하늘에서 내리비추더니 바로 영귀의 머리를 공격했다.하지만 영귀 껍질은 워낙 단단해서 모용추가 아무리 실력과 진기가 강력하다 해도 아무런 상처도 내지 못했다.공격당한 영귀가 화났다.거대한 꼬리를 가로 저으며 모용추를 향해 돌격했다.꼬리가 흔들 때마다 회오리바람이 생기면서 모용추를 타격했다. 모용추가 충격에 날아가면서 피를 토했다.본래 상처를 입은 몸인데 영귀의 피를 마시면 영생한다는 말에 마음이 급했던 것이다.영귀를 간과한 탓에 지금 상처가 더 심각해졌다.만약 자신이 먼저 나서지 않는다면 다른 무술인들이 모험하지 않을 것이다.진청산마저 강천을 따랐다.먼 발치에서 진예빈이 진청산을 보고 미간을 찌푸렸다.“조상님 아니야? 아직 살아 있었어?”진청산을 본 적은 없지만 초상화를 봤었다.“조상님. 검을 받으세요.”진예빈이 큰소리로 외치면서 손에 들었던 한빙검을 던져주었다.진청산이 날아오는 한빙검을 받더니 바로 칼을 뽑아 들었다.슈웅!한 줄기 서리 빛이 반짝이더니 한빙검을 들고 영귀에게 공격을 가했다.처음부터 초절정 초식인 한빙만검결으로 공격했다.한기가 얼음 검으로 응결되더니 기세 높게 휘몰아치며 영귀를 공격했다.두 사람과 한 거북이가 허공에서 격렬한 전투를 벌였다.전투 여파가 주변을 휩쓸어 이 지역 산봉우리들이 끊임없이 무너져내렸다. 마치 천지가 파괴되는 것 같았다.“여러분, 영귀는 100년에 한 번씩 쇠퇴기에 들어섭니다. 지금 바로 쇠퇴기이지요. 공격하지 않으면 더는 기회가 없습니다!”강천이 싸우면서 크게 외쳤다.“강천, 그 말 사실입니까?”아래쪽에서 누가 질문했다.“거짓일 리가요. 틀림없는 사실입니다. 천산파 조사 진청산이 증명할 수 있습니다!”진청산도 큰소리로 외쳤다.“맞네, 틀림없는 사실이지. 난서왕이 우리 천산파를 세웠네. 그 목적은 봉인된
강철구까지 합류하니 4대 지존 8단 강자가 영귀과 전투를 벌이게 되었다.강천, 진청산, 남궁문천, 강철구 모두 8단 강자다.네 사람은 동서남북 방향에 서서 절학을 펼쳤다.4 가지 진기가 마치 네 가지 빛줄기처럼 영귀를 연거푸 공격했다.하지만 영귀의 껍데기가 너무 단단해 아무리 8단 강자가 공격해도 꿈쩍하지 않았다.우르릉쾅!어마 무시한 진기 여파가 휘몰아치면서 주변에 있는 산봉우리들이 모두 무너져 내렸다.아래쪽에서 사상자들이 수두룩하게 나왔다.실력이 없는 자들은 이미 전투 여파로 사망하고 조금 강하다는 무술인들은 중상을 입었다.3단 이상 강자는 신속하게 대피했다.멀리서 치열하게 싸우는 모습을 보던 강서준의 표정이 점점 굳어졌다.그동안 애써온 것은 고문파벌을 멸하기 위해서였는데 생각밖으로 할아버지 강천이 천하의 모든 무술인들을 이곳에 끌어들일 줄은 몰랐다.강천이 몰래 수많은 일을 벌인 것은 고작 영귀를 죽여서 영생을 얻기 위해서였다니…이제서야 할아버지를 의심하기 시작했다.‘할아버지는 어떤 사람일가?’‘좋은 사람일까, 아니면 나쁜 사람일가?’모용추가 퇴장하더니 잠시 숨을 돌리면서 상처를 진정시켰다.수많은 사람들이 영귀를 공격하는 것을 보고 초조한 마음에 다시 한번 돌진했다.하지만 얼마 버티지 못했다.부상이 너무 심해 전력을 다한다면 목숨이 위태로워진다.구양랑은 눈살을 찌푸리고 한 켠에서 지켜보다가 점점 많은 사람들이 전투에 합류하자 그제야 움직였다.아래쪽 사람들도 전투에 합류했다.십여 명은 8단이 아니면 7단 초절정에 이르렀다.진기가 여파가 점점 확장하며 천지를 파괴했다.강서준도 왠지 모를 두려움이 몰려왔다.“아아아악…”강서준이 전투 장면을 보고 있을 때 수많은 강자들 속에서 갑자기 비명 소리가 들렸다.소리나는 곳으로 시선을 돌렸더니 강영이 전투 여파에 휩쓸려 바닥에 쓰러지며 피를 토한 것이다. 흰색 옷이 피에 물들어 벌겋게 되었다.강영이 바닥에서 일어서려 했지만 워낙 여파가 강렬해 땅과 산이 흔들려 또 곤두박질을