강서준이 천수로 임명되고 3일 뒤에 취임식을 올린다고 하니 SA 가문에서도 격조 있게 변했다.고세인이 수령을 찾아갔지만 얼굴도 보지 못하고 돌아섰다.‘왜 이런 시기에 자리를 비우셨지?’어쩌면 천자처럼 자신도 희생품이 되었다는 생각이 머리를 강타했다.그렇다면 절대 이렇게 당할 수 없다.마당으로 나와 고지민에게 연락했다.“교토에 오너라.”고지민은 강중에 가지 않고 손에 쥔 정보를 통해 누가 고 선생을 도울 수 있는지 알아보고 있었다. 아무것도 찾아내지 못하자 전화를 받자마자 바로 뛰어갔다.사합원 어느 방에서 고세인이 불을 쬐고 있었다.고지민이 옆에 다가가 불렀다.“고 선생님.”고세인이 고지민을 힐끗 쳐다봤다.“돌아간 거 아니였어?”“네. 천자도 강서준의 손에 죽었으니 절대 만만한 인물이 아니에요.. 제가 강서준을 조사하고 있는 중이었는데 무슨 일이 생겼어요? 이렇게 급하게 부르셨어요?”“지민, 네가 말해 보아라. 내가 어떡하면 나를 지킬 수 있겠느냐?”고세인은 걱정이 됐다.그 말에 고지민이 어리둥절했다.“앉아서 얘기하자.”“네.”고지민이 자리에 앉으면서 물었다.“고 선생님, 계획이 있으셨잖아요. 강서준이 위협이 되지 않는다고 하셨잖아요.”“네가 모르는 것이 있다. 내가 속한 파벌은 서로 관계가 복잡하게 얽혀 있고 아직 얼굴을 드러내지 않는 배후들이 많다. 나도 그들의 조수나 다름없다. 필요한 시기에 나를 죽일 수 있어. 강서준이 천수에 임명되었으니 지금 그의 세력이…”고세인이 말하다 한숨을 내쉬었다.“내가 전에 들은 소식에 의하면 서릉산 남궁 가문에서 남궁철을 다치게 한 사람이 강서준이라 들었다.”“그럴 리가 없어요. 절대 강서준이 아니에요. 그 짧은 시간에 어떻게 그 정도로 강해져요?”“확실하다. 내가 어떻게 하면 되겠느냐?”“고 선생님, 그 소식은 누구한테서 들었어요?”고지민이 고세인을 바라봤다.“많은 것을 알려고 들면 오히려 네가 다친다.”고지민이 사색에 잠기다 이렇게 물었다.“고 선생님, 그럼 이대로 포
한참을 침묵하던 고지민이 입을 열었다.“선생님, 위에서는 뭐라고 하세요?”“아무 말도 없었어. 그냥 내가 살고 싶으면 스스로 방법을 찾으라고 하더라.”고지민이 고개를 끄덕였다.“그렇다면 우리가 일을 키워서 대회가 열리기 전까지 버티면 되겠네요. 천산대회가 한달도 안 남았네요.”“무슨 방법이 있냐?”“방법은 있어요. 강서준이 선생님을 죽이기 전에 분명 왕의 허락을 받았을 거예요. 하지만 왕도 선생님이 죽으면 상황을 통제하지 못할까 봐 걱정을 할 거란 말이에요. 그동안 왕이 선생님을 건드리지 않았는데 이제와 허락한 걸 보면 왕도 더 이상 도와주지 않을 거예요. 그렇다면 강서준을 돕는 건 강씨 가문이에요. 강영이 가문에서 쫓겨난 이후로 강서준을 돕고 있어요.”“늙은 여우 같은 강지가 정세가 분명하지 않으니 함부로 움직이지 않고 강영과 강서준에게 맡긴 거라고요. 얼마 전 다른 고족의 그림도 도난당했어요. 그 책임을 강씨 가문에 돌려서 4대 고족은 이젠 완전히 틀어졌어요. 그 때문에 천산대회를 연다고 했거든요.”“지금 강씨 가문에서 먼저 등을 돌렸으니 저희는 다른 세 가문을 찾아가 도움을 청하면 돼요. 왕이 강서준을 돕지 않고 강지도 움직이지 않는 상황에서 다른 세 가문을 끌어들이면 천산대회까지 버티는 건 문제없어요.”고세인의 눈이 번적 띄었다.“맞다. 세 가문을 끌어들이면 강서준이 함부로 움직이지 못하니 나는 목숨을 부지할 수 있다. 그러면 수령의 계획대로 진행할 수 있고 천산대회가 끝난다고 해도 내 혼자 힘으로 버틸 수 있구나.”“맞습니다.”고지민이 말을 이었다.“하지만 4대 고족은 쉽게 설득이 안 될 거예요. 생각보다 어렵겠지만 일단 시도하는 수밖에 없어요. 강서준만 겨냥하면 되니까요.”고지민이 좋은 해결방법을 제시했다.세 가문에게 자신의 편을 서라는 게 아니라 오로지 강서준을 잡기 위해 협조하자고 제기하면 흔쾌히 나설 것이다.세 가문 모두 강씨 가문에 원한이 있지만 그동안 무서워서 감히 어쩌지 못했다.하지만 강서준 하나라면 두려울
강서준의 진짜 실력을 아는 사람은 많지 않았다.그것도 모두 믿을 수 있는 사람이다.고 선생은 강서준의 실력을 모르고 있으니 위협이 없다고 생각할 것이다.‘그러면 강서준을 우습게 보겠지.’곰곰이 생각하던 강영이 고개를 끄덕였다.만약 자신이 고 선생이라도 강서준의 실력을 모르는 상황에서 안중에도 두지 않을 것이다. 제 아무리 권세가 하늘을 찌른다고 해도 자신을 어쩌지 못한다고 생각하겠지.“내가 쓸데없이 생각이 많았어요.”강영은 손에 쥔 포도를 먹으며 집으로 들어갔다.“여보...”김초현이 말을 더듬거렸다.“왜 말을 하다 말아요?”김초현은 강중의 일을 강서준에게 말하려고 마음먹었다. 나중에 강서준이 알게 되면 또 자신을 탓할 테니까.김초현이 기어들어가는 소리로 말했다.“우리 집에서 뉴스를 보고 알게 됐어요. 당신 취임식 날에 강중에서 연회를 열고 거물들을 불러다 가문의 기를 살린다네요.”차마 강서준의 얼굴을 볼 수 없어 잘못을 저지른 아이처럼 고개를 푹 숙였다.그 말에 강서준이 눈살을 찌푸렸다.하지만 안 봐도 뻔했다.SA 가문은 권세에 눈이 먼 늑대들만 모였으니까.“마음대로 하라고 해요.”엉뚱한 짓만 벌이지 않으면 그만이니 그것까지 신경 쓸 여유가 없었다.하지만 나중을 위해서 경고는 했다.“당분간 조용히 있으라고 전해요. 만약 무슨 일이 생기면 난 보호할 수 없어요.”“알았어요.”김초현이 고개를 끄덕였다.강서준은 하품을 하며 다른 말을 했다.“어제 당신을 가르치느라 한잠도 못 잤어요. 졸려서 올라가 자야겠어요. 밥 먹을 시간이 돼도 절대 부르지 마세요.”강서준은 집에 들어가고 김초현은 남아서 계속 수련했다.이제 3단에 오른 김초현은 일반 사람들 눈에 신처럼 보이겠지만 4단 이상 강자들 눈에는 턱없이 하찮은 존재다.다시 수련을 시작하자 강영이 여유를 부리며 집에서 걸어 나왔다.근처 의자에 앉아 계속 포도를 먹으며 지켜보았다.강영이 아침부터 지켜보고 지금 또 나타나서 보고 있으니 김초현은 조금 불편했다.“왜 그렇게
강영은 지금도 이해되지 않았다.“내가 어떻게 알아요.”김초현이 고개를 저었다.이유는 모르겠지만 강서준에게 도움이 된다면 아무래도 괜찮았다.“그래요? 그럼 강천이 이 모든 일들 꾸몄다는 생각은 안 했어요?”“정확하게 어떤 일이요?”김초현이 물었다.강영이 잠시 생각을 하더니 계속 말했다.“서준 오빠가 천자를 죽인 시점부터 얘기해요. 천자의 죽음으로 강씨 가문과 구씨 가문이 틀어졌어요. 완전히 틀어진 건 아니고 그 뒤로 구씨 가문과 지씨 가문의 수호도가 도난당했어요. 그때 두 가문이 강씨 가문에 맞서서 싸우게 됐어요. 마지막엔 송씨 가문도 뛰쳐나와 수호도를 도난당했다고 강씨 가문을 겨냥했어요.”“그게 할아버지와 무슨 상관이죠?”김초현이 무덤덤하게 물었다.“세 가문에서 진짜로 수호도를 도난당했다면 범인은 강천일 가능성이 높아요. 목적은 4대 고족이 틀어지고 서로 싸우게 만드는 거겠죠.”“그래서 뭘 얻었는데요?”김초현이 힐끗 쳐다봤다.“강영 씨, 다 아는 척하지 마세요. 다 당신의 추측이지 증거가 없잖아요.”“맞아요. 추측이죠. 4대 고족이 서로 물어뜯으며 싸울 때 고 선생이 천산대회를 통해 모순을 해결하려고 했어요. 만약 강천이 고 선생의 배후라면 뭘 얻으려는 건지 말하지 않아도 알겠죠.”강영이 계속 분석했다.“강천은 4대 고족의 갈등을 원해요. 이 기회에 천산대회를 열어 천하의 모든 고대 무술인을 불러 그들이 어떻게 싸우는지 지켜보게 만드는 거예요.”김초현이 눈살을 찌푸렸다.강영의 말에 일리가 있어 살짝 믿음이 갔다.“할아버지가 천산대회의 탄생을 위해 일을 벌였다는 말인가요? 천산대회를 여는 목적은요? 무엇을 하려는 거죠?”“그야 당연히 맹주 때문이죠. 고대 맹주의 권력은 왕보다 더 높아요. 왕은 한 나라의 군주지만 고대 무술인은 다스릴 수 없어요. 하지만 고대 맹주는 고대 무술인의 수령이니 대하의 모든 무술인을 통솔할 수 있어요. 이런 강자들이 옆에 있다면 뭔들 못하겠어요.”“대선거를 앞두고 고대 맹주가 된다면 고 선생의 능
강서준은 아직도 자고 고세인은 고지민을 데리고 구씨 가문으로 향했다.구씨 가문 응접실에서 구현과 마주앉았다.구현은 찻잔들 들고 가볍게 한 모금을 마셨다.그러더니 옆에 앉은 고세인을 바라보며 말했다.“고 선생, 여태 저희 가문과 아무런 왕래도 없다가 오늘 무슨 일로 오셨어요?”고세인이 웃으며 물었다.“요화, 강씨 가문에서 뭘 하는지 알고 있어요?”구현의 별명이 요화다.구현이 무심하게 되물었다.“강씨 가문이요? 그 가문에서 뭘 하고 있습니까?”고세인이 대답했다.“강서준이 천수를 이어받았습니다.”“알고 있어요. 천자가 죽었으니 왕이 그 자리에 올리는 게 뭐가 이상하다는 겁니까? 저는 그 날이 너무 늦게 왔다고 생각할 뿐인데요.”강서준을 안중에도 없다는 말투였다.고세인이 탄식했다.“정말 모르시는군요. 강서준의 내공을 당신이 폐기했잖아요. 한데 서릉산 남궁 가문에서 남궁철을 다치게 한 노인이 강서준입니다.”딸그락!순간 구현이 찻잔을 바닥에 떨어뜨리며 경악한 표정으로 쳐다봤다.“그럴 리가 없어요.”구현은 믿지 않았다.당시 서릉산에서 두 눈으로 직접 노인의 실력을 보았다. 남궁철이 연달아 패배하고 피를 토하며 조상도 불렀었다.그것도 남궁철이 남궁 가문의 절학인 남궁십절장을 사용했는데도 말이다. 강서준의 내공을 폐기했는데 이 짧은 시간에 그 정도로 강해질 리가 없다.다른 사람은 몰라도 강서준은 절대 그럴 수 없다.“확실합니다.”고세인이 거듭 진지하게 말했다.“정말 강서준입니다. 지금 강서준이 천수로 임명되고 강영은 가문에서 쫓겨났습니다. 강영이 강서준을 도우라는 겁니다. 강서준이 무슨 짓을 할 것 같습니까?”고세인이 의미심장하게 말했다.“강씨 가문 대신 장애물을 제거하려는 속셈이 아닐까요? 그러면 남은 세 가문도 무사하지 못합니다.”고지민이 경악한 구현을 보고 한마디 더 얹었다.“구 족장님도 강서준이 어떻게 내공을 회복하고 실력을 쌓았는지 궁금할 거예요. 제 추측인데 4대 수호도에 기록된 무공 비책을 수련한 게 아닌가 싶
고세인은 구현의 표정을 살피며 계속 자극했다.“4대 고족의 관계는 이젠 가망 없습니다. 지금 강지가 강서준을 내친 건 천산대회가 시작되기 전에 남은 세 가문을 처리하기 위함입니다. 강지는 이미 왕의 편으로 줄을 섰습니다. 천산대회에서 강씨 가문은 왕을 도와 다른 세력을 제거하고 왕의 지위를 공고히 할 겁니다.”탁!구현이 테이블을 내리치자 순식간에 부러졌다.“절대 안 됩니다. 우리는 강씨 가문에 휘둘리지 않아요. 어디 한번 덤벼보라고 하시죠.”고세인은 속으로 웃으면서 계속 말했다.“요화, 지금은 세 가문이 손을 잡아야 살아남을 수 있습니다. 제가 이번에 온 이유가 세 가문이 협력하여 강서준을 주살하고 강씨 가문의 위세를 꺾는 겁니다. 가능하다면 강서준을 생포해서 수호도의 비밀을 추궁하세요.”구현의 마음이 흔들렸다.그러나 바로 대답하지 않고 고세인을 힐끗 쳐다봤다.“고 선생 먼저 돌아가세요. 이 일은 우리 가문에서 의논하고 결정하겠습니다.”“배웅해 드려라!”구현이 큰소리로 외치더니 자리를 떴다.고세인과 고지민도 일어서서 나갔다.“지민, 구씨 가문에서 동의할 것 같으냐?”“그럼요. 동의할 겁니다.”고지민은 자신감 있게 대답했다.“강씨 가문에서 그림을 훔쳤다고 생각할 거예요. 지금 강서준의 실력이 대단하니 분명 마음이 흔들렸을 거예요. 생포해서 수호도에 대해 추궁할 거 같아요. 우리와 협조하지 않는다고 해도 사적으로 강서준에게 접근한다면 선생님은 천산대회가 열린 후에도 살 수 있어요.”고세인이 활짝 웃었다.“역시 고지민이야. 내가 그동안 키운 보람이 있구나.”“다음으로 지씨 가문과 송씨 가문으로 가시죠. 같은 말을 한다면 세 가문에서 모두 수호도의 비밀을 알아내려 할 거예요. 필경 빠른 시간내에 한 사람을 최고의 경지에 오르게 하니 누가 마음이 흔들리지 않겠어요.”“하하하, 지들끼리 싸워보라지.”고세인이 큰소리를 내며 웃었다.다음으로 지씨, 송씨 가문을 방문했다.두 가문에서 그 노인이 강서준이라는 것을 알고 모두 경악했다.그
4대 가문은 백 년 전에도 전쟁에 참전했었다. 승리 후에는 고문전에 참전하기도 했다. 그 뒤로는 줄곧 세상과 담을 쌓고 조용히 지내왔다.대하 왕은 4대 가문의 일에 관여하고 싶지도, 관여할 수도 없었다. 하지만 4대 가문이 강서준을 처리하기 위해서는 왕의 허락을 받아야 했다.토론 끝에 4대 가문은 세 명의 가주가 직접 왕을 만나러 가기로 했다. 아무리 가주라고 해도 한두 명으로는 왕을 압도할 수 없을 것 같았기 때문이다.세 사람이 출발해서 천안궁에 도착했을 때, 왕은 다른 곳에서 회의하고 있었다. 그들은 천안궁에서 조용히 기다리기 시작했다.4대 가문의 가주가 찾아왔다는 소식을 전해 들은 왕은 회의가 끝나자마자 황급히 천안궁으로 돌아왔다.천안궁의 거실.안으로 들어온 왕은 외투를 벗어 그림자에게 건네줬다. 그러고는 소파에 가서 앉더니 세 명의 가주를 바라보며 미소를 지었다."구씨 가문, 지씨 가문, 송씨 가문의 가주님께서 무슨 일로 이렇게 걸음을 하셨나요? 40년 만에 처음 있는 일인 것 같은데요."구현이 단도직입적으로 말했다."사흘 후, 저희 4대 가문은 강서준을 처리할 겁니다. 오늘은 이 일을 알려드리기 위해 찾아 뵙게 되었지요."왕의 안색은 순식간에 어두워졌다. 하지만 금세 표정 관리를 하며 덤덤한 눈빛으로 세 사람을 바라봤다."4대 가문이 정치에 관심이 다 생기다니, 거 참 희한한 일이네요. 강서준은 용왕인 데다가 적염군의 총사령관이기도 해요. 강서준을 처리하겠다는 건 정치에 개입하겠다는 뜻과 마찬가지일 텐데... 백 년 전의 불가침조약을 어기는 것으로 이해해도 될까요?"왕은 전혀 위협적이지 않은 말투로 가장 위협적인 말을 했다.지씨 가문의 지강우도 마찬가지로 덤덤하게 말했다."이건 정치와 상관없는 우리 4대 가문 내부의 일이에요. 하지만 강서준이 우연히 재직 중이라 미리 말씀드리기 위해 찾아왔어요."구현도 말을 보탰다."강씨 가문은 저희의 그림을 훔쳤어요. 강서준은 그림 속의 무술을 배운 덕에 짧은 시간 강한 실력을 얻었고,
"조금 전 구씨 가문, 지씨 가문, 송씨 가문의 가주가 직접 방문해서 사흘 후 강서준을 처리하겠다고 하더군요.""그럴 때도 되었지요."주 선생은 작게 머리를 끄덕였다."강서준은 아직도 고 선생을 처리할 준비를 하고 있어요. 저의 예상대로라면 원래 비밀리에 진행될 수 있는 일이었는데, 도대체 어떻게 고 선생의 경각심을 일으키게 된 걸까요? 4대 가문의 가주는 아무래도 고 선생의 지시를 받고 강서준을 노리고 있는 것 같단 말이에요.""맞는 말씀입니다. 그럼 이제는 강서준을 어떻게 하실 생각이지요?"왕이 답했다."저는 원래 4대 가문의 내분을 이용해 그들의 힘을 통제하려 했어요. 어쩌면 지금이 좋은 기회가 될 것 같네요. 강지는 무조건 전보다 훨씬 강해진 강서준을 보호하려 할 테니까요. 그리고 고 선생은 이렇게 빨리 처리할 생각 없었어요. 강서준의 제안만 아니었으면 말이죠. 강서준은 서릉 남궁문파의 남궁철도 이긴 사람이에요. 게다가 남궁문파의 남궁십절장을 포함한 여러 절학을 수련해서 4대 가문이 동시에 나선다 한들 원하는 결과는 얻지 못할 거예요. 강서준에 강지까지 더 해지면 패배로의 시간만 단축되는 셈이겠죠."왕은 자기 생각을 말했다. 주 선생은 잠깐 고민하다가 머리를 끄덕이며 말했다."그렇다면 천산대회 전에 고 선생이 과연 4대 가문의 내분을 막아설지 말지 지켜보는 건 어떻겠습니까? 만약 막지 않는다면 천산대회에서 조심해야 할 겁니다. 어쩌면 함정이 있을지도 모르니까요. 맹주의 자리는 절대 외부인에게 넘어가서는 안 됩니다. 혹시 모르니..."주 선생은 살기 띤 얼굴로 이어서 말했다."천산의 바닥에 폭탄을 심는 것은 어떻겠습니까? 만약 통제를 잃으면 바로 폭발해 고대 무술인들이 생을 마감할 수 있게 말입니다.""그건..."왕은 깜짝 놀란 표정을 지었다."고대 무술인을 전부 잃는다면 대하에 큰일이 날 겁니다. 고수를 보유하고 있는 다른 나라에서 가만히 있지 않을 테니까요."용 선생은 손을 저으며 말했다."두려워할 것 없습니다. 요즘 같은
수호자는 부드럽게 고개를 끄덕이며 말했다.“마족은 무자비하지 않았어. 당시 마족은 우주를 통일하고 싶어 지구를 공격했는데 이것도 천도에 따른 것이었고 지구의 열제들도 천도의 운영 규칙에서 무언가를 배워서 마족 편에 서게 되었을 거야.”수호자가 다시 이 이야기를 하자 강서준이 관심을 보였다.“수호자 선배님, 그때 왜 마족이 지구를 공격했고 열제는 왜 마족의 편에 섰는지, 그리고 이 모든 게 다 무슨 일 때문이었나요?”수호자는 고개를 저으며 말했다.“나도 잘 모르지만, 이 모든 건 지구의 궁극적인 비밀과 관련이 있고 지구의 기원과 관련이 있으며 우주의 기원과도 관련이 있다는 것만 알고 있다. 마족은 하늘의 도를 따르고 있으며 마족이 움직이지 않았더라도 우주의 초강자는 죽었을 것이고 지구는 봉인되었을 것이다.”“이것이 천도이며, 모든 것은 천도의 통제하에 있다.”“그리고 마족은 천도를 따르고 있을 뿐.”수호자의 설명에 강서준은 점점 더 모호해졌고 점점 더 궁금해졌다.“됐어, 지금의 너는 이해하지 못할 거야. 넌 지금 신선을 죽일 힘이 생겼지만, 네가 죽일 수 있는 것은 가장 약한 신선뿐이고 마계로 가면 강자는 수도 없이 많을 거야. 그때가 되면 넌 우주에서 제일 강한 자의 실력을 알게 될 것이다.”수호자는 말했다.“그런데 어떻게 가죠?”강서준은 얼굴을 찡그렸다.마계?지구에서 3억 광년이나 떨어진 아주 먼 곳이라 소소가 말한 적이 있었다. 그의 계획대로라면 몰래 삼천 봉지의 한 곳으로 가 그곳에서 수련하고 지구의 세 번째 재앙이 나타난 후에 돌아오는 것이었다.그러나 만약 마계로 가면 지구의 세 번째 재앙이 나타날 때 제때 돌아오지 못할 수도 있었다.“내가 널 그곳으로 보낼 수 있어.”수호자는 말했다.“시공간 채널을 열어 마계로 보내는 건 내가 할 수 있다.”강서준은 수호자의 실력을 의심하지 않았다.수호자는 마법의 연꽃을 다듬을 수 있었기 때문에 소소의 힘에 절대 뒤지지 않았다.반면에 소소는 이미 대황계에 근접해 있었다.그렇다면
모든 것이 준비되었고 강서준과 관련된 모든 사람이 선부로 들어왔다.이제 한 사람만 남았다.바로 서청희었다.용국, 궁전 뒤뜰.두 사람은 나란히 걷고 있었다,강서준은 깊은 한숨을 내쉬며 말했다.“서청희, 그동안 용국을 위해 뛰어다니느라 정말 수고했어.”서청희는 미소를 지으며 말했다.“제가 한 모든 일들을 오라버니와 비기면 아무것도 아니죠. 수련 잠재력도 없고 초강자고 될 수 없으니, 저의 능력이 되는 한 인류가 이 난관을 극복하도록 최선을 다해 도와줄게요.”강서준도 서청희가 의로운 사람이라는 사실에 기뻐했다.“용국에서는 어떤 일을 만나더라도 목숨을 구하는 것이 가장 중요하니 조심해라, 알았지?”“네, 알겠습니다.”서청희는 고개를 끄덕였다.두 사람은 간단한 말을 주고받았다.강서준은 서청희에게 조심해야 할 몇 가지를 말한 뒤 자리를 떠났다.그는 대하 태산으로 가 계곡 밑으로 내려갔고 다시 장경각 1층으로 왔다.“수호자 선배님.”강서준은 텅 빈 1층에 서서 입을 벌리고 외치자, 목소리가 울려 퍼졌고 메아리가 계속 울려 퍼졌다.휭!하얀빛이 번쩍였다.하얀빛이 내리자 흰 드레스를 입은 여자가 나타나더니 놀랍도록 아름다운 얼굴로 강서준을 바라보며 미소를 지으며 감격스러운 말투로 입을 열었다.“강서준, 다 알고 있어. 정말 잘했어.”강서준은 쓴웃음을 지으며 말했다.“이제 제가 제1조화와 제2조화를 얻었다는 사실이 삼천계에 퍼졌으니, 저를 노리는 세력들이 분명히 있을 겁니다. 저는 이번에 김초현을 만나러 왔고 사건의 자초지종을 알려주고 김초현과 도망을 다닐 겁니다.”“안 될 것 같구나.”수호자가 말했다.“무슨 일이죠?”강서준은 의아한 표정을 지었다.수호자는 말했다. “이 혹독한 환경에서는 인간이 수련하기가 전보다 몇 배나 더 힘들고, 돌파하기도 지옥처럼 어렵기 때문에 김초현을 최단 시간에 성장시키기 위해 아주 특별한 곳으로 보냈다.”“무슨 장소요?”강서준이 물었다.수호자는 그의 손을 흔들며 말했다.“더 이상 물어보지는 말
꽤 많은 강자의 보호 아래 현천성황은 쉽게 지구에 모습을 드러냈다.지구, 어느 지역.봉인을 뚫고 지구 상공에 나타난 현천성황은 공중에 서서 산과 강을 바라보며 매우 강력한 기운을 느끼기 시작했다.그러고는 두 팔을 벌리며 외쳤다.“지구, 이 현천성황이 드디어 찾아왔다.”그가 순간 어두워진 표정으로 입을 열었다.“강서준, 이 자식. 죽을 때가 왔다.”사실 강서준을 죽이려는 것은 지명 일족이 생각해 낸 계획이었다.그러나 강서준은 현재 지명 일족과 관계가 좋아져 마공도 배우고 마족 문파의 최고 저주 기술도 배웠다.마록은 강서준을 좋게 보았지만, 지명 일족에는 강서준을 좋게 보지 않는 강자들이 간혹 있었고 그들은 강서준을 제거하려고 했다. 그러나 마록은 표면적으로는 지명 일족의 젊은 군주였지만 그저 마왕의 아들에 불과했다.그는 아직 마계로 돌아가지 않았고 아직 실력이 매우 약했기 때문에 지명 일족이 무슨 일을 하던 그에게는 결정권은 없었다.현천성황이 지상에 도착했다는 사실을 강서준은 몰랐다.같은 시각, 문제가 일어날 거라고 경고했던 소소의 당부가 떠오른 강서준은 강중으로 행하고 있었다.현재 김초현은 장경각에 가 있었기에 강서준이 SA 일가가 다치지 않도록 그들을 지켜줘야 했다.만약 자신 때문에 SA 일가에 무슨 일이 생긴다면 김초현은 아마 그를 용서하지 않을 것이다.그는 강중으로 가서 SA 일가에게 상황을 설명한 다음 SA 일가와 관련된 모든 사람을 선부로 데려왔다.심지어 친한 친구들까지 모두 선부로 데려왔다.자신과 관련된 모든 사람이 선부로 들어온 후 그는 안도의 한숨을 내쉬었다.그다음부터는 어떤 곤경에 처하더라도 더 이상 두려워하지 않았다.곤경이 닥쳐도 명만 붙어있으면 희망이 있듯이, 문제만 생기면 도망가면 그뿐이었다.목숨만 지키면 괜찮은 거였다.그는 용국으로 돌아왔다.용국, 대전.이곳에는 꽤 많은 사람들이 모여 있었다.“저한테 이제 곤경이 닥칠 겁니다.”강서준은 중앙 자리에 앉아 아래에 있는 많은 사람들을 바라보며 말했
이 집단에서 도일은 가장 강한 사람은 아니었다.하지만 그는 이 사람들을 모은 지도자였다.그의 목소리가 울려 퍼졌다.다음으로 그는 강서준의 사악함을 폭로했다.마족과 결탁해 서안천파를 파괴하고 문파의 원로들을 죽였다는 내용이었다.그러자 즉시 누군가가 나서서 물었다.“도일, 이런 일들은 어떻게 알았나요, 제가 알기로는 강서준이 비록 마족의 몸이지만 무자비한 짓은 하지 않았고 인류를 위해 그런 짓을 했다던데?”“맞아요, 지구의 모든 인간은 모두 죄인의 자손이라 해도, 잘못한 사람은 조상이고 그들은 죽을 필요가 없어요. 강서준은 인류의 두 번째 재앙을 해결하기 위해 제 몸 아끼지 않고 마족의 마록과 싸우지 않았나요?”많은 강자는 그래도 이성을 가지고 있었고 강서준의 편에 섰다.“말도 안 되는 소리! 죄인의 자손, 그리고 마공을 수련했기에 그는 마땅히 죽어야 합니다. ”“맞아요, 그 당시의 전투는 전 우주를 휩쓸었고 마족은 우주를 통일하기 위해 우주에서 살육을 벌였으면 얼마나 많은 행성이 부서졌습니까? 그들은 마침내 지구를 침공했고 우주에서 가장 강한 사람들이 지구에 모두 모여 마족과 싸웠지요. 만약 지구의 열제가 반란을 일으키지 않았다면 마족이 어떻게 상대가 될 수 있었을까요?"“지구 열제의 반란으로 얼마나 많은 사람들이 비참하게 죽었습니까?”“그때의 교훈으로 충분하지 않았나요?”“강서준은 죽어야 해.”“그가 이미 마족의 몸이라는 사실은 말할 것도 없고, 마족과 가까운 지냈기에 그는 죽어 마땅합니다.”많은 권력자가 분노하며 말했다.도일은 만족했다.그는 이 사람들의 많은 동료 제자가 마족의 손에 죽었고 강서준이 마족과 가까이 지낸다는 사실만으로도 이미 그들의 분노를 불러일으켰다.“강서준은 죽어 마땅하다는 데 만장일치로 동의했으니 강한 자들을 지구로 보내 강서준을 죽일 방법을 찾읍시다.”“어떻게요?”“지금은 봉인이 너무 강해서 지구로 가는 건 불가능합니다.”“그래요, 지구는 핵심 땅이고 우리는 삼천 봉지를 통해서만 지구로 갈 수 있잖아
“우리, 우리 문파가 마족에 의해 멸망했습니다.”현천성황의 눈에는 눈물이 흐르고 코에는 콧물이 맺혔다.“강서준, 강서준이 마족과 결탁하여 우리 일족을 멸망시켰으니, 조상님께 정의를 구해 주십시오.”현천성황은 말도 안 되는 소리를 내뱉기 시작했다.이 노인은 서안천파의 조상으로, 고대로부터 살아남은 초강자였다.사실 서안천파는 우주에서 가장 큰 문파로, 고대 시대의 칠계에서도 유명한 존재였고 원계의 서안천파는 한 분파에 불과했다.서안천파의 본부는 지구에 있지 않았다.당시 마족이 철수할 때 서안천파의 수많은 강자도 지구에서 철수했다.“무슨 일이야?”노인이 와서 옆에 있는 나무 의자에 앉았다.그는 깊은 잠에 빠져 바깥세상에 대해 아무것도 알지 못했다.현천성황은 말했다.“강서준이라는 천재가 지구에 나타났는데 죄인의 자손으로서 마족과 결탁했습니다. 현재 지구의 봉인이 풀리기 시작했으니 장로 중 한 명을 지구로 보내려고 합니다”“하지만 강서준은 너무 가증스러운 놈입니다. 먼저 마족과 손잡고 우리 일족을 멸망시켰고 그 직후에는 지구에서 우리 일족의 장로를 죽였습니다.”“죄인의 자손?”이 말을 들은 서안천파의 조상님은 인상을 찌푸리며 말했다.“지구의 기운이 메말랐고 만약 내가 틀리지 않았다면 지구는 요즈음 방금 그 기운을 회복했는데, 어떻게 지구에 있는 사람이 그렇게 짧은 기간에 강해져 우리 문파의 원로까지 죽일 수 있는가?”“조상님, 강서준은 하늘을 거스르는 운명을 타고났습니다. 현재 그는 제1조화, 천상의 기념비와 제2조화, 오행근원력을 손에 쥐고 있습니다.서안천파의 조상은 비록 고대에 살아남은 사람이었지만, 천상의 기념비와 오행근원력의 기원에 대해 알지 못했을 수도 있다.서안천파의 현천성황은 천상의 기념비와 오행근원력에 관해 설명했다.“조상님, 현재 지구에 현존해 있는 모든 인간은 몸속에 천도 봉인을 두고 있습니다. 그러나 이 아이, 강서준은 하늘을 거슬러 짧은 시간 안에 영역을 연달아 돌파할 수 있고 만약 그가 성장하여 마족과 힘을 합
소소는 강서준에게 우주에 대해 알려주었다.강서준은 마계가 우주에서 가장 강력한 행성 중 하나라는 사실도 알게 되었다.마계는 지구에서 멀리 떨어진 곳에 있었다.소소는 말했다.“마계에서 지구까지는 광년으로 계산하면 3억 광년이나 돼.”강서준은 지구인이었지만 광년의 개념을 알고 있었다.그것은 빛이 전진하는 속도이기도 했다.“3억 광년이라고요?”그는 충격을 받았다.소소는 웃으며 말했다.“우주는 광활하고 끝이 없고 이 거리는 사실상 그렇게 멀지도 않아.”“그럼, 모모와 다른 사람들은 어떻게 지구에 왔고 지구에 있는 동안에도 3억 광년이나 떨어진 마족과 소통할 수 있었을까요?”강서준은 마음속으로 의문을 품었다.소소는 설명했다.“항공로가 열려 있으면 그 길로 들어가 충분히 지구에 나타날 수 있어. 지금은 지구가 봉인되어 항공로가 아직 열리지 않았기 때문에 마계에서 온 초강력자가 그들을 이곳으로 보낸 거야.”“소통은 아마 그들이 가지고 있는 비밀 기술 혹 보물로 하겠지?”그 말에 강서준은 이해했다.그는 잠시 생각한 뒤 물었다.“봉인이 열리면 항공로가 열린다는 게 사실인가요?”“응.”소소는 고개를 끄덕이며 말했다.“지구의 봉인이 열리면 삼천지와 지구가 합쳐지면서 봉인된 항공로도 열리고 그때가 되면 지구는 다시 우주의 중심지가 될 것이며 이곳에는 우주의 수많은 강자가 모여들 것이야.”“고대의 우주에 일곱 개의 영역이 있었는데, 이 일곱 개의 영역은 우주에서 가장 강한 일곱 개의 행성이었고 마계도 그중 하나였으며 지구도 그중 하나였어. 사람들은 그것을 인계라고 불렀다.”“아, 그렇구나.”강서준은 깨달았다.“요컨대, 이 세상은 네가 생각하는 것보다 더 복잡해. 지금은 네가 이해하지 못할 거야. 고대 지구에 존재했던 열 명의 황제는 우주를 뒤흔든 존재였다는 걸 넌 아마 충분히 강해질 때가 되면 이해하게 될 거야.”소소는 이 말을 끝으로 더 이상 말을 하지 않았다.그녀는 자리에서 일어나 돌아서서 자리를 떠났다.떠나기 전에 그녀는 강서준
강서준이 고개를 들자, 밖에서 소소가 하얀 옷을 입고 고운 얼굴에 희미한 미소를 지으며 들어와 외쳤다.“강서준!”강서준은 곧바로 자리에서 일어나 미소를 지으며 물었다.“소소 누님, 무슨 일이세요?”“왜, 만나러 오면 안 돼?”소소는 입술을 다물고 옆 정자에 앉아 다리를 꼬고 하얀 긴 다리를 드러냈다.“당연히 되죠.”강서준은 미소를 지으며 옆에 앉았다.“강서준.”순간 소소의 얼굴에는 웃음기가 없어지고 안색이 심각하게 변했다.이 모습을 본 강서준은 살짝 얼어붙은 채 물었다.“무슨 일이죠?”소소는 말했다.“지난 며칠 동안 천도의 운행 법칙을 지켜보고 있었고 그중에서 몇 가지 정보를 얻었다.”강서준은 소소를 바라보며 물었다.“무슨 정보요?”라고소소는 말했다.“재앙이 닥칠 것 같다.”“재앙?”강서준은 이미 예상한 듯 얼어붙은 얼굴에 씁쓸한 표정을 지었다.“응.”소소는 고개를 끄덕이며 말했다.“이번엔 엄청 곤란할 거야.”“얼마나 곤란하죠?”강서준은 초조해왔다.소소는 고개를 저으며 말했다.“상세한 건 아직 잘 몰라. 지난번에 연이어 짐작하는 바람에 하마터면 죽을 뻔했고 이번에도 더 깊이 들어가면 나도 곤란해질 테니 다음에 말해줄게.”강서준은 엄숙하게 고개를 끄덕였다.소소마저 경고했으니, 다음에는 큰일 날 게 뻔했다.하지만 지금 당장 그가 할 수 있는 일은 아무것도 없었다.할 수 있는 건 그저 열심히 수련하는 것뿐이었다.“열심히 수련해라.”그러자 소소는 일어서더니 말을 바꾸어 웃으며 말했다.“너는 아직 대단해. 천상의 기념비도 얻었고 오행근원력도 얻었으며 세 번째 조화가 뭔지는 잘 모르겠지만 네 번째 조화 이후 봉인을 푸는 네 개의 열쇠가 네 손에 있을 거야. 봉인을 푸는 것도 너니까 봉인을 풀어서 얻는 조화도 네 것일 거야.”“네 개의 조화를 얻을 수 있다면 너의 업적은 누구도 뭐라 할 수 없을 거야.”강서준은 미소를 지으며 말했다.“첫 번째, 두 번째 조화를 얻으면서 운을 다 쓴 것 같아서 다음에는 못 얻을
이제 지구 전체는 물론 삼천계에서도 강서준이 지구에 나타난 첫 번째 조화와 두 번째 조화를 얻었다는 사실을 알고 있었다.강서준의 이름은 아주 짧은 기간에 삼천계 전체에 퍼져나갔다.삼천 세계에서는 모든 위대한 왕조, 종파, 강대국들이 강서준에 대해 문의할 방법을 찾으려고 애썼어요.강서준의 문제는 빠르게 퍼져 나갔다.이제 삼천계의 모든 문파와 세력은 강서준의 행적에 대해 알고 있었고 그가 마족의 몸을 지니고 마공을 수련했으며 마족과 특이한 관계를 맺고 있다는 사실도 알고 있었다.“죽어라.”삼천계의 어떤 고대 장소에서 목소리가 들려왔다.이름 모를 한 장로가 입을 열었다.“죄인이 되어서 회개 할 줄 모를 뿐만 아니라 허락 없이 마공을 수련하다니. 전의 비극이 다시 일어나지 않으려면 강서준은 반드시 죽어야 한다.”장로가 나서서 말하자 많은 숨은 권력자들이 강서준을 처형해야 한다고 목소리를 높였다.이 사람들은 모두 숨은 실력자들이었다.이 사람들은 모두 고대 시대부터 지금까지 살아온 사람들이었다.“강서준은 죽을 수 없습니다.”그 직후 또 다른 강자가 말했다.“강서준은 오랜 세월 동안 지구 인류를 위해 큰 공헌을 해왔고 인류를 위해 지극정성으로 모든 걸 갖다 바쳤습니다. 비록 마족의 몸이라 할지라도 죽을 정도는 아닙니다.”삼천계에는 소문이 퍼졌다.반면 강서준은 용국에 있었다.지난 며칠 동안 아무도 그를 괴롭히는 사람이 없었고 그는 매우 자유로웠다.다만 삼천계는 단순하지 않았기 때문에 그가 곤경에 처하리라는 것을 짐작할 수 있었다.원계를 예로 들면, 구범은 지상에서 가장 강한 사람이었다. 하지만 강서준은 원계에 여전히 꽤 많은 강자가 숨어 있다는 것을 알고 있었다.용의 심연의 용행일도 그중 한 명이었다.그는 원계에 아직 강자가 숨어 있다고 굳게 믿었다.과거 고대 문파에 있을 때 구범은 태명에게 우리 고대 문파를 파괴하면 고대 문파의 숨겨진 강자들이 나타나서 마족의 흔적들을 파괴할 것이라고 말한 적이 있었다.이 모든 것을 생각하면서 강서
“이 자식, 휴.”“화의 근원이 강서준의 손에 넘어갈 줄은 정말 몰랐다.”많은 존재가 부러워했다.반면 강서준은 자기 육체가 변화하는 기쁨에 빠져있었다.이전에도 이미 화의 속성을 가진 몸으로 변한 적이 있었지만, 이제 화의 근원이 다시 한번 육체를 바꾸었으니, 지금의 그는 자신의 피도 불, 살도 불, 뼈도 불이라고 느끼고 있었다.“강서준, 축하한다.”선부에서 소소의 목소리가 들려왔다.“화의 근원이 네 육체를 화의 성신으로 완전히 바꿀 수 있을 줄은 몰랐다. 만약 이변이 없다면 다른 기원의 힘을 얻는 동시 너의 몸도 완전히 바뀌어 고대 세계에서 유례를 찾을 수 없는 오행 성신으로 바뀔 거야.”소소는 부러웠다.큰 행운을 타고난 사람이 아니랄까 봐 강서준의 운은 너무 좋았다.“허허허.”강서준은 함박웃음을 지었다.화의 근원은 그의 몸을 변화시켰고 그 상태는 대략 하루 정도 지속되었다. 하루가 지나자, 몸속에서 피어오르던 불빛이 사라지고 그는 주먹을 불끈 쥐고 일어섰다.신성한 불의 몸으로 변한 후 그의 체력도 상당히 증가했다.그는 저 멀리 수만 명의 군중을 바라보며 희미하게 미소를 지으며 한 걸음 한 걸음 걸어갔다.그가 걸어가자마자 주변 사람들이 무의식적으로 길을 만들었다.다음으로 강서준은 수의 세계로 향했다.이곳은 망망 해역이었다.이런 종류의 물은 신기했다. 물에는 마법의 에너지가 들어 있었고 강서준은 물속에 들어가 육체를 정제시켜 다시 한번 물 속성의 몸이 되었다.다른 수사였다면 분명 효과가 없었을 것이다.하지만 강서준은 고전 시대의 천지오조상이 만든 신통인 오행역전변신법을 사용할 수 있었고 이미 화의 성신이라 하더라도 신법을 통해 화의 성신 기초하에 다시 한번 육체 속성을 강화할 수 있었다.수의 근원은 샘이었다.샘의 안에는 맑은 물이 끊김 없이 넘실거리고 있었다.이 물은 평범한 물이 아니라 모두 에너지였다.아주 당연하게 강서준은 샘물을 흡수하기 시작했고 그가 샘물을 흡수하자 샘물 속에서 마법의 기운이 나타나 강서준의 육체를