강책 일행은이 연산시로 돌아왔다. 그들은 돌아오자마자 엄수 집안으로 향했다.장유나를 집으로 데려다주고 그와고 동시에 용의 물을 얻기 위함이었해 찾아간 것이다. 엄수 집안의 로비로 들어가자마자 집안의 가주인 장훈이 그들을 기다리고 있는 모습이 눈에 들어왔다.었다.“아버지!”장유나는 장훈을 보더니 그에게 그를 보고 달려가 품에 안겼다. 장유나는 살면서 지금까지 자신의 부친과 이렇게까지 오래 떨어져 본 적이 없었다. 분명 기 때문에 장훈에 대한 그리움이 컸을 것이다. 게다가 마냥 순탄하지만은 않았던 여정 덕분에이 평범한 일상이 더욱 귀하게 느껴졌다다가왔다.장훈도 장유나를 꽉 끌어 안았다. 장훈도 마찬가지로 자신의 딸을 그리워하며 날마다 그녀를매일 기다렸다.“얼굴 좀 보자., 많이 힘들었지?”비록 전보다는 살이 빠진 것 같았지만 장유나의 몸은이 탄탄해졌고 눈빛은이 맑아졌다. 과거의 장유나를에는 연약한 아가씨라고 할 수 있었다면,였다면 지금 그의 앞에 있는 장유나는 활기 넘치는 소녀라고 할 수 있었다.이번 여행이은 장유나에게도 큰 도움이 되었다는 사실을 단번에 알 수 있었다. 장훈은 딸을 여행에 보낸 것이선택이 틀린 선택이 아니라고리지 않았다고 확신했다.그는 장유나의 머리를 쓰다듬었다.“강 사장,을 힘들게 하지는 않았어?”장유나가 코웃음을 쳤다.“오히려 제가 도와줬는 걸요? 만약 제가 없었다면 오행지물은 얻지도 못했을 거에요.”“정말?”“그럼요!”장유나가 강책을 향해 고개를 돌렸다.“그쵸?”강책이 미소를 지은 채 대답했다.“네, 그렇습니다. 장유나 씨가 아니 였였다면 절대로결코 완성하지 못했을 겁니다.”그의 대답에 장유나는 기쁨을 금치 못했다. 그와 동시에 기뻐하면서 강책에 대한 호감도도 상승하고 있었했다.“아버지, 저 배고파요. 뭐라도 먹고 싶어요.”“어..… 그...”장훈이 강책을 쳐다 보았다. 장유나는 거식증을 앓고 있기 때문에 강책이 만든 특제 음식 밖에 먹지 못했한다. 그가 말을 꺼내기도 전에 강책이 먼
강책이 먼저 입을 열었다.“장 회장님, 오행지물을 모두 가져 왔습니다. 송구하지만 용의 물을 얻게 도와 주시겠습니까?”“그렇게 하도록 하지!”장훈은 단번숨에 그의 부탁을 들어주었다. 하지만 강책은 그의 의미심장한 눈빛을 알아차렸다눈빛이 강책의 눈에 들어왔다. 용의 물을 얻으려면 또 다른 요령이 필요한 것 같았다.나머지 사람들은 모두 자리에 남게 되었다. 고, 장훈이 직접 강책을 데리고 제단으로 향했다. 제단은 지난 번에 봤을 때와 전혀 달라진 것이 없었다., 5개 기둥 위에 불이 활활 타오르고 있다. 기둥마다 진주 한 개가 들어가 있었다. 그다, 진주는 다름 아닌 ‘용안’ 이었다. 오직 오행지물이 용안을 통제할 수 있다. 갑자기 타오르는 불을 제압해서 용의 물을 얻을 수 있다고 했던 장훈의 말이 떠올랐다.장훈은이 오른쪽에 있는 기둥을 가리키며 말했다.“이 기둥부터 금, 목, 수, 화, 토 를 하나씩 올려서 용안을 제압 해야 해. 강 사장, 시작하게나.”강책은 아무 말 없이 하지 않고 오행지물을 천천히 꺼냈다.제일 먼저 꺼낸 물건은 오행중 ‘금’ , 강책이 거액을 주고 산 화산금으로 만든 금이었다. 그는 단조가 완성된 칼을 손에 쥐며고, 깊게 심호흡을 했다. 그는 곧이어 용안을 향해 정확히 칼을히 찔렀다. 이내 펑- 이라는 소리와 함께 용안이 깨졌다. 칼 덕에 강책은 첫 번째 용안을 순조롭게 처리했다. 곧이어 기둥의 불도 천천히 꺼졌다.“성공했습니다.”그리고 그는 또 다른 기둥을 향해 자리를 옮겼다. 이번에 꺼낸 물건은 오행 중 ‘목’ 이었다. 강책이 군대개미의 공격과 바람을 견뎌내고, 생명의 나무에서 잘라 온 소중한 나뭇가지였이다.그는 나뭇가지를 용안의 위에 두었다. 그러자 천천히 용안의 색깔이 검게 바뀌더니었다. 곧이어 석탄처럼 까맣게 변하며 자 기둥의 불도 꺼졌다. 그렇게 두 번째 용안도 쉽게 처리했다. 세 번째, 네 번째 용안은 오행 중 ‘수’ 와 오행 중 ‘화’ 로 처리해야 했한다. ‘수’ 와 ‘화’ 는 성
강책은이 오행지물을 이용하여 용안과 기둥의 불을 모두 처리했다. 어떠한 상황에서도 침착함을 유지하던 강책은 지금 이 순간 기뻐하며 흥분을 가라 앉히지 못했다.장훈이 그에게 말했다.“축하하네. 이제 그 다음은 용의 물만 얻는 것 밖에 남지 않았어.”이어서 제단 위에 화면 스크린이 비쳤다. 화면 안에는 흑룡처럼 생긴 동물이 이리저리 날아라 다니고 있었다.녔다, 이것이 바로 용맥인가.장훈은 고개를 숙이더니 고이내 이어서 무릎을 꿇으며어 경건한 태도를 보였다.화면에서 소리가 들려왔다.“후~ 봉인을 연 사람이 또 한 번 더 나타났군. 나와 대화를 나눌 수 있는 자격을 주지.”용맥이 말하고 있는는 것 처럼 보였지만 사실은이지만 사람이 음성변조 목소리 변환 기계를 하며써서 말을 하고 있는 것이었다는 것이다. 같은 시각,동시에 진정한 ‘보스’ 는 화면으로 강책을 지켜 보고 있었다.강책은 이 깊게 심호흡을 하더니 이내고는 화면을 향해 말했다.“존경하는 용맥이시여. 저는 강책이라고 합니다. 제가, 최선을 다해 오행지물을 얻고 기둥의 불을 모두 처리한 이유는 ‘용의 물’ 을 얻기 위해서 입니다!” 용맥이 그에게 답했다.“기둥의 불을 끈 모든 사람에게는 용의 물이 주어진다. 하지만 그 전에, 자네는 용의 물의 진정한 의미를 알고 있는 가.”강책이 고개를 숙였다. “송구하지만 모릅니다.”“그래, 그럼 지금부터 알려주지. 용의 물은 득과 실이 확실하게 나뉜다네.” 이어서 용맥이 강책에게 용의 물에 대해 설명하기 시작했다.득이 되는 점은 용의 물을 마신 사람은 연산시를 지배할 수 있는 자격을 얻게 된다. 용맥을 위협하지 않는 이상, 어떠한 수단을 써도 용맥을 포함한 모든 사람들의 방해를 받지 않을 것이다. 과거의 ‘왕’ 도 억지로 끌어내려서 연산시의 주인이 될 수 있는 것이었다! 하지만 용맥은 그를 방해하지도,방해도, 도움움을도 주지도 않을 것이다. 용의 물을 마시지 않는 이상, 용맥은 신태열을 도와 다른 자가 그를 대신할 수 있는 상황을
용맥이 설명한 용의 물의 득과 실은의 균형이 전혀 맞지 않았다. 얻을 수 있는 것보다 잃는 것이 더 많았다.만약 용의 물을 마신다면 그건 자기의자신의 한 평생을 그에게 갖다 바치는 것과 다름이 없었다다., 강책은 도저히 받아들일 수 없었다.순간, 기계음과 함께 바닥에서 탁자가 서서히 올라왔다. 탁자 위에는 물 컵이 놓여져있었 있다.“득과 실에 대해서는 설명이 끝났고, 이제 물을알았고, 물을 마실지 말지는 시는 건 모두 자네의 선택이야.”강책은 눈 앞에 놓인 물컵을 보더니고 허무하다는 생각이 들었다. 이게 바로 내가 그동안 간절히 원하던 용의 물인가? 그는. 이어서 심호흡을 하더니 다시 용맥에게고 물었다. “용맥이시여, 물을 마시고 나서 배신할 수도 있지 않습니까? 무슨 수로 무조건 건 적으로 지시를 따르게 만드실 겁니까?”용맥은 화를 내지 않고 그에게 답해주었다.“그래, 그것도 알려주지. 이 물은 몇 천 년 동안 이어진 이상한 물이야. 이 물을 마시면 무조건 내 말을 듣게 돼.”. “내가 죽으라고 하면 일말의 반항도 없이 죽어야 해. 하지만 걱정은 하지 말게. 나와 적이 되지 않는 한, 그런 말은 하지 않을 거야. 아, 그리고 이 물을 마셔도 건강에는 전혀 문제가 없어.” 즉, 용의 물은 ‘폭탄’ 과도 같다는 뜻이었다.다.용의 물을 마시면 폭탄을 몸에 묶고 다니는 꼴이 된다., 폭탄의 스위치는 본인이 아닌 용맥의 손에 쥐어지게 되는 것이고진다.용맥의 적이 되지 않는 이상, 폭탄은 터지지 않을 것이고고 아무런 위험이 없을 것이다. 하지만 배신을 선택한택하는다는 그 순간부터 용맥의 적이 되어 생을 마감하게 될 것이된다.강책은 그제야 용의 물을 마셔야만 용맥의 인정을 받게 되는는 이유를 깨닫게 되었달았다. 용의 물을 마시면 용맥의 적이 될 가능성이 사라지고, 마음 놓고 지켜볼 수 있기 때문이었다.얼마나 큰 이익이든 그것은 용맥의 도움 덕에 얻게 되는 것이된다. 용맥이 필요하달라고 하다고면 결국 꼼짝 없이 당하고 마는 것이만
용맥의 말은 ‘경고’ 와도 같았다. 거절할 수는 있지만 그러면 신태열을 상대해야겠다는 생각을은 접어야 했한다. 그렇지 않으면 용맥이 공격을 가할 것이한다.이 얼마나 야만한 협박인가., 용맥의 말에 강책은 코웃음을 쳤다,. 곧이어 그는리고 용맥을 깜짝 놀라게 할 말을 꺼냈다.“신태열은 제가 꼭 처리할 겁니다. 만약 당신이 신태열을 돕는 다고 하면면 당신도 처리할 겁니다.”지금까지 단 한번도 용맥에게 이런러한 말을 하는 사람은 없었다. 안하무인인 신태열도 용맥의 앞에서는 말 잘 듣는 양에 불과했하다. 강책의 행동은 현장에 있던 사람들에게 신선한 충격을 안겨 주었다.용맥은 잠시 멈칫하더니 이내고는 하하-크게 웃음을 터뜨렸다.“나를 너무 무시하는 것이 아닌가. 강책, 자네의 무지가 어떠한 결과를 나을지는았는 지 곧 알게 될 거야. 진정한 공포가 무엇인지 톡톡히 알려주겠네.”그들의 대화는 두 사람이 이미 ‘적’ 이 되었다는 사실을 알려 주었다. 이제는 전으로 돌아가지 못한다. 하지만 강책은 두려움 따위 없었다. 수라군신은 적을 두려워 하지 않는다!그는 물 컵을 들고 퉁명스럽게 말했다.“이 물은 마시지 않겠습니다. 하지만 제가 어렵게 얻은 것이니 다시 기 때문에 가져가도록 하지요. 용맥이시여, 나중에 만날 그 날을 기다리겠습니다.” 말을 끝낸 그는 그리고 바로 자리를 떴다. 용맥은 용의 물을 빼앗을 생각이었다. 하지만 본인이 현장에 없는 이상, 그의 행동을 말릴 수는 없었다. 게다가 현장에 있어도 강책을 이기지는 못했한다.“흥, 얼마나 잘 버티는 지 한번 보자고!”곧이어 스크린이 서서히 꺼졌고다. 곧이어 5개의 기둥이 다시 활활 타올랐다. 다, 장훈은 그제야 자리를 떴다.강책과 장훈 두 사람은 아무 말 없이 앞 뒤로 걸었다. 제단에서 나오자마자 장훈이 강책을 불러 세웠다.“잠시만.”그의 말에 강책은이 발걸음을 멈추고 뒤를 돌아보았다. 그는 마음이 복잡했다., 그와자신과 장훈은 좋은 사이를 유지하고 있었지만 강책이 지
강책은 망설이지 않고 그를 따라갔다. 곧이어 장훈이 철문을 열었고고, 두 사람은 이 안으로 들어가더니 왔다. 그이내리고 문을 잠갔궜다.“이 방은 방음이 좋아, 도청 장치도 막을 수 있다네. 여기서 한 이야기는 우리 두 사람 말고는 전혀 모를 거야.”장훈은 강책을 안정시켰다. 그리고 이어서 말을 이어 나갔다.“방금 전, 자네 행동이 내 마음에 아주 쏙 들었네!”장훈의 입꼬리가 올라가더니 크게 하하- 웃음을 터뜨렸다. 방금 전, 강책이 한의 행동을 지지하는 말투였다. 하지만 그 말에 강책은 더 혼란스러워졌다., 두 사람은 같은 편이 아닌가.“장 회장님, 회장님의 반응 때문에 제가 정확하게 갈피를 잡지 못하겠습니다. 엄수 집안은 용맥의 ‘대리인’ 이 아니 었였습니까?”, “지금 이 반응은 용맥과 회장님이 같은 편이 아니라고 밖에 느껴지지 않습니다. 방금 전 한 행동을에 대해 왜 기뻐하시는 겁니까?”장훈은 답하지 않고 강책을 지그시 쳐다보았다. 그는 어떻게 대답을 해야할 지 머리를 굴리고 있었다.“천천히 하지.”장훈이 헛기침을 하고는 다시 말을 이어 나갔었다.“음, 어디서부터 말을 해줘야 할까가. 이미 별이 되어 버린 자네의 스승, 김 씨 어르신부터 이야기 해주지.”“강책, 내 기억이 맞다면 자네가 나한테 김 씨 어르신을 거둔 이유에 대해 물어봤을 거야.”강책이 고개를 끄덕였다. 장훈은 아무런 대댓가 없이 선한 행동을 베푸는 사람이 아니었다. 김 씨 어르신이 불쌍하다거나,거나 그의 접목 기술을 완성시켜서 암 환자를 치료하기 위해서해 그를 도왔다는 말은 모두 가짜였다.장훈이 암을 앓고 있지 않는 이상, 강책은 그 사실을 믿지 않았다. 장훈이 강책에게 진정한 ‘목적’ 을 숨긴 이유는 그의 입장을 잘 몰랐기 때문이다. 하지만 지금은 달랐다.다르다.“왜 내가 김 씨 어르신을 도왔는 지 알려주지. 그 친구의 접목 기술은 암 치료 말고도 아주 중요한 기능을 가지고 있었어. ‘용의 물’ 의 독을 치료할 수 있는 기능이지.”강책의
강책은 용의 물의 실체가 숨겨져 있을 줄지은는 예상하지 못했다. 게다가 잘나가는 엄수 집안에 이러한 비극이 있다는 사실이 그의 마음에 더욱 슬프게 다가왔다. 가주가 60살이 되면 모두 용맥에게 일방적인 죽임음을 당했고하고, 그, 죽음의 원인은 용맥의 용의 물이다.장훈이 씁쓸한 미소를 지어 보였다.“분명히 용맥이 무엇인지 궁금 할 거라고 생각하네. 지금 바로 알려주지.”그는 천 년 전으로 돌아가서 과거 한양 때부터 일어난 이야기들을 알려주었다. ..…당시 왕이 나태하고 무능한 바람에 궁에 또 다른 세력들이 생겨났었다. 세력들은 왕을 끌어내리고 새로운 시대로 바꾸고 싶어 했다. 그 세력의 집단 이름이 바로은 ‘용맥’ 이었다.용맥은 해독할 수 없는 특수한 독을 만들어 그 독의 이름을 ‘용의 물’ 이라고 지었고, 이를 이용해 대신들을 통제하고 왕을 건드리기 시작했다. 하지만 용맥이 한양을 통제할 수 있을 것이라고 자신하고 있을 때, 이를 뒤집는 일이 일어났다.한 장군이 용의 물을 마시고 용맥과 함께 왕을 공격하기로 손을 잡았다. 하지만 장군은 용맥이 저지른 일에 대해 조사하기 위해 이곳을 찾아 온 것이었다. , 그는 일어난 일들을 종이에 적어 옷깃 안에 보관 한 뒤, 왕에게 그것을 전했다. 왕은 진상을 알고 난 뒤, 빠른 속도로 용맥을 남김 없이 죽였다. 당시 용맥의 주모자는 왕의 삼촌이었다. 다, 그는 제일 먼저 한양을 떠나 다른 곳으로 대피했다. 이때, 그의 옆을 지켰던 사람이은 바로 용감하고 선한 대장군 장 씨 였다. 왕의 삼촌과 대장군 장 씨의 도망친 흔적마저 사라진 탓에 반역의한 일은 모두 끝이 났다고 생각했다.하지만 그 누구도 ‘용맥’ 이 다시 살아나서 민간인 안에 숨어 있을 줄은었을 지는 몰랐다. 용맥의 주모자는 왕의 삼촌이었고 , 대장군 장 씨는 ‘엄수 집안’ 이라는 가문집안을 만들어 평생 토록 왕의 삼촌에게 충성하도록 했했다.왕의 삼촌이 가진 은 야심은 사라졌지만 용의 물로 얻은 재력은이 상당했다. 그 날 이후
장훈이 계속 말을 이어 나갔다.“용의 물은 저주야. 우리 장씨 집안을 계속 괴롭혔지. 그러다 결국리고, 가주 한 명이 참지 못하고 배신을 저질렀어. 하지만 용맥은 한 치의 망설임도 없이 그 가주를 죽죽였지.어, 그리고 매 가주마다 60살까지 살게 하는 벌까지 내렸어!”강책은 그제야 용맥, 용의 물, 엄수 집안의 관계를 알 수 있었다. 당시, 왕의 삼촌 황숙은 용의 물을 이용해 왕의 자리로 올라갈 생각을 하고 있었다. 하지만 일이 터지게 된 후에고, 대장군 장 씨와 도망을 간 것이다. 그리고 황숙은 서민들 속에 숨어과 섞여서 다시 용맥을 만들어 냈다.대장군 장 씨와 함께 엄업수 집안을 만들어 황숙을 지지하라고 지시했고, 두 사람의 완벽한 협동으로 인해 많은 부(富)를 얻을 게 되었수 있었다. 하지만 얼마 가지 못해,못가고 그들에게은 사고가 터지고 말았다. 그로 인해 용맥은 더 이상 엄수 집안을 믿지 못하게 되었고, 고 용의 물을 이용해 엄수 집안을 ‘통제’하기 시작했다 했다.엄수 집안은 그것을 참지 못하고 반항하고, 배신했지만 결국 모두 실패하고 말았다. 그리고 가중처벌이까지 더해서 ‘60살까지’ 라는 벌까지을 받았다.그렇게 용맥과 엄수 집안의 이야기는 지금까지도 흐르고 있다. 현재의 용맥은 치밀하게 움직이며면서 이러한 이야기를 는 절대로 발설하지 않는다. 사실, 신태열도 이 사실을 모르고 있었다. 장훈이 강책에게 집안의 비밀을 알려준 걸 보면 그가행동은 강책에 그에게 완전한 신뢰를 갖고 있다는 뜻이었다다. 그는 또한 강책의 편에 서기로 선택했다. 강책이 한숨을 내쉬었다.“장 회장님의 최종 목적은 접목 기술을 더 발전시켜서 용의 물 해독제를 만들고, 장씨 집안을 이 저주에서 도망칠 수 있게 하시는 겁니까?”장훈이 고개를 끄덕였다. 하지만 강책은 이해가 가지 않는다는 표정을 지었다.“그 저주는 쉽게 풀릴 것 같습니다. 장유나 씨를 가주에 올리시지 마시고, 용의 물도 드시먹지지 말라고 하면 풀리는 저주, 아닙니까.”하