“그런 거 아니야.”“잘 생각해. 나머지는 더 이상 말하고 싶지 않으니 업무에는 지장 주지 마.”신예준도 그의 긴장을 눈치채지 못한 것은 아니지만 그의 마음속 서민규는 줄곧 우울하고 의기소침하지만 성실한 사람이었기에 그런 서민규가 언제 갑자기 얼마나 엉뚱한 일을 저지를지는 항상 예상 밖이었다.서민규와 신예준 두 사람은 매우 오랫동안 알고 지내온 애틋한 사이라고 할 수도 있다. 그해 부모님께서 사고를 당했을 때부터 지금까지 두 사람은 줄곧 고난 속에서 살아온 셈이다. 비록 현재 많은 사람이 서민규의 가문을 무시해도 서민규가 신예준의 가장 친한 친구라는 사실은 변하지 않는다.하지만 신예준은 그렇게 많은 것을 신경 쓰는 사람이 아니다. 지금 상대에게 손안에 있는 아무 물건이나 쥐여줘도 서민규는 바로 벼락출세할 수 있을 것이다.다시 사무실로 돌아왔을 때, 신예준은 무의식적으로 자신의 휴대폰을 다시 한번 확인해보았다.일부는 협력사에서 보낸 문자, 은행 문자, 그리고 조희서가 보낸 문자도 있었다.그는 진작에 강민지와의 채팅방을 맨 위에 고정해놓았는데 유독 고정된 곳만이 그 어떤 움직임도 보이지 않았다.어젯밤 그가 보낸 문자 내용에 그대로 머물러 강민지는 여전히 답장하지 않았다. 마치 깊은 바다에 가라앉은 것처럼 돌아오는 대답은 없었다.현재 어떤 심정인지는 신예준조차 설명하기 어려웠다. 그저 심장이 가느다란 철사로 꽉 조여져 있는 것처럼 고통스러운 기분이었다.그리고 이렇게 조이는 과정에서 또 약간의 통증이 느껴졌다. 눈에 잘 띄지 않지만 잘 낫지도 않는 그런 고통.저녁 7시, 신예준은 정시에 퇴근해서 참지 못하고 강민지에게 전화를 걸었다.그러나 강민지는 전화를 받지 않았다. 정말 신예준의 생일을 까맣게 잊은 모양이다.같은 시각, 강민지는 감옥으로 향하고 있었다. 바로 장하리도 수용되어있는 그 감옥.왜 왔는지는 그녀도 의문이었다. 이전에는 성혜인과 마찬가지로 면회를 시도했지만 장하리는 단호하게 모든 사람을 거절했다.사실 강민지는 왠지 모르게 항상
신예준의 집착에 강민지는 순간적으로 짜증이 났다. 정말 진지하게 신예준에게 정신병이 있는 건 아닌가 하고 의심이 들었다.조희서를 좋아할 거면 조희서와 둘이 즐겁게 같이 있으면 안 돼? 왜 굳이 강민지까지 끌어들이냔 말이다.“좀 이따 들어갈게.”“좀 이따가 언젠데?”그의 말이 끝나고 강민지 쪽에서 정적이 흘렀다.강민지의 인내심도 이제 한계에 이르렀다는 예감이 들었다. 아마 지금은 한 마디도 신예준과 하고 싶지 않을 것이다.흐릿한 눈빛 속에 어두운 감정이 스쳐 지나갔다.“20분 이내에 들어와.”답장하는 것도 귀찮았던 강민지는 바로 전화를 끊어버렸다.그러나 그의 마음처럼 까만 스크린을 바라보는 신예준의 눈앞에서는 케이크를 자르라는 환호성이 쏟아져나왔다.이곳은 호텔의 로비인데 으리으리하고 금빛 찬란한 장식으로 주위에는 우아한 옷차림을 한 사람들로 가득했다.그 사람들은 모두 최근에 알게 된 협력업체들이다. 모두 신예준에게 조금이라도 잘 보이기 위해 이 자리에 그를 초대한 것이다.그러나 신예준은 담담한 안색으로 옆에 놓여있던 외투를 챙기고 손사래를 쳤다. 오늘 밤은 조금 무리해서 달리는 바람에 취기가 조금씩 올라오고 있기 때문이다.“대표님, 케이크부터 자르세요.”“그래요. 케이크를 자르셔야죠.”결국, 성화에 못 이겨 신예준은 옆에 있는 나이프와 포크를 들고 레이어드 된 케이크를 잘랐다.현장에 있던 사람들에게서 박수갈채가 쏟아져나오고 너나 나나 덕담을 해주기 시작했지만 더 이상 듣기 귀찮았던 신예준은 아무 핑계나 대고 비서를 불러 자리에서 빠져나와 집으로 향했다.집에 도착하니 벌써 11시 20분, 40분이 지나면 오늘도 그렇게 지나가 버린다.그의 말을 듣고 강민지도 집에 와있을 줄 알았는데 막상 대문이 열리자 아무도 보이지 않았다.하여 바로 옆에 있는 가정부에게 물어봤다.“제 아내는요?”“사모님께서는 아직 돌아오시지 않았습니다.”순간 안색이 딱딱하게 굳어진 신예준은 다시 강민지에게 전화를 걸었다.이번에 전화가 연결되었지만 강민지는
조희서는 혹시 강민지가 자신에게 똑같이 복수하려고 이미 별장에 사람을 매복시켜 놓은 건 아닌지 의심했다.[가증스러운 년, 선심 쓰는 척하지 마. 네가 그렇게 할 리가 없잖아.]조희서는 강민지에 대한 증오가 뼛속까지 깊이 새겨져 있었다. 강민지만 아니었어도 자신은 벌써 신예준과 결혼했을 테니까.강민지는 아무 말 없이 신예준이 침대에 누워 있는 사진 한 장을 조희서에게 보냈다.[네가 와서 신예준을 돌봐. 운이 좋으면 술에 취한 상태에서 무슨 일이 생길지도 모르잖아. 나는 지금 나가야 해, 중요한 일이 있어서 말이야. 조희서, 이번이 네게 줄 수 있는 유일한 기회야. 신예준을 완전히 네 사람으로 만들 수 있을지는 네 능력에 달렸어. 그때 네가 나한테 했던 것처럼 이번에도 너희 과정을 사진으로 찍어봐. 그러면 신예준은 나와의 결혼을 취소하고 너랑 결혼할지도 모르잖아. 그게 네 꿈이 아니었니?]조희서는 순간 눈이 휘둥그레졌다. 강민지가 제정신이 아니라고 생각했다. 자신의 경쟁자에게 이런 기회를 주다니.[좋아, 바로 갈게! 강민지, 만약 날 속인다면 절대 가만두지 않을 거야!]게다가 오늘은 신예준의 생일이었다. 조희서는 저녁에 그에게 많은 메시지를 보냈지만 답장이 없었다. 술에 취해 있을 줄은 전혀 예상하지 못했다. 서둘러 섹시한 옷을 갈아입고 바로 옆 별장으로 향했다.문이 열리기 전까지 조희서는 불안함을 떨칠 수 없었다. 혹시 강민지가 자신을 함정에 빠뜨리려는 건 아닌지 계속 의심했다.하지만 문이 열리고 강민지가 가방을 들고 나갈 준비를 하는 모습을 보고 나서야 그 불안은 조금 가셨다.조희서는 긴장된 목소리로 물었다.“예준이는 어디 있어?”“위층에 있어. 조희서, 이번에도 신예준을 못 잡으면 넌 진짜 무능한 거야.”조희서는 빠른 걸음으로 계단을 올라가며 비웃듯 한마디를 내뱉었다.“내가 너랑 같은 줄 알아? 네가 자존심도 없이 예준이에게 몸을 던져도 결국 예준이는 널 거부했잖아. 하지만 난 다를 거야. 두고 봐. 오늘 밤이 지나면 예준이는 나에게
“오빠, 정말 힘들어 보이네. 내가 도와줄게.”조희서는 계속해서 몸을 꿈틀거리며 천천히 신예준에게 기어갔다.얼굴이 완전히 어두워진 신예준은 여전히 차가운 목소리로 물었다.“네가 왜 여기 있는 거야? 강민지는 어디 갔어?”“강민지는 왜 신경 써? 지금 중요한 건 우리 둘이잖아. 오빠, 내가 도와줄게. 난 이미 준비됐어. 사실 전에도 준비됐었어. 오빠가 나를 아껴서 못 건드린 거 다 알아. 하지만 이제는 내 몸도 괜찮아. 그러니까 오빠, 날 가져.”조희서는 부끄러움도 없이 신예준의 발을 감싸안았다.신예준은 침대 가장자리에 앉아 여전히 몸속에서 끓어오르는 열기를 느끼며 그 생각을 억누르고 있었다. 고개를 숙여 조희서를 내려다보며 그는 낮은 목소리로 물었다.“너 나한테 약이라도 탄 거야?”조희서는 순간 멈칫했다. 신예준의 상태가 이상하다는 건 알고 있었지만 강민지가 약을 썼을 거라고는 생각지도 못했다. 그녀는 눈을 굴리며 곧바로 부인했다.“내가 그런 짓을 할 리가 없잖아! 강민지가 그런 거야. 내가 왔을 때, 오빠는 이미 침대에 누워 있었어.”“누가 너를 오라고 했는데?”“강민지가 불렀어. 일부러 나한테 문자까지 보냈다고. 오빠, 강민지 진짜 대단하지 않아? 이렇게 늦은 시간에 나가다니, 분명 다른 남자 만나러 갔을 거야. 이제 더는 신경 쓰지 마. 내가 오빠를 편하게 해줄게.”조희서는 일어나 신예준에게 가까이 다가가 그를 끌어안으려 했다. 그러나 신예준은 그녀를 단번에 밀어냈다.조희서는 그대로 바닥에 나뒹굴며 팔꿈치에서 약간의 통증이 느껴졌다. 하얗게 질린 얼굴로 신예준을 올려다보았다.그 순간, 조희서는 자신이 착각하는 건지 알 수 없었다. 지금 눈앞의 신예준은 마치 무섭기 짝이 없는 존재처럼 느껴졌다. 그의 등 뒤로 끝도 없는 어둠이 서서히 퍼져 나와 당장이라도 사람을 집어삼킬 것만 같았다.조희서는 두려움에 입술이 떨렸다. 원래는 그를 더 유혹하려 했지만 이상하게도 더는 다가갈 수가 없었다. 조희서는 고개를 떨군 채 몸을 떨며 감히 일어
조희서는 이 기회를 놓치고 싶지 않았다. 힘들게 얻은 기회였으니까.그녀는 아예 결심한 듯 몸에 걸친 옷을 전부 벗어버리고 그대로 무릎을 꿇고 수치스러운 자세를 취했다.“오빠, 나 좀 봐. 강민지를 불러서 뭐 해? 여기 있으면 우리 사이를 방해할 뿐이야. 봐, 강민지가 할 수 있는 건 나도 할 수 있어.”그러나 신예준은 시선을 돌리고 침대 시트를 꽉 움켜쥐었다.가슴속 깊은 곳에서 시작된 통증이 너무 강해져서인지, 오히려 이 순간 매우 맑은 정신을 유지하고 있는 듯했다. 신예준은 강민지가 얼마나 단호한지를 똑똑히 느낄 수 있을 정도로 의식이 명료한 상태였다.“강민지한테 전화해.”신예준이 전화를 걸었지만 강민지는 받지 않았다.조희서는 이미 옷을 다 벗은 상태였다. 하지만 신예준이 전혀 반응하지 않자 참을 수 없는 분노가 치밀었다. 심지어 그는 한 번도 그녀를 보려고 하지 않았다.왜? 도대체 왜 이 중요한 순간에 강민지를 원하고 있는 거지?조희서는 일어나 다시 그에게 다가가려고 했다. 그때 신예준이 한 마디를 내뱉었다.“희서야, 난 강민지만 원해.”조희서의 눈동자가 크게 흔들렸다. 자신이 잘못 들었다고 생각했다.정말 미친 걸까? 지금 그가 무슨 말을 하고 있는지 알고 있는 걸까?강민지와 결혼하려는 게 강민지를 모욕하려는 의도가 아니었나?“신예준...”조희서는 떨리는 목소리로 겨우 그의 이름을 불렀지만 그는 머리를 숙이고 거칠게 숨을 몰아쉬고 있었다.강민지는 주저 없이 신예준에게 약을 최대한으로 먹였다. 이 모든 건 그가 자초한 일이었다. 예전 그녀와의 관계에서 약이 필요했던 사람은 바로 그였으니까. 이 모든 상황은 자업자득이었다.조희서는 더 이상 이런 모욕을 참을 수 없어서 결국 목놓아 울음을 터뜨렸다. 그녀의 울음소리에, 밖에 있던 사람들이 소란을 감지하고 비서가 조심스럽게 문을 두드렸다.“대표님, 무슨 일 있으십니까? 문이 밖에서 잠긴 것 같습니다.”신예준은 손을 들어 이마를 문지르며 억눌린 목소리로 말했다.“문 부숴요.”곧바
이때 신예준의 목소리가 방안에 울려 퍼졌다.“사람이 없어서 실망했어?”강민지는 뒤로 한 발짝 물러섰지만 이미 문은 단단히 닫혀 있었다. 강민지는 신예준이 화가 났다는 것을 알 수 있었다. 평소와는 다른 아주 큰 분노였다. 그대로 자리에 서 있던 강민지에게 신예준이 다시 말했다.“민지야, 나 화 안 났어. 이리 와.”그러나 강민지는 한 발짝도 움직이지 않았다. 그러자 신예준은 이불을 확 걷어차고 성큼성큼 다가와 그녀의 손목을 확 잡아채더니 그대로 침대 위로 던져 버렸다.강민지는 침대에 부딪혀 허리가 아팠다. 일어나려던 찰나 신예준이 그녀의 목을 거칠게 움켜쥐고 침대에 눌러 버렸다. 그녀는 분노로 가득 찬 그의 얼굴을 보며 온몸이 제압당해 전혀 움직일 수 없었다.콜록콜록참지 못하고 기침이 터져 나왔다. 신예준은 허리를 숙여 그녀에게 다가와 입술을 거칠게 깨물었다. 강민지는 입안에 피 맛이 느껴지며 눈이 크게 떠졌다. 얼마 지나지 않아 가슴이 쿡쿡 아파지기 시작했다. 목이 세게 눌려 도저히 저항할 수 없었다.신예준은 잠시 키스를 하더니 다시 그녀의 목을 따라 내려가며 자국을 남겼다. 착각인지는 몰라도 강민지는 자신의 목이 축축하고 차가운 느낌이 들었다.신예준은 옆에 있던 넥타이를 집어 그녀의 손을 거칠게 묶고 그녀를 뒤집어 눌렀다. 그는 손을 뻗어 방 안의 조명을 모두 껐다.침대 머리맡에 남은 조명 하나만이 방을 희미하게 밝히고 있었다. 방 안은 곧 다른 소리로 가득 찼다.강민지는 신예준의 행동에 진심으로 겁을 먹었다. 허리가 그의 손에 의해 끊어질 것만 같았다.“아파, 그만해!”그는 멈추지 않고 두 손으로 그녀의 허리를 더욱 강하게 움켜쥐었다.강민지는 심장이 조여오는 듯한 고통을 느꼈다. 두 손이 뒤로 묶여 움직일 수조차 없었다. 신예준은 마치 분노를 해소하듯 그녀의 어깨와 목을 여러 번 깨물었다. 그녀는 그의 표정을 정확히 볼 수 없었다. 반항하고 싶은 마음이 점점 커졌다.“조희서가 제대로 못 해줬어? 아직도 이렇게 미쳐 날뛸 힘이 남
강민지는 신예준이 무슨 생각을 하고 있는지 도무지 알 수 없었다. 어젯밤 그토록 화가 나 있던 그가 이제는 마치 아무 일도 없었다는 듯, 더 이상 따지려는 마음조차 없는 것처럼 보였다.그녀는 천장을 바라보며 지금 그의 감정 상태를 전혀 가늠할 수 없었다. 최근 들어 그는 일에만 몰두하고 있었고 오늘이 오랜만에 잠을 푹 자는 날이었다.강민지는 갑자기 이유 모를 짜증이 밀려와 휴대전화를 꺼내 조희서에게 문자를 보내려 했다.‘어젯밤에 도대체 무슨 일이 있었던 거야? 왜 조희서가 그를 붙잡지 못했지?’만약 신예준이 정말 조희서에게 빠져 있었다면 후반부에서 그렇게 거칠게 밀어붙이진 않았을 것이다. 그러나 곧 화면에 ‘메시지 발송 실패’라는 알림이 떴다.조희서가 그녀를 차단한 것 같았다. 아마도 조희서가 직접 차단한 것이 아니라 신예준이 그렇게 지시한 걸지도 몰랐다.강민지는 다시 한번 문자를 보냈지만 여전히 아무런 응답이 없었다. 그 순간, 그녀는 자신과 조희서의 모든 연락이 끊겼다는 사실을 깨달았다.문득 어젯밤 방에 설치해 둔 녹화 장비가 떠올랐다. 원래는 신예준과 조희서의 관계를 찍으려던 것이었는데 이제 보니 자신만이 촬영된 셈이었다.그녀는 장비가 있던 곳을 바라봤지만 그 자리는 텅 비어 있었다. 이미 누군가가 치운 모양이었다. 아마도 신예준이 가져갔을 것이다. 그녀는 침대에서 깊이 잠든 그의 얼굴을 바라봤다.그는 마치 아무 일도 없다는 듯 평온하게 잠들어 있었다.정오가 되어 신예준이 일어났다.강민지는 그의 움직임을 일부러 무시하며 등을 돌리고 있었다.신예준은 세수를 마치고 양복을 입은 후 그녀 앞에 서서 얼굴을 살폈다. 강민지가 자지 않는 것이 분명했지만 그는 이를 눈치채고도 모른 척하며 그녀의 머리를 가볍게 쓰다듬었다.강민지는 그의 행동이 너무도 이상하다고 생각했다. 그가 너무도 평소와 달라서 섬뜩하기까지 했다. 그때 그의 목소리가 들려왔다.“결혼식이 5일 남았어. 오늘 오후에 호텔에 가서 점검해야 해. 넌 집에서 쉬어.”강민지는 온몸이
강민지는 웃음이 나왔다. 하지만 본능적으로 지금은 신예준을 화나게 해서는 안 된다는 생각이 들었다. 고개를 숙인 그녀는 더 이상 아무 말도 하지 않았다.그 후 이틀 동안 신예준은 전보다 더 바빠졌다. 결혼식 준비가 본격적으로 시작되었고 업계 사람들은 이 결혼식을 주목하고 있었다. 사람들은 신예준이 결혼식에서 강민지를 망신시킬 계획인지, 아니면 결혼식장에서 신부를 바꿀 계획인지 궁금해하고 있었다.강민지 역시 그 결말을 기다리고 있었다.결혼식이 3일 남았을 때 서민규가 그녀에게 연락해 함께 도망치지 않겠냐고 물었다.강민지는 그 메시지를 보고 어이가 없어 웃음만 나왔다. 서민규에게 자신이 그를 농락하려는 의도를 숨기지 않았다. 조금만 이성적이었다면 그는 그녀의 의도를 눈치챘을 것이다. 일부러 신예준 앞에서 서민규를 불안하게 만들었으니까. 그런데도 서민규는 이성을 잃고 이 중요한 순간에 도망치자고 말하다니.강민지는 서민규의 메시지를 보며 갑자기 묘한 기분이 들었다. 정말 도망치는 것이 가능할까?서민규를 만나러 갈 때 강민지는 꽁꽁 싸매고 나갔다.서민규는 그녀를 보자마자 신예준이 또 침대에서 그녀를 괴롭혔다는 걸 알아챘다.“민지 씨, 제가 생각해 둔 곳이 있어요. 우리 같이 그곳으로 가면 돼요. 예나의 미래도 이미 계획해 뒀거든요. 당신만 동의한다면 바로 전학시킬 수 있어요.”서민규가 이미 미래를 다 계획했다는 듯이 지도까지 꺼내며 열정적으로 설명하는 모습을 보고, 강민지는 왜 신예준이 그가 여자들에게 이용당한다고 생각하는지 깨달았다. 그는 정말 아무런 생각이 없었다.강민지는 턱을 괴고 그를 잠시 바라보다가 갑자기 물었다.“생각 다 해봤어요? 정말 후회하지 않을 자신 있어요?”“네, 후회하지 않아요.”강민지는 눈썹을 치켜올리며 서민규에게 가까이 다가갔다. 그의 얼굴이 순식간에 빨갛게 물들었다.“민규 씨, 3일 뒤면 난 당신 친구와 결혼해요. 그런데 지금 도망치는 것보다는 결혼식 당일에 도망치는 게 더 낫지 않을까요? 당신이 그날 들러리잖아요.”