신호연과 어머님은 신연아를 꾸짖었다.“연아야...”그러나 아버님은 참을성 없는 어조로 말했다.“밥 먹어!”아버님의 이러한 태도는 전혀 이상하지 않았다. 그는 자신의 딸을 엄청 예뻐하면서 한 번도 ‘안 돼’라고 한 적이 없고 모든 요구를 다 들어주었다. 아버님이 외친 말은 나를 향한 것이었다.콩이는 몸을 떨었고 손에 든 숟가락이 땅에 떨어지면서 ‘쨍그랑’하고 날카로운 소리를 냈다.나는 순식간에 정신이 번쩍 들었고 분노를 억누르면서 허리를 굽혀 콩이의 숟가락을 줍고 새 숟가락으로 바꿔줬다.그리고 다시 신연아를 보고 말했다.“연아 씨 말은 제가 이 집안의 불화를 일으키는 이유라는 말인 거죠? 그렇지 않으면 제가 올 때마다 안 좋은 일이 생긴다고 말하지는 않았을 테니까요? 그럼 똑같은 물음을 아버님 어머님 그리고 호연에게 물어봐야겠네요. 다른 분들도 그렇게 생각하세요?”신호연의 안색이 어두워졌고 그는 나의 어깨를 툭 쳤다.“쟤가 하는 쓸데없는 말을 듣지 말고 얼른 밥 먹어!”어머님도 서둘러 상황을 정리했다.“가족끼리 꼬투리 잡지 마! 얼른 밥 먹으렴. 쟤가 원래 저래. 쓸데없는 말이 많다니까.”“연아 씨가 쓸데없는 말을 하든 아니든 사실 전 마음에 두지 않았어요. 그런데 제가 마음에 두지 않았다고 아가씨도 마음에 두지 않지는 않았을 거잖아요? 진짜 가족이고 아니고 전 그렇게 복잡하게 생각하지 않지만 전 분명히 신호연과 당당하게 결혼했어요...”“그래서 뭐요. 이혼한 사람들도 많은데요.”신연아는 눈을 흘기면서 나의 말을 끊었다.나는 놀라서 신호연을 바라보았고 안색이 어두워지면서 마음속으로 욕을 퍼부었다.‘젠장!’“닥쳐!”신호연은 신연아를 보고 꾸짖었다.“이혼이요? 아가씨 말도 맞아요. 언젠가 아가씨 오빠가 싫증이 나면 저를 문 밖으로 내쫓겠죠. 저는 아가씨처럼 계속 문 안에 있을 수는 없으니까요. 그런데 아가씨 오빠도 지금 이혼할지 말지 결정 못 한 것 같아요! 혹시 아가씨가 불안한 거면 도대체 뭐가 그리 불안한 거예요? 네?”나는
아침에 나는 회사에 얼른 가고 싶어서 서강훈에게 전화를 걸어 도혜선에 관한 세부 사항들을 물었다. 서강훈의 말에서 나는 다른 의미를 들었는데, 도혜선은 신호연을 탐내고 있다.그날 두 사람이 함께 있을 때 마주친 거로 보아 신호연도 그런 마음이 없지는 않은 것 같았다. 남자들은 일단 입술을 훔치게 되면 더 탐욕스러워질 것이다.그렇게 생각하자 나의 마음은 또 가시에 찔린 듯 아팠다. 예전에는 함께 고생을 겪은 사이가 진정한 사랑이라고 생각했었다! 내가 만난 사람이 나와 인연이 아닐 줄이야.나는 슬퍼할 시간이 없었다. 나를 구할 수 있는 건 나 자신이었다.그런데 이미연이 들려준 소식은 나에게 더 충격적이었다. 역시 신 씨 가문의 세 사람 각자 명의로 통장이 있었는데, 신연아는 부동산을 갖고 있었을 뿐만 아니라 등록 자본금이 20억 인 인테리어 건설 회사를 소유하고 있었다. 회사의 법인은 신연아였다.현재 회사는 많은 프로젝트를 수행하고 있지는 않지만, 자금 유동은 매우 좋았다. 그 돈이 어디에서 오는지 뻔했다. 20억으로 등록할 수 있다는 것은 수년 동안 신호연이 적지 않게 해 먹었다는 것을 의미한다.신건우와 김향옥의 명의로도 예금이 억대 단위로 있었고 나는 그 숫자를 보고 웃음을 터뜨렸다. 신호연도 정말 무자비하고 계산적이지. 온 가족을 동원했다니! 같이 사는 나만 배우자 신분인데도 무일푼이었다. 그의 속내를 모든 사람들이 알고 있었지만 나만 어둠 속에 갇혀 있었다.내 마음은 극도로 차가워졌다. 그는 나를 너무 비참하게 속였다. 내가 용서를 해주었지만 난 여전히 이 결혼 생활에 짓눌렸고 청춘을 잃었다. 그리고 내가 그에 대한 일편단심 사랑하는 마음도 잃었다.나는 필사적으로 주먹을 움켜쥐고 이를 악물며 테이블을 내리쳤다. 내가 이 결혼 생활을 되돌릴 수 없다면 자금으로라도 내 마음의 불평을 채워야겠다.이것들을 확인하기 전에 나는 머릿속으로 딸아이를 위해서라도 이 가정을 지켜야 할까 고민했었다. 하지만 난 견딜 수가 없었고 이 사실을 직면할 수 없었다.
나는 정처 없이 걷다가 어느새 다시 강변에 와서 술을 샀다. 시어머니에게 아이를 데리러 가도록 맡긴 후, 강가에 편안하게 앉아 혼자 술을 마셨다.회사는 이미 빈 껍데기가 되었고, 마치 그의 사명을 다한 듯했다. 신 씨 집안사람들을 위해 큰돈을 벌었지만 정작 나는 빈손이었다. 어쩐지 신연아는 무슨 배짱으로 나에게 버럭버럭 대들었다. 내가 그 문에 들어갔음에도 불구하고 난 거기에 속한 사람이 아니다.그럼에도 불구하고, 내 유일한 남은 차가운 집조차도 놓아주지 않는다. 내가 집에 없을 때 내가 잠자는 침대에서 더러운 일을 하면서 나를 괴롭혔다.어젯밤 신 씨 가문 저택에서, 나는 내가 강인하고 말을 잘한다고 생각했지만 신호연은 그 대가로 그녀를 달래주려고 차 한 대를 사주었고 나의 부모님에게는 1억 원의 돈을 주면서 분노했다. 생각할수록 심장과 폐를 파내는 듯한 고통이 느껴졌고 가슴이 답답하고 숨이 올라오지 않았다.휴대폰이 계속 울리고 있지만 전화를 받고 무슨 말을 해야 할지 모르겠다. 나는 살짝 취했다.해 질 녘, 고층 빌딩의 불은 밝게 켜졌지만 나를 밝히는 것은 하나도 없었고 나에게는 아무것도 남아있지 않았다.나는 술병을 불빛에 맞추어 들어 올렸지만, 갑자기 큰 손이 나타나더니 나의 술병을 빼앗고 누군가 낮은 목소리로 나를 꾸짖었다.“지아 씨...”나는 눈을 가늘게 뜨고 고개를 돌려 바라보았고, 내 뒤에 서서 내가 얼마나 운이 없는지 목격하고 있는 남자가 보였다. 나는 고개를 흔들며 낄낄거렸다.“당신? 당신... 내가 여기 있는 건 어떻게 알았어요? 난 아니야... 난 차에 뭐 두고 내리지 않았는데?”“어제 통증이 있었는데 의사 선생님의 조언을 잊어버렸어요?”배현우가 나를 바라보며 꾸짖었다.“의사 선생님 조언이라고... 말하지 마요! 재미없게...”나는 그를 바라보며 손을 뻗어 그의 소매를 잡아당겼다. “어서... 나랑 같이 마셔요!”어느새 나는 애교가 섞인 말투로 투정을 부리고 있었다. 아마도 외로운 나에게 누군가가 다가와 줘서 갑자기
우리의 시선은 서로 빨려 들어가는 것 같았고, 그의 팔이 더욱 조여져 나는 숨을 쉴 수 없을 정도였다. 그를 밀어내고 있던 내 손은 힘이 약해지다가 마침내 그의 허리를 붙잡았다. 난 그의 허리가 뻣뻣해지는 것을 느꼈다. 곧바로 그는 고개를 숙여 내 입술에 폭풍 같은 키스를 퍼부었다.나는 즉시 감전된 것처럼 힘이 풀려 몸을 가눌 수 없었다. 그는 내 머리를 잡고 더 깊이 키스했다. 나는 간신히 숨을 쉬면서 머릿속에 신호연과 신연아가 얽혀 있는 이미지가 떠오르면서 나를 이런 종류의 자극을 갈망하게 만들었다.술에 취한 탓인지, 아니면 오래만의 열정이 불타오른 탓인지, 혹은 일종의 복수심인지 모르겠다. 나는 그에게 딱 붙어서 그를 껴안고 폭풍 치는 열정적인 키스에 반응했다. 조금씩 그 이미지가 사라졌고, 난 앞에 있는 욕망이 지속되기를 원했으며, 머릿속이 텅 빈 것 같았다.배현우는 마침내 나를 놓아주었다. 나는 강물의 냄새가 섞인 신선한 공기를 깊게 들이마시고 감히 그를 쳐다보지 못해 술병을 집어 들고 다시 따르려고 했지만 그는 그것을 낚아챘다.“더 이상 마시면 안 돼요!”배현우의 목소리가 엄숙해졌다.나는 눈을 가늘게 뜨고 말했다.“무슨 상관이에요... 내가 내 돈 주고 산 건데, 내가 돈 많은 줄 알아요?”내 혀는 약간 뻣뻣했고, 술에 많이 취해 있었다. 과거에는 술을 잘 마셨지만, 지금은 슬픔에 취해 마음이 쓰라리고 머리가 어지러웠으며 몸에 마비되어 있었다.“나는 과거와 작별하려고 술을 마시는 거예요!... 나는 다시 태어나고 싶어요!” 나는 솟구치는 강물을 향해 소리친 후 킥킥 웃으며 그의 품에 안겼다.“정신 차려요!” 그는 나를 일으켜 세우며 내 허리를 감싸고 나를 들어 올렸다.“내가 도와줄게요!”그의 말이 무슨 뜻인지 정확히 알지 못해 혼란스러웠고 머리가 멍해졌다.배현우가 나를 품에 안았을 때 나는 마치 구름 위에 떠 있는 것 같았다. 그는 큰 보폭으로 앞으로 걸어갔다.나의 남은 의식은 이 남자에게서 떨어져 있어야 한다고 말했다.
배현우가 방에서 걸어 나가는 소리가 들렸다. 이어서 문 밖에서 누군가 말하는 소리가 들리더니 쾅하고 문이 닫히는 소리가 났고 그 사람은 다시 걸어왔다.“답답하지 않아요?”배현우의 목소리가 다시 들렸고, 나는 숨을 쉴 수 없어 할 수 없이 천천히 이불 모서리를 들어 올렸다. 그는 위에서 나를 내려다보고 있었고 맑은 미소는 유난히 잘생겨 보였다.이 사람은 내가 아는 웃지 않는 배현우가 맞을까?멍을 때리고 있는 나를 보고 그는 긴 팔을 뻗어 이불에 감싼 채로 나를 들어 올려 품에 안았다. 나는 무척 당황했다.“이봐요... 현우 씨, 뭐 하는 거예요?”거리가 너무 가까워서 그의 숨결이 나를 감쌌고 그의 잘생긴 얼굴이 내 앞에 점점 더 가까이 다가와 나는 약간 숨이 막혔다.갑자기 어젯밤 강가에서 술에 취해 나눈 키스가 떠올랐다. 너무 난감했다. 다른 사람들이 술을 취하면 제정신이 아니라더니 이제 나는 그 말을 믿는다.그의 눈빛은 이글이글 불타올랐다. “지아 씨는 걱정이 너무 많아요. 마음 놓아요! 나는 사람이 술에 취한 틈을 타 이용할 정도로 ‘배고프지’ 않아요! 지아 씨가 옷에 토해 냄새가 너무 심해서 옷을 벗겨서 씻겨준 거예요!”내 머리가 심하게 '윙윙'거렸고 난 극도로 부끄러워졌다. ‘어젯밤에 내가 뭘 했지? 울고불고한 거 나 맞아? 너무 믿음직스럽지 못한 상대에게 털어놓은 거 같은데.’“그... 옷을 입는 게 좋겠어요!” 나는 말을 더듬거리며 그의 품에서 몸부림쳤다.그는 팔을 꽉 조이고 나를 바라보며 말했다.“필요할 땐 쓰더니 필요 없으니까 나를 버려요?!”“현우 씨만큼 잘생긴 사람이 어디 있어요?”나는 별생각 없이 내뱉은 말이었지만, 그 말이 내 입을 떠날 때 혀를 깨물 뻔했다.그는 실실 웃으며 뻔뻔하게 말했다.“맞는 말이에요.”하지만 그는 신사답게 나를 내려놓고 몸을 돌려 자신의 옷을 챙기고는 바깥으로 걸어 나갔다.나는 부랴부랴 이불속에서 기어 나와 떨면서 옷을 입은 후 아무 이상이 없는지 다시 한번 꼼꼼히 확인했다.확
나는 살짝 놀라서 사무실 문 앞에 서 있는 신호연을 올려다보았다. 그는 출장 가지 않았나? 지금쯤 침대에 누워 있어야 할 텐데?나는 아무 말도 하지 않고 그를 바라보며 부드럽게 미소 지었다.“여보, 점심에 뭐 먹어?”“아직 생각 안 해봤어!” 나는 전혀 놀라지 않은 듯 담담하게 말했다.그는 나에게 다가와 말했다.“어젯밤에 너무 늦게 출장 가게 되어서 급하게 떠났잖아. 당신이 걱정할까 봐 오늘 아침에 서둘러 돌아왔어. 그래서 아침을 먹을 시간도 없었어! 조금 있다가 점심 먹으러 갈 거니까 생각해 봐, 뭐 먹고 싶은지. 남편이 살게!”나는 그를 바라보며 미소를 지었다. 그가 쇼하는 것을 지켜보았지만 전혀 화나지 않았고 전례 없는 즐거움을 느꼈다.“나도 아침을 먹지 못했어!”“당신 술 마셨어?” 그는 나와 너무 가까이 있어서 술 냄새를 맡았지만, 너무 늦은 시간에 손님을 만났다던 그는 술 냄새가 전혀 나지 않았다.“응!” 나는 가볍게 대답하고 갑자기 말했다.“그럼 골든 이글스 빌딩 건너편에 있는 이탈리안 레스토랑으로 가자!”그는 눈을 가늘게 뜨더니 연신 고개를 끄덕였다. “알았어. 여보가 말한 대로 해!”인생에는 항상 희극적인 장면이 있다. 우리가 레스토랑에 들어가자마자 도혜선을 만났다. 이 여자를 다시 만나게 된 나는 그녀를 찬찬히 훑어보았다. 세련된 니트 드레스를 입고 있는 모습을 보니, 확실히 매력적이었다. 일종의 우아함과 능숙함을 겸비한 걸 보니 보통 인물은 아닌 것 같았다.신연아의 천박함을 생각하자 나는 몰래 기뻐했다. 이 게임은 이미 승자와 패자를 보아낼 수 있었다.오늘 이 여자를 다시 보자 왠지 호감이 생겼다. 그녀가 나를 대신해 ‘싸워줄’ 수 있을 것 같았다.신호연은 오늘 소개를 마다하지 않았고 나는 겸손하고 친절하게 인사를 건넸다.각자 자리에 앉은 후 나는 신호연에게 물었다.“도혜선 씨는 매우 유능한 사람처럼 보이네! 훌륭해!”신호연은 덤덤한 얼굴로 말했다. “여자가 너무 똑똑한 것은 장점이 아니야, 나는 마
나는 떨떠름해서 그에게 콩이도 데려왔으니 나는 가지 않겠다고 말했다.하지만 그는 이미 시어머니를 데리고 우리 집으로 오고 있다고 말했다.예전에 나를 사교 모임에 데려가려고 하지 않았던 그의 태도가 매우 이상하게 느껴졌다.가는 길에 오늘 저녁 식사 자리가 천우 그룹을 위한 자리라는 것을 알게 되었다. 회의 중에 조 대표님이 지난번에 발표를 맡은 매니저가 왜 이번에는 회의에 오지 않았는지 물었다고 한다. 그래서 신호연은 나를 저녁 식사 자리에 데려와 무슨 말을 해야 할지 몇 번이고 상기시켜 실수를 만회하려고 했다.나머지 세 그룹도 서울시에서 손꼽히는 그룹들인데, 각자 장점이 있었다. 하지만 내가 파악한 바에 따르면 신흥 건재는 너무 규모가 작아 나머지 세 그룹과 같은 레벨에 있지 않았다.갑자기 신흥 건재가 땡잡았다는 느낌이 들었다.그리고 이번에 오는 천우 그룹의 대표들 중에 배현우가 있었다.몇 시간 후 그를 다시 만났을 때 나는 다른 세상에 있는 느낌이 들었고 약간 긴장했다.그는 잘 생기고 차가운 모습으로 돌아와 웃지 않고 조 대표님의 뒤를 따랐다. 그는 들어왔을 때만 먼저 나에게 인사를 했다. 특별한 행동이 없었기에 드디어 나는 안심할 수 있었다.사람이 많아서 먼저 말을 걸 수 있는 입장이 아니었다.식사 자리에서 배현우는 사람들 앞에서 나에게 강철 창문에 대해 몇 가지 질문을 했는데, 나는 그가 신호연이 아니라 왜 나에게 묻는지 이해가 되지 않았다.조 대표는 항상 큰 그림을 그린다. 그런데 내가 매우 이상하게 느낀 것은 배현우는 그의 비서이지만 조 대표가 배현우에게 몇 가지를 물어보는 것을 보고 이 비서를 정말 과소평가해서는 안 되겠다고 생각했다.신흥 건재의 알루미늄 강철 창문 프로젝트는 당시 내가 적극적으로 도입을 밀었던 것이었다. 신호연은 계속 동의하지 않았다. 그는 매우 높은 비용에 대해 낙관적이지 않았기 때문에 적극적으로 도입하지 않았었다. 그의 이유는 새로운 플라스틱 강철 창문이 가성비가 더 높고 수익성이 더 높다는 것이었다.나는
다음날.나는 콩이를 데리고 고향행 비행기에 올랐고, 비행기에 탑승한 후에야 이미연에게 전화를 걸어 내가 고향으로 돌아간다고 알렸다. 나는 그녀에게 몇 가지 일을 반드시 서둘러 완성해야 한다고 당부했다. 내 계획의 어느 단계에서도 틀려서는 안 된다.나는 이미연에게 이미 신호연의 위치를 추적하고 있다고 말했고, 그녀가 언제든지 나 대신 주의를 기울이도록 부탁했다.이미연과 통화를 마치고 나는 휴대폰을 꽉 움켜쥐었다. 나는 누군가에게 전화를 걸어야겠다는 충동을 억누르고 결국 숨을 내쉬며 휴대폰을 껐다.나는 그 남자에게 너무 가까이 다가가면 안 된다.가는 길에 콩이는 매우 흥분했지만, 나는 계획서를 자세히 훑어봤다.왠지 그날 배현우가 나한테 정신 차리라고 하면서 날 도와준다는 말에 또 다른 의미가 있는 것 같았다. 설마 이게 날 도와주는 건가?나는 그에게 묻고 싶지 않았다.고향의 늦가을은 좀 쌀쌀해서 나는 출발할 때 어머니에게 알리지 않았다. 어머니께서 우리 걱정을 할까 봐 그랬다.나는 비행기에서 내리자마자 택시를 타고 바로 만덕동 병원으로 갔다, 역시 부모님은 갑자기 우리 모녀가 나타난 것을 보고 깜짝 놀랐다, 아버지의 상태는 괜찮았다, 다만 입이 살짝 비뚤어졌고 말을 하는 것이 좀 불편했다.나는 아버지가 이렇게 된 것을 보고 가슴이 쓰리고 눈물이 저절로 흘러내렸다, 꼬박 2년 동안 아버지를 보지 못했다, 그의 머리카락은 이미 하얗게 변했고, 어머니도 그랬다, 나는 정말 만감이 교차했다.콩이는 조잘조잘 말을 이쁘게 하면서 외할아버지를 기쁘게 해 주었고, 의사에게 꼭 집에 돌아가겠다고 계속 소리쳤다.나는 의사에게 아버지의 병세에 대해 자세히 묻고 의견을 구했는데, 의사는 퇴원하는 데 동의했지만 약을 처방받았으니 반드시 제때 약을 복용할 것을 당부했다.그날 밤, 우리는 모두 집으로 돌아갔다. 콩이는 지난번에 왔을 때의 기억이 없어서 모든 것이 낯설었고, 큰 눈을 깜박이며 사방을 둘러보았다. 하지만 곧 익숙해져서 낯을 가리지도 않고 이것저것 계속 물