갑작스러운 변화로 신흥 건축의 모든 사람은 나처럼 적응하지 못했는데 장영식은 이미 준비가 된 것처럼 차근차근 다음 일을 준비했다. 그는 마치 오랫동안 준비한 듯 계획적이었다. 아마도 이것이 그가 원하는 회사의 상태였을 것이었다. 이전의 신흥 그룹에서는 장영식의 재능을 충분히 발휘할 수 없었다.그는 분명히 엘리트 인재였고 해외 회사에서도 지위가 있었다. 애초에 선택의 여지도 없이 주저하지 않고 신흥에 들어왔으니 재능을 검증하기 위해 포부를 품어왔을 게 틀림없었다. 사실 장영식과 나의 느낌을 비롯한 어떤 것들은 확실히 말할 방법이 없었다. 그는 분명 사업에 대한 야망을 품고 있었다. 그렇지 않으면 신흥에 왔을 때 면접에서 나한테 그런 말을 하지 않았을 것이다.나를 놓고 말해서는 정말 큰 이익이었다. 이런 사람이 힘을 다해 도울 수 있다는 것은 정말 내 팔자가 좋은 것이었다.하지만 이번에는 장영식이 방향을 잡고 내가 그를 따라가는 느낌이 들었다. 그래도 나는 장영식을 절대적으로 믿었다. 장영식의 초심은 나무랄 데 없었고 그는 나의 절대적 의지였고 그가 나에게 충실하지 않을 리는 더더욱 없었고 그는 사업상 최고의 파트너였다. 장영식은 무대가 필요했다. 손발이 묶이지 않는 무대가 필요했다. 그런 그에게 신흥 그룹이 바로 그 무대였다. 게다가 우리는 이 부분에서 호흡이 잘 맞았다. 다만 안타깝게도, 내가 그에게 줄 수 없는 단 한가지는 사랑이었다. 내 사랑의 방향은 고정되어 있었다.오후 4시에 배현우가 나에게 전화를 걸어 저녁에 있는 파티에 대해 알려주었고 나를 데리고 옷을 갈아입으러 왔다.저는 이 사적의 파티가 차홍기의 어머님의 생일잔치일 줄은 전혀 몰랐다. 이 파티는 작은 범위의 접대라고 했다.차홍기는 물론 누구나 다 알고 있지만 아마 텔레비전에서 만난 사람이 대부분이었다. 그는 보통 인물이 아니었다. 명성이 자자한 요원이었다. 난 여태 그의 집이 강성에 있는 줄 몰랐다.작은 파티라고 했지만, 결코 작지 않다는 것을 나는 도착해서야 알게 되었다. 파티에
차씨 노부인의 눈동자는 노인의 혼탁한 모습보다는 오히려 정예의 빛을 띠고 있었다. 우리가 걸어오는 것을 보고 그녀의 눈이 움츠러들었다. 차씨 노부인은 곱슬곱슬한 눈매로 응석받이로 배현우에게 말했다."너 오늘 지각했구나!"배현우는 따뜻하고 담담하게 웃으며 의미심장하게 말했다. "잘됐네요, 아무도 방해하지 않겠어요!" 배현우의 이런 표정을 본 적이 없어서 나는 그가 이런 표정을 지을거라고는 생각지도 못했다. 차갑고 도도한 배현우가 이렇게 얌전한 장난꾸러기로 되다니. 보아하니 차씨 노부인과 매우 돈독한 사이인 것 같았다."소개 안 해줘?"차씨 노부인의 눈빛이 내게로 향했다."지아 씨, 이분이 바로 오늘 생신인 차씨 노부인이에요, 할머니라고 불러요."그는 부드러운 목소리로 나를 소개해주었고, 얼굴에는 모두 애틋한 미소가 가득했다.나는 얼른 한 걸음 앞으로 나서서 공손히 불렀다. "할머니." "노부인, 지아 씨가 바로 제가 기다려야 했던 사람입니다!"배현우의 말이 참신하게 들려왔다.차씨 노부인은 나를 위아래로 훑어보고는 손을 내밀었다. 나도 재빨리 손을 내밀었다. 그녀는 내 손을 잡고 고개를 끄덕였다. "응. 손이 부드럽네. 부귀와 소중함을 모두 가질지게 될 거야!"그녀의 말에 나도 모르게 수줍게 배현우를 바라보고는 말했다."차씨 할머니의 기품은 정말 대단해요. 아까 할머니를 보고는 제가 나이가 들면 과연 이런 기품이 있을까 하는 생각을 했어요."나는 사실대로 말했지만, 노부인이 갑자기 웃음꽃을 피우면서 배현우를 바라보며 말했다. "어쩐지 네가 이렇게 오랫동안 찾아다니더라니! 정말 좋은 아이야!" 배현우의 웃음은 나를 더욱 매료시켰다. 나는 얼른 손에 들고 있던 묵직한 작은 상자를 두 손으로 차씨 노부인에게 건네주었다. 이것은 배현우가 준비한 것이였다. 나는 그 안에 무엇이 들어 있는지도 몰랐다."할머니의 얼굴이 영원히 빛나시고 항상 웃으시고 뭐든 뜻대로 되시길 바랍니다!"진부한 말이더라도 입에 발린 말을 해야 했다."하하,
멀리서 대문 앞에 한 사람이 들어오는 것을 보았는데 자태가 우아하고 절제된 모습이 다름 아닌 기태희였다.기태희도 초대받았다니 놀라웠다. 그렇다면 이 여자는 정말 평범한 사람은 아닌 것 같았다. 그녀는 국화처럼 단아한 맑은 분위기에 알 수 없는 신비한 에너지가 담겨 있었다. 그녀가 조용히 들어왔다는 것은 그녀가 누구의 안내로 온 것이 아니라 혼자 왔다는 것을 의미했다.배현우는 내가 잠시 넋 놓고 있다는 것을 느낀 듯 뒤돌아보며 물었다.“저 여자를 보고 있어요?”나는 배현우를 힐끗 보고는 고개를 끄덕였다.“맞아요, 쉬운 여자가 아닌 것 같아요!”배현우는 옅은 미소를 지으며 말을 아꼈지만 그의 표정에서 나는 배현우가 기태희를 잘 안다고 판단했다. 그때, 이청원이 우리에게 다가왔는데 전희가 팔짱 끼고 있었다. 오늘 전희는 반짝반짝 빛나는 것 같았다. 다소곳하게 이청원의 팔짱을 끼고 다정한 모습을 하고 있었다. 나는 전희가 이렇게 다소곳한 모습을 처음 보는 것 같았다. 잔잔한 미소를 지은 채 도도한 모습은 찾아볼 수 없었다.이청원이 먼저 배현우에게 인사를 건넸다.“배현우 씨, 오랜만이에요.”“그러네요! 오랜만이에요!”두 사람은 악수했다. 담담하고 열렬하지 않은 모습으로 보아 아마 진짜 물처럼 싱거운 사이였던 것 같다. 평소에도 왕래가 있는 거로 알고 있는데 그때 나는 두 사람이 경공관에서 나가는 것을 직접 보았다.이청원은 웃으며 고개를 끄덕였다.“한 대표님, 축하해요.”보아하니 그는 오늘 신흥의 일을 알게 된 것 같았다. 나는 싱긋 웃으며 대답했다.“감사합니다, 이청원 대표님! 오랜만이네요!”전희는 담담한 미소를 유지하며 배현우에게 공손히 인사를 건넸다. 나와는 아무런 교류가 없었고 나도 못 본 척했다. 나는 전혀 어색하지 않았고 서로 신경 쓰지 않았다. 물론 배현우와 이청원도 우리 둘의 일을 알고 있었기에 이상해하지 않았다.“한지아 대표님이 팔을 걷어붙일 모양이네요.”이청원은 여전히 공손하게 말했다.“천우 그룹의 지지가 있다면 틀림
소리를 따라 바라보니 뜻밖에도 유상현이었다. 나는 좀 의외라고 생각하고 얼른 웃으면서 마중 나갔다. 마침 전희랑 어색하지 않게 돼서 좋았다.“유상현 씨!”“계속 인사만 하느라 축하하는 걸 잊었어요!”유상현이 웃는 얼굴로 나에게 말했다. 사실 그는 배현우의 체면을 세워주고 있다.나는 곧 겸손하게 말했다.“감사합니다, 유상현 씨!”“생각지도 못했어요. 한지아 대표님은 정말 여자인데도 참 대단하십니다. 그 기사 봤어요. 괜찮던데요! 포부가 있더군요. 우리 서울에는 이런 원대한 목표를 가진 벤치마킹 기업이 정말 부족합니다. 브랜드를 만드는 것은 확실히 보통 사람들이 감히 상상할 수있는 것이 아니죠. 많은 사람이 단지 공로에 급급할 뿐 장기적인 목표는 없어요. 그러니 큰일을 못 하는 거죠.”유상현은 칭찬을 아끼지 않았다. 나는 전희의 얼굴이 일그러지고 눈빛이 점점 더 차가워지는 것을 보았다. 나는 속으로 웃으며 그녀를 좀 더 자극하고 싶어졌다.“유상현 씨, 과찬이십니다! 전 처음에 신흥을 시작할 때 이런 생각을 하긴 했어요! 하지만 나중에 아이가 어려서 포기했었어요. 계기가 맞지 않았던 거죠! 마침 지금이 기회가 된 것 같아 이렇게 됐네요.”나는 시큰둥한 표정을 짓고 있는 전희의 얼굴을 보았다. 그녀는 나를 흘겨보더니 도도한 모습으로 자리를 떴다. 전희는 당연히 내가 발전하기를 바라지 않았을 것이다.“잘해봐요, 우리는 장기적인 목표를 가진 기업에 대한 지원책이 있거든요!”유상현은 아낌없이 말했다.나는 이 말이 좋았다. 이러한 정책 인센티브가 마침 필요하던 바였다.“유상현 씨, 전 이런 도움이 정말 필요해요. 그렇지 않으면 이제 막 시작한 저로서는 정말 힘이 들어요.”나는 서둘러 의사를 밝혔다.“필요할 때 정말 찾아갈 거예요.”그러자 유상현이 쾌활하게 웃었다.“그러세요.”이때 차 씨 노부인과 기태희도 다가왔다. 두 사람은 걸으면서 이야기를 나누는 등 상당히 친밀해 보였는데 유상현이 나와 이야기하는 것을 보고 차 씨 노부인이 물었다. “상현
나도 얼른 일어나서 기태희의 곁에 섰지만 눈치껏 한 발짝 뒤에 물러섰다. 차홍기가 기태희를 찾아온 것이 분명했기 때문이다.기태희라는 여자는 항상 나에게 신비로운 사람이었는데 정체도 항상 미스테리했다.나는 이곳의 인간관계를 맞추는 것을 좋아했는데 특히 기태희에 대해 더 많이 알고 싶었다. 그녀는 나에게 상당히 매력적이었다. 더 정확하게 말하자면, 기태희는 매우 인격적인 매력이 있는 사람인데 스타일은 진애령보다 섬세하고 우아했다.차홍기와 우아한 악수를 했지만 나긋나긋하면서도 거리감이 있어 종잡을 수 없었다. 그 여성스러운 느낌을 그녀는 적당히 컨트롤하고 있었다. 그녀는 옆에 서 있는 나를 잊지 않았다.“차홍기 씨, 이분은 현우 씨의 여성 친구 한지아 씨예요.”그녀의 소개는 매우 흥미로웠는데 나를 배현우의 여성ㅍ친구라고 말했다. 여자 파트너도 아니고, 여자친구도 아닌 여성 친구였다. 이것은 기태희라는 사람이 상당히 분별이 있다는 것을 말해준다. 배현우가 아직 나와의 관계를 확정하지 않았기 때문에 그녀는 경솔하게 포지션을 정할 수 없었다.하지만 이렇게 소개하면, 또 차홍기의 주목을 받게 된다. 배현우는 지금 이 업계에서 중요한 인물이니 말이다. 그제야 나는 차홍기와 의례적인 악수를 하며 물었다.“차홍기 씨, 안녕하세요?”“현우의 여성 친구?”그는 약간 놀라 나를 훑어보았다. 그가 입을 열기도 전에 누군가 내 허리를 감싸 안았다.“아저씨! 내 여자친구예요!”“여자친구가 있을때도 됐어. 일과 가정이 모두 완벽해야 인생이 완벽한 거야. 올해 서울에 오래 있을 거니까 할머니 보러 자주 와야 해. 너는 손자 중에서도 장손이니 모범을 보여야지.”차홍기는 후배를 혼내듯 배현우에게 거침없이 말했다.“그렇게 하고 있어요. 그래도 마음에 들지 않으면 아예 이사 오는 게 낫겠어요.”배현우는 스스럼없이 말했는데 평소 보통 사이가 아니었던 것 같다.“그래도 좋고! 이렇게 큰 마당에 너희 두 형제도 돌아오지 않으니, 할머니 혼자서 적적해. 노인들은 모두 떠들썩한
그녀는 의도적으로 주의를 시키는 말을 듣자 내가 그녀를 제압하려는 줄 알고 화가 치밀어 올라 억양이 조금 높아졌다.“한지아 씨, 오늘 당신이 배현우의 인맥에 의지해서 여기 왔다고 해서 몸값이 두 배로 올랐다는 생각은 하지 말아요. 한지아 씨가 뭔데요? 외지에서 온 여자가 서울에 발붙이려 하다니, 정말 간이 크군요! 신호연의 버림을 받은 천한 년이 마음대로 드나들 수 있다고 생각해요?”전희의 말은 매우 각박했지만 나는 개의치 않았다. 그녀의 인품을 나는 너무 잘 알고 있었고 본 적이 있었다. 그녀와 똑같이 나설 필요는 없었다. 어쨌거나 여기서 품위를 잃어서는 안 된다고 생각했기 때문이다.나는 여전히 부드럽게 속삭였다.“나는 지금까지 내가 누군지 잘 알고 있었어요. 내가 외지에서 오긴 했어요. 하지만 나는 내 손으로 사업을 시작했으니 당당해요. 그러니 전희 씨, 예의 좀 지키죠? 어쨌거나 이청원 대표님의 체면은 세워줘야 하지 않겠어요?”내가 이청원을 언급해서인지 그녀는 더욱 화가 났다.“한지아 씨, 이청원으로 나를 압박하지 말아요. 이청원 씨는 내 남자예요! 나도 충고하는데 너무 나대지 않는 게 좋을 거예요. 서울은 당신이 나댄다고 해서 뭔가를 할 수 있는 곳이 아니거든요. 나대려 해도 여기가 어디인지 보고 나대야죠.”전희는 말도 난폭하고, 나를 보는 눈빛도 음흉해 마치 나를 찢어버릴 것 같았다.나는 휴지를 버리고 담담하게 전희에게 말했다.“전희 씨, 말을 그렇게 함부로 하는 게 아니에요. 나는 정당하게 비즈니스를 하는 거지 겁부터 먹으러 온 게 아니에요. 누구 구역이든 나 한지아는 법을 준수하는 사람이라 전희 씨가 뭐라 할 자격이 없어요!”그렇게 말하고 밖으로 나가려는데 전희가 손을 들어 나를 향해 달려들었다.손은 바람을 가르며 내 얼굴을 향해 날아왔지만 나는 재빨리 그녀의 손목을 움켜쥐었다. 내가 입을 열기도 전에, 낮은 목소리가 들려왔다.“하! 우리 집에 와서 이렇게 날뛰다니! 도대체 누가 이렇게 대단한지 한번 보자.”이 소리와 함께
차씨 노부인은 나를 이끌고 자리로 돌아가 침울한 얼굴을 하고 있었다. 나는 집을 힐끗 둘러보았다. 전희의 모습은 보이지 않았지만 이청원이 아직 남아있는 것을 보았다. 그의 두 눈이 나를 뚫어지게 쳐다보고 있는 것을 보니 그를 속일 수 없을 것 같았다.나는 차 씨 노부인이 계속 화를 내서 이청원이 체면을 잃을까 봐 걱정되어 얼른 손을 뻗어 차 씨 노부인에게 차를 한 잔 따랐다.“할머니, 차 드세요!”그녀는 숨을 돌리며 나를 바라보더니 불평하듯 말했다.“이 애는 정말 친절해! 나에게 이런 손녀가 있었으면 좋았을 텐데!”기태희는 차씨 노부인의 말을 듣고 갑자기 미소를 지었다.“할머니, 할머니와 어르신은 정말 모자지간이 맞네요. 두 분 다 하필이면 부족함을 염려하고 있어요. 이렇게 한지아 씨가 좋으면 제가 제안 하나 할까요? 어르신께서 한지아 씨를 딸로 받아들이는 건 어때요?”이 말에 나는 깜짝 놀랐다.그녀는 여전히 부드럽게 웃으며 말을 이었다.“할머니는 손녀가 있고, 어르신도 딸이 생기는 거잖아요. 할머니께서 아껴주시면 아무도 한지아 씨가 외부인이라고 괴롭히지 않을 거예요. 얼마나 좋아요?”기태희의 말을 듣고 유상현도 대뜸 맞장구를 쳤다.“이 애의 인품은 내가 보증할 수 있어요! 아주 참하고 대범하고 책임감이 있는 사람이죠. 자기 자신을 격려하고 긍정적인 에너지를 사랑하며 품행이 단정하고 좋은 여자예요!”차씨 노부인은 갑자기 웃으며 곁눈질로 힐끗 쳐다보았다.“너만 생각이 많구나. 하지만 나는 정말 이 아이가 매우 마음에 들어. 첫눈에 눈앞이 환해지더라니까! 정말 인연인가 봐!”기태희는 차홍기를 바라보았다.“어르신은 어떻게 생각해요? 이 딸을 받아들일 수 있어요?”나는 어찌할 바를 몰라 배현우를 바라보았고 그는 웃으며 말을 하지 않았다.기태희의 말에 차홍기는 마음에 드는 듯 갑자기 웃음을 터뜨리며 대답했다.“우리 어머니께서 손녀딸을 사랑하시는데, 내가 어찌 싫어하겠어요? 현우 마음에 든 사람이니 당연히 내 마음에도 들죠. 자, 이 딸은
다음날, 신흥의 사무실.사무실에 들어서자마자 이청원이 뒤이어 도착했다.나는 그의 방문이 어제 있었던 사건과 관련이 있는지는 알 수 없었다.그는 자리에 앉기 무섭게 입을 열었다.“축하해요, 한 대표님. 겹경사가 들어왔네요!”나는 웃으며 자리에서 일어섰다. 정말 요즘 좋은 일이 계속되어 눈 코 뜰 새 없이 바쁜 나날들이었다. 하지만 이청원이 이른 아침부터 내 사무실에 찾아온 것은 분명 다른 목적이 있을 것이라 확신했다.나는 소파에 앉아 이청원을 바라보며 말했다.“이 대표님, 그냥 축하 인사만 하러 오신 건 아니죠?”해월이 차를 가져왔고, 나는 이청원에서 손짓으로 차를 권했다.“이 대표님, 마셔보세요. 경공관에서 얻어온 차에요.”내 말에 이청원이 의미심장하게 대답했다.“한 대표님도 수단이 상당하시네요. 경공관의 차를 구하다니. 이미 기태희와의 관계가 특별해졌군요!”“어제 일을 말씀하시는 건가요?” 나는 그의 얼굴을 살피며 물었다.“사실 저에겐 그저 우연한 사건이었습니다.”“당신이라면 그럴 만 하죠.”이청원은 확신에 찬 목소리로 말했다.“제가 여기 온 건 한 대표님의 도움이 필요해서입니다.”나는 이청원을 바라보며 그의 진짜 의도를 추측했다.“도와드릴 일이 있나요? 그렇다면 최선을 다하겠습니다.”그는 깊은 눈빛으로 나를 바라보며 어떻게 말해야 할지 고민을 거듭하는 듯했다.그러다 갑자기 굳은 결심이 섰는지 결연한 태도로 두 글자를 내뱉었고 나는 그대로 놀라 뒤집힐 뻔했다.“이혼!”나는 한참을 멍하니 있다 정신을 차렸다.“이 대표님, 농담이시죠? 이 일이라면 도와드리기 어렵습니다. 신당 열 개를 부술지언정 한 쌍의 결혼은 깨트리지 말라는 말도 있잖습니까. 저라고 아무 일이나 다 할 순 없죠. 게다가 부인이 저에 대해 어떻게 생각하는지 아시잖아요, 저는...”이청원은 마치 말을 꺼내고 후련하다는 듯 소파에 기대앉더니 진지한 표정으로 나를 쳐다봤다.“바로 그 이유 때문이죠, 당신과 전희의 사이 때문에 이 일을 부탁한 겁니다.”“네