“하지만 속은 부드럽고 달콤하잖아.”구윤은 눈웃음을 지으며 손끝으로 아람의 코를 만졌다.“우리 아람과 많이 닮았네.”“흥!”아람은 얼굴을 돌리며 화난 척했다. 그녀가 애교 부리는 모습은 너무 귀여웠다.“아람아, 어찌 됐건 신경주에게 넘어가면 안 돼! 이 세상에 좋은 남자가 하나도 없어!”백진은 아람의 마음이 흔들릴까 봐 노파심에 거듭 충고했다.“저, 저를 빼주세요, 도련님.”수해는 나지막하게 말했다.“나도.”“네네네…… 우리 구씨 가문의 남자들은 괜찮아.”백진은 서둘러 만회했다.“음, 모두 괜찮은 것은 아니지. 늘 발목을 잡는 어르신이 계시잖아!”아람은 희고 늘씬한 다리를 꼬며 농담을 던졌다.세 남자가 서로를 쳐다보면서 동시에 한 이름을 떠올랐다.‘구회장!’……“몰라!”아람이가 경주를 살려달라는 것을 들은 유민지는 화가 나서 얼굴이 붉게 물들었다.늘 아람의 뜻을 따르던 둘째 새엄마는 경주를 치료해 달라는 요청을 단호하게 거절했다.“이모, 제 말 좀 들어봐요…….”아람은 어쩔 수 없었다.“난 할 말이 없어.”유민지는 손을 흔들며 차갑게 말했잖아.“신경주가 전에 너를 어떻게 대했는지 다 기억해. 나뿐만 아니라 연서 이모와 소연 이모도 기억할 거야! 저놈이 신씨 그룹 사장이잖아! 능력이 있으니 알아서 해결하라고 해!”“이모…….”“참, 신경주 곁에 여자가 많잖아. 왜 이럴 때는 한 명도 없대?”날카롭게 말하는 유민지는 경주를 죽이고 싶었다.”“이모, 신경주가 밉상이긴 하지만, 이번에는 날 살려준 생명의 은인이에요.”아람은 유민지의 손을 잡고 소파에 앉았다. 의미심장한 말을 내뱉은 아람이가 더 어른다워 보였다.유민지는 눈썹을 찌푸렸다.“그게 무슨 말이야?”아람은 기락산에서 사람을 구하기 위해 조난당하고, 경주가 그녀를 구해주기 위해 다친 일까지 낱낱이 얘기해 주었다.듣고 난 유민지는 아람을 잡고 있는 손이 차가워지며 잔뜩 겁을 먹었다.“아람이, 너! 네가 내 친딸이라면 널 가두어 놓고 한 대 때렸을 거야!
“아람아, 솔직히 말해 봐. 이 일 때문에 신경주에게 마음이 흔들렸어?”유민지는 걱정스럽게 물었다.“아니요.”아람은 단호하게 대답했다.“제가 바보도 아니고, 왜 같은 불구덩이에 뛰어들겠어요. 그냥 신세 진 느낌을 싫어서 그래요.”왠지 모르게 당황한 느낌이 있었지만 곧 가라앉았다.“다행이네. 신경주와 재결합하고 싶다면, 아마 고아로 됐을 거야.”유민지는 차갑게 그녀를 흘겨보았다.“가족이야, 나쁜 남자야. 알아서 선택해.”아람은 순간 겁에 질려 소름 돋은 팔을 쓰다듬었다.“아람아! 둘째 언니!”이때 강소연이 문을 두드리고 성큼성큼 걸어왔다.“셋째 언니의 생일 파티 의상이 왔어. 빨리 나와서 입어봐. 결혼할 때도 청바지를 입어서, 여자들의 옷은 잘 모르겠어.”“그래! 바로 갈게!”유민지가 이것저것 물을까 봐 아람은 급히 그녀를 끌고 초연서에게 갔다.……세 여인은 허둥지둥 초연서의 방으로 왔다.이동식 행거에 화려한 드레스가 줄지어 걸려 있었다. 드레스들은 모두 글로벌 한정판이고 파리 패션 위크의 최신 모델이다.그 드레스들은 하나같이 빛이 났다.바닥에는 고급 하이힐이 줄줄이 있었다. 몇 켤레의 앞코에는 반짝이는 다이아몬드가 박혀있어 사람의 마음을 사로잡았다.다른 여자라면 벌써 흥분해서 소리를 질렀을 것이다. 위에 있는 다이아몬드만 해도 집을 살 수 있었다.하지만 초연서는 평범한 연보라색 니트를 입은 채 소파에 앉아서 보고만 있었다.“연서 이모, 왜 그래요? 곧 생일인데 왜 기분이 안 좋아요?”아람은 초연서의 곁에 앉아 그녀를 패기 있게 끌어안았다.“아람아, 생일 파티를 취소하자고 아버지에게 얘기해 봐.”초연서는 마지못해 한숨을 내쉬었다.“내가 보름이나 얘기했어. 가족끼리 집에서 모이면 돼. 밖에 음식들이 입에 맞지도 않아. 많은 손님을 접대하는 것도 힘들어. 돈 낭비하잖아. 내가 아무리 말해도 만복이가 듣지 않아. 어쩌면 좋아?”“와! 셋째 언니, 지금 자랑하는 거지?”강소연은 옆에서 장난쳤다.“언니가 어떤 사람인지
아람의 어머니는 결국 돌아가셨다. 하지만 초연서의 도움으로 수명이 1년 연장되어 어머니 곁에서 어린 시절을 더 행복하게 보낼 수 있었던 것은 부인할 수 없는 사실이다.그 후 신경주와의 아이를 잃었을 때도 초연서가 어머니처럼 아람을 돌봐주었다.아람은 점차 그녀를 원망하지 않게 되었다.인간은 결국 감정 있는 동물이다.20년 동안 진심으로 잘해준 사람을 원망하는 사람은 없다. 어머니마저 원망하지 않았는데 아름은 더더욱 마음에 둘 필요가 없었다.“이모, 구회장 뜻대로 해요.”아람은 친딸처럼 초연서의 팔짱을 끼고 가볍게 웃었다.“구회장의 생각이기도 하고 제 생각이기도 해요. 20년 동안 제대로 된 생일을 보낸적이 없었잖아요. 사실 항상…… 마음에 두고 있었어요.”“바보야, 무슨 소리야!”초연서는 깜짝 놀라 눈을 부릅떴다.“내가 싫어서 생일을 안 보낸 거야. 너랑 상관없어!”“그럼 제 소원을 들어주는 거라고 치고 생일 파티를 하자는 부탁을 들어주세요.”“연서야! 아람이 그렇게 말했으니 망설이지 마!”유민지와 강소연도 맞장구를 쳤다.결국 초연서는 사람들의 부탁을 거절하지 못했고 세 여자의 재촉에 옷을 고러 갈 수밖에 없었다.“옷들이 너무 별로야.”아람은 팔짱을 끼고 까다롭게 값비싼 드레스를 바라보았다.“너무 촌스러워. 구회장의 안목이 왜 이래? 내 취향이랑 너무 다르잖아.”“예쁜 것 같아. 아람아, 충분해.”초연서는 급히 대답했다.“아니요, 아직 멀었어요.”아람은 가느다란 손가락을 흔들며 오만한 눈빛으로 말했다.“최고의 디자이너가 디자인한 맞춤 드레스를 입어야죠. 세상에 단 하나뿐인 독특한 거요. 이모, 샤론이라고 들어봤어요?”“샤론?”유민지와 초연서는 깜짝 놀랐다.패션에 관심이 없는 강소연만 눈치채지 못했다. 하지만 그 이름이 익숙하다고 느꼈다.“맞아요. 샤론에게 생일 파티에 입을 드레스를 디자인해 달라고 부탁할게요. 어때요?”아람의 눈가에 환한 미소가 번졌다.“아람아, 정말이야? 샤론? 세계적인 패션 디자이너인 샤론?”
결국 유민지는 유씨 제약그룹에서 새로 개발한 내외상 치료 약을 구아람에게 주었다.다음날 아람은 신경주에게 약을 전달해라고 임수해에게 부탁했다.경주는 유리한 조건이 있는 연적인 임수해를 보면 왠지 모를 자존심에 허약한 모습을 드러내기 싫었다.그러나 아람은 보이지 않고 임 비서가 혼자 왔다. 기대에 가득 찬 그의 마음은 갑자기 무너져 내렸고, 애써 차린 정신도 무너져 버렸다.“아가씨는요?”경주는 꿋꿋이 침대에 기대고 있었다. 그 모습은 씁쓸해 보였지만 참으로 예뻤다.‘아가씨가 안 왔으니 불쌍한 척해도 소용없어.’“아가씨가 많이 바빠서 저에게 부탁했습니다.”임수해는 값비싸고 귀한 약을 머리맡에 놓고 경주의 창백한 얼굴을 냉정하게 바라보았다.“두 가지 약이 있습니다. 외용약은 하루에 세 번 바르시고, 내복용은 하루에 한 번 드세요. 보름 후 다시 가져다드리겠습니다. 이 약은 표적치료제와 마찬가지입니다. 상처에 좋은 억제 효과가 있지만 구토 및 현기증과 같은 부작용도 있습니다. 사람마다 부작용이 다르기 때문에 거부 반응이 심하게 나타나시면, 아가씨에게 바로 알려야 합니다.”경주는 눈썹을 찌푸리며 침묵을 지켰다.“약이 너무 독하네요…… 무슨 문제가 생기면 어떡해요?”한무는 경주가 힘들까 봐 걱정했다. 하지만 아람이가 준 약이라 거부할 수 없어 나지막하게 중얼거릴 수밖에 없었다.“허, 목숨은 자기 것이에요. 아가씨가 신 사장님을 해칠까 봐 걱정되면 안 드셔도 됩니다. 알아서 하세요.”말을 마치자 임수해는 돌아서서 나가려고 했다.“이 약을 안 먹을 겁니다.”경주는 가볍게 내뱉었다.깜짝 놀란 임수해는 갑자기 돌아섰다.“그게 무슨 뜻입니까?”‘이 나쁜 자식이 제때 약을 먹지 않으면 몸에 문제가 생긴다고 아가씨가 신신당부했는데, 안 먹는다고? 그럼 내가 돌아가서 뭐라고 보고해야 돼?’“구아람이 나를 만나러 오면 먹을 게요. 아니면 사양하겠습니다.”경주는 눈을 내리깔고 기침을 힘겹게 내뱉었다.“13년 전, 제가 구아람을 살려주었어요. 13년
“사장님…… 신 사장님!”한무는 겁에 질려 혼비백산했고 급히 침대 옆의 호출 벨을 눌렀다. 그리고 휴지를 꺼내 신경주의 입가를 닦으려고 허둥거렸다.“사장님! 안 되겠어요! 더 이상 사모님에게 삐지지 마세요! 약을 보내주셨으니 빨리 드세요!”“안돼.”경주는 가슴 통증을 참으며 고집을 부렸다. 그의 눈에는 우울한 슬픔이 보였다.“이것은…… 구아람을 내 곁으로 오게 하는 유일한 방법이야. 목숨을 걸더라도 구아람을 보고 싶어. 이번엔 꼭 버티겠어!”……“뭐? 그 나쁜 자식이 약을 안 먹어? 왜?”아람은 식당에서 가족과 함께 식사를 하고 있었다. 임수해가 그녀를 불러서 이 일을 전달하자 가슴이 답답하고 밥맛이 떨어졌다.“아가씨를 만나야 약을 드시겠대요.”임수해는 화가 나서 눈을 부릅떴다.“잘 해주니까 막 기어오르네요! 도와줘도 감사하지 않고, 목숨으로 장난치고 협박까지 해요! 이미 선을 넘었어요. 아가씨도 최선을 다했어요. 알아서 하게 내버려 두세요.”“차 준비해. 성주로 가자!”눈시울이 붉어진 아람은 명령을 내린 뒤 쏜살같이 방으로 가서 옷을 갈아 입었다.“아, 아가씨!”황급히 가는 그녀의 뒷모습을 바라보자 임수해는 가슴이 뭉클해지며 씁쓸해졌다.……경주는 부상을 입고 입원했다는 사실을 신씨 가문 그 누구에게도 알리지 않았다.사장 자리에 앉으면 자신의 몸 상태조차 비밀로 해야 했다. 신씨 그룹 안팎에서 그의 자리를 탐내는 사람들이 너무 많았다. 만약 그에게 무슨 문제가 생기면 그를 끌어내릴 이유로 될 수도 있다.내우외환의 곤경에 처해 있는 경주는 몇 년 동안 늘 살얼음 위를 걷고 있는 것 같았다.모든 것은 그가 신광구가 가장 좋아하는 아들이 아니기 때문이에 일어난 일이다.오늘 밤 그를 보러 온 사람은 여전히 이유희뿐이었다.경주는 오늘 피를 토했다는 사실을 이유희에게 알려주지 않았다. 그가 걱정할 까 봐, 또 혼자 분주히 다니면서 치료 방법을 찾으며 시간을 쓸까 봐 걱정했다.“어휴, 참 불쌍하네.”이유희는 구경하는 듯한 표정으로
이유희는 문득 병원이라는 것을 깨닫고 담뱃불을 붙이지 않고 시늉만 했다.경주는 잠시 머뭇거리더니 심호흡을 하며 나지막하게 말했다.“유희야. 내가 아람을…… 좋아하는 것 같아.”‘헐?’이유희의 입술 사이에 있던 담배를 떨며 벌떡 일어섰다.경주가 아람에게 반했다는 사실을 눈치챘었다. 하지만 직접 들어보니 답답한 마음이 뚫린 것처럼 속이 시원했다.“아람이가 좋아졌어. 내 곁으로 돌아왔으면 좋겠어. 내가…… 구애를 하고 싶어.”경주는 고개를 들더니 부들부들 떨리는 목소리로 속마음을 얘기했다.매혹적인 그의 두 눈빛은 깊고 진지했다.“네가? 구애를? 할 수 있어? 확실해?”이유희는 눈을 부릅뜨며 질물을 연달아 던졌다.“무엇이든 처음이 있는 법이야. 안 돼도 되게 해야지.”경주는 이유희는 흘겨보았다.“내가 안 되면, 멍청한 네가 있잖아.”“헐! 말을 참 예쁘게 하네, 멍청이라고 말 안 하면 안 돼?”이유희는 그를 째려보았다.“너도 능력이 없잖아. 아니면 구아람과 사귀었겠지. 아니야?”경주의 입방정은 여전했다. 말을 하는 동시에 이유희를 깎아내렸다.“지금 내 곁에 도와줄 사람이 없어. 그래서 어쩔 수 없이 너에게 부탁하는 거야.”경주는 연애에 실패한 경험이 있었지만 여자에게 구애한 적은 없었다.그는 김은주에게 구애를 하지 않았다. 어렸을 때 내성적이고 우울한 경주에게 주동적으로 다가온 사람은 김은주였다.그래서 아람을 위해 오랜 세월 힘들게 지켜온 자존심을 기꺼이 내려놓고 최선을 다하고 싶었다.“내가 여자를 꼬시지 못하는 게 아니야. 구아람은 얼굴, 돈, 집안, 능력을 다 가져서 흠잡을 데 없는데, 내가 무엇으로 꼬셔? 어떻게 구아람의 마음을 사로잡겠어?”이유희는 답답한 듯 입을 삐죽거렸다.“너를 그렇게 깊이 사랑해서 연애에 올인하는 여자인 줄 알았어. 구아람이 일에만 몰두하고 남자를 무시하는 사람일 거라고 상상도 못했어! 너랑도 맞서고 있잖아. 내 지위가 제일 낮은데, 내가 어떻게 구아람을 이겨? 구아람 손에 죽지 않은 것만으로도
이유희가 떠난 후 병실에는 신경주와 구아람만 남았다.아람이가 들어오기 전 이 남자가 또 피를 많이 토했다는 것을 들어 가슴이 내려앉았다.경주가 못 버티거나 앞으로 고질병이 남게 되면 이 은혜를 갚을 수 없을 것이고 매일 자책하며 살 것이다.그래서 그녀는 차갑게 침대 옆으로 걸어가 퉁명스럽게 경주의 팔목을 잡고 뒤집어 맥박을 쟀다.경주는 눈을 부릅뜨고 아람을 바라보았다. 그녀의 그럴듯한 모습은 노련한 한의사가 진단하는 듯했다.“몸 상태가 너무 안 좋아. 당장 약을 먹어야 해. 내일 먹으면 너무 늦어!”화가 치밀어 오른 아람은 그의 손을 뿌리치려 했다.그러나 뜻밖에도 경주는 빠르게 그녀의 작은 손을 잡고 꼭 감쌌다.아람은 당황하여 숨이 가빠로워졌다.“손이 너무 차갑네. 밖에 많이 춥지?”경주는 거친 손으로 그녀의 손등을 쓰다듬었다. 손에 흉터가 남아 있는 것을 보자 가슴이 아프고 죄책감이 느껴져 울컥했다.“미안해. 나 때문에 늦은 밤에 여기까지 왔네.”“미안한 줄 알면 약을 먹었어야지! 도대체 뭐가 문제야!”아람은 흐트러진 마음을 억지로 억누르며 이를 악물고 점점 뜨거운 손바닥에서 손을 떼었다.“어린이야? 스스로 약도 못 먹어? 내가 먹여줘야 해?”“아니.”답답한 경주는 침을 삼키고는 부드럽게 말했다.“어떻게 해야 네가 날 만나러 올 수 있을지 몰랐어. 그냥 보고 싶었어. 구아람.”“봤으니까 약을 먹을 수 있지?”아람은 늘 강인한 남자가 이렇게 겸손한 태도를 보이는 것이 별로 쓸모가 없다고 느꼈다.백진과 임수해의 말을 떠올리자 점점 짜증이 났다. 그러더니 조급하게 손목을 들어 시계를 보았다.“빨리 먹어. 이따가 해문으로 돌아가야 해. 셋째 오빠가 오랜만에 집에 왔어. 여기서 너랑 같이 보낸 시간이 없어!”경주는 그녀의 강경한 태도에 마음이 아파나서 주먹을 천천히 움켜쥐었다.한때 자신만 바라보던 아내가 이제 그에게 최소한의 인내심도 없었다.하지만 그 누구도 원망할 수 없었다. 그저 자신을 탓하면서 후회했다.그녀를 되찾을
“좋아해. 구아람. 네가 좋아졌어.”아람은 숨이 막혀 무의식적으로 뒤로 물러섰다.고백을 직접 듣자 만감이 교차했다. 이런 말 할 수 없는 복잡한 마음은 아람만이 알 수 있다.방 안에는 고요했다. 그들은 서로의 격렬한 심장 박동 소리가 뚜렷이 들렸다.“신경주, 3년 전이라면 네 고백을 망설임 없이 받아들였을 거야. 아쉽지만 지금은 3년 전이 아니야. 우리 사이의 감정은 이미 오래전에 사라졌다고 말했잖아.”아람의 눈빛은 속세의 덧없을 깨달은 듯 차갑고 냉정했다.“난 널 사랑하지 않아.”“미안해, 이미 늦었다는 것을 알아. 하지만 마음을 먹으면 절대 포기하지 않을 거야!”마음이 급한 경주는 이미에 땀이 송골송골 맺혔다. 그녀에게 다가가고 싶지만, 그녀가 도망칠까 봐 갈등했다.“날 사랑하지 않아도 괜찮아. 이번에는 내가 베풀고, 내가…….”‘사랑할게.’김은주에게 단 한 번도 말해본 적 없는 사랑이라는 말을 아람에게 해주고 싶었다.“그만해. 내가 사랑하지 않는 사람의 사랑은 필요 없어. 내가 몇 번이나 말해야 기억할 거야?”아람은 그의 입을 막기 위해 대응책을 썼다.“또 그런 말을 하면 지금 당장 가버릴 거야!”경주는 순식간에 울컥하여 순순히 입을 다물었다.잠시 후 아람의 기분이 풀린 것 같아 소심하게 물었다.“내가 말을 안 하면, 오늘 밤…… 나랑 같이 있을 거야?”“허, 꿈꾸지 마.”“내가 살려주었으니 부탁을 들어준다며? 너무 무리한 부탁만 아니라면.”경주는 눈빛을 반짝이며 포기하지 않았다.“네가 어제…….”아람은 어제 이 병실에서 키스한 것이 생각났다. 경주가 그녀의 허리를 감싸 안은 뒤 깊고 뜨거운 키스를 했었다.그녀의 볼이 순식간에 붉어지고 온몸이 불붙은 듯이 뜨거워졌다.“어제 키스한 거? 그건 아니야.”경주는 입꼬리를 올리고 부드럽게 말했다.아람의 수줍은 표정을 오랜만에 보자 기분이 좋아서 미소를 지었다.“아니라고?”아람은 소리를 질렀다.‘이혼한 30대 남자는 건드리면 안 되겠네. 너무 교활하잖아!’“그건