온몸에서 전해지는 통증에 신무열은 너무도 괴로웠다.그는 작게 앓는 소리를 냈다.그 소리를 들은 김혜연은 깜짝 놀라 정신이 들었다. 눈을 뜬 신무열을 보았을 때 아주 기뻐했다.“도련님, 드디어 깨어나셨군요!”신무열은 김혜연을 본 순간 정신을 잃기 전 김혜연과 함께 적을 무찌르던 기억이 떠올랐다.그리고 자신이 정신을 잃던 순간 가슴 찢어지게 울어대던 그녀의 모습도 떠올랐다.그는 김혜연이 줄곧 자신의 곁을 지키고 있었다는 것을 알게 되었다.신무열은 입술을 틀어 문 채 작게 말했다.“지유는 어떻게 됐어? 별이는 아버지가 치료하신 거야?”신무열은 몸이 부서질 듯한 고통을 참으며 침대에서 일어나 온지유에게 가려고 했다.김혜연은 신무열이 온지유을 엄청 신경 쓰고 있다는 것을 알고 있었다. 여하간에 온지유는 Y 국이 아닌 다른 곳에서 떨어져 자랐으니까 모든 사람들의 신경이 온통 온지유에게 가 있었다.하지만 아무리 여동생에게 신경이 쏠렸다고 해도 건강이 1순위가 아니겠는가.“도련님, 아직 일어나면 안 돼요. 그냥 다시 누우세요. 그쪽에서 좋은 소식이 들려오면 제가 바로 도련님께 전해드릴게요.”김혜연은 신무열을 부축하였다. 신무열이 몸 상태도 무시하고 멋대로 돌아다니지 않길 바랐다.신무열은 아무 말도 하지 않고 그저 심기 불편한 표정을 지었다.그러더니 고개를 돌려 차가운 눈빛으로 김혜연을 보았다.김혜연은 바로 그의 팔에서 손을 뗐다.그녀는 고개를 푹 숙였다. 하지만 신무열은 환자였고 침대에서 일어난다면 상처를 자극하게 될 것이었고 휘청이며 길도 똑바로 걸을 수 없을 것이다.결국 일어난 그는 휘청거리더니 몸이 기울어졌다. 그 모습을 지켜보던 김혜연은 서둘러 그를 부축했다.“도련님, 그만 고집부리세요. 아가씨가 만나고 싶은 거라면 제가 가서 불러올게요. 네?”“그럴 필요 없어.”신무열은 담담하게 말했다.아이의 병이 낫지 않았는데 온지유를 불러온다면 아이의 곁을 지키고 있는 그녀를 방해하는 것이 아니겠는가?김혜연은 멍한 표정을 짓다가 빠르게
김혜연은 진지했다. 만약 신무열과 만날 수 없다면 그녀는 평생 혼자 살 것이다.침묵에 잠겼던 신무열이 무언가 말하려고 할 때, 김혜연이 먼저 입을 열었다.“도련님 곁에 이성이 나타난 걸 본 적 없는 것 같은데... 혹시 남자 좋아하세요?”말을 마친 김혜연은 신무열의 시선을 직시하지 못했다.신무열의 안색은 약간 어두워졌다. 그러나 그가 말하기도 전에 법로가 들어왔다.“일어났으면 됐다. 약 좀 먹으려무나.”법로는 가져온 약을 신무열에게 건넸다. 신무열은 말없이 꿀꺽 삼켰다.가만히 지켜보던 김혜연이 눈치껏 물을 건넸을 때 법로가 나가라는 눈치를 보냈다. 김혜연은 바로 몸을 일으켜서 자리를 피했다.“S국에서 사람이 왔어. 이제 몸 좀 괜찮으면 한 번 만나 봐.”신무열은 미간을 찌푸렸다.S국과 Y국 사이에는 별다른 교섭이 없었다. 이런 상황에 찾아온 것이면 여이현 때문일 수도 있었다.“알겠습니다.”신무열은 짧게 대답했다.그는 결국 다친 채로 S국에서 보낸 사람을 만나러 갔다. 상대는 아주 예쁘게 생긴 여자였다.그와 마주한 여자는 태연하게 말했다.“저는 Y국과 협력 건을 논의하기 위해 왔습니다. Y국에 저희가 대량으로 필요한 약재가 있거든요. 그리고... 여이현 씨를 소개해 줄 수 있으면 좋겠습니다. 우리나라에 꼭 여이현 씨와 얘기해야 하는 중요한 일이 있습니다.”여자는 신무열을 바라보며 천천히 말했다. 신무열은 입꼬리를 씩 올렸다.“협력은 둘째 치고 여이현 씨를 찾으러 왔나 보네요. 찾을 사람이 있으면 알아서 찾으시면 됩니다.”여자는 안색 하나 변하지 않고 말을 이었다.“아무래도 Y국에서 찾아야 하니, 먼저 알리는 게 예의라고 생각했습니다.”단도직입적인 말이었다.Y국은 전쟁에 관심이 없었다. 하지만 이런 식으로 도발하는 사람이 있다면 가만히 참고 있을 이유도 없었다.“제 앞에서 도전장을 내민다면 참을 이유가 없겠네요. 우리 Y국은 완강하게 맞설 겁니다.”신무열의 태도도 분명했다. 기세는 다친 기색 하나 없이 강했다. 타고난 위엄
여자는 성큼성큼 여이현을 향해 걸어갔다.“이현 씨 애 있는 거 알아요. 근데 그 애는 대통령님이 직접 키우실 거예요. 그리고 아내라면... 온지유 씨랑 이혼하면 되는 일이잖아요?”“강서현!”여이현은 화난 표정으로 강서현과 거리를 벌렸다.여자의 이름은 강서현으로 브람이 그에게 배정한 약혼녀다. 하지만 여이현은 그녀와 만난 첫날 이미 그들은 불가능하고 밝혔다. 그의 마음에는 오직 온지유와 별이만 있었다.“억지 부리지 마요. 온지유 씨는 법로의 친딸이에요. S국에서 절대 허락할 리가 없는 혼사죠. S국을 제외하고 말한다고 해도 화국에서는 허락할 것 같아요?”“내 일에 네가 이래라저래라 할 건 없어.”여이현은 차갑게 말했다. 브람이 소개해 주기는 했지만 그들은 별로 친하지 않았다.“왜요? 저는 이현 씨 약혼녀예요. 이현 씨가 허락하지 않는다고 해도 부모님들끼리 한 약속은 어길 수 없어요. 그리고 이현 씨 대통령님이 구해주지 않았다면 진작 죽었을 몸이잖아요.”강서현은 이렇게 말하며 여이현의 앞으로 갔다. 그녀는 자꾸만 반항하려는 여이현이 답답하기도 하고 이해가 되지 않기도 했다. 여이현에게 첫눈에 반한 그녀는 잘살아 보고 싶었다.“당장 여기서 떠나. Y국도 전쟁을 원하지는 않아.”여이현은 그녀를 등졌다. 그러나 그녀는 포기하지 않고 다시 그의 앞으로 달려갔다.그녀는 여이현을 바라보며 또박또박 말했다.“별이를 데리고 있는 동안 호전을 보인 적은 있어요? 장담하건대, 별이 문제는 대통령님만 해결할 수 있어요.”여이현은 주먹을 꽉 쥐었다.만약 별이에게 법로와 인명진이 없었다면, 그는 이 말에 흔들렸을지도 모른다. 하지만 지금은 힘써 주는 법로와 인명진이 있었다.게다가 온지유가 별이와 떨어지는 것을 원하지 않을 것이다. 전에는 말 한마디도 잘 안 하던 별이가 온지유와 만난 이후로 말이 많아지기도 했다.그는 별이와 온지유를 떼어낼 수 없었다. 그래서 단호한 목소리로 말했다.“당장 내 눈앞에서 꺼지지 않으면 사람을 부를 거야. 난 네 말을 따르지
같은 시각, 강서현과 만나고 난 여이현은 바로 온지유와 별이에게 갔다. 그러나 그는 도착하기도 전에 털썩 쓰러져 버리고 말았다.소리를 듣고 다가온 경비는 깜짝 놀랐다. 여이현은 Y국의 귀빈이었다. 그래서 한 치의 망설임도 없이 그를 법로의 실험실로 데려갔다.정신을 잃은 여이현을 보고 온지유는 불안에 떨었다. 그녀는 경비 한 명을 잡고 물었다.“이게 무슨 상황이에요?”Y국 내부의 안전 시스템은 더할 나위 없이 훌륭했다. 그러니 여이현이 갑자기 쓰러지는 것은 말이 되지 않았다.‘혹시 전에 다쳤던 게 재발한 건가?’“저희도 갑자기 쓰러지신 것만 봐서 잘 모릅니다.”이때 법로가 나서서 말했다.“내가 확인해 보마.”확인을 끝낸 법로는 눈을 크게 뜨며 말했다.“중독 증상이야. S국에서 왔다는 여자 짓인 것 같군.”“네?”온지유는 안색이 확 변했다.‘S국... 그렇다면 브람의 사람이라는 말인데, 독을 써서라도 이현 씨를 되찾으려는 건가?’브람은 이런 식으로 여이현에게 굴복을 요구했다.온지유는 가슴이 아팠다. 역시 그녀의 인생은 순탄과 거리가 멀었다. 그녀는 잠긴 목소리로 물었다.“이현 씨 다시 깨어낼 수는 있어요?”“물론이지.”법로는 고개를 끄덕이고 인명진과 함께 여이현을 치료했다. 여이현은 장장 3시간이 지난 다음에야 가까스로 정신을 차렸다.그는 깨어난 다음에도 안색이 창백하니 아주 허약했다. 법로는 인명진에게 자리를 피하자는 눈치를 보냈다.온지유는 여이현의 손을 꼭 잡았다. 그러다가 결국 감정을 이기지 못하고 꽉 끌어안았다.“아버지 말로는 이현 씨 중독됐대. 내가 보기에는 S국 사람이 한 짓이 틀림없어. 아버지는 이현 씨가 돌아가는 게 낫다고 생각해. 이현 씨도 그렇다면... 돌아가도 괜찮아.”법로는 여이현의 반대 입장에 있었다. 그런데도 그를 도와주려고 했다. 돌아가라고 한 것도 그를 위해서 한 말이었다.여이현은 아무 말도 하지 않았다. 그는 온지유가 한 말을 생각하고 있었다.온지유의 말이 맞다. 그가 Y국에서 중독될 일은
“내가 전에도 말했지. 난 절대 널 포기하지 않아. 죽더라도 네가 있는 곳에서 죽을 거야.”여이현은 온지유의 손을 잡으며 다정하게 말했다. 붉어진 눈시울에는 여울이 생기기 시작했다.온지유는 가슴이 찢기는 것처럼 아팠다. 이토록 많은 일이 일어났는데도 신은 그들에게 해피 엔딩을 허락하지 않았다. 그들 사이에는 아직도 해결해야 하는 일이 너무 많았다.“알아. 하지만 난 이현 씨가 살아 있었으면 좋겠어. 살아 있어야 희망이 있는 거야. 죽은 정말 아무것도 남지 않아.”지난 5년 동안 그녀는 너무나도 많은 죽음을 봤다. 그런데도 전혀 무뎌지지 않았다.그녀는 여이현이 살아 있기를 바랐다. 물론 여이현도 온지유에게 똑같은 바람을 갖고 있었다.“지유야, 어떤 일이 일어나든 우리가 손을 잡으면 무조건 해결할 수 있을 거야. 난 쉽게 죽지 않아. 너와 별이 곁에 평생 같이 있을게.”이건 여이현의 선택이다. 온지유도 더 이상 할 수 있는 말이 없었다.브람은 여이현에게서 연락이 오지 않아 결국 먼저 전화를 걸었다. 여이현은 원래 받고 싶지 않았다. 하지만 할 말은 해야겠다는 생각으로 결국 전화를 받았다.브람은 나지막한 목소리로 비꼬았다.“넌 죽음도 두렵지 않나 봐? 언제까지 버틸 수 있을지 모르겠네.”여이현을 살려줬던 사람도, 지금 죽이려고 하는 사람도 전부 여이현이었다. 만약 여이현이 그의 명령을 따르지 않는다면 죽일 생각도 얼마든지 있었다.물론 여이현에게 그의 협박은 전혀 통하지 않았다. 여이현은 피식 웃으며 말했다.“어차피 그쪽이 살려준 목숨, 다시 가져가든 말든 알아서 해요.”그 말인즉슨 협박은 통하지 않는다는 뜻이었다.말문이 막힌 브람은 화가 치밀어 올랐다. 그는 더 할 말이 있었는데 여이현이 아예 전화를 끊어버렸다.여이현의 태도는 명확했다. 그는 절대 타협하지 않을 것이다.여이현은 약 때문에 생긴 고통을 항상 달고 살았다. 그저 온지유에게 숨기고 티를 내지 않았을 뿐이다. 하지만 치료를 도맡았던 법로는 모를 리가 없었다.여이현의 의지는
“난 네가 지유랑 만나는 걸 반대하는 게 아니야. 다만 걱정이 돼서...”“걱정할 필요 없어요. 앞으로 무슨 일이 있더라도 저희는 함께 버틸 거예요.”온지유는 법로의 말을 끊으며 그들의 앞으로 걸어갔다. 여이현이 지금까지도 의지를 굽히지 않는 것을 보고 속상했던 것이다.그녀는 갑자기 가슴이 아팠다. 여이현은 그녀가 그를 걱정하는 것보다 훨씬 더 크고 진솔한 마음으로 그녀를 대하고 있었다. 그렇다면 한마음으로 미래를 계획하지 않을 이유도 없었다.온지유는 여이현을 향해 미소 지으며 손을 꼭 잡았다. 법로는 당연히 온지유의 편에 서 있었다.“네가 결심했다면 난 전력을 다해 도울게. 앞으로는 둘 중 누구한테도 이런 얘기를 하지 않아. 브람의 독을 풀 수 없는 건 여전하지만, 여이현 네가 직접 나서서 해결해 봐.”법로는 아버지의 입장에서 브람의 행동을 이해할 수 있었다. 여이현이 그의 지시를 따르지 않는다면, 아무리 친자식이라고 해도 애초에 구하지 않는 것이 낫다고 생각할 만했다.말을 마친 법로는 뒤돌아서 떠났다. 그는 여이현이 온지유에게 할 이야기가 많다는 것을 알고 있었다.그의 예감은 틀리지 않았다.그가 떠난 후, 온지유는 여이현을 꼭 안으며 말했다.“이현 씨, 앞으로 무슨 일이 일어나도 우리 같이 맞서자. 우리 세 식구, 행복하게 같이 있어야 해!”“내가 너랑 별이를 지킬게. 아버지 쪽 문제는 법로의 제안대로 할 거야.”여이현은 자신의 생각을 온지유에게 말할 계획이었다. 하지만 미처 말하기도 전에 온지유가 입을 열었다.“알고 있어. 하지만 난 이현 씨가 너무 걱정돼. 무슨 일을 할 때는 나랑 별이를 생각하면서 항상 안전에 주의해 줘.”온지유는 여이현의 얼굴을 다정하게 쓰다듬었다. 여이현은 그녀의 손을 꼭 잡으며 말했다.“물론이지.”법로는 여이현이 움직이기 전에 먼저 행동에 나섰다. 그는 먼저 브람에게 연락했다.“당신이 보낸 사람들 내가 확인했어요. 요즘 S국 상황이 많이 어려운 것 같던데, 우리 쪽에서 약재와 군수품을 무상으로 지원할
여이현은 브람을 죽이지 않을 것이다. S국이 멸망하는 걸 눈 뜨고 보고 있을 수도 없었다. 결국 둘은 이렇게 대치하며 버틸 수 있는 한끝까지 버티기로 했다.여이현이 그렇게 하기로 결심했다.온지유는 매일 브람에게 삼시 세끼를 갖다주었다. 브람은 음식을 먹지 않고 온지유에게 차가운 태도로 빈정댔다.“네가 밥을 가져온다고 해서 내가 널 다르게 볼 것 같아?”온지유는 그렇게 생각하지 않았다.“당신은 이현 씨의 친아버지잖아요. 저는 두 사람이 계속 이렇게 대립하는 모습을 보고 싶지 않아요. 최대한 대화로 해결하고 싶어요. 그게 안 되겠으면 식사나 하세요.”온지유는 죄를 지은 적도 없는 자신을 브람이 왜 적대하는지 이해할 수 없었다.브람은 온지유를 바라보았다. 온지유는 법로와 다르다. 법로는 실험에 몰두하며 온갖 나쁜 짓을 서슴지 않았다. 온지유와 여이현이 겪었던 일까지 포함해서 말이다.이때 온지유가 다시 입을 열었다.“지금 어떤 생각하는지 알아요. 당신이 선택한 약혼자가 이현 씨한테 도움이 될 거라고 생각하는 거죠.”브람은 대답하지 않았지만, 온지유에게 그 침묵이 곧 인정이었다.온지유는 미소 지었다.“저는 아직 아버지를 받아들이지 못했어요. 저한테 잘해 주시고 많은 부분에서 변한 걸 아는 데도요. 저는 전쟁에서 너무 많은 걸 봤어요. 그래서 받아들일 수 없었어요. 그런데 이런 식으로 밀어내는 것도 방법이 아니라고 생각해요.”브람은 여이현의 친아버지였다. 여이현이 죽기를 원했다면 애초에 구하지 않았을 것이다.그렇기 때문에 온지유가 이곳에 있는 것이다. 브람을 완전히 설득하지 못하더라도 그녀의 말을 통해 이해하기를 바랐다. 결국 그는 한 나라의 수장이니까.브람은 온지유의 말에 크게 동요했다. 맞다, 그는 국가를 위해 여이현이 곁에 남아 있기를 바랐다. 하지만 여이현은 전혀 관심이 없다는 사실을 망각했다.문득 브람은 아이디어를 떠올렸다.“둘이 같이 있는 걸 허락할 수도 있어. 너도 이현이랑 같이 S국에 온다면.”여이현이 나서며 말했다.“저는
별이는 법로의 실험실에서 치료받고 있어서 안전했다. 하지만 여이현은 다르다.온지유는 지난 5년 동안 생활 기술과 방어술을 연습하며 여이현의 발목을 잡지 않겠다고 각오했다. 함께 생사를 하려는 마음으로 말이다.여이현은 온지유의 머리를 애정 어린 손길로 쓰다듬으며 말했다.“좋아.”셋째 날, 브람은 더 이상 버틸 수 없었다.여이현과 온지유는 시간 신경 쓸 것 없이 여유로웠지만 브람은 달랐다. S국을 노리고 있는 이들이 너무 많았다. 그는 한 나라의 대통령이었다. 이렇게 오랜 시간 나라를 비울 수는 없었다.브람은 여이현에게 해독제를 건네주며 말했다.“네 형들은 그렇게 원하는 대통령 자리를 넌 아무렇지 않게 포기하는구나. 네 어머니와 아주 똑같아.”‘어머니?’여이현에게 이 단어는 매우 낯설었다.그가 어머니로 알고 있던 사람은 여진숙이었다. 그는 항상 여진숙이 자신에게 냉정한 이유가 궁금했다. 그러다가 우연히 여진숙이 통화하는 것을 듣고 자신은 친아들이 아니라는 것을 알게 되었다.브람의 존재를 알게 되었을 때조차 그는 친어머니를 본 적이 없었다. 그의 마음속에 어머니란 존재는 아예 없었다.“그렇다면 저는 어머니를 닮아서 다행이라는 생각이 드네요. 당신처럼 무정하고 싶지는 않거든요.”브람은 처음 여이현을 찾았을 때부터 해독제를 들고 협박했다. 협박의 조건은 온지유의 뱃속에 있는 아이를 데려가는 것이었다.온지유를 살리기 위해 여이현은 선택의 여지가 없었고 결국 타협했다. 나중에 그는 브람이 아이를 데려가려고 했던 것이 장차 그를 협박하기 위한 수단이었다는 것을 깨달았다. 브람에게는 모든 것이 이익일 뿐이었다.그리고 브람이 지정한 약혼자는 S국 4대 가문 중 하나로, 그가 장차 대통령이 됐을 때 도움을 받아 번창할 것이라는 계산에 기반한 것이었다.“저를 협박하려고 하지 마요. 저는 절대 타협하지 않을 거니까요. 혼사도 알아서 취소해요. 그리고 다시는 제 인생에 끼어들지 마요.”“네가 막 산다고 네 자식까지 막 살게 할 생각이야? 원래 살던 곳에