신무열이 율이에게 케이크와 드레스를 사주던 모습과 비교하면 지금의 그는 완전히 다른 사람 같았다.온지유 앞에서조차 그는 나름 친근한 태도로 두어 마디 말을 건넸었다.하지만 지금은...“없습니다.”신무열은 거의 반사적으로 부인했다.법로는 싸늘하게 씩 웃으며 말했다.“그럼 그 여자를 내 앞으로 데려와.”“... 알겠습니다.”가장 위험한 곳이 도리어 가장 안전한 곳이 될지도 모른다. 법로의 곁에 있다면 적어도 율이가 온지유를 해칠 일은 없을거다....율이 측.노석명이 율이가 있는 곳으로 찾아왔다.그가 온 것을 본 율이가 간단히 인사말을 건넸다.“아저씨, 어쩐 일로 여기에 온 거예요?”“잠깐 보고 싶어서 왔다.”노석명은 두 손을 몸 뒤에 숨겼다.율이는 지금 그의 상상보다 훨씬 더 좋은 삶을 살고 있었다.노석명은 그 사실이 마음에 들지 않았다.“네가 온실속 화초처럼 자라기를 난 바라지 않아.”“알아요.”율이는 대충 세 글자를 뱉어낼 뿐이었다.노석명은 그곳에서 긴 시간을 보내지 않았다. 그가 떠난 뒤 율이는 문득 한 사람을 떠올렸다. 매일 밤낮 고통 속에서 보내고 있는 한 사람을.“명무 씨, 갇혀 있는 그 여자는 지금 어떻게 됐죠?”율이는 김명무를 불러냈다.이에 김명무는 공경한 태도로 율이의 앞에 나타나 말했다.“아가씨, 그 여자는 늘 있던 그대로입니다.”“흐음, 이젠 쓸모없으니까 기억을 지우고 노예 수용소에 보내버려요.”율이의 눈에는 매서운 섬광이 여렸다.“예.”김명무는 고개를 끄덕이고 그녀의 분부대로 움직였다.율이는 행동에 제한을 받지는 않았지만 온지유에게는 신무열의 보호가 있었다. 특권을 가지고 있는 온지유 앞에 율이는 쉽사리 모습을 나타낼 수 없었다.그래도 그녀에게는 온지유를 고통 줄 다른 방법이 있었다.온지유 측.여이현이 방문을 잠갔지만 조심성 있는 온지유는 안심하지 못하고 여이현의 품에서 얼른 벗어났다.온지유는 급히 일어 서 말했다.“빨리 일어나요. 조금 있으면 사람이 올 것 같은 예감이 들어요.”
온지유는 분명히 알고 있었다. 여기서 그녀는 신무열에게 특별한 존재가 아니었다.그녀도 그저 신무열을 떠보려는것에 불과했다.신무열은 웃었다.“사람을 찾는다 하셨으니 당연히 찾고 나서는 데려 가면 되죠. 하지만 지금은 전쟁 중이니 이곳에 남아 있는 게 가장 안전할지도 모르겠네요.”신무열은 낮고 부드러운 목소리로 말했다.중요한 것은 말하는 중 그의 시선은 시종일관 온지유에게로 꽂혀 있었다는 것이다.온지유 뒤에 서 있는 여이현은 가슴이 내려앉는 것 같았다. 그저 빨리 온지유를 끌어안고 싶다는 생각뿐이었다.“가죠.”온지유가 입을 열기도 전에 신무열이 말했다.신무열은 어디로 간다고 알리지 않았다. 온지유는 이대로 끌려가면 여이현과 떨어지게 된다는 걸 잘 알고 있었다. 신무열이 여이현도 데려갈 거라고는 생각되지 않았기 때문이다.온지유는 재빨리 머리를 굴렸다.“신무열씨.”온지유가 입을 열었다.신무열은 고개를 돌려 온지유를 바라봤다. 아무 말도 하지 않았지만 온지유를 바라보는 그의 시선이 알려주고 있었다. 그는 온지유가 말을 잇기를 기다리고 있었다.온지유는 머뭇거렸다.“절 어디로 데려가려는지 모르겠지만 별로 가고 싶지 않네요. 오고 가고 하면서 시간도 걸리고 전 사람을 찾는 게 최우선이거든요.”온지유는 신무열을 한번 떠봤다. 어디에 가는지도 모르고 마냥 따라갈 수는 없는 노릇이었다.신무열은 표면으로는 큰 표정의 변화가 없었지만 그도 시선 밖으로는 곁에 있는 여이현을 살펴 보고 있었다.여이현도 겉으로는 아무 변화가 없었지만 검은 색 눈동자는 그 어느때 보다도 날카로왔다.“잠시 따라와주기만 하면 돼요. 금방 돌아올겁니다.”“... 알겠어요.”이쯤 되면 온지유도 더 이상 거절할 수 없었다. 온지유는 여이현에게 손짓을 했다. 하지만 여이현은 이대로 순순히 온지유를 보내고 싶지 않았다.이대로 보내버리면 다시는 못 볼것 같았다.“그쪽도 따라와요.”온지유가 걸음을 떼려는 순간 신무열이 뒤에 서있던 여이현에게 말을 걸었다.이곳에서부터 법로가 있는
“무슨 속셈으로 신무열에게 접근한 거지?”법로가 무겁게 깐 목소리로 물었다.그의 말에는 분노가 가득 담겨있었다.법로의 얼굴은 가면 속에 가려져 있어 온지유에게는 보이지 않았다. 하지만 그 신비로움이 온지유를 더욱 불안하게 만들었다.온지유는 고개를 숙이며 말했다.“그저 우연히 만난 것뿐입니다. 아무런 의도도 없었습니다.”온지유가 사람을 찾으러 왔다는 사실은 신무열만 알고 있었다.신무열이 이 사실을 법로에게 전달 했을지는 모르지만 지금은 아이들에게 글을 가르치고 마을주민들에게 약을 나눠주던 신무열의 마음씨를 믿을 수밖에 없었다.온지유의 믿음은 옳았다.법로는 웃으며 말했다.“화국인이 여기에는 어쩐 일로 왔지?”말을 마친 법로는 바로 허리춤에서 총을 꺼내 겨눴다.검은 총구가 온지유의 이마에 닿았다. 전쟁과 죽음을 목격해 온 온지유였지만 이 순간 만큼은...온지유는 알고 있었다. 한마디라도 잘못 하면 법로의 총알이 바로 자신의 이마를 관통할 것이라고.“사람을 찾으러 왔습니다. 저는 kA48이라는 독에 걸렸고, 이 독은 Y국인이 개발한 거로 알고 있습니다. 제 친구가 저를 구하려고 이곳까지 오게 되었어요.”“전쟁에 휘말리고 누군가의 적이 될 줄은 꿈에도 몰랐습니다. 전 그저 살고 싶었을 뿐이에요.”온지유의 심장은 목구멍까지 올라왔다.말하는 목소리가 떨려왔다.밖에 서 있는 여이현은 안절부절못했다.지금 바로 문을 박차고 들어가고 싶었지만 신무열이 한발 빨랐다.그와 동시에 요한이 여이현을 막아섰다.“두 분 다 법로한테 죽고 싶지 않다면 가만히 있는 게 좋을 겁니다.”요한의 말이 귓가에 을렸다.여이현의 얼굴에 음산한 기운이 스쳤다.요한의 말대로라면 모든 것은 온지유의 예측대로였다. 그는 이미 발각되었고 감시당하고 있었다.하지만 그렇다고 지금 이 상황을 그냥 두고 봐야 한다?여이현은 그럴 수 없었다.여이현은 달리 생각할 겨를이 없었다. 모든 수단을 동원해 법로를 잡고 온지유를 데리고 이곳을 떠나야 한다.요한은 그의 생각을 읽은 듯
동시에 여이현은 요한의 손목을 낚아채며 격렬한 싸움을 시작했다. 주먹과 발길질이 오가며 팽팽한 긴장감이 감돌았다.대문 입구는 삼엄하게 지켜지고 있는 법로 저택이었지만 내부는 경계하는 사람이 얼마 없었다.우선 법로의 허락 없이 이곳에 들어올 사람은 없었기 때문이다. 요한과 여이현이 요란하게 싸우고 있었지만 공간이 넓은 것도 더해 외부 사람들에게 들키지 않았다.순간 여이현은 요한을 떨쳐내고 안으로 들어가려 했지만 바로 요한이 뒤쫓아와 두 사람은 쉽게 승부를 가리지 못하고 있었다....방 안.법로는 여전히 총을 들고 있었다.온지유는 멍해져 있었다,그녀는 연합군의 방화와 약탈을 본 적도, 유젠이 소녀들을 학대하는 모습을 본 적도, 수많은 부상자를 목격한 적도 있었다.하지만 이렇게 가까운 거리에서...그러나 다음 순간 온지유는 어깨가 무거워지는것을 느꼈다.그녀는 신무열의 품에 강하게 감싸안겨 있었다.“제 사람을 함부로 대하지 마세요. 지유 씨가 죽으면 아버지는 아들을 하나 잃게 되는 거라 생각하세요.”신무열의 한마디 한마디는 무겁고 단호했다.온지유는 혼란스러웠다.신무열은 법로의 아들이다. 이곳에서는 강한 권력을 갖고 있었고 법로가 물러나면 신무열이 바로 다음 ‘법로’가 될 터였다.하지만 신무열은 온지유를 위해 친아버지와 맞서 싸우고 있었다.온지유는 자신이 그토록 매력적인 인물이 아니라고 생각했다. 신무열이 그녀에게 잘해주기 시작한 건 언제부터였을까?“작정하고 끝까지 이 여자를 지키겠다는 거냐?”법로가 차갑게 물었다.신무열은 한 치의 망설임도 없이 대답했다.“예. 그리고 저는 한번 뱉은 말은 꼭 지키죠.”이 말을 던지고 신무열은 온지유를 감싸안고 뒤도 돌아보지 않고 자리를 떴다.떠나는 그들의 뒷모습을 바라보며 법로의 눈빛은 더욱 어두워졌다.온지유라는 이 여자는 율이를 괴롭혔을 뿐만 아니라 그의 아들까지 앗아가려고 하고 있다. 가볍게 시험했을 뿐인데도 신무열이 온지유에게 품을 감정을 알 수 있었다.미인은 화를 부른다 라는 말이
마지막 단계로 봉합을 마쳤다.신무열의 상처를 처리한 후 요한은 신무열에게 몇 알의 약을 먹였다.“도련님이 이렇게까지 하시는 걸 저는 이해할 수 없네요. 그 사람은 온지유 씨와 아는 사이였습니다. 총소리를 들었을 때 바로 온지유 씨를 구하려고 했어요.”요한은 입술을 꾹 다물더니 다시 낮은 목소리로 말했다.“이 상황에서 법로는 이미 도련님과 지유 씨를 지켜보고 있을 겁니다.”요한의 뜻은 신무열도 이미 알고 있었다. 하지만 문제는 여기까지 왔는데 온지유를 구하지 않고 눈앞에서 총에 맞아 죽는 걸 지켜봐야 한다는 것인가?신무열은 차갑게 말했다.“요한, 내 곁에 있은 지 오랜 너라면 알고 있을 텐데. 내가 하는 일엔 나름의 원칙과 이유가 있어. 지금 네가 할 일은 명령을 따르고 지시를 듣는 거야.”물을 필요가 없는 건 묻지 말고, 물어봤자 답은 없었다.말은 하지 않았지만 요한도 잘 알고 있었다.“지유 씨와 여이현에게 방범용 무기를 좀 보내줘.”신무열이 낮고 거친 목소리로 말했다.여이현, 노아.역시 그는 잠입한 사람이었다. 직감은 한 치도 틀리지 않았다.요한은 고개를 끄덕였다.“바로 가겠습니다.”...온지유 측.온지유와 여이현은 이미 별도의 작은 방으로 돌아왔다. 여이현은 그녀의 양 어깨를 잡고 좌우로 살펴보며 다치지 않은 것을 확인하고 나서야 긴 숨을 내쉬었다.“나는 이미 이것저것 신경 쓸 겨를이 없어.”여이현은 냉랭하게 말했다. 그는 군인이었기에 자신의 나라를 지키는 것이 가장 중요했지만 그 다음은 바로 자신의 가족이 가장 중요했다.지금 그의 가족이 눈앞에 있는데 그것조차도 지킬 수 없다면...“이현 씨, 조급하게 움직이지 마요. 법로는 이미 내가 신무열의 사람이라고 생각하고 있어요. 들킬 수 있는 일은 벌이지 마세요.”온지유는 낮은 목소리로 여이현의 생각을 끊었다.법로가 어떻게 생각하든 신무열이 법로에게 분명하게 태도를 밝힌 마당에 이 부자가 무슨 연극을 벌이든 상관없었다.지금은 우선 홍혜주와 나민우를 찾아야 한다.신무
요한은 이 말을 남기고 뒤도 돌아보지 않고 떠났다. 그러나 돌아가는 도중 갑작스러운 불편함을 느끼며 격렬하게 기침을 했고 순간 목구멍에서 비릿한 피 맛이 올라오는 것을 느꼈다.요한의 눈빛이 변했다. 그는 예상하지 못했다. 여이현이 그에게 내부 손상을 입혔을 줄이야. 도련님과 함께 훈련장에서 나와 수년간 곁에 있었던 그는 거의 모든 사람들에게 상대가 되지 않았다. 방금 여이현과 대결했을 때 만약 신무열과 온지유가 1, 2분만 늦게 도착했더라면 그는 이미 여이현에게 패했을 것이다!여이현은 매우 강했다.만약 그가 화국 출신이 아니었더라면 그의 실력과 야망으로는 반드시 이곳에서 주도권을 잡았을 것이다. 또한 다행히 여이현의 목표는 온지유 하나라는 점이다.요한이 떠난 후, 여이현과 온지유는 방에 홀로 남겨졌다.여이현은 살짝 턱을 들어 온지유에게 신호를 보냈다.“내가 가르쳐줄게.”온지유는 신무열을 찾아가고 싶었지만 요한이 데려가지 않으면 특권을 가지고 있어도 근처를 빙빙 돌 수만 있을 뿐 멀리까지는 갈 수 없었다. 게다가 신무열이 어디에 사는지도 모르는 상황이었다.그녀가 움직이지 않자, 여이현이 다가왔다.“됐어. 너무 어렵게 생각하지 마. 불이 오면 물로 막고, 물이 오면 흙으로 막으면 돼. 내가 있는 한 절대 누구도 너에게 해를 입히지 못할 거야.”여이현의 눈빛에는 확신이 담겨 있었다. 그는 진심이었다. 죽더라도 온지유를 지키겠다는 결심이 느껴졌다.“그럴게요.” 온지유는 생각을 멈추고 낮게 대답했다. 여아현은 그녀의 손을 잡고 부드러운 목소리로 말했다.“이렇게, 살짝 걸쳐 잡는 거야. 힘을 주지 말고. 하지만 나쁜 사람을 만나면 바로 힘을 줘. 알겠어?”“알겠어요.”온지유는 고개를 끄덕였다.둘은 아무도 찾아오지 않는 방 안에서 조용히 머물렀다. 말은 없었지만 눈빛만으로 서로를 의지했다.다음 날 오후.요한이 그들을 데리러 왔다. 요한의 상태는 어제보다 더 안 좋아 보였다. 그의 얼굴은 창백했고 다소 허약해 보였다.“오늘 하루만 시간이 주
온지유는 입술을 꾹 깨물더니 진지한 표정으로 말했다.“유젠 씨, 수고스럽지만 부상자 쪽으로 저를 데려가 주세요.”“당신!”유젠은 한껏 화가 났지만 별 수가 있을까?그녀는 온지유의 뜻을 따를 수밖에 없었다.부상자 수용소 입구에 도착하자 피비린내가 온 사방을 뒤덮고 코를 찌르는 악취가 나고 있었다. 온지유는 참지 못하고 한참 동안 헛구역질을 했다. 유젠이 경멸할 새도 없이 온지유는 마음을 가다듬고 이를 악물며 걸음을 옮겼다.여기는 노예 수용소보다 더 끔찍했다. 잘린 손발, 잘린 귀, 도려낸 눈...인간이 저지를 수 있는 가장 잔인한 장면이었다.많은 사람의 얼굴은 피투성이로 흐릿하게 일그러져 있었고 안으로 더 들어가 보니 몇몇은 구석에 처박혀 있거나 철창에 갇혀 있었다.지네와 독사가 돌아다니고 있는 모습에 온지유는 머리카락이 쭈뼛해졌다.“홍혜주 씨?”온지유는 시험 삼아 불러봤지만 아무런 반응도 없었다. 한 명씩 살펴보아도 홍혜주는 보이지 않았다.순간 온지유는 절망했다. 홍혜주는 자신을 보호하기 위해 법로의 부하들에게 붙잡혀 갔는데, 이곳에 버려지지 않았다면 이미 죽었다는 것일까?온지유는 갑작스럽게 숨이 가빠졌고 순간 호흡이 막히며 균형을 잃었다.옆으로 쓰러질 뻔 한 그때, 누군가가 그녀를 잡아 주었다.“조심해요.”낮고 쉰 듯한 여성의 목소리가 들려오자 온지유는 반사적으로 고개를 돌려 보았다.바로 홍혜주였다!하지만 홍혜주의 눈에는 온지유에 대한 낯섦이 묻어 있었다. 홍혜주는 그녀를 알아보지 못했다. 온지유는 즉시 홍혜주의 손을 잡으며 말했다.“이 분을 데려갈 게요.”여기까지 사람을 찾으러 온 것이 허락된 상태였으니 사람을 데리고 가는 건 그리 어려운 일이 아니었다.유젠은 손을 휘저으며 말했다.“빨리 데려가.”데려가 버리면 더는 귀찮게 할 일이 없으니까.온지유가 막 사람을 데리고 나가자 율의 호위 김명무가 도착했다.김명무는 부상자 수용소를 둘러보다 홍혜주가 없는 것을 확인하고 유젠에게 소리쳤다.“내가 던져 넣은 그 노예는
요한의 실력은 신무열이 가장 잘 알고 있었다. 이곳에서는 거의 아무도 그를 상대할 수 없었지만 결국 여이현이 요한을 쓰러뜨린것이다.“여 대장, 지금 누구의 땅 위에 서 있는지 잊지 마시길. 제가 지유 씨를 해치고 싶었다면 진작 행동에 나섰을 것입니다.”신무열의 눈에는 차가운 빛이 스쳤다. 그는 온지유 앞에 서 있었으며 이 말은 여이현에게 위협이자 경고였다.그는 언제든 온지유에게 손을 댈 수 있었다.온지유는 감춰 쥔 총을 더 꽉 쥐었다.필요하다면 그녀도 주저하지 않을 것이다.신무열은 이어서 말했다.“그저 지유 씨와 몇 마디 하고 싶을 뿐입니다. 문 앞에서 기다리세요. 잊지 마시죠. 내가 아니었으면 당신들은 두 사람을 찾을 기회조차 없었을 거라는걸.”여이현은 대답하지 않고 온지유와 눈을 마주쳤다.온지유의 시선 아래 그는 결국 문 앞으로 걸어갔다. 그러나 문 앞에 도달해서도 여이현은 경계를 늦추지 않고 사나운 눈빛으로 신무열을 주시하고 있었다. 신무열이 온지유에게 무슨 짓을 하기라도 한다면 그는 망설임 없이 신무열의 목숨을 빼앗을 준비가 되어 있었다. 설령 온지유와 함께 이곳에서 죽는 한이 있더라도.신무열은 여이현을 무시하고 말했다.“지유 씨는 아마 제가 왜 이렇게 잘해주는지 궁금할 거예요.”“맞아요.”온지유는 신무열을 응시했다. 그녀는 그 답을 알고 싶었지만 동시에 알고 싶지 않았다. 사람의 마음이란 참으로 모순적이다.온지유는 목구멍에 무언가 걸린 듯 불편했고 뱃속이 뒤틀리는 것 같았다.그녀는 재빨리 신무열에게서 시선을 돌리고 더 이상 그를 바라보지 못했다.신무열은 그녀의 뒤에 서서 말했다.“처음 지유 씨를 봤을 때 딱히 흥미는 없었어요. 다만 궁금했을 뿐이에요. 왜 거기에 혼자 있었는지. 그러다 지유 씨 손목에 있는 그 녹색 구슬을 봤죠. 그것은 내 여동생 율이의 것이에요.”온지유는 자신의 생각이 틀리지 않았음을 깨달았다. 모든 건 그녀의 손목에 있는 푸른 구슬 때문이었다. 그렇지 않으면 그녀에게 이유 없이 잘해줄 리 없었다.그