그날 HD그룹은 분주한 분위기였다. HD그룹 대표인 송기정은 쉴 틈도 없이 바쁘게 움직였고, 정태산을 접대한 후, 하연에게 남겨진 30분의 면담 시간은 결국 20분으로 줄어들었다.하연은 송기정의 사무실에서 오랜 시간을 기다렸다. 그녀는 DS그룹과 HD그룹이 협력할 가치가 있음을 증명하는 자료를 충분히 준비해 왔다.송기정은 두 손을 책상 위에 얹고 하연의 프레젠테이션을 다 듣고 나서 고개를 끄덕이며 말했다.“최 사장님의 아이디어와 실행력은 시대를 앞서가고 있습니다. 다만, 시장이 이를 수용하기까지는 시간이 필요할 것입니다. 저희도 내부 고위층 회의를 거친 후에야 명확한 답변을 드릴 수 있을 것 같습니다.”이 진부한 답변은 하연이 예상했던 것이었다. 그녀는 마음의 준비를 하고 있었기에 크게 실망하지 않았고, 송기정과 악수하며 말했다.“송 대표님, 만나 뵐 기회를 주셔서 감사합니다.”송기정은 급히 해야 할 일이 있는 듯 보였고, 비서에게 하연을 배웅하도록 지시했다.엘리베이터를 기다리던 중, 정태훈은 하연을 위로했다.“최 사장님, 이번 일은 이미 완벽하게 마치셨습니다. 자책하실 필요 없습니다. 벌써 결과가 나온 것도 아니지 않습니까?”하연은 고개를 끄덕였다. 비록 이번에 하연의 준비는 철저했지만, 협상이 이루어지지 않은 것에 대해 약간의 실망은 남아 있었다.그때 엘리베이터 문이 열리며, 키가 크고 세련된 한 여자가 우아하게 걸어 나왔다. 그녀는 목에 스카프를 둘러 매우 젊어 보였지만, 가까이에서 보면 세월의 흔적이 엿보였다. 그런데도 철저한 관리 덕분에 마흔쯤으로 보였으며, 뒤에는 몇 명의 부하들이 그녀를 따르고 있었다.HD그룹에서 대기하던 직원들은 그 여자를 보자마자 달려가며 말했다.“저쪽으로 안내하겠습니다!”하연은 잠시 그 여자를 보며 눈살을 찌푸렸다.주변의 HD그룹 직원들이 낮은 목소리로 수군거렸다.“저 여자분이 바로 혜성그룹에서 온 고위층인가? 생각보다 젊네. 상상과는 달라.”“혜성그룹 본사는 B시에 없잖아. 일부러 온 거라니,
“최 사장님은 아직 어려서 아마 이런 소리가 귀에 잘 안 들어올 수도 있어요. 우리 집에는 양딸이 한 명 있는데, 어릴 때부터 선생님을 모셔서 가야금 병창을 배웠거든요. 지금은 입만 열면 몇 소절을 척척 부르니 참 귀여워요.” 주경미는 흐뭇하게 자랑하며 말했지만, 그 안에는 약간의 우월감이 담겨 있었다.하연은 중요한 단어를 놓치지 않았다. “양딸이요?”“내 복이 약해서 아들 하나뿐이잖아요. 양딸로 삼은 아이는 원래 우리 남편 비서의 딸이었는데, 그 비서가 갑자기 세상을 떠나서 우리가 불쌍하게 여겨 키우게 됐어요.”하연은 남의 사생활을 캐물으려는 의도가 아니었다. “두 분께서 잘 가르치셨으니, 따님도 분명 훌륭하게 자라셨겠네요.”“우리 딸은 올해 막 대학을 졸업했어요. 아직 일을 시키고 싶진 않아요. 앞으로 몇 년 동안 세상 경험을 쌓게 하고 나서, 좋은 사람을 골라서 평탄한 인생을 살게 할 생각이에요.” 주경미는 더욱 만족스러운 듯 미소를 지으며 차 한 모금을 마셨다. “무대에 서는 것도 좋지만, 뒤에 든든한 배경이 있는 것도 큰 장점이죠. 그렇지 않나요? 최 사장님?”하연은 즉시 이 말을 알아들었다. 이것은 은근한 압박이었다.하연은 미소를 지으며 대답했다. “사모님께서 잘 기르신 따님에게는 큰 장점일지 모르지만, 다른 사람들에게는 꼭 그렇지만은 않을 겁니다.”하연이 별다른 반응을 보이지 않자, 주경미의 얼굴이 살짝 굳어졌다. 하연은 조용히 난간 앞에 서서 건너편 무대에서 국악 공연을 하고 있는 창자를 바라보았다. 창자는 화려하게 화장하고 소리를 높여 전통 노래를 부르고 있었는데, 그 모습에서는 나름의 멋이 느껴졌다. 지금 무대에서 울려 퍼지는 창자의 목소리와 그가 부르고 있는 전통 노래의 가사는 묘하게도 하연이 처한 상황과 절묘하게 맞아떨어졌다.“저 여성분, 정말 묘하네요. 겸손하지도, 교만하지도 않은 그 태도.나는 빙 둘러 물어보리라,그 마음속 깊은 속내를.”...주경미는 다시 한번 말을 꺼냈다. “지난번에 내가 창
“나도 아직 해야 할 일이 많다. 원래는 B시의 일을 마치면 바로 떠나야 했지만, 시간을 일부러 남긴 이유는... 너희도 알 거다.”상혁은 깊은 눈빛으로 말끝을 맺었다.“한 검사장님께서 저와 대립하지 않으신다면, 저는 한 검사장님께 절대복종하며, 수도로 무사히 돌아가실 수 있도록 최선을 다해 보필하겠습니다.”한창명은 표정을 굳히며 말했다.“저는 떳떳하니 그런 거 필요 없습니다.”상혁은 고개를 살짝 들며 미소를 띠었다.“됐어, 됐어.” 정태산은 두 사람의 기 싸움에 머리가 아픈 듯한 표정을 지으며 다른 이야기를 꺼냈다. “지난번에 우리 마누라가 창명이 너랑 최 사장님을 엮었던 거, 취소야. 우리 마누라가 단단히 잘못 생각했더군.” “취소요?” 한창명은 찻잔을 들고 찻물을 살짝 불어가며 말했다. “최 사장님은 제게 그런 말을 한 적 없는데요.” 그 시각 하연은 주경미에게 답하고 있었다.“사모님, 좋은 말씀 감사합니다. 하지만 저와 한 검사장님은 인연이 아닌 것 같습니다.”상혁은 눈길을 한 번 보내며 말했다.“한 검사장님은 남녀 관계에 아주 서툰 편이신가 보네요. 여자가 직접 말해줘야 알 정도로요?”한창명은 차분하게 대답했다.“우리 두 사람의 일에 부 대표님께서 끼어들 자격은 없는 것 같습니다만.” 무대에서는 여전히 국악 공연이 이어지고 있었고, 상혁은 무심한 듯 앞쪽을 바라보다가 갑자기 큰 소리로 외쳤다.“연아!”병풍 너머였지만, 소리는 명확하게 들렸다. 하연은 순간 멈칫했고, 주경미도 깜짝 놀랐다. 상혁이 이렇게 대놓고 사람들 앞에서 하연을 부를 줄은 몰랐기 때문이다.주경미는 하연에게 가서 함께 가자는 신호를 보내며 앞서 걸었다. “상혁이었네. 창명이도 여기 있고, 참 오랜만이야.”“사모님.”한창명은 일어나서 주경미에게 인사했다.상혁은 그런 인사를 아랑곳하지 않고 계속해서 말했다.“연아, 한 검사장님이 네 마음을 모르고 있으니, 오늘 한번 확실하게 얘기해줘. 두 사람 사이의 일은 끝났다고.”‘연아’라는 호칭은 분
“그 여자가 규칙과 예법을 견딜 수 있을지 정말 궁금하네요.”겉으로는 조용했지만, 주경미의 말투는 날카로웠다. 밖에서 대기하고 있던 식당 직원들은 불안에 떨며 혹시나 일이 더 커질까 걱정하고 있었다.정태산은 화를 억누르며 말했다. “이런 곳에서는 체면 좀 챙겨. 그런 건 집에 가서 얘기하자고!”주경미는 오랜 세월 정태산의 부인이라는 자리에 있었기 때문에, 명예가 함께 무너지면 모든 것이 끝난다는 사실을 잘 알고 있었다. 결국 그녀는 애써 감정을 억누르며 낮은 목소리로 말했다.“앞으로 다시는 그 여자와 만나지 마세요.”상혁은 손에 들고 있던 옥을 돌리던 동작을 멈추고, 차분한 목소리로 말을 꺼냈다.“사모님.”주경미는 상혁의 갑작스러운 말투 변화에 깜짝 놀랐다.이와 동시에 그의 눈빛도 한층 깊어져 있었다.“우리 어머니는 억지로 누군가를 붙잡고 매달리는 분이 아니십니다. 그렇지 않았다면, 사모님처럼 수십 년간의 안정된 결혼 생활을 유지하셨겠죠. 그건 누구보다 사모님이 잘 아실 텐데요.” 상혁의 눈빛은 점점 더 어두워졌다.주경미는 그의 눈빛을 피하며 시선을 돌렸다. 비록 두 집안의 길은 다르지만, 주경미도 부상혁을 두려워하지 않을 수 없었다. 그는 B시의 큰 변화를 이끌어 낸 새로운 인물이었고, 그만큼 위험한 인물이었다.주경미는 억지로 미소를 지으며 분위기를 풀어보려 했다.“알지, 방금 한 말은 실수였어. 너희 어머니를 진심으로 비난한 건 아니야.”그러고는 상혁에게 말을 덧붙였다.“다음에 어머니를 만나면, 내가 사과드린다고 전해줘. 나중에 꼭 어머니께 식사 대접도 하겠다고 해.”그러면서 주경미는 차갑게 식은 냉채를 상혁 앞에 내밀며 말했다.“상혁아, 좀 진정해.”상혁은 그 음식을 건드리지 않았다.“이쯤에서 그만하게.” 정태산은 노여움을 참지 못하며 말했다. “애들 앞에서 이게 뭐야? 내 체면은 어디에다 두라고.”상혁은 미소를 지으며 구슬을 내려놓고 담배를 꺼내 불을 붙이지 않고 천천히 말했다.“우린 아랫사람일 뿐입니다.
“도대체 언제까지 이렇게 싸울 거야!” 정태산이 좌석을 세게 두드리며 소리쳤지만, 여전히 눈을 감고 있었다. “방 비서, 네가 말해 봐.”둘은 오랜 시간 함께 일했기 때문에, 방 비서가 아직 다 말하지 않았다는 것을 정태산은 알고 있었다.“지난번에 조사해 보라고 하셨던 건데, 제가 추적 끝에 감시 영상을 찾았습니다. 조진숙 씨에게 연락한 사람은 낯선 남자였습니다.”방 비서는 서류 가방에서 서류를 꺼내 정태산에게 건넸다.정태산은 서류를 넘겨보았다. ‘처음 보는 얼굴이야. 나와는 어떤 인연도 없었는데... 어찌 나와 진숙이를 알고 있는 걸까? 도무지 이해가 가질 않아. 이 사람, 대체 정체가 뭘까?’“손이현?”“저도 시 경찰서에 문의해 봤지만, 아무도 이 사람을 모른다는 대답만 돌아왔습니다.”주경미가 다가와 사진을 살피며 화를 억누렀다.“혹시 당신의 예전 학생인 거 아니에요?”정태산은 아무 말도 하지 않았지만, 이미 직감적으로 뭔가 이상하다는 걸 느꼈고, 바로 그 서류를 한창명에게 건넸다.“손이현은 B시 사람이야, 네가 나 대신 이 사람을 좀 더 신경 써줘.”한창명은 사진을 훑어보고는 어디선가 본 적이 있는 얼굴인 것 같다는 생각이 들었지만, 서류를 받아 들고는 수락했다.큰 인물들이 떠나자, 수연정은 그제야 긴장을 늦출 수 있었다. 여전히 같은 자리에서 하연은 난간 앞에 앉아 있었다. 국악 공연이 끝나고, 하연은 원하는 전통 무용을 직접 요청했다. 무대는 화려한 색으로 꾸며져 다시 활기가 넘쳤다.상혁은 전화를 끝내고 돌아와, 무대에 몰두하고 있는 하연의 뒷모습을 바라보았다. 그녀의 긴 머리는 클립으로 묶여 있었는데, 이곳에 오기 전에 협상을 끝내고 온 것 같았다.상혁은 하연의 뒤로 다가가며 말했다.“재밌어?”하연은 깜짝 놀랐고, 상혁이 말하는 것이 그녀가 손으로 가지고 놀고 있던 구슬임을 알아챘다.“이거 얼마예요?”“값나가는 물건은 아니야. 마음에 들어?”“촉감이 좋네요.”“갖고 싶으면 줄게.” 상혁은 별로 대수롭지
하연은 말하면서도 감정이 북받쳐 올랐는데, 화가 나면서도 실망스러운 듯했다.상혁은 그런 하연을 보며 미소를 지었고, 그녀의 긴 머리를 쓰다듬었다.“괜찮아, HD그룹과 안 맞아도 다른 기술 회사들이 있잖아. B시에서 안 되면 타지역에서도 할 수 있어. 네가 꼭 하고 싶다면 방법은 많을 거야.”지금으로서는 이런 말이 최선의 위로였다.상혁이 문 쪽을 향해 갑자기 말했다.“사람을 데려와.”얼마 지나지 않아, 보디가드들이 한 남자를 끌고 들어왔다. 그 남자는 바로 하연 앞까지 끌려와 퍽 소리를 내며 무릎을 꿇었다.“최... 최 사장님!” 남자는 절을 하며 땅에 엎드려 울부짖었다.하연이 일어나 보니, 그 남자는 바로 얼마 전 병원에서 나온 이현오였다. 그는 온몸에 붕대를 감고 있었고, 상태가 매우 초라해 보였다.“네가 여기서 뭐 하는 거야?” 하연은 차가운 표정으로 물었다.“그날엔 제가 정말 정신이 나갔습니다. 최 사장님에게 그런 생각을 품고 협박하다니, 정말 큰 잘못을 저질렀습니다. 이제 와서 엎드려 사죄드리며, 최 사장님의 용서를 구할 뿐입니다. 제발 저를 한 번만 봐주십시오.”이현오는 고개를 들고 애원하더니 다시 땅에 엎드려 고개를 조아렸다. 그의 몸은 두려움에 떨리고 있었다.상혁은 그 상황에 별다른 반응을 보이지 않고, 여전히 무대 쪽을 바라보며, 다리 위로 손가락으로 톡톡 두드리며 마치 아무 일도 없는 듯한 태도를 보였다.하연은 이현오 같은 사람에게 별다른 기대를 하지 않았다. 이런 사람들은 자신이 고통을 겪지 않으면, 절대로 잘못을 깨닫지 못하는 법이었다.“오늘 이렇게 나한테 와서 무릎 꿇고 사죄하는 이유가 맞았기 때문이야? 아니면 단지 얻어맞고 일자리를 잃어서 그런 거야?”하연은 차가운 눈빛으로 이현오를 바라보며 물었다.이현오는 고개를 더욱 조아리며 말했다.“최 사장님, 저는 정말로 제 잘못을 뉘우쳤습니다. 욕망에 눈이 멀어 잘못된 길을 갔습니다. 다시는! 절대! 그런 일을 저지르지 않을 겁니다!”사실 이현오가 이 지경에
“물론 HD그룹이 최선의 선택이겠지만, 다른 기업들도 그에 못지않아. 예를 들어 BN그룹이랄까? 이미 연락하고 있어.”하연은 상황을 잘 파악하고 있었다. 여은도 몇 마디 인사를 더 나누고 대화를 마쳤다. 하지만, 전화를 끊기 직전에 물었다.[지금 어디 가는 중이야?]“말도 마. 한씨 가문을 왕씨 가문에게 넘긴 후, 2주가 지나서야 나한테 연락이 왔어. 지금 그쪽에 자료를 넘기러 가는 길이야.” 하연은 속으로 왕씨 가문이 일 처리를 제대로 하지 못한다고 생각했다.[너에게 하마평을 준 거네. 왕씨 가문은 엉망진창인 한씨 가문을 넘겨받고 싶지 않은 게 분명해. 네가 괜히 나서서 문제를 자초한 것 같아.]어쩌면 그럴지도 모른다. 하지만 왕씨 가문을 제외하고는 이 상황을 처리할 더 나은 방법이 없었다.하연이 약속 장소에 도착했는데, 그곳은 바로 예전의 한씨 가문 고택이었다. 한동안 고택이 관리되지 않아 잡초가 무성했다. 하연이 고택 안으로 들어가니, 마당에 값비싼 차 한 대가 주차되어 있었다. 꽤 화려한 차였다.고택 내부로 들어서니, 거의 모든 가구와 물건들이 치워져 있었다. 인기척도 없었다.“최하연 씨, 오셨군요.”계단 모퉁이에서 한 여자의 목소리가 들려왔다.하연이 고개를 들어 보니, 우아한 자태의 여성이 천천히 계단을 내려오고 있었다. 그녀는 화장하지 않았지만, 눈가의 주름과 피로한 기색이 어렴풋이 보였다.하연은 그녀를 어디선가 봤다고 느꼈는데, 가까이 다가가서야 깨달았다. 그녀는 며칠 전 HD그룹에서 봤던 그 여자였다.‘혜성그룹의 그 고위직 임원!’ 하연은 속으로 깜짝 놀랐다. ‘그 여자가 바로 지금 내 눈앞의 이 여자라니!’“드디어 만났네요. 저는 왕아영이에요. 왕씨 가문은 최하연 씨가 보낸 것을 다 받았고, 나를 이 일의 책임자로 임명했죠.” 왕아영은 손을 내밀며 인사했다.“그럼 왕명주 사모님은 왕아영 씨의...”“언니죠. 저보다 다섯 살 많아요.”왕아영의 얼굴에는 철저한 자기관리의 흔적이 역력했다. 그녀의 생활이
하연은 왕아영의 말에 충격을 받은 채 잠시 말을 잃었다. 그 틈을 타 왕아영은 하연을 다시 바라보며 말했다.“모르셨나 보네요? 친구라고 하셔서 당연히 알고 계실 줄 알았는데요.”하연은 손에 든 가방을 꼭 쥐며 불길한 예감이 느꼈고, 조심스럽게 물었다.“한명준 씨, 지금 어디에 있나요?”왕아영은 하연을 살펴보더니 갑자기 화제를 바꿨다.“우리가 어디서 본 적 있던가요... 아, 기억났어요. 며칠 전에 HD그룹 본사에서 봤죠. 그때 최하연 씨도 거기 있었잖아요.”하연은 잠시 마음을 가다듬고 차분하게 대답했다.“저는 DS그룹의 사장으로, 최근 신재생에너지 프로젝트를 맡고 있습니다. 혜성그룹과는 경쟁 관계였죠. 한씨 가문 문제와 상관없이, 왕아영 씨도 저를 알았을 거라고 생각해요.”하연은 왕아영이 일부러 자신을 무시하는 것임을 알았다. 이 모든 것이 자신에게 경고를 주기 위한 의도였다는 것도.왕아영은 입꼬리를 비틀며 고개를 돌렸고, 정면으로 답하지 않았다.“최 사장님, 아무래도 착각하신 것 같네요. 이제 DS그룹과 혜성그룹은 경쟁 관계가 아닙니다. HD그룹은 이미 두 회사의 협력 결정을 공개했거든요. DS그룹은... 이미 탈락했습니다.”왕아영의 도발적인 말에 하연의 표정이 어두워졌다.“그렇게 말씀하시기엔 아직 이른 것 같네요. HD그룹이 업계의 선두 주자일 수는 있지만, 그 자리를 위협할 수 있는 후발주자들이 없다고 단정할 수는 없으니까요.”하연의 말을 들은 왕아영은 조용히 탁자 위에 자료를 내려놓았고, 손으로 탁자를 짚으며 말했다. “솔직히 말해서, 최 사장님이 말하는 ‘선두’라는 개념은 전혀 중요하지 않아요. 사실, 내가 B시에 온 이유는 최 사장님이 엉망진창인 한씨 가문을 우리 왕씨 가문에 떠넘겼기 때문이죠. 그게 아니었다면, 난 절대 여기 오지 않았을 거예요. 우리 왕씨 가문은 대대로 학문을 중시하는 집안이에요. 우리 언니 일로 명성이 실추되지만 않았다면, 내가 이렇게 밖으로 나올 일도 없었을 거예요. 결혼은 아직 못했지만, 다행히 업