“그 여자가 규칙과 예법을 견딜 수 있을지 정말 궁금하네요.”겉으로는 조용했지만, 주경미의 말투는 날카로웠다. 밖에서 대기하고 있던 식당 직원들은 불안에 떨며 혹시나 일이 더 커질까 걱정하고 있었다.정태산은 화를 억누르며 말했다. “이런 곳에서는 체면 좀 챙겨. 그런 건 집에 가서 얘기하자고!”주경미는 오랜 세월 정태산의 부인이라는 자리에 있었기 때문에, 명예가 함께 무너지면 모든 것이 끝난다는 사실을 잘 알고 있었다. 결국 그녀는 애써 감정을 억누르며 낮은 목소리로 말했다.“앞으로 다시는 그 여자와 만나지 마세요.”상혁은 손에 들고 있던 옥을 돌리던 동작을 멈추고, 차분한 목소리로 말을 꺼냈다.“사모님.”주경미는 상혁의 갑작스러운 말투 변화에 깜짝 놀랐다.이와 동시에 그의 눈빛도 한층 깊어져 있었다.“우리 어머니는 억지로 누군가를 붙잡고 매달리는 분이 아니십니다. 그렇지 않았다면, 사모님처럼 수십 년간의 안정된 결혼 생활을 유지하셨겠죠. 그건 누구보다 사모님이 잘 아실 텐데요.” 상혁의 눈빛은 점점 더 어두워졌다.주경미는 그의 눈빛을 피하며 시선을 돌렸다. 비록 두 집안의 길은 다르지만, 주경미도 부상혁을 두려워하지 않을 수 없었다. 그는 B시의 큰 변화를 이끌어 낸 새로운 인물이었고, 그만큼 위험한 인물이었다.주경미는 억지로 미소를 지으며 분위기를 풀어보려 했다.“알지, 방금 한 말은 실수였어. 너희 어머니를 진심으로 비난한 건 아니야.”그러고는 상혁에게 말을 덧붙였다.“다음에 어머니를 만나면, 내가 사과드린다고 전해줘. 나중에 꼭 어머니께 식사 대접도 하겠다고 해.”그러면서 주경미는 차갑게 식은 냉채를 상혁 앞에 내밀며 말했다.“상혁아, 좀 진정해.”상혁은 그 음식을 건드리지 않았다.“이쯤에서 그만하게.” 정태산은 노여움을 참지 못하며 말했다. “애들 앞에서 이게 뭐야? 내 체면은 어디에다 두라고.”상혁은 미소를 지으며 구슬을 내려놓고 담배를 꺼내 불을 붙이지 않고 천천히 말했다.“우린 아랫사람일 뿐입니다.
“도대체 언제까지 이렇게 싸울 거야!” 정태산이 좌석을 세게 두드리며 소리쳤지만, 여전히 눈을 감고 있었다. “방 비서, 네가 말해 봐.”둘은 오랜 시간 함께 일했기 때문에, 방 비서가 아직 다 말하지 않았다는 것을 정태산은 알고 있었다.“지난번에 조사해 보라고 하셨던 건데, 제가 추적 끝에 감시 영상을 찾았습니다. 조진숙 씨에게 연락한 사람은 낯선 남자였습니다.”방 비서는 서류 가방에서 서류를 꺼내 정태산에게 건넸다.정태산은 서류를 넘겨보았다. ‘처음 보는 얼굴이야. 나와는 어떤 인연도 없었는데... 어찌 나와 진숙이를 알고 있는 걸까? 도무지 이해가 가질 않아. 이 사람, 대체 정체가 뭘까?’“손이현?”“저도 시 경찰서에 문의해 봤지만, 아무도 이 사람을 모른다는 대답만 돌아왔습니다.”주경미가 다가와 사진을 살피며 화를 억누렀다.“혹시 당신의 예전 학생인 거 아니에요?”정태산은 아무 말도 하지 않았지만, 이미 직감적으로 뭔가 이상하다는 걸 느꼈고, 바로 그 서류를 한창명에게 건넸다.“손이현은 B시 사람이야, 네가 나 대신 이 사람을 좀 더 신경 써줘.”한창명은 사진을 훑어보고는 어디선가 본 적이 있는 얼굴인 것 같다는 생각이 들었지만, 서류를 받아 들고는 수락했다.큰 인물들이 떠나자, 수연정은 그제야 긴장을 늦출 수 있었다. 여전히 같은 자리에서 하연은 난간 앞에 앉아 있었다. 국악 공연이 끝나고, 하연은 원하는 전통 무용을 직접 요청했다. 무대는 화려한 색으로 꾸며져 다시 활기가 넘쳤다.상혁은 전화를 끝내고 돌아와, 무대에 몰두하고 있는 하연의 뒷모습을 바라보았다. 그녀의 긴 머리는 클립으로 묶여 있었는데, 이곳에 오기 전에 협상을 끝내고 온 것 같았다.상혁은 하연의 뒤로 다가가며 말했다.“재밌어?”하연은 깜짝 놀랐고, 상혁이 말하는 것이 그녀가 손으로 가지고 놀고 있던 구슬임을 알아챘다.“이거 얼마예요?”“값나가는 물건은 아니야. 마음에 들어?”“촉감이 좋네요.”“갖고 싶으면 줄게.” 상혁은 별로 대수롭지
하연은 말하면서도 감정이 북받쳐 올랐는데, 화가 나면서도 실망스러운 듯했다.상혁은 그런 하연을 보며 미소를 지었고, 그녀의 긴 머리를 쓰다듬었다.“괜찮아, HD그룹과 안 맞아도 다른 기술 회사들이 있잖아. B시에서 안 되면 타지역에서도 할 수 있어. 네가 꼭 하고 싶다면 방법은 많을 거야.”지금으로서는 이런 말이 최선의 위로였다.상혁이 문 쪽을 향해 갑자기 말했다.“사람을 데려와.”얼마 지나지 않아, 보디가드들이 한 남자를 끌고 들어왔다. 그 남자는 바로 하연 앞까지 끌려와 퍽 소리를 내며 무릎을 꿇었다.“최... 최 사장님!” 남자는 절을 하며 땅에 엎드려 울부짖었다.하연이 일어나 보니, 그 남자는 바로 얼마 전 병원에서 나온 이현오였다. 그는 온몸에 붕대를 감고 있었고, 상태가 매우 초라해 보였다.“네가 여기서 뭐 하는 거야?” 하연은 차가운 표정으로 물었다.“그날엔 제가 정말 정신이 나갔습니다. 최 사장님에게 그런 생각을 품고 협박하다니, 정말 큰 잘못을 저질렀습니다. 이제 와서 엎드려 사죄드리며, 최 사장님의 용서를 구할 뿐입니다. 제발 저를 한 번만 봐주십시오.”이현오는 고개를 들고 애원하더니 다시 땅에 엎드려 고개를 조아렸다. 그의 몸은 두려움에 떨리고 있었다.상혁은 그 상황에 별다른 반응을 보이지 않고, 여전히 무대 쪽을 바라보며, 다리 위로 손가락으로 톡톡 두드리며 마치 아무 일도 없는 듯한 태도를 보였다.하연은 이현오 같은 사람에게 별다른 기대를 하지 않았다. 이런 사람들은 자신이 고통을 겪지 않으면, 절대로 잘못을 깨닫지 못하는 법이었다.“오늘 이렇게 나한테 와서 무릎 꿇고 사죄하는 이유가 맞았기 때문이야? 아니면 단지 얻어맞고 일자리를 잃어서 그런 거야?”하연은 차가운 눈빛으로 이현오를 바라보며 물었다.이현오는 고개를 더욱 조아리며 말했다.“최 사장님, 저는 정말로 제 잘못을 뉘우쳤습니다. 욕망에 눈이 멀어 잘못된 길을 갔습니다. 다시는! 절대! 그런 일을 저지르지 않을 겁니다!”사실 이현오가 이 지경에
“물론 HD그룹이 최선의 선택이겠지만, 다른 기업들도 그에 못지않아. 예를 들어 BN그룹이랄까? 이미 연락하고 있어.”하연은 상황을 잘 파악하고 있었다. 여은도 몇 마디 인사를 더 나누고 대화를 마쳤다. 하지만, 전화를 끊기 직전에 물었다.[지금 어디 가는 중이야?]“말도 마. 한씨 가문을 왕씨 가문에게 넘긴 후, 2주가 지나서야 나한테 연락이 왔어. 지금 그쪽에 자료를 넘기러 가는 길이야.” 하연은 속으로 왕씨 가문이 일 처리를 제대로 하지 못한다고 생각했다.[너에게 하마평을 준 거네. 왕씨 가문은 엉망진창인 한씨 가문을 넘겨받고 싶지 않은 게 분명해. 네가 괜히 나서서 문제를 자초한 것 같아.]어쩌면 그럴지도 모른다. 하지만 왕씨 가문을 제외하고는 이 상황을 처리할 더 나은 방법이 없었다.하연이 약속 장소에 도착했는데, 그곳은 바로 예전의 한씨 가문 고택이었다. 한동안 고택이 관리되지 않아 잡초가 무성했다. 하연이 고택 안으로 들어가니, 마당에 값비싼 차 한 대가 주차되어 있었다. 꽤 화려한 차였다.고택 내부로 들어서니, 거의 모든 가구와 물건들이 치워져 있었다. 인기척도 없었다.“최하연 씨, 오셨군요.”계단 모퉁이에서 한 여자의 목소리가 들려왔다.하연이 고개를 들어 보니, 우아한 자태의 여성이 천천히 계단을 내려오고 있었다. 그녀는 화장하지 않았지만, 눈가의 주름과 피로한 기색이 어렴풋이 보였다.하연은 그녀를 어디선가 봤다고 느꼈는데, 가까이 다가가서야 깨달았다. 그녀는 며칠 전 HD그룹에서 봤던 그 여자였다.‘혜성그룹의 그 고위직 임원!’ 하연은 속으로 깜짝 놀랐다. ‘그 여자가 바로 지금 내 눈앞의 이 여자라니!’“드디어 만났네요. 저는 왕아영이에요. 왕씨 가문은 최하연 씨가 보낸 것을 다 받았고, 나를 이 일의 책임자로 임명했죠.” 왕아영은 손을 내밀며 인사했다.“그럼 왕명주 사모님은 왕아영 씨의...”“언니죠. 저보다 다섯 살 많아요.”왕아영의 얼굴에는 철저한 자기관리의 흔적이 역력했다. 그녀의 생활이
하연은 왕아영의 말에 충격을 받은 채 잠시 말을 잃었다. 그 틈을 타 왕아영은 하연을 다시 바라보며 말했다.“모르셨나 보네요? 친구라고 하셔서 당연히 알고 계실 줄 알았는데요.”하연은 손에 든 가방을 꼭 쥐며 불길한 예감이 느꼈고, 조심스럽게 물었다.“한명준 씨, 지금 어디에 있나요?”왕아영은 하연을 살펴보더니 갑자기 화제를 바꿨다.“우리가 어디서 본 적 있던가요... 아, 기억났어요. 며칠 전에 HD그룹 본사에서 봤죠. 그때 최하연 씨도 거기 있었잖아요.”하연은 잠시 마음을 가다듬고 차분하게 대답했다.“저는 DS그룹의 사장으로, 최근 신재생에너지 프로젝트를 맡고 있습니다. 혜성그룹과는 경쟁 관계였죠. 한씨 가문 문제와 상관없이, 왕아영 씨도 저를 알았을 거라고 생각해요.”하연은 왕아영이 일부러 자신을 무시하는 것임을 알았다. 이 모든 것이 자신에게 경고를 주기 위한 의도였다는 것도.왕아영은 입꼬리를 비틀며 고개를 돌렸고, 정면으로 답하지 않았다.“최 사장님, 아무래도 착각하신 것 같네요. 이제 DS그룹과 혜성그룹은 경쟁 관계가 아닙니다. HD그룹은 이미 두 회사의 협력 결정을 공개했거든요. DS그룹은... 이미 탈락했습니다.”왕아영의 도발적인 말에 하연의 표정이 어두워졌다.“그렇게 말씀하시기엔 아직 이른 것 같네요. HD그룹이 업계의 선두 주자일 수는 있지만, 그 자리를 위협할 수 있는 후발주자들이 없다고 단정할 수는 없으니까요.”하연의 말을 들은 왕아영은 조용히 탁자 위에 자료를 내려놓았고, 손으로 탁자를 짚으며 말했다. “솔직히 말해서, 최 사장님이 말하는 ‘선두’라는 개념은 전혀 중요하지 않아요. 사실, 내가 B시에 온 이유는 최 사장님이 엉망진창인 한씨 가문을 우리 왕씨 가문에 떠넘겼기 때문이죠. 그게 아니었다면, 난 절대 여기 오지 않았을 거예요. 우리 왕씨 가문은 대대로 학문을 중시하는 집안이에요. 우리 언니 일로 명성이 실추되지만 않았다면, 내가 이렇게 밖으로 나올 일도 없었을 거예요. 결혼은 아직 못했지만, 다행히 업
종이에 잉크가 번지면서 커다란 얼룩이 생겼다.하연은 겨우 자세를 바로잡고 글씨를 써냈지만, 그 결과는 그리 만족스럽지 않았다. 글씨가 아주 못생긴 것은 아니었지만, 결코 아름답다고 할 수 없었다.상혁은 그녀가 쓴 글자를 보며 웃음을 참지 못하고 말했다.“그렇게 쓰기 어려웠어?”예전에도 몇몇 명문가 집안 자제들과 같은 서예 수업을 들었는데, 하연은 항상 성적이 가장 낮았다. 그래서 늘 선생님에게 남아 추가로 연습해야 했고, 한 글자를 열 번씩, 합쳐서 백 번을 써야 했다. 그때 하연은 매우 괴로워했다.“나는 원래 글쓰기에 소질이 없다고요!” 하연의 오빠들은 수업이 끝나자마자 서둘러 나갔지만, 상혁만은 남아서 하연의 손을 잡고 글씨를 가르쳤다. 그렇게 해서 겨우 글씨를 절반 정도 배울 수 있었다. 시간이 지나면서 하연은 그 시절을 거의 잊어버렸다.하연은 갑갑한 기분에 붓을 던져두고, 얼음 통에서 에비앙 물병을 꺼내어 한껏 들이마셨다. 물방울이 턱을 타고 흘러내리자 그녀는 눈살을 찌푸렸지만, 그제야 조금 긴장이 풀렸다.상혁은 가정부에게 글씨를 가져가서 액자로 만들라고 지시하고는 하연에게 물었다.“무슨 일 있었어?”하연은 노트북을 켜고 ‘왕씨 가문’을 검색했다.“왕씨 가문의 현재 가주는 왕아영이라는 사람인데, 올해 마흔이고 아직 결혼은 안 했어요.”상혁은 그녀를 힐끔 보며 대답했다.“그 사람을 만났어?”하연은 불쾌한 표정으로 말했다.“그 여자는 계속 나에게 불만을 품고, 마치 자기 인생의 모든 불행이 내 탓인 것처럼 원망하는 것 같아요. 내가 왕씨 가문에 그 소식을 전했기 때문이라면서요.”하연은 분노에 가득 차 가슴을 오르락내리락했다.상혁은 미소를 지으며 그녀를 자기 무릎 위로 끌어올리며 말했다.“왕씨 가문은 아들이 없이 딸 둘만 있는 상황에서, 왕명주는 정략결혼을 거부하고 한씨 가문에 시집갔고, 난산으로 죽으면서 왕씨 가문의 명예를 실추시켰지. 그래서 왕아영이 집안을 이끌어야 했고, 지금까지 결혼도 못 했으니, 불만이 있는 건 당연
하경은 반쯤 장난스럽게 말했다. [그 사람을 아직도 신경 쓰고 있었어?] “그 사람 때문에 신경 쓰는 게 아니에요. 뭔가 내가 놓친 게 있을지도 모른다는 생각이 들어서요.” 하지만 하연도 자신이 놓친 것이 무엇인지, 그 정확한 정체를 알 수 없었다. 가슴 한구석에 무언가가 빠져나간 듯한 공허함만이 남아 있었다.하경은 고개를 끄덕이며 말했다. [이틀 안에 답을 줄게.] ...운성시는 관광 도시로서, 상업화된 B시와는 확연히 달랐다. 이곳은 독특한 수상 도시의 정취가 고스란히 배어 있었고, 강변을 따라 펼쳐진 풍경은 도시 전체를 감싸 안으며 여유롭고 느긋한 분위기를 자아냈다. 마치 시간마저 천천히 흐르는 듯한, 그런 곳이었다.하연이 BN그룹의 내부로 들어서자, 직원들은 일에 쫓기는 기색 없이 여유롭게 업무를 처리하고 있었다. 마치 바삐 출퇴근하는 평범한 직장인의 모습과는 거리가 먼 듯 보였다. 그들 사이에 흐르는 공기는 차분하면서도 자신감이 넘쳐흘렀다. “최 사장님, 처음 뵙겠습니다. 저는 BN그룹 대표 오기용이라고 합니다. 운성시에서 뵙게 되어 기쁩니다.” 오기용은 마흔 가까이 되어 보였고, 예의 바르고 매우 공손한 태도를 보였다. “오 대표님, 명성은 익히 들었습니다.” 두 사람은 회의실에 앉아 협력에 관한 논의를 시작했다. “태양광 산업의 변화에 따라 앞으로는 확실히 전망이 있을 겁니다. 게다가 국가에서도 기지국 건설을 적극 지원하고 있고, B시도 그중 하나입니다. 이 산업에서 자금과 기획을 낼 수 있는 회사는 많지 않습니다. DS그룹은 비록 후발 주자이지만, 무대는 자신 있게 세울 수 있을 겁니다.” 하연이 요약하듯 말했다. 오기용은 계속 고개를 끄덕이며 농담 섞인 말을 건넸다. “듣자 하니 DS그룹의 첫 번째 목표는 HD그룹이었다고 하더군요. 그런데 아쉽게도 HD그룹은 이미 혜성그룹과의 협력을 발표해 버렸죠. 결국 우리 BN그룹이 DS그룹의 마지막 선택이 될 수밖에 없지 않겠습니까?”그는 악의 없이 말했지
하연은 이현을 바라보며 입을 열었다. “손 선생님, 아니, 손 사장님의 가게는 그렇게 큰데, 사장님께서 직접 물건을 받으러 오셔야 할 정도로 인력이 부족한가요?” 이현은 살짝 웃으며 장난스럽게 대꾸했다. “최 사장님의 인플루언서 효과가 사라지니 저희 가게도 망할 지경이에요. 지금까지도 성훈이의 월급을 못 줄 뻔했죠.” 이현은 기분이 좋아 보였다. 하연의 농담에 장단을 맞추며 유쾌하게 대답하는 그의 모습에 하연도 미소를 지었다. ...오기용의 이름을 대니 효과가 있었다. 가게 주인은 즉시 차를 꺼내주었고, 이현이 하연을 도와 차를 골라주었다. “이 차가 가장 정통적이고, 맛도 깊습니다. 차를 좋아하시는 분이라면 절대 놓치지 마세요.” 하연은 찻잎 한 줌을 손에 쥐고 코끝에 대어 그 향을 맡았다. “향이 정말 좋네요.” 이현은 그녀의 옆모습을 바라보며 조용히 물었다. “제 기억으로는 하연 씨가 차를 잘 안 마시는 걸로 알고 있는데요. 부 대표님을 위한 건가요?” 하연은 부정하지 않았다. 그녀는 가게 주인에게 차를 포장해 달라고 부탁하며 웃었다. “저는 차를 잘 고를 줄 모르는데, 다행히 손 선생님을 만나게 되었어요. 상혁 오빠가 분명히 좋아할 거예요.” 이현은 살짝 웃으며 고개를 끄덕였다. “그렇다면 당분간 부 대표님께서 우리 가게에 오실 일은 없겠군요.” 이현의 농담에 하연은 어딘가 애틋한 미소를 지어 보였다....두 사람은 나란히 가게를 나섰다. 때마침 가랑비가 내리고 있었고, 이현은 길가에서 우산을 하나 사서 하연과 함께 썼다. 하연은 거절하려고 했다. “제가 비서에게 데리러 오라고 할게요.” 이현은 고개를 가로저으며 말했다. “차가 들어올 수 없을 거예요. 이 골목은 굽이굽이 돌아가니까, 하연 씨 비서가 찾기 어려울 수도 있어요. 제가 모셔다드릴게요.” 조금 전 하연이 들어왔을 때도 길이 복잡했으니, 이현의 말이 맞았다. 하연은 가볍게 한숨을 내쉬며 고개를 끄덕였다. “손