상혁은 한동안 대답하지 않았고, 하연은 황연지를 바라보았다. 상혁의 가장 유능한 비서인 연지는 틀림없이 알고 있을 것이었다. 상혁은 그 주택 건물로 가기 직전에 회의를 마친 상황이었고, 바쁜 하루를 보낸 탓에 낯빛이 좋지 않았으며, 피로가 여실히 드러났다. 연지가 막 대답하려고 할 때, 상혁이 끼어들었다.“사업에 관한 문제로 불공정 경쟁에 연루됐어. HT그룹의 윗선이 무너지면, 한서준은 책임을 피할 수 없을 거야.” 하연은 알게 모르게 고개를 끄덕였다. 이때 앞으로 나아간 조진숙이 하연을 끌고 위층으로 올라갔다.“뜨거운 물을 받아뒀으니까 우선 목욕부터 하고 긴장 좀 풀어. 온몸이 먼지투성이잖니.” “저를 위해서 목욕물을 준비하셨다고요?”놀라서 소리친 하연은 그제야 자신의 몸이 더럽다는 것을 깨달았다. 조진숙은 그녀를 밀고 욕실에 들어가 외투를 벗겨주었다.“키워준 엄마도 엄마인 법이야. 엄마가 딸의 목욕물을 받아주는 게 뭐 어때서 그래?” 이 말에 긴장이 풀린 하연은 그제야 주머니 안에 있는 손이현의 만년필을 발견했다. 그 만년필에는 지방검찰청의 로고가 그려져 있었다. ‘2층에서 뛰어내렸을 때 닥치는 대로 주워 온 거구나.’ “이게...”조진숙은 내색하지 않고 여전히 웃으며 말했다.“대체 언제쯤이면 호칭을 바꿀 생각이야? 나는 진숙 이모나 어머니가 아닌 그냥 엄마라고 불러주는 날을 기다리고 있어.”의도를 알아차린 하연의 얼굴이 절로 붉어졌다.“놀리지 마세요.” 그 모습을 본 조진숙은 좋아서 절로 웃음이 지어졌다. “그 사람들이 네가 예의 바른 아이라고 하면서 부씨 가문에 시집가는 건 시간문제일 거라고 했대. 이의를 제기하는 사람은 아무도 없었다고 하더구나.” 과분한 평가를 받은 하연은 몸의 절반을 욕조에 담그고 한쪽으로 기대며 말했다.“정말 그렇게 말씀하셨대요?” 하연의 얼굴에는 기대감이 서려 있었고, 조진숙의 미소에는 약간의 아쉬움이 섞여 있었다. “하지만... 난 네가 너무 빨리 부씨 가문에 들어가는 건 원치 않아.
연지는 놀랐다.“한서준은 믿는 구석이 있어서 두렵지 않을 거야. 심지어 조사받는 것조차도.” 상혁은 그가 하연을 방패막이로 삼으려 할 가능성이 아주 크다고 생각했다.“HT그룹의 문제는 이것뿐만이 아니야. 하지만 한명창이 어떻게 조사했는지에 달려 있겠지.”목욕은 확실히 긴장을 푸는 데 도움이 됐고, 하연은 몽롱하여 졸리기까지 했다. 바로 이때, 그녀의 뒤로 다가온 누군가가 관자놀이를 마사지해 주었는데, 힘 조절이 아주 부드러웠다. 그녀는 조진숙이 아직 가지 않은 줄 알았다.“이모, 이러실 필요 없어요.” 머리 위에서 낮은 웃음이 들려왔다. 그것은 분명 남자의 숨결이었다. 하연은 즉시 몸을 돌려 남자의 커다란 손을 뿌리쳤다.“누구세요?!” 상혁의 눈동자에 웃음기가 스쳤다.“집에서도 이렇게 경계하다니, 안전의식이 뛰어난데?” ‘상혁 오빠잖아!’ 하연이 한숨을 내쉬며 제자리에 앉았다.“어떻게 인기척도 안 낼 수 있어요?” 그녀는 상혁을 등진 채 당황스러움을 숨겼다. 아마 부남준과 함께 있을 때 불안에 떨었기 때문에 유난히 경계하게 된 듯했다. 상혁은 계속해서 그녀의 관자놀이를 마사지하며 부드럽게 말했다.“왕진과 왕진의 딸은 같은 곳에 있을 거야. 아무래도 한씨 집안이 꾸민 일일 확률이 높지. 이것만큼은 확실하니까 너무 걱정할 필요 없어. 돌파구는 분명히 있을 거야.” 상혁은 하연을 위로하고 있었다.“하지만 양 형사님이 왕진의 보석금을 낸 사람이 한씨 가문의 사람이 아니라고 하셨어요.” 양한빈의 그 짧은 침묵을 떠올린 상혁이 입술을 오므렸다. 그의 마음속에는 대략 속셈이 있었다. “목욕하면서도 그렇게 생각이 많은 거야? 많이 걱정하면 빨리 늙는 법인데.”그가 그녀를 위협했다. 아니나 다를까, 하연이 얼굴을 치켜세웠다.“나를 싫어하는 거죠?” “아니.”“나를 싫어하는 게 분명해요. 부상혁 씨, 주름이 생긴 나는 보기 싫다는 거예요?”하연은 지체 없이 거울을 찾아 꼼꼼히 살펴보았다. 그녀의 피부는 여전히 촉촉하고 새하야며
설 이후, 혼란스러운 B시에서는 정부 관계자나 사업가의 판도가 완전히 바뀌었다. 사모님들 모임에서도 많은 얼굴이 바뀌었는데, 함께 모여 카드놀이를 하거나 오후 차를 마시는 사람들도 모두 낯선 얼굴이 되었다. 오늘은 이수애가 B시로 돌아온 후, 안주인으로서 다른 명문가 사모님을 초대한 첫 연회였다. 그녀는 한씨 고택의 정원에 연회를 마련하여 많은 사모님이 참석하게 했다. “아이고, 저는 서준이가 속 깊은 아이라는 걸 진작 알았어요. 사모님을 돌아오게 할 거라는 것도요. 이것 좀 보세요. 특별히 사모님을 위해 남겨둔 원단도 있잖아요. 이걸로 드레스를 만들면 딱이겠어요!” 말하는 사람은 B시에서 가장 큰 직물 기업의 사모님인데, 그녀가 말하는 원단은 금실로 수놓아져 있어서 가치가 매우 높았다. 이수애가 그 원단에서 손을 떼지 못할 정도로 좋아하며 말했다.“사람만 오면 되지, 무슨 선물까지 가져오셨어요?” “나갔다 오니까 얼굴이 더 좋아지셨네요. 서준이가 효도하고, 따님도 아름다워서 그런 건가요? 참, 어제 뉴스를 보니까 따님이랑 최하성 씨가 같이 찍힌 사진이 있더라고요. 두 사람, 정말이에요?” 사람들이 수군거리며 자신도 봤다고 말했다.“최하성이요? 그 사람은 국제적인 스타잖아요. 그 남자의 숨겨진 여자 친구가 한서영 씨라는 거예요?” 두 사람이 같은 프레임에 있는 사진은 한서영이 예능 프로그램을 녹화하던 날 찍힌 것으로, 악의적인 언론이 두 사람의 사진을 합성하여 큰 화제를 일으킨 것이었다. 하성의 인기는 만만치 않았다. 예전 같았으면 이런 인기에 힘입어 주목받았을 테지만, 지금은 하성과 하연이 가족이라는 것을 알게 된 후였다. 이수애가 이를 갈며 말했다.“그런 말씀들 마세요. 우리 서영이가 그런 광대를 눈여겨볼 리 없잖아요.” 사람들이 분분히 서로를 바라보았다.‘한서영도 영화계에 발을 들이지 않았던가? 두 사람 모두 광대잖아...?’ 바로 이때, 한 목소리가 들려왔다.“제가 보기에 서영 씨는 타고난 미인이라 최하성 씨와 잘 어울리는 것
“그렇지만 뭐?”“이 방면의 고수인 하경 도련님에게 도움을 청한다면...”태훈의 말이 끝나기도 전에 하연이 끼어들었다.“안 돼.” “하경 오빠는 일정한 선을 넘을 수 없어. 물론 나도 오빠한테 폐를 끼치고 싶지 않고.” 여기까지 말한 하연은 조금 안타까워했다.‘내가 해커를 찾지 못해서 그래. 해커를 찾았더라면, 지금쯤 도움을 받을 수 있었을 텐데...’ “다른 방법을 생각해 봐. 그리고 한씨 가문도 주시해 줘.” 태훈이 사무실을 나섰다. 하연은 곧장 여은에게 연락하여 한서영의 루머를 띄워 달라고 부탁했다. 그녀의 의도를 알아챈 것일까. 수화기 너머에서 웃음소리가 들려왔다.[가흔이한테도 말해봤어?] “너한테 연락했으니까 당연히 얘기했지. 딱히 신경 쓰지는 않던데 약간 흥분하더라고.” 여은이 웃으며 말했다.[흥분? 자기 남자 친구가 다른 여자와 스캔들에 휘말렸는데 고작 흥분?]하연도 이상하다고 생각했지만, 가흔을 이해하는 사람으로서 원인을 추측하려 했다.“아마 남자 친구가 너무 주목받아서 현실 생활에 어려움을 겪었던 것 같아. 그래서 모든 관심이 한서영에게 향하는 거라면, 기꺼이 그렇게 되도록 둔 거지.” “하성 오빠도 가흔이가 오빠를 쫓아다니는 다른 여자들에게는 전혀 관심 없다는 걸 알고 있을까?” 하성이 알고 있는지 아닌지는 하연도 확신할 수 없었다. 하지만 막연하게 좋지 않을 거라는 예감이 들 뿐이었다. ‘이런 상황이 지속되다 보면, 두 사람의 감정에 금이 갈지도 몰라.’ 어쨌든 하성은 이 부분에 대해 아주 집착하는 경향이 있어서 가흔이 확고한 모습을 보이지 않는다면 폭발할지도 모를 일이었다. 하연이 숨을 크게 들이쉬었다.“최대한 빨리 일을 마무리해야겠어.” 한서영이 처음 참여한 작품은 대형 제작인데, 그녀는 조연을 맡았다. 게다가 이방규가 그녀의 뒤를 든든하게 받치는 탓에 감독도 함부로 하지 못했다. 하지만 같은 작품에 참여한 여주인공은 만만한 상대가 아니었다. 상대는 유명한 여배우 출신이며, 권위 있는 상을 여러
사실 소울 칵테일은 외진 곳이 아닌 도심에 있었다. 그럼에도 이방규의 비서가 이렇게 보고한 이유는 손님이 정말 적어서, 때로는 하루 종일 다섯명도 드나들지 않기 때문이었다. 개업 당시의 활기도, 인기 있는 사람의 마케팅도 없어서 모든 것이 일상으로 돌아갔다. 심지어 도심 한가운데에서 고립된 것처럼 보일 지경이었다. 소울 칵테일의 서쪽에는 멀지 않은 인공호수가 있었는데, 곧 해가 질 무렵이어서 석양이 모든 것을 붉게 물들이고 있었다. 방금 손님을 만난 상혁이 창가에 서자, 강성훈이 들어와 찻잔을 정리하며 물었다.“부 대표님, 차를 좀 더 드릴까요?” 고개를 돌린 상혁이 그를 위아래로 훑어보았다.“성이 뭡니까?” “강 씨입니다. 편하게 성훈이라고 불러주세요.”성훈은 단정한 얼굴의 소유자였으나, 눈빛이 매우 예리했다. “차와 관련된 일을 하는 사람 같지는 않은데... 마음을 가라앉히고 집중하는 건 잘하시나 봅니다.” 고개를 숙인 성훈이 옅은 미소를 지었다.“부 대표님, 아닙니다. 저는 학벌도 좋지 않고, 큰 뜻도 없어요. 부 대표님 같은 분들이 하시는 일은 저 같은 사람이 할 수 없는 일입니다. 그리고 이 차나 찻잎은 단순하고 깔끔하지만, 사람은 복잡하고 예측하기 힘든 법이죠.” 상혁은 입을 다물고 아무런 말을 하지 않았다. “부 대표님은 제 예상을 완전히 벗어나셨어요.” “뭐라고요?”“언제나 당당하신 부 대표님께서 인상만으로 사람을 판단하신 건, 조금 성급하셨던 것 같네요.성훈이 한 마디 더 덧붙였다.상혁은 한쪽의 노트북을 느릿느릿 닫고 창문 앞에 반쯤 기대었다.“저는 문제 될 게 없다고 생각합니다. 일반적인 직원이라면 제가 여기서 일하는 모습을 궁금해하고, 주시하기 마련이에요. 하지만 그쪽은 단 한 번도 그런 적이 없죠. 아주 침착한 게... 평범한 사람과는 달라요.” 성훈은 다기를 꽉 쥐었지만, 어떠한 기색을 드러내지는 않았다.“부 대표님, 칭찬이 과하십니다. 그런 과한 평가는 조금 부담스럽네요.” 이때, 문밖에서 어떤
이현이 우물쭈물하며 말했다.“사실, 부 대표님의 일을 제게 보고할 필요는 없습니다.”상혁은 들은 척도 하지 않고 물고기가 먹이를 먹는 것을 주시했다.“후에 HT그룹이 조사받기 시작하자, 이 사건이 발각될까 두려웠던 그 도시계획국장이 저에게 협력하자고 하더군요.” 이현이 그를 물끄러미 바라보았다.“설마... 그까짓 협력 따위로 십여 명이 넘는 사람의 목숨을 원래 없었던 것처럼 둔갑했다는 겁니까?” “HT그룹의 한서준 대표는 좋은 분이셨어요. 그 사람들이 여생을 보낼 수 있도록 충분한 배상금을 지불했거든요.” 이현은 꿈쩍도 하지 않고 콧방귀를 뀌었다.“그래요?” 상혁이 갑자기 웃음을 터뜨렸다.“손 사장님은 참 정의로운 것 같네요. HT그룹과 같은 기업을 별로 좋아하지 않으니까요.” “저는 생명을 대수롭지 않게 여기는 기업이라면, 어떤 기업이라도 싫어합니다.”이현이 한마디 한마디 대답했다. “그럼 HT그룹이 무너지기를 바라겠네요?” 탐색적인 질문이라는 것을 알아차린 이현이 조금 긴장을 풀며 말했다.“그건 부 대표님께서 하실 일이지, 저와는 아무런 관계가 없는 일입니다.” “그냥 해본 말이었어요.”이 말을 마친 상혁이 옆에 있는 외투를 챙겨 밖으로 나가려 했다. 이현의 곁을 지나려던 찰나, 멈춰선 그가 말했다.“내일 또 오겠습니다.” 어둡고 좁은 복도를 가로지르는 상혁의 그림자는 경쾌하고 가벼워서 안개처럼 떠 있는 듯했다. 황연지가 상혁의 뒤를 따랐다. 얼마 지나지 않아, 성훈이 빠른 걸음으로 위층으로 올라갔다.“아까 부 대표님이 뭐라고 하셨어요?” 룸으로 들어선 이현이 조금 전까지 상혁이 있던 위치로 걸어갔다.“HT그룹이 무너지길 원하냐고 물었어.” 성훈이 의외라는 듯 물었다.“설마, 진짜 신분을 알아낸 걸까요?” 이현은 상혁이 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다. 하지만 단순한 탐색이 아닐 거라는 짙은 의심이 들었다.“이수애는 요즘 어때?” “예전처럼 먹고 마시고 놀면서 사모님 놀이나 하고 있어요. 한서준도 마음
“비밀도 좀 있어야죠.”미소를 짓는 상혁은 이 말을 마음에 두지 않았다. 아크로리버파크로 돌아가기 전, 하연은 조진숙이 좋아하는 요리를 포장하기 위해 식당에 갔다. 음식을 기다리는 동안 상혁이 말했다. “이렇게까지 할 필요는 없어. 드시고 싶은 게 있다면 스스로 주문할 줄도 아시는 분이니까.”“그거랑 이게 어떻게 똑같아요. 제 마음이 담겨야 음식을 먹는 진숙 이모도 기쁠 거예요.”커다란 손으로 그녀의 허리를 감싼 상혁이 가볍게 몇 번 두드렸다.“딸로서의 효심이야, 아니면 미래의 며느리로서의 효심이야?” 하연은 이미 그의 농담에 면역이 되었다.“당연히 딸이죠.” “미래의 며느리라는 정체성에는 자신 없다는 거야?” “그건 오빠가 하기에 달린 거죠.”옆으로 몸을 돌린 하연은 그의 턱을 움켜쥐고 약간 유혹했다.“부 대표님이 얼마만큼의 성의를 가졌는지, 얼마나 많은 혼수를 가지고 장가를 올 건지 봐야 하니까요.”여자는 본래 강한 매력을 지닌 존재라서 의도적으로 유혹하는 표정을 지으면, 사람의 마음을 간질거리게 하는 법이었다. 상혁이 움츠러들던 하연의 손가락을 붙잡았다.“원하는 대로 줄게.”상혁의 눈빛에는 많은 의미가 담겨 있었고, 하연의 마음은 순간적으로 뜨거워졌다.“농담이에요.” “나는 농담하는 거 아니야.”상혁이 그녀의 귓가에 얕고 뜨거운 숨결을 내쉬었다.“줄게, 뭐든.” 입술을 오므린 하연의 마음은 꿀처럼 달콤해졌다.‘상혁 오빠가 곁에 있으면 모든 게 다 좋아 보여.’ 두 사람이 아크로리버파크에 다다르자, 이제 막 돌아온 조진숙이 기세등등하게 차에서 내리며 피곤하다고 소리쳤다. “이수애 여사라고 했던가? 돈을 아주 흥청망청 쓰더구나. 하마터면 도시의 모든 가게를 돌아다닐 뻔했어. 내일은 없는 것처럼 돈을 쓰더라니까?”하연이 포장한 음식을 꺼내며 미소를 지었다.“고생하셨어요, 진숙 이모, 직접 나서신 거예요?” 조진숙이 손을 내저었다.“그 여자가 나를 본 적 있어서 직접 나설 수는 없겠더구나. 그래서 친구한테 부탁을
그 사람들은 앞에는 노트북이 놓여 있었는데, 모두 헤드셋을 끼고 키보드를 두드리며 매우 집중하고 있었다. 이현이 고개를 끄덕이며 성훈을 불렀다. “어서 이리 와. 손님들을 푸대접하지 말고.” “필요 없다고 했잖아요. 귀라도 먹은 겁니까? 당장 나가세요!”덥수룩한 수염을 기른 사람은 성격이 매우 거친 사람이었다. 그가 노호하며 말했다. 이현이 당황하지 않고 말했다.“이게 저희의 예의입니다. 여러분이 필요 없다 한들, 저희는 여쭤봐야 하는 법이죠.” “남의 말을 못 알아먹는 거야, 뭐야? 신경 쓰지 말라고 했잖아, 당장 꺼지라고!” 수염이 덥수룩한 남자는 곧 인내심이 바닥날 것 같았기에, 이현과 성훈을 밀치고 밖으로 나갔다. 문이 닫히려는 순간, 이현이 갑자기 백핸드로 그를 밀었고, 빠르고 간결한 힘으로 그를 소파에 눌러 제압했다.“성훈아! 당장 노트북 전원을 뽑아!” 수염이 덥수룩한 남자가 울부짖었다.“아, X발!” 하지만 그들도 만만치 않았는데, 재빨리 일어나 노트북을 끄고, 성훈의 행동을 저지한 것이었다.“이런 쪼끄마한 곳에 숨은 고수가 있을 줄이야!” 이 말을 마친 사람들이 잇달아 찻잔을 깨뜨리며 성훈과 싸움을 벌였다.“역시 무술자였군!” 수염이 덥수룩한 남자는 곧바로 일어나 이현을 땅에 내던졌고, 주먹을 내리꽂았다. 하지만 이현이 몸을 굴려 피하며 말했다. “나는 당신들과 어떤 원한도 없어요. 그런데 왜 날 괴롭히려는 겁니까?”이현이 약간 숨을 헐떡였다.“잘못은 당신들이 했잖아요. 감히 손님들의 사생활을 엿보다니... 이 문제가 터진다면 나는 망하고 말 거라고요!” 날카로운 이현의 눈빛은 모든 것을 간파하는 듯했다. 수염이 덥수룩한 남자가 침을 뱉었다.“너 같은 자식한테 발각될 줄이야. 이제 몸을 사릴 필요도 없겠군!” 순식간에 크지도 작지도 않은 룸이 주먹질로 난장판이 되었다. 이현은 수염이 덥수룩한 남자를 제압할 수 있었지만, 많은 상대의 잔인한 공격을 버텨내기에는 무리였다. 성훈이 저항하며 외쳤다.“사장