“그래. 어렵지 않지만, 리스크가 있어. 우리 회사의 현재 상황으론 작은 소란 하나도 견디지 못할 거야.” 서준은 조금의 망설임도 없었다.수년간 알고 지내온 친한 친구를 마주한 채, 운석은 다시 한번 부탁했다. “우리가 이렇게 오랜 시간 알고 지낸 사이라면, 이번 한 번쯤은 도와주면 안 될까?”“운석아, 네가 예전에 최하연을 쫓을 때, 아무리 미쳐도 이렇게 감정적으로 행동하지는 않았어.”그 말은 운석의 마지막 희망마저 산산조각 냈다.회상에서 벗어난 운석은 담배꽁초를 쓰레기통에 던지며 말했다. “저는 상관없어요. 선유를 꼭 구할 거예요. 차라리 제가 지금의 자리에서 내려오면 돼요.”말을 마치자마자, 운석은 곧바로 일어나 깔끔하게 병실로 걸어갔다.“나운석 씨.” 상혁이 차가운 목소리로 운석을 불렀다.“이방규는 이씨 가문의 둘째로, 지난 몇 년간 큰형과 가문 계승권을 놓고 경쟁해 왔어요. 이방규가 스스로 B시에 온 걸 보면, 아마 이씨 가문은 아직 모를 거예요.”상혁은 말하며 운석의 앞에 다가섰다. “이방규의 큰형과 저는 조금의 인연이 있어요. 나운석 씨가 불편하지 않다면, 제 이름을 대면 이방규의 큰형이 나운석 씨를 만나줄 거예요.”이방규는 한때 이씨 가문의 전성기를 누렸지만, 상혁이 주식시장에서 이방규를 공격한 후 추락했다. 그 일로 인해 이방규의 큰형은 겉으로는 말하지 않았지만, 은밀히 상혁에게 예의를 다했다.운석은 잠시 멍하니 서 있다가, 상혁이 도움을 주려는 의도에 놀라움을 감추지 못했다.“부 대표님...”“여자를 괴롭히는 건 군자의 행동이 아니죠. 저도 하연이를 위해 도와주는 거니까, 나운석 씨도 부담 가질 필요는 없어요.”상혁은 하연 회사의 송년회에서 이방규와 만난 그 일까지, 이번에 같이 정리하겠다는 뜻이었다.운석은 잠시 얼떨떨하더니 쓴웃음을 지었다. “고마워요.”선유는 지쳐 병상에서 잠에 들었다.하연은 문을 조심스럽게 닫고 나오다가 상혁의 품에 부딪혔다. 그녀는 눈살을 찌푸리며 물었다. “오빠, 담배 피웠어요
“하연아?” 강영숙은 지팡이에 의지해 방에서 나와 깜짝 놀라며 말했다. “너, 날 만나러 온 거니?”하연에게 한씨 가문은 증오의 대상이었지만, 유일하게 그녀의 마음을 붙잡아두는 사람은 강영숙뿐이었다.“할머니, 곧 새해라서 찾아왔어요. 새해 선물도 가져왔고요.” 하연은 짐을 내려놓고 강영숙 곁으로 다가가 부축하며 물었다. “요즘 건강은 어떠세요?”“할미는 지루해 죽겠구나. 이렇게 기쁜 일은 오랜만이야.”강영숙은 하연의 손을 꼭 잡으며 애정 어린 눈빛으로 바라보았다. “너도 서준이처럼 바쁘니? 집에 돌아올 시간도 없고 말이야.”하연이 강영숙을 꼭 안으며 달래듯 말했다. “이제 왔잖아요. 한서준 씨도 바쁜 일이 끝나면 분명 돌아올 거예요.”강영숙은 더 이상 하연이 손주며느리가 될 수 없다는 현실을 받아들였지만, 여전히 아쉬운 마음에 한숨을 내쉬었다.“하연 아가씨, 점심을 여기서 드실 건가요?”가정부가 물었다.“네, 먹을래요. 이모님께서 해주신 약선 요리 너무 그리워요.”하연은 달콤한 말로 강영숙의 마음을 사로잡으며 바삐 움직였다. 선물들을 정리하면서도 강영숙과 장난스러운 대화를 주고받아, 강영숙도 웃음이 끊이지 않았다.오래된 고택은 예전과 변한 것이 없었다. 하연은 자리에서 일어나다가 우연히 탁자 위에 놓인 흑백 사진을 보게 되었다. 이전에 한 번 본 적 있는 사진이었고, 그때는 한서준인 줄 알았지만 이제 와서 보니 그것이 바로 한명준이라는 것을 알게 되었다.‘저 매력이 넘치는 남자.’하연의 머릿속에 문득 떠오른 생각이었다.‘흑백 사진이라면, 한명준은 혹시 이미 세상을 떠난 것이 아닐까?’강영숙은 하연이 멍하니 있는 것을 보고 물었다. “하연아, 무슨 생각을 그렇게 하니?”하연은 묻고 싶었지만, 어떻게 물어야 할지 몰랐다. 강영숙도 하연이 진실을 알고 있다는 사실을 모를 것이다.“아무것도 아니에요. 그냥 이모님께서 계속 바쁘셔서 많이 힘드실 것 같아서요.” 결국 묻지 않고 자리에서 일어난 하연은 가정부를 도와 상을 차리기
어두운 방 안, 강영숙은 역광을 받으며 구부정한 자세로 앉아 있었다. 그녀는 한숨을 쉬며 나지막이 말했다. “죄를 지었어... 참으로 큰 죄를 지었지...”하연이 조심스럽게 다가가 작은 목소리로 말했다. “할머니, 속상한 이야기를 건드린 것 같아 정말 죄송해요.”강영숙은 다시 한숨을 쉬며 손을 휘저었다. “그저 우리 집안에서 일했던 사람일 뿐이야, 다 지나간 일이지. 그만두자꾸나.”하연이 강영숙 앞에 무릎을 꿇고 그녀의 손을 잡으며 조심스럽게 물었다.“그 사람이 할머니를 제대로 모시지 못했나요?”주름 가득한 강영숙의 눈가가 아래로 처지며 고뇌에 잠긴 얼굴이 되었다.“그렇게 봐야겠지.”하연은 무엇을 캐내려는 것이 아니라, 진심으로 강영숙을 걱정하고 있었고, 자신을 진심으로 아껴준 강영숙 때문에 마음 아팠다.“할머니, 이 집안에서 다른 사람들은 저를 좋게 보지 않았지만, 할머니만큼은 저를 아껴주셨다는 걸 잘 알아요. 무슨 일이든 제가 도울 수 있는 것이 있으면 언제든 말씀하세요. 제가 할 수 있는 건 다 할게요.”하연의 따뜻한 말과 친절한 태도에 강영숙은 하연을 더욱 좋아했다. 강영숙은 하연의 얼굴을 만지며 말하였다. “참 안타깝구나. 우리 서준이가 복이 없어서 이런 손자며느리를 두지 못하다니.”“무슨 말씀이세요? 할머니, 우리는 가족이나 다름없어요. 만약 한서준 씨가 나쁜 짓을 하면 제가 할머니를 모실게요.”하연의 말에 강영숙은 크게 웃으며 기분이 좋아졌지만, 잠시 후 다시 한숨을 쉬며 여전히 마음에 남아 있는 근심을 내비쳤다.“다 지난 일들이야... 할미는 후회만 남았지...”강영숙은 더 이상 말을 잇지 않았지만, 하연은 직감적으로 느꼈다. “혹시 그 일이 한명준 씨와 관련이 있었나요?”‘한명준’이라니 이름이 나오자 강영숙은 매우 놀라며 물었다. “네가 어떻게 그걸...”“한명준 씨를 어떻게 알았냐고요?” 하연은 담담하게 강영숙에게 이불을 덮어주며 말했다. “우연히 알게 됐어요. 그분은 한서준 씨의 형이고, 할머니의
하연의 미간이 찌푸려졌다.‘그런 상황이라면, 한명준 씨의 어머니는 충격으로 돌아가신 것이나 다름없어. 그 불쌍한 어머니는 심지어 자신의 아들이 어떻게 생겼는지도 보지 못했어.’ ‘이수애는 정말로 죄가 깊었네!’“왜 한서준 씨의 어머니를 법의 심판에 넘기지 않았나요?”“어떻게 넘기겠니? 모든 절차가 합법적이었거든. 임신 중에 먹은 보양식도 고의적인 살인으로 보지 않았지.”하연이 단번에 알아차렸다. “그 보양식을 준 사람이 우리 회사에서 일하는 그 아줌마였군요!”‘참 교묘하네. 모든 것을 흔적 없이 만들어버렸고...’강영숙은 고개를 끄덕였다. “그 계집애의 이름이 바로 왕진이야.”‘연말 행사에서 우리 걸그룹 애들을 해친 그 청소부가 알고 보니 바로 이수애의 사람이었어!’‘그래서 한서영의 지시를 받았던 거야.’‘그러니까 할머니께서 그렇게 화를 낸 것도 이유가 있었던 거겠네.’“그렇다면, 할머니께서는 왜 나중에 왜 이수애 여사를 받아들인 건가요?” 하연은 말을 멈췄다가 다시 물었다. 강영숙은 하연의 질문 의도를 금방 알아차렸다. “왜 이수애를 받아들였냐고 묻는 거구나?”“네.”“이수애가 임신했다고 했거든.”아이는 어머니의 지위에 따라 신분을 얻는다. 한씨 가문의 명성을 고려하여, 내연녀가 본처를 죽게 했다는 소문이 퍼지는 것을 막기 위해 강영숙은 모든 것을 덮어야만 했다.“하지만 이수애가 집에 들어온 후에야 우리는 알게 되었지. 이수애가 임신하지 않았다는 걸. 그리고 2년이 지나서야 이수애가 진짜로 서준을 임신했지. 그 뒤로 서영을 낳았고.”모든 것은 다 이수애가 계획한 일련의 사건이었다. 이수애는 철저히 한씨 가문의 안주인으로서 자리를 굳히기 위한 음모를 꾸미고 있었다.“이수애는 영악했어. 그 후로는 왕진을 해고하고, 더 이상 고용인을 두지 않았지. 다른 누군가가 자신이 했던 것과 같은 일을 꾸밀까 봐 두려워했거든.”하연의 마음은 무거웠다. 이런 압박 속에서 한명준이 어떻게 살아남은 것인지 감히 상상할 수도 없었다.그녀는
서준의 분노는 더 커졌다. “가식 떨지 마요. 부 대표가 탐내는 건 이미 본인 옆에 있잖아요!” 서준이 가리키는 것은 바로 하연이었다. “한서준! 입조심해. 난 사람이야, 물건이 아니라고! 더군다나 호가의 물건도 아니야!” 하연은 즉각 반박하며 상혁의 손을 잡고 차에 타려고 했다. 그러나 서준은 차 문 앞에 가로막고 섰다. “비켜!”서준의 시선은 하연과 상혁 사이를 오갔고, 상혁은 여유로운 태도로 하연의 손을 잡은 채, 무표정한 얼굴로 서준을 바라보고 있었다. 결국 서준은 길을 비켜주었고, 빠르게 몸을 돌려 고택으로 향했다. 30분 전, 강영숙이 서준에게 전화를 걸어 당장 집으로 오라고 했기 때문에 서준은 서둘러 돌아온 것이었다. 그는 하연을 마주치리라고는 생각지도 못했고, 뭔가 심상치 않음을 느꼈으니 틀림없이 뭔가 일이 생긴 것이었다. 아니나 다를까, 집에 들어서자마자 강영숙은 지팡이에 의지한 채 서준에게 따지듯 물었다. “서영이가 어떻게 돌아온 거냐?!” “하연이가 그렇게 말하던가요?” “내가 묻는 건 그게 아니야! 왕진이 다시 나타난 건 누구의 명령이지? 서영이야? 아니면 이수애야? 그 둘은 지금 어디 있는 거야!” 서준은 순간 혼란에 빠졌지만, 자신이 놓치지 않은 단어가 있었다. “왕진이요?” ‘한명준의 어머니를 죽게 한 그 가정부, 그리고 이수애와 한통속이었던 사람. 그 아줌마가 다시 나타난 것인가?’ “시치미 떼지 마라. 명준이가 경찰이 된 후 실종된 것도 난 다 알고 있어. 네가 얼마나 관여했는지 모를 거라 생각하지 말아라.” 강영숙은 바로 핵심을 찔렀고, 말투도 거침이 없었다. 서준조차 강영숙의 기세에 눌려 잠시 움찔했다. 그는 눈살을 찌푸리며 말했다. “전 정말로 몰랐어요.” “서영이가 돌아왔으니 이수애도 찾아와라. 내가 하연에게 해코지하는 걸 절대 두고 보지 않을 거다. 내가 늙었어도 아직 할 수 있는 일은 많으니까!” 강영숙은 지팡이로 바닥을 세게 치며 단호하게 말했다. 서준의 얼굴은 점점 어두워졌
병원 로비의 대형 스크린에는 이번 항공기 사고가 실시간으로 보도되고 있었다. 최하연은 세 명뿐인 생존자 중의 하나로 두 다리에 붕대를 감은 채 중환자실 병상 위에 누워 있었다.그때, 손에 들린 핸드폰에서 소리가 들려왔다. “지금 고객님께서 전화를 받을 수 없습니다. 다음에 다시 걸어주세요.”사고가 나던 그 순간부터 지금까지, 남편 한서준은 전화를 받지 않았다. 설마 그가 온 나라를 떠들썩하게 한 여객기 사고를 모를 일은 없었다. 사고 당시, 현장에는 승객들의 시신이 여기저기 아무렇게나 널려 있었다. 그녀는 사고의 충격과 죽음의 공포로 숨도 제대로 쉴 수 없었다. 결혼한 지 3년이나 되었지만 남편은 그녀가 가장 필요로 하는 순간 연락이 되지 않았다.하연은 마음 한 켠이 시려 오는 것을 느꼈다.그때, 휴대폰 벨 소리가 들려왔다. 한참이나 멍하게 있던 그녀는 정신을 차리고 발신자를 확인했다. 할머니였다. 하연의 얼굴이 어두워졌다.“여보세요.”그녀가 잔뜩 쉰 목소리로 전화를 받았다. 전화 건너편에서 친절하면서도 연로한 목소리가 들려왔다.[우리 하연이, 이 할미가 너 때문에 너무 놀라서 제 명에 못 죽겠구나. 어디 다친 데는 없고? 서준이가 옆에 같이 있지?]강영숙은 서준의 친할머니로 한씨 집안 사람들 중 유일하게 하연에게 관심을 갖는 분이었다. “서준 씨는...”머뭇거리는 그녀의 말에 강영숙이 무언가를 눈치 챈 듯했다. [이런 정신 나간 놈을 봤나! 비서로 또 아내로, 해외 출장간 남편 일을 다 봐주고 있는데 이렇게 큰 사고가 터졌는데도 코빼기도 안보여? 기다려봐라! 이 할미가 정신나간 그 녀석을 가만 두나!]그녀가 다시 물었다.[지금 어느 병원에 있어? 집사를 보낼 테니 기다리렴!]하연이 병원 주소를 알려주자 강영숙은 전화를 끊었다.그녀는 고개를 푹 숙인
하연은 두 달 전, 1주일 정도 출장 일정이 잡혀 있던 한서준의 일정보고서가 생각났다.핸드폰을 쥐고 있는 그녀의 손이 떨려왔다.‘그 때 생긴 아이인 거야?’그녀는 한서준의 숨겨진 아내로 오래 전부터 비밀계약을 맺고 있었다. 하지만 이제껏 남편의 스캔들에 대해서는 들어본 적이 없었다.“한서준 사장이 여자친구에게 참 각별한 것 같아... 저 여자는 전생에 나라를 구했나 봐. 보아하니 곧 공식발표가 날 것 같은데?”“그러게. 나도 아까 검색해 봤어. 네 생각엔 저 사람이 여자친구가 맞는 것 같아?”카트를 밀고 가던 젊은 간호사가 옆에 있는 간호사에게 핸드폰 속 사진을 보여주었다. 그러자 그녀가 깜짝 놀라며 말했다.“맞아, 맞아! 이 여자야! ST그룹 둘째 딸! 한서준이랑 너무 잘 어울리지 않아? 하늘이 맺어준 커플 같아!”두 사람은 호들갑을 떨며 반대편으로 걸어갔다.‘ST 그룹이라...’퇴원 수속을 마친 하연은 집사가 운전하는 차를 타고 가면서도 마음이 좀처럼 진정되지 않았다.반쯤 열린 창문 아래 핸드폰 화면의 불빛이 창백한 하연의 얼굴을 비췄다. 수 없이 검색해 봤지만 한서준과 ST 그룹과의 연관성은 전혀 찾을 수 없었다.‘B시의 잘 나가는 두 명문가 집안이 이런 식으로 엮이다니 이상해.’서준의 본가에 도착하니 거실에 불이 켜져 있었다. 눈엣가시 같은 시누이 대신 서준의 할머니인 강영숙 여사가 지팡이에 몸을 의지한 채 그녀를 기다리고 있었다.“우리 하연이 왔구나! 네가 복이 많아서 그 큰 사고 중에도 무사했구나. 너무 놀라서 하마터면 숨이 넘어갈 뻔했지 뭐냐.”“할머니, 전 괜찮아요.”하연은 올라가 쉬고 싶은 마음이 컸지만 웃으며 말했다.“할머니, 사실 저 좀 피곤해요.”“그래, 그래. 얼른 올라가서 쉬어라. 서준이한테 연락해 놨으니까 곧 올 거다.” 하연은 몸을 숙이는 순간 심한 통증이 몰려와 얼굴이 일그러졌다.강영숙은 하연이 괴로워하는 모습의 이유가 서준 때문이라고 생각했다. 하연의 머릿속에 서준의 생각이 스쳐 지나갔다
“당신이랑 그 여자, 대체 언제부터 만난 거야?”하연이 겨우 몸을 추스르며 침대에 기대앉았다.서준은 그녀가 3년전 혼인신고를 할 때보다 훨씬 말랐다는 것을 알아챘다. 어찌나 야위었던지 바람이 불면 날아가버릴 것 같았다.“당신 내 뒷조사를 한 거야?”그의 안색이 변했다. “내가 그렇게 한가한 사람으로 보여요? 내가 입원했던 병원에서 내 두 눈으로 당신들 두 사람을 봤어요.”그녀의 목소리에는 힘이 없었지만 그 어느때보다 딱 부러지는 말투였다.순간, 하연은 심장이 찢기는 듯한 괴로움을 느꼈다.하지만 서준의 얼굴에는 못마땅한 기색이 역력했다.그는 하연이 사고가 난 것을 알면서도 걱정해하는 말 한마디도 하지 않았다. 그녀는 그가 하는 말들을 들으며 혐오스러운 마음이 들었다. ‘부부로 살았던 3년이라는 시간이 아무것도 아닌 것 같아.’ 며느리로서 일을 열심히 했지만 하는 일 마다 트집잡는 시어머니와 자신을 눈엣가시처럼 여기는 시누이에게 하연은 정성을 다했다. 집에서는 주부로 또 회사에서는 헌신적인 비서 역할을 도맡았다. 그녀는 서준의 할머니 강영숙 여사의 뜻에 따라 아들, 딸 잘 낳는 좋은 손자며느리가 되려고 노력했다.3년 동안 그만큼 했으면 강영숙 여사에게 가족으로서의 의리는 충분히 지킨 것이다. 하지만 그 결과는 어떠한가?3년간 하연은 서준의 몸에 손가락 하나도 댈 수가 없었다. 한 방을 쓰고 있었지만 침대는 따로 썼기 때문이었다. 하연은 밀려오는 통증을 참으며 차가운 그의 눈을 바라보았다.그러다 무슨 용기가 났는지 소리를 내어 가볍게 웃었다.“당신 어머니는 내가 애도 못 낳으면서 결혼한 양심도 없는 여자라고 했죠. 그런데 지금 당신이 밖에서 다른 여자와 아이를 가진 걸 내가 어떻게 받아들여야 하죠?”간신히 침대에 기대고 있는 그녀는 당장이라도 쓰러질 것 같았다. 하지만 고개를 꼿꼿하게 쳐들고는 그의 옷깃을 잡았다.하지만 곧바로 굵은 그의 손에 잡히고 말았다.한서준은 차가운 눈빛으로 그녀를 빤히 바라보았다.“혜경이는 내 세컨드