휴대 전화 너머로 조아영의 다급한 목소리가 들려왔다.“진우 씨, 큰일 났어요. 언니에게 일이 생겼어요.”“일이 생겼다고요?”유진우가 미간을 살짝 찌푸렸다.“무슨 일인데요?”“가문의 보물 창고가 도둑질당했는데 언니가 지금 가장 유력한 용의자로 몰리고 있어요. 사람들이 가법으로 언니를 다스리려 하고 있어요.”조아영이 안절부절못했다.“최대한 버티고 있어요. 지금 당장 갈게요.”유진우는 한시라도 지체할세라 전화를 끊자마자 장 어르신과 함께 조씨 가문으로 부리나케 달려갔다....그 시각 조씨 가문 사당.문 앞을 막아선 한 무리 사람들 때문에 조선미는 진퇴양난에 빠졌다. 가문의 어른들은 하나 같이 공분을 참지 못하고 호통쳤다.“조선미, 너 아주 간덩이가 부었구나! 감히 외부인과 결탁하여 가문의 보물 창고를 털어? 양심도 없는 년 같으니라고.”“조씨 가문의 백 년 가업이 너 때문에 절반이나 망했어. 이 죄를 어떻게 책임질 건데?”“짐승만도 못한 년. 조씨 가문에 너처럼 배은망덕한 년이 있다니!”사람들은 삿대질하며 욕설을 마구 퍼부었다. 분노도 분노지만 원망이 더욱 컸다.“전 이미 여러 번이나 설명했어요. 보물 창고를 훔친 적도 없고 외부인과 결탁한 적은 더더욱 없어요. 전 아무것도 모른다고요.”눈살을 찌푸린 조선미의 안색이 별로 좋지 않았다.조금 전 쉬려고 누운 지 얼마 되지 않았는데 조씨 가문의 어른들이 갑자기 문을 박차고 들어와 다짜고짜 그녀를 조상의 사당으로 끌고 갔다. 그러더니 보물 창고를 도둑질했다는 누명까지 씌우고 그녀에게 죄를 인정하라고 했다.“아무것도 모른다고? 웃기고 있네.”조일명이 한 발짝 나서서 싸늘하게 말했다.“보물 창고 열쇠가 두 자루 있는데 하나는 너에게 있고 다른 하나는 작은아버지에게 있다는 걸 우리 모두 알고 있어. 작은아버지는 외출하여 아직 돌아오시지 않았으니 보물 창고 문을 열 수 있는 사람이 너밖에 더 있겠어? 그러니까 범인은 너야!”“맞아! 열가 너에게 있는 상황에서 보물 창고가 털렸으니 그 책임을
“헛소리하지 마!”조군수는 조일명이 쥐여준 칼을 확 던져버렸다.“선미의 성품이 어떤지 난 누구보다 잘 알아. 절대 이런 짓을 할 애가 아니야. 오해가 있는 게 분명해!”딸에게 일이 생겼다는 소식을 듣자마자 조군수는 부리나케 달려왔다. 집에 들어서자마자 자기 딸을 거세게 몰아붙이는 광경을 볼 거라고는 생각지도 못했다.‘가법으로 다스리라고? 족장이 집에 없는데 누가 감히 가법을 써?’“작은아버지, 열 길 물속은 알아도 한 길 사람 속은 모른다고 했어요. 성품이라는 게 얼마나 가치가 없는데요.”조일명이 고개를 저으며 말을 이었다.“보물 창고 열쇠를 작은아버지와 선미만 갖고 있어요. 만약 선미가 아니라면 설마... 작은아버지의 짓인가요?”“무엄하다!”조군수가 두 눈을 부릅뜨고 소리쳤다.“난 족장으로서 한 치의 부끄러움도 없이 떳떳해. 절대 가문의 이익에 해가 되는 일 따위 하지 않아.”“그럼 너무 이상하잖아요. 작은아버지도 아니고 선미도 아니라면 정말 귀신이 곡할 노릇 아닌가요?”조일명이 이상한 말투로 비꼬았다. 그의 말에 사람들 모두 의심 가득한 표정을 지었다.조군수가 평소 사심이 없고 공정한 사람이라고 해서 조선미가 결백하다고 할 수는 없었다. 딸의 안위 문제가 달린 이상 아무리 정직한 사람이라도 공정하게 해결하기는 어려울 것이다.“군수야, 보물 창고를 훔친 건 절대 작은 일이 아니야. 반드시 누군가 책임을 져야 해. 안 그러면 사람들의 화를 가라앉힐 수 없어.”조군해가 진지하게 말했다.“군수야, 네가 딸을 아끼는 마음은 잘 알아. 하지만 가문의 흥망성쇠가 달린 일은 절대 감정적으로 해결해서는 안 돼.”조군표의 표정이 싸늘하기 그지없었다.“맞아요! 대대로 내려온 가업이 무너져서는 안 돼요. 조선미는 외부인과 결탁하여 보물을 훔쳤어요. 반드시 엄벌에 처해야 합니다.”그때 적지 않은 사람들이 큰 소리로 떠들어댔다.보물 창고 안의 재산 중에 그들의 몫도 있었다. 그런 창고가 털렸으니 분노하지 않을 리가 없었다.“여러분, 진정하세요.
“응?”남자를 보자마자 조군수와 조선미가 동시에 미간을 찌푸렸고 왠지 모를 불안감이 밀려왔다.“작은아버지, 이 사람을 아시죠?”조일명이 집사 주변을 한 바퀴 돌면서 위엄 있는 말투로 말했다.“이 사람이 보물을 훔치고 몰래 도망치려는 걸 마침 제가 잡았어요. 잡아다가 고문하니까 사실대로 다 얘기하고 죄도 인정하더라고요. 이 열쇠가 바로 그 증거예요.”“이봐, 멍하니 서서 뭐 해? 얼른 사람들에게 말해. 이건 네가 속죄할 기회야.”조윤지가 앞으로 나서서 남자를 발로 걷어찼다.“저와 상관없는 일이에요... 상관없다고요.”남자는 털썩 바닥에 무릎을 꿇고 조선미를 가리키며 큰 소리로 말했다.“큰 아가씨예요. 큰 아가씨가 저에게 그렇게 하라고 시켰어요. 전 그저 명령에 따랐을 뿐이지, 아무것도 모른다고요. 제발 목숨만은 살려주세요.”그러고는 미친 듯이 머리를 조아렸다.“지금 무슨 헛소리를 지껄이는 거야? 내가 언제 너에게 그런 짓을 시켰어?”조선미의 표정이 확 어두워졌다.“큰 아가씨, 다 들킨 마당에 그만 잡아떼세요. 지금이라도 보물을 내놓으면 그나마 벌을 가볍게 받을 수 있어요.”남자가 울상이 된 얼굴로 말했다.“간이 배 밖으로 나왔구나. 대체 무슨 배짱으로 날 모함하는 거야?”조선미가 발끈했다. 자신의 부하가 죄를 뒤집어씌워 모함할 줄은 꿈에도 생각지 못했다. 자칫하다간 죽어도 누명을 벗을 길이 없을 수도 있다.“조선미, 그만 연기해. 증인과 증거가 떡하니 여기 있는데 계속 발뺌할 거야? 그냥 네 죄를 인정해.”조일명이 그녀를 노려보며 말했다.“이건 네 마지막 기회야. 계속 잘못을 뉘우치지 않고 고집을 부렸다간 가법으로 다스리는 수밖에 없어.”조윤지가 호통쳤다.“군수야, 족장인 네가 가법으로 다스리도록 해. 절대 사사로운 인정에 얽매여 가법을 어겨서는 안 돼.”조군해가 차갑게 말했다.“가문의 이익이 무엇보다 가장 중요하지. 가문의 이익을 해친 자는 우리 조씨 가문의 죄인이야.”조군표가 호통쳤다.“가법!”“가법!”“...
“뭐? 족장 자리에서 물러난다고?”그 순간 현장 전체가 소란스러워졌다.조군수가 족장 직을 맡은 후로 늘 부지런하고 성실했다. 또한 고생도 마다하지 않은 덕에 가문 전체를 아주 질서 정연하게 잘 관리했었다.가문 전체에서 그런 조군수를 인정하지 않는 사람이 없었다. 그런데 갑자기 자리에서 물러나겠다고 하니 되레 사람들이 받아들이지 못했다.“아빠, 이 일은 저 때문에 일어났어요. 벌을 받아도 제가 받아야죠. 아빠가 저 대신 벌을 받으실 필요 없어요.”조선미가 다급하게 말했다.족장 직을 내려놓고 모든 재산을 상납한다는 건 아버지가 수십 년 동안 일궈놓은 피와 땀이 모두 무너진다는 뜻이었다. 앞으로 다시는 재기할 여지도 없게 된다.“닥쳐. 여긴 네가 나설 자리가 아니야.”조군수가 고개를 돌리고 호통쳤다.권력, 지위, 돈... 이딴 건 딸과 비교하면 하나도 중요하지 않았다.“군수야, 정말 그렇게 하려고?”조군해의 두 눈에 놀라움과 기쁨이 스쳤다가 이내 다시 돌아왔다.“족장 직을 내려놓는다는 건 절대 작은 일이 아니야. 잘 생각해야 해.”조군표는 아래턱을 어루만지며 의미심장하게 말했다.“잘못을 저질렀으면 벌을 받아야죠. 전 이미 결정했으니까 큰형님과 둘째 형님은 말리지 마세요.”조군수가 덤덤하게 말했다.“어휴... 네가 갑자기 그만두면 족장 자리가 비잖아. 이걸 어떡해...”조군해는 일부러 난감한 척했다.“큰형님은 담력과 지혜를 모두 겸비했고 또 가장 연장자시니까 당연히 큰 형님이 족장 직을 맡으셔야죠.”조군수가 말했다.“그... 그건 좀 아니지 않나? 내가 족장 직을 맡으면 사람들의 신망을 얻기 어려울 거야.”조군해는 거절하는 척했다.“형님, 형님이 가문에 세운 공은 사실 군수보다 적지 않아요. 전 형님이 매우 어울린다고 생각합니다.”조군표도 나서서 힘을 보탰다.“맞아요. 큰아버지는 담력과 지혜를 겸비하셨고 세운 공도 크시니 족장 자리에 더할 나위 없이 어울려요.”조일명도 맞장구를 쳤다.“아빠, 다들 아빠를 추천하잖아요. 수
“이런 일이 처음이고, 본인도 반성하고 있는 걸 봐서 이쯤 하도록 하지. 하지만 가문의 손해는 네가 책임져야 할 거야. 비연단의 레시피를 내놓는다면 오늘 일은 없던 거로 하지.”“비연단 레시피요? 그건 안 돼요!”조선미가 단호하게 거절했다. 일을 키우기 싫어 양보했을 뿐인데 비연단의 레시피까지 내놓으라고 할 줄은 몰랐다. 인간의 욕심은 끝이 없었다.비연단은 그 값을 매길 수 없을 만큼 진귀한 물건이었다. 그 레시피만 있다면 땡전 한푼 없는 상황에서도 다시 일어날 수 있었다.“선미야, 큰아버지께서는 네게 기회를 주시는 거야. 그냥 받아들여.”조일명이 소리쳤다. 조윤지도 비아냥댔다.“레시피를 안 준다면 가법대로 해야지. 언제까지 버티나 보자.”비연단은 돈이 있어도 쉽사리 구할 수 없는 최고의 성형 재료였다. 연간 몇조의 수입을 올리고 있는데 누구라도 욕심날 법했다.“날 죽여도 레시피만은 안 내놓을 거예요!”“네가 말한 거다?”조윤지의 얼굴이 서늘해졌다.“끌고 가서 패버려!”“네!”경비원 몇 명이 달려와 조선미를 잡아가려 했다. 조군수의 세력이 날로 약해지고 있으니 그 딸인 조선미도 이제 별거 아니었다.“멈춰!”바로 그때 한 사람이 달려 들어와 경호원들을 쓰러뜨렸다. 유진우였다. 그 뒤에는 조아영이 숨을 몰아쉬고 있었다.“여긴 어떻게...”유진우를 본 조선미가 마음이 놓이는 듯 숨을 내쉬었다. 이제 기댈 곳이 생긴 것이다.“하영 씨가 당신이 위험에 처했다 해서 왔어요. 다친 덴 없어요?”“전 괜찮아요, 그런데 아빠가 칼에 찔리셔서...”“아저씨?”유진우는 복부에서 피를 흘리고 있는 조군수를 발견하고는 인상을 찌푸렸다.“누가 이런 거예요?”“나 스스로 한 겁니다.”“네?”유진우가 어리둥절해졌다. 스스로 자신을 찌르다니, 대체 왜?“그게 말이죠...”조선미가 사건의 경과를 얘기했다. 설명을 들은 유진우의 눈빛이 날카로워졌다. 내 여자를 모욕하고 조군수를 끌어내린 것도 모자라 가법까지 건드리다니, 때려죽여도 성에 차지 않았
카리스마 있는 유진우를 보며 조선미는 옅은 웃음을 지었다. 그의 눈빛은 뜨겁고 끈적했다. 사랑하는 남자에게 보호받는 건 너무도 행복했다.“조씨 가문이 얼마나 강한지 모르나 본데, 본때를 보여줘야겠어. 이놈 잡아!”조윤지의 말이 끝나자 열 명이 넘는 경호원들이 달려왔다. 모두 눈에서 살기를 뿜어내고 있었다.“감히?”유진우가 손을 쓰기도 전에 장 어르신이 사람들의 머리 위로 날아들더니 공중제비를 돌며 땅에 사뿐히 내려앉아 경호원들의 앞을 가로막았다.쿵!그가 주먹을 휘두르자 강렬한 진기가 파도처럼 뿜어져 나와 경호원들을 쓰러뜨렸다. 그 여파에 조씨 가문 사람들이 눈도 뜨지 못한 채 뒤로 밀려져 나갔다. 진기가 사그라들었을 때 경호원들은 이미 상처를 입고 피를 토하며 쓰러져있었다.“어?”갑자기 나타난 장 어르신에 사람들이 모두 놀랐다. 단 한 번에 정예 요원들을 모두 쓰러뜨렸다. 무서운 전투력이었다!“당신... 당신 누구야?”조윤지가 몇 걸음 물러서며 물었다.“이름은 알 필요 없습니다.”장 어르신이 차갑게 말했다. 그는 여윈 모습이었지만 지금은 누구도 그를 쉽게 보지 못했다. 그는 본투비 레벨 고수였다!“당신이 누군지는 상관없어. 어서 꺼져. 조씨 가문의 일은 우리 스스로 해결해!”조윤지가 언성을 높였다. 지금 그녀는 족장의 딸일 뿐만 아니라 선우희재의 약혼녀였다. 조씨 가문에서 그녀보다 지위가 높은 사람은 없었다.“조씨 가문에는 관심이 없지만, 보스를 건드린다면 모두 가만두지 않을 겁니다.”“감히? 내가 누군 줄 알아? 내 약혼남이 누군 줄 알아? 감히 조씨 가문에서 설치다니, 죽고 싶어?”“죽으면 죽는 거지, 당신을 죽이고 죽는 거라면 그것으로 됐어.”“당신...!”조윤지가 흠칫하고는 몇 걸음 더 물러났다. 목숨이 아깝지 않은 사람이 제일 무서웠다.“그 나이에 아직도 목숨 걸고 싸우다니, 굳이 그래야 해?”조일명이 나섰다. 그의 날카로운 눈빛에는 약간의 비웃음도 섞여 있었다. 본투비 레벨 고수이자 범표사 장교인 그는 자신감이
조일명이 몸을 돌려 장 어르신의 얼굴로 주먹을 날렸다. 장 어르신이 단번에 그 주먹을 휘어잡았다.쿵!소리와 함께 조일명의 진기가 부서졌다.“뭐야?”조일명이 깜짝 놀랐다. 회심의 일격이 이렇게나 쉽게 무너질 줄은 몰랐다.“이게 다야?”장 어르신은 가소롭다는 표정으로 조일명의 손목을 비틀었다. 뼈가 부러지는 소리가 들렸다.“아악!”조일명이 비명을 질렀다. 그때 장 어르신이 발을 휘둘러 조일명을 차버렸다. 조일명은 뒤로 날아가 벽에 부딪혀 코와 입에서 피를 뿜었다.그 모습에 조씨 가문 사람들이 매우 놀랐다. 조일명의 실력은 호위1팀 팀장에 버금갈 만큼 강했다. 조씨 가문에서도 그를 상대할 만한 사람은 없었다. 그런 그가 수척한 노인에게 꼼짝도 못 한다니, 믿을 수 없었다!“유진우 이 자식, 어디서 이런 고수를 데려온 거야?”조군해가 인상을 찌푸렸다. 조군수를 내쫒고 비연단 레시피를 얻을 수 있을 줄 알았는데 예상하지 못한 복병이 있었다.“일명아! 괜찮아?”조군표가 급히 아들을 일으켜 세웠다. 조일명이 겁먹은 듯 말했다.“아빠, 이 사람 너무 강해요, 일반 무사가 아닌 것 같아요!”“그런 것 같구나, 유진우가 거금을 들여 모셔 온 분 같아.”“싸울 사람 있습니까?”장 어르신이 냉랭한 표정으로 주위를 둘러봤다. 조씨 가문 사람들은 아무도 나서지 않았다. 조일명도 그에게 졌는데 어떻게 감히 나서겠는가?“아무도 안 나서면 이만 가보겠습니다.”유진우는 조선미의 손을 잡고 위풍당당하게 사당을 걸어 나왔다. 조아영이 조군수를 부축하고 그 뒤를 따랐다. 계속 조씨 가문에 있을 수는 없었다.“유진우 씨! 오늘 일 아직 안 끝났어요. 죽도록 후회하게 될 거예요!”떠나려는 유진우 일행을 보며 조윤지가 입을 열었다. 성공할 수 있었는데 유진우가 망가뜨려 놓았으니, 화가 나는 것도 당연지사였다.“그래요? 누가 후회할 지 한 번 두고 보죠, 오늘 아저씨를 모함해 끌어내리려 한 건 큰 실수였어요. 조씨 가문은 당신들이 망치고 말 거예요!”“허튼소리 마
깊은 밤, 풍우 산장.“아저씨, 상처는 이제 괜찮아졌으니 며칠 푹 쉬세요.”유진우가 조군수의 상처를 치료한 뒤 보혈단을 건넸다. 다행히 칼이 급소를 모두 피해 갔기에 치료는 어렵지 않았다.“신세 많이 졌어요, 고마워요.”조군수는 옅게 웃었다. 언젠가부터 그는 유진우를 최고의 사윗감으로 여기고 있었다.“괜찮아요, 어려운 일도 아닌걸요. 그런데 아저씨, 다 이겨버릴 수 있으면서 왜 자신을 찌르신 거예요?”유진우가 물었다. 조씨 가문의 호위무사는 모두 조군수의 수하였다. 방금도 쉽게 상대를 제압할 수 있었는데, 굳이 왜?“누군가 오늘 일을 이용할 수 있으니까요. 무력으로 진압하면 사람들의 반발이 커질 테고, 조씨 가문이 풍비박산날 수도 있어요. 요새 조씨 가문이 흔들리고 있어서, 가문만 무사하다면 조금 희생하는 것도 괜찮죠, 뭐.”“대단하십니다. 그 뜻을 알아주는 사람이 없어 아쉬울 따름입니다.”유진우가 고개를 저었다. 조선미가 굳은 얼굴로 말했다.“맞아요, 아빠. 물러서면 안 됐어요. 지금 큰아버지는 완전히 변해버렸어요. 전엔 그래도 제 사람은 해치지 않았는데, 지금은 수단과 방법을 가리지 않으세요!”“네 큰아버지도 그러고 싶지 않으셨을 거야. 순간 판단력이 흐려진 것뿐이야.”오늘 일은 확실히 예상 밖이었다. 형제 사이가 순식간에 멀어진 것 같았다.유진우가 두 사람에게 차를 따르고 말했다.“지금 가장 걱정되는 건 조군해가 아니라 조윤지예요. 욕심 많고 수단 많은 사람이라 자신을 위해서라면 같은 가문 사람도 공격할 수 있어요.”조선미가 옅게 인상을 쓰며 물었다.“조윤지가 이간질하고 있단 뜻이에요?”“아니요, 정확히 말하면 조윤지와 선우희재 두 사람이 짜고 치는 거예요. 아저씨, 선우희재가 왜 조씨 가문과 결혼하려 들겠어요? 선미 씨와 결혼하지 못하게 되니 이제 조윤지에게 들러붙잖아요.”“왜인데요?”조군수는 그 이유가 궁금했다. 선우희재가 자기 딸을 좋아하고, 마침 선우 가문의 비즈니스를 챙기기 위해 그러는 줄 알았다. 그러나 지금