“뭐야?”갑자기 벌떡 일어난 노인을 보며 사람들은 모두 넋을 잃었다. 하나같이 두 눈이 휘둥그레졌고 경악을 금치 못했다.8년 동안이나 하반신 마비로 휠체어 신세를 져야 했던 환자가 이렇게 일어설 줄은 아무도 예상치 못했다. 그리고 더욱 놀라운 건 유진우가 처음부터 끝까지 침을 하나밖에 놓지 않았다는 것이다. 침 한 방으로 하반신 마비 환자를 치료했다.이게 진짜 인간이란 말인가?“내... 내가 잘못 본 거 아니지? 저 영감이... 방금 일어났어?”“어떻게 된 거야? 침 한 대 놓았을 뿐인데 고쳤다고?”“세상에나! 너무 신기하잖아.”잠깐의 침묵 후 현장이 삽시간에 떠들썩해졌다.조금 전까지 가득했던 의문과 경멸, 비웃음 대신 놀라움이 자리 잡았다.“말... 말도 안 돼.”“8년 동안 누워있던 환자가 어떻게 저렇게 빨리 일어날 수 있는 거지?”유청은 믿을 수 없다는 듯 미친 듯이 고개를 저었다. 그가 한 달 동안 치료해야 하는 환자를 상대는 3분도 채 안 되는 시간에 치료했다. 이 사실을 도무지 받아들일 수가 없었다.“어떻게 이런 일이... 대체 어떻게 한 거야?”강초설도 충격에 빠진 건 마찬가지였다.오만하고 자신감이 넘쳤던 강초설도 이젠 엄청난 충격에서 헤어나오질 못했다. 강초설은 의학 천재인데다가 같은 또래 중에서도 뛰어난 인물이라고 늘 우쭐거렸지만 유진우의 활약으로 이젠 자존심이 완전히 짓밟히고 말았다.그녀가 머리를 쥐어짜도 고치지 못했던 병을 유진우는 침 한 방에 고쳐버렸다. 실로 놀라운 일이 아닐 수 없다.“저 자식 대체 정체가 뭐기에 이런 뛰어난 의술을 지닌 거지?”검은 옷 집사도 놀란 나머지 두 눈이 휘둥그레졌다.조금 전까지만 해도 이름 없는 유진우를 얕잡아보았지만 이젠 경외심만 남았다.약물에 능통할 뿐만 아니라 단약 제조에도 뛰어난 실력을 지녔고 또 의술도 뛰어났다. 이런 존재는 어딜 가나 사람들의 존경을 받을 것이다.“훌륭한 인재입니다. 정말 백 년에 한번 나올까 말까 하는 그런 훌륭한 인재입니다.”“우리 약신궁에
유청은 말문이 막혀버렸고 표정이 보기 구차할 정도로 어두워졌다.옆에 있던 강초설도 내키지 않았지만 참는 수밖에 없었다.“좋아요! 역시 재능이 출중한 사람은 대부분 젊은이라니까요.”조안태가 자리에서 일어나 손뼉을 치며 웃었다.“축하해요. 오늘은 젊은이가 압도적으로 우승을 차지했어요. 소원이 뭔지 말해봐요. 내가 할 수 있는 거라면 무조건 들어줄게요.”대부분 사람들이 심사에 참여한 건 약신궁에 들어가기 위해서지만 약신궁이 소원을 들어준다는 것 때문에 참여한 사람도 있었다. 예를 들어 소원으로 귀한 보물이나 의술 서적, 영약 등을 달라고 할 수 있었다.“약신왕님은 역시 통쾌하십니다. 그럼 사양 하지 않고 말씀드리겠습니다. 오늘 제가 여기에 온 건 천년 청련 때문입니다.”유진우가 단도직입적으로 말했다.“천년 청련?”조안태가 눈썹을 치켜올렸다.“그건 일품 영약인데다가 아주 보기 드문 물건이에요. 젊은이의 요구가 꽤 높네요?”“왜요? 저에게 주기 아까우신가요?”유진우가 웃을 듯 말 듯 한 얼굴로 물었다.“하하... 천년 청련이 귀하긴 하지만 그 정도는 그래도 줄 수 있죠.”조안태가 웃어 보였다.“여봐라. 가서 영약을 가져와.”“네.”검은 옷 집사는 대답을 마친 후 바로 자리를 떠났다가 얼마 지나지 않아 나무 상자를 들고 들어왔다.상자를 열어보니 안에 청색의 연꽃이 담겨있었는데 마치 옥처럼 아주 맑고 투명했다. 연꽃의 잎은 청색이었지만 가운데 연자심은 금색을 띠었다.딱 봐도 아주 완벽하고 정교한 예술 작품처럼 흠이라곤 전혀 찾아볼 수 없었다.거기에 햇볕까지 더해지니 더욱 눈이 부셨고 더할 나위 없이 아름다웠다.“역시 천년 청련이야.”자세히 살피던 유진우의 얼굴이 금세 밝아졌다.전에는 연식이 부족하여 사지 않았지만 약신왕이 다른 방법으로 익힌 덕에 청련은 완전히 탈바꿈하여 진정한 일품 영약인 천년 청련이 되었다.“잠깐만요.”그때 강초설이 갑자기 나서서 말했다.“약신왕님, 이 천년 청년을 저에게 파시면 안 될까요? 제가 고가에 사
“수장님, 농담이시죠? 이 자는 이제 막 입문했는데 장로로 승급하다니요... 이건 말도 안 됩니다!”“맞습니다, 수장님. 우리 약신궁은 백 년 동안 이런 전례가 없었어요. 이건 정말 규범에 어긋나는 일입니다.”“수장님, 수장님이 좋아하시기에 마음이 절실한 것은 압니다만, 이렇게 하시면 다른 사람들의 신망을 얻기 어려울 것 같습니다.”약신궁의 몇몇 장로들과 제자들은 다 반향을 일으켰다.장로의 권리는 집사보다 높고 수장과 부수장 다음으로 높다.일반적으로 입문하는 제자들은 처음에는 모두 외문 제자들이다.외문 제자가 위로 올라가면 내문 제자가 되고, 더 위로 올라가면 핵심 제자가 된다.핵심 제자가 된 뒤 약신궁에 어느 정도 공헌을 해야 집사로 승진할 수 있다.집사도 저급, 중급, 고급으로 나뉜다.고급 집사가 된다면 엄청 희박한 가능성으로 명예 장로로 승진할 기회가 있다. 매번 승진할 때마다 언제나 수년을 버텨야 한다.다시 말해, 문외 제자가 장로 계급까지 올라가려면 적어도 이삼십 년은 걸린다.그런데 지금 유진우는 벼락출세를 하니 다른 사람들은 전혀 납득할 수 없었다.“너희들은 정말 눈앞의 재능 있는 사람을 못 알아보는구나. 유진우 씨의 의술로는 명예 장로가 되기에 충분해.”조안태는 진지한 어조로 말했다.세 가지 심사에서 유진우는 모두 기준을 초과하여 완성했고 그 활약은 완벽에 가까웠다.그여도 이렇게까지 할 수 있다고는 감히 말할 수 없다.이런 젊은 천재는 약신궁이 힘을 쏟아 끌어들이기 충분하다.“수장님, 유진우 씨의 의술이 뛰어나다고 해도 경력은 턱없이 부족합니다. 집사 제자로서는 자격이 있지만 장로의 직위는 아직 무리입니다.”흰 수염 장로가 말렸다.약신궁은 백여 년 동안 젊은 장로가 없었다.“쓸데없는 소리 작작해요! 내가 된다고 하면 되는 거예요!”조안태는 얼굴이 굳어져서 사람들이 감히 더 이상 말을 하지 못했다.약신궁은 결국 수장님의 뜻에 달렸다.“유진우 씨 생각은 어떠십니까?”조안태는 눈을 돌리고 다시 미소를 지었다.
“미행당했다고요?”손기태는 눈살을 찌푸리며 운전기사에게 명령했다.“빨리 속도를 내!”“네.”기사는 대답을 하고 페달을 세게 밟아 속도가 갑자기 치솟았다.그러던 중 바로 앞 갈림길에서 검은색 승합차가 나타나 길목을 가로질렀다.기사는 안색이 변하며 브레이크를 세게 밟았다.끼이익.타이어가 지면에 마찰하여 한 줄기의 긴 흔적을 끌어냈다. 관성으로 인해 차량은 결국 충돌하고 말았다.펑!큰 소리가 나더니 승합차는 충돌하여 뒤집혔고, 손기태의 롤스로이스는 차 앞부분이 뒤틀려 부서져 시동이 꺼졌다.다행히 안전조치가 제대로 이뤄져 몇 명은 다치지 않았다.다만 그들이 차에서 내릴 때 뒤따라오던 차가 이미 쫓아왔다.“어서, 저들을 둘러싸!”문이 열리면서 양복 차림에 몽둥이를 든 건달들이 살기등등하게 달려왔다.눈 깜짝할 사이에 유진우 몇 사람을 겹겹이 에워쌌고 그 눈들은 호시탐탐 노리고 있었다.“너희들 누구야? 감히 내 차를 건드리다니?”손기태가 노하여 소리쳤다.온 서울에서는 5대 가문조차도 그의 체면을 세워야 한다.그러니 보통 졸개가 어찌 감히 그와 맞서 싸울 수 있겠는가?“흥, 몇 시간이나 기다린 끝에 너희들 드디어 모습을 드러냈군.”차가운 말소리와 함께 강초설과 유청이 차에서 내렸다.“안녕, 또 만났네, 놀랍지 않아?”유청이 차갑게 웃었다. 그 얼굴에는 고양이가 쥐를 가지고 노는 냄새가 났다.“너희 둘이었구나.”유진우는 눈을 가늘게 뜨며 말을 건넸다.“왜 남의 집에 불난 틈에 도둑질하려고?”“그래. 그게 뭐 어때서?”유청은 실눈을 떴다.“눈치가 있으면 천년 청련을 당장 내놔, 그렇지 않으면 넌 내 손에 죽어!”“의술능력이 없어서 나한테 졌는데 이런 수단으로 보복하다니. 신의문 사람들은 다 이런 꼬락서니야?”유진우가 못마땅한 듯 비아냥거렸다.“쓸데없는 소리 작작해!”강초설은 유진우의 말에 조금 귀찮아졌다.“너희들에게는 지금 두 가지 선택밖에 없어. 천년 청련을 내놓든지, 아니면 우리 손에 불구가 되든지.”“너희들 몇
“됐어요, 끝!”모두를 쓰러뜨린 황은아는 방망이를 어깨에 올리고 마치 깡패처럼 거들먹거리며 유진우에게 다가가 웃으며 물었다.“아저씨, 어때요? 대단하죠?”“좋아, 엊그제보다 실력이 많이 늘었어.”유진우는 만족스러운 듯 고개를 끄덕였다.황은아의 타고난 무도 천부성은 인정하지 않을 수 없었다.하루 수련하면 거의 보통 무사의 1년에 상당하다. 특히 유진우의 가르침을 받은 후 실력이 급속도로 상승했다.예전에는 한 번에 십여 명을 때리기가 무리였지만 지금은 힘을 들이지 않고 여유 있게 처리한다.“그럼요, 제가 누군데요!”황은아는 고개를 쳐들었는데 의기양양해 보였다.어찌 된 일인지 어젯밤 자고 일어났더니 그녀는 체내의 기운이 유난히 두터워져 있는 것을 발견하였다. 도저히 다 쓰려야 쓸 수 없었다.“너희 둘, 스스로 꺼지겠어 아니면 내가 직접 나서야 해?”유진우는 천천히 고개를 돌려 강초설과 유청을 바라보았다.“옆에 여자 경호원이 있을 줄은 몰랐네, 내가 방금 잘못 판단했어.”잠시 놀란 유청은 자기도 모르게 냉소를 터뜨렸다.“그런데 이 여자애가 능력이 광란한 것만으로 나를 이길 것이라고 생각한다면 너무 순진해!”“야, 너도 맞고 싶냐?”황은아는 방망이를 들었고 분노가 치밀었다.“맞고 싶냐고? 허허...”유청은 갑자기 웃었다. 그것도 아주 건방지게 웃었다.“우리 신의문의 제자가 정말 의술만 할 줄 안다고 믿는 건 아니겠지? 사실대로 말할게, 우리 같은 천재는 의술에 능통할 뿐만 아니라 무도 방면의 조예도 뛰어나다고. 그저 평소에 우리가 나타내지 않았을 뿐이지. 만약 너희들이 계속 고집불통이라면 오늘은 내가 직접 너희들을 혼내줄 수밖에 없어.”말하는 동안 그는 외투를 벗고 소매를 걷어올리는 등 모습을 보여주었다.“허세를 부리기는, 딱 대!”황은아는 쓸데없는 말을 귀찮아하며 발을 힘껏 내딛더니 그대로 튕겨 나가며 유청을향해 공격했다.“그래, 와봐!”유청은 크게 웃으며 뒤로 물러서지 않고 손뼉을 치더니 방망이에 닿는 순간 움츠러들며 받
그 도발적인 동작에 유청은 자신도 모르게 안색이 어두워지고 무시당하는 기분이 들었다.“유청 선배, 봐주지 말고 저 녀석을 호되게 때려요!”강초설이 차갑게 말했다.“이놈아, 내가 너를 어떻게 모욕하는지 잘 봐!”유청은 두 다리를 벌리고 갑자기 몸을 움직여 발이 땅에 닿지 않는 채로 유진우에게 날아갔다. 가까이 다가간 후 몸을 뒤틀자 두 손바닥은 잔영이 되어 유진우의 턱을 향해 세게 쳤다.쌍추장이다!이 수법은 공격할 수도 있고, 수비할 수도 있고, 전진할 수도 있고 후퇴할 수도 있으며 변화무쌍이어서 막으려야 막을 수 없었다.유진우는 두 발을 움직이지 않고 한 손을 들어 올리더니 갑자기 아래로 눌렀다.쾅!광포한 진기가 식은 죽 먹기처럼 유청의 수법을 격파한 후, 그의 가슴을 간단하고 거칠게 때렸다.푸!유청은 그 자리에서 피를 한 모금 내뿜었고, 순식간에 사람이 튕겨나가 결국 차에 심하게 부딪쳤다.펑!굉음만 들렸고 차는 움푹 파여서 더는 못쓰게 되었다.“꼬맹아, 봤어? 이렇게 쳐야지.”유진우는 고개를 옆으로 돌리고 이내 빙긋 웃었다.“음...”황은아는 입꼬리가 축 늘어졌다.‘이걸 도대체 어떻게 배워? 완전 실력으로 제압한 거잖아.’“유청 선배!”강초설은 깜짝 놀라 급히 달려가 차에서 사람을 끌어냈다.유청의 실력은 이미 익스트림 레벨이라 보통 무사는 감히 안된다. 그런데 지금 한방에 날려 보내다니 확실히 실력이 무서웠다.“유청 선배, 괜찮아요?”강초설은 조금 걱정되었다.“나 괜찮...”유청은 입을 열더니 말을 채 끝마치지 못하고 또 피를 뿜자 강초설의 온몸에 튀었다.“능력이 없으면 남의 흉내를 내지 마, 오늘은 단지 너희들에게 약간의 교훈을 준 것뿐이야. 앞으로 다시는 나를 건드리지 마, 그렇지 않으면 너희들은 후회해도 늦어.”차갑게 한마디 던지고 유진우는 차를 타고 떠날 준비를 했다.“죽어!”그때 유청이 벌떡 일어나 독극물 한 병을 꺼내 뿌렸다.유진우는 뒤도 안 돌아오고, 손을 흔들었다.갑자기 공중에서 바람
“아저씨, 방금 말한 이원기가 누구예요?”멀어지는 차량을 보며 황은아는 궁금증이 생겨 물어보았다.“어떤 멍청이일 뿐이야, 신경 쓰지 마.”유진우가 아무것도 아니라는 듯 툭 내뱉었다.“...”황은아의 눈꼬리가 씰룩거렸다.속으로 이 이원기라는 놈을 위해 3초간 묵념을 했다. 아무것도 모르는데 대신 죽음을 맞이해야 한다니 말이다.염룡 무관으로 돌아온 후 손기태는 작별을 고하고 떠났다.유진우는 천년 청련을 잘 보관한 후 시간을 내 황은아에게 타구봉법을 가르쳤다.황은아는 기초가 있고, 내력도 충분하며, 기본적인 전투 기술도 갖추고 있다.다만 공격방식이 너무 단일하고 장법이 부족해 조금만 강한 상대를 만나면 쉽게 손해를 볼 수 있다.황은아가 방망이를 쓰기 좋아하니 다행히도 타구봉법을 연습할 수 있었다.유진우는 어려서부터 고금에 통달하여 각종 무도 전적을 숙독하였다.기초 무학이든, 현묘하고 심오한 묘수든, 아니면 금서 기이한 전적이든, 머릿속에 없는 것이 없다.무도 백과사전이라고 해도 과언이 아니다.눈 깜짝할 사이에 이틀이 지나갔다.이틀 동안 유진우는 황은아를 가르치는 동시에 염룡파와 맹호파의 제자들을 데리고 다른 두 개의 큰 패거리인 곰파와 망파를 굴복시켰다.주동적으로 복종하는 것이 가장 좋고, 불복한다면 철저히 복종하게 만들었다.불과 이틀 만에 서울의 4대 지하조직을 모두 유진우가 통제하게 되었다.다시 말하면, 지금의 그는 이미 서울 지하 세계의 왕이 되었다.휘하에는 거의 4천 명의 병사가 있고, 세력은 5대 가문보다 높다. 유진우는 4대 조직을 통일한 뒤 조직 이름을 강린파로 바꿔 통칭했다.염룡, 맹호, 곰, 망은 사대당으로 바뀌었다.이로써 훗날 천하를 제패할 강린파가 정식으로 탄생했다.셋째 날 아침.유진우가 조직 물건을 정리하고 있을 때 갑자기 휴대전화 벨이 울렸다.단소홍이 걸어온 전화였는데 연결되자마자 입을 아주 급하게 열었다.“유진우, 큰일났어! 언니가 방금 하마터면 암살당할 뻔했어!”“암살? 무슨 일이야?”유
“청아 씨, 대체 무슨 일이야?”유진우가 얼굴을 살짝 찡그렸다.“어제 강북 이씨 가문에 가서 큰할아버지의 병문안을 갔다가 오늘 아침에 돌아오는 도중에 하마터면 죽을 뻔했어, 다행히 한 장군님이 지나가다가 우리를 구해주었어.”이청아가 설명했다.“강북에 갔다고 왜 말을 안 했어? 적어도 널 보호해 줄 사람을 보낼 수 있었어.”유진우는 좀 언짢았다.“경호원 몇 명을 데리고 갔지만 이런 일을 당할 줄은 몰랐지.”이청아는 어쩔 수 없다는 듯 대답했다.일반적인 충돌이라면 경호원 몇 명이 충분히 대처할 수 있지만 누군가 고의적으로 살인을 계획한 거라면 분명 충분하지 않다.“누가 그랬는지 알아?”유진우는 이청아를 보며 캐물었다.“아직은 잘 모르겠어.”이청아는 고개를 가로저었다.“당신이 방금 강북에 가서 족장을 보고 돌아왔는데 암살당할 뻔한 것은 너무 공교로운 일인 것 같아. 내 추측이 맞다면, 이 일은 이씨 집안과 관련이 있는 것 같아.”유진우가 눈을 가늘게 떴다.“이씨 가문?”이청아는 눈살을 찌푸렸다. “설마?”“당신은 지금 이씨 그룹의 최대 주주이고, 또 족장이 친히 지명한 후계자야. 이씨 집안의 많은 사람들이 당신을 노리고 있어 이런 극단적인 일을 할 가능성이 없지 않아.”유진우가 분석하면서 말했다.이청아의 현재 신분으로 보면 그녀는 반드시 시기와 질투를 당한다.그녀에게 무슨 일이 생기면, 이씨 집안의 나머지 사람들은 자리에 앉을 기회가 생긴다.재벌 가문은 이익을 제일 중요시하고 친정 따위는 언급할 가치도 없다.“언니, 유진우 말이 맞아요. 이번 일은 이씨 집안 짓이 분명해요!”단소홍은 좀 분했다.“이 망할 놈들, 감히 내 딸을 다치게 해? 반드시 그 사람들을 찾아 결판을 낼 것이다!”장경화도 화가 단단히 나서 말을 뱉었다.“아직 그렇게 단정 짓기엔 일러요. 증거를 찾기 전까지 함부로 추측하지 않는 게 좋아요.”이청아는 생각에 잠긴 듯했다.그녀는 비록 조금 의심이 갔지만 단정 짓지 않았다. 실질적인 증거가 없으니 무슨