“홍 사부의 친동생?”모든 사람은 말을 듣고 깜짝 놀랐다. 특히 구양호는 얼굴이 새하얘졌고 몸이 뻣뻣이 굳었다. 구양호는 눈앞의 남자가 이렇게 강할 줄은 꿈에도 몰랐다. 구양호의 아버지는 홍길수와 그저 아는 사이일 뿐 깊은 친분까지는 아니었다. 하지만 눈앞의 남자는 홍길수의 친동생이라니. ‘이크! 사람을 잘못 골랐네.’“너 이 자식, 아까는 잘만 날뛰던데, 어디 계속 한번 날뛰어 봐!”양복을 입은 남자는 발로 구양호의 복부를 찼다.“감히 내 일에 참견하다니, 정말 간이 배 밖으로 나왔구나!” 그러면서 또 두 발을 힘껏 걷어찼다.구양호는 이를 악물고 감히 말하지 못했다.“머리에 피도 안 마른 녀석들이 감히 내 앞에서 행패를 부려? 정말 세상 무서운 줄 모르네!”“너희들 모두 내 앞에서 무릎을 꿇어! 그러지 않으면 다리 몽둥이를 부러뜨리겠다!”구양호는 칼을 들고 큰 소리로 외쳤다.“모두 꿇어!”주위의 흉악한 싸움꾼들이 칼을 학생들의 목에 가까이 댔다. 십여 명의 학생들이 놀라서 벌벌 떨며 모두 얌전히 무릎을 꿇었다. 고작 고등학생들이 어디 이런 장면을 겪어본 적이 있겠는가!“어이 거기, 넌 왜 안 꿇어?”남자는 유진우를 가리켰다.“오해예요, 저는 그저 구경만 했을 뿐 저 애들과 아는 사이가 아닙니다.”이 말은 한 무리 학생들의 경멸을 불러일으켰다.‘역시 겁쟁이, 하나도 남자답지 못하네!’양복 입은 남자는 힐끗 쳐다보고 상대하기 귀찮아하며 곧 구양호에게 시선을 돌렸다.“인마! 너 전에 내 다리 부러뜨리려고 하지 않았어? 내가 지금 기회를 줄 테니 어디 한 번 쳐봐.”남자가 방망이를 구양호의 발아래로 던졌다.“형, 오해, 오해예요. 방금 제가 보는 눈이 없어 형님을 알아보지 못했습니다. 이렇게 하죠, 내일 제가 황후호텔에 몇 상 거하게 차려놓고 사과드리면 어떨까요?”“씨발!”남자가 구양호의 뺨을 후려갈겼다. “대체 나를 뭘로 보는 거야? 고작 술 몇 상으로 나와 퉁치겠다고?”“아, 아닙니다. 당연히 아니죠. 내일 제가
윽!양복을 입은 남자가 맞는 것을 보고 모두 벙쪄있었다. 하나같이 서로를 쳐다보며 믿을 수 없다는 표정이다.유진우가 겁도 없이 감히 사람을 때릴 줄은 아무도 몰랐다.남자는 사람 수에서 더 유리하다. 게다가 홍길수의 친동생이기도 하다.이 구역에서 혼세대마왕이라고 해도 과언이 아니다. 횡포를 부려 감히 막을 사람이 없다.게다가 집안이 우월한 구양호마저도 그를 보면 굽신거렸다.하지만 유진우는 남자와 싸울 뿐만 아니라 오히려 남자를 때리다니.도대체 어떻게 저런 용기가 있을 수 있지?“홍 사부의 동생을 때리다니? 정말 미친 건가?”“홍 사부의 노여움을 사는 것은 염룡파 전체를 도발하는 것과 마찬가지야. 쟨 죽었다!”“보아하니 저 사람은 자신이 어떤 사람에게 미움을 샀는지 전혀 모르는 것 같아.”사람들은 놀라서 유진우를 아주 불쌍하다는 듯 쳐다보았다.“너... 감히 나를 때리다니?!”양복 입은 남자가 고개를 갸우뚱거리며 일어섰다. 얼굴은 어느새 부어서 알아보지 못할 정도였다. 입을 벌리고 말하는 동안 이가 두 개 빠져나왔다.“방금 네가 움직이면 내가 때릴 거라고 했는데, 농담인 줄 알았나 봐?”유진우는 정색하며 말했다.“너 진짜 죽고 싶어?”양복 차림의 남자는 입이 찢어질 듯 고함을 질렀다.“움직이지 않고 뭐 해! 당장 저 놈을 죽여!”“죽이자!”그러자 싸움꾼들이 돌진하여 하나같이 흉악스럽게 달려들었다.유진우는 뒤로 물러서지 않고 더 앞으로 돌격하며 귀신같이 인파를 누비고 다녔다.지나가는 곳마다 싸움꾼들을 단숨에 처리해 쉽사리 무리를 굴복시켰다. 무릇 다가오는 건달들은 모두 쉽게 날아갔다.명쾌하고 효율이 뛰어났다. 불과 몇 분 만에 2, 3십 명 되는 사람을 모두 바닥에 쓰러뜨렸다. 건달들은 손발이 하나씩 부러져 바닥에서 굴렀다.“어?!”유진우를 보며 사람들은 하나둘 혀를 내둘렀다. 마치 귀신을 본 것 같았다.한 사람이 2, 3십 명과 싸움이 붙었는데 게다가 손쉽게 이겼으니 사람이 맞긴 한가?“와, 겉으로 보면 말랐는데 의
홍길수의 명령에 따라 노래방 전체가 빠르게 정리됐다.모든 CCTV는 전부 다 꺼버렸다.구양호 등 일부 학생들은 구석에 몰려 몸을 부르르 떨며 꼼짝도 하지 못했다.그들은 홍길수가 진짜 행동으로 움직인다는 것을 잘 알고 있다.“젊은이, 의외로 담담하군. 지금 자네 발등에 불이 떨어진 사실을 알고 있나?”홍길수는 제법 의외라고 생각했다.‘일반적으로 다른 사람들은 정리한다는 말을 들으면 벌써 놀라고 두려워하는데 눈앞의 젊은 사람은 의외로 평온할 줄이야, 전혀 두렵지 않아 하는 것 같아.’맹목적인 걸까? 아니면 믿는 구석이 있어 두려워하지 않는 걸까?“그래? 난 잘 모르겠는데.”유진우는 어깨를 으쓱했다.“젊은이, 내가 기회를 주지 않았다고 탓하지 마라. 지금 네가 한 팔을 베어버리고 무릎을 꿇고 사죄한다면 내가 너를 살려줄 것이다.”홍길수는 칼을 꺼내 유진우 발 쪽으로 칼을 던졌다.“나도 기회를 줄게. 이 바보 동생을 데리고 빨리 꺼져, 안 그러면 주먹이 날아갈 거야.”유진우의 말에 온 장내가 떠들썩해졌다.학생들은 눈을 부릅뜨고, 행여 잘못 들었는가 하며 자신의 귀를 의심했다.저 사람, 지금 홍길수를 협박하는 건가? 농담도 적당히 해야지, 저분은 염룡파 2인자로 수단이 비상한 존재이다! 말 한마디에 한 사람의 생사를 가를 수 있다.용서를 빌지 않고 좋은 말해도 모자란데 말버릇이 없다니.죽을 사 글자를 어떻게 쓰는지 모르는 건가? “너 이 자식! 역시 미쳤구나! 보아하니 오늘 너를 따끔하게 혼내지 않으면 세상 물정을 모르겠네!”홍길수는 안색이 어두워지고 앞으로 손짓을 했다.“너희들, 저 녀석을 잘 혼쭐내줘!”“네!”뒤에 있던 경호원 몇 명이 서로를 쳐다보다가 천천히 유진우를 향해 접근하기 시작했다.그들은 모두 염룡파의 엘리트들로, 체계적인 훈련과 수련을 거쳐 이미 내공무사의 차원에 이르렀다. 맨주먹으로 일당백은 문제가 되지 않는다.“형! 이 놈 보기보다 실력이 강해요, 주먹질도 잘하고. 이 몇 명으로 되겠어요?”양복을 입은 남
“이 사람들 아무 쓸모 없네. 이제 당신 차례인 건 알지?”유진우는 지루한 듯 하품을 했다.홍길수의 표정이 심각해졌다.서울의 젊은 고수들은 다 알고 있다고 생각했었는데 지금 눈앞에 있는 사람은 매우 낯설었다.‘혹시 타지방에서 온 강자인가?’“젊은이, 자네가 싸움을 잘하는 건 알겠어. 그런데 총알도 막을 수 있다고 생각하나?”홍길수는 충격을 가라앉히고 매서운 눈으로 째려보며 물었다.“당신 같은 사람들 내가 많이 겪어봤어. 싸움을 잘한다고 날뛰다가 결국은 모두 총알에 맞아 죽었지. 지금 사회는 싸움 잘하는 것만으로 안 돼. 인맥과 배경이 있어야지. 믿든 안 믿든 그쪽 자유이긴 한데, 내가 한마디만 하면 자네를 감방에 보낼 수도 있어.”그 말을 들은 황백과 황은아는 걱정하기 시작했다.아무리 유진우가 싸움을 잘해도 결국에는 홍길수를 당해낼 수 없을 거라는 생각이 들었기 때문이다.홍길수의 인맥과 배경은 말할 것도 없고, 수천 명의 염룡파 제자들만 해도 유진우가 혼자서 상대하기 힘들 것이다.“흠! 싸움만 잘하면 뭐 해? 결국에는 홍 사부님한테 죽을 건데?”구양호가 경멸의 표정을 지었다.자신이 아까 얼마나 비굴했었는지 완전히 잊은 듯했다.“홍 사부? 경고하는데 나를 도발시키지 않는 게 좋을 거야. 만약 내가 충동적으로 당신을 죽이면 그때는 후회해도 이미 늦어.”유진우가 담담하게 충고했다.“너...”홍길수의 눈꼬리가 씰룩거렸다.비록 그의 배경이 든든하다고는 하지만, 이렇게 앞뒤 안 가리고 막무가내인 자식은 그도 당할 방법이 없었다.“헛소리는 그만하고, 우선 황백 일행은 먼저 보내주고 우리끼리 다시 얘기하지.”유진우가 평온한 표정으로 말했다.홍길수가 계속 포기하지 않으면 그는 모두를 죽이려는 생각이었다.어차피 백성들을 위해 악을 없애는 일이니까.“좋아, 풀어주지!”홍길수는 생각해보다가 결국 동의했다.“거기서 뭐 해? 당장 꺼져!”양복 입은 남자가 소리쳤다.“예, 바로 가겠습니다!”구양호는 더 이상 말을 잇지 않고 서둘러 학생들
다행히 방금 강하게 나가지 않기를 잘했다고 생각했다.“그렇다면 우리 염룡파에 들어오겠다는 건가?”홍길수는 놀랐던 마음을 가다듬고 다시 담배에 불을 붙였다.“염룡파에 들어갈 수는 있는데 만약 들어간다면 염룡파의 보스를 할 거야.”유진우의 말에 홍길수는 또 한 번 놀래서 담배를 떨어뜨렸다.‘이 녀석 제정신이 맞는 건가?’“이봐! 지금 제정신이야? 우리 형님도 염룡파에서 그냥 2인자인데 네가 무슨 자격으로 보스가 되겠다는 거야?”양복을 입은 남자가 불친절한 표정으로 외쳤다.홍길수는 숨을 크게 들이쉬고 3번째로 담배를 물며 담담하게 말했다.“젊은이, 우리 염룡파가 얼마나 큰지 아는가? 서울에서 순위를 다투는 조직이야. 그런데 배경도 실력도 없는 자네가 무슨 자격으로 그런 말을 하는 건가?”“이거.”유진우가 손가락을 튕기자 한 가닥의 빛줄기가 솟구치더니 벽에 부딪혔다.“쾅!”큰 굉음과 함께 콘크리트 벽에 1미터 크기의 커다란 구멍이 뚫렸다.그 위력은 대포알보다 더 강력했다.“헉?!”이 장면을 본 두 사람은 놀래서 기절할 뻔했다.홍길수의 세 번째 담배도 또다시 바닥에 떨어졌다.손가락 힘이 저 정도라니 믿어지지 않았다.인간이 맞는 건가?“당신 설마 본투비 레벨 강자인가?!”홍길수는 충격에 식은땀을 흘렸다.본투비 레벨 강자라면 총알도 무시할 수 있는 실력이다.심지어 20대 초반에 이 정도의 실력이라는 것이 더 충격이었다.서울 전체에서도 찾아보기 힘들 것이다.아까 무모하게 달려들었다면 이미 죽었을지도 모르는 일이다.“이제 자격이 되겠나?”유진우가 빙그레 웃었다.“실력으로는 염룡파 보스를 하는데 문제가 될 것이 없겠지만, 복종하지 않는는 사람들이 있을 거예요.”홍길수는 습관적으로 담배를 붙이려고 하다가 그만두었다.“상관없어. 복종하지 않는 사람은 혼내줄 거니까.”유진우는 담담하게 말했다.“이 도시는 처음이다 보니, 도와줄 사람들이 필요했는데 잘됐어. 나를 만난 건 염룡파가 운이 좋은 거야.”홍길수는 입꼬리를 씰룩거리며
KTV 건너편에 있는 한 카페 안.구양호 일행은 멀리 가지 않고 구경하려고 자리를 찾아 앉았다.“은아야, 방금 그 오빠 너희 친척이야? 너무 멋지고 용감해!”“맞아, 잘생겼을 뿐만 아니라 싸움도 잘하고 그 오빠랑 있으면 너무 든든할 것 같아.”몇몇 여학생들이 모여서 귓속말하기 시작했다.특히 유진우에 관해 얘기를 할 때는 모두 감탄을 아끼지 않았다.“흠! 싸움 잘하면 뭐? 요즘 사회에서는 싸우는 것보다 머리가 좋아야 하고 인맥과 배경이 있어야 해!”구양호는 질투가 가득 찬 목소리로 말했다.“게다가 홍 사부를 건드렸다는 것은 죽음을 자초했다는 건데, 대단할 게 뭐가 있어?”“맞아! 홍 사부의 사람을 건드렸으니 염룡파에서 가만히 있지 않을 거야.”“무서운 줄 모르고 나대다가, 이제 크게 다칠 거야!”남학생들은 너도나도 불만을 표출했다.그들의 말에 여학생들은 표정이 굳어지더니 걱정하기 시작했다.아무리 싸움을 잘한다고 해도 염룡파 전체를 당해낼 수는 없을 것 같았다.“양호 오빠, 오빠 아버지가 홍 사부와 친하다고 하지 않았어요? 한번 얘기해 주면 안 될까요?”황은아가 갑자기 입을 열었다.그녀의 시선은 KTV에서 떠나지 않았다.“은아야, 아버지가 비록 홍 사부와 친분이 있다고 하지만 모르는 사람 때문에 도움을 바랄 수는 없는 거잖아?”구양호는 난처한 표정을 지었다.“양호 오빠, 제가 이렇게 부탁할게요. 아까 저를 도와줬는데 가만히 있을 수 없어서 그래요.”황은아가 애원했다.“그건...”구양호는 한참을 망설이더니 결국 고개를 끄덕이며 말했다.“은아야, 너를 봐서 한번 얘기해 보겠지만, 장담은 못 해. 너도 홍 사부가 어떤 사람인지 알잖아. 한번 화를 내면 아무도 막을 수 없다는 거.”“부탁해요.”황은아는 억지로 미소를 지었다.“최선을 다할게.”구양호는 휴대 전화를 꺼내 구석으로 가서 전화를 거는 시늉을 했다.도와주겠다고 약속은 했지만, 꼭 잘될 거라는 말은 하지 않았다.비록 그의 아버지의 신분으로 홍 사부한테 부탁할 수
“정말 나왔어?”구양호 역시 놀라지 않을 수 없었다.그는 유진우가 정말 무사할 줄은 몰랐다.비록 아버지에게 전화는 했지만, 아무런 희망도 걸지 않았었다.‘아버지한테 언제부터 이런 힘이 생긴 거지?’“저기... 괜찮아요?”황은아가 가장 먼저 카페에서 뛰어나와 유진우를 관심했다.다른 친구들도 뒤따라 나왔다.“당연히 괜찮지.”유진우는 두 손을 툭툭 털면서 대답했다.“너야말로, 왜 아직도 여기에 있어?”“오빠가 죽을까 봐 걱정돼서 우리 은아가 여기 못 떠나고 있었어요.”단발머리 소녀가 끼어들었다.“홍 사부님을 화나게 하고도 무사하다는 것은 정말 운이 좋은 거예요.”“그 사람이 그렇게 대단해? 내가 손을 쓰지 않은 걸 고마워해야 할 거야.”유진우가 담담하게 말했다.“뭐라고요? 홍 사부님을 때리려 했다고요?”단발머리 소녀는 바보를 보는 표정으로 말했다.“미쳤어요? 홍 사부님은 염룡파의 2인자로 수백 명의 부하를 거느리고 있는데, 잘못 건드리면 아무도 오빠를 구할 수 없어요!”“이봐요. 충고하는데 조금 싸울 줄 안다고 나대지 않는 게 좋을 거예요. 여기에는 그쪽보다 대단한 사람이 수도 없이 많아요.”구양호는 약간 흥분했다.“맞아요! 금방 와서 여기 서울의 상황을 잘 모르나 본데, 방금 양호 형이 전화로 부탁하지 않았으면 이렇게 무사하게 나올 수 없었을 거예요.”한 소년이 차가운 목소리로 말했다.“양호 형? 누군데?”유진우는 궁금했다.“여기 이 형이요!”소년은 약간 오만한 표정으로 구양호를 가리키며, 자기의 똘마니 임무에 최선을 다했다.“쟤?”유진우는 고개를 저으며 말했다.“내가 무사한 건 나의 능력이지, 그 누구와도 상관이 없어. 그리고 정말로 홍씨 앞에서 벌벌 떨던 쟤가 나를 구했다고 생각하는 거야?”단발머리 소녀는 불쾌해하며 한마디 했다.“은혜를 입었으면 고마워해야죠. 오히려 비웃다니, 너무한 거 아니에요?”“맞아요! 이렇게 배은망덕한 줄 알았더라면 도와주지 말았어야 했어요.”소년들도 동의했다.“얘들아, 그만
어느 작은 별장.유진우와 황은아가 차에서 내리자, 문 앞에서 서성이고 있는 황백이 보였다.그의 얼굴에는 걱정과 불안이 가득했다.“유진우 씨, 괜찮아요?”유진우를 보자마자 황백은 반갑게 인사했다.“방금 둘째 아가씨한테 전화했는데 이렇게 빨리 해결될 줄 몰랐어요.”“아저씨, 고마워요. 하지만 이런 사소한 일로 조씨 가문에 폐를 끼치지 않아도 돼요.”유진우는 웃으며 말했다.“사소한 일이요?”황백의 눈꼬리가 씰룩거렸다.‘홍길수를 건드렸는데 사소한 일이라니? 그럼 어떤 게 큰일이라는 거지?’어찌 됐든 유진우가 무사한 것을 보고는 안도했다.“은아야, 괜찮니?”황백의 눈길이 딸에게로 향했다.“신경 안 쓰셔도 돼요. 앞으로는 저의 친구들 앞에 나타나지 마요.”황은아는 차갑게 한마디를 하고는 곧장 집 안으로 들어갔다.아버지의 비겁함에 여전히 원한을 품고 있는 게 분명했다.“휴...”황백이 한숨을 쉬었다.그는 딸과의 관계를 어떻게 처리해야 할지 몰랐다.“아저씨, 너무 마음에 두지 마세요. 은아도 언젠가는 아저씨를 이해하게 될 거예요.”유진우가 위로했다.비록 부녀 사이에 오해는 있지만, 언제나 상대방 걱정뿐이었다.황은아는 사실 마음이 여린 편이다. 말을 차갑게 하고 반항도 하지만 위험에 처한 아버지를 보고는 자신의 안위는 생각하지도 않고 아버지를 위해 뛰어들었다.“그런 날이 빨리 왔으면 좋겠어요.”황백은 억지로 미소를 지으며 말했다.“진우 씨, 방은 이미 준비됐으니, 저를 따라오세요.”황백은 유진우를 이끌고 방으로 들어갔다.방은 깨끗하게 정돈되어 있었고, 물건들은 모두 브랜드 제품이었다.공들인 흔적이 역력했다.“아저씨 고마워요, 신경 많이 쓰셨네요.”유진우는 만족감을 표했다.“진우 씨가 마음에 드신다니 다행입니다. 그럼 쉬세요.”황백은 인사를 하고 자리를 떴다.잠시 후 방문을 두드리는 소리가 났다.유진우가 문을 열어보니 황은아였다.황은아는 로봇 고양이 잠옷을 입고 있었는데 화장을 지운 그녀의 얼굴에서 조금 전의 차가
그의 옷자락은 바람에 나부끼며 속세를 벗어난 듯 초탈한 기운을 뿜어냈다.보통 사람이 이 광경을 봤다면 곧바로 무릎을 꿇고 선인을 외쳤을 것이다.슉!흰옷의 검객이 열심히 목적지를 향해 가던 중 갑자기 하얀 보검 하나가 땅에서 솟구쳐 오르며 그의 앞길을 가로막았다.그 검은 마치 도전장을 내미는 듯했다.“누가 내 길을 막는 것이냐!”흰옷의 검객이 차가운 목소리로 물었다.“검선 선배님의 검술이 뛰어나다는 소문은 오래전부터 들어왔습니다. 하여 후배가 가르침을 청하러 왔습니다.”이때 웃통을 벗은 준수한 청년이 천천히 허공으로 떠올라 하얀 보검 위에 가볍게 발을 디뎠다.허공에 떠오른 청년과 검이 검선 백준과 마주 섰다.“네 놈은 누구냐?”백준이 청년을 위아래로 훑어보았다.“후배 검종, 홍군림이라 합니다. 천 리 길을 달려와 검선 선배님께 몇 수 가르침을 청하고자 합니다.”준수한 청년 홍군림이 두 손을 모아 공손히 인사했다. 그의 태도는 비굴하지도 오만하지도 않았다.“홍군림? 검종에서 천하를 누비며 다니는 자?”백준은 눈을 가늘게 뜨며 약간 놀란 기색을 보였다.“검종에서 절세의 천재가 나왔다는 이야기를 들었는데 오늘 보니 과연 소문대로네. 어린 나이에 대 마스터의 경지에 올랐다니... 유장혁 그 자식보다 낫구나.”“선배님, 과찬입니다.”홍군림의 얼굴에는 일말의 동요도 없었다.“홍군림, 오늘 중요한 일이 있으니 정말 가르침을 청하려 한다면 다음 기회로 미뤄라.”백준이 담담하게 말했다.“다음을 기약하기보다 어렵게 만났으니 이번 기회에 부디 선배님께서 가르침을 내려주시길 바랍니다.”홍군림은 물러서지 않았다.“네 말은 일부러 날 막고 있다는 거냐? 설마 검종이 호룡각이 부리는 개가 된 것은 아니겠지?”백준의 얼굴이 서서히 차가워졌다.“제 행동은 검종과도, 호룡각과도 무관합니다. 순전히 개인적인 흥미일 뿐입니다.”홍군림은 담담히 대답했다.“저는 세 살 때부터 검을 익혀 검도의 극한에 이르렀습니다. 선배님의 검이 빠를지 제 검이 빠를지
“뭐라고?”부규환의 말에 유진우의 얼굴이 순식간에 굳어졌다.유진우가 낮은 목소리로 말했다.“유만수는 서경에 머물면서 막대한 병력을 쥐고 있을 뿐 아니라 주변에는 실력 있는 고수들이 많이 있다. 그런 사람을 상대로 너희가 이길 수 있다고 생각하느냐?”호룡각의 세력이 아무리 막강하다 해도 서경왕부 역시 만만한 상대가 아니었다.그렇지 않았다면 이토록 오랜 세월 동안 호룡각이 눈엣가시 같은 서경왕부의 존재를 참을 리가 없었다.호룡각이 움직이지 않았던 것은 서경왕부를 상대하기에 껄끄러웠기 때문이었다.다시 말해 유만수가 건재한 서경왕부의 세력은 절대 약화하지 않을 것이며 호룡각또한 함부로 손댈 수 없는 세력이라는 뜻이었다.그러나 부규환의 말투를 보니 지금은 상황이 이미 많이 바뀐 듯했다.“도련님, 이제 상황이 달라졌습니다.”부규환이 여전히 미소를 지으며 말했다.“호룡각은 10년간 치밀하게 준비해 왔습니다. 언젠가 서경왕부를 제거하기 위해서 말입니다. 이제 그날이 머지않았습니다.”“대체 뭘 하려고 하는 거야!”유진우가 외쳤다.“도련님, 너무 신경 쓰지 마십시오. 어차피 오늘 살아서 나갈 수 없을 테니까요.”부규환은 표정 하나 변하지 않고 말했다.“흥! 나를 죽이려고? 그렇게 쉽지는 않을 거야!”유진우가 냉정한 얼굴로 말했다.“아무리 숨겨둔 병력이 많다고 해도 나도 혼자 온 게 아니다! 지원군이 오고 있으니 누가 이길지는 두고 봐야겠지.”“도련님의 계획은 이미 호룡각에 간파되었습니다. 말씀하신 지원군은 아마 오늘 도착하지 못할 것입니다. 지금의 도련님은 저희 수중에 들어온 먹잇감에 불과합니다.”부규환이 담담하게 말했다.“하하하, 유장혁! 설마 이런 날이 올 줄은 생각지도 못했겠지? 아무리 재능이 뛰어나고 실력이 강하더라도 죽음은 피할 수 없겠구나!”문관옥이 참지 못하고 조소를 터트렸다.경천 랭킹 10위에 오른 강자가 직접 나섬과 더불어 10만 외성 군의 정예병을 내세웠으니 유장혁이 아무리 숨겨둔 비장의 수가 있다고 해도 마지막 발버둥
왜 무림에는 고수들이 넘쳐나고 강자가 끊임없이 등장함에도 불구하고 아무도 공무원과 정면으로 맞서지 못했는지를 사람들은 이제야 알았다.그 이유는 실력의 차이가 너무나도 크기 때문이다.수십만 대군이 밀고 들어오면 설령 하늘을 찌르는 능력을 갖췄다 하더라도 아무 소용이 없다.어떤 문파라도 관군의 정예 병력과 대적하게 되면 결국 멸망의 길을 걷게 될 뿐이다.“포위하라!”명령과 함께 10만 대군이 안팎으로 유진우와 일행을 완전히 둘러쌌다.병사들은 각자 창과 칼을 들고 눈빛은 날카롭게 빛났으며 살기 가득한 기운이 사방을 압도했다.“나는 옥면 군신 무관옥이에요. 팔방제후는 어디 있어요?”그 순간 무관옥이 앞으로 나와 위세를 떨치기 시작했다.초품 군신의 위엄을 지닌 그는 이품 고급 장교에게 마치 하늘에서 내려온 존재처럼 느껴졌다.팔방제후로 불리는 실권자들도 무관옥의 앞에서는 머리를 조아릴 수밖에 없었다.그러나 그의 질문은 대답 없이 공허하게 메아리쳤고 병사들은 오직 무표정하게 대형을 유지하며 무관옥을 무시했다.“이게 무슨 일이죠? 당신들의 고급 장교 어디 있는 거예요?”무관옥은 불만스러움을 감추지 못했다.무관옥은 30만의 백호랑을 연경으로 보낼 수 없지만, 군신으로서 어떠한 고급 장교도 그를 보고 정중하게 대하지 않을 수 없었다.“군신님, 오늘 외성군의 지휘는 제가 맡고 있습니다.”그때 중앙 대열에서 하얀 옷을 입은 얼굴 창백하고 수염이 없는 노인이 천천히 걸어 나왔다.노인의 키는 훤칠하고 체격은 마른 편이며 날카로운 음성이 다소 섬뜩하게 들렸다.“부 내관님?”부 내관을 본 순간 무관옥의 눈동자가 급격히 수축하였다. 좀 전까지 드러냈던 거만한 태도는 순식간에 사라졌다.눈앞에 서 있는 사람은 비록 관직은 높지 않지만, 그 지위는 매우 특별한 존재였다.그는 천자의 측근이자 대내 제1고수로 꼽히는 인물이고 경천 랭킹 10위에 오른 절정 고수 부규환이었다.“군신님, 수고 많으셨습니다. 이 문제는 이제 제가 처리하겠습니다.”부규환은 고개를 살
문관옥이 어찌 할 바를 몰라 할 때 발밑의 땅이 갑자기 진동하기 시작했다.그와 함께 약간의 ‘쿵쿵’ 소리가 들려왔다.“뭐야? 지진이 난 건가?”사람들은 서로의 얼굴을 바라보며 의아한 표정을 지었다.무관옥이 고개를 돌려 뒤를 바라보자 후방의 산림 속에서 언제부터인가 수천, 수만의 병마들이 나타나 있었다.눈길이 닿는 곳마다 빽빽하게 가득 찬 병마들로 산과 들이 전부 뒤덮여 끝이 보이지 않을 정도였다. 이 거대한 병력은 하나로 합쳐진 단일 부대가 아니었다.오히려 여덟 개의 정예 부대가 각기 다른 방향에서 몰려들고 있었다.땅의 진동은 바로 이 여덟 부대가 달려오며 만들어낸 소리였다.“저거 봐요! 저게 뭐예요?”“맙소사! 엄청난 규모잖아요! 산 전체가 덮일 것 같아요!”“저기 깃발을 봐요. 우리 지원군인 것 같아요!”“뭐라고요? 지원군이 왔다고요? 정말 잘됐어요!”사람들은 상황을 자세히 살핀 뒤 크게 기뻐하며 외쳤다.너무나 강력한 힘을 지닌 유장혁을 그들은 도저히 감당할 수 없었다.더 많은 병력의 지원이 반드시 필요했으며 그들이 바라던 대로 엄청난 지원군이 도착한 것이다.사람을 압도하는 수적 우위로 유장혁을 포위하거나 아니면 절대 강자가 나서서 그를 제압해야만 했다.현재 이곳에 도착한 방대한 군력은 무려 10만에 달했다. 사람마다 한 개 기술을 써도 유장혁을 무너뜨릴 수 있다고 생각했다.“하하하...팔방제후에요! 팔방제후의 병력이 도착했어요!”상황을 제대로 파악한 무관옥은 큰 소리로 웃음을 터뜨렸다.연경에는 세 개의 주요 군사력이 존재한다. 첫째는 치안을 유지하는 성위군 둘째는 자금성 안에서 황족을 보호하는 금위군이다.그리고 셋째가 바로 외성에서 제8대 총수가 지휘하는 특수 군대인데 이는 연경의 안전을 지키고 반란이나 사태를 진압하기 위해 존재하는 부대이다.팔방 제후라고 불리는 이 총수는 높은 관직이 아니지만, 실제 권력은 거의 제1제후와 맞먹는다.그래서 이들은 종종 ‘팔방제후’라는 존칭으로 불리며 고위 관료들도 이들에게 함부로
“으윽!”전신 법상이 산산조각 난 순간 한비영은 마치 심각한 타격을 입은 듯 입에서 피를 쏟아냈다.얼굴은 순식간에 창백해졌고 몸은 힘이 빠진 듯 휘청거렸다. 마치 기운을 전부 뺏긴 것 같은 모습이었다.“어떻게 이럴 수 있지? 내가...내가 졌다고?”한비영은 자신의 두 손을 바라보며 믿을 수 없다는 듯 중얼거렸다.그는 늘 다른 사람들보다 앞서 있었고 어떤 천재가 나타나더라도 그 앞에서는 빛을 잃었다.자신이 무적이라 믿었고 누구도 자신의 적수가 될 수 없으리라 자부했다.그러나 오늘 한비영은 아주 처참하게 패배했다.천신사상결의 모든 기술을 남김없이 펼쳤지만, 결국 상대를 넘지 못했다.반면 유장혁은 한 치의 물러섬도 없이 매 순간 정면으로 맞섰다.이번 싸움은 오직 절대적인 힘과 기술의 대결이었고 속임수 같은 건 없었다.결과적으로 한비영이 졌고 유장혁은 강력한 실력으로 천신사상결을 완전히 깨부수며 자신의 불패 신화를 끝장냈다.한비영은 자신이 졌음을 인정하지 않을 수 없었다.“맙소사! 유장혁이 이겼다고요? 유장혁이 한비영을 이겼다고?”“천신사상결을 막아낸 사람이 있다니 이건 기적이에요!”“이게 바로 전설 속의 천재인가? 정말 두렵군요!”“...”유장혁이 당당히 서 있는 모습을 보며 주변 사람들은 모두 충격에 휩싸였다.그들은 입을 다물지 못한 채 유장혁의 압도적인 존재감에 경악했다.한비영마저 이길 수 없다면 이들 중 유장혁을 상대할 수 있는 사람은 없을 것이다.“젠장! 천하회의 도련님이라는 사람인데 이런 망신을 당하다니!”문관옥은 얼굴이 어두워지며 불쾌감을 감추지 못했다.문관옥은 한비영과 유장혁이 서로 치명적인 상처 입기를 기대했지만, 결과는 완전히 예상 밖이었다.한비영은 이미 심각한 부상을 입었고 유장혁은 멀쩡한 상태였다.유장혁이 얼마나 숨겨온 실력을 갖추고 있는지 전혀 짐작할 수 없었다.“천신사상결은 정말 대단한 기술이에요. 도련님께서 대 마스터 경지에 도달했다면 나는 이 기술을 막지 못했을지도 몰라요.”유장혁은 담담히 말
“왔다! 드디어 천신사상결의 최강 필살기가 나왔어요!”“전설에 따르면 전신의 분노를 본 사람은 단 한 명도 살아남지 못했다죠. 오늘 우리가 그것을 직접 볼 줄은 몰랐어요!”“천신사상결에 의해 죽는다면 그 또한 유장혁의 명성에 어울리는 최후가 될 것 같아요.”“...”공중에 떠올라 위풍당당한 모습을 드러낸 한비영을 바라보며 사람들은 두려움과 경외심에 휩싸였다.천신사상결은 천하회의 종주가 세상에 이름을 알린 필살기로 무림의 5대 필살기 중 하나로 꼽힌다.사람들은 그저 소문으로만 들어왔을 뿐 실제로 본 적은 없었다.조금 전 보여준 세 가지 기술만으로도 이미 천지개벽할 정도였는데 이제 마지막 기술이 펼쳐질 순간이었다. 그 위력이 어느 정도일지 아무도 가늠할 수 없었다.“전신의 분노!”공중에 떠 있는 한비영이 갑자기 포효했다.순간 한비영의 몸에서 전신 법상이 폭발적으로 나타났고 순식간에 키가 30미터가 넘는 거대한 거인으로 변했다.유진우는 그 발끝에서 마치 개미처럼 보잘것없어 보였다.마치 발을 한 번 내디디기만 해도 간단히 짓밟힐 것처럼 보였다.“검법 파장술!”한비영은 천천히 손을 들어 던지는 자세를 취하더니 거칠게 손을 아래로 내리눌렀다.그의 머리 위 거대한 법상 역시 똑같은 동작을 취했지만, 그 손에는 푸른 번개로 뒤덮인 거대한 창이 들려 있었다!“쿵!”번개 창은 마치 미사일처럼 유진우를 향해 내리꽂혔다.순식간에 천지가 뒤바뀌고 공간이 뒤틀렸다.극에 달한 공포스러운 위압감이 순식간에 온 사방을 덮쳤다.마치 하늘에서 신이 벌을 내려주듯 사람들을 공포와 전율로 몰아넣었다.번개 창이 가까이 다가오기도 전에 그 강력한 힘은 이미 대지를 붕괴시키고 바위를 산산조각 냈다. 백 미터 이내에 있던 풀과 나무는 모두 먼지로 변했다.멀리서 지켜보던 무사들은 겁에 질려 연신 뒤로 물러나며 얼굴에는 공포가 가득했다.“강린!”번개 창이 내려오는 순간 유진우의 몸에 새겨진 강린 문신이 갑자기 빛을 발했다.검은 불빛이 그의 몸에서 터져 나와 거대한
허공에 드리운 거대한 형상은 온몸이 불길에 휩싸여 있었고 뜨거운 열기는 대지를 녹일 듯 위협적이었다.“화신의 분노!”기운이 최고조에 달하자 한비영은 양손을 앞으로 세차게 밀어내었다.그의 등 뒤에 나타난 화신 또한 똑같이 손바닥을 내지르는 동작을 취했다.곧이어 새빨간 불꽃으로 이루어진 거대한 화염 용이 하늘로 솟구치며 날카로운 이빨을 드러내고 유진우를 향해 맹렬히 돌진했다.“주작!”유진우는 기운을 전환하며 몸에서 뿜어져 나온 현청진기를 머리 위로 끌어올렸다. 순식간에 그의 머리 위에는 거대한 불꽃의 신조 주작이 모습을 드러냈다.“끼오!”주작은 커다란 날개를 힘차게 펼치며 수많은 불빛을 흩뿌렸다. 화살처럼 치솟아 오른 주작은 한비영의 용과 정면으로 충돌했다.“쾅!”굉음과 함께 두 거대한 존재는 격렬히 부딪혔다.주작은 폭발하여 수많은 불꽃 조각으로 흩어졌고 용 또한 흔적만 남긴 채 사라졌다. 두 사람의 대결은 다시 한번 무승부로 끝났다.이 결과를 본 한비영의 표정은 조금의 흔들림도 없었다. 그는 세 번째 기술을 준비하며 자세를 가다듬었다.한비영은 깊이 숨을 들이마셨다. 그의 배는 바다를 삼키는 고래처럼 부풀어 오르며 천지의 영기를 거칠게 빨아들였다.그 순간 그의 등 뒤에 검은 구름 같은 형상을 띤 신상이 나타났다.이 신상은 흉측한 얼굴에 날카로운 이빨을 드러내며 무시무시한 위압감을 발산하고 있었다.멀리서 이 광경을 지켜보던 무사들은 공포에 질려 다리가 후들거리고 식은땀이 흐르기 시작했다. 그 기세는 감당할 수 없는 무게로 짓눌러왔다.“천둥의 분노!”한비영이 긴 함성을 내지르며 허공을 향해 강렬한 주먹을 내질렀다.그의 등 뒤의 천둥의 형상 또한 거대한 주먹을 휘둘러 유진우를 향해 내리쳤다.그 주먹은 마치 태산이 내려앉는 듯한 기세로 막강한 압박감을 뿜어냈다.“청룡!”유진우는 다시 한번 몸속의 현청진기를 뿜어내 머리 위에 푸른 청룡을 소환했다.푸른 용은 생동감이 넘쳤으며 비늘 하나하나가 빛을 받아 찬란하게 반짝였다.용의 신비롭
“너희들 생각엔 한비영이랑 유진우 둘 중에 누가 더 셀 것 같아?”“만약 두 사람 모두 전성기 시절의 실력대로라면 아마 비등비등하지 않을까 싶은데. 결국은 누가 더 전략을 잘 짜느냐가 관건이겠지만.”“말도 안 돼! 당연히 한비영 도련님께서 훨씬 월등하시지! 유진우는 이미 한물갔어. 이제는 한비영 도련님께서 진정한 천하제일 천재란 말이야!”“나도 도련님께서 이기실 것 같아. 어쨌든 유진우는 방금까지 싸워서 체력을 다 써버렸으니 꽤 지쳤을 거야.”“...”대치 중인 한비영과 유진우를 바라보며 무인들은 귓속말로 여러 추측들을 주고받았다.두 사람 모두 알아주는 천재로서 결코 우열을 가릴 수 없는 존재들이었다.이런 두 사람이 공개적으로 맞붙는다고 하니 그 누가 기대를 품지 않을 수 있으랴.물론 대다수는 한비영의 승리를 예상했다.한비영은 최근 몇 년간 천하에 이름을 떨치며 대단한 기세를 뽐냈고 자질로 봤을 때는 이미 무적이었다.그 반면, 유진우도 과거엔 알아주는 무인이었지만 지금의 한비영과 비교하기엔 역부족으로 보였다.“그래, 싸워라, 싸워. 얼른 너희 둘이 싸우다가 둘 다 죽거나 크게 다쳐야 내가 얻는 게 있지.”문관옥은 두 사람을 조롱하는 듯한 냉소를 지었다.생사가 걸렸는데 아직까지 무슨 무림인들의 규칙을 지킨다고 설쳐대는 모습이 너무 우스웠다.전략으로 상대의 빈틈을 노려 승리를 쟁취하는 것이 결투의 기본 상식이거늘.“유진우, 난 지금부터 천신사상결을 사용할 거다. 잘 사리는 게 좋을 거야.”“받아라!”한비영은 경고 한 마디를 마친 후 한 치의 망설임도 없이 바로 공격을 시작했다.그의 몸에서는 강렬한 기운이 폭발하더니 푸른빛의 잔상이 등 뒤에서 뿜어져 나왔다.그 잔상은 여섯에서 일곱 미터에 달하는 엄청난 크기로 마치 신마와 같은 위풍당당하고도 압도적인 위압감을 주었다.“세상에, 시작부터 천신사상결이라니. 아무래도 도련님께서 싸움을 한 번에 끝내실 생각인가 보구나!”“천신사상결이라니, 저건 천하에 위세를 떨친 기술이야. 신이 앞을
백발의 노인은 구세주를 본 듯한 표정을 지으며 기쁜 기색을 숨기지 않았다.경원종이 유명하다고는 해도 천하회와 비교하면 그 차이는 말도 안 될 정도였다.이미 2년 전부터 한비영이 대 마스터에 접어들었다는 소문이 돌기 시작했다.이런 절세의 천재는 그야말로 전무후무한 존재였다.“한비영 도련님이 나서주셨으니 이제 유진우도 도망치지는 못할 거야!”미모의 부인은 기쁨으로 두 눈을 반짝였다.조금 전까지만 해도 도망쳐야 하나 싶었지만 이제는 그럴 필요가 없었다.한비영이 와주었으니 이제는 마음 놓고 전투를 지켜볼 수 있을 것이다.“한비영 도련님을 뵙습니다!”한비영이 땅으로 착지하자 사람들은 일제히 공손한 인사를 건네며 존경을 표했다.“다들 물러나 계십시오. 이제 전투는 제가 맡습니다.”한비영이 큰 소리로 말했다.“네!”사람들 역시 큰 소리로 대답하며 양옆으로 물러서 자리를 내어주었다.위험을 피하면서도 공로를 나눌 수 있는 이 상황에 사람들은 기꺼이 옆으로 물러나 한비영의 실력을 구경할 준비를 마쳤다.“도련님, 유진우는 절대 쉬운 상대가 아닙니다. 혼자서 상대하시기엔 무리일 수도 있으니 같이 힘을 합치는 건 어떨까요?”“관옥 도련님, 호의는 감사하지만 저는 혼자 싸우는 걸 좋아해서요. 그러니 도련님께선 잠시 쉬시는 게 좋을 겁니다.”“하지만 비영 도련님, 이번 일은 중대한 사안입니다. 만일의 사태를 위해 함께 싸우시는 편이 어떠신지요.”문관옥이 다시 입을 열었다.“왜 그러십니까, 도련님께선 이 한비영을 못 믿으신다는 겁니까? 설마 제가 유진우 하나 상대 못 할 것 같나요?”한비영이 눈썹을 치켜올리며 물었다.“도련님의 실력을 의심하는 건 아닙니다. 다만 지금은 자존심을 내세우실 때가 아니라 임무가 우선입니다. 만에 하나 문제라도 생긴다면 도련님 혼자 책임을 지시기 버거울 겁니다.”문관옥이 경고하듯 말했다.“저는 무림인으로서 무림인들의 방식으로 문제를 해결할 겁니다. 도련님께서 책임에 대해 걱정하실 필요는 없다고 봅니다.”“이봐요!”문관