“장용! 당신이 감히 함부로 굴면 내가 신고해서 잡아넣을 겁니다!” 유성신이 겉으로만 강한 척하며 외쳤다.“신고? 하하하......”이 말을 듣자 장용은 크게 웃음을 터뜨렸다.그의 뒤에 있던 여러 명의 부하들도 함께 웃으며 희롱하는 눈빛을 보냈다.그들이 남쪽 구역에서 활개를 치고 다니는 데는 배경이 없을 리가 없었다.“유 아가씨, 정말 귀엽네요. 점점 더 마음에 들어요.”장용은 사과를 먹으면서 웃으며 다가갔다. “어떻게 신고할 건지 한 번 말해 봐요. 지금 피해자는 나예요. 당신네 구세당의 돌팔이 때문에 내 상처가 악화된 거잖아요. 순경이 오면 피해자인 나를 잡을까요, 아니면 당신네 구세당 사람들을 잡을까요?”“당신......” 유성신은 말문이 막혔다.장용이 일부러 트집을 잡고 있다는 건 알지만 그들에게는 불리한 상황이었다. 실질적인 증거가 없으니 억울하게 참아야만 했다.“장용, 당신 간도 크군요, 내 후배를 괴롭히다니?”이때, 잘생긴 남자가 갑자기 들어왔다.그는 양복을 입고 머리를 뒤로 넘긴 채 걸음걸이에서 귀족적인 기품이 느껴졌다.“대선배?”유성신은 그를 보자마자 눈이 반짝이며 기쁘게 맞이했다.“강청, 드디어 왔구나.”유공권도 긴 한숨을 내쉬며 안도했다.그 사람은 바로 그의 대제자이자 남쪽 구역의 유씨 가문의 아들, 강청이었다!유씨 가문은 남쪽 구역에서 손에 꼽히는 명문가로 영향력이 엄청났다.평범한 불량배들은 감히 덤비지도 못했다.“사부님, 후배, 괜찮으세요?” 강청은 좌우를 둘러보았다.“대선배, 우리는 괜찮아요. 하지만 이 장용이란 자식이 정말 나빠요. 여러 번 와서 소란을 피우고 우리 구세당을 망가뜨리겠다고 해요.” 유성신은 고자질을 시작했다.“오? 구세당을 망가뜨리겠다?”강청은 눈썹을 치켜올리며 매서운 눈길을 장용에게 보냈다. "장씨! 네가 정말 대담하구나! 내가 없다고 구세당에서 소란을 피우다니? 누가 너한테 그런 용기를 줬냐?”“오! 유 도련님, 만나서 반갑습니다.” 장용은 비웃으며 가볍게 주먹
연경에는 팔대 가문이 있는데 송씨 가문은 그 중 하나다. 백년 가문으로서 송씨 가문의 세력은 연경에서 뿌리가 깊고 배경이 매우 좋다. 특히 남쪽 구역에서 손으로 하늘을 가릴 정도로 위세가 대단했다!이는 남쪽 구역의 지배자로서의 위치를 확고히 다지고 있었다! 남쪽 구역에서 송씨 가문과 어깨를 나란히 할 수 있는 존재는 같은 대가문인 왕씨 가문뿐이었다. 유씨 가문은 명문이긴 하지만 송씨 가문과 같은 대가문에 비하면 한 단계 낮은 수준이었다.그래서 송씨 가문의 이름을 듣고 나자 강청의 안색이 변할 수밖에 없었다. 방금 전의 거만한 태도는 완전히 사라지고 대신 두려움과 신중함이 나타났다.“유 도련님, 당신의 신분이 고귀한 건 알지만 어떤 일들은 끼어들지 않는 게 좋을 겁니다. 송씨 가문이 화를 내면 결과가 아주 심각할 테니 스스로 잘 판단해 보세요.” 장용은 입을 벌리고 웃으며 말했다.구세당의 배경은 그가 이미 조사한 바 있었고 강력한 배경이 없었다면 감히 이렇게 함부로 굴지 못했을 것이다.“장용! 너 같은 놈이 어떻게 송씨 가문과 연관될 수 있겠어?” 강청이 단호하게 말했다.“송씨 가문은 공개적으로 움직이기 어렵고 평판을 중요시하기 때문에 우리가 나서게 되는 거죠.” 장용은 비웃으며 말했다. “유 도련님, 하나 더 충고하자면 쓸데없이 끼어들지 않는 게 좋을 겁니다.”“건방지군! 네가 뭐라고 감히 나한테 그렇게 말하느냐?” 강청은 체면이 상한 듯 말했다.“나는 아무것도 아니지만 송씨 가문은 다르죠. 만약 당신이 끝까지 나서려 한다면 후회하게 될 겁니다.” 장용이 차갑게 미소를 지으며 말했다.“흥! 네가 송씨 가문을 들먹이면 내가 겁을 먹을 거라고 생각하느냐? 연경은 법이 있는 곳이고 송씨 가문이라고 해도 모든 것을 마음대로 할 수는 없어!” 강청이 겉으로는 강하게 말했다.구세당의 모든 사람이 지켜보고 있었기에 명문가로서 혼란스러운 모습을 보여줄 수는 없었다.“정말인가? 송씨 가문은 할 수 없고 유씨 가문은 할 수 있단 말인가?”
“송 집사님, 제가 송씨 가문을 모욕할 생각은 없었습니다. 하지만 이 건달이 구세당에서 난동을 부리니 제가 나서지 않을 수 없었습니다.” 강청은 용기를 내어 말했다.송충은 비록 송씨 가문의 집사에 불과하지만 그의 뒤에는 송씨 가문의 도련님 송영명이 있었다. 정말 어쩔 수 없을 때까지는 송영명과 대립하고 싶지 않았다.“난동? 내가 보기에는 구세당이 손님을 함부로 대하는 것 같은데?” 송충은 턱을 들고 그의 검은 점에 난 몇 가닥의 털을 만지며 말했다. “장용의 말에 따르면, 구세당의 무능한 의사가 그의 병을 더 악화시켰고 그는 정의를 찾기 위해 왔을 뿐입니다. 저는 그게 당연하다고 봅니다.”“맞습니다, 맞아요...” 장용은 연신 고개를 끄덕이며 불평을 시작했다. “송 집사님, 구세당이 이리 무례해서 제 목숨을 반쯤 잃게 만들었습니다. 그들은 인정하지도 않고 오히려 제가 난동을 부린다고 말합니다. 제발 저를 위해 정의를 찾아주세요!”“말도 안 돼! 당신은 분명히 여기서 행패를 부리는 거야!” 유성신은 분노를 참을 수 없었다.이렇게 뻔뻔스러운 사람은 본 적이 없었다. 명백히 사람을 속이면서도 피해자인 척했다.“행패? 내 배에 있는 상처가 증거야!” 장용은 다시 한 번 옷을 걷어 올려 거의 썩어가는 상처를 드러냈다.“유 도련님, 보셨습니까? 장용이 구세당의 무능한 의사에게 이렇게 당했습니다. 당신은 여전히 그들의 편을 들겁니까?” 송충은 불쾌한 어조로 경고했다.“겨우 상처 하나 때문에 보상해주면 그만이지. 얼마면 되겠어요?” 강청은 물었다.이 문제를 해결할 수만 있다면 돈을 더 쓰는 것도 상관없었다.“보상은 당연히 필요하지만 돈은 필요 없습니다.” 장용은 고개를 저으며 구세당의 간판을 가리켰다. “내 요구는 간단해요. 구세당을 내게 넘기면 이 일은 끝납니다.”“헛소리! 너의 그 작은 상처로 구세당 전체를 넘기라고? 꿈도 꾸지 마!” 강청이 소리쳤다.“유 도련님, 이 작은 상처가 내 목숨을 앗아갈 뻔했어. 내 목숨 하나로 구
“응?”갑작스러운 소리에 모두의 시선이 유진우에게로 쏠렸다.“이봐! 넌 어디서 굴러 들어왔냐? 여긴 네가 말할 자리가 아니야.” 장용의 눈빛이 불쾌해졌다.“나는 구세당에 새로 온 의사야.” 유진우가 담담하게 말했다. “방금 네가 말했지? 네 상처를 치료하면 보상은 필요 없다고. 그래서 내가 한번 해보려고.”“해보려고? 너 따위가?” 장용은 비웃으며 바보 같은 표정을 지었다.상황 파악도 못하고 설치는 풋내기라는 생각이 들었다.“이봐! 당신이 뭔 상관이에요? 우리 할아버지가 아직 말도 안 했는데 당신이 나서서 명령을 해요?” 유성신의 얼굴이 차가워졌다.그녀는 화를 낼 데가 없었고 이제 마침내 분노를 터뜨릴 대상을 찾았다.“구세당을 보상으로 내놓기 싫다면 상처를 치료하는 것 외엔 방법이 없어요.” 유진우가 담담하게 말했다.“흥! 당신이 누구라고 생각해? 당신이 치료할 수 있다고요?” 유성신은 불쾌한 어조로 말했다.시골에서 온 돌팔이 의사가 어떻게 구세당에서 나서서 뽐낼 수 있단 말인가?“이봐, 새로온 의사, 너는 아무것도 모르니까 상황이 그렇게 간단하지 않아. 방해하지 마!” 강청이 소리쳤다.유진우의 나이로 보아 구세당에서 견습생 정도밖에 안 되는 것 같았다.이런 자리에서 말할 자격도 없었다.“왜요? 당신들이 더 좋은 방법이라도 있나요?” 유진우가 반문했다.“나...” 유성신은 입을 열었지만 말이 나오지 않았다.옆에 있던 강청도 눈살을 찌푸리며 유진우를 불쾌하게 쳐다보았다.견습생 따위가 그의 말을 반박하다니? 참으로 대담한 녀석이었다!“이봐, 나는 당신의 용기를 높이 평가해요. 하지만 당신이 결정할 수 있는 문제가 아니예요. 동의할지 말지는 유명의가 결정할 일입니다.” 장용은 차갑게 미소를 지으며 유공권을 바라봤다.“유명의, 시간을 끌지 말고 결정을 해. 상처를 치료할 건가? 아니면 보상할 건가?” 송충이 재촉하기 시작했다.“이건...” 유공권은 얼굴이 어두워지며 난감해졌다.현재 상황은 정말 어려웠다.송
“끝났어, 끝났어. 유명의가 소인을 믿다니!”이 순간, 구세당 전체가 소란스러워졌다.누구도 유공권이 이렇게 어리석게 구세당의 생사를 무명의 사람에게 맡길 줄은 예상하지 못했다.“하하하... 좋군!”잠시 멍하니 있던 장용이 큰소리로 웃었다. “유명의, 정말 결단력이 있군요. 그럼 우리 그렇게 약속한 겁니다!”그는 온갖 방법을 동원해 이 순간을 기다렸다.이제 먹잇감이 마침내 걸려들었다.“재밌군... 정말 재밌어.”송충이 입 꼬리를 올리며 눈빛에 장난기가 담겼다.구세당을 얻기 위해 더 많은 노력이 필요할 줄 알았는데 이렇게 쉽게 해결될 줄은 몰랐다.“서두르지 말게, 난 진우 씨의 의술을 믿어요. 그가 우리를 실망시키지 않을 거예요.” 유공권이 진지하게 말했다.유진우은 신묘한 의술을 지니고 있어 어쩌면 진짜로 위기를 해결할 수 있을지 모른다.“할아버지가 믿어도 우리는 믿을 수 없어요!” 유성신은 초조해졌다.“사부님, 우리가 이런 위험을 감수할 필요는 없어요. 제가 있으면 그들이 구세당에서 난동을 부릴 수 없을 겁니다!” 강청이 설득했다.“내 결정은 변함없다. 더 이상 말하지 마라.” 유공권은 완전히 듣지 않았다.“할아버지!”유성신은 발을 구르며 분노했지만 어쩔 도리가 없었다. 유진우을 쏘아보며 경고했다. “이봐! 내가 경고하는데 함부로 굴지 마세요. 구세당에 피해를 입히면 당신을 가만두지 않을 겁니다!”“유 아가씨는 걱정 마세요. 상처를 치료하지 못하면 내가 전적으로 책임질게요.” 유진우가 담담하게 말했다.“책임진다고? 당신이 무슨 책임을 질 수 있겠어요? 구세당은 가치가 엄청난 보물입니다. 당신이 가진 걸 다 팔아도 벽돌 하나도 못 살걸요!” 유성신은 화가 치밀었다.“그만!”유공권이 가볍게 소리쳤다. “이건 내 결정이야. 문제가 생기면 내가 책임질 테니, 진우 씨와는 무관하다!”“할아버지...”유성신은 무언가 더 말하려 했지만 유공권이 손을 들어 저지했다.결정한 이상 망설일 수 없었다.“됐어, 말은 그만하고
“까작!”모두의 주목 속에서 장용은 거칠게 붕대를 찢어냈다.붕대가 떨어지자 안에 검은색의 소똥처럼 생긴 약이 드러났다.약이 상처를 가득 덮고 있어서 약간 역겨워 보였다.“저기! 물 한 대야 가져와서 상처를 씻어라!”장용은 아무나 가리켰고 마침 벽 구석에 있던 전기훈을 지목했다.“나...나요?”전기훈은 자신을 가리키며 당황했다.그는 방금까지 일에 휘말리기 싫어서 구경만 하고 있었는데 결국 눈에 띄고 말았다.“헛소리! 내가 직접 해야 된다는 건가?” 장용은 눈을 부릅떴다.“아, 아...”전기훈은 겁에 질려 고개를 연달아 끄덕이며 아무 말도 하지 않고 물 한 대야를 가져왔다. 그리고 친절하게 수건도 내밀었다.“멍하니 서 있지 말고 상처를 씻어라. 아프게 하면 다리를 부러뜨릴 테니까!” 장용은 악랄하게 말했다.오랫동안 거리를 누비며 누구를 건드릴지 바로 알아볼 수 있었다.“꿀꺽.”전기훈은 침을 삼키며 수건을 적셔 조심스럽게 닦기 시작했다.“유명의, 계약서를 준비해라, 시간 아낄 수 있으니까.” 장용은 비웃으며 말했다.“할아버지! 절대로 이 사기꾼을 믿으면 안 돼요. 당신의 반평생 노력이 그의 손에서 망가질 거예요!”유성신은 이를 악물며 분노를 터뜨렸다.이런 결정을 내리다니, 그녀는 할아버지가 미쳤다고 생각할 수밖에 없었다.“이 녀석! 네가 구세당을 망치면 절대 가만두지 않겠다!” 강청은 낮은 목소리로 위협했다.구세당은 그가 눈독 들이고 있던 사냥감이었다. 유공권이 세상을 떠나면 이 명성 높은 보물 창고는 그의 소유가 될 예정이었다.이제 누군가가 먼저 손을 댄 상황이니, 그는 더욱 불쾌했다.“진우 씨, 당신만 믿어요.”유공권은 중얼거리며 긴장된 표정을 지었다.유진우는 신묘한 의술을 가졌다고 해도 반드시 성공할 수 있다는 보장은 없었다.“하... 구세당의 백년 명성이 이 젊은이의 손에서 망가지다니.” 사람들은 슬픈 표정으로 탄식했다.향 하나 피울 시간 안에 이미 썩어가는 상처를 치료하는 것은 완전히 터무니없는 일이
강청도 충격을 금치 못하며 믿을 수 없다는 표정을 지었다.그들은 유진우가 단지 과시하려고 하는 줄 알았지만 유진우는 단지 약간의 약으로 즉시 위기에 처한 구세당을 구해냈다.정말 놀라운 일이었다.“좋아, 좋아! 치료가 잘 됐다!”잠시 멍해 있던 유공권은 박수를 치며 크게 웃었다.그는 이미 실패를 각오하고 있었는데 유진우가 기적을 만들어낸 것이다.정말 눈이 휘둥그레지는 일이었다!“젠장! 어떻게 된 거야? 내 상처는? 내 상처가 어디 갔어?”장용 계속 배를 만지며 당황한 기색을 보였다.겨우 고육지책을 펼쳤는데, 이번에도 실패하면 돌아가서 혼나게 될 것이 분명했다.“세상에 이렇게 신기한 약이 있다니? 이 약을 손에 넣으면 엄청난 돈을 벌 수 있겠군.”송충은 눈을 가늘게 뜨며 생각에 잠겼다.송씨 가문의 집사로서 그는 당연히 상당한 두뇌를 가지고 있었다.계획이 망가져서 화가 나긴 했지만 곧 새로운 기회를 발견했다.향 하나 피울 시간 안에 썩어가던 상처를 다시 치유하다니, 정말 놀라운 약이었다.이 약이 대규모로 시장에 나간다면 남쪽 구역의 약 시장을 완전히 장악할 것이다!송씨 가문 역시 이 기회를 통해 다시 번창할 수 있을 것이다!“상처는 이미 치료됐으니 이제 너희들은 꺼져라.”유진우는 손을 흔들며 파리 쫓는 듯 한 자세를 취했다.“이 자식! 너 감히 내 일을 망치다니? 내가 널 죽여 버리겠어!”계획이 실패하자 장용은 격분하며 손을 쓰려고 했다.“건방지게!”이때 송충이 갑자기 앞으로 나서더니 장용의 얼굴에 손바닥을 날렸다.“퍽!”맑은 귀싸대기 소리가 장용을 멍하게 만들었다.주위 사람들도 서로의 얼굴을 쳐다보며 어리둥절해했다.무슨 상황이지?두 사람이 같은 편 아니었나? 어떻게 싸우게 된 거지?“송 집사님? 왜... 왜 저를 때리십니까?”장용은 얼얼한 얼굴을 감싸며 억울한 표정을 지었다.“헙! 감히 유선생님께 무례하게 굴다니, 내가 너를 때린 것이다!”송충은 눈을 부릅뜨고 아주 사납게 말했다.“유선생님?”장용은 울상을
“500만? 역시 송씨 가문답게 통이 크군요.”송충의 말에 많은 사람들이 속닥거렸다.장용 쪽의 무리든, 구세당의 의사 견습생이든, 오백만은 그들에게 상당한 거금이었다.“송 집사님, 이건 조상 대대로 내려온 비방입니다. 판매하지 않습니다. 실망하게 될 겁니다.” 유진우는 담담하게 말했다.이런 사람들은 보기만 해도 무슨 속셈인지 알 수 있었다. 겨우 오백만으로 희귀한 고방을 사려 하다니, 정말 꿈꾸는 소리다.“유선생님, 금액이 적다고 생각하시나요?”송충은 여전히 웃으며 말했다.“좋습니다. 우리 인연을 생각해서 금액을 두 배로 올려 천만을 드리겠습니다!”“헐! 바로 천만으로 올리다니, 송 집사님 정말 호탕하군요!” 사람들이 더욱 흥분했다.이 금액은 평생 벌어들일 수 없는 금액이었다.이 순간, 장용조차도 눈이 휘둥그레졌다.그는 이번 일을 맡으면서 목숨을 걸었지만 겨우 백만 정도의 사례금을 받을 수 있었다. 그런데 유진우는 단지 하나의 처방으로 천만을 벌 수 있다니, 정말 부러웠다.“유선생님, 천만은 작은 금액이 아닙니다. 당신이 평생 먹고 살기에 충분하죠. 남쪽 구역 전체를 둘러봐도 우리 송씨 가문만이 이렇게 높은 가격을 제시할 수 있습니다!”송충은 다시 말했다.일반인들에게 천만은 평생 벌 수 있는 최대치다. 연경의 평균 연봉이 10만 정도인데, 10년이면 백만, 100년이면 천만이다.백만을 벌려면 일반인이 먹지도 않고 열심히 일해야 100년이 걸린다. 이 유혹은 매우 크다!“송 집사님, 아까 이미 분명히 말씀드렸습니다. 조상 대대로 내려온 비방이라 팔지 않습니다.” 유진우는 다시 거절했다.“음?”이 말을 듣고 송충은 살짝 미간을 찌푸렸지만 곧 다시 미소를 되찾았다. “유선생님, 저희 송씨 가문은 인재를 소중히 여깁니다. 진심으로 이 처방을 원합니다. 이렇게 합시다. 바로 2천만으로 올리겠습니다!”“당신이 동의하기만 하면 2천만을 즉시 당신 계좌로 이체하겠습니다!”“유선생님, 이 기회를 놓치면 안 됩니다. 이 금액은 저
“네 말은 누군가 4대 제후가 동시에 반란을 일으키게 조종하고 있단 말이야?”이의진이 얼굴을 찌푸렸다.“맞아요.”유천우가 수심에 찬 얼굴로 말했다.“지금 서경에서 4대 제후를 움직일 수 있는 사람은 딱 한 사람이죠.”“유태범!”이의진은 깊게 고민하지도 않고 말했다.“작은아버지는 야심이 크고 속내를 알 수 없는 사람이에요. 4대 제후의 손을 빌려서 우리가 병부를 내놓게 압박하고 있는 거예요.”유천우가 눈을 가늘게 뜨고 분석했다.“만약 우리가 따르지 않는다면 4대 제후는 반란을 일으켜 우리가 군대를 동원하게 압박한 다음 유태범이 중간에서 방해하면서 우리한테 불리하게 할 겁니다. 우리가 반란을 진압하는 데 실패하면 서경왕부의 위엄이 크게 손상될 거예요. 그러다가 백성들의 원성이 자자해질 때 구세주처럼 나타나서 백성들을 구하고 4대 제후를 제압할 계획인 거죠. 그때가 되면 유태범은 만인의 지지를 받아 새로운 왕이 될 겁니다. 민심을 얻으면 천하를 얻는 것과 같다는 말도 있듯이 유태범이 아버지와 같은 자리에 서게 되면 새로운 서경왕이 되겠죠. 아주 주도면밀하게 계획을 세웠네요.”유천우의 표정이 눈에 띄게 심각해졌다. 유태범이 꾸민 건 음모가 아니라 공공연한 모의였다. 하지만 상대가 나쁜 짓을 꾸미고 있다는 걸 분명히 알고 있는데도 해결하기 어려웠다. 이게 바로 공공연한 모의의 무서운 점이다.“그렇다면 유태범이 진작 계획을 세우고 있었던 거네.”이의진이 얼굴을 찌푸렸다.“지금 문제는 우리가 어떻게 해결해야 한다는 거야. 군대를 동원할 수도 없고 설득도 불가능하다면 대체 어떻게 해야 해?”“나머지 4대 제후와 아버지의 옛 부하들과 손을 잡아야만 유태범과 겨룰 수 있을 겁니다.”유천우가 대답했다.“일리 있어.”이의진이 고개를 끄덕였다.“지금 당장 사람을 보내서 나머지 4대 제후를 모셔오도록 할게. 같이 모여서 상의하는 게 좋겠어.”“어머니, 제가 직접 갈게요. 그래야 성의도 충분히 보여줄 수 있죠.”유천우가 직접 나섰다. 나머지 4대 제후
“형, 난 진짜 안 돼요. 왕위를 물려받을 사람은 형밖에 없어요.”유천우의 얼굴에 조급한 기색이 드러났다.“됐어. 왕위 얘기는 나중에 하자. 지금 안팎으로 불안이 끊이지 않아. 일단 문제부터 해결하는 게 급선무야.”유진우가 화제를 돌렸다.“형이 나서서 이끌어준다면 내가 최선을 다해 도와줄게요.”유천우가 진지하게 말했다.“난 지금 사람들 앞에 나설 수 없어.”그러자 유진우가 고개를 내저었다.“유태범 일당이 아직 내가 서경으로 돌아온 걸 모르고 있어서 아무런 준비도 하지 않았어. 내가 돌아온 걸 몰라야 유태범이 무슨 꿍꿍이라도 꾸민다면 제때 해결할 수 있지. 그리고 호룡각의 잔당들도 보이지 않는 곳에 숨어있어. 기회를 봐서 싹 다 일망타진할 거야.”“그런 거였군요.”유천우는 그제야 모든 걸 깨달았다.“알겠어요. 그럼 서경왕부에서 공개적으로 하는 일은 나한테 맡기고 형은 보이지 않는 음모들을 해결해주세요.”“그래. 그렇게 하자.”유진우가 고개를 끄덕였다.“아 참. 그리고 이거.”유천우는 문득 뭔가 떠올랐는지 금색 영패 하나를 꺼내 유진우에게 건넸다.“이건 내 군령이에요. 이것만 있으면 내 결사대원 800명을 동원할 수 있고 필요한 순간에 꽤 도움이 될 겁니다.”그의 결사대원 800명은 모두 엄선해서 뽑은 고수들이었다.유천우가 태어난 순간부터 이의진은 만약의 사태에 대비해 몰래 그들을 훈련시키면서 힘을 비축했다.20년이 지난 지금 결사대원 800명은 무서울 정도로 성장했다.“알았어. 영패는 일단 가지고 있다가 나중에 돌려줄게.”유진우도 거절하진 않았다.지금 이청성의 도움을 받고 있긴 했지만 호룡각의 잔당들에 비하면 아직 역부족이었다. 이젠 유천우의 결사대원 800명이 더해졌으니 싸울 힘이 생겼다.“천우야!”그때 문밖에서 누군가 그의 이름을 불렀다.조금 전 나갔던 이의진이 다시 다급하게 빈소로 들어왔다. 유진우는 재빨리 가면을 쓰고 근위병인 척 옆에 섰다.유천우와 마음을 털어놓고 얘기할 수 있었던 건 형제끼리의 믿음 때문이
“형?”유천우는 인피 가면을 벗은 남자를 보자마자 흠칫 놀라더니 이내 기쁨에 겨워했다. 그 남자는 다름 아닌 서경왕부에 위장 잠입한 유장혁이었다.“많이 컸구나, 천우야. 이젠 혼자서도 일을 척척 해내고.”유진우는 배다른 동생 유천우를 흐뭇하게 쳐다보았다.사실 조금 전 유천우와 이의진의 얘기를 전부 다 들었다. 유천우가 자신을 믿어준 것에 대해 무척이나 고마웠다. 물론 이의진이 걱정하는 마음도 충분히 이해는 되었다.지금까지 권력을 손에 넣으려고 형제끼리 물고 뜯고 부자끼리 서로 죽이는 걸 수두룩하게 봐왔다. 자기 아들을 걱정하는 건 당연했다.“형, 서경에는 언제 왔어요?”유천우가 물었다.“이틀 정도 됐어.”유진우가 대답했다.“아버지 돌아가신 거 알았어요?”그가 떨리는 목소리로 묻자 유진우는 빈소의 영정사진을 보고는 아무 말 없이 고개만 끄덕였다.부자는 1년 전 강능에서 만났다. 그런데 그 만남이 마지막이 될 줄은 생각지 못했다. 다시 만났을 때 유진우는 빈소에 서 있었고 유만수는 관 속에 누워있었다.‘이건 뭐 운명의 장난도 아니고...’유진우는 관 앞으로 걸어가 반쯤 열린 관뚜껑 사이로 그 안에 누워있는 유만수를 보았다. 얼굴이 평온한 걸 보니 고통 없이 죽음을 맞이한 것 같았다.하지만 어찌 된 건지 그렇게 미워했던 유만수의 얼굴을 본 순간 슬픔이 밀려오기 시작했다.‘내가 만약 서경에 빨리 돌아왔더라면, 빨리 만났더라면 이런 일이 없었을까? 왜? 대체 왜 이렇게 된 거지?”유진우는 두 주먹을 불끈 쥐었고 눈시울이 저도 모르게 붉어졌다.“형, 사실 최근 2년 사이 아버지 건강이 점점 나빠져서 특효약으로 연명하셨어요. 의사는 아버지가 천인오쇠라고 하면서 시간이 얼마 남지 않았다고 했어요. 천천히 쇠약해져서 죽는 것보다 이 결과가 아버지한테는 오히려 해방 같은 거라고 볼 수 있어요.”유천우가 울먹거리며 말했다.“범인은 잡았어?”유진우가 돌아서서 물었다.“홍복홍이 지금 조사하고 있어요.”유천우가 대답했다.“서경왕부에 숨은 스파
그래야만 지금 앉아 있는 이 자리라도 지킬 수 있다.지금 왕위를 이어받을 자격과 능력을 갖춘 사람은 표기 대장군 유태범밖에 없었다.첫째로 유태범은 유씨 가문 사람이라 왕족에 속했기에 명분이 정당했다. 둘째로 표기 대장군으로서 서경의 절반에 달하는 군대를 거느리고 있어 권력이 하늘을 찔렀다. 셋째로 유태범은 오랜 시간 동안 힘을 키워왔다. 인맥, 위신, 공로 모두 왕위에 오르기에 충분했다.현재 유태범이 모든 사람들의 기대를 한몸에 받고 있다고 해도 과언이 아니었다.적지 않은 관원들은 애도를 표한 후 바로 대장군 저택으로 가서 유태범에 대한 충성심을 보여주었다.이러한 움직임은 당연히 서경왕부의 감시망을 벗어날 수 없었다. 하지만 이의진은 그들을 제압할 힘이 없었다.“어머니, 벌써 종일 여기 계셨어요. 들어가서 쉬세요. 이러다가 몸이 상하실까 걱정됩니다.”수심과 피곤이 가득한 어머니의 얼굴을 본 유천우가 참다못해 한마디 했다.“네 아버지가 세상을 떠났는데 내가 어찌 편히 쉴 수 있겠어.”이의진이 고개를 내저었다.“아버지가 돌아가셨으니까 더 조심해야죠. 서경왕부가 흔들리고 있는 지금 왕비인 어머니가 버티셔야 합니다. 절대 쓰러져선 안 돼요.”유천우가 진지하게 말했다.“하지만...”이의진은 뭐라 더 얘기하고 싶었지만 유천우가 가로챘다.“어머니, 이번에는 제 말을 들어주세요. 먼저 들어가서 쉬고 내일 아침에 다시 아버지 곁을 지켜도 괜찮아요.”이의진이 대답하기도 전에 유천우는 도우미 두 명을 불러 명령을 내렸다.“너희 둘, 어머니를 방으로 모시고 잘 보살펴드려.”“알겠습니다.”두 도우미는 대답한 후 이의진을 부축했다. 무릎을 하도 오랜 시간 꿇고 있어 다리가 저린 나머지 제대로 서지도 못했다.“천우야, 너도 몸 잘 챙겨. 절대 방심해선 안 돼.”이의진이 당부했다.“걱정하지 마세요. 제가 알아서 할게요.”유천우는 고개를 끄덕였다. 어머니가 나가는 걸 본 후에야 뒤에 있는 사람들에게 명령을 내렸다.“다들 돌아가. 여긴 나 혼자 지키면
그 시각 서경왕부 문 앞.유태범 등 3인은 한 무리의 근위병들을 이끌고 서둘러 걸어 나왔다.서경왕부를 떠난 후 조군영이 참다못해 물었다.“대장군님, 이의진 모자가 주제도 모르고 저렇게 날뛰는데 계속 가만히 내버려 둬야 합니까?”“당연히 내버려 둘 순 없지. 하지만 너무 대놓고 움직여서도 안 돼. 흑용군의 대부분 고급 장교들이 서경왕부에 충성해서 정말 싸우기라도 한다면 우리한테 좋을 게 없어.”유태범이 실눈을 뜨고 말했다.“그럼 어떻게 해야 하죠?”조군영이 또 물었다.“대놓고 움직일 수 없다면 몰래 압력을 가해야지.”유태범이 의미심장하게 말했다.“서경에 내란이 일어서 서경왕부가 위기에 처했을 때 진정한 리더가 누구인지 알게 될 거야.”“알겠습니다. 지금 당장 사람을 보내서 이간질시킬게요. 백성들의 원한이 커져서 서경왕부도 감당이 안 될 때 대장군님이 구세주처럼 등장하는 겁니다. 그때가 되면 서경의 백성들은 대장군님께 고마워할 것이고 새로운 서경왕으로 모시겠죠.”눈치가 참 빠른 조군영이었다.“맞아. 아주 영특하구나, 너. 나중에 내가 서경왕 자리에 앉으면 표기 대장군 자리는 네 것이 될 거야.”유태범이 웃으면서 고개를 끄덕였다.“감사합니다, 대장군님.”조군영은 입이 귀에 걸릴 지경이었다.“얼른 움직여. 빠를수록 좋아. 절대 그 어떤 흔적도 남겨선 안 된다는 거 명심해.”유태범이 신신당부했다.“알겠습니다. 제가 깔끔하게 처리하겠습니다.”조군영은 인사를 올린 후 자리를 떠났다.“대장군님, 일반적인 내란이라면 서경왕부의 뿌리를 흔드는 건 불가능할 거예요. 반드시 강력한 무언가가 있어야 해요.”고원이 귀띔했다.“그건 나도 알고 있어.”유태범이 고개를 끄덕였다.“그동안 난 내 사람을 몰래 키워왔어. 8대 제후 중에 절반이 내 사람이야. 내 명령 한마디면 주저하지 않고 날 도와줄 거야.”“진작 준비하고 계셨군요. 제가 괜한 걱정을 했네요.”고원이 웃으면서 말했다.“걱정하지 마. 내가 서경왕이 되면 절대 섭섭지 않게 해줄게.”
“유태범은 오랫동안 야심을 숨겨왔어요. 아버지가 갑자기 돌아가셨으니 이 기회에 무조건 권력을 빼앗으려고 할 겁니다. 이 일 아직 끝나려면 멀었어요.”유천우가 수심에 찬 얼굴로 말했다.“맞아. 대놓고 움직이진 못해도 뒤에서 온갖 수단을 동원할 거야. 앞으로 적지 않은 문제가 생길 게 분명해.”이의진이 한숨을 푹 내쉬었다. 위왕이 갑자기 세상을 떠나지 않았더라면 그들은 절대 함부로 하지 못했을 것이다.“형이 있었더라면 좋았을 텐데.”유천우가 한탄하듯 말했다.“천우야, 네 능력도 네 형 못지않아. 네 형이 할 수 있는 일은 너도 할 수 있을 거라 믿어.”이의진이 그를 격려했다.“어머니, 제 능력이 어느 정도인지 잘 알고 있어요. 형님에 비하면 한참 부족합니다.”유천우가 고개를 내저었다.“자신을 너무 과소평가하지 마.”이의진이 엄격한 얼굴로 말했다.“네 아버지는 이미 세상을 떠났어. 장례식이 끝난 후에 폐하께 말씀드려서 너한테 왕위를 물려주게 할 거야. 앞으로 서경왕은 너고 그 중책을 맡아야 해.”“어머니, 왕위는 형 거예요. 전 그 자리를 물려받을 생각 한 번도 한 적이 없어요. 서경왕은 형만이 물려받을 자격이 있다고요.”유천우가 진지하게 말했다.“천우야, 다른 일은 남한테 양보해도 이건 절대 안 돼!”이의진이 어두운 목소리로 호통쳤다.“그 자리가 얼마나 많은 사람이 꿈에 그리는 자리인지 알아? 놓치면 평생을 후회할 거라고!”“전 제 선택을 후회하지 않아요. 저한테 있어서 권력은 그리 중요하지 않아요. 아버지처럼 매일 애쓰고 힘들게 사는 것보다 자유롭게 살고 싶어요.”유천우가 고개를 내저었다.‘왕이 되면 좋을 게 뭐가 있다고. 걱정거리만 태산일 텐데. 그럴 바엔 맨날 먹고 놀면서 편히 살겠어. 그게 더 좋은 거 아닌가?’“이 녀석아, 일이 네 생각처럼 그렇게 간단하지 않아. 전에 자유롭게 살 수 있었던 건 다 네 아버지가 있어서야. 아버지가 세상을 떠난 지금 아무 권력도 손에 쥐지 않는다면 나중에 아주 처참한 결말을 맞이할 거란
“유장혁?”그 소리에 주변이 쥐 죽은 듯이 조용해졌다.한때 유씨 가문의 천재는 이름을 널리 떨쳤었다. 그런데 10년 전 자금성의 난이 터진 후 완전히 종적을 감추었고 현재까지도 아무런 소식이 없었다. 그런 그의 이름을 갑자기 들으니 놀랄 만도 했다.“도련님, 지금 농담하시는 거죠? 세자 전하의 생사도 불투명한 데다가 어디 있는지도 아무도 몰라요. 그런 분한테 서경왕의 자리를 맡긴다는 건 너무 터무니없는 소리 아닌가요?”조군영은 어이가 없다는 듯 두 손까지 펼쳐 보였다.“그러게요, 도련님. 제발 현실을 잘 알고 말씀하세요. 세자 전하께 기댈 바엔 차라리 대장군님께 기대는 게 더 낫죠.”고원도 나서서 맞장구를 쳤다.유천우가 자기 자신을 얘기할 줄 알았는데 실종된 지 10년이나 된 사람을 얘기할 줄은 생각지도 못했다. 정말 이보다 더 터무니없는 얘기는 없었다.“아버지가 돌아가셨으니 형도 꼭 돌아올 겁니다. 그때 가서 형이 왕위를 이어받아도 문제없죠.”유천우가 싸늘하게 말했다.“도련님, 제가 하는 말이 거북하게 들릴 수도 있겠지만 만약 세자 전하께서 이미 돌아가셨으면 어떡해요? 서경왕의 자리를 계속 비워둘 작정인가요?”조군영이 비꼬는 말투로 말했다.“형님 죽지 않았고 멀쩡하게 살아있어요. 그러니까 조 장군님은 걱정하지 않으셔도 됩니다.”유천우가 말했다.“살아있다면 지금 어디 계시는 거죠? 왜 나타나지 않는 겁니까?”조군영은 일부러 주변을 두리번거렸다.“형님한테 소식을 전했으니 꼭 올 겁니다.”유천우가 확신에 찬 목소리로 말했다.“도련님, 설마 지금 일부러 시간을 끌고 있는 건 아니죠?”조군영이 의미심장하게 말했다.“위왕님이 돌아가셨다는 소식이 퍼지면 서경 전체가 크게 흔들릴 거예요. 기다릴 시간이 많지 않다고요. 지금 당장 그 상황을 통제할 수 있는 사람을 뽑아야 합니다.”“맞아요, 도련님. 대국을 생각하셔야죠!”고원도 나서서 유천우를 설득했다.“형한테 자리를 물려주는 건 아버지의 유언이에요. 지금 명령을 거역하겠단 겁니까?”
사람들이 뒤돌아보니 거친 삼베옷을 입고 상복 모자를 쓴 젊은 남자가 차가운 얼굴로 걸어오고 있었다.남자는 위엄이 넘쳤고 온몸에 살기를 내뿜고 있었다. 오랜 시간 전장을 누빈 조군영과 고원마저도 그를 보자마자 눈살을 살짝 찌푸리더니 표정이 진지해졌다.그 남자는 다름 아닌 유만수의 작은 아들 유천우였다.금수저를 물고 태어난 유천우는 온 집안의 사랑을 듬뿍 받고 자랐다. 하여 예전에는 황당하기 그지없는 일도 많이 저질렀었고 서경의 사고뭉치라 불리기도 했다.그런데 최근 2년 동안 유천우는 갑자기 다른 사람으로 변한 듯 더는 빈둥빈둥 놀지 않고 군에 들어가 열심히 살기 시작했다.처음에 사람들은 유천우가 군대에서 3일도 버티지 못할 것이라고 생각했다. 어쨌거나 어릴 적부터 하고 싶은 대로 다 하고 산 도련님이 군대의 혹독한 훈련을 버틴다는 건 여간 어려운 일이 아니니까.그런데 뜻밖에도 유천우는 군대에서 자리를 잡았고 공까지 세웠다.짧은 2년 사이에 병사에서 흑용군의 부장으로 성장했다. 든든한 배경이 있긴 하지만 그래도 무척이나 놀라운 성과였다.사람들은 그제야 유천우가 응석받이로 자란 도련님이 아니라 군사 천재라는 걸 알게 되었다.“천우야, 드디어 온 거야?”아들을 보자마자 이의진의 눈시울이 붉어지기 시작했다. 겨우 가라앉았던 슬픔이 다시 저도 모르게 밀려왔다.“어머니, 소식 다 들었어요. 제가 있으니까 걱정하지 마세요.”유천우는 어머니에게 고개를 끄덕이고는 조군영과 고원에게 시선을 옮겼다.“아버지가 돌아가신 지 얼마나 지났다고 벌써 이렇게 몰아붙이는 겁니까?”“그게...”조군영은 고원의 눈치를 슬쩍 봤다가 어쩔 수 없이 말했다.“도련님, 오해하지 마세요. 저희도 대국을 위해서 이러는 겁니다. 현재 서경왕부에 리더가 없어서 누군가 나서서 이끌어가야 합니다. 안 그러면 많은 문제가 생길 거예요.”“맞아요, 도련님. 대국을 생각하셔야죠.”고원은 충성을 다하는 듯한 모습을 보였다.“대국?”유천우는 코웃음을 치고는 더는 두 사람을 거들떠보지 않
“서경 대원수의 직위는 매우 중요합니다. 내부 투표를 거칠 뿐만 아니라 폐하께 보고하여 최종적으로는 폐하의 결정을 받아야 해요. 우리가 마음대로 결정할 수는 없어요.” 이의진의 눈빛이 경계로 가득했다.유태범이 왔을 때 그녀는 처음에는 형제 간의 정이라고 생각했다.하지만 조군영과 고원의 몇 마디 말에 그녀는 갑자기 깨달았다. 일이 그리 단순하지 않았다.유태범은 흑용군에서 유만수 다음가는 위망을 가지고 있었다.표기대장군으로서 그는 많은 심복 장수들을 거느리고 있을 뿐만 아니라 절반의 병권도 장악하고 있었다.왕이 세상을 떠난 후 가장 큰 이득을 보는 사람은 유태범이 분명했다.가장 중요한 것은 유태범이 지금 이미 자신의 야심을 드러냈다는 점이다.왕이 돌아가신지 얼마 되지 않았는데 벌써 권력을 탈취하려 하다니, 그녀는 그의 불순한 의도를 의심하지 않을 수 없었다.심지어 유만수의 죽음이 이 자들과 호룡각 잔당들이 암묵적으로 결탁한 결과일지도 모른다!만약 유태범이 병권을 완전히 장악하게 되면 그 결과는 상상조차 하기 힘들 정도로 무시무시할 것이다.“마마, 급할 때는 권력이 필요하다고 하지 않습니까. 지금 이런 상황에서 어찌 폐하의 결정을 기다릴 시간이 있겠습니까? 우리는 반드시 빨리 국면을 안정시켜야 합니다.” 조군영이 계속해서 말했다.“맞습니다!”고원이 고개를 끄덕이며 동조했다. “장수가 밖에 있으면 군령도 받지 않는다고 하지 않습니까. 폐하는 상황을 전혀 모르니 결정을 내릴 수 없습니다. 반드시 우리가 스스로 결정해야 하며 그래야만 소인배들에게 기회를 주지 않을 수 있습니다.”“폐하에게 보고하지 않더라도 반드시 내부 투표를 거쳐야 합니다. 그래야만 모두가 승복할 수 있어요.” 이의진이 다시 말했다.“투표라니요? 이게 투표할 일입니까? 전 서경을 둘러봐도 대장군님보다 원수 자리에 더 적합한 분이 누가 있습니까?” 조군영이 말했다.“그렇습니다, 왕비마마! 공적으로 보나, 위망으로 보나, 경력으로 보나, 무공으로 보나 어르신을 제외하고는