그 순간 마상철 일행은 전부 당황했다!송호문이 저 젊은 남자에게 극존칭을 쓰다니!강희연은 그가 무능한 백수에 데릴사위라고 했다.그런데 이게 무슨 상황인 거지?한지훈은 날카로운 눈빛으로 마상철을 노려보았다. 마상철은 그의 몸에서 뿜어져 나오는 살기를 보고 순간 겁을 집어먹었다!그는 다급히 고개를 숙이고 온몸을 부들부들 떨었다!“형사님들이 알아서 처리하세요.”그는 담담히 이야기하고는 병실을 나갔다.병실을 나가자마자 그의 표정이 순식간에 싸늘하게 변했다.강희연!정말 악랄하고 끈질긴 여자였다!‘우연이를 건드리려고 했으면 나도 가만히 있을 수는 없지!’그는 그 길로 택시를 타고 강운그룹으로 왔다. 그리고 태연하게 로비를 지나 강희연의 사무실로 직행했다.밖에서 업무를 보고 있던 직원들은 갑자기 나타난 한지훈을 보고 의아한 표정을 지었다.한지훈은 곧장 달려가서 강희연의 사무실 문을 발로 걷어찼다.쾅!원목재질로 된 문이 순식간에 박살 났다.오관우와 통화 중이던 강희연마저 겁에 질려 눈을 동그랗게 떴다.그는 입구에 서 있는 한지훈의 얼굴을 확인하고는 사납게 표정을 바꾸고 그에게 삿대질하며 소리쳤다.“한지훈! 너 미쳤어? 지금 무슨 짓을 한 건지나 알아? 여기 강운그룹이야! 당장 꺼져!”강희연은 화가 나서 미칠 것 같았다.직원들이 보는 앞에서 사무실 문을 박살 내다니!용서할 수 없었다!한지훈은 저승사자 같이 무시무시한 표정을 짓고 한발 한발 강희연에게 다가갔다.싸늘한 그 눈빛에서 진한 살기가 느껴지자 놀란 강희연이 당황한 표정으로 뒷걸음질 쳤다.“너… 지금 뭐 하자는 거지? 한지훈, 여기 회사야! 당장 멈춰! 안 그러면 너랑 강우연, 그리고 네 딸까지 모두 가문에서 쫓아낼 거야!”강희연은 무시무시한 그의 눈빛에 완전히 압도당했다.두려워서 그의 눈을 똑바로 바라볼 수도 없었다.한지훈이 싸늘하게 말했다.“강희연, 충고 하나만 하지. 내 아내와 고운이 가만히 내버려 둬. 또 뒤에서 이상한 짓하면 그때는 살아 있는 걸 후회하게 만들어
전화를 끊은 강희연은 두 눈을 부릅뜨고 험악한 표정으로 한지훈에게 소리쳤다.“한지훈! 너 오늘 잘 만났다! 감히 나를 협박해? 감히 여기가 어디라고 찾아와서 난동이야? 당장 그 요망한 다리부터 부러뜨릴 테니까 딱 기다려!”한지훈은 태연한 표정으로 자리에 서서 싸늘하게 말했다.“마상철은 경찰에 붙잡혔어. 지금 여기서 소리를 질려도 아무 소용없다고. 네가 저지른 짓을 생각하면 당장이라도 죽여 버리고 싶은 거 참고 있으니 조용히 해!”그 말을 들은 강희연은 가슴이 철렁하며 당황한 얼굴로 한지훈을 바라보았다.마상철이 잡혔다니!그럴 리가 없었다!동료들을 데리고 가서 강우연과 한고운만 처리하라고 했는데 어떻게 잡힌 거지?‘마상철,이 멍청한 자식! 1억이나 받아놓고 일을 이렇게 허술하게 처리하다니!’강희연은 생각할수록 화가 치밀었지만 이럴 때일수록 인정할 수 없었다.“뭐라고 지껄이는지 하나도 모르겠어! 사람 모함하지 마! 마상철이 누군데? 난 모르는 사람이야. 네가 가만히 있는 내 사무실에 들어와서 문을 박살 내고 날 협박한 건 너야!”한지훈은 이 여자와 더 이상 대화를 이어갈 가치를 못 느꼈다.밖에서 다급한 발걸음 소리가 들리고 건장한 사내 네 명이 몽둥이를 들고 사무실로 달려 들어왔다.맨 앞에 선 경호팀장은 이마에 식은땀을 훔치고 헐떡이며 강희연에게 물었다.“강 실장님, 무슨 일이십니까?”강희연은 바로 한지훈을 손가락으로 가리키며 소리쳤다.“저놈이야! 저놈이 내 문을 박살 내고 나한테 협박까지 했어! 당장 저놈을 끌어내!”경호팀장은 즉각 뒤돌아서더니 험악한 표정으로 한지훈을 향해 소리쳤다.“당신이 문을 걷어찼어?”한지훈은 담담하게 고개를 끄덕이며 대답했다.“맞아.”“젠장! 뭐가 이렇게 당당하지? 당장 놈을 끌어내!”경호팀장이 손짓하자 뒤를 따르던 팀원들이 위협적으로 방망이를 흔들며 한지훈에게 달려들었다.하지만!요란한 소리와 함께 그에게 달려들었던 팀원들이 나가떨어지며 주변에 있던 테이블과 사무실 책상에 부딪혔다.경호원들의 고
송지민이 싸늘하게 말했다.“조사에 협조해 주세요!”말을 마친 그녀가 한지훈을 향해 손을 뻗었다.한지훈은 살짝 몸을 비틀어 피하고 굳은 표정으로 그녀에게 말했다.“송지민 형사님, 자중하시죠. 난 법을 위반한 적 없는데 무슨 근거로 날 체포하려는 겁니까?”허탕을 친 송지민이 굳은 표정을 짓더니 차갑게 말했다.“병원 사건으로 참고인 조사가 필요합니다! 몇 가지 질문만 할 거예요! 뭐 찔리는 거라도 있어서 안 가고 버티는 겁니까?”한지훈은 약간 황당하고 어이가 없었다.송지민은 악한 사람은 절대 아니었다. 하지만 조급하고 불같은 성격이 좀 짜증을 유발했다.그녀는 그의 신분이 궁금한 것 같았다.“죄송합니다만 딸이 내가 사준 케이크를 기다리고 있어서요. 병원 사건에 대해 의문이 있으시다면 송 청장님을 찾으시면 됩니다.”한지훈은 담담하게 말한 뒤, 뒤돌아섰다.그 행동이 송지민의 분노를 유발했다.명색이 형사인데 일반 시민에게 무시당한 것 같아 그녀는 자존심에 큰 타격을 입었다.형사를 무시하는 시민이라니!그녀는 무슨 일이 있어도 한지훈의 신분을 낱낱이 밝혀야겠다고 다짐했다.5년 전, 한정그룹 오너 일가 사망 사건의 유일한 생존자이자 현재는 강운그룹의 데릴사위 신부을 가진 남자.송지민은 그의 신상 관련 조사 결과를 받았을 때 의구심을 떨칠 수 없었다. 지극히 평범한 일반인인데 왜 삼촌은 그에게 극존칭을 쓰며 상전처럼 모시는 걸까?게다가 그녀에게는 한지훈의 말은 절대복종하라고 주의를 주었다.송지민은 직접 조사해 보기로 다짐했다. 그러던 와중에 병원 인질극이 발생했고 그녀에게도 좋은 핑계가 생겼다.“이대로 도망치려고요? 그렇게는 안 되죠! 경찰서로 가서 조사받으세요!”송지민은 이를 악물고 다가가서 상체를 재빨리 기울이고 한지훈의 팔뚝을 잡아서 뒤로 꺾었다.경찰대를 다닐 때 배운 권술이었다.매번 현장에 출동할 때면 이 권법으로 양아치 무리를 일망타진했었다.하지만 놀라운 장면이 발생했다.한지훈은 손쉽게 그녀의 공격을 피하고 어이없는 표정으로
강학주 일가가 세 사람과 함께 병실에 와 있었다.얼굴을 모르는 중년 남녀와 젊고 잘생긴 남자가 시야에 들어왔다.강학주와 서경희가 세 사람에게 굽신거리는 것으로 보아 일반인은 아닌 것 같았다.걸치고 있는 옷만 해도 죄다 비싼 명품이었다.젊고 잘생긴 남자는 손목에 B사의 한정판 시계를 차고 있었다.어림짐작해도 가치가 1억 이상이었다!머리부터 발끝까지 명품으로 치장한 중년 남녀의 표정도 아주 거만했다.한지훈이 들어서자 세 사람은 싸늘한 시선으로 그를 아래위로 훑어보더니 말했다.“경희야, 이 사람 누구야?”중년 여성은 손에 든 L사 핸드백을 자랑스레 치켜들며 거만한 눈빛으로 한지훈을 노려보았다.그녀의 옆에 선 중년 남자는 말없이 한지훈을 쓱 훑어보더니 고개를 돌려버렸다.그녀의 뒤에서 핸드폰을 하고 있던 남자가 고개를 들더니 가소로운 눈빛으로 한지훈을 바라보았다.서경희가 어색한 표정으로 대답했다.“저 사람이 한지훈이야. 우연이 남편.”그 말을 들은 중년 여자가 피식 비웃음을 터뜨리더니 말했다.“우연이 남편이었구나. 우린 S시에 온 지 얼마 되지 않아서 몰랐지. 사람들이 얘기하는 건 들었어. 우연이가 백수 남편이라고 같이 산다던데… 처음에는 안 믿었어. 강운그룹 손녀가 어떻게 저런 거지랑 결혼했다는 건지… 그런데 지금 보니까 사실이 맞았구나.”중년 여자는 한지훈에 대한 경멸과 멸시를 남김없이 드러냈다.소파에 있던 남자가 싸늘한 미소를 지으며 말했다.“장모님, 우연이도 있는데 그만하시죠.”강우연은 난감한 표정으로 한지훈을 바라보며 미안한 눈빛을 보냈다.한지훈은 태연하게 사람들을 둘러보고는 강우연에게 물었다.“이분들은 누구셔?”강우연이 힘없이 대답했다.“지훈 씨, 우리 둘째 이모랑 이모부예요. 저쪽은 내 사촌형부.”한지훈은 고개를 끄덕인 뒤, 이모부에게 손을 내밀며 인사했다.“반가워요. 저는 우연이 남편 한지훈이라고 합니다.”왕태훈은 그의 말은 들은 척도 하지 않고는 인상을 찌푸리며 말했다.“미안하지만 자네는 나랑 악수할 급이
서경희는 그가 말이 없자 웃는 얼굴로 언니에게 고개를 돌리며 물었다.“둘째 언니는 이번에 무슨 일로 S시에 왔어?”솔직히 서경희는 이렇게까지 아부하고 싶지 않았다. 하지만 운이 좋았던 그녀의 언니는 돈 많은 갑부와 결혼하고 재벌 사위까지 등에 업었다.서연은 팔짱을 끼며 거만하게 말했다.“별거 아니야. 우리 사위가 S시에서 사업을 새로 하게 되었거든. 그래서 같이 고찰을 와봤어. 마침 네가 어떻게 사는지 궁금하기도 했고. 오늘 저녁에 가족 모임이 있을 건데 너희도 와서 밥이나 먹고 가.”말을 마친 서연은 의기양양한 미소를 지었다.그의 사위 기태식은 H시 J그룹의 셋째 아들이었다.J그룹은 H시에서 비록 일류 기업까지는 아니었지만,강운그룹에 비하면 그 실력은 하늘과 땅 차이였다.J그룹 셋째인 기태식은 스탠포드 대학을 석사 졸업한 수재에 젊은 나이에 자신의 사업체를 가진 성공 인사였다.J그룹은 기태식에게 경험을 쌓으라고 S시에 작은 회사 하나를 설립하고 그를 대표로 임명했으며 60억 거금을 한꺼번에 투자했다.그녀는 딸이 기태식 같이 성공한 재벌가와 결혼한 것을 자랑으로 여겼다.서연의 말을 들은 서경희의 표정이 어두워졌다.언니는 젊었을 때부터 그녀와 비기기를 좋아하고 양보를 몰랐다.가족 모임에 초대한 것도 자신들의 재력을 한껏 뽐내려는 수작에 불과했다.서경희는 생각할수록 화가 치밀어서 혐오스러운 눈빛으로 한지훈을 노려보았다.‘이게 다 저 백수 놈 때문이야! 저 인간만 없었어도 내가 이렇게 무시당할 일은 없었는데!’잠시 고민을 거듭한 서경희는 억지 미소를 지으며 말했다.“언니, 우린 안 갈래. 보다시피 우연이가 아직 입원 중이라 좀 그래.”동생의 생각을 꿰뚫어 본 서연이 말했다.“우리가 S시에 자주 오는 것도 아니고 어쩌다가 왔는데 안 오면 섭섭하지. 너희한테 물어볼 일도 많단 말이야. 너희는 그래도 이 도시에 오래 살았으니까. 앞으로 우리 사위 회사도 너희 도움이 많이 필요해.”서경희는 난감했다.옆에 있던 기태식이 나서며 말했다.
저녁 일곱 시.한지훈은 아직 안색이 창백한 강우연과 고운이를 데리고 레드 레스토랑에 도착했다.입구에 도착하자 강우연은 수려한 풍경에 시선을 빼앗겼다.아주 웅장한 분위기가 풍기는 건물이었다.붉은색 원목으로 지어진 건축물은 고대의 궁전 같은 분위기를 물씬 풍기고 있었다.로비를 지키는 직원들마저 한복을 곱게 차려입고 정교한 화장을 한 늘씬한 미녀들이었다.“진짜 올 줄은 몰랐는데 뻔뻔하기는.”등 뒤에서 싸늘한 비웃음 소리가 들려왔다.고개를 돌리자,강학주와 서경희, 그리고 강신이 주차장에서 걸어 나오고 있었다.서경희는 그를 보자 차갑게 콧방귀를 뀌더니 말했다.“무능하니까 자존심도 없는 거지! 한지훈, 미리 경고하는데 이따 들어가서 입도 벙끗하지 말고 먹기만 해. 알았어?”옆에 있던 강우연이 그의 옷깃을 잡아당기며 말했다.“지훈 씨, 엄마가 시키는 대로 하자.”한지훈은 덤덤한 표정으로 고개를 끄덕였다.서경희는 싸늘한 표정을 지으며 안으로 들어갔다.그들도 레드 레스토랑은 첫 방문이었다. 안으로 들어서자,인테리어의 호화로움에 또 한 번 놀랐다.하지만 오늘 서연 일가가 사는 날이었기에 서경희는 기분이 썩 좋지 않았다.그들은 미리 예약한 룸으로 들어갔다. 서연 일가는 미리 도착해서 기다리고 있었다.“경희 왔구나. 어서 편하게 앉아.”만면에 미소를 띠고 자신을 향해 손짓하는 모습이 서경희는 꼴사나웠다.하지만 가족이라 싫은 티를 낼 수도 없었기에 어색한 미소를 지으며 자리로 가서 앉았다.한지훈이 아이를 안고 자리에 앉자 맞은편에 앉은 여자가 경멸에 찬 표정으로 물었다.“엄마, 이 사람은 누구야?”서연이 가식적인 미소를 지으며 대답했다.“참, 소개를 깜빡했구나. 저쪽은 우연이 남편 한지훈 씨야! 5년 전 한정그룹 일가가 사고를 당했을 때 유일한 생존자라고 들었어. 별로 능력은 없어서 지금은 강운그룹에 데릴사위로 들어갔어. 한 서방, 이쪽은 우리 딸 왕소연이야. 처형이라고 부르면 되겠네.”서연의 소개에 서경희의 안색이 어두워졌다.소개를 빗
왕소연이 싸늘하게 콧방귀를 뀌더니 말했다.“아무 능력 없는 백수 주제에 무슨 수로 보상하지? 뭐로 보상할 거야? 입으로만? 웃기네!”한지훈의 표정이 싸늘하게 식었다.가만히 있던 서경희가 싸늘한 목소리로 호통쳤다.“그만해, 한지훈! 여긴 네가 대화에 낄 자리가 아니야! 가만히 앉아서 밥이나 먹어! 다시 그 입 벙긋하면 내쫓을 거야!”한지훈은 얕은 한숨을 쉬며 강우연을 바라보았다.서경희가 미안한 얼굴로 왕소연에게 말했다.“소연아, 저 인간이랑은 말도 섞지 마.”왕소연은 싸늘하게 콧방귀를 뀌고는 자리에서 벌떡 일어서 강우연에게 술잔을 들고 다가왔다. 강우연의 앞에서 멈춰 선 그녀는 가식적인 미소를 지으며 강우연에게 말했다.“우연아, 오랜만에 만났는데 우리끼리 한잔하자.”강우연은 왕소연의 예상치 못한 행동에 당황하며 자리에서 일어섰다.“언니, 나 아직 술은 못 마셔.”그리고 그 말이 끝나기 바쁘게 왕소연이 갑자기 자세를 앞으로 숙이더니 술잔에 든 와인이 강우연의 몸에 쏟아졌다.왕소연은 일부러 크게 당황하며 그녀에게 말했다.“미안해, 우연아. 내가 갑자기 발을 헛디뎌서… 너 괜찮아?”강우연은 멍한 표정으로 상대를 바라보다가 눈물을 글썽이며 말했다.“괜찮아. 화장실 좀 다녀올게.”뒤돌아선 그녀의 눈에서 끝끝내 눈물이 흘러내렸다.한지훈은 차갑게 식은 시선으로 왕소연을 쏘아보고는 다급히 강우연을 따라 밖으로 나갔다.강우연은 입을 틀어막고 복도에서 달리고 있었다.그녀를 따라잡은 한지훈이 그녀의 손을 잡으며 물었다.“괜찮아?”강우연은 그를 보자마자 왈칵 눈물이 쏟아졌다. 그녀는 서러운 아이처럼 그의 품에 안겨 흐느끼며 말했다.“지훈 씨, 우리 그냥 가요. 더 이상 여기 있기 싫어요….”한지훈은 안쓰러운 표정으로 그녀의 등을 다독이며 말했다.“그래. 돌아가자.”한참을 울고 난 강우연은 그의 품을 빠져나와 눈물을 닦으며 말했다.“아니다. 지훈 씨 먼저 돌아가요. 난 화장실로 가서 이거 좀 닦고 나올게요. 이대로 가는 건 예의상 아닌
현장에 있던 모두가 당황한 표정을 지었다.저 인간이 지금 뭐라는 거지?왕태훈이 자신과 같이 잔을 들 자격이 없다고 말한 건가?왕소연의 부친 왕태훈은 H시 세무서의 부서장직을 맡고 있었다.부서장이라고 하지만 H시는 워낙 도시가 큰지라 S시 시장급 인물과 견줄만한 고위 관료였다.S시의 세무서장이 왕태훈을 만나도 선배님이라고 깍듯이 인사할 정도였다.그만큼 왕태훈이 가진 권력은 대단했다. 정계, 검경 쪽에 모두 그의 인맥이 있었다.그런데 백수 신세인 데릴사위가 이토록 오만한 태도로 나오니 황당하지 않을 수 없었다.분노한 왕태훈은 술잔을 테이블에 쾅 내려놓고는 자리에 앉아 싸늘하게 말했다.“술은 각자 마시는 거로 하지!”순식간에 룸 분위기가 싸늘해졌다.서연이 한지훈을 손가락질하며 서경희에게 말했다.“서경희, 지금 이게 무슨 상황이야? 애들 교육을 어떻게 했으면 사위가 어른한테 저런 태도냐고? 감히 H시 세무서 부서장직을 맡고 있는 내 남편이 우스워?”왕소연도 옆에서 거들었다.“강우연! 네 남편은 뭐 하는 놈이야? 우리한테 무슨 불만 있어? 좋은 마음에 같이 밥이나 먹자고 불렀더니 지금 우리가 만만해?”서경희는 시뻘겋게 달아오른 얼굴로 한지훈을 향해 소리쳤다.“한지훈! 대체 이게 뭐 하는 짓이야! 당장 이모부한테 사과 안 해?”그녀는 화가 나서 미쳐버릴 것 같았다.분명 아까 아무 말도 하지 말고 죽은 듯이 밥만 먹으라고 경고했는데!뚫린 입이라고 이렇게까지 결례를 범할 줄은 상상도 하지 못했다.강신 역시 싸늘한 표정으로 목청을 높였다.“한지훈! 당장 이모부한테 사과하라니까!”강학주도 잔뜩 화가 난 표정이었지만 아무 말도 하지 않았다.강우연은 모두가 한지훈을 비난하고 나서자 덜컥 겁이 나서 그의 옷깃을 잡아당기며 말했다.“지훈 씨, 이러지 말고 이모부한테 얼른 사과해요….”한지훈은 강우연을 힐끗 쳐다보고는 왕태훈 일가를 바라보며 말했다.“내 사과를 받고 싶으면 저 여자가 아까 우연이한테 한 일부터 사과하시죠!”왕소연은 한지훈이
그것은 단순한 위압감이 아니었으며, 진정한 대해였다!이 순간 모든 사람들이 안드레의 기세에 압도당했고, 심지어 진우조차도 속으로 감탄하지 않을 수 없었다.전함 몇 척이 아니라 하나의 함대라 해도 안드레의 이토록 강력한 공격 앞에서는 단숨에 전멸했을 것이다!지금에서야 진우는 자신이 얼마나 보잘것없는 존재인지 깨달았다.예로부터 천신 아래, 모두 개미와 같다는 말이 괜히 나온 것이 아니었다.천신계 강자와 비교하면, 천왕계 강자들끼리의 싸움이란 그야말로 아이들의 장난에 불과했다!그러나 소용돌이의 중심에 서 있는 한지훈은 여전히 담담했고, 심지어 머리 위로 거대한 파도가 덮쳐오는 와중에도 한 번도 고개를 들어 바라보지 않았다. 이 얼마나 침착하며 자신만만한 태도인가! 하늘에서 산처럼 거대한 파도가 떨어지려 하자, 모든 이들이 저도 모르게 숨을 삼키며 시선을 집중했다.그 거대한 파도는 엄청난 파도 소리를 동반하며 한지훈을 덮쳤다!“콰광!”굉음과 함께 거대한 파도가 내리꽂혔지만, 한지훈은 여전히 그 자리에 멀쩡히 서 있었다.단지 그의 몸 앞에 금빛 장막이 펼쳐져 있을 뿐이었다!그리고 거대한 파도는 마치 처음부터 존재하지 않았던 것처럼 흔적도 없이 사라져 버렸다.이 광경을 본 안드레는 저도 모르게 손을 떨기 시작했다! 이 기술은 그가 가장 자신 있는 진법이었고, 하늘에서 떨어진 거대한 파도는 한지훈은 물론이고 항모 한 척이라도 순식간에 침몰할 수 있었다! “이... 이게 가능하다고?”안드레는 이를 악물고 경악하며 한지훈을 바라봤다!“이까짓 잔꾀로 나를 상대하려 했나? 안드레, 너무 순진했던 것 아닌가?”한지훈은 단 한 방울의 물방울조차 묻지 않은 상태였다!이 순간, 안드레는 진법만으로는 한지훈을 죽일 수 없다는 것을 확실히 깨닫게 되었다.이제 남은 유일한 방법은 직접 육탄전을 벌이는 것뿐이었다!이렇게 결심한 안드레는 섬뜩한 웃음을 지으며 말했다.“젊은이, 네 실력은 인정하마. 하지만 네가 아무리 천신계 강자라 해도, 이제 막 경지에
바로 그때, 바다 위에서 부상국 국기가 걸려 있는 세 척의 전함이 다시 빠른 속도로 유람선을 향해 돌진해 왔다! 하지만 그 전함들이 유람선에 가까워지기도 전에, 엄청난 흡인력이 발생하며 세 척의 전함을 순식간에 거대한 소용돌이 중심으로 빨아들였다!순식간에 전함들은 납작한 철판처럼 으스러져 버렸고, 이 광경을 본 모든 이들이 경악하며 눈이 휘둥그레졌다.지금 한지훈이 서 있는 곳이 바로 그 블랙홀의 중심이었다!전함조차도 단숨에 압축되어 산산조각 났는데, 한지훈은 어떻게 멀쩡할 수 있는 것이란 말인가?보통 사람으로서는 도저히 이해할 수 없는 광경이었다.어째서 한지훈은 이토록 강력한 흡인력을 견딜 수 있는 걸까?하지만, 블랙홀은 한지훈을 향해 몰려오고 있을 뿐만 아니라, 그의 머리 위로는 거대한 파도가 솟구쳐 덮쳐 오고 있었다.마치 이 두 가지 힘이 동시에 작용하여 한지훈을 단숨에 바닷속 깊이 짓이겨버릴 것만 같았다!그때, 안드레가 손에 삼지창을 쥔 채 몸을 날려 한지훈을 향해 돌진했다!그의 움직임 하나하나가 마치 천지를 뒤흔드는 듯했고, 단 한 걸음 내디뎠을 뿐인데 주변의 공기마저 실체가 있는 듯 따라 흐르기 시작했다!그리고 그 삼지창을 휘둘렀을 때, 허공에서 천둥 같은 폭음이 터져 나왔다!그러나 한지훈은 이 모든 공격을 눈앞에 두고도 처음부터 끝까지 단 한 발짝도 움직이지 않았으며, 그저 차가운 시선으로 안드레를 바라볼 뿐이었다.“저 용국 놈은 왜 가만히 있는 거지? 설마 겁에 질려 얼어붙은 건가?”“내 생각엔 완전히 포기한 거다. 저렇게 바다 위로 나간 건, 동료들에게 피해를 주지 않으려는 것뿐이지!”주변 사람들이 수군거리며, 자연스럽게 진우와 구원항을 향해 시선을 돌렸다.“흥, 이제 와서 동료를 끌어들이고 싶지 않다고? 너무 늦었어. 진작 그렇게 했어야지!”한 백인 남성이 냉소적으로 말했다.누가 봐도 한지훈이 죽는다면 안드레는 진우와 구원항까지 모조리 처치할 것이 분명했다!안드레의 삼지창이 한지훈을 향해 내리꽂히려는 순간, 그
이십 대의 용국 청년이, 대중 앞에서 감히 카일 가문의 성물을 빼앗다니!이건 분명 오륙에서 세속을 떠도는 유일한 천신계 강자인 자신을 안중에도 두지 않는다는 뜻이었다!안드레는 단순히 카일 가문의 일원일 뿐만 아니라, 오륙 전체의 평화 사절이기도 했다!그가 천신계 강자로 군림하고 있었기에, 지난 수십 년간 오륙에서는 다시금 대규모 전쟁이 일어나지 않았던 것이다!“방금도 말했지만, 이 검은 용경으로 가져가 국왕께 바칠 것이다. 내가 가져가겠다고 한 이상 그 누구도 막을 수 없고, 당신도 마찬가지다!”한지훈은 손가락을 흔들며 안드레를 향해 말했고, 이 광경을 지켜보던 진우는 가슴이 철렁 내려앉았다.한지훈 역시 천신계에 도달했지만, 문제는 그가 이를 막 돌파한 신참이라는 점이었다!안드레는 수십 년 전에 이미 천신계에 이른 베테랑 강자였다.둘의 경지가 같다고는 해도, 실력 차이는 하늘과 땅 차이였다!이는 마치 수십 년간 무예를 연마한 대사범과, 갓 입문한 젊은 무인이 싸우는 것과 같았다.둘 다 무예를 익혔다 한들, 그것을 이해하고 활용하며 실전에서 응용하는 능력은 비교조차 할 수 없었다!“한 씨 형님, 차라리 그 정복자의 검을 그들에게 돌려주는 게 낫지 않겠습니까?”진우가 조심스레 한지훈을 말렸다.“돌려준다고요? 그게 그렇게 쉬운 일이라 생각합니까? 게다가, 이까짓 조그마한 진법 따위... 나는 하늘과 바다를 움직이는 것조차도 두렵지 않거늘, 이 작은 자기장이 겁날 것 같습니까?”한지훈은 정복자의 검을 움켜쥐고 차갑게 웃으며 대꾸했다. 천신계이든, 천왕계이든, 진법이란 결국 두 가지 방식뿐이었다.하나는 자신의 자기장을 활용하여 우주의 자기장을 끌어당기는 것.또 하나는 자연계에 본래 존재하는 자기장을 이용하는 것이었다. 그런데 후자의 경우, 변수가 너무 많을뿐더러 지구의 자기장에만 국한될 수밖에 없었다.그러나 우주는 그야말로 무한한 영역이 아니던가?우주의 자기장에 영향을 미칠 수 있는 진법만이, 비로소 우주의 강력한 자기장을 모두 자신
안드레의 말이 끝나자마자, 바다가 뒤집힐 듯한 광경이 펼쳐졌다.수많은 수증기가 빠르게 치솟으며 해수면이 점점 상승하는 반면, 배는 점점 가라앉고 있었다.순식간에 거대한 소용돌이가 바다 한가운데 형성되었다!겉으로 보기엔 오마르의 진법만큼 웅장하지 않아 보였으나, 천신계 강자만이 감지할 수 있는 변화가 있었다.안드레가 거의 모든 해역의 자기장을 조종하고 있었고, 소용돌이의 중심부에는 곧 거대한 블랙홀이 나타났다.그 블랙홀 주변에는 번갯불이 뒤엉켜 번쩍이며 휘몰아쳤다.그것은 마치 모든 것을 삼키려는 듯 강력한 흡인력으로 유람선을 중심부로 빨아들이고 있었다.이 광경을 목격한 사람들은 공포에 질렸고, 심지어 일부는 그대로 울음을 터뜨렸다.만약 블랙홀 속으로 빨려 들어간다면 이 배는 영원히 바다 밑으로 가라앉고 말 것이다.이곳에서 살아남을 수 있는 자는 오직 안드레와 오마르뿐이었고, 나머지는 모두 바닷속에서 생을 마감할 운명이었다!이때, 안드레는 한지훈을 향해 만족스럽게 미소 지었다.이것이 바로 그의 스승이 창안한 진법이었다.블랙홀에 빨려 들어가더라도 대부분의 사람들은 무사하겠지만, 한지훈만큼은 예외였다.그는 블랙홀의 강력한 자력에 의해 순식간에 찢겨나갈 것이었다!“망했다! 배가 가라앉고 있어! 다 저 용국 놈 때문이야!”“이봐, 용국 놈! 당장 카일 가문의 성물을 내려놓아라!”“네놈이야 죽고 싶어도, 우리까지 끌어들이진 말라고!”주변에 있던 백인 남자 몇 명이 하나둘씩 일어나 한지훈을 향해 분노의 외침을 내뱉었다.안드레는 결국 천신계 강자였고, 한 명의 천신계 강자는 나라 하나를 멸망시킬 수도 있는 존재였다. 그의 힘으로 볼 때, 한지훈을 죽이는 것은커녕 한 국가를 멸망시키는 것도 충분한 일이었다.“젊은 친구, 천신계 아래는 모두 개미와 같다. 너와 나의 차이는 말로 형용할 수 없을 정도이니, 나는 네가 저항하지 않는 편이 좋을 거라고 생각하는데. 괜한 발버둥은 더 고통스러운 죽음을 부를 뿐이라고!”안드레는 여유로운 미소를 띠며 말
한지훈은 미간을 찌푸렸다. “아니요, 들었습니다! 그럼 저... 바로 연락할게요!”구원항은 급히 휴대폰을 꺼내 떨리는 두 손으로 버튼을 마구 눌렀다. 지금 이 순간, 그는 정말 무서웠다. 방금 한지훈은 진왕검만을 탈환한 것이 아니라, 카일 가문의 미움까지 사게 됐다. “만약 여전히 불복한다면, 언제든지 날 찾아와도 돼!”한지훈은 몸을 돌려 갑판 너머를 바라보며 담담하게 말했다. 어느새 갑판 위는, 시간이 멈춘 듯 고요해졌다.진우조차도 멍하니 있다가 한참이 지나서야 정신을 차리고는 한지훈을 향해 말했다. “지훈아, 차라리 이번 일은 그냥 내버려두자. 정복자의 검을 가져가봤자 아무런 소용도 없잖아!” “그저 하나의 장식품일 뿐, 우리 용국에는 검이 많고도 많은데 저거 하나 있어봤자야!”그러자 한지훈은 차갑게 웃었다. “아무리 소용없다 하더라도 화장실 인테리어로 걸어놔도 되는 거잖아!”그 말에 오마르는 단단히 화가 났다. 감히 카일 가문의 상징과도 같은 귀한 것을, 화장실 인테리어로 걸려 하다니? 설령 한지훈이 고의로 그들을 자극하려고 한 말이라 하더라도, 방금 그 발언은 확실히 선을 넘긴 했다. “이봐, 어린 친구. 정말 이대로 정복자의 검을 가져가겠다는 거야?”이때 선실에서는 위엄 있는 누군가의 목소리가 들려왔다. 한지훈은 고개를 들어 선실 쪽을 바라보았다. 역시나… 방금 배에 오르는 순간부터 한지훈은 그의 존재를 느끼고 있었다. 같은 천신계 강자로서, 그의 실력 또한 만만치 않았다. 두 사람 모두 같은 일성 준천신의 경지에 있긴 하지만, 상대의 기세는 더욱 안정적이었다. 그 말은 즉, 그는 훨씬 오래된 준 천신계 강자라는 것이다. 사실 한지훈은 정복자의 검에 대해서는 전혀 흥미가 없었다. 단지 이 사람을 끌어내기 위해서였다. “이봐, 용국의 어린 청년! 당장 정복자의 검을 내려놓지 못해! 내 사부님이 있는 한, 넌 무릎 꿇고 사과까지 해야 돼!”이때, 오마르는 눈가가 찢어지는 상처를 참아내며 미친 듯이 노호했다.
“모욕이라니? 네가 모욕당할 자격이나 있다고 생각해?”한지훈은 오마르를 더 이상 거들떠보지도 않고 바로 무대 방향으로 향했다. 당장이라도 손을 뻗어 진왕검을 잡을 기세였다. “너... 나를 물리치게 되면 카일 가문으로부터 저 검을 손쉽게 뺏어낼 수 있을 것 같아?”오마르는 땅바닥에 웅크리고 있으면서도 크게 소리쳤다. 지금의 그는, 더 이상 한지훈의 적수가 아니었다. 하지만 한지훈은 엄연히 아직 천왕계 강자에 지나칠 뿐이었다. 그런 그가 아무리 강하다 하더라도 더 이상 어떻게 할 수는 없었다. 천신계 앞에서는 그저 땅강아지 같은 존재일 뿐이다. 그렇기에 한지훈이 아무리 강해도 천신계 강자와 견줄 수는 없었다. 그런데 그런 그가 방금 심상치 않은 저력을 보여줬다는 것은, 바로 이 배에 또 다른 천신계 강자가 존재한다는 것을 의미하고 있었다. 설사 일성 준천신이라 하더라도 그 실력은 한지훈이 절대 우러러볼 수 없을 정도였다. “뺏어내다니? 우리가 방금 말했듯이, 진왕검은 예로부터 용국 국왕의 패검이야. 너희 카일 가문이야말로 뻔뻔하기 그지없는 강도들이라고!”“그리고 방금 내가 한 말들 명심해! 카일 가문은 용국 국기를 반환해야 할 뿐만 아니라 용국 국왕에게 직접 사죄까지 해야 해! 그렇지 않으면, 나 유럽을 피바다로 만들어서라도 카일 가문을 짓밟아버릴 거야!”잔잔한 바다 위, 한지훈의 목소리는 오랫동안 메아리쳤다. 오마르는 여전히 땅에 떨어진 장검을 힘없이 쥐고 있었다. 그의 어깨뼈는 이미 한지훈에 의해 밟혀 깨져버려 더 이상 일어서지도 못했다. 그나저나 이 상황까지 돼서도, 자신의 스승이 왜 여전히 가만있는 건지 이해가 가지 않았다. 한지훈이 이렇게 날뛰는 것을, 그냥 빤히 보고 있겠다는 건가? “팍!”바로 이때, 한지훈은 손을 뻗어 나무상자를 손에 쥐고는 차가운 눈빛으로 백발의 노인을 힐끗 보았다. “가져가! 우리 카일 가문이 베푸는 아량이야!”노인의 눈빛 속에는 두려운 기색이 가득했지만, 말투는 여전히 날카로웠다. 이것이 바
“이... 이건 조석이잖아!”오마르의 얼굴에는 순간 식은땀이 흘러내렸다. 성신바다의 진법은 매우 강하긴 하지만, 조석만큼은 전혀 움직일 수 없었다. 조석은 자연계에서도 가장 신비롭고 통제하기 힘든 기운이었다. 그런데, 한지훈이 손을 들자 뜻밖에 조석을 불러일으키게 됐다. 무대 위에서 지켜보고 있던 백발노인은, 입을 벌름거리며 아무런 소리도 내지 못했다. 그렇게 한 갈래의 보이지 않는 힘은, 마치 크나큰 그물처럼 단번에 배 위의 모든 사람들을 덮쳐버렸다. 오마르는 눈앞의 이 장면을 멍하니 볼 수밖에 없었다. 장검을 든 그의 손은 끊임없이 떨려났다. 그 이유는 두려움 때문만이 아니라 지금 그는 비할 데 없이 강한 위압을 받고 있었기 때문이었다. 만약 그의 실력이 약했더라면, 아마 진작에 이 위압에 눌려 처참한 몰골이 되었을 것이다. 칼을 휘두르기는커녕 손에 든 장검을 꽉 쥐기도 벅찰 것이다. “이 진법은 어때?”그때, 한지훈은 얼굴이 창백해진 오마르를 향해 고개를 돌렸다. 한지훈의 말이 떨어지기도 바쁘게, 오마르는 마치 하늘이 자신의 몸을 짓누르는 것 같은 느낌을 받았다. “다다닥!”이내 사람들은 오마르의 골격이 끊어지는 소리를 똑똑히 들어냈다. “안돼!”곧이어 오마르는 고개를 들어 노호하기 시작했고, 5성 용급 천왕계 기운을 뿜어내며 어떻게든 이 보이지 않는 위압에 저항하려 했다. 하지만 그의 노력은 결코 헛수고일 뿐이었다. 그가 들어 올린 두 팔은 곧바로 아래로 처지게 됐다. 지금 그는 마치 두 손으로 한 행성을 대처하고 있는 것처럼, 상대적인 두 개의 힘은 전혀 같은 차원이 아니었다. “푸!”결국 오마르는 갑판 위에서 털썩하고는 주저앉아 피를 뿜어냈다. 그는 두 눈을 동그랗게 뜬 채 깜짝 놀란 표정으로 갑판 바닥을 바라보았다. 지금 이 순간, 그는 자신의 보잘것없음을 느끼게 됐다. 이 힘은, 그가 일생 동안 마주한 적도 없고 들어본 적도 없는 힘이었다. “이럴 수가! 이럴 수가!”오마르는 중얼중얼 혼잣말을 했지
“하하! 정말 가소롭기 그지없네. 용국 무종 문파는 비록 많긴 하지만 그중 진정한 천왕계는 손에 꼽을 정도야! 너희 용인들은 그들의 진법이 과연 얼마나 대단할지 영원히 알 수도 없는 거라고!” “가소로운 용국인들, 설령 너희 용국의 조상들이 찾아온다 하더라도 내 앞에서는 그저 땅강아지처럼 비천한 목숨이야!”“오늘 나 오마르, 이 배 위에서 널 죽여버릴 거야!” 붉은 망토를 걸친 오마르의 은발은 바람에 가볍게 흩날리고 있었다. 한편 하늘의 천둥소리는 끝없는 천위를 띠고 있었다. 사실 그의 성신바다는 장 씨 집안의 삼절진과도 어느 정도 비슷한 점이 있었다. 그러나 곤륜 뇌해에 비하면 정말 언급할 가치도 없었다. 그 시각, 배 위의 사람들은 모두 더없이 놀란 표정으로 하늘을 찌를 듯한 굉음에 귀를 기울이며 온 하늘의 먹구름을 보고 있었다. 마치 이 거대한 유람선이 당장이라도 거대한 파도 속에 뒤집힐 것 같았다. 모든 사람들은, 죽음이 이미 자신의 지척까지 다가왔다는 것을 느끼게 됐다. “네가 방금 그랬지, 우리 용국의 진정한 천왕계는 손에 꼽을 정도라고. 그리고 용인들은 그 진법이 얼마나 강한지 전혀 모른다고.”한지훈은 입가에 차가운 웃음을 지었다. “내 말 맞지 않아? 너희 용국 무종 강자들은 힘만 강할 뿐이지 진정한 힘에 대해서는 잘 모르잖아. 진정한 힘은, 이 우주에서도 이 세상에서도 직접 보아낼 수도 없고 만질 수도 없는 거야!”“그 말은 즉, 너희 용국에는 진정한 강자란 없고 전부 쓰레기들이라는 거야!”오마르의 말에 진우는 저도 모르게 얼굴이 붉어졌다. 그의 말대로 여태까지 진우는 진법이 가장 쓸모없는 것이라고 여겼다. 그렇기에 절대적인 실력 앞에서 그는 전혀 일격을 가할 수 없었다. 그러나 그는 방금 한지훈과 오마르가 진법을 이용하여 비로소 천지를 뒤흔드는 모습에 그제야 자신이 보잘것없음을 깊이 느끼게 됐다. “그래? 정말 그렇게 생각해?”한지훈은 고개를 들어 사방의 뇌해를 바라보았다. 해수면에 떨어진 한 갈래의 필련은 마
이곳은 엄연히 카일 가문의 개인 영지이기에, 그들이 한지훈을 어떻게 처단하든 누구든지 비난할 수가 없었다. 설령 용국이라 할지라도 간섭할 권리는 없다. “죽어!”바로 이때, 한지훈은 머리도 돌리지 않고 손바닥을 툭 쳤다. “쾅!”그러자 한지훈의 손바닥을 중심으로 갑자기 기랑이 일었다. 기랑에 부딪힌 세 갈래의 기력은 점점 사라져 갔지만, 반면 기랑은 기세가 꺾이지 않았다. “푸! 푸! 푸!”이내 놈들은 연달아 피를 뿜어냈다. 그렇게 2성 천왕계 강자 세 명은 동시에 피를 흘리며, 저 멀리로 몸이 날아올라 갑판을 따라 바로 바다로 떨어졌다. 그 광경에 많은 사람들은 감탄하였다. 정말 강자 중 강자였다. 닥치는 대로 2성 현급 천왕계 강자 세 명을 격파하다니. 어쩐지 젊은 놈이 미쳐 날뛰더라니, 역시나 탄탄한 바탕이 있었구나. 한편 구원항 역시 깜짝 놀란 표정을 지었다. 그는 처음부터 지금까지 한 번도 한지훈을 고수라고 생각하지 않았다. 심지어 그는 진우의 작은 졸개일 뿐이라고 생각했다. 하지만 방금 목격한 충격적인 장면에, 그는 비로소 한 사람을 외모로 판단해서는 안 된다는 이 말의 참뜻을 깨달았다. “가져와!”한지훈은 무대에서 5 보도 채 떨어지지 않은 곳까지 다가와 조용히 손을 내밀었다. 무대 위의 노인은 식은땀을 흘리며 다소 두려워하는 기색으로 한지훈을 바라보았다. 하지만, 카일 가문의 저력은 절대 이렇게 단순할 리가 없었다. “건방진 놈!”바로 그때, 선실에서는 우레와도 같은 우렁찬 소리가 들려왔다. 뒤이어 은발에 두 눈이 붉은 한 젊은 남자가 갑판으로 걸어 나왔다. 그의 등장에 모두들 깊이 숨을 들이마셨다. 진우조차도 예외는 아니었다. 그는 바로 오마르였다. 유럽에서, 유일하게 세속에 관여할 수 있는 천신계 강자인 안드레의 수제자다. 그는 5 성 용급 천왕계 실력을 지니고 있는 진천왕이다. 사실 5성 용급 천왕계 중, 진법이나 현기에 대해 잘 모르는 천왕계 강자들은 단지 반천왕이라고만 할 수 있다. 반