거대한 몸집의 그 들개는 핏대를 세우며 입을 크게 벌리고 한고운을 덮쳤다.한고운의 처참하고 두려운 비명 속에 챙그랑거리는 쇳소리가 창고 전체에 울려 퍼졌다.들개의 목에는 쇠 목걸이가 채워져 있었고, 뒤에는 긴 쇠사슬이 쇠기둥에 묶여있었다.들개는 핏대를 세우며 입을 크게 벌리고, 뾰족한 이빨을 드러냈다. 한고운과 고작 주먹 하나 정도의 거리를 두고 있었다.한고운은 너무 놀라 몸이 둥그렇게 말리고, 온몸이 덜덜 떨렸다.“아빠, 아빠...... 빨리 와서 나 구해줘, 구해줘......”불쌍하게도 들개에 놀라 그대로 힘없이 기절한 헌고운은, 몸이 쓰러지면서 중얼거렸다.들개는 낮은 울음소리를 멈추고, 바닥에 쓰러져 온몸을 덜덜 떨고 있는 한고운을 보고는 몸을 돌려 자신의 자리로 가, 천천히 몸을 뉘어, 앞발을 핥았다.알고 보니 앞발에 핏자국이 있고, 상처를 입었던 것이였다. 사람이 한 짓 같았다.한참 뒤, 한고운이 눈을 떠 놀라 일어나 앉았다. 다리를 뻗고 구석에 기대 큰 눈으로 멀리 엎드려 있는 들개를 뚫어져라 바라보았다.들개는 관심도 없다는 듯 한고운을 한번 흘끗 보고는 그대로 누워있었다.한고운은 잠시 지켜보더니, 용기를 내 천천히 들개 앞으로 걸어갔다......들개는 경계하는 눈으로 한고운을 바라보았다. 한고운은 아무런 위협이 되지 않는다는 것을 확인한 뒤에 그대로 고개를 숙여 턱을 괴고 바닥에 엎드렸다.한고운은 한 발짝 한 발짝 들개의 옆으로 다가가 몸을 숙여 작고 여린 손을 내밀더니, 들개의 머리를 쓰다듬으며 명랑한 목소리로 말했다.“멍멍아, 무서워하지 마! 조금만 기다리면 아빠가 와서 너도 나랑 같이 구해줄 거야. 우리 아빠 완전 대단해. 혼자서 다 이길 수 있어.”들개는 마치 한고운이 쓰다듬어 주는 것을 즐기는 듯 머리를 흔들더니 한고운의 작은 손을 핥으며 낑낑거렸다.한고운은 들개가 손을 핥자 살짝 웃었다. 그녀는 들개의 앞발에 있는 상처를 보고 자기 치마에 있던 끈을 풀어 세심하게 발을 묶으며 말했다. “이건 엄마가 가르쳐 준
한고운은 한쪽으로 숨어 들개가 맞고 바닥에 쓰러져 울고 있는 것을 지켜보고 있었다. 입에는 피가 흥건했다. 그녀는 을며 달려들면서, 바닥에 무릎을 꿇고 앉아 육재의 바짓가랑이를 잡고 말했다. “오빠, 때리지 마세요, 제발요. 이러다 죽겠어요. 흑흑......”퍽!육재는 그대로 한고운을 걷어찼다. 그의 발은 그대로 한고운의 복부에 꽂혔다. 한고운은 배가 너무 아파 바닥으로 쓰러진채,, 눈물이 가득 고인 눈으로 피가 흥건한 들개를 보고 있었다.“제기랄! 이 년이 고작 들개 한 마리 때문에 이렇게 빌어? 그럼,이 몸이 지금 당장 때려주지!”육재는 몸을 돌려 한 걸음 한 걸음 바닥에 쓰러져있는 한고운을 향해 걸어갔다. 그의 손에는 피 묻은 야구 방망이가 들려있었다.한고운은 놀라 온몸을 떨며, 힘겹게 바닥에서 일어나 한 걸음 한 걸음 뒷걸음질 치다가, 구석에 몰렸다. 꼬질꼬질한 작은 얼굴은 눈물로 범벅되었고, 겁에 질린 얼굴로 눈앞의 거대한 육재를 보니, 마치 악마 같았다.“흑흑, 때리지 마세요. 때리지 마세요. 저희 아빠 무서운 사람이에요. 아빠가 꼭 구하러 와서 혼내줄거예요......” 한고운은 울면서 말했다.육재는 차갑게 웃고는 말했다. “네 아빠는 상갓집 개야! 널 구해? 꿈도 꾸지 마! 넌 산속으로 팔려 가서 시집살이할 생각이나 해!”육재는 손에 있던 야구 방망이를 들어 한고운의 머리를 향해 휘둘렀다.방망이를 내리치면 한고운은 머리를 다쳐 바보가 될 것이 틀림없었다.하지만!개 짖는 소리와 함께, 피로 뒤덮여 바닥에 쓰러져 있던 들개가 갑자기 벌떡 일어나 입을 크게 벌리고 육재의 등을 덮쳤다. 날카로운 이빨로 야구 방망이를 휘두르던 팔을 매섭게 물어뜯었다.“아아아! 이 짐승 새끼가! 감히 내 팔을 물어?”육재는 들개에게 팔뚝을 물려 순식간에 피가 멈추지 않았다. 그는 고통을 참으며 들개의 머리를 향해 주먹을 휘둘렀다.하지만 들개는 그의 팔뚝을 물고 절대 놓지 않았다.“죽여버릴 거야!” 육재는 바지 주머니에서 칼을 꺼내 들개를 한 번 또
탕!이 절체절명의 순간, 총소리와 총알 한 발이 틈을 놓치지 않고, 육재의 팔을 관통해, 대량의 혈흔을 남겼다.“아! 내 손! 내 손!”육재가 비명을 지르며, 손에 들고 있던 쇠막대도 떨어뜨렸다.그가 겁에 질린 얼굴로 앞을 보니, 수많은 군용차, 빨간색과 파란색 불빛을 반짝이는 경찰차, 검은색으로 무장한 방폭 장갑차가 자신의 앞으로 오는 것이 보였다.타다닷!순간, 차에서 뛰어내린 완전 무장을 한 전투 인원들이 빠르게 현장을 둘러쌌고, 육재와 다른 남자 한 명을 포위해, 모든 총구가 그들을 향하고 있었다.육재와 남자의 몸에는 온통 선명한 빨간 점들로 가득했다.그들이 허튼짓하면 바로 사격할 것이었다.육재와 남자는 평생 겪지 못 할 일이었을 것이고, 놀라서 다리가 풀려 쿵 소리를 내며 그대로 바닥에 무릎을 꿇었다.“죽이지 마세요. 죽이지 마세요! 저희는 명령에 따르는 것뿐입니다......”육재가 울부짖었다.이때 사악한 기운이 가득한 사람이 사람들 뒤에서 걸어 나왔다. 한지훈은 상처와 핏자국으로 가득한 한고운을 보고, 얼굴에는 분노가 가득 찼고, 온몸에서는 살기가 느껴졌다.그가 달려가 한고운을 안아 들고, 다정하게 말했다. “고운아, 미안해. 아빠가 너무 늦었어. 어디 다친 덴 없어?”한고운은 한지훈의 품속에 파고들어 울면서 말했다. “아빠, 멍멍이가 죽었어. 멍멍이가 저 사람들한테 맞아서 죽었어......”한지훈이 고개를 끄덕이며 말했다. “그래! 아빠가 고운 이랑 멍멍이 대신 혼내줄게!”말을 마치자, 한지훈은 한고운을 안아 들어 동행한 의료진에게 안겨주었다.그리고 난 뒤, 그의 온몸에서 느껴지던 살기를 표출했다.몸을 돌려 아수라 백작 같은 두 눈으로 바닥에 꿇어앉아 피가 멈추지 않는 팔을 부여잡고 있는 육재를 노려보았다.퍽!그가 발길질하자 육재의 무거운 몸은 그대로 날아가 폐차 위에 떨어진 뒤, 다시 땅으로 쓰러졌다.발길질 한 번으로 육재는 갈비뼈가 부러져 땅에 쓰러진 채, 한 쪽 팔로 자기 복부를 감쌌다. 피를 토해내며, 겁
이때.오군 근교의 오래된소 씨 조경 건축물.이건 오군의 교구연 구 사장이 사는 곳이다. 약 60억 가치의 조경 부지였다.별장 내부에는 전형적인 구조로, 바깥마당과 안 마당으로 나뉘어져 있고, 정원의 인조 산에는 없는 것이 없었다.안뜰은 7평은 넘어 보였고, 밤이면 별과 달도 볼 수 있어, 마치 하늘의 우물 같았다.중앙의 청동 솥에는 이미 빗물이 가득 차 있었다.빗물이 솥에 부딪히며 토도독하며 콩 볶는 듯한 소리를 냈다.스산해 보이는 정원이었다.이때 교구연은 안뜰에서 눈을 가린 채, 몸매가 좋은 섹시한 여자들과 술래잡기를 하고 있었다.하하 웃으며 즐거워 보였다.이 젊고 아름다운 여인들은, 키가 큰 여인, 관능적인 여인, 몸매 좋은 여인, 작고 귀여운 여인들로 다양했는데, 하얀 다리에 눈 둘 곳을 찾을 수 없게 했다.“하하! 도망가지 마! 예쁜이!”교구연은 빨간 안대로 눈을 가리고, 손에는 담배를 들고, 풍만한 여자를 향해 달려들어, 뒤에서 그녀를 껴안고 목덜미에 뽀뽀를 몇 번 하고는 웃으며 말했다. “하하하! 잡았다. 넌 오늘 밤에 내꺼야!”노출이 과한 비키니를 입은 섹시한 여자는 부끄러운 듯 애교를 부리며 교구연을 살짝 밀치고 말했다. “에이, 구 사장님, 진짜 나빴다. 먹을 생각부터 하다니......”철썩! 철썩!이때 다급히 물웅덩이를 밟는 소리가 안 뜰 전체에 울려 퍼졌다.콰앙!갑자기 친 천둥은 어두운 하늘을 대낮처럼 밝게 비추었다.검은 정장을 입은 왕호가 정중한 얼굴로 안 뜰 앞에 비를 맞으며 서서 감히 고개를 들지 못하고 있었다.안뜰, 교구연은 여전히 향락을 즐기고 있었다.10분 뒤.타다닷!다급한 발소리를 내며 정장을 입은 부하들이 달려와 황급한 얼굴로 안뜰에 나타나 왕호의 뒤에 서서 똑같이 비를 맞고 있었다.아무도 감히 앞으로 나서서 교구연의 향락을 방해할 수 없었다.전에 누군가 교구연의 향락을 방해했다가 사지가 절단되었던 적이 있었기 때문이다.한참 뒤, 교구연은 실컷 놀고 나와 여자를 껴안고 입에는 담배를
비가 하늘을 뒤덮고, 어두컴컴해진 하늘에 천둥이 치며, 사합원을 환하게 비췄다.한지훈의 얼굴에는 한기가 서려 있었고, 이때는 그 어느 때보다 짙었다.마치 빗줄기가 이 한기를 더해주는 듯했다.하늘의 우물에는 중앙에 있는 3개의 다리가 달린 솥, 콩을 볶는 듯한 빗소리가 토도독 소리를 내고 있었다.분위기에 압도되어 숨도 못 쉴 것 같았다.교구연은 눈썹을 치켜올리며 빗줄기 사이로 차가운 시선을 한지훈의 몸에 고정했다. 미간을 잔뜩 찌푸린 채 한참 만에 어두운 얼굴로 입을 열었다. “한지훈? 허허, 좀 재미있네, 네가 여기까지 올 줄은 몰랐어! 보아하니, 내가 널 우습게 봤나 보네!”한지훈의 얼굴은 냉랭했고, 미간에 실린 살기는 비바람과 구름을 뚫고 점점 더 짙어지고 있었다.“교구연, 오늘부로 너희 구룡당은 해산한다.”한지훈은 마치 같잖은 일을 대하듯, 차분하게 입을 열었다. 알 수 없는 표정이었다.하지만, 이 말에 교구연과 부하들의 가슴은 철렁 내려앉았다.그러자 교구연은 하하 웃으며 되물었다. “뭐라고? 내 구룡당을 해산시키겠다고? 너 지금 네 놈이 무슨 헛소리를 지껄이는 건지 알고는 있는 거냐? 강씨 가문 사위 주제에, 한씨 가문 상갓집 개 주제에, 네가 무슨 자격으로 내 앞에서 이런 망언을 하는 거야? 죽고 싶어서 환장했나?”말이 끝나자, 교구연의 앞에 서 있던 왕호와 부하들도 포악한 얼굴로 한지훈과 일행들을 노려보며 소리쳤다.“건방지게 감히 구 사장님께 이런 말을 하다니! 주제넘은 줄도 모르는구나!”“충고하는데, 지금 당장 여기서 나가. 구 사장님 화나시면 너희들 다 여기에 생매장당할 거야.”“진짜 재밌네! 구룡당 해산까지 들먹이다니, 신도 이런 말은 안 하겠어!”순식간에 긴장되는 분위기였다.한지훈은 태연히 검은색 우산 아래 서서, 차가운 시선으로 약 10미터 떨어진 교구연을 바라보며 말했다. “내가 구룡당을 해산시키겠다는데, 과연 누가 그걸 막을 수 있을까?”“어어어~ 역시 시건방지네!”교구연은 차갑게 웃으며 말했다. “그럼
이것은 그야말로 오군 주군 본부를 안중에도 두지 않은 것이다!무례하다!무례하기 짝이 없구나!“교구연! 지금 네가 뭘 했는지 알아?!” 한민학은 화를 내며 크게 소리를 질렀다. 눈시울도 붉어지고 얼굴에는 화로 가득 차 있었다!교구연은 흣흣하고 헛웃음을 두 번 치고는 입을 열었다.“난 내가 무엇을 하고 있는지 알고 있다. 나 교구연은 절대로 앉아서 죽기만을 기다리는 사람이 아니다. 내가 일단 독해지면 아내도 죽일 수 있다.”이와 동시 교구연은 왕호에게 눈치를 주며 암시했다. 왕호는 신속하게 전화를 걸었다.5분도 채 지나지 않아 사합원 밖에는 비가 쏟아졌고 검은색 승합차와 승용차는 빗 막을 찢고 신속하게 사합원 밖에 멈춰 섰다. 무려 40-50대 정도였다!그리고!덜컥거리는 차 문이 열렸다!차 안에서는 손에 칼이랑 철 막대기를 들고 있는 사회 청년들이 한 명 한 명 뛰어내리고 있었다. 그들의 얼굴엔 저마다 살기가 넘쳤고 울퉁불퉁한 땅에 떨어지는 빗물을 밟으면서 탁탁 소리를 내였다!그들은 폭우를 맞으며 신속하게 사합원으로 향해 들어갔다!머지않아 사합원은 교구연의 사람들로 전부 포위되였다!교구연은 현재 누구보다도 덤덤했다. 그는 말했다.“한군단장, 현재 사합원 내부와 외부에 모두 나 교구연의 200 몇 명의 사람들로 둘러싸여 있다! 네 생각에는 고작 얼마 안 되는 군졸들로 나 교구연을 이길 수 있다고 생각해?!”한민학은 차가운 눈빛으로 훑어보더니 자신들 앞뒤 사방엔 모두 얼굴빛이 음흉하고 손에는 번쩍번쩍한 칼을 든 놈들이였다!한민학은 눈살을 찌푸리고 한지훈을 바라보며 낮은 목소리로 말했다.“보스 아니면 바로 해치울까요?”한지훈은 덤덤한 표정으로 많은 사람들로 둘러싸인 교구연을 바라보며 차가운 목소리로 입을 열었다.“네 생각엔 네가 이긴 것 같아?”“하하하!”교구연은 높은 소리로 웃었다. 그의 눈에는 경멸과 흉악함으로 가득 찼다. 그러고는 입을 열었다.“한지훈! 비록 나는 너랑 한군단장이랑 무슨 사이인지는 모르겠지만 오늘 너희 둘은
화라라!하늘에서 내려온 밧줄은 저쪽 우물 속에 그대로 떨어졌다!순식간에 몇십 명의 완벽 무장을 한 대테러 전투요원과 특수전여단 군졸들이 마치 신처럼 하늘에서 내려왔다!그리고 그들은 총을 들고 신속하게 한지훈과 한민학을 보호했다. 총대는 모두 밖으로 향했다. 그리고 노호하며 말했다.“무기를 내려놓아라! 아니면 쏴버리겠다!”“무기를 내려놓아라! 무기를 내려놓아라!”“마지막 경고다! 무기를 내려놓아라 아니면 앉은 자리에서 쏴버리겠다!” 이와 동시에 사합원 내부와 밖의 각 출입구는 순식간에 총을 든 군졸들로 들이닥쳤다!거의 순식간에 사합원은 완전히 통제 당했다.“무기를 내려놓아라! 내려놓아라!”“지금 당장 무기를 내려놓아라! 아니면 쏴버리겠다!”“머리를 감싸고 꿇어라! 꿇어라!”한바탕 시끄러운 소리는 칼을 든 사회 청년들로 하여금 너무 놀라서 정신을 못 차리게 했다!대부분의 사람들은 손에 들었던 무기를 버리고 머리를 감싸고 바닥에 꿇었다!어떤 사람은 반항하려 했지만,작전 군졸들은 곧바로 달려들어 여러 명의 사람들을 발차기로 날려버렸다. 그러고는 총으로 머리를 짚으며 노호하며 말했다.“통제해라!”어떤 사람은 그 즉시 칼을 들고 달려들었다!펑펑펑!갑작스러운 총소리는 사합원을 찢어버렸고 사회 청년들은 몸에 총을 맞고 그대로 피 바닥에 쓰러졌다. 핏물과 빗물이 뒤섞인 그 장면은 공포 스러웠다!“1조 통제!”“2조 통제!”“3조 통제!”얼마 지나지 않아 사합원 안은 전부 교구연의 부하로 통제 당했다!심지어 왕호 등의 사람들도 전부 바닥에 꿇고 있었다!교구연은 이 상황을 보고 뒤돌아 도망가고 싶었다.하지만 내원 뒤에서도 작전 군졸들이 총을 메고 들어왔다!펑!그중 한 사람은 바로 발로 교구연의 가슴을 찼다. 교구연은 허공에서 반원을 그리더니 비를 맞으며 무겁게 우물 속에 떨어졌다!그 순간, 교구연은 바로 입에서 피를 토했다. 가슴을 쥐어 잡고 아마도 갈비뼈가 발에 차여 몇 개 끊어진 듯하였다. 살이 찢어질 듯 아팠다. 숨 쉬는 것
그 순간 교구연은 아주 많은 것을 생각했다. 하지만 그는 즉시 바닥에 무릎을 꿇고 한지훈의 신발을 끌어안았다. 빗물을 튕기며 이마를 땅바닥에 쾅쾅 부딪치며 빌면서 말했다.“한선생, 제가 잘못했습니다. 저 교구연이 잘못했습니다! 사람을 시켜 그대 따님을 잡지 말았어야했습니다. 저도 소인의 참언을 듣고 이렇게 한 것입니다... 한선생 부디 넓으신 아량으로 은혜를 베풀어 절 용서해 주십시오. 부디 저를 살려 주십시오! 저는 천한 목숨이라 값어치도 없습니다. 한선생 한 번만 살려주십시오!”그순간, 교구연은 제대로 공포감을 느겼다!이 온 원의 전투원들은 충분히 교구연을 벌집처럼 만들수 있다!그러나 한지훈은 차가운 눈빛으로 자기 앞에 꿇고 있는 교구연을 내려다보면서 차갑게 말했다.“내 딸한테 손댄 건 네가 두 번째다. 첫 번째는 김씨 가문이다. 하지만 나한테 이미 소멸당했다. 네 생각에 내가 너를 용서할 거 같아?”교구연은 멈칫거리더니 온몸을 부르르 떨었다!뭐?김씨 가문, 어떻게 김씨 가문일 수가!김씨 가문이 망한 것이 한지훈 때문이라니?!펑펑펑 그 찰나 교구연은 더 격렬하게 이마를 땅에 박고 조아리며 용서를 빌었다.“제가 잘못했습니다. 잘못했습니다! 한선생께서 부디 저를 용서해 주시길...”펑!하지만 그 순간 한지훈은 곧바로 발로 교구연의 가슴을 찼다. 교구연은 한지훈의 발에 4-5미터 밖으로 날아가고는 나무 기둥에 세게 박았다. 나무 기둥은 박살이 났고 쿵 소리와 함께 교구연은 바닥에 엎어졌다. 입에서는 피가 대량으로 나왔고 두 눈에서는 믿을 수 없다는 듯한 기색이 보이면서 현장에서 폭사하였다. 오군 지하 사황 중의 한 사람인 교구연은 한 시대의 효웅으로서 십여 년 동안 오군을 돌아다녔다. 하지만 오늘날 멸망하여 역사의 물거품이 되어버렸다!그리고 한지훈은 옆에 있는 한민학 한테 말했다.“너는 어떻게 해야 할지 알고 있을 것이다.”말이 끝나자마자 그는 뒤돌아 곧장 병원으로 달려갔다.한민학도 결단을 내리고는 노호했다.“저들을 전부 데리고
건드리지 말아야 했다. 지금 이 순간, 누구든지 막론하고 미치지 않고서야 한지훈을 막아낼 수는 없었다. 적어도 현장에 있던 모든 사람들은 그를 막아낼 생각이 전혀 없었다. 설령 한용이 나선다 하더라도, 그를 막아내기는 어려울 것이다. 그러므로 지금으로서 최선의 선택은, 한지훈을 풀어주고 그가 멀리 가게끔 놔주는 것이었다. 그러나 정작 광장을 나서자마자 한지훈은 수만 대군에 의해 겹겹이 포위되었다. 그지없이 큰 포구에, 경중 기관총의 검은 총구들이 모두 일제히 한지훈을 겨누었다. 크게 긴장한 진강이 머뭇거리고 있는 한편, 군인들은 순식간에 길을 내주었다. 뜻밖의 상황에 진강은 내심 감격하였다. 천군만마 속을 누비며 유유히 지나가는 것 자체를 매우 영광스럽게 생각했다. 이 얼마나 대단한 기백과 위용이 필요한 일인가? 진강은 자신이 이번 생에 뜻밖에도 이렇게나 높은 대우를 누릴 수 있다는 것만으로도 영광으로 여겨, 당장 죽어도 여한이 없다고 생각했다. 뒤이어 안전지대에 도착하자마자, 진강은 격동되는 말투로 물었다. “한... 한 사령관님, 방금 왜 우천존을 죽이지 않으셨습니까! 그놈을 살려두면 아마도... 화근이 될 수 있습니다!”그러자 한지훈은 고개를 돌려 진강을 흘깃 보고는 쓴웃음을 지었다. “넌 내가 정말 천신계의 강자를 죽일 수 있다고 생각하는 거야?”예상치 못한 한지훈의 반문에, 진강은 그 자리에서 멍해졌다. 다른 사람은 몰라도 한지훈은 자신은 아주 잘 알고 있었다. 본인이 펼칠 수 있는 진법의 위력은, 노인의 1000분의 1도 안된다는 것을. 그러나 그는 분명히 노인의 위세를 느끼기는 했다. 어마무시한 기운을 느끼기는 했지만 그저 겉핥기만 한 셈이었다. 사실 방금 광명 좌우사를 격살할 때도 단지 진법에만 의존한 것이 아니었다. 진법만으로는 두 사람을 순식간에 피투성이로 만들 수가 없었다. 그는 진법을 펼치는 동시에, 손가락을 짚고는 수십 개의 침을 쏜 것이었다. 자세히 살펴보면, 그 핏물 속에 비침이 숨어 있는 것을
지금 이 순간, 광장의 분위기는 발칵 뒤집혔다. 우천존은 엄연히 천신계의 강자이다. 그런데 천신계의 강자가 천왕계로부터 이렇게 도발과 모욕을 당하면서도, 이렇게나 덤덤할 수 있다니? 이내 한지훈은 차가운 표정으로 광장 주위를 흘깃 훑어보았다. 그는 첨탑과 피라미드 위에 선 채 대결을 구경하고 있던 고수들을 보고는 비웃게 됐다. “다들 어떻게 생각해? 너희들 아직도 내가 오늘 죽게 될 거라고 생각하는 거야?”몇 리 밖에서 흘러나오는 한지훈의 목소리를 들은 사람들은, 부끄러운 나머지 고개를 숙였다. 특히 산토스는 더욱 몸 둘 바를 몰랐다. 바로 몇 분 전까지만 해도 한지훈을 무릎 꿇게 만들려 했던 천신계의 강자가, 이제는 뜻밖에도 한지훈으로부터 압박을 받게 되면서 한마디도 하지 못하게 될 줄이야. 정확히 20분 전, 신들린 존재라고 불리던 광명존은 어느새 한쪽 무릎을 꿇은 채 고개를 들지도 못했다. 광장 전체는 더욱 고요한 나머지 바늘이 떨어지는 소리가 들릴 정도였고, 심지어 지켜보던 사람들은 숨조차 마음껏 내쉬지 못했다. 사람들은 오로지 우천존과 한용이 입을 열기만을 기다리고 있었다. 지금 이 순간, 그들 둘만이 의견을 밝힐 자격이 있으니까. “자고로 우리 용국에는, 감히 우리 용국을 범하는 자들은 언젠가는 반드시 주살한다는 규칙이 있어! 저 한지훈, 오늘 여러분께 제대로 말씀드립니다. 천년 전이든 천년 후가 됐든, 감히 저희 용국을 범하는 자들은 반드시 죽음을 맞이하게 될 겁니다!”반드시 죽음을 맞이하게 된다라... 이 한마디는 오랫동안 사람들의 귀에 맴돌았다. 지금 이 순간, 사람들은 더더욱 감히 아무 소리도 내지 못하였다. 심지어 우천존 또한 잔뜩 화가 나 얼굴이 새파랗게 질릴 지경이었지만, 그저 묵묵히 이를 악문 채 오늘의 원수를 마음에 새길 수밖에 없었다. 이내 한지훈은 그제야 비로소 몸을 돌렸고, 한 손으로 유회원의 몸을 힘껏 내리눌렀다. 철컥! 그러자 뼈 갈라지는 소리가 우렁차게 들려왔다. 바로 유회원의 척추가 부러지
광명존이 뜻밖에도 한지훈의 진법에 걸리게 되어 꼼짝도 못 하게 되자, 우천존은 언짢은 듯 미간을 살짝 찌푸렸다. 지금 이 순간, 한지훈은 천신계의 강자를 상대로 도전장을 내민 것이었다. 게다가 현재 태양 광장 주변에는 수만 명이 그들의 대결을 지켜보고 있었다. 그러므로 더더욱 절대 물러설 생각이 없었던 우천존은 한껏 어두워진 표정으로 한지훈을 바라보았다. “한지훈! 너 아무리 한용을 믿고 나댄다 하더라도... 어디 감히 나한테 건방지게 굴어!”분노로 가득한 우천존의 우렁찬 목소리는 카만시 전체에 울려 퍼졌고, 모든 사람들은 그 위엄에 압도되었다. 이 지경까지 이르게 된 이상, 우천존은 어떻게든 한지훈을 직접 죽여야만 마음속의 한이 풀릴 것 같았다. “훗. 나더러 저 놈한테 져주라고 하지 않았어? 내가 오늘 필연코 질 수밖에 없다고 네가 그랬잖아!”한지훈의 말이 떨어지기도 바쁘게, 이내 하늘에서는 한 줄기의 별빛이 떨어졌다. 순식간에 광명 좌사는 피투성이가 되었다. 그 별빛은 하늘이 만들어낸 자연의 기운이었기에, 천왕계인 광명 좌사라 하더라도 감당할 수 있는 기운은 아니었다. 사실 한지훈 또한 마찬가지로 내심 놀랐다. 뜻밖에도 이 진법이 이렇게나 강할 줄이야! 어쩐지 금룡왕이 말하길, 천신을 죽이는 건 땅강아지를 죽이는 것과 같다더니. 이내 한지훈은 차가운 표정으로 우천존을 바라보며 말했다. “왜 날 안 건드려? 네 곁을 지키던 사람이 피투성이가 되었는데 왜 아직도 가만히 있는 거냐고!”이 말은 우천존의 귀에도 들려왔고, 현장에 있던 모든 사람들의 귀에도 들려왔다. 지금 이 순간, 우천존은 얼굴이 화끈거렸다. 한지훈의 그 말은, 우천존의 자존심을 무정하게 짓밟는 듯했다. 2성 현급 천신계는 말할 것도 없고 설령 우천존이 인왕계의 실력이라 할지라도 이러한 자연의 기운에 그가 감히 맞서 싸울 수는 없었다. 현재 천신계는 지고 무상의 존재로서 일반인을 초연한 특권의 계층이긴 하지만, 과거 수천 년 전까지만 해도 천신계는 개보다도
그러나 아쉽게도, 한지훈은 이러한 진법의 정수가 무엇인지 정확히는 알지 못했다. 이번에도 운 좋게 해낸 것이었다. 게다가 다음 기회에는, 더 이상 이번처럼 아주 짧은 시간 내에 천지를 뒤흔들 수는 없었다. 이번에는 주로 시간 간격이 매우 짧았기에, 어쩌면 조금 남아있던 금룡심 혹은 그 노인의 잔념이 한지훈에게 힘을 북돋아 무사히 진법을 치게 도와준 것일 수도 있었다. 혹은 금룡왕의 여위에 의지하여 쉽게 수법을 펼친 것일 수도 있다. “하하하!”이내 한용이 갑자기 크게 웃기 시작했다. 그는 한지훈이 드디어 용심, 그것도 금룡심의 인정을 받게 되었다는 것에 잔뜩 흥분됐다. 비록 다섯 개의 용심 중 금룡심은 진법심이긴 하지만, 전해져 온 전설에 의하면 금룡심으로 얼마든지 천하를 뒤엎을 수 있다고 하였다. 즉, 다섯 개의 용심은 사실 다섯 명의 용왕에 버금가는 기운을 지니고 있었다. 적색, 금색, 흰색, 은색, 검은색! 모든 용왕들은 각자 자신이 가장 능통한 분야가 하나씩 있었고, 다들 그 시대 최고의 영웅으로 불려도 손색이 없을 정도였다. 그들이야말로 이 세상의 진정한 지배자들이었다. 그렇기에 한지훈은 그 기운의 만 분의 일만 얻게 되어도, 얼마든지 천왕계에서 천신계까지 뛰여 넘을 수가 있었다. 혹은 그보다 더욱 높은 경지로! 비록 현재로는 단시간 내에 돌파할 수 없긴 하지만, 일단 금룡심의 인정을 받고 금룡심의 비호를 받게 된다는 것만으로도 한지훈은 선택받은 자라는 것을 의미한다. 그렇게 한 씨 집안도 결국 천년만에 마침내 영웅이 나타나게 된 것이다. 이 창세에 관하여, 광명 파는 영원히 알 수 없는 비밀이다. 필경 한지훈의 몸속에 흐르고 있는 건 용국의 피니까. 다섯 개의 용심으로 인정받을 수 있는 사람은 오직 용국의 핏줄밖에 없다. 용국이 바로 용족의 근원이고, 용국의 백성들이 바로 용의 후계 자니까. 천년에 한 번씩 비로소 나타나는 영웅은, 용국의 기운을 상징하고 있을뿐더러 용국에게 곧 다가올 휘황찬란한 미래를 예고하기
"어디 감히 건방지게!" 이내 한용의 노호와 함께, 한지훈을 향하던 그 기운은 순식간에 붕괴되어 사방으로 흩어졌다. “한용, 너... 방금 뭐 한 거야!”우천존은 창시자가 그동안 한용을 매우 중시하고 있다는 것도, 게다가 그의 실력이 확실히 강하다는 것도 잘 알고 있었다. 그런데 그가 뜻밖에도 이렇게 쉽게 자신의 기운을 깨뜨릴 줄은 생각지도 못했다. 한편 무리 속에 서 있던 진강은, 그제야 긴장이 풀려 놀란 가슴을 달래느라 바빴다. 한지훈이 드디어 생명의 위협에서 벗어나게 되자, 양령아 또한 길게 한숨을 내쉬었다. 방금 한지훈이 한용을 할아버지라고 부른 이상, 그들 사이에는 필연적인 혈연관계가 있다는 것을 알게 된 우천존은 더 이상 한지훈을 건드릴 생각조차 하지 못했다. 지금 이 순간, 한지훈의 온몸을 감싸고 있던 금빛은 갑자기 옅어지기 시작했고 이내 한지훈은 천천히 눈을 떴다. 방금 그 환상 속에서 마주한 노인의 말이, 한지훈은 내심 계속 신경 쓰였다. ‘난 손만 뒤집기만 해도 얼마든지 진을 칠 수가 있고, 마음만 먹으면 천지를 내 마음대로 좌우할 수도 있어!’ 한지훈은 이 말을 되새기면서 다시 자리에서 천천히 일어나 고개를 들어 우천존을 바라보며 차가운 목소리로 말했다. “너, 진정한 어둠을 본 적이 있긴 해?” 이 말을 듣고 우천존은 저도 모르게 멍해졌다. 그는 한지훈의 말속의 뜻을 이해하지 못했다. 이내 한지훈은 손을 살짝 들고 담담하게 말했다. “천지는 본래 진안이라, 진법을 따라 얼마든지 뒤흔들릴 수가 있어!”한지훈은 담담하게 고개를 들어 머리 위의 뜨거운 태양을 바라보았다. 그의 눈동자에는 한줄기 차가운 빛이 용솟음쳤다. 뒤이어 그는 손을 높이 흔들어 좌우로 흔들었다. 바로 이때, 믿기지 않는 장면이 눈앞에 펼쳐졌다. 하늘 위 태양이 서쪽으로 이동하기 시작하는데, 그 속도는 육안으로도 보아낼 수 있을 정도로 아주 빨랐다. 충격적인 장면에 온 이집트 사람들이 입을 다물지 못했다. 한창 점심시간임에도 불구하고, 다
“자고로 이 천지는 본래 진법 안에 있고, 이 해와 달 그리고 우주는 진안이라고 볼 수가 있어. 그리고 이런 진안으로는 얼마든지 도검을 만들 수가 있지!”“난 손만 뒤집기만 해도 얼마든지 진을 칠 수가 있고, 마음만 먹으면 천지를 내 마음대로 좌우할 수도 있어!”노인의 말이 떨어지기도 바쁘게, 금빛으로 가득하던 하늘의 붉은 태양은 순식간에 사라졌고, 온 하늘의 별들이 찬란한 빛을 반짝이고 있었다. 이내 노인이 담담하게 말을 내뱉었다. “무진!”바로 그때, 온 하늘의 별들도 모두 사라지고, 주위는 끝없는 어둠에 빠지게 됐다. 깜짝 놀라서 입을 크게 벌리고 있는 한지훈은, 눈앞의 장면이 믿기지가 않았다. 이것이 바로 진법이었다. 이것이야말로 금룡심에 숨겨진 무상의 진법이었다. “알겠어?”이내 노인은 한지훈을 흘겨보았다. “그...”한지훈은 뭔가 깨달은 것 같긴 했지만 딱히 정수를 얻지는 못했다. 이런 강력한 수단은 단 한 번만으로는 바로 마음에 새기기가 어려웠다. 아무리 영리한 사람이라 하더라도 수법을 다시 되새기고 받아들일 과정이 필요했다. “에휴! 마땅히 이렇게 해야만 용족이 앞으로 고난을 이겨나갈 수가 있는 거야! 그래야만 나도 우리 용족이 부끄럽지 않을 테고!”말을 마친 노인은 살짝 눈을 감더니 이내 점점 실루엣이 옅어졌다. 노인이 완전히 사라질 때까지도, 한지훈은 결국 한 마디도 하지 못했다. 여전히 환상 속에서 벗어나지 못한 한지훈과는 달리, 바깥은 이미 완전히 다른 분위기였다. 우렁찬 천둥소리와 함께 필적할 수 없는 기세가 한지훈의 몸에서 뿜어져 나왔다. 이내 갑자기 천지의 풍운이 변색되기 시작하더니 뿌연 황사가 만 미터 고공을 휩쓸고 있었다. 눈부신 고공에, 한 줄기 성화가 갑자기 하늘에서 내려 떨어지는데 그 장면은 비할 데 없이 기괴했다. 그 광경에, 우천존과 한용도 이마에서 식은땀을 흘렸다. 천신계의 강자인 그들은, 방금 뿜어져 나온 그 강력한 위세에 내심 위협을 받는 기분이 들었다. 그 순간, 자신들의
우천존은 당황한 티를 최대한 숨기려 했지만, 그 기분은 얼굴에 똑똑히 드러났다. 상대의 실력은 어찌나 강한지, 단번에 그의 위압을 모두 날려버렸다. “지훈아, 몇 달 동안 보지 못한 사이에 네가 이렇게까지 성장할 줄은 생각지도 못했네! 우리 한 씨 가문의 체면을 구기지는 않았어!”하늘 속 그 실루엣은 바로 한용이었다. “할아버지... 저...”한지훈은 예상치 못한 한용의 등장에 감개무량했다. 방금까지만 해도 필살의 국면이었던 상황이, 한용의 등장으로 쉽게 해결될 것 같았다. “지훈아, 너도 알다시피 내가 저놈들한테 직접적으로 손을 댈 수는 없어. 이건 바로 규칙이니까! 결국 이 난관에서 벗어나는 건 너 자신한테 달린 거야!”한용은 담담한 눈빛으로 한지훈을 바라보았다. 그의 말대로, 천신계의 강자는 천신 이하의 일반인에게 살수를 통렬해서는 안 된다. 이는 여태 천 년 동안 성문화되지 않은 규칙이었다. 그러므로 무엇보다 규칙에 단호했던 한용은, 당연히 금기를 무시하는 우천존처럼 무례하게 굴지는 않을 것이다. 갑작스러운 등장으로 광명존을 무너뜨리고 한바탕 휩쓸어버린 한용의 등장에, 모두들 깜짝 놀랐다. 이것이 바로 인왕의 경지인 건가? 자고로 인왕은 백 년에 한 사람도 나오기 힘든 강자 중 강자이다. 그만큼 인왕의 존재는 매우 나도 무서웠다. 나일 강변은 인왕이 한 명 있는 덕에, 주변 열강들은 감히 엿볼 수도 없게 되었다. 나폴레옹과도 같은 절세의 강자조차도 결국 순순히 비육에서 물러날 수밖에 없었고, 감히 손댈 용기가 없었다. 그런데 현재 그들 눈앞의 이 사람이 바로 그런 위세를 띠고 있었다. 충격을 금치 못하는 사람들 중에는, 백발이 성성한 한 사제가 심지어 저도 모르게 한용의 방향을 향해 절까지 하였다. 그는 과거 인왕이 어떻게 나폴레옹을 핍박하여 퇴각시켰는지 똑똑히 본 적이 있었다. 인왕은 다만 앞으로 한 걸음 내디뎠음에도 불구하고, 천지를 뒤흔들고 대지를 진동시켜 거칠고 사나운 파도까지 불러일으켰었다. 그 위압은 방금
진강의 말이 채 끝나기도 전에, 우천존은 옷소매를 뿌리치면서 진강의 얼굴을 후려쳤다. “시끄러워!”비록 진강의 목숨이 위협을 받을 정도는 아니었지만, 그의 입에서는 이내 피가 뿜어져 나왔다. 필경 천신계 강자의 차원은 남달랐기에, 아무리 가벼운 타격이라 하더라도 진강이 감당할 수 있을 정도는 아니었다. “이렇게까지 괴롭힌다고? 하하.”광명 좌사는 이를 수치로 여기지 않고 도리어 영광으로 여기며 크게 웃기 시작했다. 태양 광장에서 지켜보고 있는 많은 천왕계 강자들의 앞에서, 수적으로 유리한 점을 노려 한지훈 한 명을 사지로 몰아넣는 그들이었다. 하지만 그들의 뒤에는 우천존이 있으니, 당연히 수치로 여기 지를 않았다. 누구도 감히 나서서 뭐라 할 수가 없었다. “그래, 우리가 괴롭히겠다는데 네가 뭐 어쩔 건데?”광명 우사는 비웃는 얼굴로 말했다. “한지훈, 안타깝게 됐네. 너의 잠재력이라면 충분히 앞으로 쭉쭉 성장하여 창창한 앞날을 맞이하게 될 텐데. 어쩌면 언젠가 내가 너한테 고개를 숙일 수도 있을지 몰랐는데, 그 성장을 보기도 전에 넌 죽음을 맞이하게 됐네!”광명존 유회원은 뒷짐을 지고는 득의양양하게 웃었다. “한지훈, 완벽한 사람이 되는 데 있어서 가장 중요한 것은 현실을 똑똑히 인식하는 거야. 내 뒤에는 천신강자가 있지만 네 뒤에는 뭐가 있는데? 네가 그렇게 충성하는 국왕? 혹은 너의 용국의 기운?”“너한테 솔직히 얘기해 주자면, 기운이 형성되고 그 기운이 위세를 드러내기까지는 적어도 1년이라는 시간이 필요해! 그리고 마침내 기운이 형성되는 날이면, 넌 여태 수많은 사람들이 넘지 못한 격차를 순식간에 뛰어넘어 천신 강자로 등극할 수 있어!”“하지만 넌 이제 영영 그날을 기다릴 수 없게 됐네! 오직 한 사람뿐인 너와는 달리 나의 뒤에는 광명파가 있거든!”광명존이 말을 마치자마자 갑자기 뛰여 올랐고, 동시에 광명 좌우사도 공격을 펼치기 시작했다. 세 사람이 동시에 한지훈을 에워싸고 있었고, 옆에서 지켜보던 우천존은 살기 어린 눈빛
과거 한지훈과의 대결에서 처참한 패배를 경험한 유회원은 당시 체념하고는 현실을 받아들였다. 게다가 그는 한지훈과의 대결에서, 본인이 가장 아끼던 천도 무영권조차 잃어버리게 됐다. 하지만 지금은 상황이 완전히 달라졌다. 그의 뒤에는 같은 4성 천왕계인 광명 좌우사 두 명이 있을 뿐만 아니라, 그들은 한꺼번에 몰려들어 한지훈을 포위 공격할 수 있었다. 게다가 천신계의 강자인 우천존 또한 이 자리에서 대기를 하며, 얼마든지 한지훈을 처단할 수 있었다. 이 상황은 그 누가 보기에도 한지훈에게 있어 필사의 판국이었다. 한편, 금방 막 태양 광장에 도착한 진강은 죽어라 주먹을 불끈 쥔 채 두 눈에서는 거의 불이 뿜어져 나올 기세였다. 그는 실력이 약한 자신이, 사령관을 도울 자격조차 전혀 안된다는 사실에 매우 한스러워하며, 한지훈이 점점 위기에 빠지게 되는 것을 지켜볼 수밖에 없었다. 마찬가지로 양령아도 잔뜩 화가 난 채 눈에 눈물을 머금고는 주먹을 꽉 쥐고 있었다. 비록 그녀는 삼성 지급 사령관의 실력을 지니고 있긴 했지만, 상대 중 가장 약한 실력이 무려 4성 천급 천왕계였기에 그녀 또한 무력감을 느끼게 됐다. 설마 그동안 백전백승하며 용국을 수년간 호위했던 전신 한지훈이 정말 이곳에서 운명하기라도 하겠어? “흥, 이 모든 게 한지훈이 건방지게 군 탓이야. 감히 천신계의 고수에게 이렇게 불경스럽게 대하다니. 당장 죽어도 싸!”“그가 제 아무리 수단과 방법을 다 동원하더라도, 오늘은 반드시 죽게 될 거야!”“정 억울하면 한지훈이 여태 멍청하게 군걸 탓해. 광명존은 이미 그한테 살 길을 줬었고, 그 자신이 받아들이지 않았던 거야!”현장에 있던 사람들은 이따금 수군대기 시작했고, 다들 예외 없이 모두 광명존의 편에 서 있었다. 이게 바로 세상의 현실이었다. 어느 한쪽의 실력이 더욱 강하면 군중들은 흔히 그쪽으로 쏠리게 된다. 결국 강자를 도와 말을 하게 되면, 자신에게 주어지는 이익이 있을 테니까. 약자는 이 세상으로부터 잊히는 것 외에 굴욕밖