강우연이 물었다.“뭘 하려는 거예요?”한지훈은 진지한 얼굴로 아내에게 물었다.“강운 그룹 되찾고 싶지 않아?”그 말에 강우연은 당황한 표정을 지었다.할아버지의 심혈이 담긴 회사이긴 하지만 할아버지는 이미 돌아가셨고 생전에 그녀에게 모질게 한 것도 기억하고 있었다.하지만 강운 그룹을 되찾고 싶은 마음은 줄곧 있었다.“그러고 싶어요.”강우연이 고개를 끄덕이며 말했다.“그럼 됐어. 이 일은 나한테 맡겨. 당신은 회사에서 좋은 소식이나 기다려.”말을 마친 그는 회사를 나갔다.건물을 나온 그는 바로 온병림에게 전화를 걸었다.“당장 인원들 동원해서 공항 봉쇄하고 그 인간들 내 앞에 데리고 오세요!”“알겠습니다!”온병림은 공손히 답한 뒤, 사병 백 명을 동원해서 공항으로 향했다.그 시각 공항.강문복 부녀는 탑승 준비를 하고 있었다.이때, 총을 든 무장 병사들이 공항에 들이닥치더니 순식간에 그들을 포위했다.순간 당황한 강문복이 손을 머리 위로 쳐들며 떨리는 목소리로 물었다.“왜… 왜 이러세요?”앞으로 나선 온병림은 담담한 미소를 지으며 강문복에게 말했다.“강문복 씨랑 강희연 씨 맞나요?”두 사람은 겁에 질린 얼굴로 고개를 끄덕였다.총을 든 병사들이 눈을 부릅뜨고 있는데 감히 반항할 수 없었다.“맞게 찾았네! 데려가!”온병림의 지시가 떨어지자 병사 몇 명이 다가와서 강문복 부녀의 팔을 잡더니 차로 끌고 갔다.강문복 부녀는 미친 사람처럼 몸부림치며 소리쳤다.“대체 우릴 왜 체포하는 겁니까? 우리가 뭘 잘못했는데요? 이거 인권 침해 아닙니까! 군부에 소송 걸 거예요!”하지만 그들의 외침을 들어주는 사람은 아무도 없었다.잠시 후, 강문복 부녀는 강중 주군 본부의 조사실에 끌려갔다.곧이어 한지훈이 도착했다.한지훈을 본 강문복은 벌떡 일어서며 욕설을 퍼부었다.“한지훈! 너였구나! 당장 우릴 풀어줘! 무슨 자격으로 우릴 잡아들여? 북양왕이면 다야? 법도 무시해도 되냐고!”“한지훈! 당장 우릴 풀어줘! 안 그러면 군부에 고발할 거
“아! 내 머리! 머리가 터질 것 같아!”강문복의 고통스러운 절규가 조사실 안에 쩌렁쩌렁 울렸다.마치 대형 트럭이 머리를 뭉개고 간 느낌이었다.극심한 고통에 온몸이 떨려왔다.“돈 토해낼 거야, 말 거야?”한지훈은 싸늘한 목소리로 다시 질문했다.“돌려줄게! 돌려주면 되잖아! 그만… 그만해! 머리 터지겠어!”강문복이 고통스럽게 소리쳤다.한지훈이 이렇게 폭력적으로 나올 줄 누가 알았을까!한지훈은 비웃음을 지으며 다리를 내리고 강문복에게 말했다.“그리고 빌려간 천억은 강운그룹의 모든 지분을 인수한 자금으로 치지. 오늘부터 강운 그룹은 더 이상 강문복의 회사가 아니야. 우연이가 인수할 거니까!”“뭐라고?”그 말을 들은 강문복은 바닥에서 힘겹게 몸을 일으키고는 분노한 얼굴로 발악했다.“너 지금 뭐라고 했어? 강운 그룹을 인수해? 나를 회사에서 쫓아낸단 말이야? 꿈 깨! 그건 절대 못 들어줘!”“그래?”한지훈은 싸늘하게 식은 눈빛으로 강문복을 빤히 바라보았다. 섬뜩한 눈빛에 강문복은 등골에 소름이 돋으며 저도 모르게 뒷걸음질쳤다.“뭐… 뭐 하자는 거야? 한지훈, 네가 여기서 날 죽여도 그건 절대 양보 못 해! 강운 그룹은 내 회사야!”강문복은 마른침을 삼키며 말했다.강운 그룹이 일단 강우연 밑으로 들어가면 그들 가족은 거리에 나앉을 판이었다.“재밌네. 언제까지 버티나 두고 보자고.”말을 마친 한지훈은 섬뜩한 미소를 지었다.곧이어 그는 강문복의 목덜미를 잡아 공중으로 들어올렸다.“강문복, 강운 그룹은 이미 파산 직전까지 갔던데? 우리가 빌려준 돈이 없으면 바로 문 닫게 생겼잖아? 그래서 천억으로 회사를 사들인다는데 뭐가 문제지? 당신들도 돈 받고 꺼지는 게 더 나을 텐데? 거부하면 가져간 돈 다시 토해내게 할 거야! 그때가 되면 강운 그룹은 그대로 망하겠지! 당신네 가족은 6백억이라는 채무를 떠안게 될 거고!”“그렇게까지는 하고 싶지 않아서 인수 제안을 한 거야. 할 거면 고개를 끄덕이고 거부할 거면 오늘 여기서 죽어!”한지훈의 두
모든 일을 마무리한 한지훈은 회사로 돌아가서 자초지종을 강우연에게 알렸다.한지훈의 얘기를 들은 강우연은 한참 침묵하다가 담담히 말했다.“고마워요, 여보.”한지훈은 담담히 웃으며 말했다.“고맙긴. 앞으로 강운 그룹은 당신 거야. 강문복 일가는 아마 오군을 떠나게 될 거야.”강우연은 고개를 끄덕이고는 긴 한숨을 내쉬었다.조금 강압적이기는 해도 문제를 해결하는 최선의 방법이었다.한편, 도망치듯 오군에 돌아온 강문복 부녀는 짐을 싸서 저택을 떠날 준비를 했다.입구에는 총기를 든 사병들이 지키고 있었다.강문복은 사병들을 보고 바닥에 무릎을 꿇었다.“한지훈! 꼭 이렇게 해야 했어?”“잔말 말고 타!”한 사병이 짜증스럽게 말하며 강문복 일가를 차에 태웠다.“그래서 우릴 어디로 데려가려는 겁니까?”강문복이 물었다.소대장이 냉소를 지으며 말했다.“서북으로 갈 거야! 거기 가서 농사나 지으며 살아!”“서북이요?”“거긴 황야잖아요!”그들의 대화를 듣고 있던 강희연은 그대로 기절해 버렸다.부잣집에서 태어나 고생 한번 해본 적 없는 그녀인데 황무지로 뒤덮인 서북의 생활에 적응할 수 있을 리 없었다.게다가 농사를 하며 살아야 한다니!한편 일을 해결한 한지훈은 며칠 휴식 시간을 가지기로 했다.그 기간 동안 그는 한용이 남기고 간 천산어록의 마지막 두 장절을 복습하고 있었다.거기에는 천왕경을 돌파한 강자만이 터득할 수 있는 초식과 심법이 적혀 있었다.한지훈은 일주일을 거쳐 겨우 입문을 터득했다.비록 느리기는 해도 한용이 알았으면 크게 놀랄 성과였다.과거 한용은 거의 열흘을 공부해서 겨우 입문을 터득할 수 있었다.그런데 무려 3일이나 단축한 것이다!그만큼 한지훈은 타고난 재능이 있었다.그와 동시에 그는 강우연과 대결하며 무예를 가르치는 것도 잊지 않았다.강우연도 습득이 빠르고 자기 방식으로 운용할 수 있는 능력이 탁월했다.한지훈이 경지를 억제하고 그녀와 동등한 대결을 펼쳤을 때, 몇 번이나 그녀에게 질 뻔한 적도 있었다.한지훈도 놀
그 말을 들은 한지훈은 소름이 돋았다.20만이나 되는 죽음을 각오한 병사들!도룡 군단!게다가 각 전쟁부에 잠입하여 활동하고 있었다니!용국의 근간을 흔들 수 있는 문제였다!한왕은 그가 생각했던 것보다 훨씬 무서운 사람이었다.“더 있어?”한지훈이 물었다.“저희가 한왕에 대해 조사할 때 조사를 방해하는 세력이 있었습니다. 그런데 얼마 안 가서 완전히 사라졌어요. 그 뒤에 지금의 정보들을 모으게 된 거예요. 누군가가 한왕을 조사하라고 인도하는 것 같습니다.”한지훈은 미간을 찌푸리며 사색에 잠겼다.“적일까, 아군일까?”용운은 심각한 표정으로 고개를 저었다.“아직은 알 수 없습니다. 아주 은밀한 세력 같아요. 아무리 우리가 파도 나오는 게 없어요. 주군, 혹시 한왕에게 불만을 품은 누군가가 정면승부할 용기가 없으니 신룡전의 힘을 빌려서 한왕을 제거하려는 게 아닐까요?”그 말을 듣고 한지훈이 가장 먼저 떠올린 사람은 국왕이었다.하지만 곧 그는 그 생각을 머릿속에서 지워버렸다.국왕은 그를 돕겠다고 했고 이런 방식은 그가 선호하는 방식이 아니었다.그렇다면 그들이 모르는 세력이 간섭했다는 뜻이었다.한참 침묵하던 한지훈이 말했다.“계속 조사해. 다치지 않게 조심하고.”“알겠습니다, 주군.”용운은 고개를 끄덕인 뒤에 별장을 나갔다.용운이 떠난 뒤, 한지훈은 낯선 번호의 전화를 받았다.전화를 받자마자 위압감이 풀풀 풍기는 중후한 목소리가 들려왔다.“반갑네, 북양왕.”“누구시죠?”한지훈이 미간을 찌푸리며 물었다.“최근에 나에 대해 들쑤시고 있던데?”그 말을 들은 한지훈은 흠칫하며 눈빛이 날카롭게 변했다.“한왕?”곧이어 호탕한 웃음소리가 들려오더니 한왕이 말했다.“한왕, 몇십 년 동안 사용하지 않았던 호칭이군. 다시 들으니 내가 나이가 들긴 든 것 같아.”한지훈은 바짝 긴장하며 그에게 물었다.“원하는 게 뭐죠?”“뒤에서 조사하는 것보다 나랑 직접 대화하는 게 더 낫지 않겠나?”“좋습니다! 약속 잡으시죠!”한지훈은 잠깐 고민하
전화기 저편에서는 남영구 작전부에 있던 흑용이 한지훈의 전화를 받자 미소를 지으며 말했다."우리 한지훈 사령관님, 무슨 일이야? 왜 이렇게 급하게 날 찾는 거지?"한지훈은 담담하게 말했다."사서의 이룡산장이 네 관할이었지?"흑용은 눈살을 찌푸리며 재빨리 위치를 조정한 뒤 말했다."내 관할 구역이긴 하지만, 서사는 해안선에 가깝고 오국과 바다를 사이에 두고 있어서 국경선에 속하지. 왜 그래, 뭐 때문에 이런 질문을 하는 거야?"한지훈은 눈살을 찌푸리며 물었다. "한왕의 일을 너도 이미 알고 있겠지?"한왕이라는 두 글자를 듣자마자, 흑용은 표정이 굳어지며 긴장한 눈빛으로 물었다."들었어, 무슨 일이야?""방금 한왕이 나한테 전화가 와서 사서 이룡 산장에서 만나자고 했어."한지훈이 말했다."한왕이 너한테 연락을 했다고?"이 말을 들은 흑용도 가슴이 철렁했다! 한왕, 그는 이전 국왕 시대의 풍운아이지 않았던가! "어떻게 할 작정이야?"흑용은 잠시 침묵하더니 물었고, 한지훈이 대답했다."날 초대했으니 가지 않을 이유가 있겠어? 내일 사서로 갈 테니 우린 공항에서 보자고.""그래!"흑용이 대답했고, 두 사람은 전화를 끊었다. 한지훈은 눈살을 찌푸리며 강우연에게 이 사실을 전하지 않았다. 어쨌든 그는 강우연이 자신을 지나치게 걱정하게 두고 싶지 않았다. 다음 날, 한지훈은 전용기를 타고 서사에 도착했고, 공항은 이미 계엄령이 내려졌다. 흑용은오백 남영 흑용군을 공항 주변에 배치했고, 비행기가 착륙하자마자 한지훈은 병사들을 따라 VVIP 응접실로 가서 흑용을 만났다. "이제 어떻게 할 작정이야?"이때, 흑용은 군복 차림에 황금 휘장을 어깨에 멘 채 소파에 앉아 얼굴을 찌푸리며 물었다. 한지훈은 창가에 서서 공항 밖을 둘러보고는 돌아서서 말했다."오늘 밤 이룡 산장에서 프라이빗 파티가 있을 예정이야. 넌 비밀리에 만 명의 흑용군을 보내 이룡 산장 주변에 계엄령을 내려줘. 이때 예측불허의 일이 발생하면 이룡 산장을 송두리째 태워버
승용차 한 대가 문 앞에 멈춰 섰고, 한지훈은 차에서 내려 눈앞의 고급스럽고 호화로운 이룡 산장을 올려다보며 눈을 번쩍였다. 그 후, 그는 앞으로 걸어 나와 이룡 산장의 연회장으로 들어갔다. 한창 연회가 진행 중이었고, 서사 각계각층의 부호와 거물들이 있었다. 현장에는 군복을 입은 장교들도 많이 있었으며, 얼굴에 미소를 띠고 담소를 나누고 있었다. 눈앞에 펼쳐진 상황을 본 한지훈은 마음이 가라앉았다. 원칙대로라면 한왕은 이런 자리에 나타나지 말아야 하는 것이 당연했다. 어쨌든 용국 경내에는 현재 한왕에 대한 어떤 정보도 없고, 철저히 봉쇄됐다고 할 수 있으니 말이다. 따라서 이러한 대규모 파티를 개최하는 것은 상식에 맞지 않는다. 얼마 지나지 이룡 산장의 주인이 연단에 올라 인사말을 했다. 한지훈은 군중 속에 서서 오늘 밤 파티가 이룡 산장에서 열린 목적이 자선 기부를 하는 것임을 깨달았다.자선 기부라고는 하지만, 이곳 사람들은 다 알고 있는 듯했다. "보아하니, 한왕이 배후에 있는 것 같군."한지훈이 속으로 중얼거렸다. 그러자 이때, 검은 양복을 입은 두 명의 경호원이 한지훈에게 다가와 정중하게 말했다."한지훈 씨, 저희 사장님께서 부르십니다.""사장님이요?"한지훈은 눈살을 찌푸리며 앞에 서 있는 두 명의 경호원을 바라보았다. 그는 고민 끝에 두 경호원을 따라 곧장 산장 3층으로 올라갔고, 어느 개인 회의실에서 소문의 한왕을 만났다! 한지훈의 눈앞에는 위엄 있고 노쇠한 노인이 뒷짐을 지고 있었고, 그는 화려한 머리스타일과 꼿꼿한 몸을 한 채 문을 등지고 창문 앞에 서 있었다."왔군."노인은 담담히 입을 열었고, 그의 목소리는 마치 천둥과 같아서 귀를 먹먹하게 할 정도였다. 한지훈은 눈살을 찌푸리며 자신을 등지고 서 있는 노인을 바라보았다. 이 순간, 그는 마치 무신종 종주인 무적천을 마주하고 있는 것 같았다. 노인의 몸에서 뿜어져 나오는 기운은 의도적이든 의도적이지 않든 자신보다 몇 배는 더 강한 것을 느낄 수 있었다
이 질문을 들은 한지훈은 눈썹을 찌푸렸고, 한왕의 의도가 무엇인지 알 수 없었다. 한지훈은 잠시 생각하더니, 이내 말했다."나라를 배반한 자입니다."한지훈의 평가를 들은 한왕은 크게 웃더니 말했다."나라를 배반한 자라……세상 사람들이 보기에 난 이렇게 악한 사람이었나 보군."이 말을 들은 한지훈의 눈썹이 일그러졌고, 그는 한왕의 말에 깊은 의미가 있음을 느꼈다.마치 세상 사람들이 그를 오해하는 듯했다."한왕님, 당신의 이야기는 이미 들었고, 나라를 배반한 것은 사실입니다."한지훈이 차갑게 말했다.한왕은 고개를 끄덕였고, 반박도 하지 않으려는 듯했다."그래, 난 확실히 용국과 당시 국왕을 배신했지. 하지만 한지훈 사령관, 자네는 이 모든 것이 무엇 때문인지 아는가?"한지훈은 눈살을 찌푸리며 말했다."당신의 야망 때문이 아닙니까?""야망이라니?"이 두 글자를 들은 한왕의 눈이 깊어지며 말했다."야망이 없다면 내가 용국의 한왕이 될 수 있었겠나? 또 어찌 당시 국왕을 도와 그의 왕좌를 굳건히 할 수 있었겠나?"이 말을 들은 한지훈은 침묵했고, 한왕은 계속해서 말했다."용국은 유연한 외교가 아닌, 제국을 겁줄 강대한 장군이 필요했다! 이 세상은 막강한 힘을 지니고, 군사력이 막강해야만 세계의 정상에 우뚝 설 수 있지! 용국이 세계의 맹주가 될 수 있었는데, 너무 많은 연약한 결의들로 인해 제자리걸음을 하고 있어! 나는 그저 한 시대의 개혁자일 뿐이다! 그래야만 용국이 꾸준히 발전할 수 있는 거야!"한왕은 말을 마친 후에도 여운이 남아 있는 듯했고, 한지훈은 담담히 그의 말을 듣고 있었다. "용국은 누군가를 윽박질러 세계 정상에 설 수 있는 게 아닙니다! 오천 년 된 용국의 문화는 당신의 소위 주먹에 의존해 동방 대국이 된 적이 없습니다! 당신의 이념은 용국의 뼛속 문화와 다릅니다. 당신 같은 사람은 매우 위험하죠, 당신 눈에는 소위 말하는 권력과 폭력만이 문제를 해결할 수 있으니 말입니다. 이는 가장 저급한 수단이고, 가장 부끄러운
한왕은 순식간에 화를 내며 손에 들고 있던 찻잔을 깨트리고 일어나 창가로 걸어갔고, 한지훈을 등지며 차갑게 말했다."난 오늘 자네와 이런 일에 대해 논하지 않겠다! 한지훈 사령관, 모든 이룡 산장에는 이미 오천 도룡 군단의 사사들이 배치되어 있는데, 자네 생각에 오늘 밤 이곳을 나갈 수 있을 거라 생각하나?"이 말을 들은 한지훈은 느긋하게 일어나 담담하게 웃어 보였다."한왕님께서는 저와 끝장을 낼 생각인 겁니까?"한왕은 몸을 돌려 입가에 냉소를 띠며 말했다."결국 내가 용국으로 복귀하고 싶다면 한지훈 사령관과 북양 30만 파용군은 내 첫 번째 장애물이 될 테지! 그러니 이곳에서 자네를 죽이는 게 가장 합리적인 선택이야!"한지훈은 고개를 끄덕이더니 뒷짐을 진 채 담담하게 웃었다. "한왕의 말씀이 맞습니다. 하지만, 이곳에 오기 전 저도 준비를 했죠. 이룡 산장 밖에는 완전 무장한 일만 명의 남영 흑용군이 서 있습니다. 만약 산장 안에서 특수한 상황이 생긴다면 이 일만 흑용군이 산장을 완전히 불태워버릴 겁니다. 그때가 되면 한왕과 저 한지훈의 결말은 같아지겠죠.""일만 흑용군의 화력 아래에서는 그 누구도 살아남을 수 없을 겁니다!""한왕이 천왕 강자라고 해도, 불가능한 일입니다."한지훈은 눈을 번뜩이며 말했고, 그의 몸에서 기세가 폭발하고 있었다! 한왕의 눈썹이 일그러졌고, 이글거리는 눈빛으로 한지훈을 바라보며 무언가를 생각하고 있는 듯했다. 잠시 후, 한왕이 말을 꺼냈다."역시 한지훈 사령관은 보통내기가 아니군. 오늘은 이만하지, 손님을 모셔라!"그의 말이 끝나자마자 대문이 열렸고, 한지훈도 지체 없이 돌아섰다. 이룡 산장을 빠져나온 한지훈은 어둠 속을 거닐며 곧장 차를 타고 떠났다. 이때, 이룡 산장 위층에서 한왕은 창문을 통해 차를 타고 떠나는 한지훈을 바라보고 있었고, 그의 뒤에 있던 검은 재킷을 입은 중년 남성에게 말했다. "네 생각에는 이 자가 변수일 것 같나?"검은 재킷을 입은 중년 남자는 마른 체형에 긴 얼굴, 치켜