“그렇습니다. 북양왕이 대단하긴 한가 봐요. 그런 뒤에는 모든 정보를 차단했어요. 별장에서 처참한 비명소리가 밤새 들렸다는데 기사 한 줄 없었다고 하던데요?”집사가 씁쓸한 얼굴로 말했다.“대단해? 대단하긴 개뿔! 조카 녀석들이 강중에서 그런 일을 당했으니 내가 죽은 내 동생을 볼 낯이 없어!”홍수철은 고통스러운 얼굴로 눈을 감았다.“사실 그 두 분이 완전히 무고한 것은 아닙니다. 운이 좋아서 살아남은 고용인의 말에 의하면 그 두 분이 먼저 북양왕이 아끼는 여자를 납치해서 북양왕이 그리했다고….”집사가 말했다.“고작 여자 하나 납치 좀 하면 어때서? 그들은 홍씨 가문 사람이야. 대체 어떤 누가 우리 홍씨 가문 사람들을 그런 식으로 대한단 말이냐!”홍수철은 분노한 얼굴로 포효했다.집사는 고개만 수그리고 아무런 대답도 하지 못했다. 그 역시 홍철복 형제가 자업자득이라고 생각하지만, 조카를 무진장 아끼는 홍수철 앞에서 감히 말할 용기가 나지 않았다.가문에서는 그들에게 강중에서 기반을 튼튼히 다진 뒤에 투자가 들어갈 것이라고 분명히 말해두었다.북양왕이 까다로운 상대인 것은 맞지만 천천히 가랑비에 바지 젖듯이 조금씩 세력을 넓혀갈 생각이었다. 그런데 멍청한 두 녀석이 임무는 뒷전이고 이런 대형 사고를 저지를 줄이야!“아버지, 이제 어떡해요? 그쪽에서 실패하면 약왕파에서 저희의 실력에 대해 의심하지 않겠어요?”홍수철과 이목구비가 비슷한 한 사내가 입을 열었다. 그의 이름은 홍일범, 홍수철의 유일한 아들이었다.“하….”홍수철은 소파에 앉아 한숨만 쉬었다.“복수는 당연히 할 거야. 그러지 않으면 내가 무슨 낯으로 죽은 네 삼촌들을 만나러 가겠니? 약왕파 쪽은 걱정하지 마. 내가 사람을 보내서 설명할 거야.”홍수철이 말했다.“그렇지만 북양왕이 까다로운 상대인 건 확실해졌는데요? 서경이라면 몰라도 강중은 이미 그 자식 소굴이라고 해도 과언이 아니잖아요.”홍일범이 말했다.“내가 놈과 정면으로 부딪칠 거라고 누가 그래? 정면 돌파가 안 되면 귀찮게
"네? 아, 저 엘리베이터 수리 중입니다." 작업자가 안전모를 푹 눌러쓰며 말했다. "엘리베이터가 고장 난 것도 아닌데 왜 고치는 거죠? 잘 작동되고 있지 않나요?"강우연이 다시 말했다. "아, 어제 누가 전화를 해서 운행 중에 멈칫하는 현상이 있고 진동이 심하다고 해서요, 점검 차 온 겁니다."작업자가 말했다. "알겠습니다, 그럼 고치세요."강우연은 고개를 끄덕이며 대수롭지 않게 여겼다. 엘리베이터가 도착하자 강우연은 엘리베이터에서 걸어 나왔고, 그녀가 나왔을 때 안전모를 쓴 작업자의 얼굴이 드러났다.그의 얼굴은 망가져 있었고, 사악함과 광기로 가득 찬 눈을 하고 있었다. 그는 공구함을 옮겨 지퍼를 열고 내용물을 꺼내 조립하기 시작했다. 30분 뒤, 엘리베이터에서 나온 그는 CCTV를 향해 미소를 지으며 좀비 같은 얼굴을 드러냈다.그 후 그는 떠나지 않고 한 방으로 향했다. 파란색 옷을 입은 작업자가 나왔을 땐 이미 오후 4시였다, 즉 6시간 동안 방 안에 있었다는 것이다. 파란 옷 작업자는 바로 떠나지 않고 우연 그룹으로 돌아와 한 방으로 들어가 파란색 통 뚜껑을 열었고, 그 안에는 점심에 그에게 뒤통수를 맞아 의식을 잃었던 강우연이 누워 있었다."미안하게 됐습니다, 당신이 살아남기를 바라지만 또 누가 알겠습니까?"파란 옷 작업자는 다시 파란색 통 뚜껑을 닫고 그 위에 50킬로그램이 넘는 무거운 물건 몇 개를 올려놓았다.모든 일이 처리된 후, 그는 다시 강우연의 사무실로 와서 쪽지를 쓴 뒤 모든 일을 마치고 떠났다.파란 옷 작업자가 사라진 지 불과 5분 만에 사복을 입은 두 남성이 다가왔다. "방금 그 사람이 폭발물을 설치하고 있었던 게 확실해요?"그중 한 명이 말했다."틀림없습니다, 화약 냄새가 강하게 났어요. 지금 당장 용존께 알려야 합니다!"용이십구가 말했다. "용존, 제 말을 잘 들으셔야 합니다. 누군가 우연 그룹에 폭발물을 설치했습니다!"용이십구가 용린에게 전화를 걸어 말했다. "뭐라고? 누가 우연 그룹
"어떻게, 찾았나?"이때, 한지훈이 성큼성큼 걸어오며 물었다."아니요, 강우연 씨를 찾지 못했습니다."한지훈은 휴대전화를 꺼내 통화 기록을 살펴보더니 시간이 10분도 채 남지 않은 걸 발견했다."어떡하지...어떡해…10분 안에 저들이 강우연을 찾을 거라는 보장도 없어."상황이 급박할수록 한지훈의 머리는 더욱 냉철해졌는데, 이는 북양 전장에서 수년간 훈련을 받은 덕분이었다.시간은 분 단위로 흘러갔고, 이제 9분도 채 남지 않았다."정 안 되면 폭탄 처리 전문가에게 폭탄을 해체하라고 요청할 수밖에 없습니다."소방서장이 말했다."불가능합니다, 저희는 이렇게 짧은 시간 안에 폭탄을 해체할 자신이 없습니다. 용국에서 가장 실력이 뛰어난 폭탄 처리 전문가도 이건 불가능할 겁니다.” 폭탄 처리 전문가가 말했다."됐습니다, 내가 직접 하죠. 해체를 하나씩 할 때마다 시간을 알려주세요."한지훈은 건물 안으로 뛰어들어 엘리베이터를 주먹으로 쳐서 열었다.직전에 소방관들은 강우연을 찾는 동안 폭탄이 설치된 위치를 모두 찾아냈다."그가 폭탄을 직접 해체하는 겁니까?"폭탄 처리 전문가들은 믿을 수 없다는 듯 질문했다."이건 불가능합니다, 저 사람은 미쳤어요."또 다른 폭탄 처리 전문가도 이에 동의하듯 대꾸했다.그들은 하늘이 두 쪽 나도 눈앞에 있는 남자가 이토록 짧은 시간 안에 폭탄을 해체할 수 있을 거라고 믿지 못할 것이다.전문가들이 이렇게 생각하는 것도 당연했다. 파란 옷 작업자가 설치한 폭탄은 평범한 시한폭탄이지만, 해체하는 과정은 매우 복잡했다.한지훈은 지체할 틈 없이 재빨리 공구 상자를 꺼냈다.한지훈의 손이 끊임없이 움직이며 위치를 정확히 파악해 단칼에 제거했다."다음." 한지훈이 낮은 목소리로 말했다."이건...이건 정말 기적이군."전문가들은 한지훈이 폭탄을 해체하는 모습은 볼 수 없었지만, 폭탄 하나가 해체된 듯한 목소리를 듣고 감탄을 금치 못했다."72초 걸렸습니다!"소방관이 소리쳤다."시간이 충분하지 않으니, 속도를 높
하지만, 예상했던 폭발은 일어나지 않았고 폭탄은 반으로 쪼개졌다.건물 밖에서는 쥐 죽은 듯한 침묵이 유지됐다가, 그다음에는 큰 환호성이 들렸다."이제 위험한 상황은 해결됐으니 빨리 회사 직원들을 불러 같이 찾도록 하죠. 그들은 회사 구조에 익숙하니 더 쉽게 찾을 수 있을 겁니다."한지훈은 고개를 끄덕인 뒤 재빨리 건물 내부로 돌아와 한 칸씩 찾기 시작했다.먼지가 자욱한 파란색 통 안에서 강우연은 힘겹게 숨을 몰아쉬며 중얼거리기 시작했다."한지훈, 지훈 씨..."한 시간여 만에 사람들은 파란 통 위에 있던 무거운 물건을 옮겼고, 예상대로 강우연은 그 안에 누워있었으며 온몸이 땀에 젖어 호흡도 매우 약해진 상태였다."빨리, 모두에게 알리세요." 소방관이 강우연을 안아 들고나왔다.한지훈이 도착했을 때, 강우연의 상태가 심각한 것을 발견했다.만약 신속하게 조치를 취하지 않으면 오랫동안 뇌에 산소가 공급되지 않아 죽지 않더라도 그녀는 식물인간이 될 것이다.한지훈은 즉시 강우연을 안아 들고 구급차로 달려갔다....수술실 밖.한지훈은 초조하게 기다리고 있었다. "범인을 찾았나?" 한지훈은 자신을 향해 달려오는 용린을 바라보며 물었다."그자를 찾았습니다, 지금 구금되어 있습니다.""그자의 정보도 알아냈습니다. 이 남자는 원래 전기공이며 총각이고, 그의 어머니와 같이 살고 있습니다. 이 남자는 빚을 독촉하다 사장에게 황산을 맞아 얼굴이 망가졌습니다. 그래서 세상에 불만이 많고, 사장에게 원한이 있습니다."용린이 말했다."지금까지 우리가 알고 있는 바에 따르면 이 사람은 누군가에게 이용당했을 가능성이 큽니다.""나중에 직접 심문해서 배후를 알아내겠다!"한지훈이 격양된 목소리로 대답했다. 하지만 분명한 건 이 사람은 한지훈의 생사부 필살 명단에 올랐다는 것이다.한지훈 자신이 어떤 일을 당했든 강우연의 털끝 하나라도 건드린다면 그는 절대 용납할 수 없다! "용왕님, 안심하십시오. 착한 사람은 하늘이 돕는다는 말이 있지 않습니까, 형수님께
"힘이 좀 남아 돌 때 그렇게 소리 질러, 나중에는 찍소리도 못할 테니까."갑자기 한지훈의 목소리가 들려오며 밀실 전체에 울려 퍼졌고, 파란 옷 작업자는 마치 악마의 목소리를 듣는 듯했다."당신...뭘 하고 싶은 거지? 난 아무것도 모르니 당장 이거 풀어." 파란 옷 작업자가 이를 악물고 말했다."이렇게 입이 무겁다고? 정말 미안하지만, 난 입이 무거운 사람을 제일 좋아해, 입이 무거울수록 더 신이 나거든."한지훈은 채찍을 꺼내 작업자의 몸에 세게 때렸다.곧 파란 옷 작업자의 몸에 흉측한 상처가 생겼고, 그의 몸에서는 계속 피가 흘렀다."아...아악…살려줘, 너무 아파."파란 옷 작업자는 돼지 잡는 듯한 비명을 계속해서 질렀다."말해, 누가 당신에게 폭발물을 설치하라고 시킨 거지?!"한지훈이 채찍질을 하며 물었다."무슨 폭발물을 말하는 거야? 무슨 말을 하는 건지… 아악…"파란 옷 작업자는 여전히 억지를 부렸다."말하지 않겠다고? 그렇다면 상처에 고추물을 부었을 때 어떤 느낌인지 알게 해주지."한지훈은 고추물 한 캔을 꺼내 파란 옷 작업자에게 사정없이 부었다."아악…나 죽네, 나 죽어…"파란 옷 작업자의 목소리는 처량하기 그지없었다."말하지 않으면 칼을 사용해 네놈의 뱃살을 조금씩 베어낼 테다. 고대의 능지를 들어 봤겠지?"한지훈은 지금 이 순간 마치 사신처럼 미소를 지었다."악마가 따로 없군, 이 악마 자식!"파란 옷 작업자는 겁에 질려 거의 기절할 뻔했다. "잘못하면 대가를 치러야 하지. 그 잘못이 도를 매우 넘는다면 그 대가는 더 커질 테고. 이건 세 살짜리 아이도 아는 사실이야."그 후 한지훈은 파란 옷 작업자에게 고문을 가하라고 명령했다."아... 아악!"마침내 파란 옷 작업자는 이 비인간적인 고문을 견디지 못하고 기절했다."기절하지 못하게 해, 반드시 대가를 치르게 할 테다."한지훈이 명령했다."예."한쪽에 있던 남자 부하가 대답했다.그들은 가장 매운 고추로 세상에서 가장 독한 고추물을 만들어 작업
전화 반대편에서 용일은 정중하게 대답했다. "예, 사령관님! 곧 군대를 동원하겠습니다!"전화를 끊은 후, 한지훈의 눈이 차가운 빛으로 빛났다!서경, 홍씨 가문은 선을 제대로 넘었다! 홍씨 가문에 깊은 내력과 용경에서 충분한 인맥을 가지고 있다고 해도, 그들이 감히 강우연을 건드린 한 죽음만이 그들을 기다리고 있을 것이다! 같은 시각, 서경 홍씨 가문 별장 안. 홍수철은 추악한 표정으로 대청의 주석에 앉아 있다.그는 소파 한쪽에 앉아 있는 홍일범을 가리키며 꾸짖었다."무슨 일이야? 왜 실패한 거지? 올빼미가 도대체 일을 어떻게 한 거야?!"그러자 홍일범이 침울한 얼굴로 말했다."아버지, 걱정하지 마세요. 한 번 실패했을 뿐입니다.""올빼미에게 당장 오라고 해!"홍수철이 차가운 목소리로 말했다.곧 구부정한 중년 남자가 차가운 표정으로 대청 안으로 들어왔고, 몸을 굽혀 홍수철에게 말했다."가주님, 도련님.""일을 도대체 어떻게 처리했길래 실패를 해?!"홍수철은 화가 머리 끝까지 나서 호통을 치며 물었다.그러자 올빼미는 즉시 무릎을 꿇고 대답했다."죄송합니다, 가주님. 제가 부주의했습니다. 북양왕이 이렇게 강력할 줄은 몰랐습니다. 하지만 가주님, 안심하십시오. 저는 다음 행보와 계획이 있고 반드시 성공할 수 있습니다!""다음? 네게 다음이 어디 있지?!"홍수철은 화를 내며 일어서서 올빼미를 가리키며 호통을 쳤다."군구에 있는 정보원의 첩보에 따르면, 북양왕의 군대가 이미 움직였다고! 거의 8만 명이 집결해 서경으로 고 있다고 했다!!!""뭐라고요?!"올빼미는 겁에 질린 표정으로 말했고, 얼굴 가득 놀란 기색이 역력했다. 홍일범도 넋을 잃더니 다급하게 물었다."아버지, 그게 사실입니까? 북양 8만 대군이 오고 있다고요?!"홍수철의 얼굴은 극도로 어두워지며 고개를 끄덕였다. "그래! 8만 북양 파용군이 이미 밤새 서경으로 오고 있다! 이번에 그들은 아주 큰 병력을 가지고 오고 있어, 수송기만 수백 대가 파견되었다고!!"이
그곳에는 용국 무종의 대종문, 호천종이 자리 잡고 있다. 호천종은 용국의 무종 서열 5위 안에 드는 대중문이기도 하며, 전체적인 실력은 무신종과는 차이가 있다. 호천종은 용국무종에서 수천 년 동안 전해 내려온 고대 종파이기도 했고, 그 세력은 헤아릴 수 없을 정도였다. 호천종의 제자들은 모두 하늘을 대신해 산에서 내려와 민간을 거닐고 천도를 집행한다고 하며, 특히 호천종의 칠검은 칠검하천산이라는 명성을 가지고 있다. 이 7인은 호천종의 검성 대표들이며, 그들의 실력은 이미 오래전 마스터의 경지에 이르렀다.사실, 모든 왕조와 모든 피의 역사 뒤에는 호천종의 인물이 있을 것이다. 한편, 용경 총무처. 이곳은 용국의 모든 문서가 처리되는 곳이고, 여기 있는 사람들은 모두 지식인이자 용국의 핵심 부서이다. 같은 시각, 총무처의 제3 부지휘실. 양복에 검은 뿔테 안경을 쓴 몸집이 있는 중년 남자가 책상에 앉아 글을 쓰고 있다. 그가 바로 총무처의 제3부국장, 홍이량이다!그의 지위는 높으며 총무처 전체를 통틀어 네 번째 세력이라고 할 수 있다. 이때 갑자기 그의 유선전화가 울렸다."여보세요?" 홍이량이 차갑게 말했다."넷째 어르신, 접니다." 홍씨 가문 산장의 집사가 공손하게 말했다. "유 씨? 무슨 일이지?"홍이량은 펜을 내려놓고 눈을 비비며 가볍게 물었다."넷째 어르신, 집에 일이 생겼습니다! 가주님께서 어르신에게 가능한 한 빨리 용경에서 돌아오라고 전달하라 하셨습니다!"유 씨 집사가 다급히 말했다."집에 일이 생겼다고? 무슨 일?"홍이량은 똑바로 앉았고, 그의 얼굴은 약간 어두워졌다.홍씨 가문 사람들은 해결하기 어려운 큰 일이 발생하지 않는 한 자신에게 전화하지 않았다. 설마, 홍씨 가문에 무슨 큰 문제라도 생긴 건가? 유 씨 집사는 무슨 말을 더 하려 했지만, 그의 뒤에 있던 홍수철이 이미 휴대폰을 가져간 뒤 말했다."넷째야, 나다.""형님? 무슨 상황입니까? 집에 무슨 일이 생겼습니까?"홍이량이 재빨리 묻자, 홍
홍이량의 포효에 홍수철은 눈살을 찌푸리며 말했다."넷째야, 그렇게 심각한 건 아니지 않니? 넌 총무처에서 일하고, 난 네 실력과 인맥을 믿는다. 그러니 빨리 돌아오거라. 게다가 난 이미 셋째, 다섯째와 여섯째에게도 사람을 모으라고 요청했어. 난 북양왕 한 명이서 우리 서경 홍씨 가문을 멸망시킬 수 있을 거라고 믿지 않는다!""형님! 도대체……"홍이량은 매우 불안한 듯 땀을 흘리며 서둘러 말했다."지금 당장 돌아가겠습니다! 제가 도착하기 전까지 절대 북양왕과 어떤 충돌도 있어서는 안 됩니다!""그래, 서둘러라."홍수철은 그렇게 말한 뒤 재빨리 전화를 끊었다.그 순간, 홍수철의 표정은 즉시 어두워지며 말했다."넷째는 총무처에서 일하는데 어떻게 갈수록 겁이 많아지는 거야!"이때, 유 씨 집사가 말을 꺼냈다."가주님, 어쩌면 넷째 어르신의 말이 맞을지도 모릅니다. 결국 그는 북양왕이고, 군대가 8만 명이라면 셋째 어르신, 다섯째, 여섯째 어르신의 사람들까지 합쳐도 겨우 삼사만 명에 불과합니다…… 게다가, 이렇게 늦은 시간에 여러 도시에서 사람들을 동원하는 것은 어려울 것 같습니다."홍수철은 이 말을 듣고 눈살을 찌푸리며 말했다. "괜찮다, 난 그들을 믿어! 우리 홍씨 가문은 영원히 이 서경 땅에 우뚝 설 거다! 어르신께서 우리 홍씨 가문의 후손 중 숨어 있는 영웅이 있다고 하셨지! 난 언제나 그것이 바로 나라고 믿어왔다! 이번에 그 북양왕을 제지할 수만 있다면, 나 홍수철의 명성은 용국 전역에 완전히 울려 퍼질 거다!"홍수철의 얼굴에 흥분과 설렘이 가득했다! 전화를 끊은 후, 홍이량은 이마의 땀을 닦아내고 얼굴이 창백해졌다!한참 후에야 그는 마침내 평정을 되찾고 유선전화를 집어 들고 비서에게 말했다."즉시 차를 준비해, 서경으로 향한다!"그는 둘러 사무실을 나와 전용차를 타고 하룻밤 사이에 서경으로 돌아왔다!같은 시각. 서경을 제외한 8개 도시에서는 밤새 많은 지하 세력이 집결해 약 삼사 만 명이 그날 밤 다양한 교통수단을 이용해 서
“오늘, 진왕검이 제자리를 찾았으니, 우리 용국의 국운은 창대하리라!”쏴아!진왕검의 칼날에서 섬광이 터져 나오며, 순식간에 대지를 환하게 비추었다!양옆으로 서 있었던 사졸들은 일제히 총을 높이 치켜들고, 국왕을 향해 무릎을 꿇었다!수많은 백성 또한 일제히 무릎을 꿇고 큰 목소리로 환호했다. 백 발의 예포가 울려 퍼지는 웅장한 굉음이 멎은 후에야, 한지훈은 몸을 일으켜 국왕에게 말을 건넸다. “국왕 폐하, 백여 년 전 진왕검을 강탈해 갔던 카일 가문이 오늘 폐하께 머리 조아려 사죄하기 위해, 이 자리에 엎드려 있습니다!”말을 마친 한지훈은 몸을 살짝 옆으로 비켜서며 손짓으로 안드레 일행을 가리켰다.한지훈의 손끝이 향한 곳을 바라보니, 안드레와 카일 가문의 무리들이 고개를 푹 숙인 채 풀이 죽은 모습으로 앞으로 걸어 나오고 있었다.국왕은 부릅뜬 눈에서 날카로운 광채를 뿜어내며, 눈앞에 서 있는 수십 명의 무리를 매서운 눈빛으로 쏘아보았다!비록 그들이 백여 년 전 진왕검을 강탈했던 원흉들은 아니었지만, 나라의 원한과 가문의 깊은 슬픔은 뼈에 사무쳐 잊을 수 없었다!“무릎 꿇어라!”수천 명의 어림군이 일제히 우렁찬 함성을 내질렀다.“무릎 꿇어라!”수만 명의 백성들 또한 분노에 찬 목소리로 외쳤다.천신계 강자인 안드레조차 국왕과 어림군, 그리고 용국 백성들이 뿜어내는 거대한 위압감에 숨이 막힐 지경이었다!그의 뒤에 서 있던 카일 가문 사람들은 한지훈의 명령이 떨어지기도 전에 이미 무릎을 꿇고 엎드려 있었다.“안드레, 무릎을 꿇어라! 그리고 나의 용국 국왕께, 열 번 머리를 조아려 사죄하라!”한지훈은 뒷짐을 진 얼음장처럼 차가운 목소리로 명령했다.털썩!안드레는 망설임 없이 무릎을 꿇었고, 고개를 쳐들고 국왕을 똑바로 응시하며 입을 열었다. “저 안드레가 카일 가문을 대표하여, 용국의 국왕 폐하와 용국 만백성에게 사죄드립니다!”말을 마친 안드레는, 두 눈을 감고 오만했던 고개를 숙였다.쿵!무거운 굉음과 함께, 안드레의 이마가 땅에
용칠은 소매로 이미 굳어버린 눈가의 핏자국을 거칠게 훔쳐냈고, 두 손으로 정복자의 검을 높이 치켜들었다. 검자루를 움켜쥔 그의 손에 온 힘이 실리며 있는 힘껏 검을 휘둘렀다!오마르는 섬뜩한 냉기를 뿜어내는 정복자의 검날이 자신의 목을 향해 쏜살같이 날아오는 것을 두 눈으로 똑똑히 보며 절규에 가까운 비명을 내질렀다. “아악! 안 돼!”푸욱!묵직한 파열음과 함께, 오마르의 머리가 공중으로 높이 솟아올랐다. 잘려나간 머리가 뒹굴고, 몸통은 핏물을 왈칵 쏟아내며 갑판 위로 푹 쓰러졌다.오마르의 시체가 갑판에 쓰러지는 것을 본 안드레는 눈앞이 캄캄해졌고, 몸을 휘청이며 정신을 잃기 직전이었다.오마르는 그가 가장 아끼는 제자이자, 미래의 후계자였다!20년 안에 천신계에 발을 들일 가능성이 가장 높은 강자였거늘!그런 제자가, 하필이면 용국에서 온 저 정체불명의 젊은이를 잘못 건드린 탓에 목이 잘려 죽다니!“안드레, 네놈이 직접 카일 가문 사람들을 이끌고 용경으로 가서 국왕께 머리 조아려 사죄하도록 하라. 불만은 없겠지?!”한지훈의 싸늘한 목소리가 귓가에 박혔다.안드레는 두 눈을 질끈 감았고, 치욕감에 북받쳐 오르는 눈물을 억지로 삼키며 고개를 끄덕였다. “불… 불만 없습니다!”한지훈은 만족스럽다는 듯 고개를 끄덕였고, 용칠의 손에 들린 정복자의 검을 가리키며 다시 말했다. “이 검은 내 친구에게 선물로 주겠다. 괜찮겠나?”괜찮겠냐고?!안드레는 속으로 쓴웃음을 삼켰다. 감히 안 된다고 말할 수 있을 리가.그는 감히 그럴 수 없었다!안드레는 이를 악물고 대답했다. “괜찮습니다!”한지훈은 뒷짐을 진 채 뱃머리로 걸어가 거친 바다를 바라보았다. 이때 유람선은 이미 방향을 틀어 용국을 향해 뱃머리를 돌린 후였고, 밤낮으로 꼬박 하루를 항해한 끝에 유람선은 용국의 북방 항구에 닿았다.이곳에서 용경까지는 불과 200리 떨어져 있었고, 세 시간도 채 되지 않아 한지훈 일행은 용경으로 돌아왔다.천자각.흑병대로부터 진왕검이 용국으로 돌아왔다는
저분은 틀림없이 한지훈 사령관님이시다! 한지훈의 모습을 또렷이 확인하는 순간, 용칠의 눈에서 뜨거운 눈물이 주체할 수없이 쏟아져 내렸다!그는 이미 죽음을 각오하고 있었고, 국보인 진왕검을 되찾지 못하고 이 자리에서 생을 마감하는 것이 한스러울 뿐이었다!애초에 이 배에 오를 때부터 용칠은 살아 돌아갈 수 있으리라고는 생각조차 하지 않았다!상대가 아무리 모진 고문을 가해도, 그는 단 한 마디의 정보도 입 밖에 내지 않았다!한지훈은 성큼 걸음을 옮겨 용칠의 바로 앞에 섰고, 온통 피투성이인 용칠을 내려다보며 차가운 목소리로 물었다. “누가 그랬느냐!”한지훈의 질문에 오마르는 얼굴이 새하얗게 질려버렸고, 그는 안드레를 향해 도움을 갈구하는 눈빛을 보냈다.“한지훈 선생님, 저희는 정복자의 검을 기꺼이 내놓겠습니다. 그리고 용국 국왕께 무릎 꿇고 사죄드릴 것을 맹세합니다! 부디......”안드레가 한 걸음 나서며 공손하게 말했다.그의 속내는 뻔했다. 사람이 죽은 것도 아니니, 이쯤에서 적당히 마무리 짓고 넘어가자는 것이었다.“내가 너에게 묻고 있다. 알아듣지 못하는 것이냐?”한지훈은 안드레에게는 눈길조차 주지 않은 채, 고개를 돌려 용칠에게 다시 물었다.용칠은 심호흡을 한 번 크게 내쉬고, 천천히 손을 들어 올려 안드레 뒤에 서 있는 오마르를 가리켰다.“한지훈 선생님, 저는......”안드레가 다시 입을 열려는 순간.짝!한지훈의 손이 번개처럼 움직여 안드레의 뺨을 후려쳤고, 싸늘한 목소리가 귓가에 울렸다.“네놈을 살려둔 것만으로도 이미 은혜가 하늘에 닿을 듯하거늘, 쓸데없는 소리를 한마디라도 더 지껄였다간, 그땐 죽음뿐이다!”안드레는 침을 꿀꺽 삼키고 입을 다물었고, 천천히 뒷걸음질 쳐 물러섰다.“저놈을 쳐 죽여라!”한지훈은 손가락으로 오마르를 가리키며 명령했다.“예!”용칠은 즉시 앞으로 튀어 나가 주먹을 휘둘러 오마르의 얼굴을 강타했다.퍽! 퍽! 퍽!연달아 세 방의 주먹이 꽂혔고, 오마르는 코와 입에서 피를 뿜어냈다. “네
너무 업신여긴다고?!한지훈은 차갑게 콧방귀를 뀌며 진왕검을 손에 쥔 채 안드레의 코앞까지 다가가 냉랭하게 쏘아붙였다. “업신여겨? 네놈은 아직 업신여기는 게 뭔지도 모르는 모양이군!”말을 마치기가 무섭게, 섬광처럼 뻗어나간 발이 안드레의 뺨을 후려갈겼다!경쾌한 파열음과 함께, 안드레의 뺨에는 선명한 신발 자국이 새겨졌다.“감히 나의 용국 백성을 살해해? 천벌 받을 놈!”한지훈은 손을 휘둘러 다시 한번 안드레의 뺨을 강타했다. 하지만 그의 몸이 해수면에 닿기도 전에, 한지훈이 손을 뻗자 불가사의한 힘이 안드레를 끌어당겨 다시 한지훈의 눈앞으로 되돌려 놓았다.콰앙!한지훈의 묵직한 주먹이 안드레의 흉곽 정중앙을 꿰뚫었다.“커헉!”안드레는 입안 가득 피를 쏟아내며 곧장 바다 밑으로 가라앉기 시작했다.쏴아아!한지훈이 손을 들자, 심해에서 검은 소용돌이가 솟아올랐다. 소용돌이는 안드레의 몸을 휩쓸어 수면 위로 끌어올리더니, 순식간에 백 미터 상공으로 솟구쳐 올랐다!“묻겠다, 카일 가문을 용경에 끌고 와 무릎을 꿇고 사죄하라는 것에 이의가 있나?!”한지훈은 손을 뻗어 안드레의 멱살을 움켜쥐고 차가운 목소리로 물었고, 안드레는 숨을 헐떡이며 고개를 저었다. “아니요! 이의 없습니다!”숨조차 제대로 쉬기 힘든 상황에, 안드레의 얼굴은 불타는 듯 뜨거웠다.그가 누구인가?발 한 번 구르면 오륙 전체가 떨며 그 앞에 무릎 꿇게 만들 수 있는 안드레였다!그런 그가 지금, 굴욕을 삼키고 있었다.평소라면 일국의 국왕조차 함부로 알현할 수 없는 존재가 아니던가. 국왕이라 할지라도 그를 만나려면 삼고초려를 해야 했고, 막상 만난다 해도 깍듯하게 예를 갖춰야 했다.하지만 지금은?한지훈의 눈앞에서 그는 그저 굴욕을 감내할 수밖에 없었다.“나의 용국 백성에게 사죄하라 명할 것이다. 불만 있나?!”한지훈의 목소리는 얼음처럼 차가웠고, 진왕검은 섬뜩한 빛을 뿜어냈다!“없… 없습니다!”안드레는 이를 악물고 간신히 말을 내뱉었다.“무릎 꿇어라! 그리
한지훈이 이 검을 한 번 휘두르면, 정말로 용국에서 바로 오륙까지 날아갈 수 있었다!한 번 내려치면, 오륙의 절반에 해당하는 평범한 사람들은 모두 피해를 입게 될 것이다!결국 진법의 강화 덕분에 검의 기운은 수천 리를 쉬지 않고 날아갈 수 있었고, 마치 바로 눈앞에서 내려치는 것처럼 된다!하지만 마찬가지로 한지훈이 이렇게 한다면, 천신계 이상의 강자들의 주목을 받게 될 것이다.이는 국제적인 규칙을 깨는 것이며, 또한 천신계 강자가 세속에 간섭하지 못하는 규칙을 위반하는 것이다!“한지훈! 네… 네놈이 만약 그렇게 한다면, 넌 세계의 공공의 적이 될 것이다!”안드레는 얼굴이 극도로 어두워지며 말했다.“세계의 공공의 적? 하하!”한지훈은 하늘을 향해 웃으며 말했다.“네가 내 용국의 국민을 죽인 것은 정당하고, 내가 너희 오륙의 찌꺼기들을 죽이는 것은 공공의 적이 되는 일이란 말이냐?!”“아주 잘 말했군! 그럼 나는 오늘 세계의 공공의 적이 되어 오륙에 영원히 기억되게 하겠다!”말을 마친 한지훈은 갑자기 손에 쥔 진왕검을 들어 올렸고, 빛나는 진왕검이 절규하는 듯한 공허한 소리를 냈다. 비록 이 검이 아직 휘둘러지지 않았지만, 수많은 사람과 동물이 이 검에 의해 죽어 비통한 비명을 지르는 소리를 들을 수 있었다! 안드레는 겁을 먹었고, 말 한마디도 꺼낼 수 없었다.한지훈이 정말로 이 검을 휘두른다면, 그는 오륙의 죄인이 되어 역사에 기록되고, 만세의 저주를 받을 것이다!“무릎을 꿇어라!”한지훈이 차가운 목소리로 명령했다.안드레는 몸이 떨리며 고개를 들었고, 원한 가득한 눈빛으로 한지훈을 응시했다. 카일 가문의 어르신은 배의 난간을 잡고 눈물을 흘리며 서 있었고, 오마르는 퍽 소리를 내며 자신의 선생님 쪽을 향해 무릎을 꿇었다. 안드레는 모두가 지켜보는 가운데 무릎을 살짝 구부린 후, 퍽 소리를 내며 무릎을 꿇었다.“제발… 부디 용서해 주십시오!”오륙의 평화 사절단, 오륙의 유일한 천신계 강자가 무릎을 꿇었다! 안드레는 죽음을 두
“좋아, 아주 좋아! 한지훈, 네가 감히 이토록 오만하게 구는구나? 그렇다면 내가 너희 용국의 연안을 피바다로 만들어 주겠다!”안드레는 장창을 단단히 움켜쥐고 용국의 방향을 가리켰다. 순간, 장창 끝에서 눈부신 백색 광채가 점점 강렬해졌고, 그 빛은 마치 실체화된 살기처럼 퍼져 나갔다. 게다가 진법의 증폭을 받은 살기는 지나가는 곳마다 인간이든 짐승이든 가리지 않고 모조리 소멸시킬 기세였다.“한... 한 씨 형님, 제발 다시 생각해 보시오!”진우가 참지 못하고 소리쳤다. 누구든 안드레는 결코 허세를 부리는 것이 아님을 한눈에 알 수 있었다.그가 이 창을 휘두르는 순간, 수많은 무고한 백성들이 화를 당할 것이었다.“안드레, 네 따위가 감히 우리 용국 백성을 해치겠다고?”한지훈은 고개를 살짝 저으며 한쪽 팔을 뻗어 갑판을 향해 큰 소리로 외쳤다.“진왕검!”그의 외침이 끝나자마자, 고풍스러운 나무 상자가 갑자기 열리더니 넉 자 세 치 길이의 진왕검이 강렬한 빛을 뿜어내며 상자에서 튀어나와 한지훈을 향해 날아왔다.진왕검이 손에 닿는 순간 날카로운 진동음이 울려 퍼졌고, 곧이어 은빛 광채가 하늘을 뒤덮으며 반쪽 하늘 전체를 가득 채웠다.진왕검은 고대로부터 왕들이 차고 다니던 검이었으며, 수천 년 동안 단 한 번도 부러진 적이 없는 검이었다. 진왕검이 가진 특성은 단순한 명검의 재질이 아니라, 어떤 보검도 가질 수 없는 제왕의 기운이 함께 깃들어 있다는 점이었다.그 은빛 광채 속에서는 마치 용의 포효가 어렴풋이 들려오는 듯했고, 게다가 검신 위에 새겨진 거대한 청룡 문양이 하늘을 향해 기세등등하게 치솟았다. 이 순간, 사방 수백 리 내의 공간이 진왕검이 다시 세상에 모습을 드러내는 그 찰나에 살기로 가득 차올랐으며, 마치 이 한 자루 검이 하늘을 가르고 대지를 단숨에 두 동강 낼 수도 있을 것만 같았다!절대적인 압도적 기세가 하늘과 땅을 휩싸며 퍼져 나갔고, 이내 넓디넓은 바다가 폭풍처럼 요동쳤으며, 하늘의 구름마저 급변했다. 그곳에 있던
한지훈에게 손을 쓰는 순간 박살 날 텐데!“짝!”한지훈은 아무런 징조도 없이 손바닥을 번쩍 들더니, 다시 한번 안드레의 뺨을 세차게 후려쳤다.이번에는 힘을 많이 주지는 않았고, 안드레가 바닷속으로 곤두박질치지는 않았다.하지만 이 손바닥 한 방은 그야말로 안드레에게 엄청난 모욕이었다!게다가 모든 사람 앞에서 카일 가문 전체를 모욕하는 것이기도 했다!“네… 네 이놈! 반드시 널 죽이고 말겠다! 용국 동남 연안 전체가 무너지고, 제재소의 심판을 받게 된다 해도 반드시 네놈의 목숨을 앗아갈 것이다!”안드레의 얼굴은 이미 부어올라 일그러져 있었고, 두 눈에서는 당장이라도 불길이 뿜어져 나올 듯했다.그는 이를 악물며 주먹을 꽉 쥐었고, 손톱이 살갗을 깊숙이 파고들어 피가 나오기 시작했다!“장창!”안드레가 손을 뻗자, 배 위에 놓여 있던 장창이 순식간에 허공을 가르며 그의 손으로 날아왔다.장창을 손에 쥔 순간, 안드레의 몸에서 폭발적인 살기가 뿜어져 나왔다!그 기세는 하늘마저 어둡게 만들었고, 뜨거운 태양조차 창백하게 변해 버렸다.지금 그의 머릿속에는 오직 살육밖에 없었고, 한지훈이 가져온 이 치욕을 수많은 피로 씻어내겠다고 결심한 것이다!그는 과거, 무려 십 년 넘게 이름을 날린 전신 강자와 싸웠을 때조차 이런 치욕을 겪은 적이 없었다!그가 장창을 쥐자 완전히 다른 사람처럼 변해버렸고, 길게 늘어진 백발이 바람 한 점 없는 바다 위에서 스스로 일렁이며 그 몸에서 뿜어져 나오는 빛줄기가 하늘을 찌를 듯 솟구쳤다!“안 돼!”진우가 놀라 소리쳤다.안드레의 목표는 한지훈이 아니었다!그는 창끝을 용국 동남 연안의 해안가를 향해 겨누고 있었다!그가 이 창을 내리꽂는 순간, 용국 동남 해안은 그 여파에 휩쓸릴 것이다!게다가, 분노에 찬 천신계 강자의 일격이라면 그 피해가 얼마나 클지 상상조차 할 수 없었다!“한지훈, 네게 마지막 기회를 주마! 당장 무릎 꿇고 사죄하라! 그렇지 않으면 용국의 해안 도시들이 피바다가 될 것이다!”안드레는 장창을
모든 이의 시선이 쏠린 가운데, 한지훈의 모습이 홀연히 사라졌다!안드레마저 매우 놀랐고, 그가 허둥지둥 한지훈의 흔적을 찾는 순간 한지훈이 어느새 그의 눈앞에 나타났다.한지훈은 주먹을 높이 치켜들어 그대로 안드레를 향해 내리꽂았다!안드레는 깜짝 놀라 급히 주먹을 휘둘러 반격했고, 천신계 강자의 기운이 순식간에 폭발하며 사방 수 리 내의 바다 위가 거센 파도로 출렁였다!살기가 하늘을 찌를 듯 치솟았다!그러나 다음 순간, 안드레와 한지훈의 주먹이 격돌했다!쿵!안드레가 자부하던, 모든 것을 단숨에 초토화할 것 같던 그 주먹이 한지훈의 주먹과 맞닿는 순간 그 힘이 한없이 무력해졌다.심지어 안드레의 팔에서 뼈가 부러지는 소리가 들렸다!“콰득!”안드레는 한 손으로 팔을 부여잡고 물러서며, 믿을 수 없다는 표정으로 한지훈을 응시했다. “이, 이럴 리가 없어!”안드레는 이를 악물고 말했다.설마, 자신이 한지훈에게 밀린단 말인가?“말했지, 누가 죽을지는 아직 모른다고!”한지훈은 그렇게 말하며 다시 한번 주먹을 치켜들었다!그 순간, 한지훈은 완전히 본래의 기운을 드러냈다!천신계 강자의 강대한 위압이 해저에 사는 수생 생물들조차 공포에 질려 사방으로 도망치게 만들었다!이제 안드레는 반격할 기회조차 없었다.아니, 한지훈의 주먹을 감히 정면으로 받아칠 용기조차 사라졌다.한지훈의 주먹이 연달아 안드레의 몸을 강타했고, 안드레는 피를 뿜으며 공중으로 날아갔다!“어린놈의 자식이! 너무 날뛰는군!”안드레의 말이 끝나자, 한지훈은 손바닥을 들어 안드레의 뺨을 세차게 후려쳤다! “찰싹!”안드레의 몸이 다시 한번 옆으로 튕겨 나갔고, 그의 몸이 바다에 떨어지기도 전에 한지훈이 한 걸음 앞으로 나아가더니, 다시 한번 손을 들어 거침없이 뺨을 후려쳤다! 안드레의 몸이 또다시 다른 방향으로 튕겨 나갔고, 연속된 광경을 바라보던 배 위의 모든 사람이 얼어붙었다!저자가 정말 오륙에서 유일한 천신계 강자라는 안드레인가?정말로 오륙의 평화 사절단이라고 불리는
따라서 한 수로 적을 제압하는 것이야말로 천신계 강자의 기본이었다! “하아... 역시 너무 젊군.”노인은 가볍게 고개를 저으며 한숨을 내쉬었다.그러나 바로 그 순간, 안드레의 주먹이 한지훈의 주먹과 맞부딪히려 할 찰나, 한지훈이 갑자기 주먹을 펼쳐 손바닥으로 변환하며 안드레의 주먹을 아래로 눌렀다.“음?”안드레는 의아한 표정으로 한지훈을 바라보았다.이 사소한 변화 속에 과연 어떤 깊은 뜻이 숨어 있는 것인가?!“파악!”“쿵!”주먹과 손바닥이 맞닿는 순간, 맑고 날카로운 소리가 울려 퍼지며 그 뒤를 따라 천둥 같은 굉음이 폭발했다.거대한 폭발음이 마치 바다 위에서 핵폭탄이 터진 듯한 위력을 뿜어냈다.순식간에 바다가 끓어오르며 사방으로 물보라가 솟구쳤고, 수많은 물고기가 끓는 바닷물 속에서 익어 떠오르기 시작했다!눈부신 한 줄기 강한 빛이 터져 나오자 사람들은 황급히 두 손으로 눈을 가렸다.그렇게 30분이 지나고서야 빛이 점차 사라졌고, 사람들은 서서히 눈을 뜨며 한지훈과 안드레가 있는 방향을 바라보았다.카일 가문의 무리들은 눈을 뜨면서 안도의 미소를 지었다.안드레 경의 이 강력한 일격에서 살아남을 자가 있겠는가?!아마도 한지훈의 육신조차 산산이 부서졌을 터!하지만 그 순간, 모두의 얼굴에서 미소가 사라졌고 동시에 차가운 숨을 들이켰다!“이... 이럴 수가!”백발의 노인은 선박 난간을 붙잡으며 경악을 금치 못했고, 주변 사람들 또한 모두 얼굴이 창백해졌다!바다 위에서 한지훈은 뒷짐을 진 채 여유롭게 서 있었던 것이다! 그의 시선은 몇백 미터 떨어진 바다를 향하고 있었으며, 그곳에는 안드레가 흐트러진 긴 머리를 휘날리며 서 있었다.안드레의 가슴팍에는 깊은 상처가 나 피가 흘러내리고 있었으며, 머리카락과 눈썹에도 핏방울이 맺혀 있었다!안드레조차도 이 광경을 믿을 수 없다는 듯 멍하니 서 있었다.방금 전, 한지훈의 손바닥과 맞닿았을 때 분명히 뭔가 이상한 느낌이 들었다.그러나 그가 전혀 예상하지 못했던 이유는 한지훈의 손바닥