그 말을 들은 홍씨 형제는 저도 모르게 어깨를 움찔 떨었다.한지훈에게서 뼈를 깎는 한기와 살기를 느꼈기 때문이었다.그는 진심으로 홍씨 가문을 쓸어버릴 생각이었다.홍씨 형제는 당황할 수밖에 없었다.한지훈은 싸늘하게 그들을 바라보며 뒤에 있는 사병에게 말했다.“놈들을 묶어서 가두고 서경 홍영그룹에 전해. 이놈들을 데려가고 싶으면 진심 어린 사과를 하라고! 그렇지 않으면 이 두 인간들은 평생 서경으로 돌아가지 못할 거야! 내 30만 대군이 서경에 발을 들이게 하기 싫으면 내가 시키는 대로 하는 게 좋을 거라고도 전해!”“예, 사령관님!”지시를 내린 뒤, 한지훈은 별장을 나갔다.별장 밖에서 이미 강우연이 기다리고 있었다.한지훈은 별장에 들어가기 전에 이미 부하들을 시켜 강우연부터 빼돌렸다. 그는 그녀의 앞에서 놈들의 처참한 모습을 보여주고 싶지 않았다.“미안해, 많이 무서웠지?”한지훈이 부드러운 목소리로 말했다.“아… 아니에요. 괜찮아요.”강우연은 아직도 두려움이 가시지 않았는지 떨리는 목소리로 답했다.한지훈은 다가가서 부드럽게 그녀의 어깨를 감쌌다.강우연은 그제야 떨림을 멈추었다.한참 후.강우연은 고개를 들고 걱정 어린 표정으로 한지훈을 바라보며 물었다.“그 사람들 그렇게 만들었으니 홍영 본사 쪽에서 가만히 있지 않을 거예요.”한지훈이 비록 북양대군의 총사령관이기는 하지만 서경의 홍씨 가문 역시 만만한 상대는 아니었다.용국 서부의 패왕이라고 불리는 사람들이었고 화려한 인맥을 자랑했다.한지훈은 대놓고 그들의 고위임원을 사람 구실 못하게 만들었으니 홍영그룹은 물론이고 그들과 친분 있는 대 가문들의 불만을 살 것은 당연했다.“내가 원하던 바야. 찾아가기도 귀찮은데 제 발로 찾아오면 나야 환영이지.”한지훈은 자신감 넘치는 목소리로 담담히 답했다.실력에서 나오는 자신감이었다.다른 사람이 이런 말을 했다면 이 사람이 미쳤다고 생각했겠지만 한지훈이 그렇게 말하니 강우연은 어쩐지 믿음이 생겼다.그녀는 입을 다물고 그의 어깨에 기댄 채
“그렇습니다. 북양왕이 대단하긴 한가 봐요. 그런 뒤에는 모든 정보를 차단했어요. 별장에서 처참한 비명소리가 밤새 들렸다는데 기사 한 줄 없었다고 하던데요?”집사가 씁쓸한 얼굴로 말했다.“대단해? 대단하긴 개뿔! 조카 녀석들이 강중에서 그런 일을 당했으니 내가 죽은 내 동생을 볼 낯이 없어!”홍수철은 고통스러운 얼굴로 눈을 감았다.“사실 그 두 분이 완전히 무고한 것은 아닙니다. 운이 좋아서 살아남은 고용인의 말에 의하면 그 두 분이 먼저 북양왕이 아끼는 여자를 납치해서 북양왕이 그리했다고….”집사가 말했다.“고작 여자 하나 납치 좀 하면 어때서? 그들은 홍씨 가문 사람이야. 대체 어떤 누가 우리 홍씨 가문 사람들을 그런 식으로 대한단 말이냐!”홍수철은 분노한 얼굴로 포효했다.집사는 고개만 수그리고 아무런 대답도 하지 못했다. 그 역시 홍철복 형제가 자업자득이라고 생각하지만, 조카를 무진장 아끼는 홍수철 앞에서 감히 말할 용기가 나지 않았다.가문에서는 그들에게 강중에서 기반을 튼튼히 다진 뒤에 투자가 들어갈 것이라고 분명히 말해두었다.북양왕이 까다로운 상대인 것은 맞지만 천천히 가랑비에 바지 젖듯이 조금씩 세력을 넓혀갈 생각이었다. 그런데 멍청한 두 녀석이 임무는 뒷전이고 이런 대형 사고를 저지를 줄이야!“아버지, 이제 어떡해요? 그쪽에서 실패하면 약왕파에서 저희의 실력에 대해 의심하지 않겠어요?”홍수철과 이목구비가 비슷한 한 사내가 입을 열었다. 그의 이름은 홍일범, 홍수철의 유일한 아들이었다.“하….”홍수철은 소파에 앉아 한숨만 쉬었다.“복수는 당연히 할 거야. 그러지 않으면 내가 무슨 낯으로 죽은 네 삼촌들을 만나러 가겠니? 약왕파 쪽은 걱정하지 마. 내가 사람을 보내서 설명할 거야.”홍수철이 말했다.“그렇지만 북양왕이 까다로운 상대인 건 확실해졌는데요? 서경이라면 몰라도 강중은 이미 그 자식 소굴이라고 해도 과언이 아니잖아요.”홍일범이 말했다.“내가 놈과 정면으로 부딪칠 거라고 누가 그래? 정면 돌파가 안 되면 귀찮게
"네? 아, 저 엘리베이터 수리 중입니다." 작업자가 안전모를 푹 눌러쓰며 말했다. "엘리베이터가 고장 난 것도 아닌데 왜 고치는 거죠? 잘 작동되고 있지 않나요?"강우연이 다시 말했다. "아, 어제 누가 전화를 해서 운행 중에 멈칫하는 현상이 있고 진동이 심하다고 해서요, 점검 차 온 겁니다."작업자가 말했다. "알겠습니다, 그럼 고치세요."강우연은 고개를 끄덕이며 대수롭지 않게 여겼다. 엘리베이터가 도착하자 강우연은 엘리베이터에서 걸어 나왔고, 그녀가 나왔을 때 안전모를 쓴 작업자의 얼굴이 드러났다.그의 얼굴은 망가져 있었고, 사악함과 광기로 가득 찬 눈을 하고 있었다. 그는 공구함을 옮겨 지퍼를 열고 내용물을 꺼내 조립하기 시작했다. 30분 뒤, 엘리베이터에서 나온 그는 CCTV를 향해 미소를 지으며 좀비 같은 얼굴을 드러냈다.그 후 그는 떠나지 않고 한 방으로 향했다. 파란색 옷을 입은 작업자가 나왔을 땐 이미 오후 4시였다, 즉 6시간 동안 방 안에 있었다는 것이다. 파란 옷 작업자는 바로 떠나지 않고 우연 그룹으로 돌아와 한 방으로 들어가 파란색 통 뚜껑을 열었고, 그 안에는 점심에 그에게 뒤통수를 맞아 의식을 잃었던 강우연이 누워 있었다."미안하게 됐습니다, 당신이 살아남기를 바라지만 또 누가 알겠습니까?"파란 옷 작업자는 다시 파란색 통 뚜껑을 닫고 그 위에 50킬로그램이 넘는 무거운 물건 몇 개를 올려놓았다.모든 일이 처리된 후, 그는 다시 강우연의 사무실로 와서 쪽지를 쓴 뒤 모든 일을 마치고 떠났다.파란 옷 작업자가 사라진 지 불과 5분 만에 사복을 입은 두 남성이 다가왔다. "방금 그 사람이 폭발물을 설치하고 있었던 게 확실해요?"그중 한 명이 말했다."틀림없습니다, 화약 냄새가 강하게 났어요. 지금 당장 용존께 알려야 합니다!"용이십구가 말했다. "용존, 제 말을 잘 들으셔야 합니다. 누군가 우연 그룹에 폭발물을 설치했습니다!"용이십구가 용린에게 전화를 걸어 말했다. "뭐라고? 누가 우연 그룹
"어떻게, 찾았나?"이때, 한지훈이 성큼성큼 걸어오며 물었다."아니요, 강우연 씨를 찾지 못했습니다."한지훈은 휴대전화를 꺼내 통화 기록을 살펴보더니 시간이 10분도 채 남지 않은 걸 발견했다."어떡하지...어떡해…10분 안에 저들이 강우연을 찾을 거라는 보장도 없어."상황이 급박할수록 한지훈의 머리는 더욱 냉철해졌는데, 이는 북양 전장에서 수년간 훈련을 받은 덕분이었다.시간은 분 단위로 흘러갔고, 이제 9분도 채 남지 않았다."정 안 되면 폭탄 처리 전문가에게 폭탄을 해체하라고 요청할 수밖에 없습니다."소방서장이 말했다."불가능합니다, 저희는 이렇게 짧은 시간 안에 폭탄을 해체할 자신이 없습니다. 용국에서 가장 실력이 뛰어난 폭탄 처리 전문가도 이건 불가능할 겁니다.” 폭탄 처리 전문가가 말했다."됐습니다, 내가 직접 하죠. 해체를 하나씩 할 때마다 시간을 알려주세요."한지훈은 건물 안으로 뛰어들어 엘리베이터를 주먹으로 쳐서 열었다.직전에 소방관들은 강우연을 찾는 동안 폭탄이 설치된 위치를 모두 찾아냈다."그가 폭탄을 직접 해체하는 겁니까?"폭탄 처리 전문가들은 믿을 수 없다는 듯 질문했다."이건 불가능합니다, 저 사람은 미쳤어요."또 다른 폭탄 처리 전문가도 이에 동의하듯 대꾸했다.그들은 하늘이 두 쪽 나도 눈앞에 있는 남자가 이토록 짧은 시간 안에 폭탄을 해체할 수 있을 거라고 믿지 못할 것이다.전문가들이 이렇게 생각하는 것도 당연했다. 파란 옷 작업자가 설치한 폭탄은 평범한 시한폭탄이지만, 해체하는 과정은 매우 복잡했다.한지훈은 지체할 틈 없이 재빨리 공구 상자를 꺼냈다.한지훈의 손이 끊임없이 움직이며 위치를 정확히 파악해 단칼에 제거했다."다음." 한지훈이 낮은 목소리로 말했다."이건...이건 정말 기적이군."전문가들은 한지훈이 폭탄을 해체하는 모습은 볼 수 없었지만, 폭탄 하나가 해체된 듯한 목소리를 듣고 감탄을 금치 못했다."72초 걸렸습니다!"소방관이 소리쳤다."시간이 충분하지 않으니, 속도를 높
하지만, 예상했던 폭발은 일어나지 않았고 폭탄은 반으로 쪼개졌다.건물 밖에서는 쥐 죽은 듯한 침묵이 유지됐다가, 그다음에는 큰 환호성이 들렸다."이제 위험한 상황은 해결됐으니 빨리 회사 직원들을 불러 같이 찾도록 하죠. 그들은 회사 구조에 익숙하니 더 쉽게 찾을 수 있을 겁니다."한지훈은 고개를 끄덕인 뒤 재빨리 건물 내부로 돌아와 한 칸씩 찾기 시작했다.먼지가 자욱한 파란색 통 안에서 강우연은 힘겹게 숨을 몰아쉬며 중얼거리기 시작했다."한지훈, 지훈 씨..."한 시간여 만에 사람들은 파란 통 위에 있던 무거운 물건을 옮겼고, 예상대로 강우연은 그 안에 누워있었으며 온몸이 땀에 젖어 호흡도 매우 약해진 상태였다."빨리, 모두에게 알리세요." 소방관이 강우연을 안아 들고나왔다.한지훈이 도착했을 때, 강우연의 상태가 심각한 것을 발견했다.만약 신속하게 조치를 취하지 않으면 오랫동안 뇌에 산소가 공급되지 않아 죽지 않더라도 그녀는 식물인간이 될 것이다.한지훈은 즉시 강우연을 안아 들고 구급차로 달려갔다....수술실 밖.한지훈은 초조하게 기다리고 있었다. "범인을 찾았나?" 한지훈은 자신을 향해 달려오는 용린을 바라보며 물었다."그자를 찾았습니다, 지금 구금되어 있습니다.""그자의 정보도 알아냈습니다. 이 남자는 원래 전기공이며 총각이고, 그의 어머니와 같이 살고 있습니다. 이 남자는 빚을 독촉하다 사장에게 황산을 맞아 얼굴이 망가졌습니다. 그래서 세상에 불만이 많고, 사장에게 원한이 있습니다."용린이 말했다."지금까지 우리가 알고 있는 바에 따르면 이 사람은 누군가에게 이용당했을 가능성이 큽니다.""나중에 직접 심문해서 배후를 알아내겠다!"한지훈이 격양된 목소리로 대답했다. 하지만 분명한 건 이 사람은 한지훈의 생사부 필살 명단에 올랐다는 것이다.한지훈 자신이 어떤 일을 당했든 강우연의 털끝 하나라도 건드린다면 그는 절대 용납할 수 없다! "용왕님, 안심하십시오. 착한 사람은 하늘이 돕는다는 말이 있지 않습니까, 형수님께
"힘이 좀 남아 돌 때 그렇게 소리 질러, 나중에는 찍소리도 못할 테니까."갑자기 한지훈의 목소리가 들려오며 밀실 전체에 울려 퍼졌고, 파란 옷 작업자는 마치 악마의 목소리를 듣는 듯했다."당신...뭘 하고 싶은 거지? 난 아무것도 모르니 당장 이거 풀어." 파란 옷 작업자가 이를 악물고 말했다."이렇게 입이 무겁다고? 정말 미안하지만, 난 입이 무거운 사람을 제일 좋아해, 입이 무거울수록 더 신이 나거든."한지훈은 채찍을 꺼내 작업자의 몸에 세게 때렸다.곧 파란 옷 작업자의 몸에 흉측한 상처가 생겼고, 그의 몸에서는 계속 피가 흘렀다."아...아악…살려줘, 너무 아파."파란 옷 작업자는 돼지 잡는 듯한 비명을 계속해서 질렀다."말해, 누가 당신에게 폭발물을 설치하라고 시킨 거지?!"한지훈이 채찍질을 하며 물었다."무슨 폭발물을 말하는 거야? 무슨 말을 하는 건지… 아악…"파란 옷 작업자는 여전히 억지를 부렸다."말하지 않겠다고? 그렇다면 상처에 고추물을 부었을 때 어떤 느낌인지 알게 해주지."한지훈은 고추물 한 캔을 꺼내 파란 옷 작업자에게 사정없이 부었다."아악…나 죽네, 나 죽어…"파란 옷 작업자의 목소리는 처량하기 그지없었다."말하지 않으면 칼을 사용해 네놈의 뱃살을 조금씩 베어낼 테다. 고대의 능지를 들어 봤겠지?"한지훈은 지금 이 순간 마치 사신처럼 미소를 지었다."악마가 따로 없군, 이 악마 자식!"파란 옷 작업자는 겁에 질려 거의 기절할 뻔했다. "잘못하면 대가를 치러야 하지. 그 잘못이 도를 매우 넘는다면 그 대가는 더 커질 테고. 이건 세 살짜리 아이도 아는 사실이야."그 후 한지훈은 파란 옷 작업자에게 고문을 가하라고 명령했다."아... 아악!"마침내 파란 옷 작업자는 이 비인간적인 고문을 견디지 못하고 기절했다."기절하지 못하게 해, 반드시 대가를 치르게 할 테다."한지훈이 명령했다."예."한쪽에 있던 남자 부하가 대답했다.그들은 가장 매운 고추로 세상에서 가장 독한 고추물을 만들어 작업
전화 반대편에서 용일은 정중하게 대답했다. "예, 사령관님! 곧 군대를 동원하겠습니다!"전화를 끊은 후, 한지훈의 눈이 차가운 빛으로 빛났다!서경, 홍씨 가문은 선을 제대로 넘었다! 홍씨 가문에 깊은 내력과 용경에서 충분한 인맥을 가지고 있다고 해도, 그들이 감히 강우연을 건드린 한 죽음만이 그들을 기다리고 있을 것이다! 같은 시각, 서경 홍씨 가문 별장 안. 홍수철은 추악한 표정으로 대청의 주석에 앉아 있다.그는 소파 한쪽에 앉아 있는 홍일범을 가리키며 꾸짖었다."무슨 일이야? 왜 실패한 거지? 올빼미가 도대체 일을 어떻게 한 거야?!"그러자 홍일범이 침울한 얼굴로 말했다."아버지, 걱정하지 마세요. 한 번 실패했을 뿐입니다.""올빼미에게 당장 오라고 해!"홍수철이 차가운 목소리로 말했다.곧 구부정한 중년 남자가 차가운 표정으로 대청 안으로 들어왔고, 몸을 굽혀 홍수철에게 말했다."가주님, 도련님.""일을 도대체 어떻게 처리했길래 실패를 해?!"홍수철은 화가 머리 끝까지 나서 호통을 치며 물었다.그러자 올빼미는 즉시 무릎을 꿇고 대답했다."죄송합니다, 가주님. 제가 부주의했습니다. 북양왕이 이렇게 강력할 줄은 몰랐습니다. 하지만 가주님, 안심하십시오. 저는 다음 행보와 계획이 있고 반드시 성공할 수 있습니다!""다음? 네게 다음이 어디 있지?!"홍수철은 화를 내며 일어서서 올빼미를 가리키며 호통을 쳤다."군구에 있는 정보원의 첩보에 따르면, 북양왕의 군대가 이미 움직였다고! 거의 8만 명이 집결해 서경으로 고 있다고 했다!!!""뭐라고요?!"올빼미는 겁에 질린 표정으로 말했고, 얼굴 가득 놀란 기색이 역력했다. 홍일범도 넋을 잃더니 다급하게 물었다."아버지, 그게 사실입니까? 북양 8만 대군이 오고 있다고요?!"홍수철의 얼굴은 극도로 어두워지며 고개를 끄덕였다. "그래! 8만 북양 파용군이 이미 밤새 서경으로 오고 있다! 이번에 그들은 아주 큰 병력을 가지고 오고 있어, 수송기만 수백 대가 파견되었다고!!"이
그곳에는 용국 무종의 대종문, 호천종이 자리 잡고 있다. 호천종은 용국의 무종 서열 5위 안에 드는 대중문이기도 하며, 전체적인 실력은 무신종과는 차이가 있다. 호천종은 용국무종에서 수천 년 동안 전해 내려온 고대 종파이기도 했고, 그 세력은 헤아릴 수 없을 정도였다. 호천종의 제자들은 모두 하늘을 대신해 산에서 내려와 민간을 거닐고 천도를 집행한다고 하며, 특히 호천종의 칠검은 칠검하천산이라는 명성을 가지고 있다. 이 7인은 호천종의 검성 대표들이며, 그들의 실력은 이미 오래전 마스터의 경지에 이르렀다.사실, 모든 왕조와 모든 피의 역사 뒤에는 호천종의 인물이 있을 것이다. 한편, 용경 총무처. 이곳은 용국의 모든 문서가 처리되는 곳이고, 여기 있는 사람들은 모두 지식인이자 용국의 핵심 부서이다. 같은 시각, 총무처의 제3 부지휘실. 양복에 검은 뿔테 안경을 쓴 몸집이 있는 중년 남자가 책상에 앉아 글을 쓰고 있다. 그가 바로 총무처의 제3부국장, 홍이량이다!그의 지위는 높으며 총무처 전체를 통틀어 네 번째 세력이라고 할 수 있다. 이때 갑자기 그의 유선전화가 울렸다."여보세요?" 홍이량이 차갑게 말했다."넷째 어르신, 접니다." 홍씨 가문 산장의 집사가 공손하게 말했다. "유 씨? 무슨 일이지?"홍이량은 펜을 내려놓고 눈을 비비며 가볍게 물었다."넷째 어르신, 집에 일이 생겼습니다! 가주님께서 어르신에게 가능한 한 빨리 용경에서 돌아오라고 전달하라 하셨습니다!"유 씨 집사가 다급히 말했다."집에 일이 생겼다고? 무슨 일?"홍이량은 똑바로 앉았고, 그의 얼굴은 약간 어두워졌다.홍씨 가문 사람들은 해결하기 어려운 큰 일이 발생하지 않는 한 자신에게 전화하지 않았다. 설마, 홍씨 가문에 무슨 큰 문제라도 생긴 건가? 유 씨 집사는 무슨 말을 더 하려 했지만, 그의 뒤에 있던 홍수철이 이미 휴대폰을 가져간 뒤 말했다."넷째야, 나다.""형님? 무슨 상황입니까? 집에 무슨 일이 생겼습니까?"홍이량이 재빨리 묻자, 홍