"아니, 그럴 리가 없어!"도석형은 믿지 못하겠다는 표정을 지었다. 도석형은 바로 고개를 들어 한지훈을 바라보며 울부짖었다. "도대체 나한테 무슨 짓을 한 거야? 무슨 짓을 했냐는 말이야! 왜 지금 몸속의 힘을 전혀 느끼지 못하게 된 거야, 왜?"인생에서 가장 슬픈 일은 실패할 때까지 그 원인이 도대체 무엇인지 모르는 것이다.삼!이!일!한지훈은 도석형을 향해 걸어가면서 오릉군 가시를 주웠다.이와 동시에 도석형은 다시 피를 토해냈다. 피가 멈추지 않았다."아악!"도석형은 한순간에 자신의 가슴이 짓눌렸음을 느꼈다. 이 힘은 서로 충돌하면서 도석형의 체내를 뒤집어 엎었다.도석형은 땅에 쓰러져 이리저리 뒹굴었다."저것 봐! 도석형의 몸에 있는 어떤 물건이 도석형의 혈을 박고 있는 것 같아."용린은 뭔가를 본 듯 용형과 용월을 향해 소리쳤다.용월과 용형은 도석형을 유심히 쳐다보았다.'진짜야, 정말 무언가 나타났어.'어슴푸레한 달빛 아래, 하얀 빛을 띤 작은 바늘 모양의 물체가 지금 이 순간 도석형의 몸에 박혀 있었다. 그것들은 매우 작고 가늘었다.'비침?'한지훈이 숨겨왔던 묘수는 비침 살인술이었다.작은 은침들은 도석형의 모든 혈을 통제하였는데, 그것들이 바로 도석형의 몸에 있는 기운을 사라지게 한 주범이었다.갓 싸우기 시작했을 때, 한지훈은 이미 도석형의 혈에 은침을 가득 박았었다. 비록 치명적이지는 않지만, 멀리서 혈을 정확하게 명중시킨건 한지훈이 혈자리와 은침에 대한 통제력이 강하다는 걸 알 수 있었다. 강한 통증을 느낀 도석형의 이마에는 이미 굵은 땀방울들이 맺혀있었다.만약 지금 도석형의 앞에 간다면, 얼굴에 아무런 혈색도 없을 뿐만 아니라, 순식간에 노화된 그의 모습을 볼 수 있을 것이다.한지훈은 싸늘하게 그를 쳐다보았다. "도석형, 너는 내 와이프와 날 건드린 것을 후회한 적이 있어?""하하하!"도석형은 냉소하며 말했다. "북양구 총사령관이면 뭐 어떻고 신룡전 용왕이면 뭐 어때? 너는 내 일생에서 가장 행복한 시간
한지훈은 짙은 살의를 내뿜으며 오릉군 가시를 꺼내 도석형을 향해 매섭게 찔렀다.이 일격에는 도석형을 죽이겠다는 의지가 담겨져 있었다. 오릉군 가시는 바로 도석형의 심장을 향했다.이 일격이 명중한다면 도석형은 반드시 살 수 없었다.하지만 그 순간.탕!총알 하나가 한지훈을 향해 날아왔다. 목표는 한지훈의 심장이었다.한지훈은 고개를 돌린 뒤, 몸을 돌려 이 총알을 피했다.총알은 공기 중으로 곧장 날아갔는데, 아무런 도화선도 없이 공중에서 바로 폭발했다.'총알이 폭발했다.'만약 총알에 맹독이 함유되어 있다면, 한지훈은 순식간에 맹독에 감염될 것이다.신룡전 세 명의 용존이 바로 소리쳤다. "용왕님, 조심하세요!"그들은 곧바로 한지훈의 위치를 향해 곧장 돌진하였다. 모두 죽을 결심을 하고.그들의 목적은 간단했다. 한지훈을 위해 총알이 폭발한 후의 파편이나 맹독을 막는 것이었다.그러나 총알이 폭발한 후 짙은 회색 연기가 밀림사이에서 흩어졌다.거의 순식간에 이 짙은 연기가 밀림 전체를 감싸기 시작했다.이 순간, 신룡전의 세 용존은 모두 손을 뻗어도 다섯 손가락을 볼 수 없는 상태였지만, 모두 소리를 내지 않았다.낯선 환경에서 소리를 내는건 확실히 동료들이 자신을 구하게 할 수는 있지만 마찬가지로 자신의 위치를 폭로할수도 있기 때문이었다.전장에서 위치를 노출하는 것은 생사를 남에게 맡기는 것이다.반시간 정도 지나자 짙은 회색 연기가 천천히 흩어졌다.세 명의 용존은 그제야 한지훈을 쳐다보았다. 그는 조금도 다치지 않고 총알을 손에 쥐고 꼿꼿이 서 있었다. 당시 총알이 폭발한 순간에 한지훈은 전투복을 들어 이 총알의 파편을 피하려고 했었다.그러나 날아온 것은 파편이 아니라 짙은 연기였다.한지훈은 재빨리 손을 뻗어 총알을 잡고 총알에서 끊임없이 나오는 짙은 연기를 철저히 막으려 했지만 막을 방법이 없었다. 연기는 끊임없이 나와 이 작은 곳을 뒤덮었다.총알은 한지훈을 죽이려는 것이 아니라 짙은 연기를 피우기 위함이었다.저격수의 실력은 확
용월도 씁쓸한 얼굴로 말했다. "용왕님..."한지훈은 차갑게 말했다. "너희를 원망하지 않아. 아무도 상대방에게 방법이 남아있고, 이런 일이 벌어질 것이라고 예상하지 못했으니까. 너희들은 지금 즉시 5만 명의 군사와 협력하여 약도를 소탕해. 만약 불복종자가, 목숨을 걸고 도석형을 따르겠다는 사람이 있다면 모두 죽여."세 명의 용존은 공손하게 말했다. "예, 알겠습니다. 아무 기회도 주지 않을 것입니다."한지훈도 바로 약도 호텔로 돌아갔다. 강우연은 여전히 그곳에서 그를 기다리고 있었다.지금의 도석형은 거의 죽은 사람과 아무런 차이가 없었다.수십개의 은침이 도석형의 혈자리에 꽂혀 기혈을 역류시킬 뿐만 아니라 금지 약품의 힘이 폭발하지 않도록 할수 있었다.심지어 이 은침들은 도석형의 혈자리를 모두 철저히 봉인했다.은침을 다 뽑아내면 큰 부상을 입을 뿐만 아니라 심하면 평생 무예를 익힐 수도 없었다.가장 중요한 것은 이 생물 금지 약품의 부작용이 이전보다 더 강해질 수도 있다는 것이다.효과가 클수록 부작용이 강하다.약효가 끝난 후 도석형은 부작용의 강약에 따라, 약하면 큰 부상을 입고 혼수상태에 빠질 수 있고, 심하면 바로 죽을 수 있었다.한지훈은 아무런 망설임도 없이 바로 약도 호텔로 돌아갔다.온병림은 공손하게 밖에서 한지훈을 기다리고 있었다.한지훈도 돌려 말하지 않고 단도직입적으로 말했다. "온 회장님, 투자하겠다고 했으니 약속을 이행하러 왔습니다."온병림은 기뻐서 말했다. "급하지 않습니다. 급하지 않습니다. 한 선생님께서 기억만 해주시면 됩니다. 저희 약도 협회는 조금도 조급해하지 않습니다."온병림은 겉으로는 히죽거렸지만, 속으로는 '백 선생의 투자금이 곧바로 온다면 얼마나 좋을까?' 라고 생각했다. 한지훈은 담담하게 웃었다. "온 회장님, 저도 약도 협회와 함께 부자가 될 수 있기를 기대합니다. 원하시는 만큼 얼마든지 말씀하세요."온병림은 잠시 생각하다가 다섯 손가락을 내밀었다. "100억이면 됩니다."한지훈이 웃어보였다.
오기전에 한지훈은 강우연에게 하소연할 말들이 많았다. 그러나 강우연을 보자마자 마치 목이 막힌 것처럼 어떤 말도 할수 없었다.한지훈과 강우연의 눈빛이 뒤섞였다. 그 어떤 달달한 말보다 더 진득했다.이건 소리 없는 교류였다.잠시 후."괜찮으니 정말 다행이에요."강우연은 한지훈의 품속으로 뛰어들어 그를 꼭 안았다.한지훈은 강우연의 이마를 부드럽게 만지며 말했다. "물론이지. 당신에게 줄 선물이 있어. 몰래 말해주는 건데, 내가 우리 고운 그룹을 위해 후원을 끌어왔어."강우연은 눈이 초승달 모양으로 휘여지게 웃었다. 매우 어여뻤다. "당신만 무사하면 됐어요. 저는 당신이랑 고운이만 있으면 충분해요."한지훈은 강우연의 부드러운 이마에 가볍게 입을 맞추었다.강우연은 부드러운 뺨 위로 붉은빛을 띠며 수줍게 한지훈을 바라보았다.한지훈은 강우연을 큰 침대 위로 옮긴 뒤 문을 닫았다....사람이 흥분할 때, 시간은 보통 빨리 지나가기 마련이다.온 지 한 시간밖에 안 되었는데, 한지훈은 바로 온병림의 소식을 받았다."한 선생님, 기자회견은 이미 준비가 되었습니다. 부인과 함께 약도 전시회 센터에 가서 회의에 참석하시면 됩니다. 제가 이미 약도 호텔 문 앞에 전용차를 대기시켜 뒀습니다."한지훈은 온병림의 속도에 크게 감탄했다. '약도 협회의 회장은 역시 다르구나.'특히 온병림은 약도의 손꼽히는 인물답게 한 시간 정도 만에 약도 전시회 센터에서 다시 기자회견을 열었다.이번 경매를 위해 약도 전시회 센터는 약도 협회와 기타 일부 약도 전시회 상인들에게만 빌려주었다. 약도 전시회 센터는 약도 협회의 사유 재산일 뿐만 아니라, 더욱 중요한 점은 약상이 가져온 약재는 모두 경매를 통해 팔아야 한다는 것이다.온 회장은 자신의 직위을 이용해 약도 전시회 센터를 기자회견을 여는데 사용하였다.온병림은 직접 전용차를 몰고 한지훈과 강우연을 태운 뒤 약도 전시회 센터에 데려갔다.한편, 한지훈의 5만 대군들은 이미 약도에 있는 도석형의 부하들을 처리한 뒤, 항복하기
온병림이 모르는걸 탓 할 수 없었다. 그가 모든 것을 준비할 때 아무도 약도 전시회 센터를 포위하지 않았었으니까.한지훈은 온병림의 어깨를 두드리며 말했다. "무방합니다. 무방해요. 저들은 모두 제가 배치한 사람들입니다. 이곳의 안전을 보호하는 사람들이에요. 걱정할 필요 없어요."온병림은 고개를 끄덕이고 나서야 한지훈과 강우연에게 계속 길을 안내했다.기자들이 지켜보는 가운데 강중약도 장관, 천하에 유명한 온병림 회장은 한 젊은이를 데리고 약도 전시회 센터에 들어왔다. 게다가 그가 공손하게 행동하는게 확연히 알렸다.현장에 있던 기자들이 놀라서 수군거렸다. "이게 어떻게 된 일이야? 저 사람이 누군데 온 어르신이 직접 데리고 들어와?"옆에 있던 다른 기자가 웃으며 말했다. "그것도 몰라? 저 사람이 바로 약도에 오자마자 온병림으로부터 약도 호텔을 직접 산 사람이잖아. 그리고 이 한지훈이 백 선생일 가능성이 매우 높아, 그 재산이 넘치는 사람 말이야. 약도 전체를 사더라도 문제가 되지 않는다고 말할 수 있어. 기억해, 백 선생은 부의 피라미드 꼭대기 위에 서 있는 사람이야.""그 뿐만 아니라, 이번 약도 전시회 센터의 기자회견을 바로 저 한 선생이 열었다고 하는데, 뭔가를 발표하려는 것 같아. 뭔지 알아?"누군가가 고개를 저으며 말했다. "내가 알았더라면 여기 앉아 있지 않겠지. 그러나 약도 전시회 경매 기간 이곳 센터에서 기자회견을 열 수 있다는 것은 이 일이 만만찮다는 것을 말해. 심지어 약도가 앞으로 나아갈 방향을 결정할 수도 있어."많은 사람들이 이 말을 듣고 무언가 생각하며 고개를 끄덕였다.아니나 다를까 온병림이 바로 강단에 올라 가서 말했다. "안녕하십니까, 기자 여러분들. 오늘 약도 전시회 센터에서 기자회견을 연 것은 첫째는, 몇 가지 일을 선포하기 위해서이고, 둘째는 한 선생님이 몇 가지 일을 선포하기 위해서입니다."온병림이 바로 말했다. "알고 계신지 모르시겠지만, 투자계의 '악어' 라고 불리우는 백 선생께서 이미 약도에 도착하셨고
한지훈은 차가운 눈빛으로 모든 게스트들을 훑어보며 입을 열었다. "여러분들 중 이미 약도 국경에서 이상한 움직임이 일어난걸 아는 사람이 있을 겁니다. 약도를 점거한 지 거의 10년이 된 도석형이 오늘 약도를 탈출했는데 그 행방을 알 수 없습니다. 오늘부터 약도는 새로운 약도 군부 사령관을 맞이할 것입니다."기자가 말했다. "이렇게 많이 말하셨는데 아무런 실질적인 증거도 없습니까?"한지훈은 냉소했다. "만약 제가 약도의 새로운 주군 총사령관이 온병림 회장님이라고 한다면요?"이 말이 나오자 온 장내가 떠들썩해졌다.온병림은 비록 지위가 높고 권세가 있지만 줄곧 주군 본부에 손을 대지 않았다.그런데 왜 도석형 장군이 사라진 지금, 온병림이 바로 그 자리에 올랐는가?온병림은 한쪽에 서서 한지훈의 어깨를 밀며 말했다. "확실합니까? 이건 농담을 해서는 안 됩니다. 만약 완성하지 못했다면 정말 약도 협회의 체면을 구기는 겁니다."한지훈은 온병림에게 안심하라는 웃음을 지어보인 뒤 손뼉을 치고 말했다. "올라와."한지훈의 한마디에 병사 한 명이 붉은색의 서류를 들고 올라왔다."용국 국왕의 임명장이 도착했습니다!"의장 부대가 뒤를 따랐다. 순식간에 큰 약도 전시회 센터가 가득 메워졌다.'이게 무슨 상황이지?'온병림 뿐만 아니라 현장에 있던 모든 사람들이 국왕의 의장 부대가 직접 올 줄은 거의 생각하지 못했다.그들은 국왕의 명령을 가지고 왔다.용국 위에 국왕의 지위가 가장 높다는 것은 의심할 여지가 없는 사실이다.현장에 있던 모든 사람들은 모두 충격적인 얼굴이었다. 국왕의 의장 부대가 약도, 이 작은 곳에 직접 오다니.의장 부대 대장은 금색 임명장을 높이 들고 말했다. "국왕께서 말씀하시길, 도석형 장군의 덕행이 올바르지 않으니 오늘부터 그의 사령관 직위를 철수하고 약도 협회 회장 온병림에게 겸임하게 하겠다고 하셨습니다. 온 사령관이 부하들을 이끌고 약도를 잘 다스릴 수 있기를 바랍니다."의장 부대 대장이 임명장을 낭독할 때 현장에 있던 사람들은 모
기자가 물었다. "도석형 장군의 죄행에 대해 북양구 총사령관님께서 약간 밝히실 수 있으십니까? 그의 덕행이 정말 군부 사령관직에 머물 자격이 없습니까?"한지훈은 이 화제를 피하지 않고 직언했다. "도석형의 가장 큰 죄는 바로 저를 공격하고, 공로가 있는 신하를 공격했으며 군인 가족을 공격한 것입니다. 죽어도 마땅하죠. 그의 덕성이 직위에 어울리는지 아닌지는 명백한 일입니다."또 다른 기자가 물었다. "온 회장님, 당신이 국왕의 임명장을 받고 약도의 총사령관이 될 수 있었던 이유가 무엇이라고 생각하십니까?"온병림은 한동안 아무런 대답도 없었다. 이 문제에 대해 그도 알 수 없었기 때문이었다. 한지훈은 기자의 말을 이어받아 담담하게 말했다. "온 회장님은 약도의 견증인이자 약도 협회의 창립자입니다. 온 회장님이 없으시면 지금처럼 번영한 약도도 없을 겁니다. 이제 여러분들이 말해보세요, 온 회장님이 약도 군부 사령관 자리에 앉을 자격이 있으신지 없으신지."사실 온병림은 약도의 총사령관을 맡을 자격이 없었다.그저 한지훈의 간언 하에 국왕이 온병림을 약도 군부 사령관으로 임명한 것이었다.온병림도 이 점을 잘 알고 있었다. 대단한 사람을 스폰으로 둘 수만 있다면 그는 무엇을 하든 가치가 있다고 생각했다.한 여기자가 이때 질문을 던졌다. "약도 협회와 고운 그룹의 협력에 대해 온 씨 어르신은 어떻게 생각하십니까? 어르신도 많은 기업들이 약도에 와서 약도 전시회 센터의 경매에 참가하는 이유가 약도 협회와 협력하기 위함임을 아시고 계실 텐데요. 약도 협회에게 이미 협력 대상이 있다는건 다른 기업들에게 매우 나쁜 소식일 겁니다."온병림은 보기 드물게 화를 냈다. "우리 약도 협회에서 합작할 그룹을 선택한 것에 대해 설명할 필요 없다고 봅니다."오고가는 대화 속에서 이번 기자 회견도 막을 내렸다.떠나기 전에 온병림은 한 가지 일을 발표 했다.약도 협회의 협의를 거쳐 이번 약도 전시회 경매의 시간을 하루로 단축한다는 것이었다. 바로 내일, 이번 약재를 모두 경
약도의 떠들썩함과 달리 왕씨 가문 저택은 먹구름이 잔뜩 끼어 있는 것처럼 무서울 정도로 조용했는데 마치 재난을 겪은 것 같았다. 도석형이 완전히 실종되었으니 약도 군부 사령관을 온병림이 후임하는 것도 당연했다.온병림은 약도 협회의 회장이다. 그 직위를 이용하여 왕 씨 가문을 압박해서 온씨 가문을 약도의 장관으로 만들지 않으리라고 장담할수 없었다.그리고 온병림은 사실 왕씨 가문에게 별로 살갑지 않았다.어떤 방면에서는 온씨 가문과 왕씨 가문이 경쟁자라고 할 수 있었다.도석형의 실종은 왕씨 가문에게 있어서 의심할 여지 없이 청천벽력인 소식이었다.왕씨 가문의 가장 큰 배후가 완전히 무너진 셈이기 때문에. 정세가 급변한 약도에서 왕씨 가문은 전과 같은 지위가 아닐 수도 있었다. 왕씨 가문 가주, 왕유걸과 집사는 거실에서 자세히 이야기를 나누었다.왕유걸은 약도의 정세를 세세히 분석하면서 물었다. "지금 약도는 어떤 정세지?"집사 왕상도는 몸을 구부리며 조심스럽게 말했다. "아마도 저희 왕씨 가문에게 유리한 상황은 아닐 겁니다. 지금 약도 협회는 의심할 여지 없이 약도를 대표하는 기업이기 때문입니다. 도석형 장군이 쓰러지면서 장군을 따라 약도 협회를 압박하던 기업 모두 적지 않은 타격을 받게 될 것 같습니다."왕유걸이 중얼거렸다. "그런 것 같아. 우리 왕씨 가문과 도석형 장군이 제일 가까웠으니 가장 강한 압박을 받을 수도 있어. 아니, 심지어는 이 사회에 섞이지도 못하는 소기업으로 될수도 있지. 그렇지?"왕상도는 대답하지 않았다. 그도 같은 생각을 했기 때문이었다.주인을 잘못 따라간 개는 자신의 운명을 좌지우지할 수 없다. 이것이 인생이고, 생활이다.왕유걸은 의자에 주저앉았다. 낯빛은 어두웠다.왕유걸은 순식간에 중년으로부터 노인으로 십여 년을 폭삭 삭은 것 같았다. 왕유걸이 나지막한 목소리로 말했다. "또 무슨 일이 있는지 모두 말해!"왕유걸은 이미 운명을 받아들이기로 한 것 같았다. 아니, 확실히 그랬다. 그의 인지 속에는 든든한 배후였던