"그래? 보아하니 네 옆에 있는 이 사람들의 목숨 따윈 신경 쓰지 않는 모양이군." 엄진우는 눈을 가늘게 뜨고 차갑게 말했다. "한번 해 보시지." 카와시마 요시코의 차가운 얼굴에는 살기가 떠올랐다. 그녀 뒤에 있던 노인이 한 걸음 앞으로 나서며 카와시마 요시코 앞을 가로막았다. "이 자를 믿고 설치는 건가?" 엄진우는 노인을 한 번 훑어본 후 여전히 평온한 표정을 유지했다. "나는 텐키 존자, 영화국 사주 중 한 사람이다. 너 따위가 아가씨를 위협하기엔 아직 멀었어!" 텐키 존자는 경멸스러운 표정으로 말했다. 그는 영화국에서 가장 강한 인물 중 하나로 그의 앞에 있는 엄진우를 풋내기로 여겼다. 카와시마 요시코가 계속해서 지시를 내리지 않아서 엄진우를 죽이지 않은 것뿐 진작에 손을 대고 싶었다. "카와시마, 내가 충고 하나 하지. 신중하게 생각해 보는 것이 좋을 거야. 만약 이 자가 나를 이기지 못한다면 결국 내 두 가지 조건을 받아들이게 될 거고 그때는 사주 중 하나를 그냥 잃게 되는 셈이지 않겠어?" 엄진우는 가볍게 웃으며 고개를 저었다. "하늘 위엔 하늘이 있고, 사람 위엔 사람이 있는 법이지. 네가 세상에서 가장 강하다고 생각하나? 텐키 존자, 저 녀석을 당신에게 맡기겠습니다." 카와시마 요시코는 한 걸음 물러서며 명령을 내렸다. 명령을 받은 텐키 존자는 흥분하며 바로 공격을 시작했다! 그는 그 거만한 젊은이가 죽음에 직면하는 절망의 순간을 빨리 보고 싶어 견딜 수 없었다. 텐키 존자가 발을 땅에 세게 내디디자 사람들은 땅이 흔들리는 것을 느꼈다. 이윽고 수많은 망령이 땅을 뚫고 나왔다! 이는 텐키 존자가 소환한 망령 군단이다! 물론 이 망령들은 갑자기 나온 것이 아니었다. 국빈대호텔이 지어지기 전에 이곳은 공동묘지였고 무수히 많은 시체가 묻혀 있었다. 카와시마 요시코가 이곳에서 포럼을 개최한 것도 그 이유를 고려했기 때문이다. 이 망령 군단은 텐키 존자의 조종 아래 강력한
"방금 전에 이미 기회를 줬어." 엄진우는 차갑게 말했다. 그는 손을 멈추지 않고 한 손으로 텐키 존자의 목을 붙잡더니 카와시마 요시코의 애원 속에서 그의 목을 단숨에 부숴버렸다! 머리 없는 시신이 공중에서 떨어졌다. 카와시마 요시코는 멍하니 그 광경을 바라보았다. 영화국의 사주 중 한 명인 텐키 존자가 죽었다. 비록 이것이 카와시마 가문을 곧바로 최상위 가문의 자리에서 밀어내지는 않겠지만 가문의 힘은 크게 약해질 것이고 심지어 거대한 위험과 위협에 직면하게 될 수도 있다. 그녀는 텐키 존자가 엄진우를 이기지 못하더라도 최소한 무사히 물러날 수 있을 것이라고 생각했다. 하지만 예상치 못하게 텐키 존자는 빨리 패배했고 심지어 반격할 여지조차 없었다고 할 수 있었다. 카와시마 요시코의 얼굴은 매우 창백해졌다. 이번 용국 행은 목적을 달성하지 못했을 뿐만 아니라 가문은 텐키 존자를 잃었다. 영화국으로 돌아가면 가문에서 그녀가 직면할 상황은 결코 쉬운 일이 아닐 것이다. 하지만 지금 당장 가장 큰 문제는 엄진우다. "카와시마, 그 두 가지 조건은 어떻게 생각해?" 텐키 존자를 죽인 후 엄진우는 무표정하게 카와시마 요시코를 바라보며 물었다. 카와시마 요시코의 마음은 쪼그라들었지만 얼굴에는 억지 미소를 지었다. "모든 걸 말한 대로 수락할게!" 카와시마 요시코는 다른 방법이 없었고 받아들일 수밖에 없었다. 비록 그녀가 여기 있는 것은 단지 한 분신일 뿐이지만 그녀와 함께 용국에 온 일정제약의 고위 간부들이 열몇 명 있었다. 만약 그들이 모두 죽는다면 일정제약의 많은 업무가 정지될 것이고 심지어 일정제약이 쇠퇴해 버릴 수도 있다. "그럼 카와시마, 지금 당장 이 두 가지 조건을 이행해 주기 바라." 엄진우는 담담하게 말하고 진안석을 바라보았다. "진안석 씨, 이 재단은 당신이 주도해서 설립하세요. 완성되면 이 재단의 회장 자리를 맡고요." 진안석은 엄진우를 놀란 눈으로 바라보고 다소 두려운 표정
카와시마 요시코는 일정제약 이사회에서 매우 강한 발언권을 가지고 있었다. 그래서 비록 이러한 요구라도 추진될 수 있었다. 곧 카와시마 요시코는 권한 위임서에 서명했다. 일정제약이 보유하고 있던 수백 개의 한의학 특허가 무상으로 용국의 모든 한의학 기업과 개인에게 개방된 것이다! 카와시마 요시코가 일정제약의 법인 자격으로 권한 위임서에 서명하고 인감을 찍은 후 엄진우 주위에서는 열광적인 함성이 터져 나왔다. 진 영감은 심지어 눈물까지 흘렸다. 이 한의학 특허들은 모두 조상들이 후대에게 남겨준 보물이었는데 그들은 이 보물을 잃어버려 외국으로 유출되고 말았다. 그들은 오히려 남에게 지배당해야 했고 보물산을 바라보기만 할 수밖에 없었다. 오늘 그 보물들이 드디어 돌아왔다! 심지어 한의학 포럼 정상 회담에 참가하기로 한 의사들조차도 이 순간에는 벅찬 감정으로 엄진우을 바라보며 그에게 뜨거운 눈빛을 보냈다.“이제 가도 돼?” 카와시마 요시코는 고개를 숙인 채 조용히 물었다. 비록 그녀의 마음속에는 분노와 울분이 가득했지만 상황이 그렇듯이 엄진우 앞에서 억지로 고개를 숙일 수밖에 없었다. “가도 돼. 하지만 카와시마, 기억해 둬. ‘가는 게 있으면 오는 게 있다.’고 언젠가 기회가 되면 난 영화국에 직접 찾아갈 거야.” 엄진우는 그녀를 응시하며 ‘직접’이라는 단어에 힘을 주어 말했다. 그가 그들을 보내준 이유는 여기서 가장 가치 있는 존재인 카와시마 요시코가 분신에 불과하기 때문이었다. 그들을 모두 죽인다 해도 얻을 것은 없었기에 차라리 일부 이익을 얻는 것이 나았다. 하지만 카와시마 요시코가 먼저 진 영감에게 손을 대고 용국 한의학을 망치려 했던 일은 결코 쉽게 잊힐 일이 아니었다. 게다가 이 특허들은 원래 용국의 것이었으나 그들이 온갖 수단으로 빼앗아 간 것에 불과했다. 언젠가 엄진우는 그들이 삼킨 것을 모두 토해내게 만들 것이라고 생각했다.“그럼 영화국에서 너를 기다리고 있을게.” 카와시마 요시코는
“이번에는 정말 네 덕분이야!” 집으로 돌아온 후에도 진 영감은 여전히 여운이 가시지 않았다. “제가 아무 문제 없을 거라고 말했잖아요. 영감님이 직접 오실 필요는 없었어요.” 엄진우는 고개를 저으며 말하고는 장생초를 꺼냈다. “이게 전설 속의 장생초인가?”순간 진 영감은 장생초에 시선을 빼앗겼다. 장생초는 생장 환경이 극도로 까다롭다. 우선 장생초가 생장할 수 있는 곳은 낮과 밤의 온도 차가 30도 이상이어야 한다. 둘째로 100년 이상 자란 장생초만이 약용 가치가 있으며 이 100년 동안은 물 한 방울도 묻혀서는 안 된다. 가장 까다로운 것은 이 장생초가 생장하는 100년 동안에는 조금의 인기도 허락되지 않는다. 인간이 자연을 탐험할수록 이 세상에는 이런 환경이 거의 존재하지 않게 되었다. 아마도 엄진우가 손에 쥐고 있는 이 장생초는 세계에서 유일한 것일지도 모른다. “맞아요. 이걸로 영감님을 위해 장생단을 만들려고 해요.” 엄진우가 고개를 끄덕이며 말했다. 그의 판단으로는 장생단을 복용하지 않으면 진 영감은 이번 주를 넘기지 못할 가능성이 높았다. “장생단 하나로 내가 얼마나 더 살 수 있을까?” 진 영감은 잠시 침묵한 후 물었다. 그는 이미 죽음을 받아들이기로 했지만 어제의 용국 한의학 포럼 덕분에 지금 세상을 떠나는 것이 조금 더 아쉬워졌다. 어제 그는 용국 한의학이 번창할 가능성을 보았고 그것은 그가 평생을 바쳐 이루지 못한 일이었다. 그는 몇 년 더 살아서 용국 한의학이 어떻게 변할지를 보고 싶었다. “일주일이에요.” 엄진우가 솔직하게 대답했다. 그 말을 들은 진 영감은 잠시 멍하니 있었다. 곧이어 그는 웃으며 고개를 저었다. “너 이 녀석 진짜 아까운 줄 모르는구나. 귀한 장생초를 나의 수명을 일주일 늘리기 위해 쓰려고 하다니? 그냥 적당한 곳에 이 장생초를 씨앗으로 뿌려. 그러면 백 년 후 이 세상에 장생초가 널리 퍼질 수 있을 거야.” 그 말을 하자 진 영감은
“장생단의 성공률은 극히 낮아. 현재 존재하는 장생초는 이것 하나뿐일 수도 있어. 만약 실패하면 장생초는 아예 멸종할 수 있으며 완전히 낭비될 가능성이 커.” 진 영감은 미간을 찌푸리며 말했다. “장생단의 성공률이 낮다는 건 다른 사람들에게나 해당되는 얘깁니다.” 엄진우는 자신감 넘치는 목소리로 말했다. 진 영감은 더 말하려 했지만 엄진우는 이미 손에 쥔 장생초를 공중으로 던졌다. 그리고 그의 손바닥에서 단화가 솟구쳐 나와 장생초를 순간 태워버렸다. 엄진우는 또 다른 다양한 단화를 계속해서 펼쳐 보였다! 진 영감은 입을 다물지 못한 채 지켜보았다. “이게 지화 청염인가? 이게 유령골염인가? 이게......” 수많은 연단사가 평생 꿈꿔온 단화가 엄진우의 손에서 사용되었다. 진 영감은 혼란스러워졌다. 각기 다른 단화들이 공중에서 얽히며 마지막에 폭발하였다! 불타는 화염 속에서 한 개의 단약이 떨어졌다. 엄진우는 손을 뻗어 그것을 받아 들고 진 영감 앞에 내밀었다. “장생단 정도는 손쉽게 만들 수 있어요.” 엄진우가 미소를 지으며 말했다. 꿀꺽. 진 영감은 어리둥절하며 침을 삼켰다. 그는 엄진우의 실력을 다시 한번 새롭게 깨닫게 되었다. “이... 이게 장생단이라고!” 심지어 고대의 성인이나 신이라 불리는 사람들조차 백 개의 화로 중 하나에서 단약을 만들 수 있었다. 혹시 엄진우는 한의학과 연단에서 이미 그런 사람들과 어깨를 나란히 할 수 있는 수준에 이른 것일까? 진 영감은 점점 더 큰 놀라움에 빠졌다. “이제 거부할 이유가 없겠죠?” 엄진우의 조롱 어린 목소리가 진 영감를 깨웠다. 장생단이 이미 만들어졌다. 진 영감은 더 이상 무슨 말을 할 수 없었고 그냥 입을 벌려 장생단을 삼켰다. “그럼 영감님은 먼저 휴양하세요. 저는 제경에서 처리할 일이 좀 있어요. 일이 끝나는 대로 남강에 가서 불사의 꽃을 찾을게요.” 엄진우는 진 영감에게 작별 인사를 했다. 이번에는
“그럼 잘못된 생각을 하고 있는 거야. 나는 결코 악을 처벌하고 선을 증진하려는 생각이 없고 모든 악을 제거하겠다는 신념도 없어. 나는 내 기분대로 일을 처리하는 사람이야.” 엄진우는 고개를 저으며 담담하게 말했다. 그 말을 들은 허우성은 잠시 멈칫했다. “그건 상관없어요. 저를 강하게 만들어줄 수만 있다면요!” 그는 고집스럽게 말했다. 엄진우가 그가 상상했던 것과 다르다는 것에 개의치 않았고 그는 노력해서 그런 사람이 될 수 있다고 생각했다! 불공정에 맞서 주먹을 날리고 악에 맞서 천둥처럼 행동할 것이며 모든 나쁜 자들을 두려움에 떨게 하며 마음대로 행동하지 못하도록 하는 그런 사람으로! “강해진 네가 여전히 너일 거라고 어떻게 장담할 수 있지? 용감하게 악룡에 맞서 싸우는 전사도 결국 자신이 악룡이 될지 누가 알아?” 엄진우는 가볍게 웃으며 천천히 말했다. 그는 이런 예를 너무나도 많이 보아왔다. 누구도 타고난 범죄자가 아니다. 수많은 고지능 범죄자 중에도 한때는 뜨거운 심장을 지닌 사람이 많았다. “저는 악과 고통을 겪어봤기 때문에 평생 죄악과는 절대 타협하지 않을 것이라고 장담할 수 있어요!” 허우성이 이를 악물고 외쳤다. “하지만 증오는 가장 쉽게 눈을 가리는 법이라는 걸 알아?” 엄진우가 그를 뚫어지게 쳐다보며 말했다. 허우성은 입을 열었다가 본능적으로 부정하고 싶었지만 말문이 막혔다. “너를 제자로 받지 않을 거야. 만약 여기서 계속 무릎 꿇고 싶다면 꿇고 있어.” 한마디를 남기고 엄진우는 곧장 떠났다. 허우성는 엄진우의 뒷모습을 멍하니 바라보며 한동안 멍해졌다. 몇 걸음을 걷다가 엄진우는 갑자기 돌아섰다. 그는 허우성의 눈빛이 실망감으로 가득 차 있지만 여전히 맑고 투지가 넘치는 것을 보았다. “비록 너를 제자로 받지 않겠지만 기회를 줄 수는 있어.” 엄진우가 무거운 어조로 말했다. 허우성은 순간 멈칫했고 곧 기쁜 표정으로 가득 찼다. “절 가르쳐 주시겠습니까?
윤씨 그룹 본사 정문 앞에 한 대의 파가니 와이라가 위세를 떨치며 가로막고 있었고 차는 정문을 완전히 막아버렸다. 경비원들이 문밖으로 나가면서 손에 여러 개의 수건을 쥐고 있었다. 차 문이 열리기도 전에 그들은 차 위에 엎드려 열심히 차를 닦기 시작했다. 그들이 비굴하게 굴고 싶어서가 아니라 이범성을 감당할 수 없기 때문이다! 차 문이 열리자 한 경비원은 이미 허리를 굽혀 땅에 엎드렸다. 이범성은 발에 신은 루이 비통 운동화로 경비원의 등에 발을 디디며 차에서 내렸다. “이번에는 지난번보다 훨씬 낫군. 지난번은 등이 제대로 펴지지 않아서 차체와 수평이 맞지 않았어. 다음에도 이렇게 유지해.” 이범성은 만족스럽게 고개를 끄덕이며 칭찬했다. 경비원은 땅에서 일어나 고개를 숙이며 대답했다. “도련님이 만족하신다면 그렇게 하겠습니다.” 몇 명의 몸매가 섹시한 프런트 데스크 직원들이 서둘러 다가와 이범성의 외투를 벗겨주었다. 이범성은 히히 웃으며 그녀들을 감싸안더니 모두가 보는 앞에서 그녀들의 가슴을 힘껏 움켜잡았다. 갑자기 그는 미간을 찌푸리며 그중 한 명에게 시선을 돌렸다. “만든 거야?” 이범성의 눈길이 그녀의 가슴에 떨어지며 차가운 목소리로 물었다. 그녀의 얼굴이 어두워지며 마지못해 고개를 끄덕였다. 팍!“꺼져!” 이범성은 그녀의 얼굴을 한 대 후려치고 욕설을 내뱉으며 윤씨 그룹 본사로 들어갔다. 이때 윤휘가 엘리베이터에서 나왔다. 프런트 데스크에 서 있는 예우림을 보고 그는 잠시 멈칫했다. 윤휘는 지성그룹에서 예우림을 만난 적이 있었지만 예우림과 엄진우의 관계는 모르고 있었다. 현재 그는 다른 생각할 겨를도 없이 급히 이범성을 맞이하러 갔다. “도련님, 무슨 바람이 불어오셨습니까?” 윤휘는 크게 웃으며 매우 친근하게 인사했다. “물론 윤 회장의 따뜻한 바람이 나를 간지럽혀 왔죠. 윤 회장은 정말로 즐길 줄 아는 분이군요. 회사에 이런 훌륭한 사람들을 두어 나를 어쩔 줄 모르
윤휘는 예우림과 엄진우의 관계를 모르지만 어쨌든 엄진우와 친분이 있는 여자라 이 장소에서 문제가 생기지 않기를 바랐다. “비즈니스 관계? 그게 뭔 상관입니까! 이 여자를 가지겠습니다!” 이범성이 예우림을 가리키며 강압적인 어조로 말했다. 윤휘는 미세하게 미간을 찌푸리며 이범성 곁에 있는 몇 명의 여성들에게 비밀스럽게 눈짓을 했다. “도련님, 우리만으로 만족하지 않습니까?” “맞아요! 이 여자 한눈에 봐도 경험이 없어 보여요. 우리는 다르죠. 당신이 원하는 건 무엇이든지 다 해드릴 수 있어요!” “이 여자 하나 때문에 이렇게 많은 사람을 포기할 건가요?” 그녀들은 즉시 의도를 파악하고 몸을 이범성에게 가까이 붙이며 애교를 부렸다. “꺼져!” 예우림을 바라보는 이범성의 눈에는 다른 사람은 들어오지 않았다. 그는 자신에게 밀착해 있는 매력적인 여성들을 거칠게 밀어내고 예우림에게로 성큼성큼 다가갔다. “나랑 가자!” 그는 예우림의 손을 잡으려 했다. 예우림은 얼굴에 혐오감을 드러내며 몇 걸음 물러났다. “내 몸에 손대지 마!” 그녀가 차갑게 말했다. 이범성은 잠시 멈칫했지만 곧 이상한 미소가 그의 얼굴에 번졌다. “한 성깔하네. 이런 식으로 말하는 사람은 오랜만이야. 마지막으로 이렇게 말한 여자는 내가 성폭행한 후 이미 유흥업소에 팔려 갔어. 하지만 넌 걱정하지 마. 아름다우니 내가 그렇게 대할 리가 없지. 네가 순순히 말만 잘 듣는다면 말이야.” 이범성이 웃으며 말했다. “내가 누구든지 간에 내 몸에 손대면 죽어도 대가를 치르게 할 거야!” 예우림이 이를 악물고 단호히 말했다. 윤휘가 이범성에 대한 태도를 통해 그녀는 이범성이 상당한 배경을 지니고 있음을 알 수 있었다. 그러나 그녀는 그의 악의에 굴복할 수는 없었다! 이범성은 눈을 가늘게 뜨며 점점 음산한 표정으로 변해갔다. “내 인내는 한계가 있어. 윤 회장이 가서 잘 얘기해 보세요.” 이범성이 성가시다는 듯 윤휘에게 손짓했다.