“우리 아가씨랑 아는 사이인가?”경비원은 미간을 찌푸리며 물었다.“내 여자야.”오윤하와 이미 은밀한 관계를 맺었으니 당연히 그녀는 자기의 여자라고 생각했다.이 말을 듣고 경비원은 갑자기 웃음을 터뜨렸다.엄진우가 오윤하의 친구라고 말했다면 그래도 약간은 믿었을지도 모른다.그런데 오윤하가 자기의 여자라고 하다니? 농담도 정도껏 해야지!아가씨는 비록 아름답지만 어떤 남자도 마음에 들어 하지 않는 자존심 강한 여성이다.“꺼져! 다시 허풍 떨기만 해봐. 가만두지 않을 거야.”경비원이 욕설을 내뱉자 엄진우는 오히려 웃음이 나왔다.자기가 오윤하에게 어울리지 않는다고 생각하는 건가?하지만 그는 경비원과 다투고 싶지 않았다.그는 휴대폰을 꺼내 오윤하에게 전화를 걸었다.“당신 집 앞에 있어. 마중 나와.”경비원은 차갑게 쳐다보며 비웃었다.“아직도 연기하고 있네. 내 친구 소개해 줄까? 그 친구가 성인 인형 제작 공장을 운영하는데, 네가 조립 공장 일꾼으로 딱 어울릴 것 같아.”경비원은 조롱했다.그 순간 오윤하가 뛰어나와 엄진우를 힘껏 껴안았다.“왜 이렇게 오래 기다리게 했어!?”그녀는 엄진우를 애타게 바라보며 원망 섞인 목소리로 말했다.경비원은 눈이 휘둥그레져서 눈을 비비기 시작했다.어? 내가 환각을 보고 있는 건가?“그만해, 대낮에 무슨 짓이야?”엄진우는 소리 낮게 꾸짖었다.오윤하는 입술을 삐쭉 내밀었지만 순순히 엄진우에게서 물러났다.“오씨 가문을 자기 집처럼 생각하면 되지. 내가 마중 나올 필요까지 있었어?”오윤한는 눈을 흘기며 투덜거렸다.“주인이 들어갈 수 없는 집을 본 적이 없어.”엄진우는 담담하게 말했다.그러자 오윤하는 표정이 급변했고 그녀의 차가운 시선이 경비원을 향했다.경비원은 식은땀을 흘리며 공포에 휩싸였다.이제야 그는 자기가 환각을 본 것이 아님을 확신할 수 있었다.“됐어, 무식한 사람을 탓해 봐야 뭐 하겠어.”엄진우는 오윤하의 어깨를 가볍게 두드렸다.오윤하는 콧방귀를 뀌고 그제야 시선을 거두었다.“
오씨 가문의 대문 앞에서 여전히 음침한 표정을 짓고 있는 경비원은 조금 전의 일을 떠올리며 아직도 두려움과 분노를 느끼고 있었다.“쳇! 기생오라비 같은 놈! 빽 믿고 깝치다니.”경비원은 분노하며 중얼거렸다.그놈 때문에 자기가 이유 없이 욕을 먹었으니 화가 나지 않을 수 없었다.순간 그는 안색이 변했고 갑자기 자리에서 일어나 경비실을 뛰쳐나가며 미소를 지었다.“가주님!”오고 있는 사람은 바로 오씨 가문의 가주, 오성열이였다.오성열은 숨을 헐떡이며 땀을 뻘뻘 흘리고 있었다.“엄진우 씨는 어디 있어?”그는 급하게 물었다.경비원은 잠시 당황하며 이해할 수 없다는 표정을 지었다.“엄진우 씨? 어느 엄진우 씨를 말씀이십니까?”경비원은 조심스럽게 물었다. 오후에 왔던 사람은 그 기생오라비 젊은이 외에는 없었기 때문이다.“오후에 젊은이가 오지 않았나? 키가 180cm 넘고, 잘생긴 얼굴을 가진 사람 말이야.”오성열은 미간을 찌푸리며 물었다.경비원은 깜짝 놀랐다. 가주님이 말하는 사람이 그 기생오라비인가?그... 그놈이 그냥 기생오라비일 뿐인데 왜 가주님이 이렇게 중시하시는 거지?“아가씨가 데리고 들어갔습니다.”경비원은 조심스럽게 대답했다.“바로 만찬 준비를 하라고 해! 국빈급 만찬으로 준비해서 반드시 엄진우 씨를 잘 대접해야 한다!”오성열은 그렇게 말하고는 서둘러 안으로 들어갔다.경비원의 두 다리는 무력하게 풀려 거의 주저앉을 뻔했다.이곳은 북강의 오씨 가문인데! 그 기생오라비... 엄진우 씨라는 사람은 도대체 무슨 신분인 걸까? 어떤 신분을 가지고 있어야 오성열이 이토록 두려워할 수 있는 것일까?“엄진우 씨, 기다리고 기다리던 끝에 드디어 오셨군요!”오성열은 엄진우를 보자마자 매우 감격하며 말했다. 그 감사의 마음은 숨길 수가 없었다.엄진우가 아니었다면 그는 이미 목숨을 잃었을 것이고 오씨 가문은 다른 이에게 넘어갔을 것이다.“가주님!”엄진우는 자리에서 일어나 예를 표했다.오씨 가문은 북강에서 이름 높은 대가문이고 그들이
엄진우의 목소리를 듣자 기하영의 마음속에 갑자기 자신감이 생겨났다.그녀는 깊게 숨을 들이마신 뒤 당당하게 그룹으로 걸어 들어갔다.“이사장님 안녕하십니까!”양쪽에 서 있던 그룹의 고위 임원들이 일제히 외쳤다.이러한 장면에 기하영은 전율을 느꼈다.한 그룹을 통제하고 수천, 수만 명의 운명을 좌우하는 느낌이 이런 것이었구나.기하영은 금방 업무 모드로 전환되였다.와튼 스쿨 경영학과 출신의 수재답게 능력에는 부족함이 없었으나 다만 경험이 없었을 뿐이다.엄진우는 잠시 지켜보다가 기하영이 특별히 어려운 상황에 처하지 않은 것을 확인하자 안심했다.그는 기하영의 사무실 밖에 길게 늘어선 줄을 보았다. 모두가 첫 번째로 업무 보고를 하고 그녀에게 좋은 인상을 남기려는 직원들이었다. 엄진우는 그녀를 방해하지 않기로 하고 혼자 항공 그룹 안을 돌아다녔다.“엄진우?”누군가 자기의 이름을 부르는 소리에 엄진우는 잠시 멈칫하며 고개를 들었다.멀지 않은 곳에서 한 남자가 깔끔한 정장을 입고 금테 안경을 쓴 채 엄진우를 살피며 알 수 없는 웃음을 지었다.“나 불렀어?”엄진우는 의아한 표정으로 그를 바라보며 물었다.남자는 입가에 미소를 살짝 지으며 고개를 끄덕인 뒤 엄진우를 손짓해 불렀다. 그의 태도는 꽤 거만해 보였다.엄진우는 마음속으로 다소 불편함을 느꼈지만 호기심에 이끌려 그에게 다가갔다.“누구야?”엄진우는 머릿속에서 그의 얼굴을 떠올리려 했으나 별다른 기억이 나지 않았다.“날 기억하지 못해? 나 조광유야.”엄진우가 여전히 자기를 기억하지 못하자 조광유는 다시 한번 상기시켰다.“중학교 때 널 제일 많이 괴롭혔던 그 사람.”순간 엄진우는 기억이 떠올랐다.중학교 시절 가정 형편이 좋지 않아 내성적인 성격이었던 엄진우는 마르고 왜소한 체격 탓에 반 친구들의 놀림과 괴롭힘의 대상이 되었다. 특히 이 조광유라는 사람은 자주 엄진우에게 심부름을 시키고 이유 없이 그를 때리며 욕설을 퍼부었다.조광유의 가정은 부유했고 학교에서 그는 많은 부하를 거느리고 있었
“그게 아니면 네가 여기 왜 왔겠어? 그 고집스러운 성격은 아직도 못 고쳤구나! 네가 뭘 할지 내가 모를 것 같아?”조광유는 경멸에 가득 찬 목소리로 말했다.“됐어, 조금 있다가 나랑 같이 가. 내가 면접에 합격하면 너도 함께 추천해 줄게.”조광유는 여전히 거만한 태도로 말하며 손에 들고 있던 가방을 엄진우에게 건넸다.엄진우는 아무렇지 않은 표정으로 가방을 받아들었다.“조광유 씨 맞습니까? 하 대표님께서 지금 만나고 싶어 하십니다.”이때 그룹 직원이 다가와 조광유에게 말했다.“안내하세요.”조광유는 신사답게 미소를 지으며 공손하게 말했다.직원은 조광유를 면접 장소로 안내했는데 그의 뒤를 따라오던 엄진우를 보고는 조금 의아해했지만 더 이상 묻지는 않았다.면접 장소는 오픈형 사무실 안에 마련되어 있었다.사무실에는 그룹 고위 임원들이 앉아 있었고 밖의 복도에는 그룹 직원들과 면접자들이 서서 사무실 내부를 한눈에 볼 수 있었다.이런 환경은 면접자들에게 엄청난 압박을 주었지만 이를 통해 그룹이 필요로 하는 진정한 인재를 가려낼 수 있었다.“문 앞에서 기다려. 눈치 좀 챙겨.”조광유는 가방을 열어 서류를 꺼낸 후 가방을 다시 엄진우에게 던지듯 넘기고는 당당하게 면접실 안으로 들어갔다.“저 사람 뭐야? 비서까지 데려온 거야?”“개인 비서가 있는 걸 봐서 업계 대단한 사람이겠지.”“아이고! 오늘도 그냥 들러리 서는 날이네.”복도에 있던 다른 면접자들이 수군거렸다.사무실 안에는 조광유가 하이준과 다른 그룹 고위 임원들의 질문에 전혀 기죽지 않고 자신감 있게 답변했다. 때로는 인용하고 예시를 들며 차분하게 대화를 이어갔다.조광유의 발언을 듣던 면접관들의 얼굴에는 모두 만족스러운 미소가 번졌다.엄진우도 인정하지 않을 수 없었다. 조광유는 확실히 뛰어난 인재였다.“오늘 부대표 면접자 중 마지막 순서였는데 지금까지 가장 뛰어난 모습을 보여줬군요.”조광유의 발언이 끝나자 하이준이 입을 열었다.다른 면접관들도 고개를 끄덕이며 동의했다.“지금 바
“당신 해고야!”검은 정장스커트에 늘씬하고 굴곡 있는 몸매를 뽐내는 여자가 차갑게 말했다.섹시하고 화끈한 D컵의 소유자를 바라보던 엄진우는 저도 몰래 마른침을 꿀꺽 삼켰다.그녀는 갑자기 나타난 낙하산 부대표, 엄진우의 직속 상사인 예우림이다.나이는 스물일곱, 해외파 박사학위 소유자로 연봉이 무려 2천억에 달한다고 한다.출근 첫날, 그녀는 대대적으로 인사조정을 시작했다.“엄진우 씨 차례예요.”인사부 직원이 엄진우를 불렀다.엄진우는 초조하게 사무실로 들어갔다.“부대표님, 찾으셨습니까?”하지만 문을 열고 들어서는 순간. 바닥에 엎드린 채 거친 숨을 몰아쉬며 아름다운 육신을 미친 듯이 떨고 있는 예우림이 보였다.순간, 뜨거운 피가 엄진우의 정수리까지 솟구쳤다. 당장이라도 무언가를 하고 싶은 충동에 입이 바싹 말라오며 가슴이 터질 것만 같았다.아름다운 몸매보다 더 아름다운 그녀의 얼굴.“당장 나가!”엄진우를 발견한 예우림은 어금니를 꽉 깨물고 버럭 화를 냈다.깜짝 놀란 엄진우가 그대로 나가려는 그때, 뒤에서 예우림의 고통스러운 목소리가 들려왔다.“잠깐! 이리 와서...... 나 좀 도와줘.”엄진우는 하는 수 없이 몸을 돌려 빠른 걸음으로 그녀에게 다가가 익숙하게 맥을 짚었다.사실 그는 보통 사람이 아니다.예우림은 몸이 잔뜩 달아오른 채 가쁜 숨을 내쉬더니 저도 몰래 레이스 브래지어를 당기고 있었다.엄진우는 엄숙하고 진지한 표정으로 말했다.“부대표님, 이건 독입니다. 합환산이라고 불리는 이 독은 독성이 너무 강해 이대로 계속되면 3분 안에 온몸으로 독이 퍼져 자체 발화로 사망하게 될 겁니다. 지금 부대표님을 구하는 단 한 가지 방법은 바로 제 몸으로 해독을 돕는 겁니다.”예우림은 순간 안색이 창백해지더니 하는 수 없이 고개를 끄덕였다.엄진우는 표정이 돌변하더니 그녀의 양해를 구했다.“그럼 실례하겠습니다.”엄진우는 그녀의 옷을 마구 찢더니 미친 듯이 몸을 탐하기 시작했다.“잠깐......”예우림은 깜짝 놀랐다. ‘해독’이
진미령은 가방을 들고 일어서며 차갑게 비웃었다.“난 명문대 졸업했고 대기업 임원이야. 연봉 오천에 차 두 대, 집도 자가라고! 어디서 월급 200만 원도 안 되는 찌질이가 감히 나와 맞선을 봐? 재벌 2세인 줄 알고 나왔는데 이게 뭐야? 스물다섯에 차도 없고 집도 없는 쓰레기가 무슨 낯짝으로 아직도 살아 있어?”진미령은 엄진우에게 삿대질하며 귀에 거슬리는 말을 마구 내뱉었다.엄진우의 표정은 순식간에 싸늘하게 변했다.만약 이곳이 북강이라면 그녀는 물론, 그녀의 가족까지도 죽음을 면치 못했을 것이다.이때 하수희가 다급히 말렸다.“아가씨, 우리 진우가 지금은 비록 가진 게 없지만 누구보다 착실하고 부지런한 아이라 반드시 성공할 거예요......”“이거 놓고 꺼져요! 어디 늙은이가 감히!”진미령은 하수희를 거칠게 밀쳤다.“우리 엄마 건드리지 마!”엄진우의 눈은 이미 활활 타오르고 있었다.이때 옆에 화장을 짙게 한 늙은 여자가 자리에서 일어서더니 차갑게 말했다.“이봐, 창해댁. 우리 미령이가 얼마나 귀한 아인데 이런 조건으로 우리 미령이와 어울릴 수 있다고 생각해? 하도 창해댁이 애걸복걸해서 내가 하는 수 없이 우리 딸 데리고 나오긴 했는데, 이건 너무 무성의한 거 아니야?”진미령의 어머니인 최란화가 거들먹거리며 말했다.하수희는 심장이 철렁하더니 입술이 파르르 떨려왔다.“아니, 언니. 그게 무슨 말씀이세요?”“창해댁네 땅 말인데. 만약 그 땅을 예물로 준다면 우리 딸도 아마 한 번 더 생각해 볼 거야.”최란화는 한쪽 입꼬리를 올리며 계속 말했다.“아, 그리고 지금 사는 그 집 처리하고 그 돈으로 애들 신혼집이라도 마련해줘야겠지?”엄진우는 어이가 없었다.“땅도 주고 집도 처리하면 우리 엄마는요? 뭐 밖에서 자게 내버려둬요?”“이것 봐, 이제 첫 번째 조건만 제기했을 뿐인데 이런 태도로 나오면 우리 딸 마음 얻을 수나 있겠어?”최란화는 이내 얼굴을 붉히며 화를 냈다.하수희는 난감한 표정으로 말했다.“언니, 그러지 마세요. 그래요,
“네?”엄진우는 어리둥절한 표정을 지었다.“뭐 하고 있어? 나 처음 봐? 아까까지만 해도 같이 있었잖아!”엄진우가 미동도 없자 예우림은 미간을 찌푸리더니 엄진우의 팔짱을 끼고 바로 벤틀리 차에 태우고 홀연히 떠나버렸다.사람들은 두 눈을 휘둥그레 뜨고 그 장면을 쳐다보았다.대단해 보이는 여자가 엄진우를 찾으러 왔다니!진미령은 믿을 수 없었다.저런 여자가 왜? 뭐가 부족해서 엄진우같은 찌질이를 찾는 걸까?최란화도 넋이 나간 사람처럼 입을 쩍 벌리고 멀어져가는 벤틀리를 바라보았다.“창해댁 아들 설마 부잣집 딸과 사귀는 거야? 그런데 맞선은 왜 나와? 지금 누구 놀리는 거야?”하수희도 머릿속이 텅 비었다.엄진우가 어떻게 저런 여자와..........벤틀리는 한참을 달리다가 도로 중간에 멈추었다.예우림의 브이넥과 검은색 스타킹은 너무 치명적이라 조수석에 앉은 엄진우는 도무지 시선을 둘 곳이 없어 일부러 눈을 돌리며 우물쭈물했다.“부대표님, 대체 무슨 일로 저 찾으러 오신 거죠?”짝!엄진우의 말이 끝나기 바쁘게 예우림은 조금의 망설임도 없이 그의 뺨을 갈겼다.“변태 자식!”예우림은 어금니를 꽉 깨물었다.하지만 엄진우는 전혀 아프지 않았다. 그는 쓴웃음을 지으며 말했다.“부대표님, 저도 그 상황에 다른 방법이 없었어요. 미안해요. 화가 풀리지 않는다면 화 풀리실 때까지 때리세요. 아니면 저 바로 해고하셔도 좋아요.”레스토랑 앞에서 예우림을 보는 순간, 엄진우는 곧 폭풍우가 휘몰아칠 거라는 예감이 들었다.그녀는 분명 아까 일 때문에 그에게 따지러 온 것이다.역시, 호랑이는 함부로 건드리는 게 아니다. 게다가 하필 그 호랑이가 예우림이라니.엄진우의 말에 예우림은 행동을 멈추고 싸늘하게 말했다.“이름은 엄진우, 홍보팀의 인턴이라고?”“네.”“네가 해줘야 할 일이 있어. 만약 이 일만 잘 해낸다면 오늘 일은 없었던 일로 해주고 정규직으로 돌려주지.”예우림이 도도하게 말했다.“제 도움이 필요한 일도 있어요? 설마 또 아까처럼 제
왜냐하면 상대는 북강의 명왕, 나라의 기둥이자 용국 권력의 절정 중 한 사람이기 때문이다.명왕과 관계를 맺을 수 있다면 그들은 더 높은 권력과 재부를 손에 넣게 될 것이다.“두 사람도 소식을 전해 들었나 본데, 명왕님이 요즘 맞선을 보기 위해 이 레스토랑에 종종 들린다고 하더라고.”그 말에 조문지가 비아냥거리며 말했다.“앞으로는 더 주시해야겠어요. 두 분한테 기회를 먼저 빼앗길 수는 없죠.”세 사람은 명왕의 권세를 너무나도 잘 알고 있다. 심지어 서부의 제왕도 명왕에게 쩔쩔매야 하는 존재이다.설령 이익을 얻지 못하더라도 관계를 잘 처리해야 한다. 명왕이 화를 내기라도 하면 이 도시의 모든 생물은 곧 죽은 것이 될 것이며 피는 강이 되어 흐를 것이다.즉 삼대 거물의 운명이 명왕의 손에 달렸다는 것을 의미한다.“명왕님이 창해시에 정착하셨다고 하니, 제가 조만간 먼저 찾을 테니 기대하세요!”“흥, 명왕님은 내가 먼저 찾도록 하지!”세 거물은 싸늘하게 서로를 마주 보고는 각자 차를 타고 떠나갔다.......버드나무 리조트.예우림은 차에서 내리자마자 다급히 안으로 들어갔다.이곳은 입이 떡 벌어질 만큼 상당히 고급스러운 곳이다.“부대표님, 대체 절 어디로 데려가시는 거예요?”엄진우는 아직도 멍한 표정이다.“들어가면 알아.”예우림은 엄진우를 데리고 바로 홀로 들어갔고, 홀에는 사람들로 가득 차 있었다.“예우림! 가족회의에 왜 외부인을 데리고 들어오는 거야!”갑자기 몇 명의 양복 차림의 남자가 일어서더니 미간을 찌푸렸다.순간 엄진우의 심장은 쿵쾅거리기 시작했다.세상에, 지성그룹의 대표 예정국, 전무이사 예정명 그리고 그 외의 이사급 인물들!입사 직후 엄진우가 그룹 명예 전시 사진에서 보았던 원로들이다.엄진우를 본 예씨 가문 사람들은 마치 동물원에서 원숭이를 보듯 입을 가리고 킥킥거렸다.“이거 실제 상황이지? 예우림 미친거야? 왜 저런 남자와 함께 나타난 거지?”“저 차림새를 보니...... 어우, 쓰레기통에서 주워 온 옷은 아