“아니거든요?” 소희는 이서의 손을 잡은 채 애교 섞인 목소리로 말했다.“언니, 저한테만 살짝 말해보세요. 사랑 없는 제가 질투 좀 해보게.”“현태 씨랑은 어떻게 돼 가?”이서가 피식 웃으며 물었다.“에이, 말도 마세요.” 임현태에 관한 이야기가 나오자 소희의 얼굴은 근심으로 가득 찼다.“저를 여전히 여동생쯤으로 생각한다니까요.”“그런 강철 같은 남자라면, 공개만이 답일지도 몰라.”“됐어요.” “만약 현태 씨가 저를 좋아하지 않는데 제가 고백하는 거라면, 앞으로 회사에서 어떻게 얼굴을 들고 다녀요?” 소희는 걱정이 가득한 얼굴로 말했다.이서는 고개를 끄덕였다.“하긴, 아니면, 내가 언제 한번 현태 씨의 속마음 좀 알아봐 줄까?”“그거…… 별론데요?”이서의 말이 채 끝나기도 전에 소희가 대답했다.이서는 그런 소희가 귀여워 웃음이 새어 나왔다.“그럼 말고.” “언니!”“도대체, 알아봐달라는 거야, 아니라는 거야?”이서는 못 말리겠다는 듯 고개를 저었다.소희는 수줍게 이서의 팔을 흔들며 말했다.“언니는 너무 짓궂어요.”“어서 일이나 하러 가자. 법률부가 가능한 한 빨리 인수 방안을 내놓게 해야 해. 내일 당장 조씨 그룹과 인수 건에 대해 논해야 하거든.”“그렇게 빨리요?”“질질 끌면 안 돼.”이서는 하루라도 빨리 지환이 하씨 가문과의 관계를 끊어내기를 바라고 있었다.‘이대로 가다가는 하은철의 둘째 삼촌이 지환 씨에게 또 무슨 일을 시킬지 몰라.’“네, 알겠어요.”소희가 자리를 떠나자 이서의 핸드폰이 울렸다.조용환에게서 걸려 온 전화였다.이서는 눈썹을 찡그렸다.‘인수에 대한 이야기는 꺼내지도 않았는데, 무슨 일이지?’잠시 망설이던 이서는 전화를 받았다. “여보세요?”[윤 대표님?]수화기 너머, 조용환의 목소리는 유난히 공손했다.“무슨 일이세요?”[저희 조씨 그룹을 인수하고 싶으시다는 말씀, 아직 유효한가요?]이서는 가볍게 책상을 두드리며 말했다. “그럼요.”[이왕 이렇게 된 거, 내일 바로 인수
머지않아 조용환이 이서에게 시간과 장소를 보내왔다.[내일 오전 9시, 북쪽 교외의 찻집에서 뵙죠.]‘9시라…… 조금 이른데.’이는 늦어도 내일 오전 9시까지는 인수 방안을 마련해야 한다는 것을 의미하고 있었다.저녁 야근을 면하기는 어려워 보였다.이서는 내선전화를 들어 소희를 불러들였다.“소희 씨, 오늘 법률부가 고생 좀 해줘야겠어. 내일 오전 9시 전까지 인수 방안을 마련해야 해.”“이렇게 급하게요?”“응, 방금 조진명 씨 아버지께서 전화를 걸어오셨는데, 당장 내일 인수 건에 대해 이야기를 나누고 싶어 하셔. ““우리 쪽에서 먼저 인수 방안을 준비해 가면 걱정할 게 없을 거야.”“네, 법률부에는 제가 공지할게요.”소희가 방을 나가려 하자, 이서가 몸을 일으키며 말했다.“아냐, 내가 직접 갈게. 마침 전할 말도 있고 …… 시간 아끼자.”그렇게 이서는 법률부로 향했다.소희는 이서의 뒷모습을 바라보며 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다.‘이서 언니는 정말…… 한가할 틈이 없네.’‘이제 막 화해했는데 또 일에 집중해야 한다니…….’ 이서는 법률부와 3시간이 넘는 토론하고서야 인수 방안을 확정 지을 수 있었다.아무런 문제가 없다는 것을 확인한 이서는 마침내 기지개를 켰다.“오늘 정말 수고 많으셨어요. 내일부터 이틀간 휴가를 드리죠. 푹 쉬세요.”“감사합니다. 대표님!”이서의 말에 모두가 약간의 활력을 되찾은 듯했다. 이서는 직원들 모두가 집으로 떠난 것을 확인한 후에야 사무실로 발걸음을 옮겼다.이서가 사무실 문을 열자, 의자에 앉아 있는 지환이 보였다.이서는 멍하니 지환을 바라보았다.고개를 숙이고 있던 지환은 인기척에 고개를 들어 퀭한 눈으로 이서를 향해 팔을 벌렸다.이서는 아무런 대꾸도 하지 않은 채 지환을 지나쳤다.지환이 이서를 끌어안았다.“끝났어?”지환의 목소리에는 깊은 피곤함이 배어 있었다. 이서를 오래 기다렸음이 틀림없었다.이서는 지환의 허벅지에 걸터 앉았고, 마음이 훈훈해지는 것을 느꼈다.“언제 왔어?”
그 순간, 문이 열리며 하지환이 걸어 들어왔다.“깼어?”“어디 갔었어?” 이서는 그제야 지환의 손에 들린 칫솔과 컵을 알아차렸다.하지환은 입술을 깨물며 물었다. “왜 더 안 자?”“7시 넘었잖아. 곧 출발해야지.”지환은 이서에게 칫솔과 컵을 건네며 입을 맞췄다. 처음에는 그저 짧은 입맞춤에 불과했다. 그러나 곧 지환의 입맞춤은 격해지기 시작했고, 이서는 고개를 들어 숨을 들이 마실 수밖에 없었다.지환은 한참이 흐른 후에야, 이서를 놓아주었다.이서는 부끄러워하며 지환의 가슴을 두드렸다.“뽀뽀 귀신이라도 들렸어?”“응.” 지환이 웃으며 답했다. 이서는 붉어진 얼굴을 감추고 싶었는지, 급히 칫솔과 컵을 챙겨 사무실을 나왔고 세면대로 향했다.이서가 사무실로 돌아왔을 때, 지환은 의자에 앉아 인수 방안을 훑고 있었다.이서는 그런 지환을 말없이 바라보았다.바로 이때, 지환이 차갑게 입을 뗐다. “당신 사무실 너무 작아. 쉴 곳도 잘 곳도 없잖아.”만두를 먹던 이서는 지환의 말에 웃음을 터트렸다. “당신, 내가 아직 전과 같은 줄 알아? 다시 여기 발붙일 수 있게 된 것만 해도 다행이야.”“당신…… 윤 씨 가문을 다시 일으키고 싶어서 이렇게 열심히 일하는 거야?”이서는 만두를 내려놓고 뾰로통하게 입을 열었다.“지금의 윤 씨 가문이 예전과는 너무도 다르다는 거, 잘 알아. 지난날의 영광을 되찾으려면 아직 멀었어.”“아냐, 오래 걸리지 않을 거야.”“위로할 필요없어. 나는 이미 마음의 준비가 돼 있으니까.”지환은 미소를 띈 채, 더 이상 아무 말도 하지 않았다.식사를 마친 후, 이서는 매무새를 가다듬었다. 다행히 회사에 갈아입을 옷이 있었던지라 집으로 돌아갈 필요가 없었다.문제는…….“당신 먼저 나가 있으면 안 돼?”이서는 갈아입을 옷을 손에 든 채, 전혀 움직일 생각이 없는 지환을 향해 입을 열었다.지환은 입가에 옅은 미소를 띠며 말했다. “여보, 난 이미 당신의 피부 결 하나하나를 다 알잖아.” “…….”재빨리
“정말 신경 안 써도 돼?”이서가 지환의 팔을 건드리며 물었다.여전히 지환은 미소를 띤 채 대답했다.“응.”“그런데 왜 계속 전화가 와? 무슨 급한 일 생긴 거 아닐까?”“아니야.”지환의 말투는 너무도 담담했다.이서의 시선이 지환의 주머니로 향했다.주머니 속 핸드폰은 여전히 울리고 있었다.“내가 받을게.” 이서가 말했다.지환은 이서를 쳐다보며 잠시 고민에 빠진 듯했다. 하지만 이내 이서에게 휴대전화를 건네주었다.외국에서 온 전화였다. 하지만 위에는 비고가 없었다.“여보세요?”이서가 전화를 받자 수화기 너머로부터 듣기 좋은 목소리가 들려왔다. 하지만 그가 입을 열자 단번에 쎄함이 밀려왔다. 느낌이 좋지 않았다.[지환이 녀석, 드디어 전화를 받는구나.]“안녕하세요, 저는 하지환 씨의 아내입니다.”찰나의 침묵이 흘렀다. 하지만 이내 쾌활한 웃음소리가 들려왔다. “제수씨구나, 반가워요.”‘제수씨?’이서가 지환을 멍하니 바라보았다.‘지환 씨한테 형이 한 명 더 있다는 거야?’‘왜 여태 뵌 적이 없지?’ “안녕하세요. 아주버님.”[제수씨, 지환이 좀 바꿔주실래요?]이서가 망설이며 지환을 바라보자, 지환이 고개를 살짝 끄덕이며 이서의 손에 있는 전화를 건네받았다. “무슨 일이야?” 지환이 눈살을 찌푸린 채 창밖을 내다보며 말했다.지호가 웃으며 말했다. [너, 내 전화를 안 받을 줄 알았다.]“무슨 말이 하고 싶은 거야?”[아무것도 아니야, 그냥 서프라이즈 선물을 좀 보냈어. 지금…… 가고 있을 거야. 한 20분쯤 걸릴걸? 너의 사람들이 그걸 뜯는 순간 펑- 하는 소리를 들을 수 있을 거야…… 하하하…….]지환의 이마에 핏줄이 불거졌다.“또 무슨 미친 짓이야?”“네가 내 얼마 남지 않은 비즈니스까지 다 빼앗아 갔잖아. 나, 할 일이 없어. 너희들한테 서프라이즈 좀 주고 즐기는 수밖에.”지환은 앞쪽 길목을 살핀 후, 차갑게 말했다.“차 세우세요.”지환은 전화를 끊었다.이서는 이토록 사색이 된 지환의 모습은 처
“아닙니다.”조용환이 이서에게 메뉴판을 건네며 말했다.“아직 주문은 하지 않았습니다. 윤 대표님 원하시는 거 시키시죠.”이서는 몇 가지 요리를 주문한 후, 메뉴판을 조용환에게 건넸다.조용환 역시 이서를 따라 몇 가지의 요리를 주문했다.종업원이 떠난 후에야, 조용환이 현태의 존재를 알아차렸다. “임현태 씨에요. 제 비서입니다.” “그렇다면 안심이군요.”조용환이 미소를 지어 보였다.“윤 대표님께서 어떤 가격을 제시하실지 기대가 됩니다.”이서가 두 개의 손가락을 펼쳐 보였다.그러자 조용환의 낮빛이 순식간에 얼어붙었다.“2억, 말씀이십니까?”이서는 담담한 표정으로 조용환을 바라보며 말했다, “안 되나요?” 조용환은 파르르 떨리는 손으로 식탁보를 꽉 쥐었다.“처음에는 시장가격보다 높게 매수하신다더니, 지금은 시장가격의 3분의 2보다 낮은 가격을 부르시는군요. 윤 대표님, 이게 좋은 장사입니까?”이서는 조금도 동요하지 않은 채 차 한 모금을 마셨다.그러고는 차근차근 말을 이어 나갔다.“확실히 하시죠, 조 대표님께서 저를 지지하시면 시장보다 높은 가격으로 조씨 그룹을 인수하겠다고 말씀드렸던 겁니다,”“그런데, 대표님께서는 중요한 순간에 윤수정을 지지하셨죠.”이서의 말에 조용환의 얼굴이 벌겋게 달아올랐다.조용환은 큰 분노가 밀려오는 듯했다.그러나, 분노보다는 후회가 더 컸다. 윤수정이 이토록 쓸모없는 인간인 것을 일찍이 알았더라면, 때려죽인다 해도 이서의 편에 섰을 조용환이었다.조용환은 주식을 반환하지 않는 우기광과 우기동을 호구라 비웃었다. 그러나 이런 것을 두고 전세 역전이라 하던가.현재 조용환은 졸부가 된 그들의 모습에 밤 잠을 설치던 참이었다.“조 대표님.”조용환이 줄곧 고개를 숙인 채 말이 없자 이서가 입을 열었다. “가격이 마음에 들지 않으신다면, 올려드리죠.”조용환의 얼굴에 화색이 돌았다.“얼마, 말씀이십니까?”이서가 검지를 세워 보였다.조용환은 기가 차다는 듯 이서에게 물었다.“1억이요?”“천만.
YS그룹 화영 지사, 사무동.하지환이 성큼성큼 빌딩으로 걸어 들어갔다.건물 안은 개미 한 마리조차 없는 듯 고요했다.마지막 방에도 사람이 없는 것을 확인한 이천이 지환에게 말했다.“대표님, 아무도 없습니다. 모든 직원이 떠났어요.”“택배는?”지환이 이천을 따라 프런트로 발길을 옮겼다.“이게 바로 그 택배입니다.”지환은 어두운 눈빛으로 상자를 바라보았다.“대표님, 이 안에 정말 폭…… 탄…….” 이천은 목소리는 점차 작아졌다.지환은 아무런 대답도 하지 않은 채, 뚫어져라 상자만을 바라볼 뿐이었다. 지환은 지호의 말이 사실인지 아닌지 알 방법이 없었다.‘조심하는 게 좋겠어.’“사람들은 도착했어?”“후문에서 대기 중입니다.”이천은 감히 나설 수 없었다.‘다른 사람 눈에 띄어서 좋을 게 하나도 없어.’“들어오라고 해.”이천은 고개를 끄덕인 후 건물의 후문으로 향했고, 대기 중이던 직원들을 데려왔다. 지환을 마주한 직원들이 작은 목소리로 말했다.“대표님.”지환은 턱을 들어 올리며 말했다”열어봐, 도대체 안에 뭐가 들었는지.”“예.”직원들은 각종 도구와 보호 장비를 든 채 상자로 향했고, 조심스레 상자를 뜯기 시작했다.몇 분 후, 상자 안의 내용물이 모습을 드러냈다.상자 안에 있는 것은 …… 정말 폭탄이었다!“이게 어떻게 H국까지 왔을까요?”직원들은 굳은 얼굴로 각종 도구를 꺼내어 상자 안의 폭탄을 살피기 시작했다. 그러나 시간이 흐를수록 직원들의 낮빛에는 당황한 기색이 역력했다“무슨 일입니까?”“아마…… 아닌 것 같아요.”“아닌 것 같다뇨?” 이천이 따지 듯 물었다.“맞으면 맞고, 아니면 아닌 거지, 아닌 거 같은 건 뭡니까?”“진짜처럼은 보이지만 …… 폭발 물질을 찾을 수가 없습니다”“그럼 가짜라는 겁니까?” 이천이 급히 지환의 표정을 살폈다.직원들의 시선 역시 지환에게로 향했다.지환이 심히 난감해하며 말했다. “뜯어봐야 알겠군.”“대표님!”지환은 인상을 찡그린 채 잠시 고민하는 듯하더니,
“대표님, 대표님을 두고 갈 수는 없습니다.”이서를 보호하는 것이 현태의 역할이었다. 그런데 그런 이서를 두고 혼자 탈출하라니. 이는 현태에게 있을 수 없는 일이었다.‘대표님을 두고 가라고……?’“제가 시키는 대로 하세요.”이서가 이를 악물며 말했다.“우리 두 사람 중 한 사람이라도 나갈 수 있다면 된 거예요.”“대표님…….”“제 걱정은 마세요…….”이서는 현태의 팔을 붙잡고 있던 손을 서서히 놓았고, 자신을 향해 다가오는 남자를 노려보았다.그러고는 그에게 달려들어 팔을 세게 물었다.“빨리 뛰어요……!”이 말을 외친 이서는 다시 한번 세차게 남자의 팔을 물었다.고통에 고함을 치던 남자가 이내 이서의 아랫배를 발로 걷어찼다.이서는 벽으로 내쳐졌고, 눈살을 찌푸린 채 신음했다.그러나 곧바로 남자의 허벅지를 잡고 늘어지기 시작했다.이 모든 것은 너무도 순식간에 일어난 일이었다. 현태는 뒤도 돌아보지 않은 채 죽어라 입구를 향해 내달렸다.다른 이가 현태를 발견했을 때, 두 사람의 격차는 이미 벌어진 후였다.그 사람은 발을 구르며 소리쳤다.“도망가지 못하게 잡아!”그의 말이 끝나기 무섭게, 세 명의 경호원이 현태를 둘러쌌다.그러나 현태는 UFC의 상승 챔피언이지 않은가.비록 약에 의해 움직임이 느려진 현태였으나, 세 사람 정도는 식은 죽 먹기였다.이내 세 사람이 땅에 나뒹굴었다.현태는 더욱 힘차게 내달렸고, 마침내 차에 오를 수 있었다.고개를 돌리자, 자신을 쫓는 사람들이 보였다.현태는 이서가 너무도 걱정되었지만, 굳게 마음을 먹고 차를 몰았다.그 시각, 조용환은 현태를 놓친 경호원들을 불러들였다.“됐어, 걘 우리의 목표가 아니야. 도망가면 그만이야.”용호는 이서를 바라보며 기분 나쁜 미소를 지었다.현태가 무사히 탈출했다는 사실을 알게 된 이서는 그제야 긴장이 풀리는 듯했다.이서는 조용환을 향해 온갖 조롱을 퍼붓기 시작했다.이에 화가 단단히 난 조용환은 이서의 뺨을 세차게 내려쳤다.“웃음이 나와? 내가 웃겨
지환은 핸드폰을 꽉 움켜쥐었다.“너 지금 어디야?”[북쪽 교외 쪽입니다. 납치범들을 미행 중입니다. 하지만 약을 탄 음식을 먹어서 오래 못 버틸 듯합니다. 빨리 사람 보내주세요.]임현태의 말이 빨라지기 시작했다. 행여라도 놓칠까 봐 노심초사했다.[그놈들이 사모님의 소지품도 모두 빼앗아 버렸습니다. 아마도 추적당할까 봐 그런 듯합니다. 일 처리가 깔끔한 것을 보니 훈련받은 프로들입니다.]지환은 전화를 끊고 뒤돌아 지하실로 갔다.“당장 임현태 차량 위치 추적해.”이천은 종종걸음으로 지환의 발자취를 따라갔다.“예.”말하는 사이에 두 사람은 이미 주차장에 도착했다.지환은 차 문을 열고 운전석에 올라탔다.이천도 꾸물거리지 않고 얼른 차에 올랐다.지환이 날뛰며 폭주할 줄 알았는데, 예상외로 침착했다.이천은 어리둥절한 채 물었다.“회장님.”지환의 안색이 별로 좋지 않았다.“말해.”갑자기 뭘 물어봐야 할지 몰라 한참 뒤에야 입을 열었다.“사모님이 납치되셨는데 걱정 안 되세요?”지환은 이천을 흘겨보았다.이천은 곧 자신이 바보 같은 말을 했다는 것을 깨달았다.“설마 사모님이 납치당할 줄 알고 계셨어요?”“내가 무슨 점쟁이인 줄 아나?” 지환의 말투는 차가웠다.이천의 입꼬리가 경직되었다.‘그럼, 대체 어떻게 이렇듯 침착할 수 있지?’이천은 궁금해 미칠 거 같았지만 묻기도 뭐해서 입을 꾹 다물었다.사실 현재 속도도 빠른 편이었다. 다만 이전에는 미친 듯이 밟았기 때문에 오늘은 그전보다는 정상으로 보였다.……이서를 납치한 차량은 야산으로 향했다.황폐된 곳이라 사람은커녕 개미 새끼 한 마리 보이지 않았다.납치범들은 이서를 산으로 끌고 올라갔다.거기에는 이서정과 이하영이 기다리고 있었다. 이서가 납치된 것을 본 두 사람은 얼굴에는 옅은 미소가 드러났다.“사모님, 서정 씨!”조용환은 공손하게 두 사람에게 허리를 굽혀 인사했다.“윤이서 데려왔습니다.”이하영은 건초 더미 위에 던져진 이서를 흘겨보며 한마디 했다.“잘했어요.”
지환과 이서는 곧 하도훈을 마주했는데, 두 사람을 보는 하도훈의 눈은 붉게 충혈되어 있었다.“그래, 너희가 이겼어!” 겨우 이 말을 내뱉는 하도훈은 이미 온 힘을 다 쓴 듯했다.“원래는 이렇게까지 하고 싶지 않았습니다.” 지환은 자리에 앉아 차분하게 말했지만, 하도훈은 지환의 말에 흥분하기 시작했다.“허.”“이렇게까지 하고 싶진 않았다고? 네가 윤이서와 급히 결혼하지만 않았더라면, 은철이가 이 세상을 떠날 일은 없었을 거야!” “모든 비극은 너희들 때문에 일어난 거라고!” 하도훈이 여전히 고집을 부리며 잘못을 깨닫지 않자, 이서는 더 이상 하도훈을 상대하고 싶지 않았다.잠시 후, 이서의 눈빛을 마주한 지환이 고개를 끄덕인 후 아주 차가운 눈빛으로 하도훈을 바라보았다.“형님이 알아야 할 게 있습니다.” 하도훈은 가볍게 코웃음을 쳤다.“이런 상황에서 알려줄 게 있다니, 두 사람한테 아이라도 있다는 건가?” “우리의 아이가 아니라, 형님의 아이에 대한 이야기입니다.”지환이 먹구름처럼 어두운 눈동자로 하도훈을 응시하자, 불길한 예감을 느낀 하도훈이 곧장 몸을 일으켜 지환의 멱살을 잡았다. 하지만 지환은 그저 묵묵하게 하도훈을 응시할 뿐이었다.“그 아이는 형님의 아이가 아닙니다.” “뭐, 뭐라고?”하도훈이 벼락을 맞은 듯 제자리에 얼어붙자, 지환은 한 번 더 입을 열었다.“그 아이는, 형님의 아이가 아니라고요.”하도훈은 급기야 고개를 저으며 ‘하하’ 웃기 시작했다.“하하하, 하하하, 말도 안 돼! 말도 안 된다고!” “하지환, 내가 그 말에 속을 줄 알고?! 하하, 나는 절대 그 말에 속지 않을 거야!” 지환은 아무 말도 하지 않은 채 하도훈의 손을 뿌리쳤고, 광기 어린 하도훈을 차갑게 응시했다.“그 여자는 형님을 만나기 전부터 임신 중이었습니다.” 지환은 이 말을 끝으로 이서의 손을 잡고 자리를 떠났다.“하도훈은 정말 그 여자를 믿었던 걸까요?” 고개를 돌려 이서를 바라보는 지환의 입가에는 웃음기가 서려 있었다.“
“정말이란다. 내가 왜 이런 일로 널 속이겠니?!” “정말 잘 됐어! 스웨이 여사도 이제야 소원을 하나 이룬 셈이니까!”배미희가 말했다.이서는 병실 입구까지 걸어온 하이먼 스웨이를 바라보았는데, 이 결과에 놀란 하이먼 스웨이는 한참 동안 말을 잇지 못한 채 이서를 물끄러미 바라보기만 했다. 이서는 붉은 입술을 움찔거렸으나, 어떤 말을 꺼내기도 전에 눈물부터 흘렸다.잠시 후, 이제야 서로를 마주하게 된 모녀는 서로를 부둥켜안고 눈물을 흘리기 시작했는데, 하고 싶은 말이 눈물 속에 있는 듯했다. 다른 사람들은 그저 흐뭇한 표정으로 두 사람을 바라볼 뿐이었다.배미희가 한참이 지나서야 입을 열었다.“이서야, 엄마라고 불러보렴.” 이서는 이전에도 하이먼 스웨이를 ‘엄마’라고 부른 적이 있었지만, 그때는 하이먼 스웨이가 친엄마라는 것을 알지 못했고, 그저 하이먼 스웨이가 자신을 다정하게 챙겨주는 어른이라고 생각했을 뿐이었다.하지만 지금 이 순간, ‘엄마’라는 호칭은 아주 많은 의미를 포함하고 있었다.이서는 여러 번 시도한 후에야 온몸을 떨며 말했다.“엄, 엄마...”이서의 눈에서 하염없는 눈물이 터져 나오자, 하이먼 스웨이는 이서의 머리카락을 다정하게 쓰다듬으며 고개를 끄덕였다. “그래, 아가... 드디어 널 찾았구나. 그동안 너무 고생 많았어. 앞으론 엄마가 널 지켜줄게.”“엄마... 엉엉...”큰 소리로 울부짖기 시작한 이서는 그동안의 모든 억울함을 다 토해내는 듯했고, 옆에 있던 사람들은 묵묵히 눈물을 흘렸다.잠시 후, 병실에서 천천히 걸어 나오는 지환을 본 하이먼 스웨이가 이서를 놓아주며 지환을 향해 손을 흔들었다.“어서 오렴.” 지환은 서서히 하이먼 스웨이에게 다가갔고, 하이먼 스웨이는 지환의 손을 이서의 손 위에 올려 두었다.“이서야, 하 서방은 누구보다 널 잘 아는 사람이야. 하 서방이야말로 너한테 가장 잘 어울리는 남자지.” “하 서방한테 널 맡길 수 있다면... 엄마는 얼마든지 마음을 놓을 수 있을 것 같아.”“그
이서는 얼굴을 붉히며 고개를 끄덕였지만, 지환은 몸에 난 상처로 인해 고개를 들 수 없었다. 이서가 고개를 숙여 지환과 입을 맞추며 짜릿한 감각을 느끼기도 전에, 하나의 놀란 목소리가 들려왔다.“어머, 우리가 올 타이밍이 아니었던 것 같네?” 이서는 하마터면 놀라 넘어질 뻔했는데, 눈치 빠른 소희가 이서를 붙잡았다.이서가 다소 원망하는 듯한 표정으로 하나를 바라보자, 하나는 깔깔거리며 가지고 온 건강식품을 책상 위에 올려 두었다.이내 상언과 지환은 그날의 상황에 관해 이야기하기 시작했고, 이서는 하나와 소희를 데리고 병실을 나섰다.“두 사람, 화해한 거야?” 병실을 나서자마자, 하나가 호기심과 가십에 대한 욕망이 가득한 눈빛으로 물었다. 이서가 고개를 끄덕이자, 하나가 기뻐하며 이서의 어깨를 두드렸다.“잘 생각했어. 형부가 신분을 속이긴 했지만, 형부가 널 사랑하는 건 누구나 다 아는 사실이잖아. 아마 하은철은 형부의 반도 못 따라올 거야!” “근데 대체 언제까지 형부랑 그 쓰레기를 비교할 생각이야?” “형부는 평범한 사람들이랑 비교해야 한단 말이야. 아니다, 형부는 평범한 사람들보다 훨씬 낫지 않아?” “나도 그렇게 생각해. 그래서 과거를 내려놓고 지환 씨와 다시 잘 지내야겠다고 생각한 거야.” 이 말을 끝으로 한숨을 내쉬던 이서의 표정이 다소 엄숙해졌다.“그러는 너는? 너는 상언 오빠랑 어떻게 됐어?’그동안 이서는 하나와 상언의 일을 잘 물어볼 기회가 없었다.“우리는...”하나가 눈알을 굴리며 말했다.“꽤 괜찮아.” “뭐가 괜찮은데?” 소희가 호기심 어린 표정으로 다가와 묻자, 하나가 다소 투정 섞인 목소리로 말했다.“이제 결정했어, 그 사람을 내 영원한 남자 친구로 만들 거야.” “그게 무슨 말이야?” “평생 이 선생님과 함께 할 생각이야. 물론 이 선생님이 원하지 않는다면 헤어져야겠지만 말이야.” “아, 이제야 알겠다!” 이서가 말했다.“네 마음속 상언 오빠의 지위가 상승하긴 했지만, 아직 남편이 될 자격
이서가 이곳에서 죽을 각오를 하던 그 순간, 갑자기 ‘쾅’하는 소리가 울려 퍼지며 바람이 크게 일었다. 사람들은 그 위력에 눈을 뜰 수 없을 지경이었다. 이서는 어렴풋이 자기 머리 위에서 헬리콥터가 선회하는 것을 알 수 있었지만, 그다음 무슨 일이 일어났는지는 전혀 알 수 없었다.이서가 다시금 정신을 차렸을 때는 이미 병상 위에 누운 상태였고, 곁에는 눈물을 글썽이는 배미희와 하이먼 스웨이가 있었다. 이서가 깨어나는 것을 본 두 사람이 몸을 일으키며 물었다.“이서야, 좀 괜찮니?” “... 네.”이서는 간신히 대답한 후 긴장한 표정으로 배미희의 손을 잡았다.“엄마, 지환 씨는요?” “무사해.”배미희가 자기 얼굴에 흐르는 눈물을 닦으며 말했다.“다른 병실에 있는데, 아직 의식을 찾진 못했단다.” “지환 씨한테 가보고 싶어요.” 이서가 눈물을 머금고 배미희를 바라보자, 배미희는 고개를 끄덕이며 상언에게 이서를 옆 병실로 안내해달라고 했다. 잠시 후, 침대에 누운 지환을 본 순간, 이서는 하염없이 눈물을 흘리기 시작했다.“괜찮을 거예요. 조금만 있으면 깨어날 수 있을 거고요.”그 순간, 병실 안에 듣기 좋은 여성의 목소리가 울려 퍼졌다. 이서가 소리가 들리는 곳으로 시선을 옮기자, 조금 떨어진 창가에 멋지게 걸터앉은 한 여자의 모습이 보였다.그 여자는 아래로 떨어질 것을 전혀 두려워하지 않는 듯했다.“당신은...” “그 사람이 누구든 신경 쓰지 마세요.”갑자기 나타난 어둠이 호리병이 이서를 가로막으며 보물을 자랑하듯 말했다.“윤이서 씨, 나한테 고마워해야 할 겁니다!” 이서는 호기심에 어린 눈빛으로 어둠의 호리병을 바라보았는데, 어둠의 호리병은 득의양양한 표정으로 말을 이었다.“내가 ... 콜록콜록, 두 사람은 여기로 데려오지 않았더라면, 윤이서 씨와 하 대표님은 이미 염라대왕을 만났을 겁니다.” “헬리콥터를 동원한 것도 당신들이었나요?”“맞아요, 우리가 하도훈이 데려온 사람들을 모두 해치웠고, 하지호와 박예솔까지 해결
지환과 이서는 숨을 돌리기도 전에 더욱 맹렬한 공격을 받아야만 했는데, 다크웹 고수들은 사람이 아닌 괴물이라 할 수 있었다. 무슨 일이 있어도 가는 곳마다 파멸로 이끌었으니 말이다.이서는 바깥 상황을 보면서 많은 걱정에 휩싸였다. “어둠의 호리병은 왜 아직도 돌아오지 않는 거죠? 설마... 우리를 속인 건 아니겠죠?”지환이 이를 악물고 말했다.“그럴 리 없어. 그 바닥 사람들은 의리를 아주 중요시하거든.” “다크웹의 1위와 2위를 데려오겠다고 약속한 이상, 어둠의 호리병은 반드시 그 약속을 지킬 거야.” 지환은 이 말을 끝으로 차에 이서를 태웠다. “너는 우선 여길 떠나.”이서는 지환의 말 속에서 이상한 낌새를 알아차렸고, 지환의 손을 덥석 잡으며 말했다.“그게 무슨 소리예요? 여길 떠나라니요?” 지환이 말했다.“하지호는 이미 모든 수를 동원했어. 그 자식들이 여기로 올지도 모르니까 너는 지금 당장 여길 떠나야 해!” 하지만 이서는 지환의 손을 잡고 놓지 않았다. “우리는 아직 가정법원에 가서 새로운 정보를 등록하지도 않았잖아요!” “일이 끝나는 대로 처리하러 가야 한다고요!” 이서는 여전히 지환의 손을 잡고 놓지 않았는데, 이서의 눈가에는 이미 눈물이 맺혀 있었다. “우리는 아직 제대로 된 결혼식을 올리지도 않았잖아요.” 지환이 거친 손가락으로 이서의 눈물을 닦아주었다.“일이 끝나는 대로 성대한 결혼식을 올려줄게.” 지환은 이 말을 끝으로 모진 마음을 먹고 이서의 손을 밀어냈고, 이서는 지환의 뒷모습을 보며 차에서 뛰어내려 소리쳤다.“우리한테는 아직 아이도 없다고요!”지환이 걸음을 멈추었다.“지환 씨, 당신의 아이를 갖고 싶어요.” 이서는 지환의 뒷모습을 바라보며, 화약 냄새로 가득한 공기 속에서 한 글자 한 글자 또박또박 말했다.“앞으로 남은 당신의 운명이 죽음뿐이라면, 나는 당신과 함께 죽을 거예요.”“하지만 당신이 살아갈 운명이라면, 당신과 함께 살아가고 싶어요.” “그래도 되죠, 지환 씨?” 지환은
지환의 모습을 본 이서는 웃음을 참지 못했다.“내 말은, 가정법원에 가서 다시 혼인 신고하자는 뜻이었어요.”“이전에 등록한 건 다 가짜 정보였잖아요. 내일은 진짜 정보를 등록하자고요.” 지환이 기뻐하며 말했다.“좋아, 그렇게 하자.” 이서는 지환의 모습을 보며 입꼬리를 다시 치켜세웠지만, 잠시 후 웃음을 거두었다. “아, 하도훈 쪽을 깜빡했네요. 우리가 가정법원에 가는 틈을 타서 기습하면 어쩌죠?”지환은 이 말에 침묵할 수밖에 없었다.‘시간을 미루고 싶진 않아. 하지만...’“그럼 어둠의 호리병이 다크웹의 1위와 2위를 찾을 때까지만 기다려보자...”바로 그때, 지환의 말이 채 끝나기도 전에 아래층에서 총소리가 들려왔다.안색이 변한 지환은 곧장 창가로 걸어가 아래층에서 총을 발포한 두 무리의 사람들을 보았는데, 그중 한 무리는 하도훈의 사람들임이 분명했다.“무슨 일이에요?”이서가 침대에서 일어나 물었다.“아무래도 하도훈이 이곳을 떠나는 어둠의 호리병을 지켜본 모양이야. 이 기회를 틈타 첫 번째 공격을 하려고 한 거지.”지환은 이서를 데리고 방구석으로 향했고, 서랍에 있던 총을 꺼내며 이서에게 말했다.“여기서 잠시만 기다려줘. 내가 저 사람들을 쫓아내 볼게.” 이서가 지환은 손을 잡고 말했다.“하지만... 혼자는 너무 무섭단 말이에요.” “내가 있으니까 걱정할 거 없어. 내가 널 지켜줄 거야.”지환이 말했다.“이서야, 여기서 잠시만 기다려. 내일이 밝으면 우리는 가정법원에 가서 진정한 부부가 될 수 있을 테니까.” 이서는 지환의 마지막 말을 듣고 천천히 손을 놓았다.“나는 지환 씨를 믿어요. 당신은... 꼭 돌아올 거예요.” 굳게 마음먹은 지환이 떠나자마자 집 밖에선 몇 차례의 총소리가 울렸고, 머리를 감싼 이서는 구석에 웅크린 채 지환만을 기다렸다.‘이럴 때는 나 자신을 잘 보호해서 지환 씨한테 걱정을 끼치지 않아야 해.’ 이내 아래층의 총소리가 잦아들었고, 이서는 살며시 귀를 기울이고 나서야 별장 전체가 고요한
“윤이서 씨가 하 대표님과 사이좋게 지낸다면, 그 사람들을 찾아줄 의향이 있습니다.” 어둠의 호리병의 말을 들은 이서와 지환은 모두 멍해질 수밖에 없었는데, 두 사람 모두 어둠의 호리병이 이렇게 말할 줄은 상상도 못 한 듯했다. 특히 이서의 마음속 깊은 곳에는 작은 어색함이 피어올랐다. “왜 대답이 없어요?”어둠의 호리병이 재촉하며 말했다.“뭐, 대답을 안 해도 상관은 없어요. 나야 그 사람들을 찾지 않으면 그만이니까요.”“만약 하도훈이 최선을 다해 두 사람을 상대할 작정이라면, 나는 언제든 도망가면 돼요. 하지만 두 사람은 어떻게 할 생각이죠?” 이서의 시선이 지환에게 떨어졌다.“하도훈이 최선을 다해 우리를 상대할 거라는 게 사실이에요?” 지환이 이서의 눈을 응시하며 마른침을 삼켰다.“응.” 이서는 잠시 침묵하다가 고개를 들어 어둠의 호리병을 바라보았다.“정말 그 사람들을 찾을 방법이 있는 거예요? 우리가 뭐 도울 건 없고요?”“혼자서도 충분합니다.” “그래요, 그럼...”이서가 고개를 푹 숙이며 대답했다.“우리를 위해 두 사람을 찾아주기만 한다면, 그 조건을 승낙할게요.” 옆에 있던 배미희와 하이먼 스웨이가 이서의 말에 흥분하며 말했다.“이서야, 하 서방이랑 이혼하지 않겠다는 거니?” “네.”이서가 짧게 대답했다.어둠의 호리병의 제안은 이서에게 빠져나갈 구멍을 내어준 셈이었고, 이서는 그 구멍을 통해 위기를 모면할 생각이었다. “잘 생각했어! 정말 잘 생각했어!”배미희와 하이먼 스웨이가 이서를 안고 말했다.“정말 좋은 일이구나. 이제 DNA 검사 결과만 기다리면 되겠어!” 지환도 이서를 꽉 안아주고 싶었는데, 그 마음을 알아차린 배미희는 하이먼 스웨이와 어둠의 호리병에게 말했다.“우린 이만 나가볼까요? 두 사람만의 시간을 주는 게 좋을 것 같아서요.”이 말을 끝으로 세 사람은 자리를 떠났고, 이서가 반응하기도 전에 문이 닫혔다.적막한 방 안에는 순식간에 두 사람만이 남았고, 이서는 지환을 바라볼 수 없어서
모두 어리둥절한 표정을 짓자, 배미희가 서둘러 입을 열었다.“어머, 벌써 잊은 거야?”“애초에 스웨이 여사가 심씨 가문의 아가씨... 아니, 그 가짜랑 DNA 검사를 했을 때 이서 네가 그 여자랑 함께 있었잖아!” “그때 우리는 CCVT 자료를 찾진 못했지만, 가게에 있던 사람들을 모두 불러 DNA 검사를 진행했단다.” 그 일은 아주 명확한 결과를 끌어낼 수 있는 것이었지만, 안타깝게도 마지막까지 그 가게에 있던 사람 중에 누가 하이먼 스웨이의 딸인지 알아내지는 못했다. “우리는 그때 그 가게에 있던 모든 사람을 조사했어. 단 한 사람을 빼고 말이야!” 배미희의 초롱초롱한 눈동자가 이서의 몸에 떨어지자, 하이먼 스웨이도 그제야 배미희의 뜻을 이해한 듯했다.하이먼 스웨이는 흥분한 표정으로 이서를 바라보았지만, 함부로 과욕을 부릴 수는 없었다.“이서야...”이서도 감격에 겨워 하이먼 스웨이를 바라보았다.“설마... 그럴 리가...”배미희가 말했다.“완전 불가능한 일은 아니야. 그때 그렇게 많은 사람이 조사받았는데, 너랑 스웨이 여사만 DNA를 대조하지 않았잖니? 아니다, 이러고만 있을 게 아니라 지금 당장 의사를 불러서 DNA 검사를 하는 건 어떨까, 응?” 배미희의 말에 하이먼 스웨이와 이서는 망설일 수밖에 없었다.물론 이서도 하이먼 스웨이가 친부모이길 바란 적이 있었고, 하이먼 스웨이도 이서가 딸이기를 바란 적이 있었다.하지만 지금은...두 사람 모두 반신반의했다.“제 생각에도 검사해 보는 게 좋을 것 같아요. 두 사람의 DNA가 일치한다면 아주 기쁠 일이지만, 아니라고 해도 손해 볼 건 없잖아요?” 지환이 입을 열자, 이서는 고개를 들어 자신을 격려하는 듯한 지환의 눈빛을 마주했다.이서는 다시금 하이먼 스웨이를 바라보았는데, 하이먼 스웨이의 눈동자에는 조심스러운 기대감이 서려 있었다.“저는 괜찮은데, 작가님 생각은 어떠세요?”하이먼 스웨이가 억제할 수 없는 눈물을 흘리며 말했다.“그래, 좋고말고...”잠시 후, 연락
성지영이 곧장 입을 열려고 하자, 윤재하가 성지영을 제지하며 말했다.“절대 말하지 마. 저 X이 친부모가 누구인지 모르는 고통 속에서 평생을 살게 해주자고!” “당신은 윤이서가 정말 우리한테 가장 좋은 변호사를 고용해줄 거라고 생각하는 거야?” 두 사람이 걸려들지 않는 것을 보고도 이서는 조금도 화를 내지 않았으며, 되려 옅은 미소를 지었다. “아직 이성적으로 판단할 수는 있는 모양이네요.” 성지영은 자신이 정말 속았다는 것에 분개하며 소리쳤다.“이 사기꾼아!” 하지만 성지영의 목소리가 메아리치기도 전에 윤재하와 성지영은 경찰들에게 끌려가고 말았다. 윤재하와 성지영이 경찰차 안으로 사라지는 것을 보며, 이서는 꼭꼭 숨겨두었던 나약함이 터져 나오는 듯했다. ‘어쩌면 평생 친부모님을 찾을 수 없을지도 몰라.’‘하지만... 나는 절대 오늘의 일을 후회하진 않을 거야.’ 이서는 고개를 돌려 한쪽에 서 있는 지환과 소희를 바라보았다. ‘그래, 난 후회하지 않을 거야.’‘친부모님을 찾을 순 없지만, 저 친구들이 내 곁에 남은 것만으로도 만족하며 살 거니까.’“이만 돌아가자.” 이서의 목소리에는 형용할 수 없는 피곤함이 배어 있었다. 이서는 또 한 차례의 격전을 이겨내기 위해 푹 쉬어야만 했지만, 이서가 윤씨 가문의 혈육이 아니라는 가십이 온 세상을 들썩이기 시작했다.하지만 이서는 일부로 그 가십을 잠재우려 하지 않았고, 되려 상황이 더욱 악화되도록 방치했다.이내 그 소식은 실시간 검색어에 오르게 되었고, 많은 사람은 윤씨 가문이 하씨 가문의 도움을 받기 위해 그토록 파렴치한 짓을 저질렀다는 것에 매우 놀랐다.[어머, 그럼 윤이서 씨는 아무 잘못도 없이 윤씨 가문의 도구가 된 거예요? 너무 불쌍하네요.] [윤씨 가문 사람들, 정말 파렴치해요! 자기 딸은 자기 딸이지만, 다른 사람은 딸은 다른 사람의 딸인 거잖아요.][윤이서 씨가 친부모님을 찾았는지는 모르겠지만, 윤이서 씨의 친부모님이 이 사실을 알면 얼마나 가슴 아파하시겠어요?][