“뭔데? 말해 봐, 나 화 안 낼 거야.”“사실 말이야, 만약 네가 윤씨 그룹 CEO에 경선에 출마할 거라는 걸 내가 일찍 알았더라면, 난 포기하라고 말했을지도 몰라. 왜냐면 너도 알다시피 윤수정 뒤에는 하은철이 떡하니 버티고 있었잖아. 하은철이라는 뒷배만으로도 주주들은 그녀에게 넘어가기 충분했지. 그러나 지환 씨는 달랐어. 처음부터 끝까지 너를 믿었어. 지환 씨의 통찰력이 뛰어난 건지, 아니면 사랑하는 사람에 대한 믿음이 돈독한 건지는 모르겠지만, 한 가지는 확실해. 그건 바로 진정한 부부라면, 너희들처럼 서로 응원하고 힘을 줘야 하는 거로 생각해. 우리 부모처럼 매일 싸우고 헐뜯는 게 아니라…….”“미안해.” 이서가 웅얼거렸다.“괜찮아.”임하나가 숨을 크게 들이마셨다.“그나저나 왜 갑자기 이런 걸 물어보는 거야?”이서는 임하나를 바라보며 눈을 깜박였다. “목격자는 찾았어?”이 일을 언급하자 임하나는 고민스럽게 눈살을 찌푸렸다. “쉽지는 않네. 호텔 매니저한테 호텔 투숙 명단을 받았어. 저쪽 스키장은 호텔 투숙 고객만 이용 가능하니 일일이 조사하면 목격자를 찾을 수 있을 거야. 참, 너 아직 내 질문에 답 안 했다.”이서는 웃었다. 사람들은 모두 자기 만의 걱정거리를 가지고 있다. 친구에게 그녀의 걱정거리까지 얹고 싶지 않았다. “아무것도 아니야, 몸이 아프니까 엉뚱한 생각하나 봐.”같은 시각, 옆 방.한참 동안 침묵을 지키던 이상언이 주저하며 입을 열었다. “네가 SY 그룹 회장이라는 걸 이서 씨가 안 거 맞아? 확실해?”눈살을 찌푸리자 지환의 이마에 힘줄이 튀어나왔다. 하지만, 그는 인내심을 가지고 다시 대답했다. “내가 말했잖아, 확실하지 않지만, 이서가 자길 속였는지 물었다고. 그럼 이 일 말고 또 뭐가 있겠어?”이상언은 그에게 술을 따라 주었다. “그럼 이제 어떻게 할 계획이야?” 지환은 손을 뻗어 술잔을 받지 않고 눈동자를 가늘게 뜨고 몸을 소파에 우겨 넣었다.“내가 아니라 이서가 어떻게 할 건지 지켜 봐야지.
긴장한 탓에 온 몸이 경직되어 있던 이서는 이불 속에서 자기 허벅지를 세게 꼬집었다. 지환의 부드러운 말투에 넘어가지 않고, 통증으로 이성을 되찾을 수 있도록…….“아무것도 아니에요, 피곤해서 말할 힘도 없어요, 그나저나 내일 귀국 항공편은 예약했어요?”지환은 이서의 얼굴에 붙어 있는 머리털을 뒤로 넘기려고 손을 뻗었는데, 이서가 다시 피했다. 그는 허공에 뻗은 자신의 손을 보며 심장이 철렁했다. 하지만, 여전히 온화하고 부드러운 말투로 얘기했다. “항공권 예약할 필요 없어. 우리 전용기 타고 돌아갈 거야.”지환에게 궁금한 게 한 트럭은 되지만, 그의 얘기를 듣고 있노라면 무슨 마법에라도 걸린 듯 죄책감이 들면서 아무것도 물어볼 수 없었다. 지환의 목소리만 들으면, 그를 믿고 싶다는 생각이 뚫고 나올까 봐, 그녀는 혼신의 힘으로 자기 생각을 머릿속으로 다시 꽁꽁 가둬 두고 있었다.“응, 나 먼저 자요.”“그래.” 지환은 그녀에게 이불을 덮어주었다.이번에 이서는 피하지 않았다.같은 시각, H 국, 공항.구태우가 캐리어를 건네면서 머뭇거리며 물었다. “너 정말 ML 국에 갈 거야? 윤이서 거기 없으면?”소지엽은 씩씩하게 캐리어를 받아 들었다. “그녀가 있든 없든 난 갈 거야. 이번에는 놓치고 싶지 않아.”그날, 집에 돌아온 구태우는, 소지엽에게 임현태의 ‘러브스토리’를 얘기해주었다.말을 마치고, 그는 소지엽을 바라보았다. “난 왜 너나 임현태나 같은 처지인 거 같지? 이룰 수 없는 짝사랑, 결국은 포기로 끝날 거 같은데…….”포기라는 말이 소지엽의 신경을 자극했다.그는 이전에도 포기했다.어린 시절, 이서가 하은철의 약혼녀라는 것을 알게 되었을 때, 주위 사람들은 그더러 포기하라고 했다. 하은철의 상대가 안 된다고. 하은철은 하씨 집안의 도련님이고 직계 후계자였다.그는 소씨 집안의 사생아에 불과했다.그때는 자신이 이서에게 어울리지 않는다고 생각하며 스스로 물러났다.자기도 하은철 못지 않다는 걸 알았을 때는 이미 늦었다.
“집에는 별일 없었고?” 지환은 어색하게 화제를 전환했다.이서의 입을 열게 하기 위해서였다. 설령 본인이 아닌 임현태와 얘기하더라도. 그는 꽤 오랫동안 이서의 말을 듣지 못했다.기본적으로 그가 옆에 있으면, 그녀는 별로 말을 하지 않았다.“별, 별일 없었습니다.” 임현태는 이서를 보았다. 이서가 차가운 얼굴로 고개를 끄덕이고는 차에 올랐다.이전의 지환이 하던 모습 그대로 재연하고 있었다.임현태는 놀라서 눈을 크게 떴다.‘웬 일이야? 둘이 몸이 바뀐 거야, 뭐야?!’“회사는?” 지환은 차에 타면서 물었다.“윤씨 그룹 말이야, 어때?”임현태는 이제 100% 확신할 수 있었다. ‘두 사람의 몸이 바뀐 게 분명해.’‘그렇지 않으면 지환이 윤씨 그룹 상황에 대해 물어볼 이유가 없을 테니.’이렇게 생각하니 이해가 되지 않던 부분이 아구가 딱딱 들어맞았다.“윤씨 그룹은 별일 없었습니다. 비록 아가씨가 회사에 안 계셨지만, 아가씨에게 불복하던 사람들이 모두 회사를 나간지라 나머지 사람들은 문제를 일으키지 않았습니다. 모두 회사 업무에 열중이었습니다. 지금 상황에서는 아가씨의 디자인 시안과 광고 모델을 찾는 일만 남았습니다.”이서의 눈썹이 움찔했다.디자인 시안을 완전 까맣게 잊고 있었다!이서는 눈썹을 찌푸리며 숨을 들이쉬었다.“아, 맞다, 아가씨.”임현태가 지환을 보고 말했다.“며칠 전에 부모님이 회사에 와서 소란을 피웠습니다. 제가 쫓아냈는데, 괜…… 괜찮은 거죠?”“잘하셨어요.”입을 열어 말하는 사람은 이서였다.임현태는 깜짝 놀랐다. 지환을 바라보다가 갑자기 여자의 목소리가 들리자 등골이 오싹했다. 이서가 한 얘기란 걸 깨닫고, 그는 백미러로 어색하게 이서를 바라보았다. “감사합니다.”대화를 나누는 사이, 차는 별장에 도착했다.지환은 바로 내려서 이서 쪽으로 돌아가 차 문을 열어주었다.이서는 눈살을 찌푸리고, 그의 눈 밑에 어린 미소를 보며 잠깐 생각을 마치고 차에서 내렸다.임현태는 이서 뒤에서 눈치를 살피며 따라오는
잠시 뒤, 그는 1 층 베란다로 나가서 전화를 받았다.[내 동생 지환아, 드디어 전화를 받는구나.] 전화기 너머에서 귀신이 곡하는 것 같은 소리가 들려왔다. [아직도 여자 치맛폭에 푹 빠져 있나?]눈살을 찌푸린 지환의 입꼬리에 조롱 섞인 비웃음이 더해졌다. “기억력이 안 좋은 건가? 내가 분명히 말했을 텐데, 우린 아무 혈연관계도 없다고…….”[하하, 그렇지, 혈연관계가 없는 건 맞지만, 나도 아버지 아들인 것 또한 사실이거든. M 국 정부가 인정한 거라고.]지환이 눈을 가늘게 떴다.“뭔 일이야? 할 말 있으면 빨리 해. 나 시간 없거든. 너도 시간이 없는 건 마찬가지일 텐데!”[아우, 내 동생, 역시 날 잘 안다니까. 그래, 동생이 H 국에서 대대적으로 사업을 확장해 나갈 때, 내가 네 북미 시장 점유율을 야금야금 잡아먹고 있었거든. 네가 모르는 거 같아서 알려주려고 전화했지. 곧 북미 쪽에서 연락이 오겠네. 행운을 빌게, 사랑하는 좋은 동생.]말을 마치고, 양쪽은 모두 전화를 끊었다.지환의 안색이 삽시간에 가라앉았다.아니라 다를까, 바로 전화가 울렸다.이천이었다.[회장님, 큰일 났습니다. 우리가 M 국 정부와 체결한 대량의 주문이 다른 쪽으로 넘어갔습니다. 기술부에서도 아직 누구 소행인지는 알아내지 못했습니다.]이천은 급한 마음에 식은 땀이 줄줄 흘렀다.[본사 쪽에서 지금 바로 귀국하실 건지 물어봐 달라고 합니다.]지환은 무의식적으로 고개를 들어 2 층을 바라보았다.“내가 없으면 처리 안 돼는 거야?”이천은 땀을 훔쳤다. [힘들 것 같습니다. 이렇게 큰 계약이 다른 쪽으로 넘어가다 보니 지금 사람들이 불안해하고 있습니다. 회장님, 제가 보기에 들어가시는 게 좋을 듯합니다.]“멍청한 것들!” 지환은 입술을 꽉 깨물었다. 그리고 잠시 뒤 말했다.“상언에게 전화해서, 내가 M 국에 돌아가야 하니, 빨리 H 국에 들어오라고 해.” [네.]전화를 끊고 2층으로 올라간 지환은 노크하려다가, 이서가 전에 했던 말이 떠올라 잠
구태우는 웃으며 말했다. [별 말씀을요……, 그나저나 지금 어디세요?]“집이에요.”저쪽에서 ‘푸우’소리와 함께 물을 뿜는 소리가 들려왔다.이서가 바로 물었다.“괜찮으세요? 무슨 일이에요?”구태우는 입가의 물을 닦았다. [아니, 아니에요…….]‘내 불쌍한 친구는 또 헛걸음을 하셨구나.’어찌 보면 이게 신이 그에게 주는 힌트일지도 모른다. 둘은 운명이 아니니 빨리 포기하라고…….구태우는 핸드폰을 들고 잠시 동안 소지엽에게 이 소식을 전해야 말지 고민했다.……다음날.지환이 무사히 도착했다는 문자를 받을 때, 이서는 ‘OK’라고 답장을 보냈다.이 답장으로 이서와 지환 둘 다 마음이 편해졌다.지환 입장에서는, 이서가 삐쳐있지만, 둘 사이의 관계가 돌이킬 수 없을 만큼 악화한 게 아니란 걸 알아서 마음이 편하고,이서 입장에서는, 지환이 급하게 출장간 뒤 계속 걱정했는데 그가 무사히 도착했다는 메시지를 받아서 마음이 편해졌다.지환에게 답장을 보낸 것도, 그가 더 이상 문자를 보내지 않을까 봐 두려워서였다.이런 모순된 마음은 그녀가 회사에 도착할 때까지 계속되었다. 그러나 회사에 도착해 질서 정연한 사무실 환경을 보니 이서도 자연스럽게 바로 회사 일에 투입할 수 있었다. “언니…….” 심소희는 이서에게 신입 사원을 소개했다. “여기 이분들은 각자의 직무에서 다년간 경험을 쌓은 경력직 사원들입니다. 이력서를 확인해보세요.”이서는 대충 한 번 훑어보았다. 이들은 서로 다른 회사에서 근무했지만, 공통점이 하나 있었다.35 세 이상에, 전직 대기업 직원이었으며,모두 지연, 학연 등이 없는 일반 사람들이었다.따라서 10 여 년 직장생활을 했지만 부서의 1인자 자리에 오르지 못하고 있었다.이서가 그들을 훑어보았다. “여러분 환영합니다. 우리 함께 잘 해봅시다. 자, 다들 가서 일 보세요.”그럴싸한 말로 지키지도 못할 약속 같은 걸 잔뜩 늘어놓을 줄 알았는데, 이서의 화끈함에 깜짝 놀랐다.사무실을 나올 때까지 여전히 어리둥절했다.심소
디자인팀에서 별다른 이견이 없자, 이서는 또 다른 부서의 고위층 관리자들을 소집하여 회의를 열었다. 샘플 원고에 대해 아무도 의의를 제기하지 않았다.“제가 보기에 지금 가장 시급한 문제는…….” 새로 부임한 마케팅팀 팀장이 말했다.“저희 회사 제품의 포지셔닝이 명확하지 않습니다. 기존의 분기별 출시 상품을 보면 고급, 중급, 저급 상품이 혼재되어 있습니다. 다양한 소비자군을 겨냥한 걸 잘 알고 있지만 이럴 경우…… 최종 결과는 어떤 지 이미 다들 알고 있을 겁니다.”“이 문제에 대해 저도 고민해해 보았습니다.” 이서가 수중에 있는 자료를 펼쳤다. “현재 저희 회사 사정으로 보면, 고급화 전략은 회사의 자금과 실력으로는 거의 불가능합니다. 그래서 먼저 중저가 시장을 공략할 예정입니다. 이번에 내놓을 ‘십이지’ 테마는 중저가시장을 타겟으로 하여 우리 회사의 인지도를 향상시킬 겁니다.” 홍보님 팀장도 말을 이었다.“중저가 시장을 공략하는 거라면, 홍보가 어려워질 수도 있습니다. 지명도가 있는 유명스타는 중저가 제품의 홍보모델을 하지 않을 거고, 삼류스타는 지명도가 낮아 회사의 인지도 향상에 도움이 되지 않을 겁니다.”이서는 홍보팀 팀장을 바라보며 말했다.“홍보모델 선정에 있어서 잘 고민해 보시기 바랍니다. 톱스타는 힘들 겁니다. 현재 우리는 고액의 홍보비를 지급할 능력이 안 됩니다.” “…….”“또 다른 안건 있습니까?” 이서는 사람들을 둘러보았다.모두 침묵을 지켰다.“네, 그럼 별문제 없는 걸로 간주하겠습니다.”이서의 말투가 가라앉았다.“그럼 새로운 전략으로 시작해 봅시다. 윤씨 그룹이 새롭게 시작하는 첫걸음입니다. 그런 만큼 대대적인 성공을 거둘 수 있기를 바랍니다. 회사 발전의 발목을 잡는 행위는 우리 팀에서는 절대 용납하지 않습니다.”말을 끝내고 이서는 자료를 들고 성큼성큼 회의실을 나섰다.이서가 떠나자 회의실 안의 몇몇 고위층 관리자들이 눈살을 찌푸렸다.“이 전략이 먹힐까요?”“거물급 스타를 홍보모델로 쓰지 않으면 어떻
이서는 숨을 크게 들이마시고는 떨리는 손으로 지환의 이름을 입력했다.[사진이 필요하다면 며칠 뒤에 보내줄 수 있어.]이서는 그제야 지환과 찍은 사진이 별로 없다는 걸 깨달았다.만약 루나가 지환의 사진을 요구한다면, 쿡이 사진 완성본을 보내올 때까지 기다릴 수밖에 없었다. [아니야. 이름 보니 H 국 사람이네. 쉽게 찾을 수 있을 거야. 이름도 겹치는 게 많지 않을 테니까. 지환 관련된 모든 자료를 너한테 보내주면 되는 거지?]이서는 너무 고마웠다. [고마워. 시간 날 때 꼭 한 번 들어와.]루나는 귀여운 이모티콘을 보내왔다. 그러고는 또 메시지를 보내왔다. [학교 다닐 때 친구들 얘기 들으니, 네가 H 국 하씨 그룹의 후계자 약혼녀라고 들었는데, 어때? 결혼했어?]이서는 화면을 뚫어지게 쳐다보았다. 그녀는 그제야 여러 해 동안 연락이 없었던 루나가 그녀에게 열정적인 이유를 좀 알 것 같았다. 사회 생활하면서 다양한 사람을 상대하다 보니, 이서도 세상에 이유 없는 친절함은 없다는 정도는 잘 알고 있다.[우리는 결혼 안 했어.]루나는 이서의 뜻을 오해했다. [그럼 언제 결혼할 거야?][…….][내 말은, 우리 결혼 안 해, 우리는 파혼했어.]이 문자가 발송되자 루나가 답장하는 속도가 현저히 느려진 걸 이서는 느꼈다.[정말 유감이네.][응.] 이서는 이 화제를 계속하고 싶지 않았다. [자료 찾으면 알려줄 수 있어?]15 분 후.[응, 알았어.]이서는 가볍게 숨을 내쉬며 일어나 물을 따르려던 참에 핸드폰이 울렸다.지환이었다.이서는 거의 생각하지도 않고 바로 전화를 받았다. 하지만, 통화가 연결되자 곧 후회했다.[자기야.]지환의 낮고 침울한 목소리가 핸드폰을 통해 그녀의 고막을 자극했다.귀가 간질간질하며 심장도 쿵쾅거렸다.그녀는 괴로워하며 손으로 심장 부위를 눌렀다.두 사람 사이에 침묵이 계속되었다. 어색한 기운에 질식해 죽을 거 같을 때 이서의 귓가에 다시 한 번 지환의 나지막한 목소리가 울려 퍼졌다. [보고 싶
지환이 지금 그녀 앞에 있다면, 그녀는 모든 걸 다 집어치우고 그의 말을 100% 믿었을 것이다.그에게는 신비한 마법 같은 게 있다.그의 편에 서게 하는 마력.심지어 하은철 같은 대 가문, 대기업 후계자도 이서에게는 부족하다고 생각했던 임하나 마저도 지금은 지환의 편에 서 있지 않는가?‘이성적이어야 해!’이서는 관자놀이를 세게 눌렀다. 몸에 고통이 가해지자 호흡도 드디어 편해졌다. 그녀는 그제야 손을 놓았다.루나에게 빨리 좀 알아봐 달라고 얘기하려다 이서는 핸드폰을 내려놓았다. 몇 년 동안 연락 없이 지내다 갑자기 나타나 일 처리 도와달라고 재촉하는 것도 경우가 아닌 것 같았기 때문이다. 핸드폰을 만지작거리고 있는데, 갑자기 은행의 알림 문자가 떴다.지환이 그녀에게 2억 원을 송금했다.이서는 여러 개의 0을 보고, 심장이 다시 한 번 불규칙하게 뛰기 시작했다.돌이켜 생각해 보면, 지환은 정말 그녀에게 잘해주었다.즉 재물과 여색 위해서 그녀를 속이는 건 말도 안 되는 얘기였다.이서보다 돈 많은 사람들도 천지이고, 외모도 그녀보다 예쁜 여자들도 도처에 널렸다. 그러니 굳이 그녀를 찾을 필요가 없다.‘설마…… 자극이 필요해서?’이서는 생각할수록 머리가 어지러웠다. 차라리 아예 이 문제를 까맣게 잊고 있는 게 낫다고 판단했다.그녀는 스스로에게 말했다.‘쓸데없는 생각 그만하고 루나 쪽 소식이나 기다려보자.’만약 지환이 정말 그녀를 속이고, M 국에서 결혼해서 아내도 있다면, 그녀는 즉시 지환과 이혼하고, 평생 그를 다시 만나지 않을 생각이다.여기까지 생각하자 이서의 마음이 한결 평온해졌다.그녀는 계좌에 찍힌 2억 원을 보며, 임하나에 전화를 걸었다.“하나야, 오후에 시간 있어?”임하나 쪽에서 키보드를 두드리는 소리가 들려왔다. [뭔 일 있어? 이서야, 나 반차 낼까?]“아니.” 이서는 황급히 말을 이었다.“별일 없으니 일 해.”임하나는 하던 일을 멈추고 핸드폰을 들고 휴게실로 갔다. [정말 괜찮아?]“응, 정말 별일 없