이서가 집에 도착했을 때, 지환도 이미 퇴근했다.그러나 그는 예전처럼 주방에서 요리를 하지 않고 이서를 보고 웃으며 말했다.“오늘 저녁은 나가서 먹자. 내가 우곡에 예약해 놨어.”우곡은 최근 뜨고 있는 핫 플레이스 레스토랑이었다.해산물 전문 식당으로, 새우만으로도 대략 50여 가지의 요리를 할 수 있으며, 게다가 요리마다 맛이 끝내준다고 했다.유일한 단점은 가격이 너무 비싸다는 것이었다.지난번에 어떤 사람이 레스토랑 영수증을 인스타에 올린 적 있는데, 세 가지 요리를 주문했을 뿐인데, 족히 몇 백 만 원이 들었다.그래서 실시간 검색어까지 올랐다.“거기 너무 비싸요.” 이서는 눈살을 찌푸렸다.“왜 갑자기 거기서 밥을……?”지환은 이서의 턱을 잡고, 그녀의 입술에 키스했다.“그건 당연히 내 와이프가 곧 윤씨 그룹의 신임 CEO의 선출을 미리 축하하기 위해서?”“미리 축하하는 것은 좋지 않아요. 만약 떨어지기라도 한다면?”“그럴 리가?”지환은 이서의 허리를 껴안았다. “자기야, 난 자기 믿거든.”그의 눈동자 속에 비친 무조건적인 신뢰는 장난이 아니었다.누군가에서 신뢰를 받는다는 느낌이 얼마나 감동적인지 이서는 제대로 느꼈다. 그리고 그녀는 발꿈치를 들어 지환의 입술에 가볍게 키스했다.막 발꿈치를 내리려고 할 때, 갑자기 허리에 힘이 들어가더니, 몸자체가 위로 들렸다.지환이 손을 놓자 그녀는 그제야 얼른 신선한 공기를 마음껏 들이마셨다.얼굴이 붉게 상기되어 마치 저녁노을 같았다.지환은 큰 손바닥으로 그녀의 등을 쓰다듬으며 그녀의 호흡을 가다듬도록 도왔다.“자기야, 체력 훈련 좀 해야겠어.”이서는 잠시 후에야 허리를 곧게 폈다.“장난 그만 쳐요. 얼른 우곡에 전화해서 예약 취소해요.”“축하파티 안 하고?”“축하는 우리 집에서도 할 수 있잖아요.”그녀는 여전히 수 백만원을 한끼 식사에 소비하는 게 너무 아깝다고 생각했다.이서의 마음을 간파한 듯, 지환은 이서의 이마에 키스했다.“자꾸 날 위해 돈을 절약할 생각하지 마.
고개를 돌려 이서를 확인한 소지엽도 의외인 마찬가지였다.“친구랑?” 그는 밤에도, 햇살 같은 따뜻한 미소를 선사했다.이서도 따라서 웃었다.“아니, 남편이랑.”소지엽의 눈동자 속에 햇살이 반쯤 사라졌다.“부부가 금슬이 참 좋구나.”이서는 겸연쩍게 고개를 숙이고 웃더니, 곧 고개를 들었다.“너는? 친구랑 왔어?”소지엽은 머뭇거리며 말했다. “음…… 그런 셈이지.”말이 끝나자, 두 사람은 잠시 화제가 없어 침묵하고 서 있었다. 잠시 뒤 소지엽이 다시 입을 열었다.“네 남편 좀 소개해줄 수 있어?”대체 어떤 사람이길래 이서가 이렇게 큰 변화를 가져왔는 지 알고 싶었다.이서는 웃으며 눈살을 구부렸다.“당근이지. 잠깐 기다려.”그녀는 입을 삐죽거리며 프론트를 보았다.“나 계산하고…….”소지엽은 황급히 말했다.“내가 할게, 내가 사는 걸로 하자.”“아니야, 아니야.” 이서는 손을 흔들었다.“어떻게 네가 돈을 쓰게 할 수 있겠니?”두 사람이 앞다투어 계산하려고 하자, 프론트에서 방 번호를 요구했다. 직원은 컴퓨터 모니터 키보드를 몇 번 두드리고는 곧 두 사람을 바라보며 말했다.“두 분, 죄송합니다. 201호실은 이미 계산 완료했습니다.”“…….”또 다시 침묵이 흘렀다.이서는 어색하게 관자놀이를 비볐다.“남편이 계산했나 보네. 물어보고 나온다는 걸 깜빡했다.”소지엽도 따라 웃으며 자연스럽게 화제를 돌렸다.“그럼 이제 네 남편을 만나러 가도 되겠네?”이서는 ‘응’ 하고 소지엽을 데리고 룸 쪽으로 갔다.두 사람이 두 걸음 걸었을 때, 뒤에서 갑자기 애교섞인 목소리가 들려왔다.“지엽 씨.”이서는 발걸음을 멈추고, 소지엽과 동시에 뒤를 돌아보았다.검은색 원피스를 입은 예쁘고 얌전하게 생긴 여자애가 지엽에게 손을 흔들었다. 딱 봐도 대갓집 규수였다.소지엽의 안색이 부자연스러워졌다.그 여자는 다가와서 이서를 위아래로 훑어보면서 웃기 시작했다. 입가에는 보조개가 소용돌이 쳤다.“윤이서?!”이서는 눈앞의 여자가 누군지 알
지환은 비몽사몽인 이서를 안고 별장으로 돌아와 목욕시키고, 옷을 갈아 입혀서 침대에 눕히고서야 서재로 들어가 컴퓨터를 켰다.그윽한 푸른색 빛이 그의 얼굴에 떨어졌다. 지환은 구태우가 손에 넣은 임현태의 자료를 쳐다보았다. 잠시 뒤, 그는 손을 들어 키보드를 눌렀다.같은 시각, 도시의 다른 한쪽.구태우는 건반을 두드리며 그의 뒤에서 자작자음하는 소지엽을 흘겨보았다.“야, 술 사준다며? 난 왜 네가 먹으려고 산 것 같지?”소지엽은 아무 말없이 계속 묵묵히 술만 마셨다.구태우는 마우스를 놓고, 컴퓨터가 스스로 검색하도록 세팅해 두었다.그러고는 소지엽 옆으로 가서 앉았다.“왜? 그 여자가 널 마음에 안 들어하디?”소씨 집안이 소지엽에게 맞선을 주선한 걸 구태우도 잘 알고 있었다.소지엽은 답답한 듯 술을 한 모금 마셨다.“나, 이서 만났어.”구태우는 이럴 줄 알았다는 듯 혀를 두 번 찼다.소지엽은 또 한 모금 들이켰다.“남편과 함께 식당에 왔더라고. 매번 남편 언급할 때마다 자랑스럽고 행복한 모습을 지어서 정말 대체 어떤 남자길래 이서를 완전히 다른 모습으로 바꿔 놓았는지 궁금했어.”구태우는 소지엽이 괴로워하는 걸 처음 보았다. 그는 소지엽의 얘기에 한참이나 멍해있다가 장난기 가득한 얼굴을 거두었다.“친구야, 우리 안지가 벌써 몇 년째인데, 왜 네 입에서 지금까지 그녀 얘기를 한 번도 못 들었지?”“얘기할 게 뭐 있어?”소지엽은 쓴웃음을 지었다.“예전에는 하은철의 약혼녀였고, 그녀가 하은철과 파혼했다는 것을 알았을 때는, 또 이미 결혼했는데. 우리 둘은 인연이 없나 봐.”아마도 술을 마셔서 그런 건지, 긴 다리를 마음대로 벌리고 앉아 있는 그 모습은 평소의 밝고 긍정적인 느낌은 사라지고 오히려 여려 보였다.구태우는 묵묵히 그와 함께 한 잔을 들이켰다.“다른 사람과 시작해볼 수도 있잖아?”“나도 그렇게 생각해서 맞선을 보러 간건데……, 거기서 심가은이 친구얘기, 새로 산 가방 얘기, 그리고 유학 시절 얘기를 주절주절 늘어놓는데……
다섯 명의 주주뿐만 아니라 윤씨 그룹의 고위층 관리자들도 속속 회의실로 들어왔다.쭉 훑어보니, 거의 다 아는 얼굴들이었다.모두 윤씨 집안의 친인척들이었다.현재의 윤씨 그룹은 회사라기보다는 가족 공동 작업장 같았다.모두 연줄로 회사에 들어왔으니 회사에 관심도 없고, 성지영과 윤재하의 배임 횡령을 적발한 사람도 한 명도 없었다.이서는 숨을 크게 들이쉬었다.아직 정식 선출이 시작되기 전이라 회의실 안은 시끌벅적했다.모두 이서와 윤수정에 대한 얘기를 하고 있었다.그리 크지 않은 회의실이라, 얘기를 듣고 싶지 않아도 다 들렸다.“윤이서 왜 온 거야? 굴욕을 자초하려고?”“흥, 윤 사장 넘어뜨리면 지가 사장 올라갈 줄 아나 봐? 회사가 정말 윤이서 손에 들어가면 그 때부터 진짜 나락으로 떨어지는 거야.”“내가 뭐랬어? 윤씨 집안의 많은 후배들 중에서 가장 나은 게 윤수정이야.”“그래, 그리고 하은철 대표가 얼마나 사랑하는데, 수정이가 회사를 맡아야 우리 그룹도 해 뜰 날이 있을 텐데.”“…….”이서는 그들의 말을 들고서도 시종 무표정했다.맞은편의 윤수정은 의기양양하여 입꼬리가 이마까지 올라갔다.그녀는 입을 오므리고는 말했다.“언니, 언니가 이번 경선에 참가하는 건 여러 사람의 시간을 낭비하는 것과 마찬가지야. 언니 용기는 가상해. 웃음거리가 될 줄 알면서도 이 자리에 참석했다는 거, 이 한 가지만으로도 내 경쟁상대인 언니에게 엄지척을 내밀겠어.”말하면서 그녀는 손에 든 물잔으로 이서의 잔을 부딪치려 했다.이서는 귀찮은 듯 눈꺼풀을 젖히며 말했다.“고맙지만, 너는 내 경쟁상대가 될 자격이 없어.”윤수정의 입꼬리가 경직되었다.바로 이때 그녀 책상 위에 놓은 핸드폰이 화면이 켜졌다.핸드폰을 확인한 윤수정의 입가에 찬란한 웃음이 어렸다.“원철이 오빠 왔네. 마중 나가야겠다.”이 말을 들은 사람들은 모두 부러운 눈빛으로 윤수정을 쳐다보았다.마음속으로도 이 CEO의 자리는 무조건 윤수정이 따 놓은 당상이라고 생각했다.많은 얘기들 속에
하은철의 확답을 받자, 뒷걱정이 없어진 윤수정은 얼굴에 환한 미소를 지으며, 많은 사람들 앞에서 일부러 하은철의 얼굴에 키스했다.“오빠 고마워.”말을 마친 윤수정은 도발적인 눈빛으로 이서를 쳐다보았다.이서는 그녀의 이런 수법에 대해 이미 무감각해졌다.마음속에 어떠한 동요도 일어나지 않았다.그러나 윤수정의 이러한 행동거지는 다른 사람들에게는 특별한 의미가 있었다.모두의 시선이 하은철에게 떨어졌다.윤수정에게 기습 키스를 당한 하은철은 정신이 멍했다.그리고 잠시 뒤 곧 짜증이 밀려왔다.그렇다, 짜증이 났다.윤수정에게 이런 감정을 느낀 건 처음이었다.오랜 기간 동안 재계에 몸 담고 있으면서 하은철도 자기 기분을 티 내지 않는 것에 익숙했다. 그는 짜증났지만 전혀 내색하지 않고, 눈살만 찌푸렸다.그러나 다른 사람들의 눈에는, 이는 윤수정의 과감한 표현에 대한 묵인으로 보였다.묵인했다는 건 즉 그와 윤수정의 관계를 인정했다는 뜻이 된다.이는 이번 경선에서 윤수정에게 배팅한 사람들을 더욱 자신만만하게 만들었다.두 사람은 함께 이서 맞은편으로 걸어갔다.이서는 시선을 거두고 고개를 숙여 수중의 자료를 보았다.이서가 전혀 신경 쓰지 않는 듯한 표정을 보이자, 하은철의 마음은 다시 짜증이 났다.그는 이서가 예전처럼 한 번만이라도 정겹고 살갑게 웃어 준다면, 맹세코 모든 것을 버리고 윤씨 그룹의 CEO자리를 이서에게 넘겨줄 것이다.그러나, 그런 일은 일어나지 않았다.그녀는 시종 고개를 숙이고 자료만 보았다.하은철은 주먹을 불끈 쥐고, 직원이 옮겨온 의자에 앉았다.이서 쪽에 앉은 주주들은, 하은철이 직접 주총에 온 걸 보고 마음이 뒤숭숭했다.이서가 장부를 보여 줬을 때, 그들은 이서의 능력을 매우 긍정적으로 판단했다.하지만 지금은…….하은철조차도 윤수정 편에 섰다.“심적 부담 갖지 마세요.”이서는 고개를 숙여 얘기했다. 목소리가 작았지만, 왠지 모르게 힘이 느껴졌다.“윤씨 그룹 주총이지, 하씨 그룹 주총이 아니잖아요, 하은철이 왔다고
“내가 얘기했잖아. 윤이서가 경선에 참가하는 건, 우리에게 재밋거리 선사하기 위해서라고. 설령 주주를 두 명 구슬려 삶았다고 해도, 무슨 소용이야? 딱 보면 몰라, 대세가 이미 윤수정 쪽으로 기울었잖아.”“그러게, 사람이 무식하면 용감해진다는 말이 맞나 봐. 윤이서는 정말 자기편에 설 사람이 있는 줄 알았나 봐. 주주들이 바보도 아니고……. 지금 상황에서는 무조건 윤수정이지.”“윤수정 뒤에는 하은철 대표가 떡하니 버티고 있잖아. 윤이서는 뭐가 있는데? 아무 짝에도 쓸모없는 남편……?”“…….”하은철이 있는 자리인지라 너무 대놓고 비아냥거리지는 못하고, 작은 목소리로 속삭였다.이서는 듣지 못했다. 심지어 회의실에서 정적이 찾아왔을 때도, 그녀는 계속 자신 앞에 놓인 서류에 뭔가를 열심히 적고 있었다.그녀는 경선과는 관계없는 사람처럼 보였다.이서의 곁에 앉은 두 주주는 우기광과 우기동으로, 두 사람은 사촌 형제지간이었다.그들이 애초에 윤씨 그룹에 투자했던 것도, 하씨 그룹 때문이었다.그러나 양전호, 구양태와는 또 달랐다.이들 두 형제는 전 재산을 다 털어서 투자했다.한때 윤씨 측의 적자 상황으로 두 가정은 하마터면 파탄 날 뻔했다.결국 그들이 투자한 신에너지 쪽이 대박을 터뜨리며 겨우 위기를 넘기고 살아남았다.지금은 돈이 생겼지만, 그동안 온 가족이 고생한 걸 생각하면…….우기광은 이서를 보고 마침내 큰 결심을 한 듯 말했다.“나는 윤이서 씨를 지지하겠습니다.”그는 가타부타 언급없이 바로 자리에 앉았다.장내에 킥킥거리는 비웃는 소리가 퍼졌다.우기동은 원래 윤수정을 선택하려 했지만 사촌형이 이미 이서를 선택한 이상 그도 일어설 수밖에 없었다.“나도, 윤이서 씨한테 한 표 걸겠습니다.”이번에는 주위의 웃음소리가 확연히 더 커졌다.수군대는 소리도 더욱 거세졌다.이때 이서는 고개를 들어 조용환을 바라보았다.“조 대표님, 기타 4명의 주주들은 이미 표결을 마쳤는데, 대표님은……?”그녀의 말을 듣고, 상황을 지켜보던 고위층들이 더
이서의 입가에 웃음이 더욱 깊어졌다. 그녀는 턱을 살짝 들어 조용환을 바라보았다.“조 대표님, 만약 내가 방금 잘못 들은 게 아니라면, 조대표님이 윤수정을 지지한다고 말씀하신 거 맞죠?”그녀는 일부러 ‘조 대표’를 강조해서 말했다.조용환은 뭐가 잘못되었는지 모르고 고개를 끄덕였다.“하지만 윤씨 그룹 주주는 당신이 아니라 당신 아들 조진명인 걸로 압니다만……, 당신은 조진명 사장 대신 그 어떤 결정도 내릴 수 없습니다.”조용환의 얼굴색이 약간 변했지만, 곧 웃으며 말했다.“부자는 일심동체요, 우리는 같은 생각입니다.”“어, 그래요? 전화해서 물어볼까요?”“굳이 그럴 필요가 있을까요?”윤수정은 비웃고 싶은 충동을 억누르며 가엾다는 표정으로 눈을 깜빡였다.“언니, 정말 그렇게 윤씨 그룹 CEO, 대표이사가 되고 싶으면, 내가 양보할게. 이렇게까지 구차하게 그럴 필요 없잖아. 언니 지금 되게……억지 부리는 거 같아.”조용환한테 시선이 고정된 이서는 눈도 깜짝하지 않았다.조용환은 괜히 찔리는 듯 핸드폰을 꺼냈다.“그러죠, 이서 양이 원한다면, 내 아들에게 전화를 걸어보죠. 아들도 같은 생각이면 깔끔하게 승복하는 거죠?”말이 끝나자, 조진명에게 스피커폰으로 전화를 걸었다.전화는 곧 연결되었고, 전화기 너머에서 조진명의 다급한 목소리가 들려왔다.[아빠, 아빠? 나 좀 살려줘…….]조용환의 얼굴색이 순식간에 변하며, 스피커폰을 끄고 창가 쪽으로 걸어갔다.“진명아, 왜 그래? 무슨 일이야?”수화기 너머의 조진명이 무슨 말을 했는지, 조용환의 음흉한 눈빛이 순식간에 이서에게 쏠렸다.그는 주먹을 불끈 쥐고 전화를 끊었다. 그리고 다시 회의 테이블 옆으로 돌아왔다.이서는 두 손으로 팔짱을 꼈다.“어때요, 조진명 사장은 뭐라고 하던 가요?”조용환은 이를 꽉 깨물었다.“아들이 윤이서 양을 지지한답니다.”이 말이 나오자, 장내가 순간 아수라장이 되었다.“어떻게 이럴 수가 있어, 잘못 알고 있는 거 아니야?”“조진명도 하 대표가 수정이 밀어
이서는 가볍게 웃으며 말했다.“하 대표님, 그게 무슨 뜻이죠? 여기는 회사입니다. 예의를 지켜주세요.”“윤이서, 시치미 떼지 마, 너나 나나 우리 다 알고 있잖아.”“하 대표님, 똑바로 얘기하시죠, 대체 무슨 얘긴지 전혀 모르겠는데요……?”이서 앞에 다가간 하은철은 눈동자 깊은 곳에서 치솟는 분노를 억누르고, 더 이상 이서의 체면을 봐주지 않았다.“조진명이 왜 갑자기 생각을 바꿨을까? 네가 뒤에서 수작 부린 거 다 알 거든.”이서는 맑은 눈동자를 들어 하은철을 뚫어지게 바라보았다.“증거 있어?”하은철은 이서의 질문에 말문이 막혔다.한참 뒤에야, 비로소 입을 열었다.“증거는 없지만, 조진명 부자가 갑자기 입장을 바꾼 건 수상하잖아. 틀림없이 네가 뭔 짓을 했겠지, 윤이서, 난 널 너무 잘 알아. 목적을 달성하기 위해 수단과 방법을 가리지 않지!”이서는 무시하는 듯한 표정으로 웃었다.“그러고 보니, 우리 하은철 대표께서는 목적 위해 수단과 방법을 가리지 않는 우리 같은 사람을 아주 혐오하나 봐요.”“그래!” 하은철은 눈을 붉히며 호통을 쳤다.“내가 가장 싫어하는 인간이 바로 너처럼 목적을 위해 남을 무시하고 뭉개는 사람이야!”‘오랜 기간 네가 수정이에게 했던 것처럼 말이야.’‘윤수정이 좋아하는 거라면 네가 기어코 뺏었잖아.’‘나도 그렇고!’‘그리고 오늘 CEO 자리까지!’‘어쩌면 변한 게 하나도 없어?!’이서는 입술을 올리며 가볍게 웃었다.“그래요, 하은철 대표 부디 지금 한 얘기를 잘 기억해 두길 바랍니다.”말이 끝나자 그녀는 또 조용환을 쳐다보았다.“조 대표님, 하 대표에게 얘기 좀 해주시죠. 당신 부자께서 갑자기 생각을 바꾼 게 저와 관계가 있는지……?”조용환은 고개를 들어 이서를 바라보았다. 창백한 입술이 움찔하다가 결국 고개를 저었다.“하 대표님, 이번 결정은 이서 양과 아무런 관계도 없습니다. 오로지…… 진명의 결정입니다!”조용환이 부인할수록 하은철은 이서가 한 짓이라고 확신했다.따라서 그녀에 대한 감정