한눈에 자기 속셈이 들통났음에도 이상언은 얼굴을 붉히기는커녕 하하 웃었다.“우리 사이에 니 것 내 것 어딨어? 안 그래, 친구야?”그는 운전대를 돌리면서 진지하게 몇 마디 더 했다.“정말이지, 이서 씨가 널 생각해서 돈을 절약하는 걸 보니, 기분이 좀 그렇더라…….”지환은 손가락을 관자놀이에 대고 말했다. [알았어.]안다는 것은 곧 해결하겠다는 걸 의미한다.이상언도 더는 이 얘기를 꺼내지 않았다.전화를 끊고, 지환은 다시 회의실로 돌아와 그를 오매불망 기다리는 민호일을 바라보며 담담한 어조를 보였다.“오늘은 먼저 돌아가세요.”민호일의 얼굴에 미소가 굳어졌다.“하지만 회장님, 오늘 보고드릴 게 있어서…….”지환은 그를 흘겨보았다.민호일은 말을 하지 못하고 순순히 사무실을 나갔다.민호일이 떠난 후 지환은 이천을 불렀다.“이서정에게 배역 몇 개 더 넣어줘.”이천은 다소 난처했지만 대답했다.“예!”“잠깐!”지환의 눈빛이 차가웠다.“주인공이 아니라 조연급으로……. 수중 신이나 격투 신이 있는 역할로……. 고된 배역일수록 좋아.”이천은 어리둥절해서 물었다.“네?”몇 초를 기다렸는데도 반응이 없자, 이천은 바로 일처리 하러 나갔다.민호일은 지환의 사무실에서 나온 뒤 곧바로 집으로 갔다.집에 들어서자마자 가정부가 내온 물컵을 바닥에 던져 버렸다.“오만방자한 것! 시건방져! 돈만 아니면, 애송이 같은 널 상대하지도 않았어?”이하영도 뒤따라 집에 들어왔다.남편에게 오늘 당한 일을 하소연하려던 그녀는 민호일의 화난 목소리를 듣고 즉시 물었다.“여보, 대체 어떤 놈이 감히 우리 심기를 건드렸어요?!”“누구겠어?!” 민호일은 화가 나서 온몸을 부들부들 떨었다.“하 회장이란 그 놈 말이야, 자기가 돈 좀 잘 번다고 완전 잘난 척하더라고…….프로젝트 기획안 다 짜 놓고 이제 사인만 하면 되는데, 글쎄 전화를 받고 나오더니 갑자기 나보고 가라네? 이런 경우가 어딨어?”이하영은 민호일 입에서 또 하씨 집안 사람이 언급되자, 방금 사
“그리고 앞으로 하 회장이 국내에서 투자를 확장해 나갈 테고……, 그렇게 되면 하씨 가문의 판도가 뒤바뀔 수도 있어. 하은철에서 하지환으로…….”민호일의 말을 듣고, 이하영은 놀라서 입을 다물지 못했다.“만약 하 회장의 파워가 점차 강해진다면……, 완전 초대박인데요. 내가 알기론 북미와 H국 시장 점유율을 1위한 기업은 지금까지는 없었는데…….”“맞아.” 민호일이 웃으며 말했다. “그러니까 당신은 이서정과 가까이 지내야 해. 오늘 같은 일은…….”여기까지 말하고 그는 눈살을 찌푸렸다.“앞으로 다시 일어나지 않도록 해.”“그런데…….”이서정은 마음이 내키지 않았다.“윤이서가 우리 예지를 이 지경으로 만들었는데, 그냥 두고만 볼 거예요?”“당신도 방금 얘기했잖아, 그년 남편이 이상언이라며?”민호일의 눈빛이 약간 어두워졌다.“이상언과 하 회장은 절친이야. 두 사람의 관계가 가깝다고. 그니까 좀 참자고, 괜한 노여움 사지 말자고. 나중에 하 회장의 북미와 국내의 시장을 다 점유하면, 그 때 우리가 당한 일들을 부풀려서 하 회장한테 얘기해보자고.”“만약 그때까지도 하회장이 이서정을 아낀다면, 우린 운이 좋은 거지. 이서정의 손을 빌어 복수할 수도 있을 테니. 만약…….”한참 동안 말을 아끼던 민호일은 노쇠하고 혼탁한 눈을 가늘게 뜨며 말했다.“싫증이 났다면, 그때 가서 다른 방법 생각해 보는 거야.”이하영은 비즈니스에 대해서는 잘 모르지만 알랑거리며 남의 비위를 맞추는 데는 일가견이 있는 사람이었다.“응, 알았어요. 이서정 씨는 걱정 말아요. 내가 잘 챙길 테니까.”……이서정은 집에 들어오자마자, 매니저의 전화를 받았다.매니저의 말투가 초조했다.[언니, 언니 혹시 하 회장님 기분 상하게 한 일 있어요?]매니저가 말을 꺼내자, 이서정은 괜히 밖에서 참았던 화를 매니저에게 퍼부었다.“내가 미쳤어? 뜨신 밥 먹고 할 일 없어서 남의 심기 건드리게?”매니저는 코를 만지작거리며 말했다.[언니, 화내지 말아요. 근데 일이 좀 이상해요
지환은 결혼 후 유머가 많이 는 것 같았다.반면 전화 반대편에 있는 이서정은 기분이 그리 좋지 않았다. 매니저가 보낸 배역들을 보니 걱정이 태산이었다.매니저가 위로를 안겼다.[언니, 마음을 넓게 가져라. 적어도 연기를 향상시키라고 준 배역이잖아요. 누군가가 언니를 골탕먹이는 게 아니라…….]그러나 이서정은 그렇게 생각하지 않았다.‘만약 내가 정말 하회장 부인이라면, 이런 수모를 받았을까?’이까지 생각하니 그녀의 머릿속에 지환의 모습이 떠올랐다.지난 만남이 한 달 전이었지만 이서정은 지환의 모습을 또렷이 기억하고 있었다.멋있고 카리스마가 넘쳤다.그녀의 걸로 만들고 싶은 욕구가 가슴 저 끝바닥에서부터 용솟음쳤다.‘난…… 남자를 잘 알아, 하지환 내가 널 꼭 내 남자로 만든다!’지환의 차가 별장에 도착했다. 별장 거실에 따뜻한 불빛이 환하게 비친 걸 보니, 이서가 집에 와있다.지환의 입가에 저도 모르게 웃음이 서렸다.하지만 낮에 이서가 웨딩드레스 샵에서 당한 일을 생각하니 저도 모르게 미간이 찌푸려졌다.그는 차에서 내려 넥타이를 풀어내렸다. 그러고는 음침한 표정을 거두고 집 문을 향해 큰 걸음으로 걸어갔다.문을 여는 순간, 구수한 밥 향기가 코 안 쪽을 너무 가슴속까지 푸근하게 미어 들어왔다. 지환의 눈가에 옅은 웃음이 어렸다.“여보, 나 왔어.”이서는 한창 상 차리는 중이었다. 지환의 목소리를 듣고는 뒤돌아보며 말했다.“왔어요?”“응, 웨딩드레스는 잘 골랐어?” 지환은 오늘 일에 대해 아무 것도 모르는 사람처럼 물었다.이서는 의자를 당겨 지환을 앉혔다.“아직이요.”자리에 앉은 지환이 두 팔을 벌렸다.아직도 앞치마도 벗지 않은 이서는 어리둥절했다.“왜요?”“안아줘.” 지환의 표정은 달콤한 사탕을 달라고 보채는 해맑은 아이 같았지만 눈 밑에 쌓인 피로는 감추지 못했다.이서의 심장이 찌릿하며 왠지 모르게 아리한 느낌이 들었다. 그녀는 손을 뻗어 지환을 안았다.지환은 머리를 그녀의 배에 비비적거리며 낮은 목소리로 말했
이서는 지환을 진지하게 바라보다가 한참이 지나서야 그의 팔을 껴안았다. 그리고 그의 눈을 바라보고 말했다.“지환 씨, 회사 그만 두는 거…… 나를 위한 결정인가요? 아니면 자신을 위한 선택인가요?”지환은 입술에 옅은 미소를 지었다.“왜 그렇게 물어봐?”“나 때문이라면, 이렇게 충동적인 결정을 안 했으면 좋겠어요. 만약 자신을 위해서라면, 당신이 어떤 선택을 하든, 난 무조건 당신 편이에요.”지환의 눈동자가 흐려졌다.이 순간, 그는 비로소 깨달았다. 그에게 아주 간단한 일이, 이서에게는 그녀의 인생을 좌우지하는 도박이라는 것을.그는 머리를 이서의 어깨에 가볍게 얹었다. 순간 애틋한 감정이 미친듯이 그의 온 가슴에 만연되어 심장 가득 메웠다.“망한대도?”“괜찮아요.”이서는 미소를 지으며 지환을 보았다.“그리고 난 당신 믿어요. 그렇게 어마 무시한 인물들과도 인맥 잘 다지고 있는 거 보면, 자기 반드시 잘 해낼 수 있을 거예요!”지환은 이서의 눈동자 속에 비친 절대적인 믿음을 보며, 한동안 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.결국 그녀의 이마에 가볍게 키스했다.“자기 실망시키지 않을 거야.”이서는 웃으며 일어섰다. “식사해요.”지환은 이서에게 젓가락을 건네고, 마음속의 파도가 용솟음치는 것을 가라앉히고 나서야 입을 열어 이서에게 물었다.“윤씨 그룹 일은 어떻게 되가?”“내일 회사에 다녀올 예정이에요.”“서우 쪽은?”“사직서는 이미 제출했는데, 사장님의 최종 결제가 떨어지지는 않았어요. 요즘 윤씨 그룹 일로 바빠서 회사에 제대로 출근도 못했거든요.”이서는 갑자기 다소 미안한 기색을 하며 말했다.“회사가 나한테 엄청 잘해줬는데, 이렇게 떠나려니 좀 미안하네요…… 사장님한테.”“사람은 누구나 성취욕이 있어. 더 큰 발전을 위해 가는 건데, 미안하고, 안 하고가 어딨어?”이서가 ‘응’ 하고 답했다.“윤씨 그룹 CEO가 되고 나서는 어떻게 할 생각이야?”이서는 잠깐 멍했다가 곧 빙그레 웃었다.“내가 꼭 CEO가 될 거처럼 얘기하네요
굶주림을 한껏 채운 지환은 기분이 좋아졌다. 이서를 품에 안고 그녀의 손가락을 가지고 놀며, 그녀에게 사태를 분석해주며 해결책을 제시해주었다.“조진명은 돈 씀씀이도 크고 돈에도 별로 욕심이 없지만, 그의 아버지는 달라. 자수성가한 사람이라 돈에 대한 감각은 남다를 거야.”“당신 얘기는, 그의 아버지를 찾아가 보라는 거죠?”“누구 마누라인지 참으로 똑똑해.” 지환은 이서의 붉은 입술에 뽀뽀했다.이서가 입술 꼬리를 올리며 지환을 바라보았다.그녀의 눈빛에 지환은 좀 당황했다.“왜?”‘혹시 마각이 드러났나?’“아무것도 아니에요. 당신 안목이 대단해요. 단번에 사건의 본질을 파악하는 재주가 있어요. 그래서 당신이 회사를 그만두고 자기회사를 차린다 하더라도 나는 조금도 걱정하지 않아요.”긴장해서 꼿꼿하게 세웠던 지환의 등이 약간 풀었다. 그는 이서의 머리카락을 쓰다듬었다.“자기야, 자기가 나를 치켜 세우니, 부끄럽네.”이서는 믿지 않았다.밤이 소리 없이 지났다. 이튿날 아침, 이서가 집을 나서자, 지환은 휴대전화를 꺼내 이천에게 전화를 걸었다.“이서 요즘 사설 탐정이랑 연락하나?”이천은 회사로 출근하는 길이었다. 지환의 얘기를 들으며 하품하면서 말했다.[네, 하지만 나중에는 연락하지 않은 걸로 알고 있습니다.]“연락 안 한다고?” 지환은 실눈을 뜨며 낮고 진지한 말투로 이천에게 따져 물었다.“어젯밤에도 이서가 사설탐정과 연락하던데?”이천은 갑자기 정신이 번쩍 들었다.[네……? 그런 일이 있었다고요?]“뭐야? 내가 비서야, 네가 비서야? 누가 누굴한테 물어?”이천은 등줄기에 식은땀이 줄줄 흘러내리는 것 같았다.[죄송합니다. 바로 알아보도록 하겠습니다.]……이서는 회사에 휴가를 내고, 임현태에게 윤씨 그룹으로 가자고 얘기했다.윤씨 그룹은 그룹이라고 하기에는 초라하기 그지없었다. 상가건물 한 층만 빌려 운영 중인 그룹은 예전과는 사뭇 다른 모습이었다.그녀는 1층의 안내판에 따라 23층으로 향했다.회사에 오는 것 이번이 처음이
그녀 옆에 있던 장지완도 놀라긴 마찬가지였다. 하지만 곧 입가에 조롱 섞인 웃음을 지으며 말했다.“어쩐지 오늘 출근 안 했더라니, 새 직장 알아보고 있었나 보네.”어제 그녀는 무의식중에 김청용의 사무실에서 이서의 사직서를 보았다.이리 저리 찔러 보고서야 이서가 회사를 그만두려는 것을 알게 되었다.그녀는 김청용이 이서에게 사직을 권유했을 것이라고 확신했다.이서가 심각한 사안을 일으켜서 김청용이 그녀에게 사직서를 쓰게 한 것으로.그래서 이 점을 이용하여 이서를 코를 납작하게 만들 생각에 오늘 아침 일찍 회사로 달려갔다.그런데 이서가 휴가를 냈을 줄이야.그래서 먼저 윤수정을 찾아와 이 좋은 소식을 그녀에게 알렸다.그리고 방금 전 두 사람은, 장지완이 윤수정을 도와 이서가 저지른 ‘중대 과실’을 조사하고, 윤수정은 윤씨 그룹 CEO가 된 후 장지완이 서우의 디자인팀 팀장으로 승진할 수 있도록 도와주기로 협의했다.어쨌던 서우는 하은철 삼촌의 회사이니, 따라서 하은철도 디자인팀 팀장을 추천할 정도의 파워는 있다.지금 두 사람은 윤씨 그룹에 나타난 이서를 보자, 기분이 좋아졌다.이서는 입술을 치켜올렸다. 장지완과 윤수정이 함께 있는 모습을 보며 오묘한 말을 내뱉었다.“역시나…….”이서의 한 마디에 두 사람의 안색이 변했다.“너 무슨 뜻이야?” 장지완은 윤수정을 쳐다보았다. 윤수정도 이해할 수 없다는 표정을 짓자, 장지완은 그제야 고개를 돌려 이서에게 물었다.이서는 썩소를 날리고는 장지완을 무시하고, 윤수정에게 물었다.“나, 너랑 CEO 경쟁할 거야.”그녀의 말이 떨어지자, 갑자기 주위가 소리 하나 없이 고요해졌다.그리고 곧 조롱의 웃음이 터져 나왔다.세 사람은 배 끌어안고 웃었다. 심지어 윤아영은 눈물까지 흘렸다.“하하하, 너……네가 CEO 선출에 나간다고? 네가 뭘 믿고 수정 언니랑 경쟁하겠다는 건지 모르겠는데, 지금 하은철 대표도 수정언니 밀고 있거든. 그니까 꿈 깨고 집에 가서 발 닦고 잠이나 자!”장지완도 나오지도 않은 눈물
생각외로 이서는 아주 쉽게 조진명과 약속을 잡았다. 하지만 그를 만나고는 심하게 눈살을 찌푸렸다.유람선 안은 난장판이었다. 남녀가 부둥켜안고 거리낌 없이 찐한 스킨십을 하고 있었다. 백주대낮부터 이런 광경을 보고 있자니 기가 차서 할 말을 잃었다.이서는 이런 눈꼴 사나운 광경에 눈길 한 번 주지 않고 직원의 안내에 따라 조진명을 만나러 갔다. 그는 여러 명의 여자 모델과 뒤섞여서 술을 마시고 있었다.기분이 한창 업 된 걸 보니 꽤 많이 취한 것 같았다.직원이 앞으로 다가가 말했다.“조 사장님, 윤이서 씨 왔습니다.”여러 번 말하고서야 조진명은 고개를 돌려 흐리멍텅한 눈빛으로 이서를 바라보았다.이서는 그의 모습을 바라보며 눈을 가늘게 떴다.술을 많이 마신 것 같다기 보다는 오히려…….그녀는 테이블을 바라보았다.테이블 위에는 작은 봉지가 몇 개 있었고, 봉지 안에는 흰 분말이 묻어 있었다.그녀는 마음속으로는 철렁 했으나 안색 하나 변하지 않았다.“조 사장님, 윤씨 그룹에 대해 이야기 좀 나누러 왔습니다.”술냄새를 푹 풍기며 조진명이 다가와서는 손가락을 치켜들어 이서를 가리키며 말했다.“너…… 정말 예쁘게 생겼구나.”이서는 눈썹을 찌푸리며 한 걸음 뒤로 물러섰다.“조 사장님 저희 나중에 다시 얘기하시죠. 현재 상태로는 일 이야기하기가 적합하지 않은 것 같습니다.”그녀는 고개를 돌려 직원에게 말했다.“물 한 잔 주시겠어요?”직원은 별 생각없이 고개를 끄덕이며 물을 가지러 갔다.이서는 몰래 휴대전화를 꺼내 조진명을 등지고 유람선의 상황을 녹화했다.조진명은 바로 그녀의 곁에 서서, 초롱초롱한 큰 두 눈으로 그녀를 주시하고 있었다.정신이 말짱한 것 같기도 했다.그러나 시뻘건 눈동자에 초점이 흐린 눈빛은 지나치게 흥분된 상태임을 설명한다.그녀는 입을 열었다. “조 사장님, 제가 무슨 말하는지 들려요?”조진명은 바보같이 웃으며 손을 뻗어 이서의 볼을 만지려 했다.“너무 예뻐.”이서는 혐오스러운 표정을 하며 다시 뒤로 물러섰다.
회사에서 회의 중이던 조용환은, 이서의 연락을 받고 즉시 만나기로 약속 잡았다.이서가 조씨 그룹에 도착했을 때, 조용환은 마침 회의를 마쳤다.“이서 양, 반갑네요.” 조용환은 이서를 데리고 사무실로 갔다. “오늘 어인 일로 우리 사무실까지 왔을까?”이서는 테이블 옆에 있는 소파에 자리를 잡았다.“별일은 아니고요. 윤씨 그룹이 이번 주총 때 신임 CEO를 선출할 예정입니다. 저는 조 회장님의 소중한 한 표를 받고 싶습니다.”말투가 담담한 것이 부탁을 하러 온 사람 같지 않았다.조용환은 멍하니 있다가 곧 하하 웃었다.“이서 양이 윤씨 그룹 CEO에 출마한다니, 정말 생각지도 못했습니다. 예전에 하은철 대표만 따라다니는 여자애가, 지금은 여왕이 되려나 봅니다.”그의 이 말은 풍자인지 조롱인지 분간할 수 없었다.이서는 눈을 똑바로 뜨고 조용환을 바라보며 입꼬리를 치켜올렸다.조용환은 어색하게 기침을 했다.“허허, 윤씨 그룹의 CEO를 선출 건은 그룹 내부 일입니다. 난 윤씨 그룹과 아무런 관계가 없는 사람이니 날 찾아와도 소용없어요.”“하지만 아드님은 주주 중 한 명입니다.”“그럼 그를 찾아가야지.”“찾아갔었죠.”그녀는 잠깐 멈칫했다가 다시 말을 이었다.“그런데, 그럴 필요가 없을 거 같아요. 대표님께서도 아드님의 성격에 대해 잘 알고 있을 거 아닙니까? 조진명 사장은 자신의 기분에 따라 일 처리하는 사람입니다. 좋은 말로 하면 개성 있는 거고, 나쁜 말로 하면 시한폭탄인 셈이죠. 저는 시한폭탄과 이야기를 나눌 자신이 없습니다.”이서가 이렇게 직설적으로 말하자 조용환은 멋쩍었다.“그 녀석 일을 내가 이래라 저래라 하기 어렵네만…….”이서도 빙빙 돌려 말하지 않았다.“제가 조사해 봤는데, 요 몇 년 동안 조진명 사장이 투자한 프로젝트는 거의 다 손실을 본 상태입니다. 대표님께서 회사를 물려주지 않은 이유도 혹시 물러나면 조씨 그룹이 이사회에 의해 분해될까 걱정되어서 그러는 거 아닌가요? 대표님도 아드님이 실력이 없다는 것을 잘 알고
지환과 이서는 곧 하도훈을 마주했는데, 두 사람을 보는 하도훈의 눈은 붉게 충혈되어 있었다.“그래, 너희가 이겼어!” 겨우 이 말을 내뱉는 하도훈은 이미 온 힘을 다 쓴 듯했다.“원래는 이렇게까지 하고 싶지 않았습니다.” 지환은 자리에 앉아 차분하게 말했지만, 하도훈은 지환의 말에 흥분하기 시작했다.“허.”“이렇게까지 하고 싶진 않았다고? 네가 윤이서와 급히 결혼하지만 않았더라면, 은철이가 이 세상을 떠날 일은 없었을 거야!” “모든 비극은 너희들 때문에 일어난 거라고!” 하도훈이 여전히 고집을 부리며 잘못을 깨닫지 않자, 이서는 더 이상 하도훈을 상대하고 싶지 않았다.잠시 후, 이서의 눈빛을 마주한 지환이 고개를 끄덕인 후 아주 차가운 눈빛으로 하도훈을 바라보았다.“형님이 알아야 할 게 있습니다.” 하도훈은 가볍게 코웃음을 쳤다.“이런 상황에서 알려줄 게 있다니, 두 사람한테 아이라도 있다는 건가?” “우리의 아이가 아니라, 형님의 아이에 대한 이야기입니다.”지환이 먹구름처럼 어두운 눈동자로 하도훈을 응시하자, 불길한 예감을 느낀 하도훈이 곧장 몸을 일으켜 지환의 멱살을 잡았다. 하지만 지환은 그저 묵묵하게 하도훈을 응시할 뿐이었다.“그 아이는 형님의 아이가 아닙니다.” “뭐, 뭐라고?”하도훈이 벼락을 맞은 듯 제자리에 얼어붙자, 지환은 한 번 더 입을 열었다.“그 아이는, 형님의 아이가 아니라고요.”하도훈은 급기야 고개를 저으며 ‘하하’ 웃기 시작했다.“하하하, 하하하, 말도 안 돼! 말도 안 된다고!” “하지환, 내가 그 말에 속을 줄 알고?! 하하, 나는 절대 그 말에 속지 않을 거야!” 지환은 아무 말도 하지 않은 채 하도훈의 손을 뿌리쳤고, 광기 어린 하도훈을 차갑게 응시했다.“그 여자는 형님을 만나기 전부터 임신 중이었습니다.” 지환은 이 말을 끝으로 이서의 손을 잡고 자리를 떠났다.“하도훈은 정말 그 여자를 믿었던 걸까요?” 고개를 돌려 이서를 바라보는 지환의 입가에는 웃음기가 서려 있었다.“
“정말이란다. 내가 왜 이런 일로 널 속이겠니?!” “정말 잘 됐어! 스웨이 여사도 이제야 소원을 하나 이룬 셈이니까!”배미희가 말했다.이서는 병실 입구까지 걸어온 하이먼 스웨이를 바라보았는데, 이 결과에 놀란 하이먼 스웨이는 한참 동안 말을 잇지 못한 채 이서를 물끄러미 바라보기만 했다. 이서는 붉은 입술을 움찔거렸으나, 어떤 말을 꺼내기도 전에 눈물부터 흘렸다.잠시 후, 이제야 서로를 마주하게 된 모녀는 서로를 부둥켜안고 눈물을 흘리기 시작했는데, 하고 싶은 말이 눈물 속에 있는 듯했다. 다른 사람들은 그저 흐뭇한 표정으로 두 사람을 바라볼 뿐이었다.배미희가 한참이 지나서야 입을 열었다.“이서야, 엄마라고 불러보렴.” 이서는 이전에도 하이먼 스웨이를 ‘엄마’라고 부른 적이 있었지만, 그때는 하이먼 스웨이가 친엄마라는 것을 알지 못했고, 그저 하이먼 스웨이가 자신을 다정하게 챙겨주는 어른이라고 생각했을 뿐이었다.하지만 지금 이 순간, ‘엄마’라는 호칭은 아주 많은 의미를 포함하고 있었다.이서는 여러 번 시도한 후에야 온몸을 떨며 말했다.“엄, 엄마...”이서의 눈에서 하염없는 눈물이 터져 나오자, 하이먼 스웨이는 이서의 머리카락을 다정하게 쓰다듬으며 고개를 끄덕였다. “그래, 아가... 드디어 널 찾았구나. 그동안 너무 고생 많았어. 앞으론 엄마가 널 지켜줄게.”“엄마... 엉엉...”큰 소리로 울부짖기 시작한 이서는 그동안의 모든 억울함을 다 토해내는 듯했고, 옆에 있던 사람들은 묵묵히 눈물을 흘렸다.잠시 후, 병실에서 천천히 걸어 나오는 지환을 본 하이먼 스웨이가 이서를 놓아주며 지환을 향해 손을 흔들었다.“어서 오렴.” 지환은 서서히 하이먼 스웨이에게 다가갔고, 하이먼 스웨이는 지환의 손을 이서의 손 위에 올려 두었다.“이서야, 하 서방은 누구보다 널 잘 아는 사람이야. 하 서방이야말로 너한테 가장 잘 어울리는 남자지.” “하 서방한테 널 맡길 수 있다면... 엄마는 얼마든지 마음을 놓을 수 있을 것 같아.”“그
이서는 얼굴을 붉히며 고개를 끄덕였지만, 지환은 몸에 난 상처로 인해 고개를 들 수 없었다. 이서가 고개를 숙여 지환과 입을 맞추며 짜릿한 감각을 느끼기도 전에, 하나의 놀란 목소리가 들려왔다.“어머, 우리가 올 타이밍이 아니었던 것 같네?” 이서는 하마터면 놀라 넘어질 뻔했는데, 눈치 빠른 소희가 이서를 붙잡았다.이서가 다소 원망하는 듯한 표정으로 하나를 바라보자, 하나는 깔깔거리며 가지고 온 건강식품을 책상 위에 올려 두었다.이내 상언과 지환은 그날의 상황에 관해 이야기하기 시작했고, 이서는 하나와 소희를 데리고 병실을 나섰다.“두 사람, 화해한 거야?” 병실을 나서자마자, 하나가 호기심과 가십에 대한 욕망이 가득한 눈빛으로 물었다. 이서가 고개를 끄덕이자, 하나가 기뻐하며 이서의 어깨를 두드렸다.“잘 생각했어. 형부가 신분을 속이긴 했지만, 형부가 널 사랑하는 건 누구나 다 아는 사실이잖아. 아마 하은철은 형부의 반도 못 따라올 거야!” “근데 대체 언제까지 형부랑 그 쓰레기를 비교할 생각이야?” “형부는 평범한 사람들이랑 비교해야 한단 말이야. 아니다, 형부는 평범한 사람들보다 훨씬 낫지 않아?” “나도 그렇게 생각해. 그래서 과거를 내려놓고 지환 씨와 다시 잘 지내야겠다고 생각한 거야.” 이 말을 끝으로 한숨을 내쉬던 이서의 표정이 다소 엄숙해졌다.“그러는 너는? 너는 상언 오빠랑 어떻게 됐어?’그동안 이서는 하나와 상언의 일을 잘 물어볼 기회가 없었다.“우리는...”하나가 눈알을 굴리며 말했다.“꽤 괜찮아.” “뭐가 괜찮은데?” 소희가 호기심 어린 표정으로 다가와 묻자, 하나가 다소 투정 섞인 목소리로 말했다.“이제 결정했어, 그 사람을 내 영원한 남자 친구로 만들 거야.” “그게 무슨 말이야?” “평생 이 선생님과 함께 할 생각이야. 물론 이 선생님이 원하지 않는다면 헤어져야겠지만 말이야.” “아, 이제야 알겠다!” 이서가 말했다.“네 마음속 상언 오빠의 지위가 상승하긴 했지만, 아직 남편이 될 자격
이서가 이곳에서 죽을 각오를 하던 그 순간, 갑자기 ‘쾅’하는 소리가 울려 퍼지며 바람이 크게 일었다. 사람들은 그 위력에 눈을 뜰 수 없을 지경이었다. 이서는 어렴풋이 자기 머리 위에서 헬리콥터가 선회하는 것을 알 수 있었지만, 그다음 무슨 일이 일어났는지는 전혀 알 수 없었다.이서가 다시금 정신을 차렸을 때는 이미 병상 위에 누운 상태였고, 곁에는 눈물을 글썽이는 배미희와 하이먼 스웨이가 있었다. 이서가 깨어나는 것을 본 두 사람이 몸을 일으키며 물었다.“이서야, 좀 괜찮니?” “... 네.”이서는 간신히 대답한 후 긴장한 표정으로 배미희의 손을 잡았다.“엄마, 지환 씨는요?” “무사해.”배미희가 자기 얼굴에 흐르는 눈물을 닦으며 말했다.“다른 병실에 있는데, 아직 의식을 찾진 못했단다.” “지환 씨한테 가보고 싶어요.” 이서가 눈물을 머금고 배미희를 바라보자, 배미희는 고개를 끄덕이며 상언에게 이서를 옆 병실로 안내해달라고 했다. 잠시 후, 침대에 누운 지환을 본 순간, 이서는 하염없이 눈물을 흘리기 시작했다.“괜찮을 거예요. 조금만 있으면 깨어날 수 있을 거고요.”그 순간, 병실 안에 듣기 좋은 여성의 목소리가 울려 퍼졌다. 이서가 소리가 들리는 곳으로 시선을 옮기자, 조금 떨어진 창가에 멋지게 걸터앉은 한 여자의 모습이 보였다.그 여자는 아래로 떨어질 것을 전혀 두려워하지 않는 듯했다.“당신은...” “그 사람이 누구든 신경 쓰지 마세요.”갑자기 나타난 어둠이 호리병이 이서를 가로막으며 보물을 자랑하듯 말했다.“윤이서 씨, 나한테 고마워해야 할 겁니다!” 이서는 호기심에 어린 눈빛으로 어둠의 호리병을 바라보았는데, 어둠의 호리병은 득의양양한 표정으로 말을 이었다.“내가 ... 콜록콜록, 두 사람은 여기로 데려오지 않았더라면, 윤이서 씨와 하 대표님은 이미 염라대왕을 만났을 겁니다.” “헬리콥터를 동원한 것도 당신들이었나요?”“맞아요, 우리가 하도훈이 데려온 사람들을 모두 해치웠고, 하지호와 박예솔까지 해결
지환과 이서는 숨을 돌리기도 전에 더욱 맹렬한 공격을 받아야만 했는데, 다크웹 고수들은 사람이 아닌 괴물이라 할 수 있었다. 무슨 일이 있어도 가는 곳마다 파멸로 이끌었으니 말이다.이서는 바깥 상황을 보면서 많은 걱정에 휩싸였다. “어둠의 호리병은 왜 아직도 돌아오지 않는 거죠? 설마... 우리를 속인 건 아니겠죠?”지환이 이를 악물고 말했다.“그럴 리 없어. 그 바닥 사람들은 의리를 아주 중요시하거든.” “다크웹의 1위와 2위를 데려오겠다고 약속한 이상, 어둠의 호리병은 반드시 그 약속을 지킬 거야.” 지환은 이 말을 끝으로 차에 이서를 태웠다. “너는 우선 여길 떠나.”이서는 지환의 말 속에서 이상한 낌새를 알아차렸고, 지환의 손을 덥석 잡으며 말했다.“그게 무슨 소리예요? 여길 떠나라니요?” 지환이 말했다.“하지호는 이미 모든 수를 동원했어. 그 자식들이 여기로 올지도 모르니까 너는 지금 당장 여길 떠나야 해!” 하지만 이서는 지환의 손을 잡고 놓지 않았다. “우리는 아직 가정법원에 가서 새로운 정보를 등록하지도 않았잖아요!” “일이 끝나는 대로 처리하러 가야 한다고요!” 이서는 여전히 지환의 손을 잡고 놓지 않았는데, 이서의 눈가에는 이미 눈물이 맺혀 있었다. “우리는 아직 제대로 된 결혼식을 올리지도 않았잖아요.” 지환이 거친 손가락으로 이서의 눈물을 닦아주었다.“일이 끝나는 대로 성대한 결혼식을 올려줄게.” 지환은 이 말을 끝으로 모진 마음을 먹고 이서의 손을 밀어냈고, 이서는 지환의 뒷모습을 보며 차에서 뛰어내려 소리쳤다.“우리한테는 아직 아이도 없다고요!”지환이 걸음을 멈추었다.“지환 씨, 당신의 아이를 갖고 싶어요.” 이서는 지환의 뒷모습을 바라보며, 화약 냄새로 가득한 공기 속에서 한 글자 한 글자 또박또박 말했다.“앞으로 남은 당신의 운명이 죽음뿐이라면, 나는 당신과 함께 죽을 거예요.”“하지만 당신이 살아갈 운명이라면, 당신과 함께 살아가고 싶어요.” “그래도 되죠, 지환 씨?” 지환은
지환의 모습을 본 이서는 웃음을 참지 못했다.“내 말은, 가정법원에 가서 다시 혼인 신고하자는 뜻이었어요.”“이전에 등록한 건 다 가짜 정보였잖아요. 내일은 진짜 정보를 등록하자고요.” 지환이 기뻐하며 말했다.“좋아, 그렇게 하자.” 이서는 지환의 모습을 보며 입꼬리를 다시 치켜세웠지만, 잠시 후 웃음을 거두었다. “아, 하도훈 쪽을 깜빡했네요. 우리가 가정법원에 가는 틈을 타서 기습하면 어쩌죠?”지환은 이 말에 침묵할 수밖에 없었다.‘시간을 미루고 싶진 않아. 하지만...’“그럼 어둠의 호리병이 다크웹의 1위와 2위를 찾을 때까지만 기다려보자...”바로 그때, 지환의 말이 채 끝나기도 전에 아래층에서 총소리가 들려왔다.안색이 변한 지환은 곧장 창가로 걸어가 아래층에서 총을 발포한 두 무리의 사람들을 보았는데, 그중 한 무리는 하도훈의 사람들임이 분명했다.“무슨 일이에요?”이서가 침대에서 일어나 물었다.“아무래도 하도훈이 이곳을 떠나는 어둠의 호리병을 지켜본 모양이야. 이 기회를 틈타 첫 번째 공격을 하려고 한 거지.”지환은 이서를 데리고 방구석으로 향했고, 서랍에 있던 총을 꺼내며 이서에게 말했다.“여기서 잠시만 기다려줘. 내가 저 사람들을 쫓아내 볼게.” 이서가 지환은 손을 잡고 말했다.“하지만... 혼자는 너무 무섭단 말이에요.” “내가 있으니까 걱정할 거 없어. 내가 널 지켜줄 거야.”지환이 말했다.“이서야, 여기서 잠시만 기다려. 내일이 밝으면 우리는 가정법원에 가서 진정한 부부가 될 수 있을 테니까.” 이서는 지환의 마지막 말을 듣고 천천히 손을 놓았다.“나는 지환 씨를 믿어요. 당신은... 꼭 돌아올 거예요.” 굳게 마음먹은 지환이 떠나자마자 집 밖에선 몇 차례의 총소리가 울렸고, 머리를 감싼 이서는 구석에 웅크린 채 지환만을 기다렸다.‘이럴 때는 나 자신을 잘 보호해서 지환 씨한테 걱정을 끼치지 않아야 해.’ 이내 아래층의 총소리가 잦아들었고, 이서는 살며시 귀를 기울이고 나서야 별장 전체가 고요한
“윤이서 씨가 하 대표님과 사이좋게 지낸다면, 그 사람들을 찾아줄 의향이 있습니다.” 어둠의 호리병의 말을 들은 이서와 지환은 모두 멍해질 수밖에 없었는데, 두 사람 모두 어둠의 호리병이 이렇게 말할 줄은 상상도 못 한 듯했다. 특히 이서의 마음속 깊은 곳에는 작은 어색함이 피어올랐다. “왜 대답이 없어요?”어둠의 호리병이 재촉하며 말했다.“뭐, 대답을 안 해도 상관은 없어요. 나야 그 사람들을 찾지 않으면 그만이니까요.”“만약 하도훈이 최선을 다해 두 사람을 상대할 작정이라면, 나는 언제든 도망가면 돼요. 하지만 두 사람은 어떻게 할 생각이죠?” 이서의 시선이 지환에게 떨어졌다.“하도훈이 최선을 다해 우리를 상대할 거라는 게 사실이에요?” 지환이 이서의 눈을 응시하며 마른침을 삼켰다.“응.” 이서는 잠시 침묵하다가 고개를 들어 어둠의 호리병을 바라보았다.“정말 그 사람들을 찾을 방법이 있는 거예요? 우리가 뭐 도울 건 없고요?”“혼자서도 충분합니다.” “그래요, 그럼...”이서가 고개를 푹 숙이며 대답했다.“우리를 위해 두 사람을 찾아주기만 한다면, 그 조건을 승낙할게요.” 옆에 있던 배미희와 하이먼 스웨이가 이서의 말에 흥분하며 말했다.“이서야, 하 서방이랑 이혼하지 않겠다는 거니?” “네.”이서가 짧게 대답했다.어둠의 호리병의 제안은 이서에게 빠져나갈 구멍을 내어준 셈이었고, 이서는 그 구멍을 통해 위기를 모면할 생각이었다. “잘 생각했어! 정말 잘 생각했어!”배미희와 하이먼 스웨이가 이서를 안고 말했다.“정말 좋은 일이구나. 이제 DNA 검사 결과만 기다리면 되겠어!” 지환도 이서를 꽉 안아주고 싶었는데, 그 마음을 알아차린 배미희는 하이먼 스웨이와 어둠의 호리병에게 말했다.“우린 이만 나가볼까요? 두 사람만의 시간을 주는 게 좋을 것 같아서요.”이 말을 끝으로 세 사람은 자리를 떠났고, 이서가 반응하기도 전에 문이 닫혔다.적막한 방 안에는 순식간에 두 사람만이 남았고, 이서는 지환을 바라볼 수 없어서
모두 어리둥절한 표정을 짓자, 배미희가 서둘러 입을 열었다.“어머, 벌써 잊은 거야?”“애초에 스웨이 여사가 심씨 가문의 아가씨... 아니, 그 가짜랑 DNA 검사를 했을 때 이서 네가 그 여자랑 함께 있었잖아!” “그때 우리는 CCVT 자료를 찾진 못했지만, 가게에 있던 사람들을 모두 불러 DNA 검사를 진행했단다.” 그 일은 아주 명확한 결과를 끌어낼 수 있는 것이었지만, 안타깝게도 마지막까지 그 가게에 있던 사람 중에 누가 하이먼 스웨이의 딸인지 알아내지는 못했다. “우리는 그때 그 가게에 있던 모든 사람을 조사했어. 단 한 사람을 빼고 말이야!” 배미희의 초롱초롱한 눈동자가 이서의 몸에 떨어지자, 하이먼 스웨이도 그제야 배미희의 뜻을 이해한 듯했다.하이먼 스웨이는 흥분한 표정으로 이서를 바라보았지만, 함부로 과욕을 부릴 수는 없었다.“이서야...”이서도 감격에 겨워 하이먼 스웨이를 바라보았다.“설마... 그럴 리가...”배미희가 말했다.“완전 불가능한 일은 아니야. 그때 그렇게 많은 사람이 조사받았는데, 너랑 스웨이 여사만 DNA를 대조하지 않았잖니? 아니다, 이러고만 있을 게 아니라 지금 당장 의사를 불러서 DNA 검사를 하는 건 어떨까, 응?” 배미희의 말에 하이먼 스웨이와 이서는 망설일 수밖에 없었다.물론 이서도 하이먼 스웨이가 친부모이길 바란 적이 있었고, 하이먼 스웨이도 이서가 딸이기를 바란 적이 있었다.하지만 지금은...두 사람 모두 반신반의했다.“제 생각에도 검사해 보는 게 좋을 것 같아요. 두 사람의 DNA가 일치한다면 아주 기쁠 일이지만, 아니라고 해도 손해 볼 건 없잖아요?” 지환이 입을 열자, 이서는 고개를 들어 자신을 격려하는 듯한 지환의 눈빛을 마주했다.이서는 다시금 하이먼 스웨이를 바라보았는데, 하이먼 스웨이의 눈동자에는 조심스러운 기대감이 서려 있었다.“저는 괜찮은데, 작가님 생각은 어떠세요?”하이먼 스웨이가 억제할 수 없는 눈물을 흘리며 말했다.“그래, 좋고말고...”잠시 후, 연락
성지영이 곧장 입을 열려고 하자, 윤재하가 성지영을 제지하며 말했다.“절대 말하지 마. 저 X이 친부모가 누구인지 모르는 고통 속에서 평생을 살게 해주자고!” “당신은 윤이서가 정말 우리한테 가장 좋은 변호사를 고용해줄 거라고 생각하는 거야?” 두 사람이 걸려들지 않는 것을 보고도 이서는 조금도 화를 내지 않았으며, 되려 옅은 미소를 지었다. “아직 이성적으로 판단할 수는 있는 모양이네요.” 성지영은 자신이 정말 속았다는 것에 분개하며 소리쳤다.“이 사기꾼아!” 하지만 성지영의 목소리가 메아리치기도 전에 윤재하와 성지영은 경찰들에게 끌려가고 말았다. 윤재하와 성지영이 경찰차 안으로 사라지는 것을 보며, 이서는 꼭꼭 숨겨두었던 나약함이 터져 나오는 듯했다. ‘어쩌면 평생 친부모님을 찾을 수 없을지도 몰라.’‘하지만... 나는 절대 오늘의 일을 후회하진 않을 거야.’ 이서는 고개를 돌려 한쪽에 서 있는 지환과 소희를 바라보았다. ‘그래, 난 후회하지 않을 거야.’‘친부모님을 찾을 순 없지만, 저 친구들이 내 곁에 남은 것만으로도 만족하며 살 거니까.’“이만 돌아가자.” 이서의 목소리에는 형용할 수 없는 피곤함이 배어 있었다. 이서는 또 한 차례의 격전을 이겨내기 위해 푹 쉬어야만 했지만, 이서가 윤씨 가문의 혈육이 아니라는 가십이 온 세상을 들썩이기 시작했다.하지만 이서는 일부로 그 가십을 잠재우려 하지 않았고, 되려 상황이 더욱 악화되도록 방치했다.이내 그 소식은 실시간 검색어에 오르게 되었고, 많은 사람은 윤씨 가문이 하씨 가문의 도움을 받기 위해 그토록 파렴치한 짓을 저질렀다는 것에 매우 놀랐다.[어머, 그럼 윤이서 씨는 아무 잘못도 없이 윤씨 가문의 도구가 된 거예요? 너무 불쌍하네요.] [윤씨 가문 사람들, 정말 파렴치해요! 자기 딸은 자기 딸이지만, 다른 사람은 딸은 다른 사람의 딸인 거잖아요.][윤이서 씨가 친부모님을 찾았는지는 모르겠지만, 윤이서 씨의 친부모님이 이 사실을 알면 얼마나 가슴 아파하시겠어요?][