수영복을 갈아입은 이서는 불안한 표정으로 수영장으로 향했다.비교적 보수적인 비키니를 입었지만 매끈하고 은은한 광택을 풍기긴 긴 다리는 남성 호르몬이 물씬 넘치는 수영장에서 곧 뭇사람의 초점이 되었다.여러 남자들이 다가와 이서에게 술을 건넸다.이런 지나치게 친밀한 접촉을 좋아하지 않는 이서는,애써 피하고 있었다.그러나 다가오는 사람이 갈수록 많아지면서 점차 포위 공격의 기세가 되었다.당황한 이서는 사방을 두리번거리며 익숙한 그림자를 찾았다.그러나 여러 번 둘러보았지만 도움을 청할 사람은 어디에서도 보이지 않았다.지금 박예솔은 별장 2층에서 아래를 내려다보고 있었다. 많은 남자들에게 둘러싸여 한 걸음 한 걸음 수영장 쪽으로 밀려오는 이서의 얼굴에 더 이상 상냥한 미소는 찾아볼 수 없고, 대신 긴장된 차가운 표정이 더해졌다.아래층.한 걸음 한 걸음 좁혀 오는 남자들을 마주한 이서는 숨을 여러 번 들이마시고는 유창한 스페인어로 말했다.“나 이미 결혼했어요. 유부녀예요.”술잔을 든 한 남자가 히죽거리며 웃었다.“놀러 나와서 이런 얘기는 재미없지…… 나랑 한 잔 마셔요.”말을 마친 그 남자는 노골적으로 이서의 몸을 위아래도 훑었다.그의 노골적인 시선이 불편한 이서는 눈살을 찌푸렸다.왠지 이 수영장 파티의 분위기가 좀 이상해진 것 같았다.“나 마시고 싶지 않아요.”이서는 다시 한번 정중하게 거절했다.그녀는 고개를 돌려 뒤를 한 번 보았다.뒤에는 푸른 물결이 출렁이는 수영장이었다.수영장에 있던 미남 미녀들이 이쪽의 동정을 살피고, 모두 고개를 들어 쳐다보고 있었다.하지만 아무도 도움의 손길을 내밀지 않았다.다시 한번 수영장을 뒤돌아보고 고개를 돌린 이서는 이미 무수히 많은 튼튼한 가슴벽에 둘러싸여 있다는 걸 깨달았다. 듣기 거북한 욕설과 함께.이서는 이를 악물고 아예 수영장으로 뛰어들었다.바로 건너편으로 헤엄쳐 올라가 집으로 돌아갈 예정이었다.그녀는, 여기 있는 사람들이 지환의 친구라는 생각에, 교양이 있는 사람들일 거로 생각했
수영복을 입은 이서는 온몸이 축축하게 젖었다.하지만 현재 그녀에게 이 모든 것은 전혀 신경 쓸거리가 아니었다. 눈에는 우뚝 솟은 궁전 같은 별장만 보였다.‘안에 있는 지환은 어떻게 된 건지 모르겠네.’‘억지로 들어가긴 힘들 거야.’이럴 때 하경수랑 연락이라도 했으면 좋겠다고 생각했지만,핸드폰과 옷도 모두 별장 안에 있다는 게 떠올랐다.이서는 개미 한 마리 없는 한적한 도로를 보며 간담이 서늘해졌다.땅이 넓고 인적이 드문 미국에서 핸드폰을 빌려 쓰는 것조차도 쉽지 않았다.그녀는 갑자기 그녀를 픽업해 준 그 호텔이 생각났다.아마도 호텔 쪽 사람들이 그녀를 도울 수 있는지도 모르겠다.게다가 그 호텔은 여기서 그리 멀지도 않았다.차로 약 십여 분 거리…….걸으면 아마 대략 한 시간 정도 걸릴 것이다.이서는 더는 지체하지 않고 마음을 정하고 기억을 더듬어 호텔 쪽으로 걸어갔다.별장이 조금 한적한 곳에 있다 보니 한참을 걸어서야 가로등 하나가 보였다.어둠이 짙게 내린 저녁 시간, 집집마다 문을 닫고 불 끄고, 거리에는 사람의 그림자 하나도 찾아보기 힘들었다. 그녀는 마치 황량한 사막 속에서 쓸쓸히 홀로 걷는 방랑자 같았다.신발도 신지 않은 이서의 연약한 하얀 발자국이 도로에 한 줄 또 한 줄 외로운 발자국만 남아 있었다.호텔까지 가는데 약 한 시간 넘게 걸렸다.오늘 야근을 서는 사람은 낮에 이서에게 수영복을 전달했던 호텔 매니저 이동호였다.이서를 본 이동호는 깜짝 놀랐다.수영복을 입고 있는 이서의 볼은 빨갛고, 이마에 송골송골 맺힌 물방울은 땀인지 수영장 물인지 알 수 없었다.그는 몇 걸음 다가가서 물었다.“사…… 아가씨, 이게…… 어떻게…….”말을 마치고는, 호텔직원에게 담요를 가져다 달라고 했다.이서는 눈앞의 사람을 알아보고 숨을 헐떡였다.“저기…… 전화 좀 해 주실 수 있어요?”“물론입니다. 어디로 전화하시겠습니까?”“음…….”이서는 갑자기 눈살을 찌푸렸다.이동호는 관심 어린 눈길로 이서를 쳐다보았다.“왜 그래요
예솔은 화가 나서 돌아버릴 것 같았다.한참이 지나서야 이를 악물며 말했다. “그 여자는 네가 기절하는 것을 보고 놀라서 도망쳤어.”지환은 입술 꼬리를 씨익 올리며 일어나 입구로 걸어갔다.“이서는 그런 사람이 아니야!”박예솔은 화가 나서 이성을 완전히 잃고, 뒤에서 지환을 껴안았다.“지환아, 너는 왜 내가 한 말을 믿지 않아? 너와 그 여자, 알고 지낸 지 고작 며칠이니? 너와 난 27년이야, 넌 나나 못 믿니? 조금이라도?”지환은 차가운 얼굴로 박예솔의 껴안은 손을 떼면서 말했다.“예솔아, 나 이미 결혼했어. 너, 선 넘지 말아.”“그래, 나 선 넘을 거야!”박예솔은 다시 지환을 안으며 말했다.“나 진작에 이렇게 해야 했어. 사랑해, 지환아, 나는 여자가 고백하는 게 자존심 상한다고 생각했어. 그래서 줄곧 네가 고백해 주기를 기다렸지. 근데 지금은 기다리고 싶지 않아. 자존심이고 뭐고 다 필요 없어, 너를 잃는 것에 비하면 다른 것들은 하나도 중요하지 않아.”지환은 박예솔의 손을 풀며 다시 한번 경고했다.“나 결혼했다고!”“이혼하면 되지. 난 개의치 않아. 어차피 둘은 위장 결혼이잖아.”지환은 차가운 눈빛으로 박예솔을 바라보며 소외감을 드러냈다.“마지막으로 얘기할게. 나, 이서랑 진짜로 결혼했어. 나, 이서랑 평생 함께할 준비가 되어 있다고.”박예솔은 마른하늘에 날벼락 맞은 것처럼 비틀거리며 입으로 계속 중얼거렸다.“아냐, 아냐, 너, 날 속이고 있어…… 날 속이고 있다고…….”눈썹을 한껏 찌푸린 지환은 박예솔의 모습을 힐끗 쳐다보고는 황급히 아래층으로 내려갔다.궁전 같은 별장 앞에 도착한 이서는, 마침 걸어 나오는 지환과 정면으로 부딪쳤다.익숙한 냄새를 맡으면서, 걱정하던 마음을 내려놓았다.“지환 씨.”지환은 이서의 허리를 감싸 안으며 그녀의 창백한 얼굴을 보았다.“괜찮아?”이서는 코가 시큰거리며 고개를 가로저었다.“왜 갑자기 기절한 거예요?”지환은 이서를 걱정하게 하고 싶지 않아 이서의 귀에 대고 낮은 소리로
지환은 심장이 찢어질 듯 아팠다. 그는 한 손으로 문을 잡고 물었다.“어떻게 된 거야?”이동호는 전후 과정을 간단히 설명하였다. 계속 침묵으로 일관하는 진환을 보며 자기도 모르게 긴장했다.“회장님, 제가 괜한 짓 한 거 아니죠?”“아주 잘했어.”지환의 눈빛이 어두워졌다.“내일부터 호텔 사장직을 맡아.”이동호는 눈을 크게 뜨고, 닫힌 문을 멍하니 바라보았다.반나절이나 미동도 없이.‘일개 아르바이트생이 어떻게 하루 사이에 사장이 되지?’로얄 스위트룸 안.지환은 조심스럽게 이서의 신발을 벗겼다. 발바닥에 생긴 물집과 긁힌 상처를 본 지환의 동공이 움츠러들었다.그는 연고를 짜서 부드럽게 이서에게 약을 발라주고는 이서의 뺨을 부드럽게 흔들어 깨웠다.“일어나.”세상모르고 잠을 자던 이서는 몸을 뒤척이려다가 지환에게 잡힌 두 다리를 보았다.“빨리 일어나서 생강차 마셔. 감기 걸리면 안 돼.”이서는 그제야 붉은 입술을 내밀고 입을 벌려 얘기했다.“나 안 마시지 싶어요. 너무 졸려. 나 잘래.”“착하지, 자.” 지환은 아기를 달래듯 허리를 받쳐 앉혔고, 발에 바른 약이 닦이지 않도록 발에도 신경을 썼다.이서는 바로 앉았지만 머리는 여전히 멍했다. 무의식중에 붉은 입술을 벌리고 생강차를 한 모금씩 오므리며 마셨다. 그 모습이 토끼처럼 귀여웠다.생각차를 마시고 난 뒤, 그녀는 다시 침대로 쓰러져 어눌한 말투로 얘기했다.“나 잘래요……. 지환 씨도…… 얼른 자요.”지환은 그녀의 볼에 키스하고 이불을 덮어주고서야 일어나 베란다로 가서 이천에게 전화를 걸었다.“오늘 밤 수영장에서 대체 무슨 일이 일어났는지 알아야겠어.”30분 뒤.지환은 다시 수영장으로 돌아왔다.파티는 끝났고 사람들도 모두 다 돌아갔다.수영장의 물결만 불빛에 비쳐 반짝반짝 빛났다.박예솔은 차가운 얼굴로 멀지 않은 곳에 서 있는 지환을 쳐다보았다.그가 말하지 않자, 박예솔의 심장은 더욱 긴장되었다.지환과 함께 자란 그녀는 지금, 이 모습이 지환이 얼마나 무서운지 너무
머리부터 발끝까지 서리가 내린 것처럼 추웠지만 박예솔은 여전히 고개를 빳빳이 들고 말했다.“지환, 도대체 무슨 말을 하고 싶은 거야? 우리 사이에 말을 빙빙 돌릴 필요 없잖아.”“난 너에게 이미 기회를 줬어.”지환은 목소리를 낮추며 계속 이야기를 했다.“아저씨와 아주머니 안면을 봐서, 내가 지금 여기서 너랑 이러고 얘기하고 있는 줄 알아.”“알았어.” 박예솔은 이야기하며 씁쓸하게 웃었다.“넌, 내가 쟤네 둘을 사주한 거라고 얘기하고 싶은 거지?”지환은 박예솔을 똑바로 쳐다보며 말했다.“그럼 아니야?”‘하하’ 크게 웃는 박예솔의 목소리는 더욱 씁쓸해 보였다.“지환아, 난 네가 왜 이렇게 생각하는지 모르겠네. 그래, 나 너 좋아해. 그렇다고 내가 왜 이서 씨를 다치게 하지? 그녀에게 정말 뭔 일이 있다고 해도 네가 나한테 온다는 보장이 없는데? 하물며 너도 잘 알잖아. 천성적으로 사람을 괴롭히는 걸 좋아하는 종속들이 있다는 거. 아무 이유 없이! 나와 쟤네들, 단지 평범한 친구일 뿐이야. 그런데 쟤네들이 한 짓을 나한테 덮어씌우면 안 되지. 굳이 내 잘잘못을 따지고 싶다면……, 그래 내 유일한 잘못은 이서를 이곳으로 초대한 거? 이서를 여기로 초대 안 했으면 이렇게 큰 사고도 없었을 거고, 너를 죽일 뻔하지 않았을 테고…….”그녀는 구구절절 이치에 맞으면서도 진실성 있는 얘기를 해댔다. 어느 한 곳 흠잡을 데가 없게.“그럼 왜 내가 쓰러진 뒤에 이서를 쫓아냈어?”“난 네가 그녀 때문에 쓰러진 걸 보고, 슬픔과 분노가 한꺼번에 몰려오면서, 다른 건 눈에 들어오지도 않았다. 만약 누군가를 사랑한 게 잘못이라면, 나…… 기꺼이 사과할게.”지환은 눈살을 찌푸렸다.“……그러니까 오늘 밤 일은 너와 무관하다는 거네?”“만약 내 말을 못 믿겠으면, 날 신고해. 나는 하늘을 우러러 한 점 부끄럼 없어.”지환은 눈살을 찌푸렸다.“오늘 한 말 잘 기억 해둬. 만약 이서에게 불리한 짓 한 게 발각되면, 우리 옛정 같은 거 안 봐준다. 가만 안 둘 거
이서는 거실에 앉아 오뚝이를 만지작거리며 놀고 있었다. 마치 텔레파시가 통한 듯 지환이 고개를 드는 순간, 이서도 고개를 들어 지환을 바라보며 방긋 웃었다. 그는 목젖을 약간 움직였다. “그럼 물어볼게요.”[그래.] 하경수는 그제야 한숨을 돌리며, 전화를 끊고 다시 거실로 돌아왔다.박예솔 부모는 일어나서 긴장한 듯 불안해하며 물었다.“경수 씨, 어때?”“이서에게 물어본다고 했어.”박예솔의 부모는 그래도 걱정이 되는 듯 얼굴에 근심이 가득했다.“경수 씨, 정말 미안해. 솔이도 이런 일이 일어날 줄 몰랐을 거야.”하경수는 손을 흔들었다.“이제 이 얘기는 그만하자고, 이서와 지환 둘 다 큰 문제없으니 다행이지 뭐.”하경수가 이렇게 말하자 박예솔 부모는 더욱 양심의 가책을 느꼈다. 또 한편으로는 한쪽에 무릎 꿇고 있는 딸을 보니 안쓰러워 뭐라고 나무랄 수도 없었다.자식이니까. 딸이니까.하물며 평소에 박예솔은 줄곧 조용하고 말 잘 듣는 착한 딸이었다.하경수조차도 이 일이 수상쩍다고 생각했지만, 박예솔과는 무관할 것으로 생각했다.지환은 핸드폰을 들고 거실로 돌아왔다.이서는 오뚝이를 손에서 놓고 물었다.“왜요? 회사에서 전화 왔어요?”“왜 회사에서 전화 왔다고 생각해?” 지환은 뒤에서 이서의 허리를 껴안고 머리에 키스했다.이서는 빙그레 웃었다.“당신이 이렇게 난감한 표정을 짓는 걸 거의 처음 보는 거 같아요. 설마 회사에 뭔 일이 생겨서 빨리 오라고 재촉하는 거 아녀요?”“아니야, 아버지 전화였어.” 지환이가 계속 말을 이었다.“박예솔이 너한테 사과하고 싶다고 했대.”이서의 얼굴에 웃음기가 사라졌다.어젯밤에 일어났던 많은 일들이 주마간산처럼 상연되었다.비록 증거는 없지만, 그녀는 박예솔이 지환을 좋아한다고 말할 때, 강한 직감이 들었다.어젯밤의 일이 그녀와 전혀 무관하다는 건 어불성설이다.“가고 싶어?”'이서는 몸을 돌려 지환에게 물었다.“지환 씨, 먼저 내가 질문 하나 해도 돼요?”“그럼.”“당신과 예솔 씨 어
사과를 위한 식사 자리는 고급스러운 호텔에 마련되었다.박예솔 일가가 가장 먼저 도착했고, 그다음은 지환과 이서였다.하경수는 몸이 좋지 않아 참석하지 않았다.이서와 지환이 들어오자, 박씨 일가족은 바로 일어나 긴장한 표정으로 지환을 바라보았다.박예솔이 먼저 입을 열자, 모든 사람의 시선이 이서에게 집중되었다.“이서 씨, 미안해요.”이서는 살짝 웃었다. 고상하고 품위가 넘쳤다.“먼저 서둘러 사과하지 마세요. 왜 사과하는지도 아직 잘 모르겠는데요.”예솔 부모는 안색이 변하며 서로 눈을 마주 보았다. 이서가 그리 만만한 상대가 아니라는 느낌이 강하게 들었다.박예솔은 이미 마음속 정리를 마쳤다. 얼굴에 얌전한 웃음을 지으며 말했다.“파티에 내가 초대했잖아요. 비록 나와는 아무런 상관없는 사고였지만, 내가 애초에 이서 씨를 파티에 초대하지 않았더라면 이런 불상사도 안 일어났을 테니까요.”이서는 턱을 살짝 들어 올려 예솔을 쳐다보았다.그러고는 한참 후에야 미소를 지으며 말했다.“예솔 씨, 그렇게 말하지 마세요. 당신과 무관하다면 굳이 사과할 필요 있나요? 나한테 사과한다는 건, 누가 봐도 잘못을 저질렀다고 얘기가 되는 거죠.”박예솔의 안색이 하얗게 질렸다.이서의 언변이 이렇게 뛰어난 줄은 몰랐다. 말에 가시가 있었다.“하지만 내가 파티에 초대한 건 사실이니까요. 내가 옆에서 잘 챙겼어야 하는데…….”“내가 애도 아니고…….”이서는 가볍게 웃으며 말을 이었다.“예솔 씨, 나도 예전에 유학한 적이 있어서 한인사회가 얼마나 좁은지 잘 알고 있어요. 오늘 밤 나에게 사과한 일은, 아마 내일이면 한인사회에 다 퍼지겠죠? 지환 씨가 지금 비록 한국에서 일하고 있지만, 지환 씨가 나로 인해 이름에 먹칠하는 걸 나도 훤히 않아요. 더욱이 억지스럽고 교양 없는 여자와 결혼했다고 얘기는 더더욱 싫고요…….”할 말을 잃은 박예솔은 어안이 벙벙해졌다.왠지 이서가 뭔가 알고 있는 것 같았다.박예솔의 부모는 말 속에 깃든 깊은 뜻은 이해 못 하고 표면적인 뜻
박예솔은 화끈거리는 뺨을 손으로 가리며 음흉하게 웃었다.“너 드디어 본모습을 드러내는구나. 지금 너의 이 찐 모습을 지환에게 보여줘야 하는데. 막돼먹은 년…….”이서는 두 손으로 팔짱을 끼고 말했다.“내가 어떤 사람인지, 지환 씨 너보다 더 잘 알고 있거든. 이것도 너한테 배운 거야. 겉 다르고, 속 다르고.”박예솔은 숨을 크게 들이쉬었다.“너도 너 자신에 대해 정확히 잘 알고 있구나. 쓸데없는 말 말고, 너 수영장에서 있었던 일 나랑 관련이 있다고 의심하는 거잖아. 근데 증거는 없고…… 맞지? 내 얘기는 똑같아. 지환이가 나를 싫어하게 할 그런 행동을 할 정도로 난 바보가 아니야.”이서는 박예솔을 뚫어지게 바라보았다.‘수영장 일이 정말 그녀와 관련이 없다면,그럼, 이 여자, 정말 무서운 사람이다.’‘윤수정처럼 청순가련형 여우와는 완전히 다른 차원이다.’‘감성지수가 높고, 논리가 치밀하며, 일 처리에 빈틈이 없다.’하지만……이서는 곧 웃음을 자아냈다. 떠나버린 기러기도 머문 곳에 흔적을 남기는 법, 일을 저질렀으면 언젠가는 마각이 드러날 게 뻔하다.“그래서 내 남편 좋아하는 건 인정해?”“그래,” 박예솔은 당당하게 인정했다.“그리고 너 윤이서, 지환에게 전혀 어울리지 않아.”이서는 가볍게 웃으며 세면대 수도꼭지를 틀었다. 쏴아, 하는 물소리에 그녀의 목소리가 희미해졌다.“그건 네가 걱정할 문제가 아닌 거 같은데?”“넌 지환의 진짜 모습을 전혀 몰라. 만약 네가 알고 있다면…….”박예솔이 고개를 들자 거울에 갑자기 나타난 지환을 보고 놀라서 얼굴이 창백해졌다.그녀는 당황하여 허둥지둥 고개를 돌렸다.“지환아…….”지환은 성큼성큼 걸어와서 건조기에 손을 말리고 있는 이서 앞에 다가왔다.“이제 가자.”“네.”이서는 미소를 지으며, 고개를 돌려 박예솔을 보았다.“예솔 씨, 방금 뭐라고 했어요?”지환의 그 칠흑 같은 눈동자를 본 박예솔은 온몸에 전율이 흘렀다.“아니, 아무것도 아니에요…….”말을 마치자, 주위의 억누