이 말을 들은 소희는 즉시 긴장하며 이서를 바라보았다. 그녀의 얼굴이 한순간에 하얗게 질리는 것을 본 소희의 마음속에는 금세 불길한 예감이 피어올랐다. 소희가 재빨리 이서를 부축했다.“이서 언니, 이런 허튼소리는 듣지 말고 어서 가요!” 이서는 혼신의 힘을 다해 이를 악물고 나서야 기절하지 않을 수 있었다. “뭐라고요?”그녀의 모습을 본 장희령은 자신의 말이 이서를 자극한 줄 알았다. ‘나를 질투해서 얼굴이 하얗게 질린 게 분명해!’ 장희령이 의기양양하게 말했다.“야, 네가 결혼할 때는 성대하지 않았지만...”“찰싹.”장희령의 말이 채 끝나기도 전에 소희가 그녀의 뺨을 때렸다. “장희령, 그 입 닥쳐!”한 번도 따귀를 맞은 적이 없던 장희령이 믿을 수 없다는 듯 고개를 돌려 소희를 바라보았다.“네가 감히 나를 때려?!” 장희령은 이 말이 떨어짐과 동시에 소희를 물어뜯으려 했다.눈앞의 그녀가 자기 미래의 시누이라는 것은 완전히 잊은 채 말이다.소희는 이서를 걱정하고 있었지만, 싸움에 능하지 않았기 때문에 장희령과의 몸싸움에서 무승부를 기록할 수밖에 없었다. 그러나 이서는 장희령을 통해 ‘결혼’이라는 말을 들은 후, 무언가가 머릿속에 큰 충격을 안겨주는 것을 느꼈다. ‘뭔가 나올 것만 같아.’ 그녀는 정말이지 온 힘을 다하여 그것이 무엇인지 알아내려 했다. 하지만 아무것도 알아낼 수 없었다. 이런 극한의 충격과 당혹스러움은 그녀를 휘청거리다가 ‘풀썩’하고 땅에 쓰러지게 했다. 이 큰 소리는 영문을 모르던 행인들을 놀라게 했다.“큰일이에요, 큰일! 사람을 때려죽였어요!” 소희도 이서가 쓰러지는 것을 보았다. 그녀는 어디서 힘이 났는지 갑자기 장희령을 밀어냈다. 장희령도 그제야 땅바닥에 누운 채 핏기가 전혀 없는 이서를 발견하였다. 놀라서 두 다리에 힘이 풀리는 듯했다. 그녀는 단지 자랑하러 왔을 뿐, 사람을 죽일 생각은 전혀 없었다. 이렇게 생각한 장희령은 굴러가듯 기어서 백화점을 빠져나갔다. 소희는 정신없이 11
“언제쯤 깨어날까요?”이 목소리의 주인공은 지환이었다. 이유를 알 수 없었으나, 의사는 그의 목소리를 듣는 순간 취조실에서 핍박받는 느낌이 들었다. “그건 정확히 알 수 없습니다. 아무래도 환자의 회복 상태에 달린 일이니까요.” 지환이 막 의사의 멱살을 잡으려던 찰나, 이천이 급하게 그를 막으면서 소희에게 눈짓했다.“대표님, 진정하세요. 윤 대표님의 상태는 엄청난 신을 모셔 온다고 해도 어쩔 수 없을 겁니다. 윤 대표님께서 스스로 해결하셔야만 한다고요.” 지환은 의사의 뒷모습을 뚫어져라 쳐다보았다.‘인정하고 싶지 않지만...’ “이거 놔!”이천은 잠시 머뭇거리다가 지환을 놓아주었고, 그가 병실로 들어가는 것을 보고서야 한숨을 내쉬었다. 병실에 다다른 지환은 침대에 누워 있는 이서를 보고는 커다란 손에 심장이 붙잡힌 듯한 느낌이 들었다. “이서야.”그가 이서의 손을 살며시 잡았다. 그러나 깊은 잠에 빠진 그녀는 대답할 수 없었다. 침대에 누운 그녀는 잠자는 공주와 같은 모습이었다.아름답지만 생기 없는 모습, 그 자체였다. 이서의 손을 꽉 잡은 지환은 감정이 북받쳤지만 아무것도 할 수 없었다. 매번 이러한 무기력에 사로잡힐 때면, 하은철을 죽여버리고만 싶었다.‘하지만 내가 정말로 일을 벌인다면, 이서는 어떤 반응을 보일까? 지환은 침대에 누운 채 아무것도 모르는 이서를 바라보며 인상을 찌푸렸다. 바로 이때, 병실로 돌아온 소희가 그를 힐끗 보고는 괴로워하는 표정으로 이서의 옆에 앉았다. 그녀가 고개를 숙이고 말했다.“형부, 제가 잘못했어요. 제가 이서 언니를 잘 보호하지 못한 탓이에요.” 고개를 돌린 지환이 붉은 눈으로 소희를 쳐다보았다. 늑대가 원수를 보는 것 같은 표정이었다. 이천은 이 광경을 보자마자 두 사람 사이를 가로막고 말했다.“대표님, 심 비서님이 일부러 그런 건 아닐 겁니다. 심 비서님, 그냥 아무 말씀도 하지 마세요. 이제 출근하실 때도 되지 않았나요?” 이런 상황에서 소희가 어찌 출근할 수 있겠는가
“대표님, 화가 나신 건 얼마든지 이해하지만, 조금만 진정하세요. 심씨 가문이 윤 대표님을 겨냥한 이유는 하씨 가문과 협력하고 있기 때문이잖아요.”“모든 행동은 하씨 가문의 명령에 따른 걸 거예요. 게다가 우리는 이미 하씨 가문을 향한 반격을 시작했고요.”게다가 하씨 가문을 향한 이번 반격은 YS그룹의 현금 흐름을 끊어 놨어요.”“만약...” 지환의 날카로운 시선을 마주했음에도 불구하고, 이천은 어쩔 수 없다는 듯 꿋꿋하게 말했다.“대표님, 저는 단 한 번도 대표님의 결정을 의심한 적 없어요. 하지만 이번만큼은 너무 충동적인 결정인 것 같습니다!” “충동?!”몸을 일으킨 지환이 이천의 옷깃을 덥석 잡았다.“이서만 아니었으면, 나는 지금쯤 그 사람들을 모두 짓밟아버렸을 거야!” 상언은 뒤늦게 들어오자마자 이 장면을 마주했다.그는 생각할 것도 없이 무슨 일이 일어났는지 알아차릴 수 있었기에 곧장 앞으로 나아가 두 사람 사이를 벌렸다.“뭐 하는 짓이야?” 상언이 화가 난 척하며 말했다.“지금이 어느 때인데 여기서 싸움질이나 하는 거야?”“이 비서님, 여기는 이만하면 됐어요. 이만 나가보세요!”그는 곧장 이천을 밀어냈고 하나가 있는 곳을 향해 눈짓했다. 병원으로 오던 하나는 소희를 만나서 이서의 대략적인 상황을 듣게 되었다. 그래서 병상에 누워있는 이서를 보고도 이성을 놓지 않을 수 있었다. 하나가 상언을 향해 고개를 끄덕이며 병실로 들어섰다. 지환에게 직접 다가가서 잡지는 않았지만, 문 앞을 막아서서 사실상 그를 제지한 셈이었다. 밖으로 나간 상언과 이천은 지환이 쫓아오지 않는 것을 보고서야 안심할 수 있었다. 상언이 이천에게 물었다.“이 비서님, 도대체 왜 그러시는 거예요?” 이천은 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저으며 한참이나 거리를 걸은 후에야 입을 열었다. “이 선생님, 대표님의 수단 중에서도 비즈니스 방면의 수단은 잘 알고 계실 겁니다. 대표님께서 세상을 놀라게 하는 결정을 하시더라도, 모든 사람이 비난하는 프로젝트를 하
상언과 하나가 서로를 마주 보았다.‘이 의사가 이렇게 어렵게 입을 떼는 이유가 뭘까?’ 의사는 이서가 식물인간이 된 것이 아닌지 의심하는 듯했다. “네, 감사합니다, 선생님. 가족분과 잘 상의해 볼게요.” 의사에게 연신 감사의 인사를 전한 하나와 상언이 병실 방향으로 걸어갔다. “나중에 형부에게는 이 선생님이 말해주실 거죠?” 하나도 감히 지환에게 말할 용기가 나지 않았다.특히 요 며칠, 지환은 한발짝도 떠나지 않고 이서의 곁을 지켰다. 하지만 이서는 줄곧 깨어나지 못했는데, 그의 표정은 덩달아 어두워졌다. 의사는 말할 것도 없고, 하나조차도 지환과 대화할 엄두가 나지 않았다. 상언이 난처해했다.“우리가 이런 상황에서 그런 말을 한다면, 지환이는 분명히 화를 낼 거예요!” “그럼 말하지 않으려고요?” 하나는 곧 눈물이 떨어질 것만 같았다.“만약에 이서가 정말로 식물인간이 된다면... 어떡해요?” 상언이 급히 그녀를 껴안았다.“미리 울지 마요. 내가 방법을 생각해 보고 있잖아요.”“이렇게 하는 건 어때요? 내가 어떻게든 지환이를 멀리 보낼게요. 지환이가 자리를 비우는 동안 이서 씨의 검사를 진행하는 거예요!” 이 방법은 곧 하나의 동의를 얻었다. 결국, 이것보다 더 좋은 방법을 강구하지 못했기 때문이었다. 좌우를 살핀 상언이 사람이 없는 것을 확인하고서야 재빨리 하나의 붉은 입술에 입을 맞췄다. 하나가 눈동자를 붉히며 그를 한 번 노려보았다. 상언이 웃으며 말했다.“이틀 동안 이서 씨를 돌보느라 나랑 이야기할 시간도 없었잖아요. 보고 싶어서 죽는 줄 알았어요.” 하나가 비꼬며 말했다.“상황이 이 지경이 되었는데도, 그런 생각만 하는 거예요?” 상언이 말했다.“어쩔 수 없었어요. 하나 씨를 보자마자...” “보자마자 뭐가 어쨌다는 건데요?”하나가 눈썹을 치켜세웠다. 상언은 감히 말을 잇지 못했다.‘어쩔 수 없겠어. 하나 씨는 이제야 나랑 친밀한 관계를 맺으려 하는데, 지금까지의 노력을 물거품으로 만들 수는 없어
이천은 병실 밖으로 나오자마자 상언에게 물었다.“대표님께서 먹지도 마시지도 않은 지 벌써 며칠이나 됐죠? 이러다가 정말 큰일 나겠어요.” “저도 알아요. 하지만 이서 씨가 깨어나지 않는 이상, 지환이는 이런 자학적인 방식으로 대응하려 할 겁니다.”“그리고 이 비서님도 알다시피, 지환이는 누가 와서 밥을 먹으라고 해도 듣지 않을 성격이잖아요.” 고개를 숙인 이천이 잠시 후에야 말했다.“대표님의 건강이 너무 걱정됩니다.” “저도 마찬가지예요!”상언이 이천의 어깨를 두드리며 말했다.“자, 그 얘기는 그만하죠. 그나저나 무슨 일이라도 생긴 겁니까?” 이천이 고개를 끄덕였다.“대표님께서는 이미 하씨 그룹을 인수할 계획을 세워 두셨어요. 그런데 무슨 일이 있었던 건지, 주식을 팔겠다던 사람들이 갑자기 마음을 바꿨더라고요.” “며칠간 조사한 결과, 하씨 그룹의 주식을 인수하려는 저희의 속셈을 간파한 하씨 가문의 집사가 그 사람들의 자녀를 위협하면서 저희에게 주식을 팔지 말라고 했다더군요.”“말을 듣지 않으면, 자녀들을 죽이겠다면서요!”“큰일이네요.”“네.”이천이 문 앞쪽을 바라보았다.“하지만...” “가서 한 번 물어보세요.”상언이 말했다.“어쨌든 지환이가 하씨 가문을 상대하려는 건, 이서 씨를 위한 거잖아요?” “그 이야기를 들으면 당장 가보겠다고 할지도 몰라요.”“그렇게 되면, 우리는 그 틈을 타서 이서 씨의 검사를 진행하면 되는 거고요.” “네, 알겠습니다.”이천은 잠시 망설이다가 고개를 끄덕이며 병실로 들어갔다.그는 여전히 병상을 지키며 외부의 변화 따위에는 전혀 신경 쓰지 않는 지환을 바라보았다. 하지만 잠시 망설이다가 이내 어렵게 입을 열었다.“대표님, 하씨 가문 인수 건에 관한 실마리를 찾았습니다.”지환이 갑자기 고개를 돌렸다.이렇게 큰 반응을 보이다니, 세 사람은 기뻐할 수밖에 없었다. 이천이 바삐 말했다.“주 집사님이 그 사람들의 자녀를 위협하면서 저희에게 주식을 팔지 말라고 협박했답니다. 우선 그 아이
“그러니까 저희는 계속 기다릴 수밖에 없다는 말씀이세요?”“제가 아니라 마이클 천 선생님이 하신 말씀이에요.”“마이클 천 선생님이 그렇게 말씀 하셨다니...”하나가 자리에 앉았다.“마냥 기다릴 수밖에 없겠네요.” 바로 이때, 혼비백산하여 걸어오는 소희가 보였다.하나가 즉시 걱정스러운 얼굴로 몸을 일으켰다.“소희야, 너 왜 그래?” 소희가 어렴풋이 고개를 들어 하나를 향해 미소를 지어 보였다.“아, 아까 왔을 때는 다 같이 있는 줄 몰랐는데?”“이서를 데리고 검사하러 다녀왔어.’하나가 문어귀로 걸어가 소희의 손을 잡았다.“소희야, 나는 오히려 네가 걱정이야. 안색이 왜 이렇게 안 좋아? 무슨 일이라도 생긴 거야?” “아니야.”소희가 어두워진 표정으로 고개를 저었다. 하지만 눈동자로는 분명히 무슨 일이 있다는 것을 암시하고 있었다. 하나는 조급해졌다.“소희야, 대체 무슨 일이야? 걱정돼 죽겠단 말이야!” 소희는 더 이상 참지 못하고 하나의 품속으로 파고들었다.“언니, 나... 이제 어떡해? 어떻게 하냐고, 엉엉.” 하나는 밑도 끝도 없는 이 말이 너무도 당혹스러웠다. 그녀는 소희의 감정이 사그라들 때까지 기다렸다가 작은 목소리로 물었다.“소희야, 대체 무슨 일이야?” 소희가 얼굴의 눈물 자국을 닦아내고는 어렵게 입을 열었다.“내가... 심근영 회장님의 딸이래.” 순간, 하나의 안색이 변했다.“누가 그래?” “최미영 팀장님이 주신 자료에 쓰여 있었어.”그 자료는 이서가 최미영에게 조사하라고 지시한 것이었다. 하지만 이서가 혼수상태에 빠지는 바람에 회사의 모든 자료가 소희의 손을 거치게 된 것이었다. 그래서 소희는 자신이 심근영의 딸이라는 것을 알아채고야 말았다. “그 자료, 진짜야? 확실한 거냐고!” “이미 최미영 팀장님께 여쭤봤는데, 하나도 빠짐없이 사실이라고 하셨어. 어쩐지 요즘 심근영 회장님 부부가 빈번히 내 앞에 나타나고, 장희령이 나를 겨냥하는 게 이상하다고 생각했었는데...” “그게 전부 다...
잠시 후, 소희가 무언가를 깨달은 듯 하나를 스쳐 병상 앞으로 걸어갔다.“이서 언니는 어떻게 됐어?” “계속 혼수상태지, 뭐.”하나의 시선이 이서에게 떨어졌다.“지금으로서는 이서가 스스로 일어나기를 기다릴 수밖에 없어.” “이게 다 장희령 때문이야!”소희가 이를 갈며 말했다. “맞아, 그 여자가 이서 앞에서 결혼 이야기만 꺼내지만 않았더라면, 이서가 자극받아서 기절하는 일은 없었을 거야.” “장희령, 뭔가 알고 있는 게 분명해.”“지난번에 이서를 만났을 때도 일부러 형부의 가면을 벗기려 했다고 들었거든.” “물론 아무것도 모른다고 대답하겠지. 하지만 나는 그 말을 믿지 않을 거야.” “나도 안 믿을 거야!”소희의 눈동자에 서린 증오가 더욱 깊어졌다. “세상이 너무 불공평한 것 같지 않아? 이서는 아직도 혼수상태에 빠져 있는데, 행복에 겨운 장희령은 심동과 결혼한다잖아!” 하나가 모든 감정을 담아서 말했다. “하나 언니.”소희가 코를 훌쩍였다.“세상은 정말 불공평해. 우리가 정의를 되찾아야 한다고!” 하나가 불안하다는 듯 소희를 바라보며 말했다.“소희야, 절대 바보 같은 짓은 하면 안 돼.” 소희가 고개를 저었다.“하나 언니, 나는 바보 같은 짓은 하지 않을 거야. 시간이 늦었으니까 이만 회사로 돌아가 볼게.” “그래.하나가 그녀를 문어귀까지 바래다주었고, 불안하다는 듯 재차 일깨워주었다.“소희야, 바보 같은 짓은 절대 하면 안 돼, 알겠지?” 소희는 고개를 끄덕이며 몸을 돌렸고, 엘리베이터로 걸어갔다. 아래층에 다다른 그녀는 차를 몰고 회사로 돌아가지 않았고, 곧바로 심근영의 전화번호로 전화를 걸었다. “한번 뵙고 싶습니다.” 그녀는 심근영의 대답은 기다리지도 않고 전화를 끊었으며, 주소와 시간을 메시지로 보내주었다. 30분 후, 그녀는 찻집에 나타났다.그러나 심근영 부부는 그녀보다 더 일찍 도착해 있었다. 두 사람이 그녀를 보자마자 빙그레 웃으며 무엇을 먹을지 물었다. 소희는 그들을 물끄러미 바라보았
룸에는 조용한 기운만이 감돌았다. 잠시 후에야 심근영이 조심스럽게 입을 열었다.“소희야, 네가 먼저 우리를 찾아온 이유가...”“그런 거 아니에요!”소희는 생각하지도 않고 부인했다.심근영 부부의 얼굴에 상처받은 기색이 스쳤다. 그러나 얼마 지나지 않아 심근영이 입을 열었다.“괜찮다, 우리는 다 이해할 수 있어. 단번에 우리를 받아들이는 건 힘들겠지.”“하지만 소희야, 우리에게도 기회를 다오. 네가 지난 20년간 겪은 고통을 보상할 수 있는 기회를 다오...”“그래도 싫습니다.”소희가 미소를 지은 채 말했다.“장희령 씨가 알면 얼마나 기분 나빠 하겠어요?” 심근영이 이지숙과 눈을 마주쳤다.“희령이가 왜...?” 두 사람이 확실히 모른다고 생각한 소희가 일부러 말했다.“두 분, 모르셨어요?” “뭐를?”“저희 엄마가... 제가 부모를 봉양하지 않고, 동생마저 학대했다며 고소했던 일, 알고 계시죠?”“알다마다.”두 사람이 마늘을 찧듯 고개를 끄덕였다. “그게 다 장희령 씨가 배후에서 조종한 일이었어요. 제 예상이 맞다면, 제가 두 분의 친딸이라는 사실을 알고, 일부러 저를 겨냥한 걸 거예요.” “구체적인 목적이 뭔지는 잘 모르겠지만요.”소희가 조롱하며 말했다.“아직 심씨 가문에 돌아가지도 않은 저를 그렇게 겨냥했다고요!” “제가 심씨 가문에 돌아간다면, 그 여자가 저의 새언니가 되는 거잖아요? 그때가 되면, 저한테 무슨 짓을 할지 상상도 할 수 없네요!” 심근영 부부의 안색이 갑자기 변했다.“네 양어머니에 관한 일이... 희령이가 조종한 일이라고? 그게 정말이니?”“못 믿으시겠다면, 직접 조사해 보시면 되겠네요.” “저희 엄마가 묵는 곳이 보안이 뛰어나기로 유명한 심씨 그룹 산하의 호텔이었어요.” “장희령 씨라는 배후가 없었다면, 저희 엄마가 그렇게 고급스러운 호텔에 묵을 수 있었을까요?” “게다가 저희 엄마가 받은 돈이 장희령 씨의 매니저의 계좌에서 입금된 거더라고요.”“그러니까...”소희는 더 이상 말을