백화점 입구에 있던 사람들이 급히 자리를 떠나고 나서야 지환이 말했다. “이제 내리자.” “그런데...”백화점 밖으로 나오는 사람들을 바라보던 이서가 망설이며 백화점 정문을 쳐다보았다. 정문 셔터는 이미 반쯤 내려온 상황이었다. ‘이미 영업을 끝낸 거 아닌가?’“내리자.”지환이 다시 말했다. 이서는 더 이상 아무 말도 하지 않고 지환을 따라 차에서 내렸다. 두 사람은 백화점을 향해 걸어갔다.이때, 백화점 주변에는 거의 사람이 없었다. 하지만 여전히 자리를 지키고 있던 사람들은 호기심 어린 눈빛으로 가면을 쓴 지환과 이서를 바라보고 있었다. 심지어 두 사람이 백화점 앞에 다다를 때까지 말이다. 지환은 이서의 손을 잡은 채 정문 셔터를 향해 몸을 낮췄다. 정문 안에 있던 경비원은 누군가 들어오는 것을 보고는 쫓아내려던 참이었다. 하지만 두 사람의 얼굴을 본 그는 미세한 미소를 지었다. “안녕하세요, 선생님.” 지환이 살짝 고개를 끄덕이며 이서를 끌고 성큼성큼 앞으로 걸어갔다. 그녀는 그제야 백화점 영업이 끝난 것이 아니라, 일부로 모든 사람을 내보낸 것임을 깨달았다. ‘설마 우리가 방해받지 않고 쇼핑하기 위해서 모든 사람을 내보낸 건가?’ 이서가 고개를 들어 지환을 바라보았다. 그녀의 시선을 느낀 지환이 한쪽으로 고개를 갸웃거리며 옅은 미소를 지었다.“네가 다른 사람한테 방해받기 싫은 것 같아서 백화점을 전세 냈어. 이제 네가 원하는 대로 해. 전혀 눈치 볼 거 없어.”이서가 막 대답하려 했으나, 연이어 들려오는 ‘어서 오세요’라는 소리가 그녀의 목소리를 집어삼키고 말았다.그녀는 그들이 조용해진 후에야 작은 목소리로 지환에게 물었다. “너무 과한 거 아니에요?” 윤씨 그룹 산하에도 백화점이 있었기에, 이서도 전세를 낼 수 있었다. 하지만 전세를 내는 것은 기업에 있어서 큰 손실을 불러일으키는 것이었다. 그래서 그녀는 백화점 전체를 전세 내는 일을 하지 않았다. 그러나...지환이 이서의 손을 가볍게 잡았다.“너만
지환이 그 미소를 응시하며 마른침을 삼켰다.“괜찮아, 나는 너만 즐거우면 돼.”“이왕 이렇게 된 거, 뭐 먹고 싶은지 말씀해 주세요. 말씀해 주시면 저는 너무 행복할 것 같아요.” 지환이 가볍게 웃으며 이서의 곁에 앉았다.“내가 했던 말로 나를 곤란하게 만들려는 거야?” 이서가 입술을 삐쭉거리며 말했다.“그런 거 아니에요. 하 선생님이 가고 싶은 곳이라면 어디든 좋을 것 같아서 그래요.”“선생님은 항상 저를 행복하게 만들어 주시잖아요. 그래서 저도 선생님을 행복하게 해주고 싶을 뿐이에요.” 지환이 또 한 번 마른침을 삼켰다. 이서의 새까맣고 반짝이는 눈동자를 뚫어져라 응시하던 지환이 해서는 안 될 생각을 억누른 후에야 말했다.“그래, 그럼... 우리 샤부샤부 먹으러 갈까?”“좋아요.”이서가 달콤한 미소를 지었다. 11층에 다다른 두 사람은 곧 샤부샤부 식당으로 들어섰다. 두 사람은 조용한 분위기에서 식사하기 위하여 배경 음악을 꺼달라고 했다. 음식이 모두 나오자 종업원들은 바람처럼 사라졌다. 지환이 식탁 위에 놓인 일련의 맥주캔을 힐끗 보더니 조심스럽게 물었다.“술은 왜 이렇게 많이 시켰어?” 이서가 미소를 지었다.“마시고 싶어서요.” ‘사실은 마음이 답답해서 술을 좀 마시고 싶었어요.’ 지환은 아무 말도 하지 않고 맥주 한 캔을 땄다.“치이익.” 이서가 밝은 표정으로 맥주캔을 받아 들었다. 그녀의 초롱초롱한 눈동자가 몇 번 번뜩였는데, 아무래도 무슨 꿍꿍이가 있는 듯했다. 지환은 여전히 아무런 내색을 하지 않았다. 잠시 후, 이서의 목소리가 들려왔다. “하 선생님, 맥주 좋아하세요?”“아니.” 그는 와인을 제외한 다른 술을 좋아하지 않는 사람이었다. 이서가 실망하며 대답했다.“아, 네...” “왜, 나도 같이 마셨으면 좋겠어?”지환은 이서의 사사로운 감정을 알면서도 일부러 물었다. 이서가 쑥스럽다는 듯 손을 흔들었다.“아니에요, 그냥 궁금해서 물어본 거예요.” “사실 조금은 마셔.” “정말요?”
전에 지환에게 했던 말을 떠올린 이서가 다시 한번 힘을 주려던 손을 망설였다.“제 곁에만 있어 주신다면, 절대 선생님의 가면을 벗기지 않을 거예요.” ‘내가 지금 무슨 짓을 하려는 거지?’ ‘단지 마음속의 의문을 풀기 위해 이런 짓을 한다고?’ 손을 천천히 움츠린 이서가 꽤 억울하다는 듯 지환의 턱을 바라보았다. 그녀는 분풀이 삼아 그의 턱을 세게 물었으나, 그것은 결국 키스로 이어지고 말았다. ‘아쉬워... 너무.’술에 취한 척하던 지환은 그제야 자신의 선택이 잘못되었음을 깨달았다. 사실, 그는 이서가 무엇을 하려는 것인지 진작 알고 있었다. 그래서 그녀의 호흡에 맞춰 술에 취한 척하며, 이 위기를 어떻게 넘길지 고민하고 있던 것이었다. 하지만 이서는 마지막 순간에 포기했고, 지환이 피하려던 위기는... 사랑이라는 이름의 또 다른 위기로 변했다. 이서는 중독되기라도 한 듯 지환의 아래턱을 계속해서 문질렀다. 그녀는 서서히 턱 아래로 손길을 뻗었지만, 지환의 얼굴에 솟아오른 터질 듯한 핏줄을 알아차리지는 못했다. 사실, 그녀는 아무리 신경 쓰려고 해도 알아차리지 못할 것이었는데, 지환이 가면을 쓰고 있기 때문이었다.그는 당장이라도 눈을 뜨고 빠져나가려는 충동을 억누르며 몸을 뒤척였고, 이 움직임은 마침내 겁 없는 이서를 놀라게 할 수 있었다. 이서가 고개를 들어 지환의 눈동자를 바라보았다. 그가 여전히 눈을 감고 있는 것을 확인한 이서가 자신도 모르게 가벼운 미소를 지었다.“술에 취한 모습은 이런가 보네요... 잠들었을 때랑 똑같네요.” 지환은 밀려오는 후회를 느끼기 시작했다.몸을 돌린 그는 잠시 숨을 돌릴 기회를 얻었으나, 이서가 온몸을 지환에게 기대어 밀착했기 때문이었다. 이서의 숨결에 완전히 메어버린 지환은 밀폐된 공간에 갇힌 것처럼 빠져나갈 길을 잃고야 말았다. 이러한 고문은 그를 사나운 늑대로 만들어 매섭게 물어버리고 싶다고 생각하게 했다. 꿈틀거리는 충동을 간신히 억누른 지환이 머리를 긁적이며 일어나 아무
이튿날, 술에서 깬 이서가 침대 옆에 엎드려 잠든 지환을 보더니 안색을 굳혔다. ‘어젯밤에 술에 취한 나를... 하 선생님이 데려오신 거야?’ ‘뭐야, 그럼 취한 척하신 거였어?’ ‘마지막 순간에 가면을 벗기지 않아서 정말 다행이야!’ 이서가 겁에 질린 표정으로 지환의 얼굴을 쳐다보았다. ‘아직도 여기에 있는 걸 보면... 화가 나지 않으신 건가?’ 한참 동안 안절부절못하던 이서가 매우 후회하기 시작했다. ‘내가 미쳤지... 하 선생님의 가면을 벗기려고 하다니!’‘화를 내지는 않더라도, 앞으로 나를 경계하실 게 분명해.’ 이서가 스스로를 나무라고 있을 때, 지환이 천천히 눈을 떴다. 그는 눈을 뜨자마자 후회막심한 표정의 이서를 마주해야만 했다. 그녀의 자그마한 얼굴은 생기가 넘쳤는데, 햇빛처럼 아름답고 눈부셔서 시선을 떼려야 뗄 수 없었다. 이서의 눈동자가 움직이는 순간, 지환과 눈이 마주쳤다. 멍해진 그녀가 어안이 벙벙하다는 듯 지환을 바라보았다. 모든 생각을 꿰뚫어 볼 수 있었던 지환이 웃으며 말했다.“어제는 용기 내서 날 취하게 했으면서, 왜 오늘은 고양이를 본 쥐 같은 표정을 하고 있는 거야?” 이서가 바삐 말했다.“가면 아래의 진짜 얼굴은 궁금해하지 않기로 약속했었는데... 어제는 제가 잘못했어요. 다시는 그런 일이 없도록 할게요, 제발 믿어주세요.” 불안감을 느낀 이서가 지환의 손을 잡았다. ‘곧 내 눈앞에서 사라지실 것만 같아.’ “정말이에요, 다시는 그런 바보 같은 짓을 하지 않을 거예요. 하 선생님, 화내지 마세요... 네?” 지환이 살포시 이서의 손을 마주 잡았는데, 그의 목소리는 어린아이를 달래는 것처럼 부드럽고 다정했다.“이서야, 나는 화나지 않았어.” “그리고 사실... 어제 네 기분이 좋지 않았다는 것도 알고 있었어.”“하지만 내 얼굴을 못 보게 한 이유는 내 얼굴을 마주한 네가 안 좋은 기억을 떠올릴까 봐 걱정돼서 그랬던 거야.” “사실 나의 두려움 때문이었던 거지.” 이 말을 들은 이서는
“하지만 제가 듣기로...”이서는 꽤 많은 질문을 하고 싶었다.“각 도시는 지역적인 이익을 아주 중요시한다고 했어요. 정말 이 도시에 있는 항구가 윤씨 그룹의 화물 수출을 허용해 줄까요?” 그녀는 이러한 문제 때문에 부근의 도시에 가서 수출할 생각을 하지 않았다.“그런 건 전혀 걱정할 필요 없어, 내가 이미 그 사람들이랑 이야기를 끝냈거든.” 이서가 눈을 크게 뜨고 말했다.“그 사람들이 허용해 주겠대요?” “응, 그래서 앞으로는 항구 문제로 심씨 가문의 압박을 받을까 봐 걱정하지 않아도 돼.”이서가 미소를 지어 보였다.“정말 감사해요.” “너랑 나 사이에도 그런 말이 필요한 거야?”웃는 듯 마는 듯하던 지환이 또다시 진지하게 말했다.“하지만 윤씨 그룹도 이번 일에 대해서 경각심을 느껴야 할 필요는 있어. 남의 항구를 빌려서 수출하는 건 늘 안심할 수 없는 법이야. 상대가 수출을 허용하지 않는 한, 수출할 방법이 없는 거니까.”이서가 한숨을 내쉬었다.“그래도 어쩔 수 없어요.” 4대 가문 중에서 몰락했다가 다시 재기한 윤씨 그룹을 제외하고, 나머지 3대 가문은 모두 기업 산하의 항구를 가지고 있었고, 다른 항구들도 이미 하위 가문들에 의해 나누어진 상황이었다. 평소에 모두가 화목하게 지낼 때는 이 항구들로 인해 특별히 문제 생길 것이 없었다. 하지만 갈등이 생기기만 하면, 항구를 이용하지 못하게 함으로써 해외에서 사업을 펼치는 기업을 직접적으로 위협하곤 했다. “3대 가문은 손에 쥔 항구를 절대 내놓지 않으려 할 거야. 하지만, 하위 가문들이 가지고 있는 항구는 빼앗을 수 있을지도 몰라.” 지환이 말했다. 이서가 쓴웃음을 지었다.“그럴 리가요. 그 기업들도 분명히 이번 일을 알고 있을 거예요. 심씨 가문과 하씨 가문이 윤씨 그룹을 겨냥하는 걸 아는 이상, 항구를 내놓지는 않을 거라고요.” “게다가 항구를 가지고 있는 가문들은 해외 시장을 노리고 있잖아요.”“그 사람들도 항구를 내놓는다는 게 뭘 의미하는지 분명히 알고 있을
멍해진 이서가 지환을 향해 다가갔다.“다 알고 계셨어요?” 그녀를 흘겨보던 지환이 곧 시선을 거두고 시큰둥하게 말했다.“하은철은 찾아갔으면서, 왜 나를 찾아오지는 않은 거야?” 그의 말투에 웃음이 난 이서가 지환의 팔을 건드리며 말했다.“하은철이 일부러 저를 곤란하게 한 거잖아요. 그러니까 당연히 하은철을 찾아가야죠. 선생님은 저를 곤란하게 하지 않는데, 왜 선생님을 찾아가겠어요?” “하지만...”지환이 깊은숨을 들이마셨다. 하지만 이서의 얼굴을 마주한 그는 끝내 화를 낼 수 없었다.“됐어, 소희 씨의 일을 해결하는 건 아주 간단해.” “하은철이 보도를 철회하도록 할 수 있다는 거예요?”지환이 이서의 턱을 쥐며 말했다.“그 이름... 다시는 언급하지 마!” 이서가 순순히 고개를 끄덕이자, 그가 계속해서 말했다. “사실, 하은철을 거칠 필요가 전혀 없었어.” 은철을 언급하는 지환은 조금 짜증이 났다. ‘하은철의 집착도 신경 쓰여 미칠 지경인데, 하씨 가문의 끈끈한 혈연관계도 짜증이 나 죽겠단 말이지.’ “하지만... 홍보팀 팀장님께서는 이 일이 해명으로 해결할 수 있는 게 아니라고 하셨어요. 소희 씨가 부모님을 부양하지 않았다는 문제는 해명할 수 있지만, 부모님을 폭행하고, 동생을 죽이려 했다는 부분은 해명하기 어렵다고 하셨거든요.” “해명을 꼭 해야 해?” 지환의 말을 들은 이서는 어리둥절해졌다.“그럼... 어떡해요?” 지환이 사진 한 장을 이서에게 건넸다. 사진을 들여다본 그녀는 사진 속의 사람이 정인화라는 것을 단번에 알 수 있었다. 하지만 더 놀라운 것은... 사진 속의 정인화가 있는 곳이 7성급 호텔이라는 것이었다. “말끝마다 소희 씨가 부모를 외면한다고 말하던 사람이... 이렇게 좋은 호텔에 묵을 수는 없는 거잖아?” 지환이 이서를 바라보며 말했다. 이서는 곧바로 그의 말을 이해할 수 있었다. “소희 씨의 어머니가 7성급 호텔에 묵었다는 사실만 폭로하면 되겠네요. 누가 묵게 했는지는 말할 것도 없어요.
이서는 지환이 보는 앞에서 소희의 핸드폰 번호로 전화를 걸었다. 같은 시각, 창가에 앉은 소희는 멍하니 창밖의 복잡한 교통을 보고 있었고, 현태는 곁에서 그녀를 보고 있었다. 소희가 인터넷 소식에 자극받을까 봐 걱정되었던 현태는 밤새 잠을 자지 않고 그녀를 지켜보았다. 이때, 이서에게 걸려 온 전화를 확인한 그가 바삐 전화를 받았다. [윤 대표님.]현태의 목소리를 들은 이서는 조금도 놀라지 않았다. “소희 씨는요? 할 이야기가 있어서 전화했어요.” [인터넷 일에 진전이라도 있는 건가요?]핸드폰을 쥔 현태가 문가에 가서야 낮은 목소리로 물었다. “네, 지금 바로 소희 씨 좀 바꿔주시겠어요? 중요하게 할 이야기가 있어서 그래요.”현태가 기뻐하며 말했다.[네, 지금 바로 바꿔드리겠습니다.] 다시 방으로 돌아온 그가 흥분을 억누르며 소희에게 핸드폰을 건네주었다. “소희 씨, 윤 대표님에게서 온 전화야.”여전히 창밖의 풍경을 주시하고 있던 소희가 몇 초 후에야 천천히 고개를 돌렸다. 그녀의 눈빛은 몹시 흐리멍덩했는데, 여전히 현태의 말을 알아듣지 못한 듯했다. 한참 후에야 그의 말을 알아차린 소희가 급히 핸드폰을 빼앗았고, 비틀거리며 통유리창 앞을 지나쳤다. 현태가 안타깝다는 듯 말했다.“천천히, 조심해.” 소희는 이미 핸드폰을 든 채 말하고 있었다.[이서 언니, 저를 향한 인터넷상의 악플이 점점 더 심해지고 있어요... 그렇죠? 이미 회사에는 막대한 피해가 생겼을 거예요. 절대 저 같은 사람 한 명 때문에 회사가 피해를 볼 수는 없어요...] “또 그런 엉뚱한 생각을 하는 거야?”이서가 웃으며 말했다.“난 그저 묻고 싶은 게 있어서 전화한 거야. 소희 씨, 최근에 장희령의 미움을 산 적 있었어?” 소희는 멍해졌다.[장희령이요?] “응.”[장희령과 접촉할 일은 거의 없었어요. 굳이 장희령에게 미움을 살 이유를 찾는다면... 제가 언니의 비서라는 사실뿐이에요.]지난번에 나나가 장희령의 타깃이 된 것도 이서와 사이가 좋았기 때
‘두 분이라면 더한 일도 해결할 수 있으실 거야.’회사로 돌아온 이서는 곧바로 정인화가 7성급 호텔에 묵고 있는 사진을 최미영에게 건넸다. 사진을 본 최미영은 멍해졌고, 몇 초 후에야 반응했다.“윤 대표님, 이 사진... 어디서 구하신 거예요?” 이서가 물었다.“왜 그러세요? 사진에 문제라도 있는 거예요?” “사진에 문제가 있는 게 아니라, 이 사진을 가지고 있는 사람이라면, 엄청 대단한 사람일 거라는 생각이 들어서요. 이 호텔이요... 제 기억이 맞다면 심씨 가문의 소유일 거예요.” “심씨 가문의 호텔은 안전과 보안으로 명성이 자자한 곳이에요. 그래서 부유층 사람들이 애인을 데리고 가는 걸 즐긴다고 하더라고요.”“이 소문을 들은 파파라치 기자들이 호텔에 잠입해서 부유층이 불륜을 저지르는 사진을 찍으려고 했는데, 지난 십여 년 동안 그 계획을 성공한 사람이 아무도 없다고 들었어요.” “철저한 호텔의 보안성을 방증하는 결과인 거죠.”이서는 멍해졌다.‘고작 이 사진 한 장에 그런 이야기가 숨어 있을 줄이야!’ 그녀가 어제 전세를 냈던 지환을 떠올렸다. 이서가 손에 사진을 쥔 채 천천히 앉았다. 그녀는 M국에 있을 때부터 지환의 신분이 심상치 않다는 것을 느끼던 참이었다. 다만, 그때의 이서는 병세에 시달렸기 때문에 그것을 신경 쓸 겨를이 없었고, 귀국한 후에도 계속되는 압박에 시달리느라 이 문제를 제대로 생각할 시간이 없었다. 그런데 이제 한숨 돌리게 된 이서가 최미영의 말 한마디로 이 문제에 대해 생각하기 시작한 것이었다.“윤 대표님?” 이서가 오랫동안 말이 없자, 말하기를 꺼린다고 생각한 최미영이 급히 화제를 돌렸다.“그럼 지금 바로 이 사진을 공개하겠습니다.” “네, 다른 건 아무것도 필요하지 않으니까 팀장님은 그저 사진만 공개해 주세요. 나머지는 집요한 네티즌들이 스스로 상상하게 내버려두자고요.” 이서가 말했다.“네.” 최미영이 몇 걸음 나아가려던 찰나, 무언가를 떠올린 이서가 그녀를 불렀다. 발걸음을 멈춘 최