진미선은 마음이 불편했다.딸의 입에서 이런 말이 나오니 가슴이 찢어질 듯 아파왔다.그럴 만했다. 성연을 이용해 지위를 올리려면 이런 것쯤은 견뎌야 했다.한동안 제자리에 서 있던 진미선은 혼자 돌아갔다.시어머니는 방금 성연이 자신에게 했던 일을 똑똑히 기억하고 있었다.돌아온 진미선을 본 그녀는 즉시 분노를 참지 못하고 진미선에게 표출했다.그녀는 직설적으로 진미선을 조롱했다.“딸 교육을 어떻게 시킨 거니? 정말 교양도 없고 예의는 찾아볼 수도 없구나. 강씨 집안만 아니었으면 이 집안에 발도 못들이게 했을 거야.”시어머니의 친절은 연기에 불과했다.성연은 강씨 집안의 최고 자리에 올랐지만 그들의 눈에는 여전히 시골 소녀였다.‘감히 내 앞에서 그렇게 오만 방자하게 굴어?’‘눈 씻고 봐도 예의를 찾을 수가 없는데, 강씨 집안 같은 재벌가에서 어떻게 버틸 수 있을까?’진미선은 그저 성연이 안타까울 뿐이었다.성연 때문에 그런 좋은 기회를 얻었음에도 불구하고 시어머니는 여전히 등 뒤에서 그녀를 욕하고 있었다.참다 못한 진미선이 입을 열었다.“어머니, 성연이가 아직 어려서 철이 없어요. 오늘 일은 없던 걸로 하세요.”시어머니는 진미선이 딸을 위해 대드는 것을 보고 다시 한번 화가 났다.그녀는 더욱 노발대발하며 말했다.“얼굴만 믿고 남자를 유혹하는 계집애 같으니라고. 강씨 집안이 왜 그 아이를 마음에 들어 하는지 모르겠어.”그녀가 하는 모든 말은 진미선의 가슴에 대못으로 박혔다.진미선은 기분이 좋지 않았다.그러나 그녀 역시 시어머니의 성격을 알고 있었기에 감히 반박하지 못했다.그녀는 시어머니가 자신을 무시하고 하대한다는 사실을 알고 있었다.시어머니는 하나라도 마음에 들지 않으면 그녀에게 화풀이를 하곤 했다.이 일이 오랫동안 지속되어서인지 진미선은 그것에 익숙해져 있었다.진미선은 멍하니 옆에 서 있었다.시어머니는 가만히 있는 진미선의 모습에 더욱 열이 올랐다.‘우리 아들 때문에 이런 호사를 누리면서, 감히 누구한테 불쌍한 척하는 거야
수학 올림피아드가 다가오고 있어 성연은 매일 밤 늦게까지 문제를 풀었다.무진은 서류를 처리하기 위해 서재로 들어갔다.돌아와 보니 성연이 책상 위에 엎드려 잠들어 있었다.무진은 마음이 아팠다. 피곤하지 않았으면 이렇게 엎드려 잠들지 않았을 텐데.몸을 기울여 성연을 안아 들고 침대에 데려가 눕히려 했다.그녀의 팔을 감싸자 따뜻하고 부드러운 성연의 살결이 느껴졌다.그것도 잠시, 피부의 온도가 비정상적으로 뜨거웠다.그는 손을 들어 뜨거운 성연의 이마를 짚었다.무진은 걱정스러워 급하게 성연을 방으로 데려갔다.성연의 몸에서 열이 펄펄 끓었다.그녀에게 이불을 덮어준 무진은 황급히 방을 나왔다.거실에 있던 집사가 다급히 나오는 무진을 보며 물었다.“도련님, 무슨 일입니까?”“성연이 열이 높아요. 얼른 의사한테 연락해서 빨리 오라고 하세요.”무진이 무거운 목소리로 지시를 내렸다.이 말을 들은 집사는 작은 사모님이 아프다는 사실을 깨달았다.심각한 일이었다.그는 서둘러 말했다.“네, 도련님. 지금 당장 의사에게 전화하겠습니다.”무진이 고개를 끄덕였다.통화를 마친 집사가 무진에게 물었다.“도련님, 작은 사모님께서 열이 많이 납니까? 괜찮으신가요?”평소 무진을 살뜰히 챙기던 성연인 만큼 집사는 성연에 대해서도 관심을 가졌다.“의사가 오기 전까지는 확실히 알 수 없어요.”무진이 침착하게 대답했다.집사도 의사가 빨리 오기를 바라며 초조하게 기다렸다.30분이 지났을까, 의사가 엠파이어 하우스에 도착했다.집사가 성연의 방으로 의사를 안내했다.무진이 침대에 붙어서 살뜰히 성연을 돌보고 있었다.성연에게 다가가 상태를 먼저 살펴본 의사가 말했다.“작은 사모님 열이 심하군요. 체온을 먼저 재 봐야 할 것 같습니다.”그 말과 함께 의사는 무진에게 체온계를 건넸다.무진은 성연의 옷을 살짝 벌려 안으로 체온계를 밀어 넣었다.아무도 그녀의 속살을 볼 수 없도록 조심하면서.5분 후, 의사는 무진에게 체온계를 꺼내라고 요청했다.언뜻 봐도 열은 3
새벽이 되자 성연의 열이 많이 떨어졌다. 대신 땀으로 온몸이 끈적였다.성연이 눈을 떠 보니 벌써 아침이었다.머리는 여전히 어지러웠지만, 침대 옆에서 자고 있는 무진을 보니 마음이 따뜻해졌다.보아하니 무진이 밤새도록 자신을 간호한 것 같았다.성연은 옆으로 돌아 무진의 팔을 두드렸다.“무진 씨, 무진 씨.”옅은 잠에 들었던 무진이 바로 일어났다.그는 자신 앞에 있는 성연을 보고 무의식적으로 손을 뻗어 그녀의 이마를 만졌다.이마의 온도가 정상으로 돌아오고 더 이상 열이 나지 않는 것을 확인한 무진은 그제야 한숨 돌릴 수 있었다.무진이 성연의 머리카락을 만지며 말했다.“다음부터는 그렇게 늦게까지 공부하지 마.”“제 몸이 이렇게 약해졌을 거라고는 생각도 못했어요. 예전엔 소도 때려잡을 만큼 건강했는데, 그러고보니 아픈 지도 오랜만이네요.”성연이 한숨을 쉬었다.정말 평소에 너무 열심히 일한 것 같았다.“넌 만화 속 영웅이 아니야. 당연히 아플 때가 있지.”무진은 그런 그녀의 말을 듣고 웃음을 참지 못했다.“침대로 가서 주무세요. 무진 씨가 저보다 더 몸이 안 좋잖아요. 무진 씨까지 아프면 어떡해요?”성연은 밤새 찬 바람을 쐰 무진의 몸을 생각하며 미안함을 느꼈다.“괜찮아.”무진은 자리에서 일어나 거실로 나가 집사에게 성연이 먹을 죽을 달라고 부탁했다.이미 죽을 준비해서 성연이 먹기 편하게끔 식히고 있었다.죽이 성연이 가까이 있는 테이블 위에 놓였다.성연은 간단히 세수를 했지만, 그래도 몸이 끈적했다. 불편해서 목욕을 하고 싶었지만 꾹 참았다.아직도 미열이 남아있어 당분간은 몸을 사용하지 않는 게 좋았다.그녀는 화장실로 가 옷을 갈아입고 죽을 먹었다.식사 후, 성연은 훨씬 몸이 가벼워졌다. 안색도 연분홍 빛으로 돌아왔다.몸이 괜찮아진 걸 느낀 성연은 위층으로 올라가 책가방을 싸며 학교에 갈 준비를 했다.현관문으로 가는 성연을 본 무진이 말렸다.“송성연, 어디 가?”성연은 어깨에 책가방을 흔들며 말했다.“이러고 어디 가겠
그렇게 이틀을 성연은 집에서 쉬었다.그래서 그런지 성연의 몸은 완전히 회복되었다.어쨌든 그녀 자신도 의술인으로서 어떤 약을 먹어야 하는지, 어떻게 치료해야 하는지 정확히 알고 있었다.안금여와 강운경도 병 문안을 왔다.또 오면서 몸에 좋은 많은 것들을 챙겨 왔다.안금여는 성연을 보자마자 인사를 하며 물었다.“성연아, 왜 몸이 안 좋아? 무진이가 널 잘 돌 봐주지 않았어?”“할머니, 전 괜찮아요. 제 부주의예요.”성연은 걱정스러운 안금여의 목소리에 진심어린 미소를 띠었다.예전에는 외할머니가 걱정할까 봐 감히 알리지 못하고 혼자 끙끙 앓았던 적이 있었다.‘아플 때 누군가가 옆에 있다는 이 느낌 정말 좋아. 마음이 따뜻해져.’적어도 성연은 이 느낌을 좋아했다.“다음부턴 조심해. 몸이 많이 불편하지?”안금여는 걱정 어린 목소리로 성연의 손을 꼭 잡았다.마치 그녀가 아픈 사람인 것 같았다.강운경도 이때 다가와 말했다.“고모부가 해외에서 사온 비타민이야 체력이 떨어질 때 먹으면 효과가 좋대. 한번 먹어봐.”그녀는 상자 여러 개를 들고 성연의 앞에 놓았다.안금여도 이에 동의하며 웃었다.“이건 할머니가 백화점에서 직접 골라온 것들이야. 다 네 나이에 맞는 비타민이야.”성연은 테이블 위에 수북이 쌓인 박스들을 바라봤다.‘이건 좀 과한 것 같은데.’성연은 힘없이 말했다.“고모, 할머니, 그냥 열이 났을 뿐이에요.”비교적 젊고 회복력이 빠르기에 이런 것들을 먹지 않더라도 금방 회복할 수 있었다.세 가지의 비타민.일부 비타민은 복용할 수 없었다.하지만 안금여와 강운경은 좋은 걸 먹을 생각에 좋다는 건 뭐든 사 왔었다.“이번엔 열만 났지만, 건강을 신경 쓰지 않으면 앞으로 더 심각한 병에 걸릴 수도 있어. 젊어도 건강은 챙겨야 해.”안금여는 진지하게 말했다.“무진이를 만나기 전엔 이런 일이 없었는데, 이렇게 병에 다 걸리고…….”안금여는 한숨을 쉬었다.강운경이 입을 열었다.“너 같은 젊은 애들은 시간이 있을 때 운동을 좀 더
주말.안금여가 엠파이어 하우스로 왔다.안금여를 보고 좀 의아해진 성연이 물었다.“할머님, 연락도 없이 어쩐 일이세요?”안금여가 말했다.“성연아, 너 주말에 별일 없지? 나랑 같이 쇼핑도 하고 바람 쐬러 나가자.”성연이 온종일 집에만 있는 게 친구도 없는 것 같아 보여 안금여는 늘 마음이 안 좋았었다.“네, 별일 없어요, 할머니. 옷 갈아입고 올 테니 잠시 기다려 주세요.” 어른과 함께 쇼핑을 해 본 적이 없는 성연이지만 안금여와 같이 나가서 쇼핑하며 구경하는 것도 분명 즐겁겠다 싶었다.이제 수학경시대회의 문제 유형은 거진 파악한 셈이었다.그래서 별로 긴장되지 않았다.옷을 갈아입은 성연은 안금여를 따라 백화점으로 갔다.뒷좌석에 앉아 다정하게 이야기를 나누다 보니 시간이 금방 지나가 어느새 백화점에 도착해 있었다.차에서 내리니 백화점 앞에서 이미 기다리고 있는 강운경이 보였다.“고모님.” 성연은 다정하게 운경을 불렀다.“성연아, 엄마, 오셨어요? 가요, 들어가서 둘러봐요.” 잠시 처리해야 할 일이 있어서 회사에 들른 운경은 일을 끝낸 후 다시 백화점으로 와서 두 사람을 기다리고 있던 터였다.세 사람은 함께 백화점 안으로 들어갔다.这一个大商场,全部都是奢侈品。눈이 휘둥그레질 정도로 화려한 백화점 명품관.강운경과 안금여는 이곳의 단골 고객인 듯.어디를 가든 모두가 아주 공손한 태도로 맞이했다.한 여성복 매장에 들어간 운경이 성연을 위해 옷을 고르기 시작했다.한 벌을 집어 들고 성연 앞에 대어 보며 말했다.“성연아, 맞는지 가서 한 번 입어 볼래?”상큼하고 사랑스러운 느낌의 핑크 빛 원피스였다.허리 뒷부분에 리본 모양의 장식이 달려 있어 성연이 보기엔 좀 유치했다.그러나 운경의 호의를 거절하지 못한 성연은 피팅 룸으로 들어가 갈아입고 나왔다.하얀 피부와 또렷한 이목구비를 가진 성연이 입으니 애니메이션 속 아름다운 소녀 같았다.안금여가 옆에서 칭찬했다.“우리 성연이 정말 예쁘네. 이 옷 잘 어울린다.”운경도 만족스럽
‘가만, 강진성과 송아연이 어떻게 같이 어울리는 거지?’성연은 아무 말도 하지 않은 채 화장실에 다녀오겠다는 핑계로 대고 나왔다.그리고 두 사람을 따라갔다.그리고 두 사람이 송아연과 강진성이 맞다는 사실을 확인했다.송아연을 데리고 다니며 강진성은 그녀를 위해 적지 않은 명품 물건들을 쇼핑했다.두 사람의 손에는 꽤나 많은 쇼핑백이 들려 있었다.송아연은 강진성의 팔짱을 다정하게 끼고 있었다.쥬얼리 매장을 지나던 송아연이 달콤한 목소리로 입을 열었다.“진성 씨, 좀 봐요, 저 팔찌 너무 예쁘다.”눈을 들어 쇼윈도우에 진연 된 팔찌를 슬쩍 본 강진성이 물었다.“음, 괜찮은데? 갖고 싶어, 베이비?”강진성의 ‘베이비’ 호칭에 송아연이 부끄러워 죽겠다는 척을 했다.송아연이 얼굴을 붉히며 애교를 부렸다.“내가 갖고 싶은 게 아니라……. 그저 엄마에게 저런 팔찌를 선물하면 무척 좋아하실 거란 생각을 했을 뿐이에요.”“우리 베이비는 보배는 정말 효녀야. 들어가서 보자.” 그런 송아연이 사랑스럽다는 듯이 강진성의 얼굴은 부드러운 미소로 가득했다.하지만 웃음이 번지지 않은 그의 눈은 서늘하기만 할 뿐이다.강진성의 눈빛을 읽지 못한 송아연이 그를 끌고 쥬얼리 매장 안으로 들어갔다.매장 안에 들어선 아연은 정교한 세공의 보석들에 눈이 어지러울 지경이었다.강진성과 같이 다니며 예전에는 보지 못했던 많은 것들을 보고 알게 되었다.한 차례 시야가 확 넓어졌다고 할까.매장 한쪽에 마련된 소파에 앉자마자 아연이 거드름을 피우며 말했다.“여기서 가장 비싼 팔찌를 보여줘요.”무의식 중에 직원이 강진성 쪽을 쳐다보자 강진성이 고개를 끄덕였다.직원은 즉시 몸을 돌려 들어가 팔찌를 꺼내 왔다.팔찌를 보던 아연은 자신이 너무 속을 드러내 보였다는 생각이 들었다.그래서 강진성을 바라보며 바로 토끼 같은 모습으로 변신했다.“진성 씨, 제가 좀 비싼 팔찌를 사도 괜찮겠죠? 아무튼 강씨 집안 도련님인 당신 체면을 깍을 순 없잖아요.” 아연이 아주 친근한 음성으
두 사람이 함께 어울리는 모습을 본 성연은 분명 좋은 일이 아님을 짐작했다.눈살을 찌푸린 성연은 아무런 기척도 내지 않고 커피숍으로 돌아갔다. 섣부른 행동으로 저들의 경계심을 사지 않도록.데리러 온 무진은 먼저 안금여와 운경을 강씨 고택까지 모시고 갔다.그리고 다 같이 고택에서 저녁 식사를 했다.식사하는 내내 안금여는 성연에게 이것저것 음식들을 집어 주었다.“성연아, 좀 더 먹어. 네 몸을 좀 봐, 얼마나 말랐는지.”성연은 그들이 진심으로 자신에게 잘해 준다는 것을 알았다.그래서 거절하지 않고 그릇에 있는 것을 남김없이 먹었다.운경은 무진과 대화중이었다.“내가 골라준 스커트들을 성연이 입는 걸 네가 꼭 지켜봐야 해. 젊은 아가씨는 아가씨의 모습이 있어야지. 하루 종일 교복만 입어서야 되겠니?”“성연이 좋아하면 됐죠, 뭐.” 무진은 운경의 말에는 대답하지 않은 채 성연의 역성을 들었다.“쯧쯧, 얘 좀 봐. 와이프가 생기더니 고모는 아예 안중에도 없네.” 운경이 무진을 놀렸다.자신의 조카는 예전부터 한결같이 냉담한 성격으로 무엇에도 심드렁한 모습이었다.그런데 성연에게 이처럼 잘해 주리라고 누가 생각이나 했겠는가.애초에 자신의 엄마 안금여가 이런 혼사를 결정했을 때, 무진의 저 성격에 한바탕 비극으로 끝나리라 예상했던 게 사실.그러니 저 두 사람이 저토록 잘 지내리라 상상이나 했을까?하지만 송성연 저 아이는 확실히 사람들에게 사랑받을 만했다.“무슨.” 무진이 입으로는 반박의 말을 했지만 눈으로는 전혀 부인하지 않았다.운경이 성연 쪽을 바라보았다.비록 운경은 아무 말도 않았지만 성연은 뺨이 계속 뜨겁게 느껴졌다.성연이 뺨의 열기를 참으며 대답했다.“고모님, 걱정 마세요. 사 주신 옷들 정말 예뻐요. 꼭 입을게요.”“그럼 됐어.” 부끄러워하는 성연을 본 운경은 더 이상 얘기하지 않았다.성연과 무진은 늦은 시각이 되어서야 비로소 자신들의 거처로 돌아왔다.“오늘 재미있었어?”무진이 물었다.조수석에 앉아 있던 성연이 눈에
송씨 집안.아연은 선물 받은 쇼핑백들을 한가득 들고 집으로 귀가했다. 행복한 표정을 지은 채.얼마나 기분이 좋은지 현관에 들어서는 그녀의 표정과 인사에서 그 기색이 남김없이 드러났다.송종철이 물었다.“너 이 물건들은 다 뭐냐?”현재 점점 더 안 좋은 송씨 집안의 형편에 아연에게 이런 사치품들을 사줄 돈이 없었다.아연이 가져온 물건들은 적게 잡아도 수 억은 되어 보였다.송종철은 아연이 무슨 부정한 짓이라도 저지른 게 아닌 가 걱정되었다.아연이 곧장 자랑했다.“당연히 강진성이 나에게 준 것들이죠.”턱을 치켜들며 말하는 아연의 어투가 상당히 교만스러웠다.임수정이 즉시 옆에서 아연을 치켜세웠다.“우리 아연이 정말 대단해. 역시 내 딸이야. 얼굴이 예쁘니 쉽게 사랑받는 게지.”하지만 조금은 더 이성적인 송종철이 의심스럽다는 듯이 물었다.“강진성이 정말 너를 마음에 들어 하는 거냐?”어찌 되었든 강씨 집안은 진짜 명문재벌의 가문이다.자기 아버지에게서 의심의 말을 들은 아연이 바로 불만스럽다는 듯이 미간을 찌푸렸다.“아빠, 방금 그 말 무슨 뜻이에요? 강무진도 송성연을 마음에 들어 하는데, 그럼 내가 송성연 보다 못하다는 말이에요?”송종철 또한 잠시 생각해 보니, 아연의 말이 옳았다.성연은 시골에서 올라온 계집애에 불과했다.하지만 자신들이 성심으로 키운 아연은 가야금, 바둑, 서화까지 두루 익혔다.‘성연이 보다 훨씬 낫네.’‘성연이처럼 촌스럽고 천박한 아이가 어떻게 강무진의 호감을 산 거지?’‘아무리 그래도 성연이 강무진 그리고 강씨 집안 사람들 마음에 들었다는 게 정말 이상하지 않나?’이렇게 생각하면 강진성이 아연에게 반한 것도 매우 정상적인 일인 셈이다.송종철이 아연에게 말했다.“진짜 그런 거라면 좀 더 바짝 달라붙어. 성연이 그 백여우는 절대 우리 집안 편을 들지 않을 테니.”이제 의지할 데라고는 송아연, 자신의 어린 딸뿐이다.아연일 키우는데 쓴 그 많은 돈이 아깝지 않았다.아연인 그래도 좀 쓸모가 있어 보인다.“