연씨 어르신의 병실에 들어간 성연이 병세를 살폈다.이때 침대에 누워 있는 어르신은 거의 혼수상태였다.차라리 이게 검사하기엔 더 편했다.성연은 될 수 있는 한 일반적인 의사처럼 보이도록 가장했다. 이전에 무진을 진찰하던 방법을 그대로 할 수 없어 신속하게 병세를 살펴보았다.사부님의 말씀 대로 피로가 쌓여 병이 된 상태였다. 지나친 부상과 피로에 많은 신체 조직들이 약해지기 시작한 탓이다.똑 같은 상황이라도 만약 젊은이의 몸이었다면 그렇게 심각하지 않을 것이다.그러나 이미 노인인 어르신의 상황을 생각하면 무척 심각했다.또 다른 부분들도 검사했더니, 어르신의 체내에 아직도 일부 독소가 남아 있는 것 같았다.성연은 검사한 모든 결과를 숨기지 않고 연씨 집안 사람들에게 알려주었다.독이라는 말을 들은 사람들의 표정이 당연히 좋지 않았다.그래서 성연이 말했을 때, 연씨 집안의 모든 사람들이 놀랐다.“어떻게 독소가 있을 수 있지? 누군가 할아버지를 해치는 한 거 아니야?”“고 선생님, 이 독은 어떤 건가요? 심각한 건가요? 해독할 수 있을까요?” 애가 탄 연씨 집안 사람들이 모두 초조한 얼굴이었다.성연이 고개를 저으며 대답했다.“음모가 아니라 장기간 약을 복용하면서 생긴 부작용이라고 할 수 있습니다. 체내에 남아 있는 약성으로 인해 생긴 겁니다.”의사들은 모두 알 것이다. 약의 30%는 독이라는 걸. 연씨 어르신의 몸이 약하다 보니 해독 능력이 떨어졌다. 게다가 회복되라고 의사들이 많은 용량을 처방하다 보니 체내 잔류량이 많은 상태였다. 다만 너무 많지는 않아 되돌릴 여지는 남아 있었다.다행히도 이들이 제때 사부님을 찾은 것이다.조금만 더 늦었더라면, 그녀는커녕 스승님조차 어쩔 수 없었을 것이다.“고 선생님, 우리가 어떻게 해야 하나요? 할아버지를 꼭 좀 살려주세요.” 며느리의 목소리가 다소 쉬어 있었다.성연이 비교적 쉽게 설명을 해서 그들 모두 알아들었다.연세가 많은 노인들은 어느 부분에 약간의 문제가 생겨도 복잡해지기 마련이었다.
며느리가 즉시 말했다.“그럼 고 선생님, 앞으로 부탁드립니다.”그들이 이야기를 나누는 도중에 깊은 잠에 들었던 어르신이 깨어났다.성연이 친구 고학중의 제자라는 사실을 들은 어르신의 태도가 아주 온화했다.젊은이들이 과감하게 시도하는 것은 좋은 일이지만, 연씨 어르신은 크게 희망을 가지지 않았다. 성연은 무척이나 긴장했다.“안 되도 괜찮아.”오히려 어르신이 위로하며 말했다.성연이 웃으며 말했다.“만약 제가 말씀드린 대로 하신다면, 반드시 다시 일어서시게 제가 도울 것입니다.”다른 것은 말할 것도 없고, 바로 스승의 의술을 계승한 것이었다.현재 자신만의 치료법도 많이 개발해서 사부님과 견주어도 뒤처지지 않을 정도였다.의술에 대해서라면 언제나 자신에 찬 모습이다.연씨 어르신의 병증은 치료할 수 있을 정도라고 그녀가 생각한다면 절대 문제가 될 리 없었다.의외의 사고가 일어나지 않는 한, 어르신을 꼭 다시 일어서게 할 수 터였다.어르신의 상황에 대해 성연은 마음속에 계획을 세워 두고 있었다.완전한 계획을 가진 듯한 성연의 모습에 어르신의 눈에도 희망의 빛이 어리기 시작했다.“오냐, 필요한 것이 있으면 언제든 말하거라. 우리 연씨 집안은 전심전력을 다해 너에게 협조할 테니.”젊었을 때 무슨 고생인들 안 해본 게 없을 정도인 어르신이다. 그러니 이런 병쯤이야 아무 것도 아니라 할 수 있다. 다만 병이라는 것에 있어서 자연에 순응하는 경향이 있었다.생사는 하늘이 정한 운명인 것이다. 어쩌면 이 모든 지경에 이른 것도 정해진 운명인지 모른다.그러나 기회만 있다면 누군들 건강하게 살고 싶지 않겠는가?어르신과 두어 마디 더 이야기를 나눈 성연이 연경훈을 불렀다.“당신은 어르신의 바지를 걷어주세요. 허벅지 부위만 있으면 됩니다. 시침할 수 있도록요.”비록 노인이라고는 하지만 어쨌든 여자아이인 성연으로서는 좀 불편한 부분이었다.연씨 집안 아들과 며느리를 시킬 수는 없으니 가장 아랫사람인 연경훈을 부릴 수밖에.이번에는 연경훈도 성연의 말에 따라
성연이 나중에 보여준 전문성은 상상을 초월했다.그러나 연경훈은 여전히 성연의 의술을 의심하고 있었다. 눈썹을 찌푸린 채 이어지는 성연의 동작들을 바라보았다.“이렇게 하면 정말 좋아지실 수 있다고요?”현재의 의료기술이 그렇게 발달하고, 병원에는 수많은 전문의들이 있었고 또 최고 품질의 약을 사용했다. 그런데도 안된다고 했었다. 그래서 그는 믿지 않았다. 성연의 말 대로 해서 할아버지가 좋아질 수 있다는 걸.어차피 한의학이란 실체가 느껴지지 않는 듯해서 그는 한의학을 별로 신뢰하지 않았다.특히 성연의 의술이 그렇게 좋을 것이라고도 생각지 않았다.연경훈의 생각을 대충 알고 있었지만 성연은 개의치 않았다. 그저 이렇게 말했다.“가능하냐 아니냐는 마지막에 가서야 알 수 있다. 만약 단 하룻밤이라면 당연히 안된다.”성연은 이곳에 올 때, 이미 마음속으로 준비를 했었다.이런 의술을 접한 적이 없으면 당연히 믿지 못할 터. 아마도 연경훈의 눈에는 정밀한 의료기구도 없이 그저 눈으로 병세를 진단하는 그녀가 신뢰성이 없어 보일 터다.하지만 연경훈은 모른다. 한의학에 이런 ‘환자의 병세를 눈으로 보고, 듣고, 묻고, 손으로 짚는’ 네 가지 진찰 방식이 있다는 걸.한의학의 세계는 지극히 넓고 심오하여 단시간에 설명해 줄 수 없었다.결국 효과를 보아야만 자연히 그 속의 이치를 알게 될 것이다. 그러니 더 이상 입으로 말할 필요가 없다.눈동자를 이리저리 돌리던 연경훈은 성연의 믿음직하지 못한 부분을 다시 찾아내려 애썼다.그러다 예기치 못하게 또 다시 어머니로부터 뒤통수를 얻어맞았다.“너는 도대체 네 할아버지가 회복되기를 바라기는 한 거야? 제발 입 좀 다물어라.”연씨 집안 며느리는 성연의 신분에 대해 조금 알고 있었다.그리고 그 분의 제자라면 다른 사람은 부탁할 수도 없는 이였다.그때 가서 아들의 말 실수로 난처해지지 않도록 막아야 했다.게다가 손님으로 찾아와서 호의로 치료해 주고 있는데, 이 아들놈의 행동은 도무지 존중과는 담을 쌓은 것이었다.하지
침을 모두 뽑은 성연은 소파에 앉아 쉬었다.연씨 집안 며느리가 앞으로 다가와 물었다.“고 선생님, 식사는 하셨어요?”성연은 고개를 저었다.“아뇨.”수업이 끝나자마자 와서 시간에 쫓기듯 시술했지만 너무 늦게 끝나 사람을 불편하게 하지 않을까 걱정이었다.음식을 먹을 여유가 전혀 없었다.성연의 대답을 들은 며느리가 자책했다. 어째서 일찍 생각하지 못했을까 하고.성연이 손님으로서 찾아와 도와주었는데, 그 정도도 제대로 못 챙겨 주다니 말이다. 게다가 그렇게 긴 시간 바쁘게 치료했는데, 정말 안될 말이었다.마음속으로 자책하던 그녀는 좀 더 겸손한 태도로 열심히 설득했다.“고 선생님을 제대로 못 챙겼군요. 정말 섭섭하게 해 드렸어요. 꼭 남아서 식사하고 가셔야 해요.”“이건 제가 마땅히 해야 할 일이에요. 집에 돌아가서 먹으면 됩니다. 귀찮게 그러실 필요 없어요.”성연이 손을 저으며 거절했다. 연씨 집안에 처음 온 터라 아직 많이 낯설고 어색했다.익숙하지 않아 불편하기도 했다.게다가 강무진이 아직 여기에 있으니 더더욱 여기에 있고 싶지 않았다.그녀가 거절하는 것을 본 며느리가 매우 슬픈 표정을 지었다.“고 선생님, 이렇게 번거롭게 당신을 오게 했는데, 식사마저 하지 않고 그냥 간다면 결국 내가 대접을 소홀히 한 게 아니겠어요? 아버님 뵙기도 민망하네요.”“고 선생님, 그냥 평소의 식사이니 남아서 드시고 가세요.” 아들도 옆에서 자꾸 권했다.이렇게까지 말을 하니 성연 또한 체면을 봐주지 않을 수 없었다. 아니면 정말 인정머리 없어 보일 터.결국 성연은 저들의 설득을 이기지 못하고 남아서 식사를 할 수밖에 없었다.무진도 식탁에 함께 앉았다.성연은 식사하는 내내 그와는 어떤 말도 섞지 않고 조용히 음식을 먹었다.지금 고 선생이 자신이라는 사실을 감추고 강무진의 의심을 없애기 위해 성연은 자신이 평소 좋아하던 음식은 일부러 피하고 잘 먹지 않던 것만 집어 조금씩 먹었다.‘이러면 자신이라는 생각을 강무진이 할 수 없겠지?’성연은 평소
무진이 고개를 끄덕이더니 아무 말도 하지 않았다.그냥 입에서 나오는 대로 물어본 것 같아.식사하는 내내 성연은 점점 더 불편해졌다.가슴이 조마조마하다.마음이 잔뜩 긴장되어 무진이 자신을 알아보지나 않을까 걱정되었다.그러나 오늘 자신은 중무장을 하고 또 특제 인피도 썼다. ‘강무진이 그저 떠 본 것일 뿐이야. 날 알아보지도 못했잖아?’성연은 마음속으로 이렇게 자신을 위로하고 있었다.어서 빨리 식사를 마친 후 이 숨 막히는 곳을 떠나고 싶을 뿐이다.끝내 운이 좋지 않았다. 그녀가 여기 와서 병을 치료할 거라고 누가 생각했겠는가? 그런데 공교롭게도 강무진을 만났다. 인연도 이런 인연이 없었다.성연은 태어난 이래 가장 불편한 식사를 했다.식사 후에 성연이 약을 남기고 며느리에게 복용법을 알려주었다.“앞으로 매일 와서 어르신께 침을 놓을 겁니다. 어르신이 제때에 약을 복용하게 하세요. 시간을 놓치지 않도록 주의하세요.”성연이 다소 엄한 표정으로 당부했다.자신의 말을 소홀히 하지 않기를 바랬다.연씨 어르신의 병세는 약물과 침구 치료를 함께 병해해야만 가장 큰 효과를 볼 수 있었다.며느리가 고개를 끄덕였다.“알았어요, 고 선생님. 오늘 정말 고생 많았어요.”연씨 일가 모두 어르신의 병세를 최우선으로 중시했다.그렇지 않았다면, 그처럼 힘들게 의사들을 청하지도 않았을 것이다.어르신이 젊었을 때는 모든 연씨 집안을 안전하게 지켰다.집안의 아이들은 좀 아니긴 하지만, 그래도 모든 가족들이 어르신에게 절대적인 존경과 효성을 보였다. 한 점 모호함 없이 말이다.약을 받은 후, 연씨 집안 며느리가 고개를 돌려 연경훈에게 말했다.“경훈아, 고 선생님을 모셔다 드리렴. 이렇게 늦은 시간에 여자 혼자 가는 건 위험해요.”눈을 크게 뜬 연경훈이 믿을 수 없다는 듯이 자신을 가리켰다.잘못된 들은 게 아닐까? 자신 더러 성연을 집에 데려다 주라니 말이다. 자신이 그녀를 마음에 들어 하지 않는 걸 잘 아시는 분이.‘어머니가 무슨 생각이신지 모르겠네.’
돌아가는 도중에 무진은 성연의 주소를 물었다.“고 선생님, 댁이 어디십니까?”입가를 삐죽거리던 성연은 자신이 어디에 산다고 말을 했는지 생각이 안 났다. ‘아, 정말 난리 났네?’속으로 조용히 눈을 한 번 뒤집었다. 주소 문제는 해결하기 좀 어려웠다. 성연은 결국 서한기의 주소를 말했다.고개를 끄덕인 무진은 운전기사에게 그리로 가자고 지시한 후에는 더 이상 말을 하지 않았다.성연은 아직도 의심스러웠다. 강무진이 적어도 자신에게 이것저것 막 물어볼 것이라고 예상했던 것이다.그런데 그렇지 않았다.차가 빠르게 달리는 동안 두 사람은 아무 말도 없었다. 왠지 모르게 성연은 좀 어색했다.그러나 강무진이 말을 하지 않으니 좋았다. 또 핑계거리를 찾아 대답하지 않아도 되니까 말이다.서한기의 거처 앞에 도착한 후, 차에서 내린 성연이 무진에게 인사를 했다.“오늘 강 대표님께 정말 폐를 끼쳤습니다.”성연을 힐끗 쳐다본 무진이 손을 들어 기사에게 운전하라고 지시했다.차가 시야에서 사라지자 성연은 서한기의 주택단지 뒤쪽으로 미친듯이 달려갔다. 서한기는 차를 거기에 세워 두었다.서한기는 성연과 몇 마디 하고 싶었지만, 급하게 달려오는 성연을 보았다.누가 성연의 뒤에서 쫓아오는 줄 알고 그녀의 뒤를 살펴보니 아무도 없었다.그럼 우리 보스는 도대체 왜 달려오는 거야? 서한기는 이해가 안되었다.차문을 연 성연이 다시 ‘탕’하고 차문을 닫았다.계속 달려와서 차에 올라탄 성연은 아직 약간 숨을 헐떡였다.가까스로 숨을 돌린 성연이 말했다.“빨리, 가장 빠른 속도로 엠파이어 하우스로 돌아가, 최대한 빨리.”말하는 동시에 성연은 칸막이를 내려 서한기의 시선을 차단했다.그리고 가면을 찢어버리고 옷을 벗고 교복으로 갈아입었다.서한기는 오솔길을 가로질러 가장 빠른 속도로 운전했다. 서한기의 차는 속도가 아주 뛰어났다. 운전한 지 10여분이 지난 후, 서한기는 성연이 아직 준비가 덜 되었다고 생각하고 입을 열었다.“보스, 도대체 무슨 일이에요? 왜 그렇게 조급
성연이 집에 도착한 지 얼마 되지 않아 집사가 나왔다. 초조한 얼굴로 성연을 보던 집사가 안도의 한숨을 내쉬었다.“작은 사모님, 오늘 어디 가셨습니까? 운전기사가 사모님을 못 만나 난리였습니다. 하마타면 불안해 죽을 뻔했습니다.”성연은 그 말을 듣고 눈살을 찌푸렸다.“운전기사에게 소식을 보냈는데요. 동아리 모임이 있어서 먼저 돌아가라고. 혼자 오면 되니까 나를 기다릴 필요가 없다고 했는데?”“그렇습니까?” 집사는 운전기사만 돌아오는 것을 보고 성연을 보지 못했다. 그래서 무슨 일이 생긴 줄 알았던 것이다. 하지만 성연이 이제 성인이니 무슨 일이 생기겠나, 별일 없을 것이라 생각했다. 그래서 무진에게 알리지 않고 혼자 집에서 기다렸던 것이다.“네, 내 기억으로는 그렇게 말했는데.” 성연이 휴대폰을 꺼냈다.그런데 그녀의 휴대폰에 무슨 문제가 생겼는지 여태 몰랐다. 수업을 마치며 운전기사에게 보낸 메시지에 빨간 느낌표가 떠 있었다.그때 성연은 연씨 집안에 황급히 가면서 확인도 하지 않았던 것이다.이건 정말 자신의 잘못이다. 성연은 머리를 통통, 두드리며 사과했다.“죄송해요, 집사님. 걱정하게 했어요. 다음에는 일이 있으면 꼭 미리 전화해서 알려줄 게요.”성연의 휴대폰 메시지를 집사도 보았다.그는 웃으며 말했다.“괜찮습니다. 단지 걱정이 된 것뿐입니다. 만약 무슨 일이 생기면 어떻게 해야 하나 싶어서요.”“무슨 일 있겠어요? 너무 걱정하지 마세요.” 성연이 어깨를 으쓱거렸다.다른 사람이 어디 감히 그녀를 건드릴 수 있겠는가? 그러나 이렇게 사람들의 관심을 받는 느낌도 그런대로 괜찮았다.“참, 사모님, 식사하셨어요? 도련님도 오늘 일이 있어서 늦게 온다고 하셨는데.” 집사는 나중에 잠시 그런 생각도 했었다. 젊은 두 부부가 데이트하러 가서 안 돌아온다고 말이다.그러나 강무진의 성격으로 그러지는 않을 것이다.이제 성연 혼자 돌아왔으니 집사의 마음속 추리도 사라졌다.성연은 고개를 숙이고 책가방을 정리한 후에야 말했다.“이미 친구들
다음 이틀 동안, 성연은 기본적으로 매일 밤 늦게 돌아왔다. 매일 연씨 집안으로 어르신을 치료하러 갔던 때문이다.무진에게는 동아리 모임이라고 말하니 아무 말도 하지 않았다.거의 매번 치료를 마치고 나오려면 다들 지극정성으로 권하는 바람에 거절하지 못하고 저녁을 먹게 되었다.연씨 어르신은 사부님의 친구이다 보니, 그 가족들에 대해서는 성연은 정말 아무런 방법도 없었다. 못이기는 척하며 타협한 결과였다.성연을 가장 골치 아프게 하는 일은 이것 만이 아니었다.강무진은 무슨 바람이 들었는지 거의 매일 밤마다 연씨 저택으로 찾아왔다.그리고 성연과 침을 놓는 방법에 대해 토론했는데, 이 방면에 관심이 많은 것 같다.아니, 성연이 밥을 다 먹자마자 강무진이 또 질문을 하기 시작했다.마음이 좀 초조했지만 지금 지금의 신분으로 강무진에게 대답하지 않으면 또 곤란했다.그래서 성연은 참을성 있게 강무진에게 설명하였다.그러나, 아직 끝이 아니었다. 이 문제에 대답하자마자 강무진은 또 다른 문제를 물었다.성연은 주먹을 쥐고 웃는 듯 마는 듯 말했다.“대표님, 침구라는 것은 자신의 깨달음을 보아야 합니다. 어떤 것은 실천을 해야만 얻을 수 있는 결과인데, 나는 단지 입만 가지고 말하는 겁니다. 당신은 배울 수 없습니다. 만약 당신이 정말 침구를 배우고 싶다면, 차라리 선생님을 청해서 당신을 가르치는 것이 더 나을 겁니다. 어떻게 생각하십니까?”말을 듣던 강무진의 반응도 매우 침착했다. 그가 가벼운 미소를 지었다.“고 선생님을 보니 이 방면에 대한 연구가 상당한 것 같군요. 나도 이 방면에 관한 책을 좀 보았다. 고 선생님 정도의 나이에 이 정도 수준에 도달할 수 있다는 것은 정말 쉽지 않은 일인 것 같습니다. 고 선생님의 경험을 묻어 보고 싶군요. 고 선생님, 괜찮으시죠?”“대표님은 배우고 싶은 게 아니시군요. 침술을 알아서 무엇을 하려고요?” 팔짱을 두른 성연의 눈빛이 좀 차가웠다.“배움의 세계는 끝이 없죠. 침구에 대해서도 많은 흥미가 생기는군요.”