성연이 입꼬리를 올리며 조롱의 표정을 지었다.송종철은 분명 아무 것도 준비하지 않을 것임을 알았다, 자신에게 손을 내밀지 않으면 그나마 다행일까.이 가족의 인성을 자신이 어찌 모르겠는가?자신을 강무진에게 시집보낸 후부터 조금이라도 이득을 취하려 혈안이 된 그들이었다.이득이 된다 싶으면 절대 그냥 내버려 두지 않을 것이다.저들에게서 무언가를 얻어낸다는 것은 하늘의 별 따기만큼이나 어려울 터.‘강씨 집안에서 그렇게나 창피를 당하고도 또?’‘만일 강씨 집안이 참지 않고 송씨 집안 회사를 압박하기라도 하면 어찌 감당하려고?’그러나 송종철과 임수정 뒤에 서 있던 아연은 아직 돌아가는 상황을 몰랐다.정말 가지고 싶었다.이 연회에 참석한 사람들 모두 북성 최고 상류층 사람들이었다.성연이 오늘 저녁에 받은 선물들은 하나같이 엄청난 것들이었다. 팔면 얼마나 될 지도 모르겠다.예전의 자신은 우물 안 개구리였다는 생각이 들었다. 이처럼 좋은 물건들은 처음이었다.여기에 와서 이런 장면을 보고서야 큰 손이 어떤 것인지 알게 되었다.일이 터지고 전학을 가고, 모두 돈으로 해결한 터다.송씨 집안 회사는 이미 상황이 안 좋았다. 그녀의 지출도 대폭 줄었다.명품 백을 본 지도 얼마나 되었는지 모르겠다.그러나 이 모든 건 송성연의 탓이다.그런데 지금 모든 재앙의 장본인은 자신도 갖지 못했던 명품들을 받았다.‘송성연은 촌뜨기일 뿐인데, 무슨 자격으로?’죽어라 주먹을 말아 쥔 아연이 앞으로 달려가 성연에게 따져 물으려는 충동을 억제했다.뒤에 있는 쌓여 있는 선물과 공주처럼 치장한 성연을 보니 분함으로 눈이 붉어졌다.운경이 그런 아연의 반응을 눈여겨보고 있었다.송씨 가족의 후안무치에 다시 생각을 바꾸었다.‘몇 만원 선물도 아까워하더니 지금 성연이 잘된 것들만 눈에 들어와?‘어떻게 이런 진상도 다 있을까?’화가 난 운경은 도시 무슨 말을 해야 할지 모를 지경이었다.안금여는 송씨 가족의 반응을 보고 눈살을 찌푸렸다.‘오늘 연회가 무슨 뜻인지 모른단 말
그날 밤, 많은 이들이 무진에게 인사를 하러 왔다.지금 강씨 그룹을 장악하고 있는 이가 무진이니 당연히 제대로 아부할 터.무진의 예전 평판이 아무리 나빴어도 자신들에게 이익을 주기만 있다면 상관없는 것이다.게다가, 아무리 그래도 무진은 강씨 집안 사람이었다. 강씨 집안이라는 큰 배경을 얻기만 하면 장차의 사업에서 걱정할 필요가 없게 되리라.“강씨 집안 장손은 정말 훌륭한 인재군요. 선대 회장님에 비견될 정도로 정말 청출어람이라 할 수 있겠어요. 그저 탄복할 따름입니다.”금테 안경을 쓴 남자가 무진 앞으로 다가갔다. 눈에 담긴 감탄의 빛은 가식적인 것이 아니라 진심에서 나온 것이었다.운경이 고개를 살짝 끄덕이며 말했다.“과찬이십니다.”“강 대표는 이런 칭찬을 충분히 받을 자격이 있지. 오늘 강 대표와 술 한 잔 하는 행운이 있을까?남자는 앞에 있는 와인잔을 흔들며 무진을 향해 웃었다.무진이 눈을 들어 쳐다보았다.그러자 자신을 향해 쏟아지는 위압감에 남자는 뒤로 물러날 뻔했다.다행히 참을 수 있었다.‘과연, 그동안 강씨 집안 사람들 눈이 삐었군. 강무진, 이 사람은 결코 작은 인물이 아니야.’이전에는 강무진과 접촉할 일이 많지 않았다.미움을 사느냐 마느냐의 문제는 입에 올릴 수도 없었다.어쨌든 다행이었다. 이런 사람을 건드렸으면 앞으로 어떻게 죽는지도 모를 터.“그러죠.” 무진이 턱을 가볍게 쓰다듬은 후 고개를 돌려 손건호를 쳐다보았다.무진의 뜻을 알아차린 손건호가 곧 웨이터에게서 술 한 잔을 가져와 무진에게 건네주었다.무진이 받아 든 술잔을 들어 올리자 남자가 다가와서 무진의 잔과 부딪쳤다.한 모금 마신 무진은 더 이상 입에 대지 않았다. 남자 역시 만족스러운 표정으로 무진을 향해 고개를 살짝 숙였다.그리고 무진에게 말했다.“강 대표님, 그럼 마저 볼일 보시죠. 먼저 가겠습니다.”인사는 적당한 것이 좋다. 지나치면 오히려 사람을 짜증나게 만드니까. 두 사람 두 잘 알고 있는 사실이다.무진이 계속 앞으로 지나가자 사람
성연은 운경을 따라 웃으며 수다를 떨었다.그 중에는 강씨 집안의 어린 세대도 적지 않았는데, 거의 여자들이었다.운경의 지시가 있었는지 성연을 조금도 깔보거나 업신여기지 않았고 오히려 오랫동안 알았던 이처럼 다정하게 이야기를 나누었다.그들 모두 강씨 집안 본가에 의지하며 살았다.본가에서 이렇게 소중하게 여기고 있으니 당연히 성연에게 잘 보이고 싶어했다.게다가, 강운경도 옆에 있으니 마음이 불편한 사람이 있다하더라도 감히 얼굴에 드러낼 수는 없을 터.이때 드레스 차림의 진미선이 다른 쪽에서 걸어오다 마침 성연과 마주쳤다.사업가와 재혼을 했던 진미선은 부유한 삶을 누리고 있었다.이 연회에 북성 유명 인사들이 다 모인다는 말을 들은 남편이 많은 공을 들인 끝에 초대장을 받아 오게 된 것이었다.오자마자 바로 바쁘게 사람들과 친분을 쌓으며 관계를 맺기 시작하던 참이었다.진미선의 현 남편이 경영하는 기업은 규모가 작아 이런 거물 인사들과 교류할 기회가 적었기에 지금 많은 사람들에게 이름을 알려야 했다, 여기 강씨 집안에서 성연을 축하해주기 위해 초대받은 사람들과 마음 가짐 자체가 비교할 수 없을 정도로 달랐다.기회가 있으면 단단히 잡아야만 했고, 상류 인사들의 관심을 받게 되면 앞으로 꽃 길만 걸을 수 있는 것이다. 한 번 이름을 알리게 되면 사람들의 주목을 받는 것은 일도 아니었다.그렇기에 진미선의 남편은 온갖 수단과 방법을 다 써서 이 연회에 참석하려 노력했던 것이다.하지만 성연은 이 연회에서 아무렇지 않게 사람들에게 떠받들어졌다.사람들 가운데에서 대화하는 성연을 보면서 진미선의 마음은 다소 복잡했다.자신의 딸이 도시로 돌아와 이렇게 좋은 집으로 시집을 갈 줄은 생각도 못했었다.애초에 성연과의 관계를 깨끗이 청산했는데, 성연이 그녀를 원망할지도 모르겠다.진미선의 남편이 바로 그녀의 옆에 있었다.남편은 그런대로 잘 생긴 편이었고 슈트 차림에 매우 점잖게 보였다.멍하니 제자리에 서 있는 진미선을 보며 이상하다는 듯 물었다.“뭘 보고 있
진미선의 표정이 굳어졌다. 성연은 분명 자신을 상대하고 싶지 않아 하는 기색이었다.성연을 원망할 수는 없었다. 성연의 그런 행동을 누구보다 이해하니까.진미선도 굳이 창피하게 성연 옆에 있고 싶지 않았다.그래서 그저 제자리에 서 있었다.그러나 남편은 이런 기회를 쉽게 놓치고 싶어하지 않았다.어떻게 하면 강씨 집안과 인연을 맺을 수 있을지 방법만 생각하고 있던 중이었다.지금 이렇게 좋은 기회가 눈앞에 있는데, 어떻게 쉽게 놓칠 수 있겠는가?진미선의 귓가에 대고 말했다.“당신 뭐하고 있어? 딸한테 가서 말 걸어야지. 앞으로 우리 회사의 미래가 달려있어. 강씨 집안이 송성연을 위해 준비한 이 성인식을 봐. 설마 이 기회를 놓칠 거야?”진미선은 주변을 둘러보며 심장이 뛰었다.비록 부유한 사업가에게 시집갔지만 만족할 만큼 돈이 많은 편은 아니어서 상류사회와는 거리가 멀었다.두 번째 결혼임에도 좋은 집안, 남편을 만날 수 있었던 것 만으로도 이미 무척 만족했다.적어도 지금의 남편은 송종철 보다 훨씬 괜찮은 사람이었다.그러나 사람은 누구나 자신의 삶에 만족하기 보다 더 높은 곳으로 올라가려는 욕구가 있지 않은가?만약 정말 강씨 집안과 사이가 좋아진다면 앞으로 송종철 앞에서도 위세를 떨칠 수 있을 테고.아내가 말을 하지 않자 남편이 더 열을 내며 재촉했다.“모녀가 원수라도 졌어? 좋은 말 한 두 마디 하고 달래.”진미선은 그의 말에도 일리가 있다고 생각했다. 결국 아무리 그래도 성연을 키운 사람은 자신 아닌가.어쨌든 이런 체면 정도는 세워주겠지?“알았어 가 볼게.” 성연이 지금 도대체 어떤 마음인지 모르겠다.성연은 어릴 때부터 청소년이 될 때까지 거의 밖에 있었다. 가끔 외할머니의 재촉이 있으면 집에 돌아와 밥을 먹곤 했다.밥을 다 먹고 나면 또 황급히 집을 나가 버렸다. 그래서 자신은 늘 성연과 어떻게 해야 잘 지낼 수 있는지 전혀 몰랐다.이랑이 고랑 되고, 고랑이 이랑 된다더니. 성연이 어느 사이에 강무진에게 시집가다니, 상상도 못
뒤에 있는 진미선이 어떤 반응을 보이든 신경도 쓰지 않은 채 말을 마친 성연은 나가버렸다.화장실을 나온 성연은 연회 홀로 돌아가지 않고 화원의 한 구석 자리를 찾아 앉았다.성연의 얼굴에는 차가운 기운이 서려 있었고 정교한 눈썹은 짙은 분노로 물들어 있었다.성연은 지금 마음이 몹시 복잡하고 초조하다.원래 모든 것을 잊은 채 이 사람들도 마음에 담아 두지 않을 수 있다고 생각했다.그러나 이 사람들은 여전히 자신의 기분에 영향을 끼치고 있음이 확실했다.매번 만날 때마다 그 뻔뻔스러움에 놀라곤 한다.바로 이런 게 현실인 것이다. 돈 있고 권세 있으면 아부하고, 돈이 없으면 거들떠도 보지 않는 것.애초에 외할머니까지 자신을 포기했다면, 정말 상상하기도 싫었지만 자신의 운명은 어떻게 되었겠는가?생각해 보던 성연이 쓴웃음을 지었다.그만, 과거의 일은 이미 지나갔다. 앞으로는 더 이상 이 사람들과 연관이 없는 것이다.이런 짜증나는 것들과 대면해야 할 필요도 없을 것이다.휴대전화를 꺼내 비밀번호를 푸는데 뒤에서 미세한 소리가 들려왔다. 차가운 목소리로 물었다.“누구?”날카로운 눈동자도 뒤따라 간다.그때서야 뒤에 고용인이 있다는 것을 알았다.고용인은 성연의 눈빛 때문에 꼼짝도 하지 못하고 제자리에 굳은 채 있었다.성연이 점차 차가운 기운을 벗고 나른한 음성을 회복했다.“여기서 뭐 해요? 소리도 내지 않고?”고용인이 오물거리며 말했다. “저, 작은 사모님께서 혼자 여기 계시길래, 도움이 필요하시면 도와드리려고 대기하고 있었어요.”강씨 집안은 위아래 모두 이 어린 작은 사모님을 소중하게 대한다는 정도는 다들 알고 있었다.그녀가 소리를 내지 않은 이유는 성연을 방해할까 봐 걱정했기 때문이었다.곁에 있다가 도움이 필요할 때 앞으로 나가 도울 생각이었다.“괜찮아요. 바람 좀 쐬고 들어갈 거예요. 일 보세요.” 다시 몸을 돌린 성연이 고개를 숙인 채 휴대폰을 만지작거렸다.상황을 살피던 고용인은 고개를 살짝 끄덕이며 아무 말도 하지 않고 화원을
얼마 지나지 않아 서한기 쪽에 보고가 들어왔다. 수하들에게서 올라온 보고자료를 보던 서한기의 눈이 휘둥그레졌다.강씨 집안 사람들은 하나같이 평범하지 않고, 상대하기 어려운 인물들이다.자료를 다 본 서한기는 잠시 심호흡을 한 후에 성연에게 전화를 걸었다.성연은 줄곧 자리를 떠나지 않고 구석에서 서한기의 연락을 기다리고 있었다.서한기의 전화가 오자 바로 받았다.“어때?”어떻게 되어가는 상황인지 알고 싶은 탓에 그녀의 말투가 몹시 초조하게 들렸다.“보스, 지금 WS 그룹의 모든 실권이 강무진에게 있습니다.” 강무진이 그 자리를 이어받을 때도 숨기려 하지 않았다.강씨 집안이 대외적으로 공개한 비밀 아닌 비밀이기에 쉽게 알아낼 수 있었던 것이다.“정말? 거짓말 아니지?” 성연은 속으로 매우 의아함을 느꼈다.‘어쩐지 이 사람들이 그렇게나 정중하게 대하더라니.’‘그런데 도대체 강무진이 언제 WS 그룹의 실권자가 된 거지?’‘얼마 전 안금여가 쓰러지지 않았나?’‘설마, 안금여가 내려 오자, 바로 강무진을 밀어 올렸단 말인가?’‘이것도 아닌 것 같은데. 강무진이 WS 그룹에서 한 게 아무 것도 없다면 주주들이 절대 그냥 그 자리에 앉히지는 않았을 텐데. 설령 주주들이 이견을 제시하지 않았다 해도 강상철과 강상규가 가만히 두고 보지 않았을 텐데 말이야.’이 상황을 좀처럼 이해할 수 없는 성연이다.“보스, 보스가 직접 만들어 낸 정보 네트워크에도 가짜가 있을 수 있나요? WS 그룹의 주주들은 이미 도장을 찍어 인정했습니다. 거짓은 아닐 거에요.” 서한기도 자료를 보았을 때 믿기지 않았다.물론 강씨 집안의 사람이 그렇게 간단하지 않으리라는 건 진작 짐작하고 있었다.강씨 집안 같이 복잡한 환경에서 그렇게 오래 동안 버티고 있었는데 아무런 밑천도 없을 수 있겠는가.상황을 너무 간단하게 생각한 탓이다.“도대체 어떻게 된 일인지 자세히 말해봐?” 성연은 속으로 궁금해서 어쩔 줄 몰랐다.“강무진이 다국적 대기업의 합작 프로젝트를 여러 개 손에 쥐
연회 홀로 돌아간 후에도 성연은 아무 일도 없었던 척했다.홀을 몇 바퀴 돌아다니자 연회도 막바지에 이르렀다.사람들의 환성 가운데 성연이 생일케이크를 잘랐다.성연의 키만큼 높다란 케이크 중간에 환하게 켜진 초가 18개 꽂혀있었다.사실 성연의 마음도 꽤 감동적이었다.고용인들이 성연이 자른 케이크를 홀 곳곳을 다니며 나누어 주었다.케이크는 주문제작한 것으로 외국에서 유명한 제빵사가 만든 것이었다.케이크는 부드럽고 크림은 느끼하지 않았다.모두들 고급 음식에 익숙한 사람들인지라 케이크를 탐하는 사람은 없었다. 다만 성연이 생일파티의 주인공이고 강씨 집안의 체면을 세워주고 좋은 관계를 가지기 위해 모두들 한 조각씩 받아 들었다.오늘은 경사스러운 날이다.성연도 케이크를 한 입 먹었다.그녀는 케이크가 의외로 자신의 입맛에 맞아 흡족해했다.안금여는 성연의 아름다운 모습을 보고 감탄했다.“성연아, 이제 너는 성인이야. 할머니는 더이상 바랄게 없구나. 네가 내 희망이란다. 너와 우리 무진이가 서로 잘 지내길 바래.”“할머니, 고모님께 감사드립니다. 이번 생일은 제게 있어 가장 행복한 생일이었어요.” 사실은 가장 기쁜 생일은 역시 외할머니가 계실 때였지만 이 생일도 나름 괜찮았다. 자신을 아끼는 사람이 있다는 것을 느끼게 되었다.강씨 집안의 사람들은 그녀에게 보기 드문 따뜻함을 주었다.“우리 예쁘고 착한 성연이, 앞으로 매년 할머니가 해 줄게.” 성연의 뜻을 오해한 안금여는 성연의 부모가 제대로 생일을 차려 준 적이 없다고 생각했다.성연에 대한 마음속 애정이 더욱 커졌다.“할머니, 정말 감사합니다.” 성연이 몸을 숙여 안금여를 안았다.안금여가 그녀의 어깨를 토닥토닥 두드렸다.케이크를 먹은 후에도 사람들은 흩어지지 않은 채 이야기를 나누고 있다.성연은 구석에 서서 케이크 한 조각을 더 먹었다.이때 무진이 웃음기가 담긴 눈을 한 채 다가왔다. 성연이 고개를 들어 의심스럽다는 듯 그를 한 번 보았다.“왜요?”무진이 옆에서 휴지 한 장을
성연은 무진이 자신에게 생일 선물을 하지 않았다는 것이 그제야 생각이 났다.하지만 괜찮았다. 별로 신경을 쓰지 않았다. 왜냐하면 강씨 집안에서 준 선물로 이미 충분했다.할머니 안금여와 고모 강운경이 자신에게 지나칠 정도로 애정을 쏟는 것도 따지고 보면 강무진 때문이니까.그런데 무진이 먼저 선물을 준비했다는 말을 꺼내자 성연은 그가 준비했다는 선물이 조금 궁금해졌다.“무슨 선물인데요?” 더는 궁금함을 참지 못한 성연이 물었다.“도착하면 알게 될 거야.” 궁금증을 유발하는 무진의 말투에 성연은 더 알고 싶어진 성연이 바로 무진의 팔을 잡고 흔들며 애교 섞인 목소리로 말했다.“지금 말해주면 안돼요? 네, 지금 말해줘요?”앞에서 운전하며 성연의 목소리를 듣고 있던 손건호가 참지 못하고 몸서리를 쳤다.평소 제멋대로에다 누구도 안중에 없는 것처럼 구는 사모님이 아닌가. 그런데 저런 애교를 부리니, 어떤 남자가 흔들리지 않겠는가. ‘하, 우리 보스, 버틸 수 있을까.’성연의 새하얀 팔이 자신의 팔 위에서 흔들리며 동시에 향긋한 약향이 코끝을 감돌자, 순간 무진은 저도 모르게 설레임을 느꼈다. ‘내가 왜 이러지? 어린 여자아이 때문에 마음이 들뜨긴 또 처음인데, 이 느낌은 뭐지? 하, 창피하게 심장까지 제멋대로 뛰는 것 같잖아.’고개를 갸웃거리던 무진이 성연의 작고 예쁜 얼굴을 쳐다보았다.손을 들어 성연의 이마를 장난스럽게 톡 치며 말했다.“똑바로 앉아, 곧 도착할 거야. 도착하면 알 수 있을 거야.”무진이 딱밤을 놓자 바로 이마에서 통증을 느낀 성연이 뒤로 물러서며 투덜거렸다.“그냥 말로 하면 되지, 왜 때려요?”살짝 툭 건드렸다고 생각했던 무진의 눈에 벌써 빨개진 성연의 이마가 보였다.‘설마 여자애들은 모두 저렇게 나약한 거야?’자신의 팔에 감긴 성연의 손을 힐끗 쳐다보았다.“누가 먼저 시작했는데?”그의 시선을 따라 아래로 시선을 내린 성연의 눈에 마침 자신의 손이 보였다.갑자기 난처함을 느낀 성연이 감전된 듯 얼른 손을 놓았다