다음 날, 안금여에게 시약하기 시작했다.약이 안금여의 체내에 성공적으로 들어갔다.병실 안에는 강씨 집안의 사람들이 긴장한 표정으로 안금여의 상황을 뚫어지게 지켜보고 있었다.그 중에서도 가장 긴장한 사람은 강운경이었다.운경은 밥도 제대로 먹지 못 한 채 엄마 안금여만 바라보았다.많은 사람들이 설득했음에도 운경은 한사코 식사를 거부했고, 결국 모두 포기한 상태였다.사람들의 거듭된 설득에 황급히 한두 수저 뜨는 둥 마는 둥 한 운경이 엄마의 병상을 지켰다.성연도 병실에 같이 있었지만, 운경이 귀찮아 하는 눈치라 병상 가까이 다가가지 않은 채 구석에 앉아 있었다.처음 약물을 투여했을 때, 안금여는 계속 잠만 잤다.별다른 반응은 없었다.운경은 남편 승호의 손을 잡은 채 미간을 찌푸리며 걱정을 했다.“엄마 이대로 잠이 들어서 안 깨시는 건 아니겠지?”“그럴 일 없을 거야.” 승호가 고개를 저었다.모두 안금여가 좋아지기를 바라고 있었다. 친구에게 약을 받을 때 승호는 재차 확인했었다.설령 이 약이 치매에 효과가 없다 해도 몸을 해치지 않을 거라는 확신이 있었기에 안금여의 몸에 과감하게 사용할 수 있었던 터였다.“그런데 엄마가 왜 이렇게 오랫동안 반응이 없으시지?” 운경은 머리가 아팠다.낮에 처리해야 할 업무도 많은데 엄마의 몸상태까지 걱정해야 하니 그녀의 몸에 적지 않은 스트레스가 쌓이고 있었다.지금 걱정까지 더해지자 몸 여기저기가 딱딱하게 굳기 시작했다.운경의 얼굴이 창백해지자, 승호가 뒤에서 운경의 목, 어깨, 팔다리를 주물러주었다.“너무 조급해 하지 마. 어머님은 좋아지실 거야. 약 효과는 서서히 나타날 거야. 그리고 이거 한가지만 기억해. 이전보다 더 나빠지는 일은 절대 없어. 어머님은 꼭 회복될 거야. 한 번해서 안 되면 두 번 하면 돼. 나는 절대 포기 하지 않아. 어머님이 좋아지실 때까지 최선을 다해 계속 노력할 거야.”운경은 사실 그리 건강한 편이 아니었다.과중한 업무로 수면 시간이 줄어들며 불규칙적이 되다 보니 어
약을 투약한 다음 날 아침, 안금여가 깨어났다.서서히 눈을 뜨며 깜빡거렸다. 흐릿했던 눈동자가 점점 또렷해지며 청명해졌다.“엄마, 깼어요? 지금 기분이 어때요?” 운경은 숨을 죽인 채 조심스럽게 안금여의 상태를 확인하며 바라보았다.딸의 목소리를 들은 안금여가 고개를 돌려 딸을 한 번 보았다.“괜찮아.”깨어난 안금여는 묻는 말에 제대로 대답했다. 이제 사람들과 정상적인 대화가 가능해진 것이다.흥분한 운경은 어쩔 줄을 몰라 손을 들었다 놨다 하며 갈팡질팡하는 듯했다. “그럼 엄마, 제가 누군지 아시겠어요?”딸을 알아본 표정을 지은 안금여가 기대에 찬 운경에게 할 수 없다는 듯 말했다.“내 딸을 내가 못 알아볼까 그래?”지금까지 참아왔던 눈물이 운경의 뺨을 타고 흘러내렸다. 기쁨의 눈물을 흘리며 안금여의 손을 붙잡았다.“엄마, 엄마, 절 알아보시는 거예요. 못 일어 나실까 걱정했어요.”안금여가 운경의 어깨를 가볍게 토닥였다.이 아이들 모두 자신을 얼마나 사랑하고 효심을 다하는 지 잘 알고 있었다.마음이 뿌듯함으로 충만했다. 모두 자신이 키운 아이들이었다.할머니가 회복된 것을 확인하자 운경의 뒤에 서 있던 무진의 미간이 서서히 풀리며 환한 미소를 지었다.이렇게 오래 동안 노력하는 건 누구에게나 결코 쉬운 일이 아니었다.“그만, 다 큰 애가 울면 어떻게 하니? 무진이도 있는데 나중에 창피해서 어쩌려고 그래.” 살짝 핀잔을 준 안금여가 휴지를 꺼내 운경에게 건넸다.“엄마, 그 동안 얼마나 걱정했는데요. 드디어 일어나셨으니 한시름 놓았어요.”운경이 눈물을 닦자 눈이 빨갛게 충혈되었다.회사에 아무리 큰 위기가 닥쳤어도, 무진의 부모가 세상을 떠났을 때도 흔들림 없었던 그때보다 더 힘든 시간들이었다.하지만 그 힘든 날들을 모두 견뎌냈다.가까스로 긴장을 풀 수 있게 된 운경은 이제부터라도 엄마가 여생을 평안히 누리시길 진심으로 바랬다.‘한평생 힘들게 사셨으니 이제라도 잘 돌보아 드려야지.’“아이고, 아직도 울 게 더 남았어?”
“감사하실 필요 없어요. 당연히 제가 해야 할인 걸요.” 할머니의 감사인사 한마디에 지금까지의 고생이 모두 보답을 받은 기분이었다.안금여 또한 자신에게 무척 잘해 주지 않았는가. 그런 안금여의 선의에 보답하고 싶었을 뿐.부드러운 눈빛으로 성연을 바라보던 안금여가 운경을 쳐다보고는 가라앉은 표정을 지은 채 나지막한 음성으로 꾸짖었다.“운경아, 너는 하루 종일 이것저것 의심하느라 피곤하지도 않아. 나를 이렇게 열심히 돌본 성연이한테 그렇게 밖에 말을 못해? 정말 한심하구나?”운경이 입을 열어 말하고 싶었지만 어떻게 설명해야 할지 몰랐다.확실히 그녀의 말의 좀 독단적이긴 했지만, 자세한 사정을 모르는 그녀로서는 성연이 나쁜 마음을 먹었는지 아닌지 알 방법이 없으니 어쩌겠나.운경이 말을 못 하고 있자 옆에 있던 성연이 입을 열었다.“할머님, 고모님한테 뭐라고 하지 마세요. 고모님도 할머님을 걱정해서 하는 말인 걸요. 제가 좀 신중하지 행동하지 못해서 그런 거예요. 미리 고모님에게 이런 치료 방식이 있다는 것을 알려드려야 했었는데 오해가 좀 있었어요. 고모님이 말 한 게 모두 맞아요.”안금여는 이미 정상으로 회복되었다. 성연은 이전의 일을 왈가불가 따지고 싶지 않았다.앞으로 좀 더 강씨 집안에서 지내야 하니 누구와도 불편한 관계가 있고 싶지 않았다.그리 대범한 편은 아니지만 몇 번을 생각한 끝에 운경을 위해 말을 거들기로 판단한 것이다.반대로 운경은 성연이 자신을 거들어 말할 줄은 예상하지 못했다.심지어 무진조차 자신을 탓하고 있었는데 말이다.그런데 외려 성연이 도량이 넓고 옹졸하지 않았다.성연이 자신을 그렇게 마음에 들어 하는 엄마가 깨어났으니 분명 운경 자신에 대해 일러바칠 거라고 생각했었다.하긴 자신이 사소한 일을 확대시킨 점도 있어 엄마가 뭐라고 말해도 듣기만 하던 참이었다.하지만 성연이 이 아이가 지금 이처럼 도량이 클 줄은 생각지도 못했다.운경은 성연을 좀 다른 눈으로 보게 되었다.“성연아, 미안해 방금 말을 실수했어. 내가
안금여가 좋아지자 강상철과 강상규는 놀라움을 금치 못했다.화가 나 이마에 핏줄이 섰으며 온 얼굴이 울그락불그락한 강상철이 찻잔을 테이블 위에 탁, 하고 놓으며 호통을 쳤다.“애초에 회장님이 절대 회복되지 않을 거라고 장담하지 않았어? 그런데 도대체 어떻게?”요즘 정말 하는 일마다 순조롭지 않았다. 뜻대로 되는 일이 하나도 없었다.강일헌도 믿기지 않는지 분노로 어쩔 줄을 몰라 했다. 이 일을 위해 1억이나 써가며 공들였는데, 후회가 밀려왔다.“할아버지, 애초에 그 사람이 제게 말하기를 절대 문제가 없을 것이라고 장담했었어요. 그리고 설사 회복할 수 있다고 해도 그렇게 빠르게 회복지는 몸한다고요.”약을 주기 전에 자신에게 약의 효과에 대해 얼마나 허풍을 떨었냔 말이다.자기들 연구소의 아주 대단한 성과라 해독할 수 있는 사람이 절대 없을 거라고 하더니. 강일헌은 지금 화가나 참을 수가 없었다.‘해독 할 수 없기는 개뿔! 일주일도 안 돼서 해독이 되었잖아? 내가 그 새끼 허튼소리에 속아 넘어가다니!’“그럼 지금 이 상황을 어떻게 설명 할 건데. 회장님이 회복되셨다는 말이 거짓말이라는 거야?” 강상철은 화가 나서 목소리마저 음산했다.강일헌은 자기도 모르게 몸서리를 쳤다.수 십년 동안 할아버지가 이처럼 화를 내는 것을 본 적이 없다.강상규가 옆에서 입을 열었다.“형님, 이 일은 일헌이 탓이 아닙니다. 일헌도 우리를 도와 일을 잘 하려고 한 거고요. 일헌이 이런 것에 대해 잘 몰라 속은 것 같네요. 그 놈은 분명 사기꾼일 겁니다.”“하루 종일 멍청한 짓이나 하고, 사람 하나도 제대로 못 알아보고 사기나 당하고. 이것 밖에 못해?” 강상철이 온몸을 떨어가며 화를 냈다.‘큰 집이 비어있는 틈을 이용해 철저히 준비했었는데, 이렇게 허망하게 끝나다니.’“형님, 회장님 정말 괜찮은게 맞을까요? 저는 그들이 회장 자리를 지키기 위해 일부러 유언비어를 퍼뜨린 게 아닐까 싶습니다.”정말 치매에 걸렸던 형수 안금여가 그런대로 효과 있는 약 때문에 조금
강일헌은 머리를 써서 그 약에 문제가 생겼다고 말하지 않았다.이전에 그에게 약을 줬던 왕명식에게 전화해서 그 약이 아주 유용하다며 다시 큰 거래를 하고 싶다는 말로 불러 내었다.예상대로 1시간 후에 왕명식이 클럽에 나타났다.화가 난 강일헌이 재빠르게 다가가 팔로 목을 조인 채 뒤로 끌고 갔다.왕명식이 곧 소리를 질렀다.“뭐야, 왜 그래, 강일헌? 무슨 일인데 그래? 놓고 말해. 나랑 거래하겠다면서? 날 죽일거야?”강일헌은 한마디도 하지 않고 그를 룸안으로 끌고 들어 갔다.그런데 룸 안에는 강상철과 강상규가 같이 앉아 있었다.도대체 어떻게 된 상황인지 들어 보려고 같이 온 것이다.룸에 도착하자 강일헌이 손을 풀었다. 몰래 강일헌에게 욕설을 퍼부으려던 왕명식의 눈에 자리에 단정히 앉은 두 노인이 보였다.강씨 가문의 강상철과 강상규는 큰형인 강상중의 명성만큼은 아니지만, 그래도 나름 명성이 자자했다.북성에서 누가 그들을 모르겠는가?그들이 뒤에서 소란을 피우는 것은 겉치레에 지나지 않을 뿐. 당연히 강씨 가문의 사람들은 하나라고 다들 생각하고 있었다.다행히 방금 욕설을 하지 않아 다행이라고 생각하는 왕명식이다. 하마터면 죽을 뻔한 것이다.앞으로 다가간 왕명식이 비위를 맞추며 웃었다. “강상철 사장님, 강상규 사장님, 안녕하세요.”그의 공손한 태도에 강상철과 강상규의 마음이 좀 풀렸다.“안 본 사이에 철이 들었구나.”“과찬이십니다. 그런데 두 분께서는 어쩐 일로 여기까지 오셨습니까?” 왕명식이 웃으며 말하자, 순간, 강상철의 안색이 바로 변했다.“무릎 꿇어!”“네…… 네?” 어리둥절한 표정을 지은 왕명신은 일이 갑자기 왜 이런 험악한 방향으로 흐르는지 이해할 수가 없었다.“무릎을 꿇으라면 꿇어야지. 묻는 말에 대답 잘해.” 강일헌이 뒤에서 그의 어깨를 눌렀다.앞에 있는 두 어르신을 보면서 왕명식의 마음이 가라앉았다.‘일 얘기면 일 얘기지, 왜 굳이 무릎까지 꿇으라고 그래?’그러나 왕명식은 내색 없이 반쯤 무릎을 꿇었다.
안금여가 정신을 회복한 후, 성연은 할 일이 그다지 없었다. 그래서 충분한 수면 시간을 가지며 예전처럼 빠르지도 느리지도 않은 적당히 게으른 모습으로 생활하고 있었다.그리고 때마침 성연의 18세 생일 겸 성인식이 다가오고 있었다.성연은 안금여의 눈에 들어 아주 많은 사랑을 받고 있었다.성인식은 아이가 이제 어른이 되었다는 것을 축하해주는 중요한 날이니 만큼 당연히 소홀히 할 수 없는 날이기도 했다.지금 집에는 운경과 안금여 두 사람만 있었다.죽을 다 먹은 안금여가 운경에게 말했다.“성연의 성인식이 곧 다가 오지 않니? 융성하게 치러 줘야지. 그 아이를 서운하게 해서는 안돼.”그때 성인식을 하는 김에 성연의 신분도 발표할 생각이었다.진작 마음속으로 성연을 손자며느리로 인정한 안금여이다.운경이 질투하는 척 투덜거리며 말했다.“엄마, 성연이 그 애가 그렇게 좋아요? 나한테는 그렇게 잘해주지도 않으면서.”“너 좀 부끄러운 줄 알거라. 넌 어른이야. 성연이가 너보다 더 철이 든 것 같아. 성연이가 그렇게 지극정성으로 날 돌보았는데도 넌 그 애한테 어떻게 했니? 애를 오해해서 서운하게 하지 않았니? 이번에 제대로 해 주지 않으면, 너 앞으로 성연이를 볼 낯이나 있겠니?” 안금여는 가볍게 콧방귀를 뀌었다.자신의 손자 며느리인 성연의 신분은 자연히 비할 데 없이 귀했다.‘이번 성인식을 통해 외부에도 성연의 얼굴도 알려야지.’‘어느 누구도 함부로 성연을 대하지 못하도록 말이야.’만약 누구든 강씨 가문의 사람으로 약정된 성연에게 무슨 짓이든 하려 할 땐 반드시 자신의 힘부터 먼저 생각해 보아야 할 것이다.“엄마는 그래서 내가 사과했잖아요?” 안금여에게서 생각지도 못한 훈계를 들은 운경이 당황했다.자기 보다 한참 어린 아이 때문에 한참이나 꾸지람을 듣게 되자, 정말 창피했다.“네가 성연에게 한 말들이, 가벼운 사과 몇 마디로 넘어갈 수 있겠니? 성연이 속이 깊으니까 별말 안 했지. 난 그리 쉽게 용서해 줄 생각 없어.” 안금여가 딸을 노려보
연구할 필요도 없어진 데다, 의심을 피하기 위해 성연은 보건실 쪽으로 잘 가지 않았다.가끔씩 가서 잠만 잘 뿐이었다.서한기가 준비해 준 이불을 덮은 채 침대에 누운 성연은 온통 부드러운 구름 속에 빠진 듯 편안한 기분으로 눈을 떴다.다른 방면에서는 별다른 요구가 없는 성연이지만 잠자는 장소만큼은 반드시 편안한 곳을 고집했다.그리고 꼭 해야 할 일을 제외하고 성연이 가장 많은 시간을 투자하는 것도 바로 잠이었다.서한기는 의자에 기대어 휴대폰을 하고 있었다.단톡 방에서 끊임없이 대화를 주고 받으며.손가락을 움직여 메시지를 보냈다.채팅 내용을 보던 서한기가 참지 못하고 웃었다.나른하게 누웠 있던 성연이 눈꺼풀을 들어 그를 흘깃 쳐다보았다.“뭐가 그렇게 재미있어서 웃고 있는 거야?”난데없는 성연의 질문에 서한기가 깜짝 놀랐다.가볍게 기침을 두어 번 한 후, 성연 앞으로 다가가 눈을 찡긋거렸다.“보스, 잊었어요? 보스 곧 열 여덟 살이 되잖아요. 그래서 우리 조직 멤버들이 단톡 방에 모여 보스를 위한 생일파티를 상의하고 있었어요.”비록 나이는 어리지만 성연의 리더십은 모두가 다 잘 알고 있었다.수하들 대부분이 성연에게 은혜를 입고 기꺼이 그녀의 곁을 따르는 이들이었다.겉으로는 상사와 부하의 관계이지만, 사실 친구라 해도 무방했다.성연이 내리는 지시를 어느 누구 하나 거절하지 않고 따랐다.성연이 하품을 했다. 전혀 개의치 않는 듯이. 이제 곧 18세였지만 평소에 맞는 생일과 다를 바 없다고 생각해서인지 기대하는 바도 딱히 없었다.외할머니가 계실 때면 미역국 한 그릇을 끓여 주시면 그만이었다.하지만 지금은 외할머니가 안 계시니 생일을 보낼 기분도 들지 않았다.성연의 조직 ‘아수라문’의 멤버들은 시끄럽고 어수선하기로 유명한데, 그들이 자신의 생일파티를 해준다고 상상하자 눈 앞이 깜깜해졌다. ‘현명한 결정이 아닌 것 같은데?’성연이 강하게 거부했다.“필요 없어. 자기 일들이나 잘 하라고 그래. 하루 종일 빈둥거릴 생각은 말라 그래.
눈 깜짝할 사이에 성연의 생일날이 다가왔다.안금여는 퇴원했다. 옷장 안에 들어있는 상자를 열어 치마 아래에 금박이 붙은 자주색 한복을 꺼내 입었다. 병원에서 휴양하고 있는 동안 많이 좋아진 혈색 탓에 자주색 한복을 입으니 더 품격 있고 우아해 보였다.상당히 정성 들여 곱게 치장했다.고택 내부의 대형 홀을 개방하여 연회장으로 꾸몄다. 북성 거물들은 모두 연회에 초대했다.초대받은 이들 모두 북성에서 난다 긴다 하는 사람들이었다.고급세단들이 길가에서부터 고택 입구까지 줄지어 늘어섰다.고택 뒤를 둘러싼 일대 전체가 강씨 가문 소유였다.그렇지 않고서야 이렇게 많은 주차장, 개인 영역을 배치할 수는 없었다. 주변이 모두 개인 소유이니 마음대로 주차한들 아무도 관여할 수 없었다.강씨 가문의 고택은 여러 세대에 걸쳐 전해 내려온 곳으로, 원래는 고풍스러운 한옥 저택이었다. 이후 리모델링을 통해 동서양의 건축 스타일을 결합시켜 아름다운 오늘의 고택이 된 것이고. 멀리서 바라보면 보는 것만으로도 사람의 눈이 즐거워졌다.강씨 집안은 중요한 행사가 있을 경우에만 초대장을 보내 사람들을 고택으로 초대했다.그만큼 안금여가 성연의 성인식을 얼마나 중요시 하는지 알 수 있었다.연회장은 운경이 직접 꾸몄다.매일 시간을 내서 진행 상황을 직접 확인하며.안금여가 계속 신경 쓰라 다그치기도 했지만 운경 자신도 한 점 실수 없이 성연의 성인식을 준비하고 싶었다.어쨌든 성인식은 한 아이의 일생에 정말 중요한 날이기도 하니까.성연이 치렁치렁한 걸 싫어하지 않을까 싶은 운경이 사진 견본을 안금여에게 보여주며 상의하기도 했다.안금여는 소녀라면 당연히 몽환적인 핑크색을 좋아할 것이라고 생각하고 운경에게 연회장을 온통 핑크색으로 장식하라 일렀다.하지만 운경의 의견은 정반대였다.성연은 평범한 여자애들과 달리 핑크색을 좋아하지 않을 것이라고 생각한 때문이다.운경과 안금여의 의견이 엇갈리며 이 때문에 하마터면 싸울 뻔하기도 했다.물론 안금여가 일방적으로 화내는 것이었지만.