반지훈은 눈썹을 치켜 올리면서 웃었다."당신만 아니라는 걸 알면 돼."강성연의 속눈썹이 파르르 떨렸다. 예전의 그녀였다면 바로 반지훈에게 변태라고 욕했을 것이다.하지만 지금......"당신이 이렇게 필사적으로 절 보호하니 이제부터...... 좀 잘해줄게요."강성연은 멋쩍은 표정으로 이렇게 말했다."얼마나 잘해줄 거야?"반지훈은 가까이 다가가면서 낮게 물었다. 그녀의 아름답고 생기 있는 얼굴을 본 반지훈은 침을 꿀꺽 삼켰다.강성연은 주동적으로 그에게 키스를 했다.반지훈은 멍해졌다가 곧 심장이 사르르 녹아버릴 것 같은 기분을 느꼈다. 그는 강성연이 자신에게 키스하는 것이 너무 좋아 느끼고 있었다."상이에요."강성연은 입술을 뗀 후 테이블 위에 구급상자를 정리했다.하지만 그녀의 귀는 빨갛게 물들어있었다.반지훈은 원래 참으려고 했지만 그녀가 쑥스러워하는 모습을 보니 도무지 참을 수 없었다. 그는 백허그를 하면서 강성연을 소파에 눕혔다.강성연은 그를 살짝 밀쳤다."이러지 마요. 이곳은...... 사무실이란 말이에요."만약 누군가가 문을 열고 들어온다면 얼마나 부끄러운 일인가?"아무도 들어오지 않을 거야.""아...... 하지만 당신의 팔이......""집중 좀 해."오후, 강성연은 주동적으로 기자회견을 열었다. 널찍한 회의실에는 큰 매체 기자들로 가득 찼는데 모두 반지훈의 연락을 받고 온 것이었다.반지훈은 백스테이지에 서서 지켜보고 있었다. 그의 곁에 있던 연희승은 조심스럽게 입을 열었다."반지훈 대표님, 저 기자들은 까다롭기로 유명합니다. 강성연 아가씨는 괜찮을까요?""난 성연이를 믿어."반지훈은 강성연을 바라 보았다. 그녀가 믿어달라고 하니 그는 당연히 그녀를 믿었다.초란과 강미현이 노부인을 부축하면서 강역, 강예림과 함께 들어왔다. 그리고 강진은 그들의 뒤에서 천천히 따라오고 있었다.초란은 강성연이 다치지 않은 걸 보고 표정이 어두워졌다.저 천한 것이 피했단 말이야?하지만 상관 없어. 강성연은 이미 "살인자"라는
“몇 년 뒤 여자는 병으로 세상을 떠났고 회사 하나를 남겨 두었죠. 남자는 아이를 돌보면서 힘겹게 회사를 관리했고 친척들은 단 한 번도 그런 그를 도운 적이 없어요. 심지어 그의 고난에 동참한 적도 없어요.”강성연은 시선을 내리뜨린 채로 냉소를 흘렸다.“그렇게 또 몇 년이 지나고 여자아이는 컸죠. 남자는 그 회사를 여자아이에게 물려줄 생각이었는데 남자의 어머니가 친척들을 데리고 찾아와 남자에게 여자아이의 엄마가 힘들게 창립한 회사를 친척의 아이에게 넘기라고 해요. 단지 친척이 생각하기에 여자아이는 회사를 물려받을 자격이 없다는 이유로 말이에요.”하정화는 강성연이 이야기를 얘기하면서 그들을 에둘러 욕한다는 걸 알고는 안색이 흐려졌다.아래에 있던 기자들은 당연히 그 뜻을 이해했다.그들은 친척들이 너무하다고 생각했다.재산이라는 건 원래 자녀가 이어받을 권리가 있었다. 딸이라는 이유로 재산을 나눠 받을 권리가 없다니, 지금 시대가 어떤 시대인데 아직도 남아를 중요시하고 여아를 무시하는 고루한 사상을 보유하고 있단 말인가?게다가 회사를 방계 친척에게 넘길 생각이라니.“강성연, 그런 헛소리는 그만하고 네가 네 큰어머니를 죽은 일이나 얼른 설명해!”하정화의 목소리는 크지 않았지만 주변에 있던 기자들은 전부 들었다.한 기자가 물었다.“그러면 당신이 큰어머니 최연을 죽인 일에 관해 물을 수 있을까요?”“저희가 얻은 소식에 근거하면 당신은 위너 주얼리 일로 친척들과 사이가 좋지 않았고 복수심이 있다고 들었습니다. 복수를 하려다가 실수로 큰어머니를 죽인 건 아닙니까?”장막 뒤에 서 있던 반지훈의 눈빛이 차갑게 가라앉았다. 강성연이 그에게 나타나지 말라고 하지 않았더라면 지금 당장 그곳으로 달려가 그들 부모의 ‘안부’를 물었을지도 모른다.강성연은 그 기자를 보면서 물었다.“제가 사람을 죽였다는 증거가 있나요?”강성연의 말에 아래 서 있던 기자가 고개를 끄덕이며 무언가 말했고 앞줄에 앉아있던 하정화는 코웃음을 치며 말했다.“넌 최연의 약점을 잡았어. 그
“맞아요. 우리 엄마가 어떻게 사람을 죽여요? 잘못 아신 것 아니에요?”강미현은 어리둥절한 얼굴이었다.“경찰이 잘못 안 게 아니야.”강성연은 그 가족에게 시선을 돌리며 천천히 입을 열었다.“조 선생님께서 최연의 손톱 안에 있던 피부 조직에서 범인의 DNA를 확인했어. 그 DNA는 초란씨와 일치해.”초란의 안색이 창백하게 질렸다.손톱...최연이 그녀의 머리카락을 잡았을 때 피부가 긁힌 것일까?조훈은 미소 띤 얼굴로 고개를 끄덕이더니 폴더 안에서 DNA 검사 결과를 꺼내 강씨 집안사람들에게 건넸다.강진은 검사 결과를 건네받았고 화가 난 얼굴로 초란을 노려보았다.“너였어?”“아, 아니에요... 난 아니에요. 난 사람을 죽이지 않았어요. 난 아니에요. 그리고 내가 왜 최연을 죽이겠어요? 난 그녀를 죽일 이유가 없는걸요!”초란은 황급히 설명하기 시작했다.“당연히 죽일 이유가 없죠.”강성연은 위에서 천천히 내려왔다.“하지만 큰어머니께서 당신이 큰아버지랑 바람이 났다는 걸 알게 돼 당신을 찾아갔다면 이유가 있을지도 모르죠.”초란은 비틀거리면서 뒷걸음질 쳤다.강역마저 얼이 빠진 얼굴이었다.초란은 미치기라도 한 건지 큰 소리로 웃으면서 강성연을 죽어라 노려보았다.“역시 너였구나, 망할 년!”초란은 앞으로 나아가 강성연에게 손찌검하려고 했으나 두 명의 경찰과 현장에 있던 경호원들이 다급히 그녀를 제압했다.강성연은 초란의 앞에 서서 그녀를 내려다보았다.“남에게 들키는 걸 바라지 않았다면 처음부터 그런 짓을 하면 안 되죠. 하물며 제가 왜 당신을 해치겠어요? 오히려 당신이...”“우리 아버지를 배신하고 그런 짓을 했죠. 심지어 당신은 몇 번이나 제 목숨을 해치려고 했어요. 당신은 자신이 무고하다고 생각하겠지만 사실 가장 악랄한 사람은 당신이에요.”하정화는 의자 위에 힘없이 주저앉았다.초란이... 최연을 죽였다니?이럴 수가?강예림은 그 사실을 알고는 강미현에게 다가가 그녀의 뺨을 때렸다.“내연녀 노릇 하던 네 엄마가 한 짓이었구나!”
강진은 바닥에서 서류 봉투를 주워들었다. 그 안에는 보기 거북한 사진들이 수십 장 있었고 사진마다 익숙한 얼굴이 보였다. 그리고 친자 확인 검사에서 친자가 아니라는 결과가 나왔다.강미현은 바닥에 주저앉았다. 그녀는 강진의 딸이 아니었다.강성연은 무표정한 얼굴로 입을 열었다.“초란씨는 과거 지하 거리에서 살면서 특별한 직업을 갖고 있었죠. 매일 아주 많은 손님을 접대해야 했으니 어떻게 임신하게 된 건지, 아이의 아빠가 누구인지는 본인도 모를 거예요.”“아니, 아냐. 아이는 강진씨 아이야. 강진씨, 내 말 믿어줘요...”“천한 것.”강진은 그녀의 얼굴을 향해 사진을 던지면서 화가 난 목소리로 말했다.“감히 날 이렇게 오랫동안 속여?”초란은 절망한 얼굴로 강미현을 보며 말했다.“미현아, 엄마 말 좀 들어봐...”“저 부르지 마세요. 역겨운 여자 같으니라고. 왜 절 낳은 거예요? 왜? 전 당신을 증오해요!”“그리고 강성연. 난 너도 증오해!”강미현은 온 힘을 다해 소리 지르더니 몸을 돌려 떠났다.초란의 동공이 작게 떨렸다. 그녀는 강미현의 눈동자에서 자신을 향한 혐오와 증오를 발견했다.경찰은 초란에게 변명할 기회를 주지 않고 곧장 그녀를 데려갔다.진실이 밝혀지자 기자들은 이 황당한 신파극을 두 눈으로 직접 목격하고는 잇달아 자리를 떴다.하정화는 현장에서 강역을 욕하고 때렸다. 강예림은 자신의 아버지가 초란과 바람이 났을 줄은 예상치 못했다.아버지의 흐려진 안색에 강성연은 시선을 내리뜨리며 말했다.“미안해요, 아빠...”강진은 모든 비통함을 삼키면서 억지로 웃어 보였다.“네 탓은 하지 않는다. 적어도 그녀의 본모습을 확인하게 됐잖아.”떠나는 아버지의 고독한 뒷모습을 바라보는 순간 강성연은 눈시울이 붉어졌다. 그를 향한 모든 원망이 순식간에 사라졌다.몸을 돌린 강성연은 반지훈이 자신을 향해 오는 모습을 보았다. 그녀가 입을 열려는데 반지훈이 손을 뻗어 그녀를 품에 안았다.반지훈의 품에 안긴 강성연은 살짝 당황했다. 남자의 넓은 품
그녀에게 상처를 준 적이 있는 사람들을 절대 편히 지내게 할 수 없었다.**암시장.“제발 절 놓아주세요. 뭘 시키든 다 할게요. 그냥 풀어만 주세요!”강미현은 현승의 발치에 무릎을 꿇은 채로 울면서 빌고 있었다.현승은 긴 담뱃대를 들고 담배를 피우고 있었다. 그는 자신의 앞에 무릎 꿇은 연약하고 불쌍한 여자를 보면서 혀를 찼다.“탓하려면 네가 초란 그 망할 것의 딸이라는 걸 탓해. 초란은 우리에게 빚을 졌어. 부모의 빚은 자식이 갚는다지. 네가 초란의 딸이니 네가 대신 갚아.”강미현은 안색이 핏기 하나 없이 창백했다. 그녀는 강진이 자신의 친아빠가 아니란 걸 알게 됐고 엄마가 예전에 수많은 남자와 잠자리하면서 자신을 낳았단 걸 생각하면 엄마가 죽도록 미웠다.지금 초란은 잡혀 들어갔고 그녀는 초란의 딸이라는 이유로 개고생해야 했다.왜? 대체 무엇 때문에 강성연 같은 신분을 가질 수 없는 걸까!아니, 그녀는 암시장에 남을 수 없었다. 초란처럼 될 수는 없었다...“엄마가 빚을 얼마나 졌는데요? 제가... 제가 갚을게요. 반지훈씨, 그래요, 반지훈씨 알죠? 반지훈씨가 절 도와줄 거예요!”그녀는 반지훈의 곁에서 6년을 지냈으니 반지훈이 자신의 처지를 동정해 자신을 도우리라 생각했다.현승은 반지훈의 이름을 듣자 냉소를 흘렸다.“반 대표님이 널 도와줄 거라고?”강미현은 힘껏 고개를 끄덕였다.현승은 그녀를 걷어차서 바닥에 넘어뜨렸다.“아직도 꿈을 꾸고 있네. 반 대표님이 널 도와줄 거라고?”그는 소리 내어 웃으면서 말했다.“그래. 반 대표님이 도와주긴 했지. 널 이곳으로 보내 우리가 돈을 벌게 해주셨잖아.”“말, 말도 안 돼요!”강미현은 죽어도 믿으려 하지 않았다.반지훈이 그녀를 이렇게 대할 리 없었다.분명 강성연이 반지훈에게 시킨 짓일 것이다!“믿든 말든 좋을 대로 해. 오늘부터 넌 여기서 얌전히 손님이나 받아. 감히 저항하거나 도망치려고 하면 네 두 팔과 다리를 부러뜨려 죽기만도 못하게 만들어줄 거야.”바닥에 주저앉은 강미현
서영유는 조금 전 그 말을 들었다. 반지훈은 그 여자와 결혼하고 싶어 했다.그녀는 입술을 깨물더니 눈동자 속의 어둡고 차가운 기운을 전부 지웠다.반지훈은 말허리가 잘리자 불쾌한 얼굴로 말했다.“내가 누구랑 결혼하든 네 동의는 필요 없어.”“망할 놈, 나랑 척지겠다는 거냐?”어르신은 화를 냈다.“내 조건에 동의했으니 내 인정을 받기 전까지는 절대 너희들의 결혼을 동의할 수 없다.”반지훈은 몸을 일으키며 어르신을 향해 살짝 미소 지어 보였다.“그러니까 그 말씀은 성연이가 부대에서 임무를 완수하고 성적을 얻는다면 동의하신다는 뜻이겠네요?”어르신은 잠깐 뜸을 들였다. 어쩐지 손자의 함정에 빠진 듯한 기분이 들었다.하지만 그렇다고 해서 그가 질 일은 없었다.“그건 그 애가 시련을 통과할 수 있을지 없을지를 봐야지. 보름 안에 좋은 성적을 얻는 게 가능할 것 같아?”전문적인 훈련을 받은 적 없는 사람이고, 부대에 들어간 지 보름 정도 됐다면 이제 막 훈련을 받기 시작한 신입이었다. 그런 신입이 무슨 성적을 얻을 수 있겠는가?반지훈의 안색이 어두워졌다.서영유는 어르신의 옆으로 가서 말했다.“할아버지, 그건 강성연씨에게 너무 어려운 것 같아요. 그 내기는 안 하시는 게 어때요?”겉으로 보기에는 강성연의 편을 들어주고 있는 것 같지만 사실은 강성연에게 알아서 포기하면 심하게 망신당할 일은 없을 것이라고 설득하는 것이었다.연약한 그녀가 부대에서 보름 동안 시련을 겪어야 한다니, 아마 일주일도 되지 않아 울면서 돌아올 것이다.어르신은 그녀가 알아서 물러나길 원했고 강성연도 굳이 고생길을 찾을 필요는 없었다.반지훈은 고개를 돌려 강성연을 바라보았다.“성연아, 내기는 취소할 거야. 안 가도 상관없어.”약속을 저버린다고 해도 상관없었다. 왜 그의 여자가 부대에 가서 고생해야 한단 말인가?약속을 어긴다고 해도, 할아버지가 동의하지 않는다고 해도 그는 강성연과 결혼할 셈이었다. 아무도 그를 막을 수는 없었다.강성연은 반지훈이 자신을 믿어줄 줄 알았
떠보듯 물어봤다.반지훈은 미간을 살짝 찌푸리며 덤덤한 어조로 말했다.“그녀가 가는 걸 선택했어. 본인만의 이유가 있겠지. 어쩌면...”“내가 믿어줬어야 했는데.”반지훈은 자기 행동을 반성했다. 강성연을 너무 유약하게 생각해서는 안 됐다.강성연은 절대 쉽게 굴복하는 여자가 아니었다. 그걸 처음 안 것도 아니다. 강성연은 자신이 원하는 일이라면 반드시 해야 하는 여자였다.만약 강성연이 화가 났다면 어떻게 그녀를 달래야 할까?무언가 떠올린 그는 고개를 들어 서영유를 보았다.“여자들 눈은 다 비슷하겠지?”서영유는 살짝 당황하더니 입가에 미소를 띤 채 대답했다.“글쎄. 왜 그래?”“성연이 오늘 아침에 나한테 화가 났을 거야. 그녀한테 어떤 선물을 줘야 할지 모르겠어.”반지훈은 강성연을 달래는데 정신이 팔려 서영유에게서 이상한 낌새를 눈치채지 못했다.그녀는 입술을 깨물면서 눈동자에 차가운 기운이 스쳐 지나갔다. 서영유는 손톱이 손바닥을 파고들 정도로 주먹을 꽉 쥐면서 웃어 보였다.“강성연씨는 주얼리 디자이너잖아. 주얼리를 좋아하지 않을까...”반지훈은 무언가 생각났는지 몸을 일으켰다.“맞는 말이야. 제이드 하우스에 오늘 경매가 있는데 거기에 성연이 좋아하는 게 있을지도 몰라.”그는 겉옷을 들며 떠나려고 했는데 서영유가 다급히 입을 열었다.“지훈아, 그... 나랑 같이 갈래? 내가 골라줄 수 있어. 여자들 안목은 다 비슷비슷할 거야.”반지훈은 미간을 구겼지만 그녀의 말에 반박할 이유를 찾지 못해 동의했다.“그래.”서영유는 시선을 내리뜨리며 웃어 보였다.그의 곁에 있을 수만 있다면 어떻게 되든 좋았다...강성연은 리비어와 함께 카페 ‘골동품 거리’에 앉아있었다. ‘골동품 거리’는 말 그대로 주변 가게들이 대부분 레트로풍 건축물이었고 노점상들도 골동품을 팔았다.그곳은 서울시에서 가장 큰 골동품 거래 시장으로 그곳만의 룰이 있었다. 거래 후 상품은 절대 환불해주지 않았고 안목이 없는 타지 사람이 바가지를 쓰게 돼도 인정해야만 했다.“
리비어는어쩔 수 없다는 듯이 웃었다.“내가 얘기했잖아. 너한테 충분히 능력이 생긴다면 알려주겠다고. 지금 너한테 얘기하는 건 좋은 일이 아니야. 그것도...”그녀와 반씨 가문의 일을 생각하면 그랬다.“그것도 뭐요?”강성연이 물었다.리비어는 잔을 내려놓으며 말했다.“제이드 하우스에서 오늘 경매가 열린다던데, 가 볼래?”리비어가 화제를 돌리자 강성연은 입을 비죽일 뿐 더 캐묻지는 않았다.제이드 하우스의 고풍스러운 홀 안에 진열된 것은 모두 옥으로 만들어진 진귀한 물건들이었다. 물론 그중에는 흔히 볼 수 있는 사파이어와 재스퍼도 있었다.그리고 가장 상등품인 백옥과 비취는 사람들의 손이 닿지 않는 진열창 안에 있었다.제이드 하우스에는 사람이 많았고 다들 제이드 거래를 위해서 온 것이었다.제이드 하우스와 주얼리 경매장의 가장 큰 구별 점은 제이드 하우스는 자기 가게의 제이드만 판다는 것이었다.리비어는 강성연을 데리고 무대 아래로 향했다. 그런데 그녀가 고개를 돌리는 순간 익숙한 누군가가 다른 쪽 자리에 앉아있었다.반지훈?그가 왜 여기 있는 걸까...강성연은 그의 옆에 앉아있는 여자를 보았다. 서영유!서영유는 반지훈에게 몸을 가까이하면서 그에게 무언가 말하고 있었다. 반지훈은 줄곧 무대를 바라보며 이따금 고개를 끄덕일 뿐이었다.서영유의 얼굴에 걸린 미소와 그녀를 대하는 냉담하지 않은 반지훈의 태도를 보면 두 사람은 마치 반짝이는 커플처럼 보였다.서영유의 웃음기 어린 시선을 마주했을 때 강성연은 고개를 돌려 다시 자리에 앉았다. 팔짱을 두른 그녀는 어쩐지 손에 힘이 들어갔다.경매가 시작됐으나 강성연은 무대를 볼 마음이 없었다.반지훈은 무엇 때문에 서영유와 함께 제이드 하우스에 온 걸까? 그들은...강성연은 어르신이 서영유를 가장 마음에 들어 한다는 걸 알고 있었다. 만약 강성연에게 아이가 없었더라면 반지훈은 아마 서영유와 한 쌍이 됐을 것이다.왜, 왜 이렇게 마음이 불편한 걸까?무대 위에서는 정교한 여성용 백옥 반지를 경매하고 있었