그 말을 듣고서야 강여는 가루약 한 봉지를 뿌렸고 뱀들은 모두 밀실을 떠났다.“그의 이름을 알고 있다니, 보아하니 조사를 철저히 했나 보오.”“대체 그에게 무슨 짓을 한 것이오?”고강리는 긴장한 듯 입을 열었다.“그저 갇혔을 뿐이오.”“이한도 사람들의 목숨을 지키려 항복했을 뿐, 죽지 않았소.”강여는 실눈을 뜨고 곰곰이 생각하다 계속 물었다.“대체 무엇을 위해 여국에 온 것이오?”“손을 잡으러 왔다는 말은 믿지 않소.”고강리가 답했다.“난 모르오.”“무슨 뜻이오?”“난 아무것도 모르오.”그들의 비밀을 알아내려 하자, 그는 끝까지 답을 하지 않았다.강여는 옅은 미소를 지었다.“모르는 것이오? 아니면 잊은 것이오? 자네에게 생각할 시간을 주겠소.”말을 마치고 강여는 손끝에 부적 하나를 쥐어 고강리의 가슴팍에 붙였다.“이것은 무엇이오?”“여국에만 있는 사술이오. 차라리 죽고 싶다고 생각할 정도로 고통스러운 아픔을 겪게 할 수 있소.”“천천히 즐기시오.”말을 마치고 강여는 뒤에서 애타게 소리를 지르는 고강리를 무시한 채 바로 밀실을 떠났다.얼마 지나지 않아 밀실에 검은 기운이 가득 찼다.밀실에서 고강리의 고통스러운 외침이 흘러나왔다.반 시진 동안 고통받은 고강리는 결국 참지 못하고 강여를 만나겠다 소리쳤다.강여는 다시 밀실로 들어섰다.“왜 그러시오? 이제 말을 하려는 것이오?”“사실 말을 하지 않아도 괜찮소. 여국에는 사람의 과거를 알 수 있는 사술도 있소. 자네가 지키려는 비밀도, 자네가 죽고 나면 기억을 통해 알아낼 수 있소.”“오래 버티지 못하고 이렇게 빨리 항복할 줄은 몰랐소.”“어차피 한가하니, 어디 말이나 해보오.”강여는 군것질을 들고 천천히 의자에 앉았다.고강리의 표정은 핏기 하나 없이 창백했고 강여의 말을 들은 후 절망에 휩싸였다.여국의 술법은 역시 대단하다.“사실 나는 동하국 왕자가 아니오.”허약한 그가 입을 열자, 강여는 깜짝 놀라 동작을 멈추었다“왕자가 아니라니? 그럼, 자네는 누구요?”
한 시진 동안 고생한 끝에 드디어 초상화가 완성되었다.해회조를 보낸 후, 강여는 초상화를 챙기고 물었다.“아직 내 물음에 답하지 않았소. 대체 무슨 목적으로 여국에 온 것이오?”고강리는 이미 동하국을 배신했고 가장 중요한 비밀을 누설했다. 그는 돌이킬 수 없다는 것을 알고 그저 통쾌하게 죽고 싶을 뿐이다. 그는 더 이상 아무것도 숨기지 않았다.“확실히 모르오.”“내가 받은 명령은, 왕자로 가장하여 여국에 와서 연맹에 대해 의논하는 것이오. 성공하면 문제가 없지만, 실패했다면 소식을 동하국에 전한 후 기회를 엿보아 황제를 암살해야 하오.”그 말을 듣고 강여는 잠깐 멈칫하다 눈을 치켜뜨고 물었다.“죽을 생각으로 이곳에 온 것이오?”“다시 돌아갈 생각은 한 적 없나 보오.”“소식은 전했소?”고강리가 힘없이 대답했다.“당신을 잡은 후 도성을 나가 소식을 전하려 했소.”하지만 오히려 공주에게 당할 줄은 생각지 못했다.사람을 잡긴커녕 오히려 잡힌 신세가 되었다.“나를 잡아도 소식을 못 전했을 것이오.”“청주 해역에 대체 얼마나 많은 병력이 있는 것이오?”고강리는 망설였다.한참 동안 침묵한 후에야 그는 입을 열었다.“10만.”그 말을 듣고 강여는 자리에서 벌떡 일어섰다.“무엇이라 한 것이오? 10만이라니. 나를 겁주려는 것이오?”고강리는 한숨을 쉬고 답했다.“사실이오.”“대군은 이한도 밖 바다에 숨어 있소. 그중 30척의 항해선이 있어 모든 공격을 막을 수 있소.”“알아차리기 전에 여국을 공격하기 위해 그동안 숨기고 있었소.”“하지만 연맹에 성공한다면 10만 대군은 나타나지 않을 것이오. 동하국은 당당하게 여국에 올 수 있기 때문에 귀신을 조종할 수 있는 술법도 알아낼 수 있을 것이오.”“이것이 중요한 목적 중 하나이네.”강여는 굳은 표정으로 물었다.“그럼, 또 다른 목적이 있는 것이오?”고강리가 답했다.“여국은 천궐국과 달리 사람이 적다고 왕자님께 들었소. 하지만 여국은 술법이 뛰어나기에 천궐국이 여태껏 여국을 얻지
말을 마치고 낙요는 강여가 완성한 동하국 왕자의 초상화를 보았다.“본 기억은 많지 않다. 이한도에서 명령을 내리고 있는 자는 그림 속 사람이 아니다. 보아하니 동하국 왕자가 숨은 듯하구나.”강여는 눈살을 찌푸렸다.“그러면 어떡합니까? 청주는 아직도 동하국 사람이 수천 명뿐이라고 알고 있습니다.”“10만 대군이 기다리고 있는데, 섣불리 행동하다 큰일이 생길 것입니다.”“사부님, 청주로 가게 해주십시오! 부 태사를 도와 진정한 동하국 왕자를 찾아낸다면 피해를 줄일 수 있습니다.”낙요는 곰곰이 생각하다 답했다.“그래.”“반드시 조심하거라.”다음날, 강여는 조용히 청주를 향해 떠났다.그와 동시에 낙요도 부진환에게 소식을 전해 상황을 알렸다.-며칠 후, 강여는 청주에 도착해 한 농가에서 부진환과 합류했다.농가에는 많은 강호 사람이 모여 있었고 부소도 자리에 있었다.“부 태사, 이한도 밖에 10만 대군이 있습니다!”강여는 자리에 앉자마자 다급히 입을 열었다.부진환은 그녀에게 차를 한 잔 따라주었다.“좀 쉬거라. 이미 알고 있다.”“여제께서 이미 소식을 전했다.”강여는 그제야 차를 한 모금 마시고 숨을 돌렸다.부진환이 말을 이었다.“이한도에 많은 문파 사람이 잡혀 있다. 마침 우리가 찾은 단서와 일치한다.”“동하국에서 작은 문파들을 매수하여 귀한 보물들을 빌미로 무림 고수들을 모아 무술 시합을 제안했다. 적지 않은 사람들이 속아 이한도로 향했다.”“우리의 사람들도 무리를 나누어 해변의 어촌과 이한도에 들어갔고 아직 계획을 진행하고 있다. 여제의 소식을 받고 너를 이곳에서 기다리고 있었다.”“하지만 너를 데리고 이한도로 들어갈 수는 없구나.”“고강리가 네 초상화를 가지고 혼사를 청하러 갔었다. 네 초상화를 본 사람이 적지 않을 것이니, 이한도에서 널 알아볼 수도 있어 위험하다.”부진환도 강여가 차강남을 걱정하여 이한도에 가려는 것을 알고 있다.강여도 고개를 끄덕이고 이해의 뜻을 전했다.“알겠습니다. 그럼, 청주성으로 가겠습니
“자네가 진 장주가 말한 적소 검파요?”부소가 싸늘하게 그를 한 번 훑어본 후 차갑게 답했다.“그렇소!”“무술 시합은 어디서 하오?”그 말을 듣고 상대는 예를 갖추며 손짓했다.“따라오십시오.”“이한도에서 무예를 겨루고 있으니, 배를 타고 가야 합니다.”일행은 그 사람을 따라 배에 올라 이한도로 갔다.배는 아래위 두층으로 나뉘었고 아주 컸다. 항해하는 배가 확실했다. 배 곳곳에 검은 천으로 덮인 물건이 있었는데, 모양으로 보아 적지 않은 무기가 숨겨져 있다는 것을 알 수 있었다.“여러분, 반 시진 정도 가야 하니 다과를 준비했습니다. 좀 쉬시고 정신을 가다듬으십시오.”배에 있던 사람이 그들에게 다과를 권했다.그들은 아래층에 있는 방으로 향했다. 이곳에 여러 객실이 준비되었고, 다들 함께 안으로 들어갔다.방문이 닫히자, 부소는 차 한 잔을 따라 냄새를 맡고 부진환을 향해 고개를 저었다. 차에 독이 없다는 뜻이었다.그러나 부진환은 차를 마시지 말라 고개를 저었다.“며칠 동안 길을 재촉하니, 참으로 배고프오. 먼저 좀 먹소.”부진환은 말하며 떡 한 조각을 들어 먹는 척했다.부소는 차를 마시며 말했다.“이번에 이한도로 가서 수확이 있기를 바라오.”두 사람은 다과와 차를 먹는 척했지만 사실 몰래 창밖으로 버렸다.방 안에는 독이 없는 향을 피우고 있었지만 차와 음식에는 모두 손을 썼다.따로 두면 문제가 없지만 먹은 후 향까지 맡으면 중독될 수도 있다.다만 독성이 강하지 않아 중독돼도 쉽게 알아차리지 못한다.무림 고수들에게 들키는 것을 염두에 둔 듯했다.부진환 일행은 미리 독을 막을 수 있는 약을 먹었다. 그래서 이 정도 독은 절대 그들에게 영향을 줄 수 없다.배불리 먹고 난 뒤 다들 각자 방에서 잠들었다.문 밖에는 줄곧 순찰하는 사람들이 있었고 모두가 음식을 먹었는지 확인하고 있었다.다들 문밖에서 그들이 문을 두드려야 깨어날 정도로 깊은 잠에 빠졌다.“이한도에 도착했습니다.”“다들 배에서 내리십시오.”다들 하품을 하며 방
부진환은 대답하지 않았다. 일행은 고강산을 따라 계속 섬 안으로 걸어갔다.신분을 들키지 않기 위해 이한도에 오기 전 그들은 미리 검법을 연습했다.방금 습격을 당했을 때 모두 같은 검법을 사용하였기에 의심을 사지 않았다.그들은 섬 안에 있는 넓은 시합장에 도착했다. 자리에는 이미 많은 무림고수들이 모여 있었다.이곳의 경비는 더욱 삼엄하였다. 주위를 둘러보니 온통 호위들로 가득해 나갈 틈이 없었다.이곳까지 와서 후회하기엔 이미 늦었을 것이다.“바로 이곳이오. 자네들은 10위, 청풍 검파의 뒤에 계시오.”상대는 소개를 마치고 물러가려고 했다.부진환이 고개를 돌려 그를 불렀다.“무술 시합은 어떤 규칙이 있소?”상대는 신비롭게 웃었다.“규칙? 그런 것 없소. 상대가 패배를 인정할 때까지 싸워서 이긴 자가 풍성한 요리와 보물을 얻게 되네. 그리고 진 사람은 쓰라린 대가를 치르게 될 것이오.”“오늘 처음 무예를 겨루는 날이니, 대가를 면할 기회가 한 번 있소. 지더라도 아무 일 없을 것이오.”말을 마치고 상대는 미소를 지은 후 자리를 떠났다.부소는 앞에 있는 무술 시합장을 바라보았다. 이미 누군가가 싸움으로 인해 피를 흘리고 있었다. 곧 죽을 것처럼 위태로워 보였지만 패배를 인정하지 않았다.“무술 시합이 만만치는 않은 것 같소.”부진환이 낮은 소리로 답했다.“해 보면 알 것이오.”이한도에 온 첫날이니, 상황을 잘 파악해야 한다.그들은 먼저 청풍 검파를 찾아 옆에 섰다.청풍 검파 사람들은 그들을 힐긋거렸고 한숨을 쉬는 사람도 있었다.“또 재수 없는 놈들이 왔소.”부소는 궁금한 듯 물었다.“그게 무슨 뜻이오?”“왜 재수 없다고 하는 것이오?”그들은 말하려 망설이다 결국 한마디만 내뱉었다.“이따가 알게 될 것이오.”무술 시합장에서 싸우던 사람은 곧 죽어가기 전 패배를 인정했다.하지만 맞은편에 있던 이긴 사람의 얼굴에는 기쁜 기색이 없었다.중상을 입은 사람은 옮겨졌고 이긴 사람은 옆 정자에 가서 한 가지 물건을 받았다.부진환이
이 말을 들은 부소는 깜짝 놀랐다.“해독약? 무슨 독에 당한 것이오?”유송은 의아한 듯 그를 한 번 보았다.“아직도 알아차리지 못한 것이오? 내공을 확인해 보시오. 아마 가슴이 아플 것이오.”부소는 굳은 표정으로 바로 시도해 보았다. 비록 가슴이 아프진 않았지만 그래도 아픈 척했다.“이제야 깨달았다니. 너무 늦었소.”“첫날이라 심하지 않지만, 해독약이 없다면 이틀도 못 버티고 아파 죽을 것이오.”부소는 의혹이 있었다.“섬에 들어올 때 당한 것이오?”유송이 고개를 끄덕였다.“그렇소. 무슨 독인지도 몰라 모두 속수무책이오. 다들 무술 시합을 통해 해독약을 받을 수밖에 없소.”말을 마치고 유송이 머뭇거리다 그에게 제의했다.“오늘 첫날이라 상황이 심각해 보이지 않는데, 이따가 좀 양보해 줄 수 있겠소? 사제가 해독약이 시급한 상황이오. 더 버티지 못할 수도 있소.”부소는 가슴을 움켜쥐고 말했다.“이 일은 승낙할 수 없소. 이따가 시합에 나가는 사람은 내가 아니오.”그는 말을 마치고 고개를 돌려 부진환을 바라보았다.부진환은 싸늘한 표정으로 아무 말도 하지 않았다. 유송은 가망이 없다는 것을 알고 한숨을 내쉬었다.“각자 능력에 맡길 수밖에.”곧 시합장에서 청풍 검파와 적소 검파를 불렀다.부진환은 유송과 함께 시합장에 나갔다.처음부터 유송은 온 힘을 다해 부진환을 이기려 했고, 부진환도 당해내기 어려운 모습을 보였지만 번번이 아슬아슬하게 공격을 피했다.그렇게 한 시진이 되도록 시간을 끌었고 결국 무승부였다.유송은 비록 실망했지만 그래도 긴장을 풀 수 있었다.무대 아래로 돌아오자, 유송은 부진환에게 예를 올렸다.“봐주셔서 고맙소, 공자.”방금 겨루어 보니 유송은 상대의 실력을 느낄 수 있었다.상대는 분명 이길 수 있었지만 그를 다치게 하지 않았다. 비록 해독약을 얻지 못했지만 그래도 자신을 지켰다.“괜찮소.”부진환의 눈빛은 시종 정자로 향했다.부소가 낮은 소리로 물었다.“무엇을 발견한 것이오?”부진환이 답했다.“한참
부진환은 말을 꺼내려 고개를 돌렸다. 하지만 주위에 사람들이 있는 것을 고려하여 다시 입을 다물었다.부소는 그의 뜻을 알아차리고 물었다.“측간을 가려 하는데, 함께 가겠소?”부진환이 고개를 끄덕였다.그래서 두 사람은 함께 측간으로 향했다. 측간 안에는 사람이 없었다. 그리고 측간은 냄새가 심하다 보니 지키는 사람도 비교적 멀리 떨어져 있었다.그나마 대화하기 안전한 곳이었다.다만 악취가 심하여 참기 힘들었다.부소가 코를 틀어막고 물었다.“마당에 한참 서 있었는데, 무엇을 발견한 것이오?”부진환이 심각한 표정으로 답했다.“이곳의 바람은 동남풍이오. 바람 속에 아주 고운 가루가 섞여 있었소. 내공을 써보니 사지가 나른해지는 것을 발견했소.”“곳곳에 독이 있어서 오래 있을수록 우리 몸 안의 해독약은 효능을 잃을 것이오.”이 말을 듣고 부소의 안색이 변했다.“역시 동하국 사람들은 만반의 준비를 하고 있었구먼.”“경미한 독이라 알아차리기 힘드오. 여태껏 대체 무슨 독인지도 알아내지 못했소.”“해독을 할 수 있는 약을 가지고 왔으니, 며칠은 더 견딜 수 있을 것이오. 하지만 중독된 무림 고수를 구하기에는 턱없이 부족하오.”부진환이 고개를 끄덕였다.“이한도에 약고가 있소. 해독약을 만들기에 충분한 약재를 가지고 있지만 들어가기 어려울 것이오.”부소가 낮은 소리로 말했다.“저녁이 되면 약고의 수비를 알아보고 오겠네.”“조심하시오.”오기 전, 강여는 이미 이한도의 지도를 그들에게 보여 주었다. 그들은 이미 이한도의 지형을 꿰고 있다.그들은 측간에서 나가자마자 마침 진 장주를 만났다.그들은 다시 측간으로 들어가 각자 알아낸 단서를 교환했다.진 장주가 며칠 동안 상황을 살펴본 결과, 부분 문파는 아직도 무예를 겨루어 보물을 얻을 수 있다는 기대를 품고 있었다. 하지만 대다수 문파는 이미 함정이라는 것을 알아차렸다.앞뒤로 이미 여러 사람이 탈출을 시도했지만, 모두 수포가 되었고 참혹한 벌을 받은 듯했다. 아무도 그를 다시 본 적 없으니 죽
그 소리는 끊임없이 지속되었다.부진환은 마음을 가라앉히고 참고 있었다.“사형, 저를 죽이십시오. 제발 저를 고통 속에서 구해주십시오!”애원하는 소리를 듣고 부진환은 결국 참지 못하고 자리에서 일어나 옆방으로 향했다.방문을 열자, 방안에는 청풍 검파의 유송과 그의 사제가 있었다.“누구냐?”유송은 경계하며 고개를 돌렸다.“자네는? 왜 이곳에 온 것이오?”유송은 자리에서 일어나지 않았다. 지금 사제의 상황은 충분히 그를 안달 나게 했다.부진환은 밖에 아무도 없는 것을 보고 조심스럽게 방문을 닫았다.그리고 앞으로 걸어가 사제의 상태를 살펴보았다. 팔에 독으로 인한 무늬가 나타날 정도로 깊이 중독되었고 상태는 생각보다 심각했다.“사형, 너무 고통스럽습니다. 저를 죽여주십시오.”울부짖는 소리가 간간이 들려와 유송의 마음을 아프게 했다. 그는 사제의 손을 꼭 잡고 말했다.“운양아, 견디거라. 오늘 밤만 버티면 괜찮아질 것이다.”부진환은 그 모습을 보고 해독약 한 알을 꺼내 그에게 먹였다.곧 통증은 멈추었지만 팔에 생긴 독무늬는 사라지지 않았다. 해독이 되지 않았다는 뜻이다.부진환은 그의 뒤에서 양반다리를 하고 앉아 내공으로 해독약의 약효를 촉진해 몸 안의 독을 억제했다.반나절이 지나자, 운양의 상태는 드디어 조금 나아졌고 팔에 있던 독무늬도 많이 사라졌다.운양은 땀을 뻘뻘 흘리며 초췌한 표정으로 허약하게 말했다.“고맙습니다.”유송은 큰 걱정을 덜고 운양을 부축하여 침대에 눕혀 쉬게 했다.“어서 자거라. 날이 밝아지면 좋아질 것이다.”그리고 유송은 부진환을 바라보며 예를 올렸다. 그는 한쪽 무릎을 꿇고 말했다.“고맙소!”부진환은 조용히 하라는 손짓을 하고 그를 일으켜 세웠다.그리고 자리에 앉으라고 눈짓했다.부진환은 종이와 붓을 들고 묻고 싶은 것을 적었다.“이 독에 대해 아는 것이 있소? 독무늬에 얼핏 뱀 모양을 보았는데, 뱀독이 섞인 것인지 모르겠소.”유송은 살짝 놀랐지만 이내 붓을 들었다.“예. 이 독은 마타라고 하는