제1945화

눈을 감으니, 낙요의 눈앞에 두 눈이 시뻘건 할아버지가 살기등등한 모습으로 나타났다.

낙요는 그 모습이 낯설지 않았다. 분명 야수가 사람을 공격할 때의 모습이었다.

할아버지도 저렇게 변한다고?

갑자기 그 두 눈이 시뻘건 할아버지가 그녀에게 달려들었다.

낙요는 깜짝 놀라 눈을 번쩍 떴다.

“짐을 다 정리했소, 바로 떠나겠소.”

할아버지가 대문을 나섰다.

뒤이어 낙요와 부진환은 할아버지를 배웅했고, 할아버지가 관도에 오르는 모습을 지켜보았다.

할아버지는 가장 가까운 마을로 가셨고, 반 시진이 걸리지 않았다.

이윽고 낙요와 부진환도 계속해서 가던 길을 가며 부진환이 궁금해하며 물었다. “그 할아버지에게 어째서 갑자기 재앙이 생긴 겁니까? 우리 때문입니까?”

낙요는 무거운 표정으로 머리를 흔들었다. “모르겠소.”

“혹시 연등회가 있었던 그날 밤, 우리가 숲까지 쫓아가서 십여 명을 죽였던 걸 기억하오?”

“그 사람들은 그때 비록 인간 모습을 하고 있었지만, 사실 이미 사람의 혼백을 가지고 있지 않았소. 체내에는 이미 짐승의 혼이었소.”

“할아버지의 모습은 그들과 똑같았소.”

이 말을 들은 부진환은 몹시 놀라 했다. “사람의 몸에 짐승의 혼이라는 말씀입니까? 어쩐지 그날 밤 그들은 고통을 참는 능력이 아주 강하고 유난히 사납다는 생각이 들었습니다.”

낙요는 미간을 찌푸리며 말했다. “이건 이미 처음 아닙니다.”

“누군가 분명 몰래 사람으로 실험하는 겁니다.”

“이 사람들을 훈련하면 유난히 사나운 부대가 될 것 같지 않습니까?”

“내가 처음 만났던 것부터 지금까지 만나 본 것들을 보면, 점점 더 강해지는 것 같습니다.”

부진환은 듣더니 표정이 무거워졌다.

“지난번 연등회에서 그들은 당신을 성 밖으로 유인하기 위해서였습니다. 그런 걸 보면 진씨 집안과 그 짐승의 혼은 관련이 있는 것 같습니다.”

“진씨 집안과 관련이 있는 사람이라면… 황후가 아니겠습니까?”

낙요는 눈을 가느다랗게 뜨고 말했다. “그리고 낙정도 가능성이 있소.”

“비록 제사 일족에는 그런 사문 외도가 없지만,