“그리고 다시는 내 앞에서 낙청연이라는 이름을 꺼내지 마시오. 듣기 싫으니까!”“자, 출발하자고.”“오늘 일을, 주락에게 말해줘도 되지만, 주락과 둘이 침서를 찾아간다면, 나는 절대 가만있지 않을 것이오!”낙요는 차가운 어투로 위협했다.부진환은 마차를 몰고 도성으로 출발했다.하지만 마음은 더 이상 평정심을 찾을 수 없었다.도성으로 돌아오자, 마침 철갑 금위군이 큰길을 봉쇄했다. 마차는 어쩔 수 없이 잠시 길옆에 멈추었다.죄수 수레에는 서소청과 역소천 두 사람이 타고 있었고, 한참 거리를 돌고 있었다.노예곡의 백성들은 모두 나와서 거리에서 채소잎을 던지고, 계란을 던짐으로써 오랫동안 마음에 쌓였던 원한과 분노를 표출했다.거리는 온통 욕하는 소리뿐이었다.죄수 수레 위의 두 사람은 매우 초라했다.낙요는 문발을 젖히고 쳐다보았다. 멀지 않은 곳에 서소난이 보였다. 그녀는 조용히 수레 위의 그 사람을 쳐다보고 있었다.두 눈은 붉어졌으며, 눈물을 머금고 있었다.서소난은 아직도 내려놓지 못했다.죄수 수레가 지나가자 뒤에서 한 무리의 백성들이 형을 집행하는 걸 보러 형장으로 따라갔다.“형장으로 가시오.” 낙요는 문발을 내렸다.부진환은 말머리를 돌려 형장으로 방향을 틀었다.하지만 얼마 가지 못하고, 사람이 너무 많은 탓에 마차는 안으로 들어갈 수 없었다.낙요는 어쩔 수 없이 부진환과 함께 마차에서 내려 걸었다.걸어서 형장 밖에 도착하자, 마침 서소난을 만났다.“대제사장, 오셨소.” 서소난은 의아했다.낙요는 고개를 끄덕이었다. “마침 지나가는 길이었소.”그녀는 형장에서 무릎 꿇고 있는 두 사람을 쳐다보았다. 두 사람은 오시에 참수되기를 기다리고 있었다.“당신도 이 사건에 대해 알고 있소?”서소난은 고개를 끄덕이었다. “두 사람이 이렇게 나쁜 짓을 많이 했을 줄은 정말 생각지도 못했소.”“그래도 나는 역소천의 성격으로는 그렇게 나쁜 짓은 할 것 같지 않소. 아마 모두 서소청이 한 짓일 거요.”“하지만 그는 서소청을 종용했고, 항상 서
끝났다.하지만 낙요의 심정은 여전히 무거웠다.노예곡의 사건은 아직 완전히 끝나지 않았고, 역소천은 단지 희생양이 된 것뿐이다.진정한 배후는 황후다.낙요는 반드시 황후가 무슨 짓을 꾸미려고 하는지 알아내고야 말 것이다.지금의 이 기억들은 도대체 누구의 것일까? 잃어버린 그 기억들은 또 누구의 것인가?“돌아가자고.”낙요는 몸을 돌려 걸음을 옮겼다.부진환과 또다시 마차를 타고 저택으로 돌아갔다.돌아간 후, 낙요는 곧바로 방으로 돌아가 밀실로 들어갔다.등불 세 개를 쳐다보며, 낙요는 비수를 꺼냈다.이번에 그녀는 바로 손바닥을 베었다.선혈은 손바닥을 타고 그릇에 떨어졌다.피 한 사발을 끝까지 채웠다.낙요의 안색은 창백해지기 시작했다.낙요는 그 피의 소량만 청면료아와 홍의 여에게 나눠주고, 나머지 대부분은 그 낯선 여인에게 주었다.등불 아래 그 그림자가 점점 선명해지자, 낙요는 질문을 시도했다. “이름이 무엇이냐?”하지만 그 여인은 여전히 흐리멍텅했고, 집요하게 울부짖었다. “내 몸을 돌려줘! 네가 내 몸을 빼앗았다!”낙요는 미간을 찌푸렸다. “이것이 네 몸이라고? 증거가 있느냐?”“너는 누구냐? 증인이 있느냐?”하지만 여인은 몸을 돌려달라는 말만 반복했다.쓸모 있는 말은 없었다.낙요는 어쩔 수 없이 밀실에서 나갔다.조금만 더 보살피면, 이 혼백을 아마 다 키울 수 있을 것이다.낙요는 방으로 돌아가, 붓과 종이를 들고 그리기 시작했다.그 여인의 모습을 가능한 그려서, 초상화로 이 여인이 도대체 누구인지 알아볼 생각이었다.여러 장을 그린 초상화 중에서 낙요는 가장 비슷한 한 장을 골라, 계진더러 가져가서 암암리에 조사해 보라고 할 생각이었다.어느덧 밤이 되었다.부진환이 저녁을 가져왔다.창백한 낙요의 안색을 보더니, 참지 못하고 걱정하며 물었다. “대제사장, 안색이 어찌 이렇게 창백합니까? 혹시 어디 불편하십니까?”낙요는 담담하게 말했다. “아니요.”“이것을 계진에게 갖다주고, 암암리에 이 그림 속 사람의 신분을 조사하
만약 부진환과 주락이 침서를 찾아가 복수한다면 침서는 반드시 그들을 죽일 것이다.그녀는 부진환과 주락이 구십칠처럼 되는 것을 가만히 보고만 있을 수 없었다.“말하자면 제 탓이죠. 제가 그들에게 불전연을 찾아가라고 했으니.”“저는 구십칠이 갑자기 침서를 찾아갈 줄 몰랐소.”낙요는 죄책감이 들었다.부진환은 낙요의 창백한 얼굴과 자책하는 말을 듣고 마음이 더욱 아파왔다.오늘 했던 말들도 후회스러웠다.그녀를 정말 안아주며 위로해 주고 싶었지만,그는 그럴 수 없었다.그는 몸을 숙여 말했다. “이건 대제사장님과 아무런 관계가 없습니다. 대제사장님 자책하지 마세요.”낙요는 아무 말도 하지 않았다.부진환은 그녀의 신발을 벗겨 따뜻한 물에 담그면서 말했다. “족욕을 마치시면 한숨 푹 주무세요.”“너무 깊이 생각하지 마시고요.”낙요는 어쩔 수 없이 눈을 감고 따뜻한 물에 발을 담갔다. 온몸이 따뜻해지는 것 같았다.한기가 눈 녹듯 사라졌다.얼마 지나지 않아, 그녀의 이마에는 땀방울이 송골송골 맺혔다.아픈 기억들이 다시금 찾아와 그녀의 머릿속에서 소용돌이쳤다.계속해서 의심을 받는 억울함, 변명할 힘이 없어 달갑지 않은 것들이 그녀의 머릿속에 복잡하게 얽혀 있었다.그녀는 커다란 돌이 그녀의 마음을 짓누르고 있는 듯, 숨이 잘 쉬어지지 않았다.그리고 이제 그녀의 기억들은 더욱 온전하고 선명해졌다.그녀는 낙월영이라고 불리는 여인을 보았다.낙월영 때문에 계속 상처받고 있는 남자도 보았다.섭정왕이었다!즉, 부진환이다!그의 얼굴을 본 그 순간, 낙요는 멍하니 숨이 멎었다. 마치 누군가 심장을 짓누른 것 같았다.한바탕 쥐어짜는 듯한 통증이 지나간 뒤.그녀는 멍하니 눈을 떴다.붉어진 눈가에는 강한 살기로 가득했다.“너!”부진환은 무언가 잘못된 것을 눈치채고 고개를 홱 들었다.하지만 가냘프고 힘 있는 손이 목을 졸랐다.그는 낙청연의 분노와 증오로 가득 찬 눈빛을 보고 어찌할 바를 몰랐다.“대제사장......”낙요는 황급히 몸을 일으키다가,
“뭐? 아이?”“저희에게 아이가 있었나요?”부진환은 그 자리에 굳어버렸다. 마치 순식간에 냉동고에 들어간 것 같았다.그는 낙청연이 밀실에 갇힌 그때의 모든 순간을 떠올렸다.그는 숨이 쉬어지지 않았다.그 당시 낙청연의 뱃속에 아이가 있었다고?“아닌 척 마오!”낙요는 제정신이 아니었고, 온 얼굴은 눈물로 뒤덮였다.분노와 질식감이 함께 뒤섞여 그녀는 정신을 잃고, 눈앞이 캄캄해져 쓰러졌다.부진환은 급히 몸을 일으켜 낙요를 안았다.“미안해...... 미안해......” 부진환도 제정신이 아니었다. 눈시울이 붉어져 눈물이 가득 고였다.낙요를 있는 힘껏 안았다.그는 그 당시에 내린 결정이 후회되었다.그렇게 그녀를 아프게 한 것이 너무 후회스러웠다.안타깝게도, 다시 선택할 수 있는 기회가 없었다.그는 낙요를 안아 들어 침대에 눕히고, 이불을 덮어주며 그녀의 옆을 밤새 지켰다.-잠에서 깬 낙요는 부진환이 그녀의 옆에서 빨개진 눈을 하고 지키고 있는 것을 보았다.“대제사장님, 일어나셨습니까, 몸은 좀 괜찮으세요? 물 좀 드릴까요?”낙요는 지난밤의 일이 떠올라 순간 눈빛이 차갑게 변했다.“누가 내 방에 들라고 하였소?”“규칙도 모르고 있소?”“만약 그렇다면, 당신은 이 궁에 머물지 않아도 되오.”낙요의 말투는 조금도 화난 기색이 없이 담담했다.부진환 멍해져 물었다. “어젯밤......”낙요는 왜 어젯밤의 일을 다 잊는 것처럼 행동하는 것일까?“어젯밤에 무슨 일이 있었소?” 낙요는 눈썹을 찌푸리며 물었다.그런 그녀의 모습을 보니 아마 정말 다 잊어버린 것 같았다.“대제사장님께서 아픈 기억들이 떠올랐다고 하시지 않으셨습니까?” 부진환은 조심스럽게 물었다.낙요는 몸을 굽혀 침대에서 내려와 담담하게 말했다. “아니오.”“나는 당신이 무슨 말을 하고 있는지 잘 모르겠소.”“쓸데없는 말은 그만하고 나가오! 나는 옷을 좀 갈아입어야겠소!”부진환의 마음은 단번에 바닥으로 곤두박질쳐졌다.그녀는 다시 잊어버린 걸까?한순간에 그는 어찌할
“마음에 든다면, 여기서 살아도 좋소.”“어찌 제가 감히요.”낙요는 가볍게 웃었다. “당신이 대장군이 된지 오래 되었으니 이 방에 비밀이 적지 않을것입니다. 그래도 감히 저를 들여보내실련지요?”침서는 낮게 웃었다. “만약 네가 나의 가족이 된다면 내것은 네것이지. 비밀이 아무리 많더라고 너에게 숨기지는 않을것이다.”“부부는 한마음이니까.”“아닌가?”난희는 마침 아침 식사를 전해주려고 오다 입구에서 두 사람이 창가앞에 서있는걸 보았다. 햇빛이 그들을 비춰 낙요의 머리카락에 윤기가 돌았다.의외로 잘 어울렸다.이 순간, 난희의 마음속은 부러움으로 가득찼다.장군 곁에 있는 그 사람이 자신이라면 얼마나 좋을까.하지만 영원히 그럴리는 없다.그녀는 그저 그사람의 분신일 뿐, 지금 그 사람이 돌아왔으니, 이제 장군의 눈에는 그녀가 없었다.“장군님, 대제사장님, 여기 아침입니다.”침서는 고개를 돌리지도 않고 담담히 말했다. “두고 가거라.”난희는 아침을 탁자위에 올려놓고 몸을 돌렸다. 방문을 나설때 그녀는 참지 못하고 고개를 돌렸다.눈빛은 암담했다.낙요는 창문밖을 바라보며 중얼거렸다. “침서.”“무슨일이오?”“저를 속이실 건가요?”침서는 잠시 어리둥절해 하더니 웃으며 대답했다. “왜 이렇게 물으시오? 나는 절대 속이지 않을것이오.”“예전에도, 지금도, 앞으로도 속이지 않을거란 말이오.”낙요는 고개를 돌려 그를 바라보았다. 말투는 차가웠다. “지금도 저를 속이시고 있지 않습니까!”“제가 다 잊어버리고 아무것도 생각나지 않을거라고 여기셨을테지요.”“당신이 날 취혼산에 가도록 속이고 제 배원단을 훔쳐간건 거짓말인가요?”침서는 순식간에 온몸이 굳었다. 낙요가 기억할줄은 생각지도 못했다.그는 다급히 변명했다. “아요, 그때는 나도 어쩔수 없었소. 알고 있잖소, 아요는 어렸을적부터 재능이 뛰어나 얼마나 많은 사람들이 해치려고 했는지. 하지만 너의 기억속에는 모든 일이 잘풀리고 아무도 그대를 해치치 않았다고 느꼈을것이오.”“내가 미리 아
“아요, 왜 그러는 것이오?” 침서가 한발자국 앞으로 걸어갔다.말투에는 기쁨이 숨겨지지 않았다. “아요가 이런 질문을 하는건 나에게 시집 올 생각이 있다는거 맞소?침서의 마음속에는 숨길수 없는 기쁨이 차올랐다.낙요가 정신을 차리고 대답했다. “아닙니다, 그냥 물어본 것입니다.”그럼에도 침서는 여전이 기뻤다. 그는 낙요을 끌고 탁자옆으로 돌아가며 말했다. “아요가 오늘 살짝 감성적인것 같은데 역소천의 일 때문에 그러는 것이오?”“남의 일은 그렇게 많이 생각하지 마시고 아침부터 드셔요.”“아침에는 담백하게 먹는 편이라 네가 좋아하는 반찬이 없구나. 좀 이따 점심을 먹는것이 어떠냐?”낙요는 먹으면서 대답했다. “좀 있으면 궁으로 들어갈것입니다.”침서는 바로 대답했다. “내가 같이 가주마!”낙요는 멍하니 생각하다 고개를 끄덕였다.아침을 먹고 난 후 낙요는 바람을 쐬겠다는 핑계로 부 안에서 여기저기 걸어다녔다.하지만 별다른 이상한 것은 발견하지 못했다.다만 침서의 마당이 굉장히 커보였다. 하지만 그의 방은 전체적으로 좀 작아보였다.그녀는 방 밖을 반복적으로 관찰하다 침서의 방안에 밀실이 있다는걸 떠올렸다.하지만 침서는 현재 부 안에 있으니 그의 방에 들어가 볼수는 없었다.한참 휴식을 취한뒤 낙요는 침서와 함께 궁으로 들어갔다.그들은 황제를 뵈러 어서방에 왔다.“황상, 오늘 찾아 온 이유는 다름이 아니라 역소천의 일에 관해 황상님은 어떤 생각이신지 궁금해서 왔습니다.”황상은 약간 의아해 하였으나 바로 눈썹을 찌푸리고 목소리를 낮춰 말했다. “석칠 그 무리들이 노예곡에서 벌인 일은 아직 끝나지 않았다. 각지에 남은 간첩들은 짐이 사람을 보내 조사하였다.”“하지만 노예곡이 존재하는 한 석칠같은 사람이 더 생길것입니다.”“노예곡은 도성과 아주 멀어 마음이 단단하고 돈에 혹하지 않는 사람이 노예곡을 지키지 않는 한 이런 억울한 일은 계속 일어날것 입니다.”“하지만 짐은 아직 마땅한 사람을 찾지 못하였다.”“대제사장은 추천할 만한 사람이 있
“대제사장, 노예영을 어떻게 재건할 생각이오? 사람을 데려왔으니 시켜만 주시오!”진익은 굉장히 기뻤다. 부황이 역소천의 부하들을 모두 그에게 맡길줄은 예상 못했다.그리고 그에게 새로운 임무를 내줬다.이번에는 기필코 잘 완성할것이다.“온김에 같이 노예영에 가봅시다.”노예영에 도착한 일행은 아직 백성들이 여기에 살고있는걸 보았다.그들은 대부분 갈곳이 없는 사람들이었다.말을 들은 진익은 바로 말했다. “내가 처리하겠소!”“대제사장, 일 보러 가시오.”낙요는 고개를 끄덕이고 조용히 말했다. “이 일을 잘 처리하면 또 한번의 공을 세우게 될것입니다.”그리고 낙요는 조용한 곳을 찾아 종이과 연필을 들고 그림을 그리기 시작했다.이 노예영 전체를 바람도 통하지 않는 감옥으로 개조할것이다.죄가 크고 악한 죄인들을 가둬놓기 위해.그러기에 이번 재건은 변화가 아주 클것이다.모두 상하 두층으로 지상 한층, 지하 한층이 있다.그리고 노예영의 모든 범위를 절반으로 축소할 것이다.이번에는 대량의 기관과 암기를 설치해 사람을 안에 가두고 수위의 수량을 줄일 것이다.마지막으로 그녀는 도안을 감상했다. “이렇게 정교하고 절묘한 기관이라니. 세상에서 찾기 어려울것이다.”그리고 바로 필요한 자제들을 적어 한장한장 보내 사람을 시켜 바로 행동하게 했다.“만약 이곳에 천금석을 쓰면 보기 좋지 않으니 차라리 현철로 바꾸자. 들어가면 다시는 못나오게!”낙요는 살짝 놀라 연필을 내려놓고 고개를 내밀었다.“미쳤나요, 돈이 어마어마하게 들텐데요.”침서는 웃으며 말했다. “아요가 해야 할 일인데 내가 도와줘야지! 감옥을 건설하는데도 최고의 재료를 써야한다. 그러면 여기는 감옥일뿐만 아니라 세상가장 절묘한 기관이 될것이다!”“이렇게 결정하자!”침서는 연필을 들어 그 기관은 현철자제로 표기했다.낙요는 못 말린다는 듯 고개를 저었다.그녀는 세상에서 제일 절묘한 기관을 만들 생각이 전혀 없었다. 그저 이 감옥이 무너지지 않을만큼 단단해지고 소문한 들어도 두려워지게 만들어
그러나 부진환은 그녀를 거들떠 보지도 않았다.백서는 그런 그의 모습을 보며 마음이 매우 언짢았다. “설마 대제사장에게…다른 마음을 품은 것이오?”그녀는 그동안 일어난 일들을 모두 안중에 두고 있었다.대제사장 집에 사는 그녀가 어찌 그간 일어난 일들을 모를 수 있겠는가?부진환은 매일 밤 대제사장의 발을 정성껏 씻겨주었다.또한, 그의 모든 신경은 대제사장에게 가 있었다.처음에는 그저 부진환이 대제사장에게 원하는 것이 있어 아부하는 것이라고 여겼다.하지만, 시간이 흐르면 흐를수록 그녀는 더욱 의심스러워질 수밖에 없었다.그들의 관계는 자신이 생각한 것과는 확연한 차이가 있어 보였다.또한, 현재 부진환의 침묵은 그녀를 더욱 불안하게 만들었다.참다 못한 백서는 부진환에게 한 걸음 다가가며 버럭 화를 냈다.“정신 좀 차리시오!”“그녀의 직분은 바로 대제사장이오. 그대가 넘볼 수 있는 상대가 아니란 말이오!”“물론, 이전에 그대는 천궐국의 섭정왕이었지만, 이곳에서 그대는 그저 죄수에 불과하오.”“둘은 이루어질 수 없는 사이라는 말이오!”백서는 진심 어린 눈빛으로 부진환을 바라보았다.그러나 부진환은 백서의 진심 어린 충고에도 불구하고 꿈쩍도 하지 않았다. “이 일은 그대와는 무관하오.”백서는 그만 할 말을 잃고 말았다.그녀는 진심으로 부진환을 걱정해서 한 충고였다.하지만, 돌아온 것은 차가운 대답뿐이었다.“나는 이미 충분히 말했소.”“결정은 그대가 알아서 하시오!”백서는 괜히 화가 나서 발걸음을 돌렸다.이때 그녀의 앞에 익숙한 그림자가 스쳐지나갔다.그림자의 주인을 알아차린 부진환 그만 심장이 철렁 내려앉고 말았다.그 그림자의 주인은 다름 아닌 낙정이었다.낙정은 의기양양하게 웃으며 말했다.“우리 아직 얘기할 것이 좀 남지 않았소?”부진환은 곧바로 낙정의 손목을 꽉 잡은 뒤 옆 골목으로 향했다.“대제사장 집에서 잘 지내는 것 같구려.” 낙정은 피식 웃었다.부진환의 눈빛은 여전히 차가웠다. “대체 무슨 일이오?”낙정이 대답하였