강민서가 어리둥절해하며 물었다. “여기서요?”송가람이 고개를 끄덕였다. “복도에서 마주쳤어요. 친구분들과 다른 룸에서 모임이 있는 것 같더라고요.”강민서가 눈썹을 찡그렸다. “낮에 물었을 때는 분명 저녁에 일이 있다고 했었는데.”송가람이 말했다. “일 때문에 왔을 수도 있죠.”미간을 찌푸린 강민서가 갑자기 몸을 일으켜 급히 자리를 벗어났다. 송가람은 시선을 내리깔고 뚜껑으로 가볍게 찻잎을 쓸었다. 그녀는 부드러운 목소리로 강한서에게 말했다. “한서 오빠, 차 좋아하세요?”유현진에게서 답장이 없자 강한서는 멍한 태도로 앉아있었다. 그는 송가람을 힐끗 쳐다보고는 담담하게 대답했다. “그럭저럭.”대화 주제를 찾았다고 생각한 송가람은 익숙하게 다양한 찻잎의 맛과 공예에 관해 설명했다. 가만히 듣고 있는 강한서의 얼굴에는 별다른 표정이 없었지만 재잘재잘 떠드는 송가람의 말을 끊지도 않았다. 그에 송가람은 더욱 자신감을 얻어 한참을 얘기했다. 하지만 강한서는 한마디도 하지 않았다. 송가람이 그에게 물었다. “한서 오빠, 대홍포랑 용정차 중에 어떤 게 더 좋아요?”강한서가 대답했다. “대홍포.”송가람은 그의 대답을 듣고 마음속으로 은근히 좋아했다. “사실 저도 대홍포를 좋아하거든요. 다른 차는 쓴맛이 강한 편인데 대홍포는 난꽃 향이 짙고 좋은 데다 맛도 부드럽고 끝맛은 달콤하니까요.”강한서가 태연하게 대답했다. “계란 장조림 할 때 넣으면 맛있어.”송가람: ...“장... 장조림이요?”강한서가 고개를 끄덕이며 송가람을 힐끗 쳐다보았다. “설마 대홍포를 넣은 계란 장조림을 못 먹어본 건 아니지?”송가람의 얼굴을 파랗게 질렸다. ‘가격이 억대를 넘어가는 찻잎으로 누가 계란 장조림을 해 먹어? 그건 너무 낭비잖아.’그녀는 어색한 미소를 지으며 말했다. “전 못 해봤어요. 다음에 시도해 볼게요.”강한서가 말했다. “삶아서 몇 시간 동안 숙성시키면 맛이 더 진해.”송가람이 말했다. “오빠는 요리에도 관심이 있으세요?”
하지만 아니었다. 신미정은 영원히, 강민서를 대하는 것만큼 강한서를 대하지 않았다. 그녀가 강한서에게 관심을 가지는 것은 정인월의 책망이 두려워서 혹은 친정의 이익을 위해서였다. 어찌 되었든 엄마로서 가지는 제일 기본적인 관심이 아니었다는 말이다. 강한서가 신미정에게 자신이 좋아하는 것을 말하지 않은 게 아니었다. 다만 그녀가 영원히 기억하지 않았을 뿐이었다. 강한서는 접시 위에 올려진 게를 빤히 쳐다보았다. 잠시 후, 그는 접시를 들어 그대로 옆에 있던 휴지통에 버렸다. 신미정은 그의 행동을 보지 못했지만 서해금이 이를 발견했다. 그녀는 생각이 많은 얼굴로 강한서를 힐끗 쳐다보았다. 주강운이 문을 열자 유현진은 바로 취한 척 연기를 시작했다. 그녀는 똑바로 서지도 못하고 비틀거렸다. 들어올 때 그녀는 발이 걸려 넘어질 뻔하였고 주강운이 잡아주지 않았더라면 뒤로 넘어졌을 것이다. 안창수도 그녀의 “휘청”거리는 모습에 깜짝 놀라고 말았다. 그가 얼른 주강운에게 물었다. “이게 어떻게 된 일이야?”주강운이 그녀를 잡으며 낮은 소리로 대답했다. “취했어요.”유현진이 비틀거리며 주강운을 밀었다. “취한건— 너야. 나 주, 주량 세!”그러더니 앞으로 다가가 안창수의 어깨를 툭툭 치며 눈을 슬며시 뜨고 어눌한 발음으로 말했다. “창수야, 오— 오늘 끝— 까지 달려보자!”안창수의 눈이 씰룩거렸다. ‘창수야...’주강운이 얼른 그녀를 잡아당기며 낮은 소리로 말했다. “너무 많이 마셨어요. 사람도 못 알아보고.”유현진은 계속 미친 척 몸부림쳤다. “취한 건 너라니까. 창수는 우리 오빠야!”안창수는 머리가 지끈거렸다. 나이로만 보면 그는 거의 유현진의 아버지 또래였다. 주강운이 유현진의 어깨를 감싸며 그녀를 곁으로 끌어왔다. “제가 먼저 현진 씨 데려다주고 다시 올게요.”안창수가 말했다. “너도 술 마셨으니까 내가 비서한테 오라고 전화할게.”유현진이 연기를 계속했다. “나 안가! 난 우리 창수 오빠랑 술 마실 거야!”안창수는
질투에 눈이 먼 강민서에게 무슨 말을 해도 소용이 없었다.그녀는 이를 악물고 말했다.“내 말이 틀려? 유현진은 우리 오빠랑 이혼한 지 얼마나 됐다고 바로 오빠에게 꼬리를 쳤어. 우리 오빠가 유현진에게 푹 빠진 것도 모자라 이젠 강운 오빠도 유현진에게 홀려 넘어간 거야?”원래부터 목소리 톤이 높았던 강민서가 언성을 높이며 말하니 순식간에 사람들의 이목을 끌었다.주강운은 잔뜩 어두워진 얼굴로 말했다.“저번엔 촬영장에서 난리 쳐놓고, 이번엔 여기서 헛소리를 하는 거냐? 명예 훼손까지 하면서? 아주머니께서 널 그렇게 가르쳤냐?”강민서의 표정이 한껏 일그러졌다.“난 사실만 말했을 뿐이야! 유씨 가문에서도 유현진을 가족으로 생각조차 하지 않는다고. 연예계에서도 환영받지 못하는 주제에. 유현진은 그냥 오빠를 홀려서 다시 연예계 생활하고 싶은 거라고. 제발 유현진에게 속지 말란 말이야!”유현진은 핏대를 세우며 말하는 강민서를 보니 살짝... 통쾌한 기분이 들었다.그녀는 좋아하는 사람에게서 미움을 받는 느낌이 어떤 느낌인지 강민서에게도 느끼게 해주고 싶었다.곧이어 그녀는 주강운의 팔을 잡고 흔들더니 일부러 취한 척 말했다.“여기 너무 시끄럽네요. 얼른 집에 가고 싶어요.”순간 강민서는 앞으로 다가가 유현진을 팍 밀쳐버렸고 유현진은 그대로 바닥에 넘어졌다.유현진은 자신이 아마 바닥이 아닌 카펫 위로 넘어질 거라고 예상하였다. 비록 처참한 모습으로 넘어지겠지만 그다지 아프지는 않을 것이었다.그러나 그녀가 바닥에 넘어지기도 전에 누군가가 심하게 휘청거리고 있는 그녀를 뒤에서 붙잡아주고 있었다.유현진은 순간 할 말을 잃었다.‘아니 누가 지금 날 붙잡아준 거야? 나 아직 연기 시작도 안 했단 말이야!’“괜찮아요?”귓가엔 나지막한 소리가 들려왔고 살짝 비아냥거리는 말투에 유현진은 아무 말도 할 수 없었다.그녀를 붙잡아준 사람은 다름 아닌 아까 밖에서 그녀를 노려보던 한열이었다.어정쩡한 자세가 된 그녀는 민망해졌다.상대가 아직 그녀의 연기를 눈치채지
강민서가 뜨거운 물을 바로 다른 사람의 몸으로 뿌려댈 줄은 꿈에도 몰랐다.만약 한열이 막아주지 않았다면 그 뜨거운 물은 아마 그녀의 몸과 얼굴에 뿌려졌을 것이다.한열의 목은 심한 화상을 입게 되었고 아무리 바로 찬물에 목을 식혔어도 빨갛게 붓고 아주 큰 물집이 생겨버렸다. 그리고 라이더 재킷을 입은 등 쪽은 피부가 붉어져 있어 보기만 해도 아파 보였다.얼굴로 먹고사는 아이돌이 화상을 입은 모습에 유현진은 애초에 강민서의 성격을 자극하지 말았어야 했다며 후회하고 있었다.‘강민서 같은 애는 그냥 바로 때려버렸어야 했는데!’너무나 소란스러웠던 나머지 강한서가 있던 방까지 소리가 들려왔다.신미정은 미간을 찌푸렸다.“밖에선 도대체 뭐 하길래 이렇게 시끄러운 거지?”강민서는 창백해진 안색으로 차를 홀짝이었고 찻잔을 쥔 그녀의 손이 덜덜 떨리고 있었다.강한서는 강민서를 힐끔 쳐다보더니 몸을 일으켰다.“제가 나가서 확인해 볼게요.”강민서의 몸이 순간 경직되었고 그녀는 찻잔을 꽉 쥐었다.송가람도 그를 따라 자리에서 일어났다.“한서 오빠, 같이 가요.”강한서가 대답을 하기도 전에 신미정이 입을 열었다.“그래, 같이 다녀 오거라. 방 안이 답답하면 바깥바람도 쐬고 와도 괜찮단다.”강한서는 대답하지 않은 채 그대로 방을 나갔다.송가람은 얼른 그의 뒤를 따라 나갔다.그러나 강민서는 몹시 불안한 기색을 보이며 앉아 있었다.그녀는 늘 충동적으로 행동했고 항상 행동한 후에 후회했다.뜨거운 물에 화상을 입은 사람은 연예인이었기에 그녀는 이 일이 절대 쉽게 해결되지 않을 것으로 생각했다.상황을 살피러 간 강한서는 분명 그녀가 누구에게 뜨거운 물을 뿌리려고 했는지를 곧 알게 될 것이었다.그녀는 자신의 오빠가 절대 그녀를 용서하지 않을 것 같은 직감이 들었다.강민서는 갑자기 자리에서 벌떡 일어났다.그녀의 갑작스러운 행동에 깜짝 놀란 신미정이 미간을 찌푸리며 물었다.“왜 그러니?”강민서는 덜덜 떨리는 입술로 나지막하게 말했다.“엄마, 전 몸이 안 좋
유현진은 당황한 표정을 지었다.‘회사에 있는 거 아니었나? 어떻게 갑자기 나타난 거지?’그녀가 반응하기도 전에 송가람이 다가왔다.“강운 오빠, 현진 언니.”유현진은 동작을 멈추고 송가람을 힐끔 쳐다보다가 이내 다시 잔뜩 걱정스러운 눈으로 자신을 보고 있는 강한서를 보더니 눈빛이 어두워졌다.주강운이 대신 입을 열었다.“현진 씨는 괜찮아. 화상을 입은 사람은 다른 사람이야.”바로 그 순간 강한서도 화상을 입은 한열을 발견하게 되었고 유현진이 다치지 않았다는 말에 그는 안심이 되었다. 그가 뭐라 말하기도 전에 이미 차를 대기 시킨 안창수가 길을 비켜달라면서 한열을 병원으로 데리고 가려 했다.유현진은 강한서에게 잡힌 팔을 빼내며 잔뜩 어두워진 얼굴로 따라가려 했다.주강운도 따라가려고 했지만 강한서가 그를 막아섰다.“무슨 일이야?”심각한 얼굴로 묻는 강한서에 송가람도 따라서 물었다.“강운 오빠, 이게 대체 무슨 일이에요?”주강운은 두 사람을 쳐다보면서 입을 열었다.“강민서가 우리 방으로 들어와서 뜨거운 물을 현진 씨한테 뿌리려고 했어. 대신 막아준 한열 씨는 등과 목에 화상을 입게 되었고.”강한서의 표정이 싸늘하게 굳어져 갔다. 그는 그제야 강민서가 왜 잔뜩 초조한 모습으로 방으로 들어왔는지 이해가 갔다.만약 누군가가 막아주지 않았다면 지금 온몸에 화상을 입은 사람은 바로 유현진이었을 것이다.강한서는 느껴지는 분노를 꾹꾹 눌러 참으면서 주강운에게 물었다.“민서가 어떻게 너희 방 번호를 안 건데?”한주시엔 프리미엄 호텔이 아주 많았고 히비스커스 호텔도 그중 가장 좋은 호텔이 아니었다. 아무리 우연히 같은 호텔에서 묵게 되었다 하더라도 몇십 개나 되는 방 중에서 옆방일 가능성이 그리 크지 않았다.비록 강한서는 우연을 믿지 않았지만, 확률에 대해 잘 알고 있었다.우연의 일치란 한 두 번이면 믿을 만했지만, 그는 절대 매번 이렇게 우연이 겹칠 가능성이 없다고 생각했다.그의 말을 들은 주강운은 멈칫하더니 이내 천천히 자신을 막고 있던 강한
“한서 오빠...”송가람은 그에게로 다가가 그를 불렀다.“우리 병원에 가볼래요?”강한서는 입을 꾹 다문 채 싸늘한 표정으로 방에 돌아갔다.강민서는 이미 이곳에서 도망친 상태였고 싸늘한 그의 표정을 본 신미정은 순간 멈칫하였다.강한서는 바로 단도직입적으로 물었다.“강민서는 어디 간 거죠?”“몸이 안 좋다고 먼저 집으로 갔어.”강한서의 표정이 더더욱 굳어졌다. 그는 휴대폰을 꺼내 바로 강민서에게 연락했다.한편 방금 택시를 탄 강민서는 강한서의 전화에 화들짝 놀랐고 얼른 통화 거부 버튼을 눌렀다.그녀는 황급히 말했다.“얼른 출발해 주세요!”택시 운전사가 그녀에게 물었다.“어디로 모실까요?”“아무 데나 가주세요!”그녀는 택시 운전사에게 몇 장의 수표를 넣어주면서 말했다.“빨리요!”택시 운전사는 바로 시동을 걸었다.전화를 받지 않는 강민서에 강한서는 바로 회사의 경호팀에 연락했다.연락이 닿자마자 그는 싸늘한 목소리로 말했다.“당장 강민서를 내 앞으로 잡아 오세요! 오지 않겠다면 다리를 분질러서라도 데리고 오세요!”그의 말을 들은 신미정의 표정이 순식간에 변해갔고 그녀는 벌떡 일어났다.“사람들을 풀어 민서를 잡아 와서 뭐 하게?”강한서는 싸늘한 눈빛으로 그녀를 흘겨보며 말했다.“본인이 한 행동에 대가를 치러야죠!”그는 문을 쾅 닫으며 나가버렸다.놀라 비틀대는 신미정을 서해금이 부축하면서 나직하게 말했다.“일단 진정하시고.”그녀는 고개를 돌려 송가람에게 물었다.“가람아, 이게 어떻게 된 일이니?”송가람이 답했다.“민서가 뜨거운 물을 남에게 뿌렸대요. 화상을 입은 사람은 이미 경찰에 신고한 상태고요.”신미정은 얼굴을 구기며 말했다.“고작 그런 일로? 돈이면 해결되는 것이 아니더냐?”송가람은 뜸을 들이며 말했다.“그 사람에겐 돈이 먹히진 않을 거예요. 아주 유명한 연예인이거든요.”그녀의 말을 들은 신미정은 이내 이를 갈면서 말했다.“그래도 그냥 해프닝이잖니! 한서 얘가 정말 미쳐버렸구나!”신미정은 그렇게 말하
“네가 최근에 받은 광고도 모두 화장품 광고란 말이야. 그런데 이 꼴로 어떻게 화장품 광고 모델을 해? 손실이 얼마나 큰지 알기나 해?”유현진이 나지막하게 입을 열었다.“죄송합니다...”그녀가 입을 열자마자 한열이 끼어들었고 짜증스러운 어투로 매니저에게 말했다.“그만 하세요. 침이 제 상처 부위로 떨어지겠네요. 그러다 제 상처가 잘 안 나으면 어떡하시려고요?”매니저는 그를 째려보았다.“내가 어쩌다 너 같이 걱정 없는 애를 맡게 되어서는!”‘예쁜 여자만 보면 그저 머리가 백지장이 되어서는! 아직 제대로 말도 하지 않았는데 서둘러 감싸주면서!’침대에 엎드리고 있는 한열은 베개 위로 얼굴을 푹 박더니 웅얼거리면서 말했다.“그럼 얼른 가서 걱정 안 시키는 연예인으로 바꿔 달라고 하세요!”잔뜩 심기가 불편해진 매니저가 눈을 번뜩이며 잔소리를 하려 할 때 휴대폰이 울렸고 매니저는 바로 전화 받으러 나갔다.안창수는 한열의 상처 부위를 보면서 미간을 찌푸렸다.“일단 요 며칠은 잘 휴식하고 있어. 촬영 시작할 땐 오지 않아도 돼. 네 촬영 부분을 뒤로 미뤄줄 테니까. 지금은 건강이 더 중요해.”한열은 고통을 참으면서 말했다.“괜찮습니다. 촬영 시작 때 저도 갈 수 있습니다. 상처 부위는 어차피 등에 있으니까 괜찮을 거예요.”“조급해할 필요 없어. 일단 상처부터 치료하고 있어.”말을 마친 안창수는 잔뜩 얼굴에 죄책감을 드러내고 있는 유현진을 어안이 벙벙한 얼굴로 바라보면서 물었다.“술에 취한 거 아니었어요?”유현진은 아무 말도 할 수 없었다.눈앞에서 사람이 다친 모습을 보니 그녀는 술에 취한 척할 겨를도 없었다.유현진은 입을 벙긋거리며 말을 하려던 순간 한열이 비아냥거리며 말했다.“뜨거운 물에 맞을 것 같으니까 술이 확 깨셨나 보죠.”안창수는 그럴 수도 있겠다 생각하며 말했다.“제가 데려다줄게요.”“감사합니다, 안 감독님. 하지만 전 좀 더 있다가 가려고요. 먼저 댁으로 돌아가세요.”안창수도 별다른 말 없이 그곳을 떠나갔다.그는 이
‘내 손을 잡아줬어! 나를 좋아하는 게 틀림없어!’유현진은 한열의 손을 꾹꾹 눌러주다가 입을 열었다.“어때요? 전보다는 많이 괜찮아졌어요?”그는 현재 많이 괜찮아졌을 뿐만 아니라 기분마저 둥둥 뜨는 것 같았다.한열은 작게 중얼거리면서 말했다.“네, 그런 것 같네요.”“그럼, 제가 계속 눌러드릴게요.”통화를 마치고 돌아온 매니저는 넋이 나갔다.한열은 베개에 머리를 푹 박은 채 의사 선생님의 치료를 받고 있었고 손을 주물러주는 유현진에 귀가 마치 터질 듯 빨개져 있었다.유현진이 그의 손가락 오목한 곳을 눌러주면서 대화하자 그는 마치 훈련 잘된 온순한 리트리버처럼 가만히 있었다. 매니저는 그런 그의 모습을 보며 정녕 자신이 키운 티베탄 마스티프가 맞나 눈을 의심하였다!매니저가 한열의 이름을 부를까 말까 망설이고 있을 때 병실의 문이 열렸다.정장을 입은 귀티가 흐르는 남자가 들어왔다.매니저는 미간을 찌푸렸다.“누구시죠?”강한서는 그런 매니저를 무시하고 유현진의 앞으로 성큼성큼 걸어갔다.“현진아.”그가 나직하게 입을 열었다.고개를 돌린 유현진이 차가운 눈빛으로 그를 흘끗 보면서 말했다.“강 대표님, 합의는 치료 마친 후에나 하죠.”“난 합의하러 온 게 아니야. 난 네가 걱정돼서 찾아온 거야.”말을 하던 그는 유현진이 한열의 손을 잡은 모습에 표정을 굳혔다.유현진은 시선을 한열의 손으로 고정한 채 계속 꾹꾹 누르며 입을 열었다.“회사에서 야근하고 있는 게 아니었나? 난 너한테 분신술 같은 능력이 있는 줄도 몰랐는데. 분신은 회사에 놔두고 본체로 가람 씨랑 데이트하고 있는 거였어? 정말 일과 사랑, 두 마리 토끼를 잡으려고 애를 쓰고 있는 줄은 몰랐네.”강한서는 난감한 표정을 지으며 나직하게 말했다.“난 송가람이랑 같이 밥 먹으려고 너한테 거짓말한 게 아니야. 난 그냥 네가 신경 쓰고 있을까 봐 야근한다고 한 거야.”유현진은 눈을 치켜뜨면서 말했다.“누가 신경 쓴대!”‘개자식, 이럴 줄 알았으면 배달 음식 시켜주지 않는 건데
식사 자리가 마무리된 후 홍혜림을 배웅하러 나온 서해금의 뒤를 오성빈이 따라나서며 나지막이 물었다. “서 대표님이 말씀하신대로 했으니 약속하신 건...”“걱정마세요.”서해금이 시선을 거두며 옅은 미소를 지었다. “일만 잘 마무리 되면 약속드린 건 꼭 지켜드리죠.”“그럼 최대한 빨리 해결하도록 할게요. 질질 끌어봐야 좋을게 없으니까요.”“부탁드려요.”고개를 끄덕인 서해금이 성월에게 눈짓을 보냈다. 그러자 서해금의 뜻을 바로 알아들은 성월이 곧바로 오성빈을 배웅했다. 사실 학교에서는 진윤의 부정행위에 관해 아무런 결론도 내린 것이 없었다. 여론은 여전히 뜨겁기만 했다. 하지만 그런 때일수록 여론에 흔들리지 말아야 했다. 만약 조사 결과에 조금이라도 문제가 생긴다면 그 여론은 오히려 학교에 독이 될 수도 있었기 때문이었다. 오성빈은 학교 임원의 압박에도 불구하고 며칠 동안이나 홍혜림의 연락을 무시했다. 물론 그 역시도 최대한 빨리 이 일을 마무리하고 싶었다. 진윤이 부정행위를 저질렀다는 증거는 전혀 찾지 못했기 때문이었다. 오성빈이 모든 증거 수집을 마치고 드디어 진윤의 누명을 벗겨주는 쇼를 하려던 그때, 경찰이 갑자기 학교로 찾아왔다. 진수 그룹에서 진윤의 시험 부정행위 문제로 경찰에 신고를 한 탓이었다. 교장의 연락을 받은 오성빈은 그만 멍해졌다. 제일 먼저 서해금이 떠올랐지만 그녀가 약속했던 일을 떠올린 그는 곧 주먹을 꽉 움켜쥐고 서해금에게 연락하고 싶은 충동을 꾹 참으며 홍혜림의 연락처를 눌렀다. 홍혜림이 전화를 받자마자 오성빈이 물었다. “사모님, 어제 분명 진윤 학생 일은 잘 처리해 드리겠다고 말씀 드렸잖아요. 왜 신고를 하신 거예요?”홍혜림이 놀란 말투로 말했다. “신고라뇨? 전 신고한 적 없어요.”“사모님이 신고하신 게 아니라고요?”의아한 듯 묻는 오성 빈에게 홍혜림이 대답했다. “전 신고한 적 없어요. 교수님께서 이미 윤이가 부정행위를 하지 않았다는 증거를 찾으셨다면서 조치를 취하시겠다고 말씀하셨잖아요. 그래서 계속
장준의 아버지는 요직을 맡고 있었고 장씨 가문엔 그의 아버지를 제외하고도 수많은 정치인들이 있었다. 그랬기에 가족 중 단 한명이라도 꼬리를 밟힌다면 그의 가문은 수습 불가능한 상황으로 치닫기도 했다. 장준이 저질렀던 인간 같지도 않은 일들이 하나하나 밝혀지기 시작했다. 폭행, 음주 운전, 도박, 성폭행...피해자들이 하나둘 인터넷에 장준의 진짜 모습을 폭로했다. 수많은 피해자의 목소리를 누를 수 없었던 장씨 가문의 스캔들이 결국 전부 드러나고 말았다. 홍혜림 역시 그 기회를 놓치지 않았다. 그녀는 곧 회사 계정으로 진윤은 그날 운전을 하지 않았다는 입장을 발표와 함께 그와 관련된 증거들과 범죄경력증명서를 전부 공개 했다. [그러니까 진윤은 또 다른 도련님의 기사를 막기 위해 총알받이가 됐다는 거네?][어쩐지 뭔가 이상하더라니.][그렇게 심각한 교통사고에 진윤 한 사람만 공개 처형하는 것이 이상하다고 생각했어요. 역시 여론을 부추기는 사람이 있었다는 거네요.][발 빼려고 하지 마. 장준이 주범이었다고 하더라도 진윤이 그 경기와 아무런 관련도 없는 건 아니잖아. 끼리끼리는 과학이라고 했는데 그놈이 그놈 아니겠어? 서화 대학에서도 진윤의 재시험 부정행위를 인정 했잖아.][학교엔 이미 소문을 파다해요. 이번 일과는 관련이 없다고 해도 언젠가는 비슷한 사고를 쳤을 거예요. 장준이나 진윤이나 크게 다를 거 없잖아요.][저기요. 두 사람을 싸잡아 욕 하지는 마요. 한 명은 범죄자고 다른 한 명은 그저 인성에 문제가 있는 것뿐이에요. 그게 어떻게 같아요? 얼른 진상 규명이나 하시죠. 피해자에게 피해 보상은 해야 하잖아요.]...휴대폰을 한 쪽으로 던져버린 서해금이 미간을 찌푸리며 말했다. “장준이었어? 어쩐지...”성월이 그녀에게 차를 건네며 나지막이 물었다. “대표님, 진윤 씨 일은 이미 어느 정도 해결이 된 것 같아요. 그럼 저희 계획은 어떻게 해요?”“아직 끝나지 않았어요.”서해금이 찻잔을 들어 올리며 덤덤하게 말했다. “홍혜림은 누구보다
장씨 가문 아들이라는 이유로 여론이 들끓는 것을 염려한 탓인지 기사는 간단한 몇 마디 말로 상황을 간결하게 보도했다. 하지만 한현진은 감추려고 할수록 일은 점점 더 커질 것이라 생각했다. 드디어 주강운이 손을 쓴 모양이었다.고개를 들어 강한서를 바라보는 한현진의 눈이 별처럼 반짝였다.“여보, 장준이 잡힌 것 같아.”강한서가 의아한 표정을 지었다. “누가 그래?”한현진은 의미심장한 표정을 지으며 강한서에게 한성우가 보낸 기사를 보여주었다. “시간, 교통사고, 장 모 씨, 약물. 이 단어들만 봐도 누군지 뻔하잖아.”강한서가 놀랍다는 듯 말했다. “장 모 씨가 정말 장준이야? 어떻게 잡힌 거지? 누가 신고라도 한 건가.”“나쁜 짓을 그렇게 많이 했으니 벌을 받는 거지. 피해가 한두 명이면 집안 세력으로 어떻게든 막을 수 있겠지만 그 수많은 피해자를 전부 막을 수는 없잖아?”강한서가 고개를 끄덕였다. “하긴. 기사에 다른 얘기는 없어?”“없어. 그냥 언급만 한 수준이야. 하지만 이 기사를 시작으로 진실을 밝혀 나가려는 사람은 분명 있을 거야. 그건 우리가 상관할 일이 아니지.”한현진이 나지막이 말했다. “장준과 관련된 기사가 퍼져 나가기 시작하면 사모님께 이 기회를 빌려 진윤 씨에 관련한 입장 발표를 하시라고 말씀 드려.”강한서가 고개를 끄덕였다. “내일 아침 연락드릴게.”강한서는 이상할 정도 순순히 대답했다. 예전이라면 어떻게 된 일이냐며 꼬치꼬치 캐 물었을 것이 분명했다. 지금처럼 쉽게 넘어갈 리가 없었다.자신을 빤히 바라보는 한현진의 시선에 강한서가 고개를 돌려 그녀를 바라보았다. 그가 다정한 목소리로 한현진에게 물었다.“왜?”하지만 한현진은 곧 미소를 지으며 대답했다. “아무것도 아니야. 산책 가자.”강한서가 고개를 끄덕였다. “옷 가지고 올게.”강한서의 뒷모습을 지긋이 바라보던 한현진이 휴대폰을 들어 한성우에게 문자를 보냈다. [오늘 강한서가 좀 이상해요. 평소엔 꼬치꼬치 따지더니 오늘은 기사를 보여줘도 아무것도
멈칫한 강한서가 입술을 짓이겼다. “누가 어딜 들어갔다고?”강한서의 목소리에 수화기 너머의 사람은 순간 조용해졌다. 그러더니 곧 어색한 웃음소리가 들려왔다.“한서야, 야근 안 했어? 오늘은 일찍 퇴근했네.”강한서는 화제를 돌리는 한성우의 말에 전혀 동요하지 않은 채 다시 물었다. “방금 누가 어딜 들어갔다고?”“방금 내가 뭐라고 했어?”한성우가 모른 척 대답했다. “갑자기 네가 튀어나오는 탓에 다 잊어버렸잖아.”강한서가 말했다. “강운이가 장준을 처넣었다며.”한성우: ...후회 막심한 얼굴로 자신의 입을 툭 친 한성우가 웃으며 대답했다. “어, 맞아. 바로 그거야. 나도 방금 어디서 그 소식을 듣고 형수님과 수다나 떨려고 전화한 거야. 너도 알잖아. 형수님과 내가 뒷담화 할 땐 죽이 척척 맞는 거.”“그래?”강한서가 담담한 말투로 말을 이었다. “난 두 사람이 나한테 뭔가 숨기는 게 있는 줄 알았지.”“그럴 리가 있겠어?” 한성우가 당당하게 말했다. “우리가 널 속일 수는 있고? 두 사람 요즘 진윤 씨 일 때문에 걱정이 많잖아. 그래서 나도 신경 좀 썼지. 봐, 소식을 듣고는 바로 알려 주려고 전화했잖아.”“그래.”강한서의 대답에 안도의 한숨을 내쉬던 한성우의 귓가로 곧 다시 강한서의 목소리가 들려왔다. “현진이가 강운이한테 뭐라고 했는데?”한성우: ...한성우가 어색한 웃음을 지었다. “뭐? 형수님이 강운이와 연락했어?”잠시 침묵하던 강한서가 다시 입을 열었다. “너한테 전해달라고 한 말이 뭐냐고.”의심이 아닌 확신에 찬 말투에 한성우는 머리가 찌릿, 할 정도로 소름이 돋았다. ‘조금만 참았다가 나중에 전화할 것이지, 난 왜 하필 지금 한 거야?’어차피 한강서가 전부 눈치 챈 마당에 더는 숨길 필요가 없어진 한성우는 결국 모든 것을 털어놓았다. “형수님이 너한테 숨겼다고 뭐라고 하지 마. 형수님이 강운이에게 연락한 게 아냐. 나한테 눈치를 주라고 부탁하셨어. 강운이네는 줄곧 장씨 가문과 사이가 안 좋았잖아
“실망이라니. 엄마는 단 한 번도 널 창피하게 여긴 적 없어. 넌 엄마가 배 아파 낳은 내 자식이야. 내가 널 몰라? 엄마는 그냥 네가 이번 일 때문에 힘들어 할까봐 그래. 엄마는 네가 행복했으면 좋겠어.”“요즘 네가 말도 없고 조용하기만 해서 우리가 얼마나 걱정했는지 알아?”진윤의 등을 어루만지며 홍혜림이 나지막이 말했다. “이런 일은 아무것도 아니야. 인생 살면서 이런 일 안 겪는 사람은 없어. 이겨내면 돼.”고개를 끄덕인 진윤이 홍혜림을 꽉 끌어안았다. ...아름드리.“그러니까 아주머니가 뒤에서 여론몰이에 동조했다는 거야?”한현진이 자몽을 까며 강한서에게 말하자 그가 고개를 끄덕였다. “너무 절묘한 타이밍에 나타나서 알아봤더니 오성빈 교수라는 사람, 성 비서님의 먼 친척이시더라고. 그러니까 그분이 나서서 얘기만 해주면 잘 해결될 가능성이 높아.”잠시 생각하던 한현진이 말했다. “그래서 일부러 홍혜림 씨가 신세를 질 수밖에 없게 만드시겠다? 홍혜림 씨를 다시 뺏어가려는 거야?”“그럴 수도 있지만 그게 전부는 아닌 것 같아.”한현진이 눈을 반짝이며 강한서 곁으로 다가갔다. 꿍꿍이 가득한 얼굴로 한현진이 나지막이 입을 열었다. “그럼 우리는 그걸 지켜보면 되겠네. 본인 계획대로 흘러가고 있다고 착각하게 만든 다음대체 뭘 하려는 생각인지 지켜보자고.”강한서가 어쩐지 음흉한 미소를 지으며 한현진을 쳐다보았다. 그 표정에 어리둥절해진 한현진이 물었다. “왜 그렇게 웃어? 뭐야, 그 음흉한 웃음은.”강한서가 나지막이 대답했다. “근묵자흑이라는 단어가 너무 맞는 말인 것 같아서.”한현진: ?“설명 똑바로 해. 누가 그 묵인데?”강한서는 씩 웃으며 한현진의 말에 대답하지 않았다. 한현진이 깐 자몽을 가져가 한 입 베어 문 강한서의 표정이 곧 강한 신맛에 잔뜩 일그러졌다. 자몽을 겨우 삼킨 강한서가 인상을 찌푸린 채 믿을 수 없다는 듯 말했다. “넌 이걸 대체 어떻게 아무렇지 않게 먹을 수 있는 거야.”한현진이 눈을 깜빡였다.
[그래도 학교 측에서 끝까지 부정행위라고 주장하면서 재수강하라고 하면 어떡해요?]강한서가 웃으며 말했다. [넌 언제든 법적 대응을 할 수 있다는 걸 잊지 마. 내가 대신 신고해줘?]진윤은 그제야 머리를 한 대 얻어맞은 듯 번뜩 정신이 들었다. 인터넷에 도배된 악플로 잔뜩 지친 진윤은 자신의 결백을 주장하는 일에만 몰두해 있었다. 그는 심지어 학교 측에 새로운 시험 문제를 내도록 제안한 후 라이브 방송을 통해 부정행위가 없었음을 증명할까 생각하기도 했다. 하지만 강한서의 한마디는 진윤의 모든 고민을 한 방에 해결했다. 스스로의 결백을 증명하는 건 결국 그 사람들이 파놓은 함정에 뛰어 드는 것 과 다를 바가 없었다. 사람들은 애초부터 그가 부정행위를 했을 거라 확신하고 있었다. 그러니 진윤이 라이브 방송으로 결백을 증명한다고 한다고 해도 사람들은 또 미리 답을 알고 있으면서 카메라 앞에서 쇼를 하는 것이라며 의심하게 뻔했다. 부정행위의 증명해야 할 사람은 진윤이 아니라 그를 의심한 사람들이었다. 진윤이 순간 눈을 반짝였다. [얼른 엄마를 말려야겠어요. 교수님에게 부탁할 필요가 없잖아요. 전 당당하니까 얼마든지 조사하라고 해요.][잠깐만.]강한서가 진윤을 불렀다. [잠깐만 기다려 봐.][왜요?]입술을 깨물던 강한서가 중얼거렸다. [고작 학생인 네가 시험에서 부정행위를 했다는 이유만으로 여론이 이 정도로 들끓는게 처음부터 이상했어. 이제야 의문이 조금 풀리는 것 같네.][그게 뭔데요. 얼른 얘기 해줘요.]성격 급한 진윤은 알아들을 수 없는 말을 하는 강한서 때문에 괜히 마음만 조급해졌다. 강한서가 말했다. [넌 지금 아무것도 하지 마. 어머님께도 오 교수님이라는 분 만나보라고 해. 뭐라고 하는지 얘기나 들어 보고 다시 대책을 세워야해.]진윤이 조금 전처럼 눈을 반짝이며 물었다.[형님, 어차피 이렇게 된 거 그 인간들의 계략을 역이용하시려는 거예요?]강한서가 쯧, 혀를 차며 말했다. [매형이라고 불러]진윤: ...홍혜림과
법적 장모님이라는 여섯 글자에 멍한 표정을 짓던 강한서가 물었다. [서해금 대표 말하는 거야?][네. 그 분, 현진 누나 새엄마잖아요. 그럼 형님에겐 법적 장모님 아녜요?]강한서: ...‘맞긴 하네.’[난 오성빈 교수님과는 전혀 모르는 사이야.]멈칫하던 강한서가 물었다. [그건 왜 묻는데?]강한서의 말에 기분이 축 처진 진윤이 한참만에야 대답했다. [학교에서 제 재시험 성적을 취소하더니 재수강하래요.]강한서가 미간을 찌푸렸다. [그게 무슨 말이야? 학교에서는 네가 부정행위를 했다고 판단한 거야?][명백하게 얘기한 건 아닌데 사실은 그런 셈이죠. 하지만 다른 처분은 없이 그냥 재수강만 하래요. 친한 친구에게 들은 건데 학교에 신고 전화가 빗발쳤었데요. 홈페이지에도 전부 부정행위 진상 규명을 바라는 댓글로 도배됐다고 하더라고요.][아마도 학교의 이미지 회복을 위한 판단이었던 것 같아요. 저에게 적당한 책임을 전가할 수도 있고 대중들에게는 그들이 원하던 조치를 취했다고 보여줄 수 있으니까요.]강한서는 여전히 이해되지 않는다는 듯 물었다. [그럼 교수님에게는 무슨 일로 연락을 하려는 거야?][조교님께서 이번 일은 오 교수님 담당이라고 하셔서요. 비록 재수강으로 결론이 났다고 하지만 아직 완전히 결정된 건 아니니까요. 그래서 엄마는 오해를 풀기 위해 오 교수님을 한 번 만나 얘기를 나누고 싶어 하세요.][아는 분께 부탁해 오 교수님과의 자리를 만들어보려고 했지만 결국은 연락이 닿지 않았어요. 하지만 마침 형님 법적 장모님께서 제 병문안을 오셨다가 그 얘기를 들으시더니 오 교수님과 아는 사이라고 하더라고요.][꽤 가까운 사이인 것 같아 엄마는 만약 가능하다면 그분께 다리를 놔달라고 부탁할 생각이세요.]진윤이 한숨을 내쉬었다. [워낙 지적인 얼굴을 하고 계서서 좋은 사람처럼 보이지는 않던데요. 딸인 현진 누나에게도 가식적으로 대하는 것 같던데 전 그런 사람이 진심으로 저희를 도와줄 리가 없잖아요.][방금 형님과 얘기를 하면서 혹시 형님도
홍혜림이 서해금에게 얘기를 꺼내려던 그때, 진윤이 그녀의 말을 잘랐다. “잠깐 실례할게요.”홍혜림이 곧바로 하려던 말을 삼키고 몸을 일으켰다. “엄마가 부축해줄게.”“네.”진윤이 대답했다. 진윤을 부축하며 병실을 나서는 홍혜림을 쳐다보던 서해금이 고개를 돌려 성월에게 물었다. “아무 문제없이 잘 해결했죠?”성월이 고개를 끄덕였다. “대표님께서 지시하신 대로 했어요.”멈칫하던 성월이 나지막이 물었다. “대표님, 정말 사모님께서 저희에게 부탁하러 오실까요?”서해금이 덤덤하게 말했다. “평소라면 부탁하지 않을 수도 있겠죠. 하지만 궁지에 몰린 상황이라면 분명 부탁할 수밖에 없을 거예요. 홍혜림은 지금 아들의 누명을 벗기기 위해 안달이 나 있는 상황이에요. 그러니 저를 통해 이 일을 해결할 수 있다는 걸 알게 된다면...”“아무리 자존심이 허락하지 않는다고 해도 결국 머리를 숙일 수밖에 없어요.”“조향 대회의 마지막 경기는 OM향 협회의 투표로 승패가 결정돼요. 홍혜림은 OM향 협회의 오래된 회원이에요. 게다가 이번 조향 대회 열 명의 심사위원 중 한 명으로 선정되기도 했고요.”“홍혜림은 누구보다 의리를 중요하게 생각해요. 제가 큰 도움을 준다면 어떻게든 그 빚을 갚으려고 할 거예요. 전 준비가 안 된 싸움은 시작하지 않아요.”피식 웃음을 흘린 서해금의 눈빛이 멸시로 가득했다. “전 조금의 실수도 용납할 수 없어요.”성월은 이토록 치밀한 서해금에 탄복하지 않을 수 없었다. 오성빈의 친척과 친분이 있다는 얘기를 꺼내는 서해금의 모습에 성월은 그녀가 단지 빼앗긴 고객을 다시 찾아가기 위해 던지는 미끼일 것이라 생각했다. 하지만 서해금이 바라는 것은 자신에게 마음에 빚을 진 홍혜림이 조향대회에서 관건적인 한 표를 행사하는 것이었다. 서해금이 이렇게까지 서포트 해주고 있으니 송가람은 조금만 노력해도 좋은 성적을 거둘 수 있었다. 순간 뭔가를 떠올린 성월이 목소리를 잔뜩 낮추며 물었다. “대표님, 인터넷에서 진윤 씨에 관한 여론이 들끓고
“하지만 지금 이 상황에 가면 걔들은 거짓말을 들킨 네가 양심에 찔려서 해외로 도피하는 거라고 생각할 거야.”진윤이 눈시울을 붉히며 말했다. “걔들이 뭐라고 생각하든 저랑 무슨 상관이에요. 어차피 출국하면 아무것도 듣지도 보지도 못할 텐데.”“그럼 너 평생 해외에만 있을 거야? 안 돌아올래?”입술을 달싹인 진윤은 아무 말도 하지 못했다. 당연히 그럴 수는 없었다. 부모님도, 집도, 가족도 전부 한주에 있으니 지금 당장 해외에 나간다고 해도 결국 돌아와야만 했다. 홍혜림이 의미심장한 말투로 입을 열었다. “윤아, 사람의 명성이라는 게 한 번 나빠지면 다시 좋아진다는 건 어려운 일이야. 해외로 도망쳐 이번 일을 지나보낸다고 해도 졸업하면 결국 여기 동기들과 다시 마주해야 한 텐데, 걔들이 널 보고도 옛날 얘기를 꺼내지 않을 것 같아?”“다들 널 안 좋게 보고 있는 지금, 네가 끝까지 네 결백을 증명해야 나중에 걔들이 다시 이 얘기를 꺼내도 억울하지는 않을 거야. 알겠어?”“결백을 뭐로 증명해요? CCTV도 없고 아무것도 없잖아요. 전 당당하다는 걸 아무도 증언해줄 사람이 없어요. 절 믿는 사람도 없다고요.”진윤이 잠김 목소리로 물었다. “엄마, 저 어떡해요?”홍혜림은 미어지는 가슴을 붙잡고 아들의 얼굴을 어루만지며 나지막한 목소리로 위로를 건넸다. “아무도 널 안 믿어도 엄마는 널 믿어. 네 아빠, 형 그리고 네 형수님도 널 믿어. 그러니까 아들, 괜찮아. 엄마가 있는 한 아무도 우리 아들 못 건드려. 엄마가 꼭 네가 정정당당하게 학교로 돌아갈 수 있게 할게.”홍혜림이 말에 진윤이 대답하려던 그때, 누군가 병실 문을 두드렸다. 진윤이 고개를 돌려 얼굴을 닦으며 감정을 추슬렀다. 홍혜림 역시 심호흡을 하고는 몸을 일으켰다. 문을 열자 보이는 의외의 인물에 홍혜림의 눈이 동그래졌다. 서해금이었다.서해금은 성월과 함께 진윤의 병실로 찾아왔다. 두 사람은 손에 선물을 잔뜩 들고 서 있었다. 병실 문이 열리자 서해금이 안도의 한숨을 내쉬며 나