송가람은 손에 들고 있던 수건을 건네며 나지막이 대답했다. “한서 오빠, 손 닦아요.”강한서가 수건을 받으며 감사의 인사를 전했다. 송가람의 시선의 강한서의 이목구비를 훑고 지났다. 가까워 지면 질 수록 더 좋아졌다. 그녀가 주먹을 꽉 움켜쥐고 나지막이 입을 열었다. “한서 오빠. 건강은 이제 제법 회복되지 않았어요?”강한서가 고개를 끄덕였다. “그러면...”송가람이 입술을 꾹 깨물었다. “현진 씨와 파혼할 거예요?”강한서는 아무런 동요 없이 여전히 손을 닦으며 말했다. “현진 씨는 지금 제 기억 회복을 위해 애쓰고 있어요. 파혼 얘기를 꺼낼 타이밍은 아닌 것 같아요.”송가람이 멈칫했다. “전 오빠가...”송가람이 말을 잇지 못하자 강한서가 따지듯 물었다. “제가 뭘요?”송가람이 얼른 시선을 내리며 고개를 가로저었다. “아무것도 아니에요.”다행히 강한서는 더 이상 묻지 않았다. 그는 수건을 다시 송가람에게 돌려주며 주머니에서 뭔가를 꺼내 그녀에게 건넸다. 나지막한 강한서의 목소리가 들려왔다. “새해 복 많이 받아요.”화장실로 향하던 한현진의 귓가에 마침 강한서의 그 말이 들려왔다. 멈칫, 걸음을 멈춘 한현진이 조용히 옆으로 몸을 숨기고 송가람과 강한서를 관찰했다. 멍해진 송가람은 얼굴부터 목까지 빨갛게 물들기 시작했다. 그녀의 손은 파르르 떨렸고 가녀린 목소리로 입을 열었다. “저에게 주는 거예요?”강한서가 시선을 내린 채 말했다. “그날 편의점에서 본 거예요. 가람 씨에게 어울릴 것 같아서 샀어요. 마음에 들진 모르겠네요. 혹시 마음에 안 들면...”“마음에 들어요.”송가람이 다급하게 말했다. 말하며 입술을 꼭 깨문 그녀의 얼굴이 한층 더 빨갛게 변했다. 어쩐지 강한서가 피식 소리 내 웃은 것 같았다. 송가람은 너무 부끄러워 쥐구멍에라도 들어가고 싶었다. “한서 오빠, 혹시... 혹시 해줄 수 있어요?”한현진의 얼굴이 굳어졌다. ‘알겠다고 하기만 해 봐. 오늘 그 다리를 분질러 버릴 테니까.’하지만
강한서가 고개를 끄덕였다. “머리핀 예뻐요.”한현진은 그 대답에 할 말을 잃었다. ‘송가람은 자기가 예쁘냐고 묻는 거잖아. 누가 머리핀 예쁘냐고 물었어?’그러나 송가람은 전혀 개의치 않았다. 그녀는 오히려 기뻐 어쩔 줄 몰라 했다. “가람 씨, 요즘 경찰 측에서 연락이 온 거 있어요?”강한서가 그저 아무 생각 없이 한 얘기인 듯 툭 질문을 던졌다. 여전히 강한서에게 처음으로 선물을 받았다는 기쁨에 잠겨있던 송가람이 무의식적으로 대답했다. “아뇨. 왜요?”“그냥요.”강한서가 태연하게 대답했다. “얼마 전에 또 저에게 찾아와서 그날 일을 묻더라고요. 어떻게 구해졌는지에 대해서요. 전 지금까지도 전혀 기억이 없으니 경찰에게 아무런 단서도 드리지 못했어요. 그날 가람 씨 혼자서 절 찾은 거예요?”순간 주먹을 꽉 움켜쥔 송가람이 고개도 들지 않고 자연스럽게 대답했다. “저도 그날 경찰에게서 오빠와 현진 씨가 그 부근에 있다는 소식을 듣고 택시를 타고 그쪽으로 갔었어요. 제가 오빠를 찾았을 때 오빠는 이미 강가에 쓰러져 있었고 택시 기사님께 도와달라고 부탁했었죠.”“경찰에게서 소식을 들었다고요?”강한서가 멈칫했다. “전 가람 씨가 강운이와 함께 간 줄 알았어요. 경찰은 강운이의 연락을 받고 간 거라, 가람 씨도 그런 줄 알았죠.”멈칫하던 송가람이 조금 멍한 표정을 짓더니 곧 고개를 가로저었다. “아니에요.”강한서는 무슨 생각을 하는 것인지 말이 없었다. 한현진이 주먹을 꽉 그러쥐었다. 그녀의 심장이 가늘게 떨려왔다. 강한서가 지금 송가람을 떠보고 있었다. 그가 말했던 것처럼 송가람을 완전히 신뢰하는 것이 아니었다. ‘그러면 왜 내 앞에서는 그렇게 얘기한 거지?’송가람은 강한서가 미끼를 던지고 있다는 것을 눈치채지 못한 것 같았다. 그녀는 오히려 강한서가 발견 즉시 강씨 가문에 그의 생사를 알리지 않은 것을 탓하고 있는 것이라 생각했다. 눈시울을 붉힌 송가람이 나지막한 목소리로 말했다. “한서 오빠. 오빠는 당시 부상이 너무
한현진의 말에 강한서는 아무 말 없이 의자를 빼내 한현진의 옆에 앉았다. 주강운이 웃으며 말했다. “그건 그 사람이 까다롭고 음식 먹을 줄 몰라서 그래요. 이렇게 맛있는데요, 왜요.”한현진이 주강운을 향해 엄지를 척 치켜세웠다. “역시 강운 씨가 보는 눈이 있어요.”송가람은 강한서 옆에 앉으려 그의 곁으로 다가갔다. 하지만 그녀가 자리에 앉기도 전에 송가람의 얼굴을 보고는 흠칫 놀란 송민준의 목소리가 들려왔다. “가람아, 너 얼굴 왜 그래?”송가람이 멈칫했다. “왜요?”송민준의 말에 사람들의 시선이 송가람에게 쏠렸다. 예쁘던 메이크업이 번져 얼굴엔 파운데이션과 섀도가 엉망으로 섞여 마치 누군가에게 얻어맞은 것 같은 모양이 되었다. 우뚝 행동은 멈춘 서해금이 미간을 찌푸렸다. “화장이 번진 것도 몰랐던 거야?”송민준이 “자상”하게 휴대폰 카메라를 켜서 송가람 앞에 가져가 얼굴을 확인하게 했다. 송가람의 얼굴이 순식간에 일그러졌다. 그녀는 한현진을 노려보며 이를 악물었다. “현진 씨, 제 메이크업이 번진 걸 왜 아까 알려주지 않았어요? 일부러 창피하게 하려고 그런 거예요?”그 말에 한현진이 어리둥절해졌다. ‘지금 강한서를 등에 업었다고 생각하고 아빠 앞에서 날 다그치는 거야?’질타하는 듯한 송가람의 말에 술에 취했던 송병천도 술이 깨는 것 같았다. “일부러 창피를 주려는 거라니? 가람이 넌 왜 늘 현진이가 널 일부러 상대하는 거라고 생각하는 거니? 일부러 널 괴롭힐 생각이었다면 애초에 왜 널 구해줬겠어?”송가람은 그만 말문이 턱 막혔다. 서해금도 송병천의 말을 따라 송가람에게 말했다. “얼른 가서 화장 고치고 와. 꼴이 그게 뭐니?”하지만 송가람은 이 일을 그냥 이렇게 넘길 수가 없었다. 그녀는 한현진이 강한서 앞에서 창피를 주기 위해 일부러 말하지 않은 것이라 생각했다. 그러니 송가람은 서해금의 말을 듣기는커녕 오히려 분노에 차 한현진을 노려보며 왜 그런 건지 설명하라고 했다. 한현진이 천천히 고개를 들었다. “제가
강한서가 말을 내뱉자 한현진은 송병천과 송민준 두 사람 모두 안도의 한숨을 내쉬는 것을 느낄 수 있었다. 그러나 주강운은 그의 말에도 아랑곳하지 않고 웃으며 말했다. “대리 부르면 되잖아. 설인데 왜 한 잔도 안 하겠어?”강한서가 그런 주강운을 힐끔 훑어보았다. “오늘은 그믐날이잖아. 오늘 같은 날엔 대리 기사님도 편히 쉬고 싶지 않겠어? 이럴 땐 부르지 않는 편이 좋아.”꽤 일리가 있는 말처럼 들렸지만 자세히 들어보면 문제투성이인 말이었다. 쉬고 싶은 사람은 당연히 대리를 하러 나오지 않을 것이고 돈을 벌고 싶은 사람은 차라리 누군가 대리 기사를 불러주길 바랄 것이었다. 하지만 강한서는 주강운에게 생각할 틈조차 주지 않고 술잔을 들어 쭉 들이켰다. 옆에 앉은 한현진은 그런 강한서를 말리지 않았다. 강한서가 술을 들이켜자 주강운도 미소를 지은 채 자기 술잔에 채워진 술을 한꺼번에마셨다. 한현진은 옆에 놓은 술병을 들어 빈 술잔을 술을 가득 채워주며 강한서에게 말했다. “저 대신 강운 씨랑 한 잔 더 해요. 새해엔 일도 잘 풀리고 얼른 솔로 탈출도 하시길 바랄게요.”강한서는 눈앞에 놓은 술을 보며 입을 꾹 닫았다. 한현진은 강한서를 힐끔 쳐다보더니 말했다. “대신 마시기 곤란하면 그럼 제가—”강한서가 술잔을 가로채며 한현진을 째려보았다. 그는 고개를 돌려 주강운과 술잔을 부딪치더니 또 쭉 술을 들이켰다. 주강운이 한현진 쪽으로 술잔을 들어 올리며 말했다. “덕담 고마워요.”한현진은 또 강한서의 술잔에 술을 채웠다. “이번엔 오빠와 한 잔 마셔줘요. 새해엔 무탈하게 행복한 일만 가득했으면 좋겠고 계속 돈 많이 벌길 바라요.”강한서가 주먹을 꽉 움켜쥐었다. “한 번에 할 순 없어요?”“당연히 안 되죠. 제가 전하고 싶은 새해 인사가 사람마다 다른데 한 명 한 명해야죠. 그래야 제 진심이 전해지잖아요.”말하더니 한현진이 강한서를 쳐다보았다. “강한서 씨 주량이 적어서 그래요? 힘들면 제가 할게요.”“누가 힘들대요?”강한서
사진 속 자그마한 아기는 쭈글쭈글하게 포대기에 싸여 있었고 피부는 빨갛게 달아올라 있었다. 하지만 엄마의 배 속에서 아무 탈 없이 자랐다는 것은 한눈에 알아볼 수 있었다. 막 태어난 신생아였지만 얼굴은 포동포동 살이 올라 있었다. 사진 속에서 아기는 두 눈을 꼭 감은 채 조용히 잠이 들어있었다. “이게 저예요?”놀라움을 감추지 못하던 한현진이 곧 웃으며 말했다. “전혀 못 알아보겠어요.”송병천이 말했다. “난 알아보겠는걸. 입은 날 닮고, 눈은 네 엄마를 닮았어. 눈썹도 나를 닮았고 머리카락은 네 엄마를 닮았네. 그리고 코도 네 엄마와 똑같아...”한현진은 아무 말 없이 송병천의 얘기를 듣고 있었다. 그녀는 송병천이 대체 어떻게 몇 가닥 보이지도 않는 눈썹이 그를 닮았다고 하는 것인지 궁금했다. 그 눈썹을 다른 본 누군가는 한현진보다 더 직관적인 감상평을 내뱉었다. “제가 보기엔 현명 법사 같은데요?”그 말에 자리에 있던 모두가 순간 멍해졌다. ‘현명 법사?’ 생각하던 한현진은 순간 어렸을 때 보았던 무협 드라마의 현명 법사 캐릭터를 떠올렸다. ‘현명 법사는... 눈썹이 없잖아.’한현진의 얼굴이 어둡게 변해갔다. 같은 또래인 주강운과 송병천 역시 그 말을 단번에 알아들었다. 하지만 송병천은 전혀 이해하지 못한 눈빛이었다. 여전히 현명 법사의 의미를 알아차리지 못한 송병천이 물었다. “현명 법사의 눈썹이 어떤데?”?주강운이 웃음을 꾹 참으며 그의 말에 대답하지 않았다. 송민준이 흥 코웃음을 흘리더니 차가운 말투로 말했다. “사람들이 다 너처럼 짱구 눈썹인 줄 알아?”강한서는 말문이 막혀버렸다. 송병천은 눈썹 에피소드에 전혀 흔들리지 않고 계속 사진첩을 넘기며 입이 마르도록 한현진을 칭찬했다. 당사자인 한현진은 도무지 뻔뻔하게 송병천의 말에 맞장구칠 용기가 나지 않았다. 오히려 주강운이 옆에서 송병천이 무안하지 않게 그의 말을 받아주었다. 송병천이 말했다. “이건 현진이 백일 때 사진이야. 눈 큰 것 좀 봐. 얼마나
실종된 강한서가 돌아온 후, 그는 단 한 번도 한현진을 “현진아”라고 부른 적이 없었다. 게다가 손가락을 거는, 커플이나 할 법한 스킨쉽은 더더욱 한 적이 없었다. 한현진의 심장이 쿵 내려앉았다. ‘역시 기억하고 있었어.’‘하지만 왜 기억을 잃은 척 연기하는 거야?’한현진의 머릿속이 혼란스러웠다. 하지만 더 이상 이곳에 있을 수 없다는 것을 알았다. 강한서가 아무런 이유 없이 기억 상실인 척 연기를 했을 리가 없었다. 그러나 그가 대체 왜 그런 건지는 알 수가 없었다. 하지만 한현진은 알고 있었다. 만약 이곳에 더 있었다간 술에 취한 강한서는 사람들에게 기억을 잃지 않았다는 것을 들키고 말 것이라는 걸. 그러니 한현진은 아픈 척 연기하며 송병천에게 먼저 집으로 돌아가겠다고 말했다. 아기 때문에 그런 거라 생각한 송병천이 걱정스레 말했다. “아프면 일단 올라가서 쉬어.”한현진이 고개를 가로저었다. “아니에요. 너무 많이 먹어서 그런 것 같아요. 방금 할머니께서도 전화가 와서 얼른 돌아오라고 하셨어요. 그러니 이젠 가야겠어요.”송병천이 막 입을 열려는데 주강운이 말했다. “같이 가요. 저도 마침 동료가 근처에서 일을 하고 있다고 하더라고요. 술을 안 마셨다고 해서 일 끝나면 데리러 와달라고 했어요. 좀 이따 같이 가요. 먼저 데려다줄게요.”주강운의 말에 대답하기 전에 한현진은 식탁 아래에서 잡고 있던 강한서의 손에 힘이 실리는 것을 느낄 수 있었다. 한현진이 웃으며 다정한 말투로 말했다. “괜찮아요. 어쩌다 왔는데 재밌게 놀다 가요. 전 제가 운전해서 가면 돼요. 마침 인하대교로 빠지면 오늘 설 이벤트로 불꽃놀이 하는 걸 볼 수 있다고 하더라고요. 가는 길에 보고 가려고요. 소화도 시킬 겸요.”주강운은 뭔가 더 할 말이 있는 것 같았지만 서해금이 먼저 입을 열었다. “강운아, 아저씨가 어쩌다 저렇게 기분이 좋으신데 네가 말동무 조금 더 해드려. 너희가 한 번에 다 같이 가버리면 아저씨가 적적하셔서 아마 밤새 주무시지 못할 거야.”
한현진은 인하대교를 건너지 않고 아예 바다로 향했다. 차를 세운 한현진은 안전벨트를 풀더니 고개를 돌려 강한서를 바라보았다. 차가 멈춘 것을 느낀 강한서가 눈을 떴다. “집에 도착했어요?”한현진이 그윽한 눈빛으로 고개를 가로저으며 나지막이 말했다. “아니.”강한서가 미간을 찌푸리더니 작은 목소리로 말했다. “얼른 집에 가요. 졸려요.”한현진은 강한서의 안전벨트를 풀며 다정한 목소리로 말했다. “내가 하는 질문 몇 개만 대답하면 집에 데려다주고 자게 해줄게.”강한서가 곤란하다는 듯 한현진을 쳐다보았다. “무슨 질문이요.”한현진이 강한서의 눈을 똑바로 마주 보며 물었다. “첫 번째 질문, 내가 누구야?”강한서가 입술을 짓이기더니 말이 없었다. 한현진이 눈을 가늘게 떴다. “집에 가서 자고 싶지 않은가 봐?”강한서가 나지막이 대답했다. “한현진 씨요.”한현진의 눈빛이 어둡게 가라앉았다. “방금 우리 집에선 그렇게 안 불렀잖아.”강한서가 입을 꾹 닫고 아무 말도 하지 않았다. 한현진이 바득 이를 갈았다. ‘술에 취하고도 이렇게 나온다, 이거지?’“생각 안 나?”한현진은 운전석 시트에 기대앉아 천천히 시트를 눕히며 태연하게 말했다. “그럼 생각날 때까지 기다렸다가 생각나면 집에 가서 자자.”한현진이 이렇게 고집을 부릴 줄 몰랐던 강한서는 그만 멍해졌다. “질문에 대답만 하면 집에 데려다준다면서요.”“아.”툭 한 글자를 내뱉던 한현진이 태연하게 말을 이었다. “난 원래 뱉은 말은 안 지키는 사람이잖아.”강한서가 미간을 찌푸렸다. “여기서 잘 거예요?”한현진은 눈조차 뜨지 않은 채 대답했다. “운전 더는 못 하겠어. 그냥 여기서 자.”강한서는 칠흑처럼 어두운 창밖의 바다를 내다보며 미간을 찌푸렸다. “고집부리지 마. 여긴 너무 추워. 김 교수님께서 몸을 차게 하면 안 된다고 했잖아.”한현진이 멈칫하더니 눈을 떴다. “김 교수님? 어느 김 교수님 말하는 거야?”“너 치료해 주시던 김 교수님. 아기 갖고
한현진이 움찔, 몸을 굳혔다. 그녀는 순간 강한서가 뭘 묻고 있는지 깨달았다. 그는 여전히 납치되었을 당시 납치범들이 그녀를 때리던 순간을 기억하고 있었다. 사실 강한서가 죽어라 그녀를 보호하고 있었던 덕에 한현진은 납치범들의 폭력을 피해 갈 수 있었다. 강한서가 폭력의 피해로부터 한현진을 지켜줬다. 한현진은 강한서 등에 난 상처를 본 적이 있었다. 당시 그 사람은 죽일 각오로 그를 내리쳤다. 만약 그런 게 아니라면 강한서와 한현진은 그날 충분히 함께 도망갈 수 있었고 강한서가 잡히는 일도 없었을 것이다. 그리고 그 후의 일들도 일어나지 않았을 것이었다. 강한서의 말에 한현진은 눈물을 멈추기는커녕 오히려 울음소리만 더 커졌다. 그 모습에 강한서는 가슴이 저릿해졌다. “현진아, 울지마.”강한서가 한현진의 얼굴에 자기 얼굴을 가져다 대며 속삭였다. “난 네가 우는 게 제일 무서워.”한현진이 코를 훌쩍이며 잠긴 목소리로 말했다. “우는 게 아니라 좋아서 그래.”한현진이 손을 들어 강한서의 얼굴을 살살 어루만졌다. “강한서, 나 다시 한번 불러봐.”강한서의 맑은 두 눈에 취기가 서려 있었다. 평소엔 차갑고 도도하던 사람이 지금 이 순간엔 누구보다 순한 양 같은 모습을 하고 있었다. 그가 나지막한 목소리로 한현진을 불렀다. “현진아.”“현진아.”“현진아...”한현진이 갑자기 고개를 들어 강한서에게 입 맞췄다. 은은한 술 냄새가 입술 사이로 흘러왔다. 고개를 살짝 들어 예쁜 목선이 드러났다. 그순간의 한현진은 말로도 표현하기 힘들 정도로 아름다웠다. 강한서의 호흡이 거칠어지고 한현진의 허리를 끌어안은 손에 점점 더 힘이 실렸다. 분위기가 무르익었을 쯤, 강한서가 갑자기 한현진을 있는 힘껏 밀어냈다. 숨을 몰아쉬는 한현진의 눈가가 빨갛게 달아올라 있었다. 강한서를 쳐다보는 그녀의 눈빛은 조금 당황스러운 것 같았다. “왜 그래?”한현진이 입을 열자 원래 목소리와는 전혀 다른 쉰 목소리가 들려왔다. 고개를 돌린 강한서의 호흡이 흐트러
식사 자리가 마무리된 후 홍혜림을 배웅하러 나온 서해금의 뒤를 오성빈이 따라나서며 나지막이 물었다. “서 대표님이 말씀하신대로 했으니 약속하신 건...”“걱정마세요.”서해금이 시선을 거두며 옅은 미소를 지었다. “일만 잘 마무리 되면 약속드린 건 꼭 지켜드리죠.”“그럼 최대한 빨리 해결하도록 할게요. 질질 끌어봐야 좋을게 없으니까요.”“부탁드려요.”고개를 끄덕인 서해금이 성월에게 눈짓을 보냈다. 그러자 서해금의 뜻을 바로 알아들은 성월이 곧바로 오성빈을 배웅했다. 사실 학교에서는 진윤의 부정행위에 관해 아무런 결론도 내린 것이 없었다. 여론은 여전히 뜨겁기만 했다. 하지만 그런 때일수록 여론에 흔들리지 말아야 했다. 만약 조사 결과에 조금이라도 문제가 생긴다면 그 여론은 오히려 학교에 독이 될 수도 있었기 때문이었다. 오성빈은 학교 임원의 압박에도 불구하고 며칠 동안이나 홍혜림의 연락을 무시했다. 물론 그 역시도 최대한 빨리 이 일을 마무리하고 싶었다. 진윤이 부정행위를 저질렀다는 증거는 전혀 찾지 못했기 때문이었다. 오성빈이 모든 증거 수집을 마치고 드디어 진윤의 누명을 벗겨주는 쇼를 하려던 그때, 경찰이 갑자기 학교로 찾아왔다. 진수 그룹에서 진윤의 시험 부정행위 문제로 경찰에 신고를 한 탓이었다. 교장의 연락을 받은 오성빈은 그만 멍해졌다. 제일 먼저 서해금이 떠올랐지만 그녀가 약속했던 일을 떠올린 그는 곧 주먹을 꽉 움켜쥐고 서해금에게 연락하고 싶은 충동을 꾹 참으며 홍혜림의 연락처를 눌렀다. 홍혜림이 전화를 받자마자 오성빈이 물었다. “사모님, 어제 분명 진윤 학생 일은 잘 처리해 드리겠다고 말씀 드렸잖아요. 왜 신고를 하신 거예요?”홍혜림이 놀란 말투로 말했다. “신고라뇨? 전 신고한 적 없어요.”“사모님이 신고하신 게 아니라고요?”의아한 듯 묻는 오성 빈에게 홍혜림이 대답했다. “전 신고한 적 없어요. 교수님께서 이미 윤이가 부정행위를 하지 않았다는 증거를 찾으셨다면서 조치를 취하시겠다고 말씀하셨잖아요. 그래서 계속
장준의 아버지는 요직을 맡고 있었고 장씨 가문엔 그의 아버지를 제외하고도 수많은 정치인들이 있었다. 그랬기에 가족 중 단 한명이라도 꼬리를 밟힌다면 그의 가문은 수습 불가능한 상황으로 치닫기도 했다. 장준이 저질렀던 인간 같지도 않은 일들이 하나하나 밝혀지기 시작했다. 폭행, 음주 운전, 도박, 성폭행...피해자들이 하나둘 인터넷에 장준의 진짜 모습을 폭로했다. 수많은 피해자의 목소리를 누를 수 없었던 장씨 가문의 스캔들이 결국 전부 드러나고 말았다. 홍혜림 역시 그 기회를 놓치지 않았다. 그녀는 곧 회사 계정으로 진윤은 그날 운전을 하지 않았다는 입장을 발표와 함께 그와 관련된 증거들과 범죄경력증명서를 전부 공개 했다. [그러니까 진윤은 또 다른 도련님의 기사를 막기 위해 총알받이가 됐다는 거네?][어쩐지 뭔가 이상하더라니.][그렇게 심각한 교통사고에 진윤 한 사람만 공개 처형하는 것이 이상하다고 생각했어요. 역시 여론을 부추기는 사람이 있었다는 거네요.][발 빼려고 하지 마. 장준이 주범이었다고 하더라도 진윤이 그 경기와 아무런 관련도 없는 건 아니잖아. 끼리끼리는 과학이라고 했는데 그놈이 그놈 아니겠어? 서화 대학에서도 진윤의 재시험 부정행위를 인정 했잖아.][학교엔 이미 소문을 파다해요. 이번 일과는 관련이 없다고 해도 언젠가는 비슷한 사고를 쳤을 거예요. 장준이나 진윤이나 크게 다를 거 없잖아요.][저기요. 두 사람을 싸잡아 욕 하지는 마요. 한 명은 범죄자고 다른 한 명은 그저 인성에 문제가 있는 것뿐이에요. 그게 어떻게 같아요? 얼른 진상 규명이나 하시죠. 피해자에게 피해 보상은 해야 하잖아요.]...휴대폰을 한 쪽으로 던져버린 서해금이 미간을 찌푸리며 말했다. “장준이었어? 어쩐지...”성월이 그녀에게 차를 건네며 나지막이 물었다. “대표님, 진윤 씨 일은 이미 어느 정도 해결이 된 것 같아요. 그럼 저희 계획은 어떻게 해요?”“아직 끝나지 않았어요.”서해금이 찻잔을 들어 올리며 덤덤하게 말했다. “홍혜림은 누구보다
장씨 가문 아들이라는 이유로 여론이 들끓는 것을 염려한 탓인지 기사는 간단한 몇 마디 말로 상황을 간결하게 보도했다. 하지만 한현진은 감추려고 할수록 일은 점점 더 커질 것이라 생각했다. 드디어 주강운이 손을 쓴 모양이었다.고개를 들어 강한서를 바라보는 한현진의 눈이 별처럼 반짝였다.“여보, 장준이 잡힌 것 같아.”강한서가 의아한 표정을 지었다. “누가 그래?”한현진은 의미심장한 표정을 지으며 강한서에게 한성우가 보낸 기사를 보여주었다. “시간, 교통사고, 장 모 씨, 약물. 이 단어들만 봐도 누군지 뻔하잖아.”강한서가 놀랍다는 듯 말했다. “장 모 씨가 정말 장준이야? 어떻게 잡힌 거지? 누가 신고라도 한 건가.”“나쁜 짓을 그렇게 많이 했으니 벌을 받는 거지. 피해가 한두 명이면 집안 세력으로 어떻게든 막을 수 있겠지만 그 수많은 피해자를 전부 막을 수는 없잖아?”강한서가 고개를 끄덕였다. “하긴. 기사에 다른 얘기는 없어?”“없어. 그냥 언급만 한 수준이야. 하지만 이 기사를 시작으로 진실을 밝혀 나가려는 사람은 분명 있을 거야. 그건 우리가 상관할 일이 아니지.”한현진이 나지막이 말했다. “장준과 관련된 기사가 퍼져 나가기 시작하면 사모님께 이 기회를 빌려 진윤 씨에 관련한 입장 발표를 하시라고 말씀 드려.”강한서가 고개를 끄덕였다. “내일 아침 연락드릴게.”강한서는 이상할 정도 순순히 대답했다. 예전이라면 어떻게 된 일이냐며 꼬치꼬치 캐 물었을 것이 분명했다. 지금처럼 쉽게 넘어갈 리가 없었다.자신을 빤히 바라보는 한현진의 시선에 강한서가 고개를 돌려 그녀를 바라보았다. 그가 다정한 목소리로 한현진에게 물었다.“왜?”하지만 한현진은 곧 미소를 지으며 대답했다. “아무것도 아니야. 산책 가자.”강한서가 고개를 끄덕였다. “옷 가지고 올게.”강한서의 뒷모습을 지긋이 바라보던 한현진이 휴대폰을 들어 한성우에게 문자를 보냈다. [오늘 강한서가 좀 이상해요. 평소엔 꼬치꼬치 따지더니 오늘은 기사를 보여줘도 아무것도
멈칫한 강한서가 입술을 짓이겼다. “누가 어딜 들어갔다고?”강한서의 목소리에 수화기 너머의 사람은 순간 조용해졌다. 그러더니 곧 어색한 웃음소리가 들려왔다.“한서야, 야근 안 했어? 오늘은 일찍 퇴근했네.”강한서는 화제를 돌리는 한성우의 말에 전혀 동요하지 않은 채 다시 물었다. “방금 누가 어딜 들어갔다고?”“방금 내가 뭐라고 했어?”한성우가 모른 척 대답했다. “갑자기 네가 튀어나오는 탓에 다 잊어버렸잖아.”강한서가 말했다. “강운이가 장준을 처넣었다며.”한성우: ...후회 막심한 얼굴로 자신의 입을 툭 친 한성우가 웃으며 대답했다. “어, 맞아. 바로 그거야. 나도 방금 어디서 그 소식을 듣고 형수님과 수다나 떨려고 전화한 거야. 너도 알잖아. 형수님과 내가 뒷담화 할 땐 죽이 척척 맞는 거.”“그래?”강한서가 담담한 말투로 말을 이었다. “난 두 사람이 나한테 뭔가 숨기는 게 있는 줄 알았지.”“그럴 리가 있겠어?” 한성우가 당당하게 말했다. “우리가 널 속일 수는 있고? 두 사람 요즘 진윤 씨 일 때문에 걱정이 많잖아. 그래서 나도 신경 좀 썼지. 봐, 소식을 듣고는 바로 알려 주려고 전화했잖아.”“그래.”강한서의 대답에 안도의 한숨을 내쉬던 한성우의 귓가로 곧 다시 강한서의 목소리가 들려왔다. “현진이가 강운이한테 뭐라고 했는데?”한성우: ...한성우가 어색한 웃음을 지었다. “뭐? 형수님이 강운이와 연락했어?”잠시 침묵하던 강한서가 다시 입을 열었다. “너한테 전해달라고 한 말이 뭐냐고.”의심이 아닌 확신에 찬 말투에 한성우는 머리가 찌릿, 할 정도로 소름이 돋았다. ‘조금만 참았다가 나중에 전화할 것이지, 난 왜 하필 지금 한 거야?’어차피 한강서가 전부 눈치 챈 마당에 더는 숨길 필요가 없어진 한성우는 결국 모든 것을 털어놓았다. “형수님이 너한테 숨겼다고 뭐라고 하지 마. 형수님이 강운이에게 연락한 게 아냐. 나한테 눈치를 주라고 부탁하셨어. 강운이네는 줄곧 장씨 가문과 사이가 안 좋았잖아
“실망이라니. 엄마는 단 한 번도 널 창피하게 여긴 적 없어. 넌 엄마가 배 아파 낳은 내 자식이야. 내가 널 몰라? 엄마는 그냥 네가 이번 일 때문에 힘들어 할까봐 그래. 엄마는 네가 행복했으면 좋겠어.”“요즘 네가 말도 없고 조용하기만 해서 우리가 얼마나 걱정했는지 알아?”진윤의 등을 어루만지며 홍혜림이 나지막이 말했다. “이런 일은 아무것도 아니야. 인생 살면서 이런 일 안 겪는 사람은 없어. 이겨내면 돼.”고개를 끄덕인 진윤이 홍혜림을 꽉 끌어안았다. ...아름드리.“그러니까 아주머니가 뒤에서 여론몰이에 동조했다는 거야?”한현진이 자몽을 까며 강한서에게 말하자 그가 고개를 끄덕였다. “너무 절묘한 타이밍에 나타나서 알아봤더니 오성빈 교수라는 사람, 성 비서님의 먼 친척이시더라고. 그러니까 그분이 나서서 얘기만 해주면 잘 해결될 가능성이 높아.”잠시 생각하던 한현진이 말했다. “그래서 일부러 홍혜림 씨가 신세를 질 수밖에 없게 만드시겠다? 홍혜림 씨를 다시 뺏어가려는 거야?”“그럴 수도 있지만 그게 전부는 아닌 것 같아.”한현진이 눈을 반짝이며 강한서 곁으로 다가갔다. 꿍꿍이 가득한 얼굴로 한현진이 나지막이 입을 열었다. “그럼 우리는 그걸 지켜보면 되겠네. 본인 계획대로 흘러가고 있다고 착각하게 만든 다음대체 뭘 하려는 생각인지 지켜보자고.”강한서가 어쩐지 음흉한 미소를 지으며 한현진을 쳐다보았다. 그 표정에 어리둥절해진 한현진이 물었다. “왜 그렇게 웃어? 뭐야, 그 음흉한 웃음은.”강한서가 나지막이 대답했다. “근묵자흑이라는 단어가 너무 맞는 말인 것 같아서.”한현진: ?“설명 똑바로 해. 누가 그 묵인데?”강한서는 씩 웃으며 한현진의 말에 대답하지 않았다. 한현진이 깐 자몽을 가져가 한 입 베어 문 강한서의 표정이 곧 강한 신맛에 잔뜩 일그러졌다. 자몽을 겨우 삼킨 강한서가 인상을 찌푸린 채 믿을 수 없다는 듯 말했다. “넌 이걸 대체 어떻게 아무렇지 않게 먹을 수 있는 거야.”한현진이 눈을 깜빡였다.
[그래도 학교 측에서 끝까지 부정행위라고 주장하면서 재수강하라고 하면 어떡해요?]강한서가 웃으며 말했다. [넌 언제든 법적 대응을 할 수 있다는 걸 잊지 마. 내가 대신 신고해줘?]진윤은 그제야 머리를 한 대 얻어맞은 듯 번뜩 정신이 들었다. 인터넷에 도배된 악플로 잔뜩 지친 진윤은 자신의 결백을 주장하는 일에만 몰두해 있었다. 그는 심지어 학교 측에 새로운 시험 문제를 내도록 제안한 후 라이브 방송을 통해 부정행위가 없었음을 증명할까 생각하기도 했다. 하지만 강한서의 한마디는 진윤의 모든 고민을 한 방에 해결했다. 스스로의 결백을 증명하는 건 결국 그 사람들이 파놓은 함정에 뛰어 드는 것 과 다를 바가 없었다. 사람들은 애초부터 그가 부정행위를 했을 거라 확신하고 있었다. 그러니 진윤이 라이브 방송으로 결백을 증명한다고 한다고 해도 사람들은 또 미리 답을 알고 있으면서 카메라 앞에서 쇼를 하는 것이라며 의심하게 뻔했다. 부정행위의 증명해야 할 사람은 진윤이 아니라 그를 의심한 사람들이었다. 진윤이 순간 눈을 반짝였다. [얼른 엄마를 말려야겠어요. 교수님에게 부탁할 필요가 없잖아요. 전 당당하니까 얼마든지 조사하라고 해요.][잠깐만.]강한서가 진윤을 불렀다. [잠깐만 기다려 봐.][왜요?]입술을 깨물던 강한서가 중얼거렸다. [고작 학생인 네가 시험에서 부정행위를 했다는 이유만으로 여론이 이 정도로 들끓는게 처음부터 이상했어. 이제야 의문이 조금 풀리는 것 같네.][그게 뭔데요. 얼른 얘기 해줘요.]성격 급한 진윤은 알아들을 수 없는 말을 하는 강한서 때문에 괜히 마음만 조급해졌다. 강한서가 말했다. [넌 지금 아무것도 하지 마. 어머님께도 오 교수님이라는 분 만나보라고 해. 뭐라고 하는지 얘기나 들어 보고 다시 대책을 세워야해.]진윤이 조금 전처럼 눈을 반짝이며 물었다.[형님, 어차피 이렇게 된 거 그 인간들의 계략을 역이용하시려는 거예요?]강한서가 쯧, 혀를 차며 말했다. [매형이라고 불러]진윤: ...홍혜림과
법적 장모님이라는 여섯 글자에 멍한 표정을 짓던 강한서가 물었다. [서해금 대표 말하는 거야?][네. 그 분, 현진 누나 새엄마잖아요. 그럼 형님에겐 법적 장모님 아녜요?]강한서: ...‘맞긴 하네.’[난 오성빈 교수님과는 전혀 모르는 사이야.]멈칫하던 강한서가 물었다. [그건 왜 묻는데?]강한서의 말에 기분이 축 처진 진윤이 한참만에야 대답했다. [학교에서 제 재시험 성적을 취소하더니 재수강하래요.]강한서가 미간을 찌푸렸다. [그게 무슨 말이야? 학교에서는 네가 부정행위를 했다고 판단한 거야?][명백하게 얘기한 건 아닌데 사실은 그런 셈이죠. 하지만 다른 처분은 없이 그냥 재수강만 하래요. 친한 친구에게 들은 건데 학교에 신고 전화가 빗발쳤었데요. 홈페이지에도 전부 부정행위 진상 규명을 바라는 댓글로 도배됐다고 하더라고요.][아마도 학교의 이미지 회복을 위한 판단이었던 것 같아요. 저에게 적당한 책임을 전가할 수도 있고 대중들에게는 그들이 원하던 조치를 취했다고 보여줄 수 있으니까요.]강한서는 여전히 이해되지 않는다는 듯 물었다. [그럼 교수님에게는 무슨 일로 연락을 하려는 거야?][조교님께서 이번 일은 오 교수님 담당이라고 하셔서요. 비록 재수강으로 결론이 났다고 하지만 아직 완전히 결정된 건 아니니까요. 그래서 엄마는 오해를 풀기 위해 오 교수님을 한 번 만나 얘기를 나누고 싶어 하세요.][아는 분께 부탁해 오 교수님과의 자리를 만들어보려고 했지만 결국은 연락이 닿지 않았어요. 하지만 마침 형님 법적 장모님께서 제 병문안을 오셨다가 그 얘기를 들으시더니 오 교수님과 아는 사이라고 하더라고요.][꽤 가까운 사이인 것 같아 엄마는 만약 가능하다면 그분께 다리를 놔달라고 부탁할 생각이세요.]진윤이 한숨을 내쉬었다. [워낙 지적인 얼굴을 하고 계서서 좋은 사람처럼 보이지는 않던데요. 딸인 현진 누나에게도 가식적으로 대하는 것 같던데 전 그런 사람이 진심으로 저희를 도와줄 리가 없잖아요.][방금 형님과 얘기를 하면서 혹시 형님도
홍혜림이 서해금에게 얘기를 꺼내려던 그때, 진윤이 그녀의 말을 잘랐다. “잠깐 실례할게요.”홍혜림이 곧바로 하려던 말을 삼키고 몸을 일으켰다. “엄마가 부축해줄게.”“네.”진윤이 대답했다. 진윤을 부축하며 병실을 나서는 홍혜림을 쳐다보던 서해금이 고개를 돌려 성월에게 물었다. “아무 문제없이 잘 해결했죠?”성월이 고개를 끄덕였다. “대표님께서 지시하신 대로 했어요.”멈칫하던 성월이 나지막이 물었다. “대표님, 정말 사모님께서 저희에게 부탁하러 오실까요?”서해금이 덤덤하게 말했다. “평소라면 부탁하지 않을 수도 있겠죠. 하지만 궁지에 몰린 상황이라면 분명 부탁할 수밖에 없을 거예요. 홍혜림은 지금 아들의 누명을 벗기기 위해 안달이 나 있는 상황이에요. 그러니 저를 통해 이 일을 해결할 수 있다는 걸 알게 된다면...”“아무리 자존심이 허락하지 않는다고 해도 결국 머리를 숙일 수밖에 없어요.”“조향 대회의 마지막 경기는 OM향 협회의 투표로 승패가 결정돼요. 홍혜림은 OM향 협회의 오래된 회원이에요. 게다가 이번 조향 대회 열 명의 심사위원 중 한 명으로 선정되기도 했고요.”“홍혜림은 누구보다 의리를 중요하게 생각해요. 제가 큰 도움을 준다면 어떻게든 그 빚을 갚으려고 할 거예요. 전 준비가 안 된 싸움은 시작하지 않아요.”피식 웃음을 흘린 서해금의 눈빛이 멸시로 가득했다. “전 조금의 실수도 용납할 수 없어요.”성월은 이토록 치밀한 서해금에 탄복하지 않을 수 없었다. 오성빈의 친척과 친분이 있다는 얘기를 꺼내는 서해금의 모습에 성월은 그녀가 단지 빼앗긴 고객을 다시 찾아가기 위해 던지는 미끼일 것이라 생각했다. 하지만 서해금이 바라는 것은 자신에게 마음에 빚을 진 홍혜림이 조향대회에서 관건적인 한 표를 행사하는 것이었다. 서해금이 이렇게까지 서포트 해주고 있으니 송가람은 조금만 노력해도 좋은 성적을 거둘 수 있었다. 순간 뭔가를 떠올린 성월이 목소리를 잔뜩 낮추며 물었다. “대표님, 인터넷에서 진윤 씨에 관한 여론이 들끓고
“하지만 지금 이 상황에 가면 걔들은 거짓말을 들킨 네가 양심에 찔려서 해외로 도피하는 거라고 생각할 거야.”진윤이 눈시울을 붉히며 말했다. “걔들이 뭐라고 생각하든 저랑 무슨 상관이에요. 어차피 출국하면 아무것도 듣지도 보지도 못할 텐데.”“그럼 너 평생 해외에만 있을 거야? 안 돌아올래?”입술을 달싹인 진윤은 아무 말도 하지 못했다. 당연히 그럴 수는 없었다. 부모님도, 집도, 가족도 전부 한주에 있으니 지금 당장 해외에 나간다고 해도 결국 돌아와야만 했다. 홍혜림이 의미심장한 말투로 입을 열었다. “윤아, 사람의 명성이라는 게 한 번 나빠지면 다시 좋아진다는 건 어려운 일이야. 해외로 도망쳐 이번 일을 지나보낸다고 해도 졸업하면 결국 여기 동기들과 다시 마주해야 한 텐데, 걔들이 널 보고도 옛날 얘기를 꺼내지 않을 것 같아?”“다들 널 안 좋게 보고 있는 지금, 네가 끝까지 네 결백을 증명해야 나중에 걔들이 다시 이 얘기를 꺼내도 억울하지는 않을 거야. 알겠어?”“결백을 뭐로 증명해요? CCTV도 없고 아무것도 없잖아요. 전 당당하다는 걸 아무도 증언해줄 사람이 없어요. 절 믿는 사람도 없다고요.”진윤이 잠김 목소리로 물었다. “엄마, 저 어떡해요?”홍혜림은 미어지는 가슴을 붙잡고 아들의 얼굴을 어루만지며 나지막한 목소리로 위로를 건넸다. “아무도 널 안 믿어도 엄마는 널 믿어. 네 아빠, 형 그리고 네 형수님도 널 믿어. 그러니까 아들, 괜찮아. 엄마가 있는 한 아무도 우리 아들 못 건드려. 엄마가 꼭 네가 정정당당하게 학교로 돌아갈 수 있게 할게.”홍혜림이 말에 진윤이 대답하려던 그때, 누군가 병실 문을 두드렸다. 진윤이 고개를 돌려 얼굴을 닦으며 감정을 추슬렀다. 홍혜림 역시 심호흡을 하고는 몸을 일으켰다. 문을 열자 보이는 의외의 인물에 홍혜림의 눈이 동그래졌다. 서해금이었다.서해금은 성월과 함께 진윤의 병실로 찾아왔다. 두 사람은 손에 선물을 잔뜩 들고 서 있었다. 병실 문이 열리자 서해금이 안도의 한숨을 내쉬며 나