회 왕비는 딸의 말에 말문이 막혔다. 한참이 지나서야, 그녀는 연 왕비를 끌어들이며 변명을 늘어놓았다.“연 왕비도 이모 아니었느냐? 당시 혼인을 주선했던 사람도 연 왕비였다. 그런데 왜 코뺘기도 보이지 않는 것이냐? 나만 냉정했던 것이 아니라, 모두가 그랬다.”란이는 한숨을 쉬며 말했다. “숙모님께서 어떤 상황에 처해 계신지 어머니도 잘 아시잖아요. 몸이 편찮으셔서 오고 싶어도 오실 수 없으셨던 거예요. 게다가 연 왕부에서 숙모님은 권한이 없으시고, 측비가 집안을 장악하고 있어서 연 왕비님을 가둬둔 것이나 마찬가지예요.”회 왕비는 한숨을 쉬었다.“그렇다면 어쩔 수 없구나. 앞으로는 네가 석석이와 교류하는 걸로 하고, 나는 더 이상 오가지 않겠다. 앞으로 북명왕비가 될 사람이니 완전히 관계를 끊어선 안 된다. 너도 알겠지만, 왕비라고 해도, 신분이 다른 거란다. 네 아버지는 겁이 많아 일을 벌이지 않으려 하지만, 북명왕은 다르다. 병권을 잡고 있지는 않지만, 현갑군과 대리사를 관리하고 있는 실질적인 직책을 가진 사람이란 말이다.”란이는 더 이상 무엇을 어떻게 말해야 할지 몰랐다. 아버지께서 무언가를 할 수 있는 상황인가? 선황제가 살아계셨을 때, 그들이 진성에 머물 수 있게 해준 것은 특벽히 혜택을 준 것이다.만약 아버지가 지금처럼 조용히 있지 않았더라면, 진작에 봉지로 보내졌을 것이고, 어명 없이는 돌아올 수 없었을 것이다.이런 사정을 모를 리 없으면서 늘 이 문제를 걸고넘어지셨다. 그렇게 부부간에 골은 깊어지고, 집안에 평화가 사라질 뿐이다.회 왕비는 혜 태비가 초대했던 상설연에 대한 이야기도 간단하게 말했다. 자신은 그저 억울하다며 모두가 송석석에 대해 얘기하고 있을 때, 도와주고 싶었으나, 부왕의 성격 탓에 너무 많이 말하면 문제가 생길까 두려워 말을 많이 하지 못했다고 했다.또다시 회 왕의 탓으로 돌리고 있었다.미간을 찌푸리던 란이는 일이 그렇게 단순하지 않다는 생각이 들어, 함께 갔던 시녀에게 물어보러 갔다.알고 보니, 어
란이를 대문까지 배웅하던 송석석은 참지 못하고 한 마디 건넸다. “너무 자신을 힘들게 만들지 말고, 그들에게 무조건 잘 보이려 애쓰지 마라. 그렇게 한다고 해서 너를 특별히 더 소중하게 여겨지지는 않을 거야.”잠시 멈칫하던 란이가 고개를 흔들며 단호하게 말했다. “아니요. 사람의 마음은 따뜻하게 만들 수 있는 법이니, 제가 녹일 수 있을 겁니다.”말을 마친 후, 그녀는 시녀의 부축을 받아 마차에 올랐다.그녀가 보였던 표정에 송석석은 왠지 모르게 몸에 한기가 느껴져, 불길한 예감이 스쳤다.집으로 돌아온 후에도 여전히 추위를 느껴, 보주에게 따뜻한 주머니를 가져오게 했다.그러자 양마마가 물었다.“몸이 불편하신가요?”“아니에요. 그냥 갑자기 추워서요.”송석석이 대답했다.양마마는 그녀가 여우 털 망토를 두르고 있고 난방도 충분히 되어 있는데 왜 추위를 느끼는지 의아해했다. 그녀는 송석석의 이마를 만져보더니, 차가운 것을 보고 서우의 방에 있는 홍작 어른을 불러 맥을 짚어보게 하려 했다.송석석은 그럴 필요 없다고 했지만, 양마마의 고집을 꺾을 수 없었다.홍작 어른은 약상자를 메고 와서 송석석의 맥을 짚어보고는 웃으며 말했다. “마마, 안심하셔도 됩니다. 아가씨의 맥은 아주 좋습니다. 예전 전장에서 입은 부상으로 남은 어혈도 이제 거의 다 나았습니다. 계속해서 천왕보심환을 드셔서 기혈을 보충하시면 됩니다.”“그런데 아가씨가 춥다고 하셔서요.” 양마마는 걱정스러워했다.“아마도 방금 바람을 맞아서 그런 것일 겁니다. 마마, 걱정하지 마세요. 아가씨는 무예를 익힌 분이라, 보통 사람보다 체력은 훨씬 좋습니다.”홍작 어른이 안심시켰다.양마마는 고개를 끄덕였지만, 여전히 걱정이 가시지 않았다. 아가씨가 체력이 좋다는 것을 알고 있지만, 자신처럼 나이 든 사람도 춥지 않은데, 왜 아가씨는 추위를 느낀다는 것일까? 방안은 이미 난방이 되어 있는데도, 아가씨가 따뜻한 주머니를 안고 있어야 한다는 사실에 마음을 놓을 수가 없었다.“수고 많으셨습니
약당으로 돌아온 홍작어른은 단신의에게 송석석이 연 왕비에 대해 물어본 일을 보고했다.“헛소리하지는 않았겠지?” 단신의는 다소 엄하게 물었다.“제가 어찌 감히 헛소리를 하겠습니까? 그저 지금 연 왕비께서 청목암에서 요양 중이라는 것만 전했습니다.”홍작이 펄쩍 뛰며 대답했다.단신의는 한숨을 쉬었다. “그 일은 우리만 알고 일단 비밀로 묻어두기로 한다. 아무래도 식을 치른 후에야 말하는 것이 좋겠다. 지금 알게 되면 틀림없이 달려갈 테니까.”홍작 어른도 고개를 끄덕이며 말했다. “저도 그렇게 생각했습니다. 이제 며칠 남지 않았습니다. 어제는 심청화 선생이 시화로 페하까지 불러들였으니, 앞으로 진성에서 아무도 아가씨를 험담하지 못할 겁니다. 이런 중요한 시기에 연 왕부와의 갈등이 생기면 말썽이 끊이질 않을 겁니다.”“어쨌든 재혼에다가 높게 가는 처지라 질투의 대상이었지. 어제 화전이 열리면서 그 험담들을 씻어버렸고, 식이 무사히 치러지면 사람들은 좋은 이야기만 할 거다. 그러면 삶이 한결 나아질 테고.”홍작 어른은 그만 웃음을 터뜨렸다.“사부님도 이런 미신을 믿으시는군요?”단신의는 그를 흘겨보며 말했다. “네가 뭘 안다고 그러냐? 우리가 의술만 배웠겠느냐? 의학, 점술, 천문학, 어느 하나라도 배우지 않으면 안 된다. 더구나 운명이라는 건 정말 설명할 수 없는 것들이 많단다, 송씨 가문이 겪은 고난들을 생각해 보아라. 하늘이 그 집안만 골라서 시험에 들게 했던 것 같다. 좋은 말 많이 듣고, 쓸데없는 말썽 없이 무사히 식을 마치게 하려는 거다. 그래야 내 마음이 놓일 것 같구나.”“맞습니다, 맞아요.” 의술만 익혔던 홍작은 점술 방면은 청작만큼은 아니었다.안방에 앉은 단신의에게 제자가 차를 내왔지만, 마시지도 않고 그저 찻잔 속의 물만 멍하니 바라보고 있었다.그는 평생 결혼하지 않았고, 자식도 없었으며, 송회안 외에는 친구도 없었다.그는 송씨 가문의 아들들과 송석석을 자신의 여식처럼 여겼다. 송씨 가문이 그런 비참한 일을 당했을 때,
눈이 이틀 동안 내리다 그쳤다. 그러다 다시 내리기를 반복했다. 정원은 온통 눈으로 덮였지만, 하인들이 치워서 다니는 데는 지장이 없었다. 한창인 매화는 두꺼운 눈에 덮여 있었다. 한 번 툭 건드리면 눈이 우수수 떨어지면서 꽃들도 날아다녔다.눈 속에서 흩어지는 붉은 꽃을 바라보던 송석석은 서우와 함께 눈사람을 만들었다. 서우는 두 개의 조약돌을 찾아 눈사람의 눈으로 사용했다. 투박하면서도 귀여운 모습이었다. 송석석은 눈사람에게 두꺼운 망토를 입히고 모자까지 씌웠다. 멀리서 보면 진짜 사람이었다.멀지 않은 곳에서 심청화는 이미 화판을 펼쳐두고 한참 동안 그림을 그리고 있었다. 활짝 웃는 송석석의 모습은 오랜만이었다. 그는 이 그림을 사문에 보내줄 생각이었다.음력 12월 20일, 대혼이 다가오면서 송석석은 점점 더 바빠졌다.몇 달 전에 주문한 혼례복이 마침내 도착했다. 그야말로 화려함의 끝을 보여주는 옷이었다. 외투는 진홍색으로, 겉으로 보기에는 무거워 보였지만, 매우 가볍고 부드러웠다. 혼례복에는 금실로 구름과 물결무늬를 수놓았고 그렇게 일품 내명부의 예복이 완성되었다.머리에 쓸 비단 장식은 청금색이 어우러져 있었고 거기에 금실로 짠 구름과 용의 문양이 있었다. 봉황관은 청금색으로 되었고 푸른색과 붉은 보석으로 장식되었다. 봉황관 뒤에는 부채 모양의 연청황색 띠가 달려 있었고, 끝부분이 살짝 올라가 있어 매우 아름다웠다.겨울에 혼례를 올리기 때문에 혼례복을 맞출 때, 좋은 가죽과 여우 털을 사용해 붉은색 망토를 하나 더 만들었다. 가죽 바깥에는 구름 비단을 덮어 꿰맸고, 꿰매기 전에 문양을 수놓았다.망토에는 큰 모란꽃이 수놓아져 있었고, 이는 부귀와 번영을 상징했다.혼례는 일생에 한 번뿐인 예외적인 행사이므로, 용 문양과 봉황 문양을 사용할 수 있었다. 그래서 모란 문양 외에도 봉황 문양이 수놓아져있었던 것이다.송석석이 혼례복을 입고 나서자, 모든 사람이 감탄하며 눈을 떼지 못했다.보주가 그녀에게 화장을 해주었다.보주가 화장을 마치자
이제 사흘 남았지만, 사부와 사제들이 아직 오지 않아 송석석은 몹시 초조했다. 그녀는 심청화에게 물었다. “사부님께 비둘기 편지를 보내셨나요? 언제쯤 도착하실까요?”조각칼을 들고 무언가를 조각하던 심청화가 뭐가 떠오른 듯 것 같았다.“아, 네가 아니면 나도 깜빡할 뻔했구나. 사부님께서 서신을 보내셨어. 네 결혼식에는 오지 못한다고 네가 나중에 시간 될 때 남편과 함께 매산에 찾아오면 된다고 하셨다.”“안 오신다고요?” 송석석은 크게 실망했다. “왜요? 원래는 오신다고 하셨잖아요?”심청화는 웃으며 말했다. “너도 알다시피, 사부님은 요즘 들어 몸을 거의 움직이려 하지 않으셔. 누워 있을 수 있으면 절대 앉지 않고, 앉아 있을 수 있으면 절대 서지 않으시지. 특히 이렇게 추운 날씨에는 더 게을러지셔. 그래서 그냥 오지 않기로 하신 거야. 나중에 네가 찾아뵈면 된다.”“사부님이 아니더라도 사형들과 사제들은요? 그들은 올 수 있잖아요.”“사부님이 오지 않으시니, 그들도 당연히 오지 않지. 너는 열다섯 살에 매산을 떠난 이후로 한 번도 돌아보지 않았으니, 자연히 소원해졌을 거야. 너를 기억해주는 것만 해도 다행이지, 수백 리 길을 달려 너의 결혼식에 참석할 정도는 아니야.”“소원해졌다고요?” 송석석은 충격이 이만저만이 아니었다. “정말 그렇게 생각하고 있나요?”심청화는 계속해서 무언가를 조각하며 말했다. 서우를 위해 만들고 있는 인장이었다. 그는 서우와 아주 친밀한 관계였다. “이상한 일도 아니다. 너도 몇 년 동안 무슨 일이 있어도 사부님께 말하지 않았잖아. 힘든 일을 겪을 때도 돌아가지 않았으니, 너에게 그들이 필요하지 않다고 생각한 거지.”송석석은 깊은 상실감을 느꼈지만, 심청화의 말이 일리가 있다고 생각했다.자신이 무정하게 굴었던 게 사실이었다.오랜 세월 동안 돌아가지 않았고, 서신도 몇 번밖에 보내지 않았다. 정작 도움을 청할 때가 돼서야 서신을 보내 사부님을 찾았으니, 사형과 사제가 나선 것이 다행일 정도였다.사부님과 사
음력 12월 22일, 심청화는 정말로 떠났다.송석석은 그의 옷깃을 붙잡고 대문까지 배웅했다. 차가운 바람이 몰아치고, 날은 흐렸다. 다시 눈이 내릴 것 같았다. 사형마저 떠나니, 이제 결혼식 날에 눈만 안 내리길 바랄 뿐이었다. 꽃가마가 잘 갈 수 있기를 바라는 것 외에 다른 큰 기대는 없었다.심청화는 웃으며 말했다. “내가 금점에 너를 위한 장신구를 맞췄으니, 사람을 보내서 가져가도록 해라. 돈은 이미 지불했고, 영수증은 아저씨께 맡겨두었다.”“그럼, 집사더러 다녀오게 할게요.” 마부가 그의 말을 끌어오는 것을 본 송석석은 마음이 아팠다. “이리도 급히 떠나야 하나요? 이틀만 더 기다릴 수는 없어요?”“안 된다, 중요한 일이다.” 그는 그녀의 이마를 쓰다듬으며 말했다. “우리는 곧 다시 만날 거다… 너도 매산에 돌아갈 거라며?”“네!” 송석석은 어쩔 수 없이 그에게 조심하라고 당부했다. “조심하세요.”“알았다, 그만 배웅하고 돌아가거라.” 채찍을 받은 심청화는 말에 올라타 고삐를 당겼다. 그리고 그녀에게 손을 흔들었다. “돌아가거라.”송석석은 고개를 저으며 말했다. “싫습니다.”심청화는 지체하지 않고 자리를 떠났다.사형이 떠나는 모습을 지켜보던 송석석은 마음속 깊은 상실감에 젖어 들었다. 다들 오기로 해놓고 왜 갑자기 오지 않겠다는 걸까? 그녀는 완전 저기압이었다.방으로 돌아온 그녀는 잠시 멍하니 앉아 있다가 진복에게서 금점의 영수증을 받아 보주와 함께 사형이 맞춘 장신구를 찾으러 갔다.금점은 꽤 큰 가게였다. 두 개의 점포를 연결해 1층과 2층으로 나누어져 있었으며, 가게 이름은 ‘금루’였다. 금만 파는 것이 아니라, 다른 보석들도 팔고 있었다. 금루의 디자인도 괜찮았지만, 금경루에는 비길 수 없었다.불과 몇 년 전에 문을 연 금루는 금경루의 이름을 따라가려는 듯한 의도가 보였지만, 장사가 잘되는 것을 보니 배후의 세력이 강해 보였다. 송석석은 영수증을 1층의 점원에게 내밀었고, 점원은 차를 내어주며 그녀를
그날 송석석은 전북망에 대해 명확히 이야기하지 않았다. 주된 이유는 왕청여가 전북망에 대해 꽤 만족해하는 것처럼 보였기 때문이다. 만약 그녀가 전북망이 그녀의 지참금을 노렸다고 말했더라면, 왕청여는 오히려 송석석을 원망하고 의심하며, 그녀가 일부러 비방한다고 생각했을 것이다.“하지만 내 그 어리석은 딸이 승상부인이 묻자마자 깊이 생각하지도 않고 바로 이 혼사를 수락해 버렸어요. 게다가 우리가 거절할 수 있는 혼사가 아니란 것도 짐작하고 있을 겁니다.”송석석은 고개를 끄덕였다. “대략은 짐작하고 있었습니다.”왕표가 북명군을 장악하게 되어 황제의 뜻은 전북망이 왕씨 가문의 딸과 혼인하여 왕표가 전북망을 승진시키도록 하려는 것이었다. 만약 평서백부가 이를 거절한다면, 북명군의 장군은 교체될 것이어서 쇠락해 가고 있는 평서백부로서는 이런 좋은 기회를 놓칠 수 없었다.“그래서 그날 전북망에 대해 별다른 말을 하지 않으셔서 청여는 아가씨가 전북만의 명성을 떨어뜨리지 않았다고 판단해 앙심은 품지 않을 겁니다.”얼핏 들으면 논리적이지 않지만, 송석석은 이해할 수 있었다.그날 그녀는 깊이 생각하지 않았다.단지 왕청여와 대화를 나누던 중, 그녀가 전북망에게 마음이 있다는 것을 알게 되었고 전북망이 그녀의 지참금을 노렸든 아니든, 그와 결혼을 결심했다는 것을 알았다.따라서 그날 모녀는 전북망의 성품을 알아보려는 것이 아니라, 송석석이 전북망에 대해 앙금이 남아 있는지, 아니면 아직도 마음이 있는지를 알아보기 위함이었다.만약 앙금이 남아있다면 그녀를 비방했을 것이고, 마음이 있었다면, 적대감을 드러냈을 것이다.하지만 두 가지 모두 없었기에, 왕청여는 안심할 수 있었다.그날 그녀는 왕청여의 의도를 알았기에 일부러 말을 아꼈던 것이다.평서백부인은 계속해서 말했다. “지참금을 노린 장군부는 아가씨를 내쫓으려고 계획했지만, 전북망은 이를 반대하며 한 푼도 받지 않겠다고 했지요. 그러나 이후 이방이 서신으로 지참금의 절반을 남기도록 지시하자, 전북망은 그때 태도를
찻집을 떠난 송석석은 그만 어이가 없어 웃음을 터뜨렸다. 왕청여는 대체 무슨 생각으로 전소환의 말을 믿었을까? 전소환이 왜 그런 이야기를 꾸며냈는지 잘 알고 있었다. 그날 혜 태비의 상설연에서 무슨 일이 있었는지도 나중에 알게 되었다.전소환은 사여묵이 마음에 들었다. 하여 사여묵의 측비로 들어앉으려 했다.화가 난 왕청여가 쳐들어 와 난리를 피우면 사여묵이 모든 것을 알게 될 것이고 혹시라도 믿게 된다면 송석석에 소홀해지거나 아예 등 돌릴 수도 있었다.전소환은 적어도 이런 그림을 그리고 있었을 것이다.왕청여는 좋게 말해 털털한 성격의 소유자였다. 투박하고 거칠어서 쉽게 영향을 받아 선동되기 쉬웠다.장군부는 이제 진정한 주인을 찾기가 쉽지 않을 것 같다. 왕청여와 이방, 둘 사이에 어떤 갈등이 벌어질지 예측할 수 있었다.그날 그녀는 오해를 피하고 싶지 않아서 왕청여와 대면했지만, 왕청여의 마음을 간파한 후에는 모든 것을 솔직하게 말하지 않았다.만약 왕청여가 전소환의 믿었다면, 그냥 믿게 두는 것도 나쁘지 않았을 것이다. 그녀가 자신을 찾아와 시비를 걸지 않는 한, 알아서 하도록 두면 될 일이었다.돌아가는 마차 안에서, 보주는 화가 나 있었다. 문 하나를 사이에 두었지만, 그들의 대화를 선명하게 들을 수 있었기 때문이다.보주는 분노하고 있었다.“전씨 가문은 대체 무슨 병에라도 걸린 건가요? 이미 이혼한 지 오랜데도 왜 자꾸 얽히려 하는지 모르겠어요. 우리는 그들과 다시는 겸상하지 않을 텐데, 전소환의 야비함을 아무도 모른다고 생각하는 걸까요? 북명왕의 측실이 되고 싶은 것이 분명합니다.”송석석은 그녀의 작은 코를 살짝 눌러주며 말했다. “내가 아무렇지 않은데, 왜 네가 이리도 화 난 것이냐? 화는 네 몸만 상할 뿐이다.”“왜 화내지 않으세요? 아가씨는 불같은 성격이시잖아요!” 보주는 속상한 듯 말했다. “예전에 매산에서 누군가가 아가씨를 건드리거나 험담을 하면 반드시 가서 따졌잖아요.”매산 얘기가 나오자, 송석석은 정말로 울적해졌