서은진은 정한해의 결심을 모르고 있었다.그 남자가 자신에게 일으킨 일을 생각하면 화가 치밀었고, 또 한편 이루 말할 수 없는 감정이 들었다.하지만 그 느낌은 빠르게 왔다가 빠르게 사라졌고, 그녀는 그 감정을 붙잡지 못했다.그녀의 생각은 다른 일에 집중되어 있었다.고다정은 서은진의 전화를 받고 깜짝 놀랐다.“오늘은 바쁘지 않나 봐요? 전화할 시간이 있나요?”그녀는 알고 있다. 프로젝트를 맡은 전문가로서 매일 눈코 뜰 새 없이 바빴고, 눈을 뜨자마자 그날 해야 할 일을 생각해야 했으니 말이다.서은진은 고다정의 놀람과 기쁨 가득한 목소리를 듣고 더욱 미안한 마음이 커졌고, 말을 꺼내기 어려웠다.그녀의 침묵에 고다정도 뭔가 잘못되었다는 것을 알아채고, 급히 물었다. “왜요? 무슨 문제라도 생겼나요?”“다정 씨, 미안하다고 말하고 싶어요.”서은진이 한숨을 깊게 들이마시며 진심으로 말했다.고다정은 혼란스러워했다. “왜 나한테 사과하는 거죠?”“최근에 연구소를 세우고 의료 장비를 구매하는데 ZS 사람들이 걸림돌이 되었다고 들었어요."서은진이 조용히 설명했다.고다정은 듣고 나서 모든 것을 이해했다. “은진 씨가 ZS 사람들하고 친한가요?”“친하진 않지만, 제가 연구소를 그만두고 채성휘를 포기했다는 걸 부모님이 알고 저를 위해 결혼을 정해줬어요. 그 사람이 바로 ZS의 정한해예요.”서은진이 말하다가 잠시 멈추고 계속했다. “정한해는 제 고등학교와 대학 동창으로, 저한테 계속 구애해왔어요...”나머지 말은 차마 입 밖으로 내지 못했다. 어떻게 말해야 할지 몰라서였다.길게 말을 한다면 정한해를 변호하는 것처럼 들릴 수 있기 때문이다.그럼에도 불구하고 고다정은 그 사건의 이유를 이해했다.그녀는 웃어야 할지 화내야 할지 몰라 답답하게 말했다. “그러니까 ZS는 연구소와 채성휘 씨가 관련이 있다고 듣고 일부러 방해를 한 거군요.”“그가 그럴 줄은 몰랐어요. 이미 그에게 연구소를 방해하지 말라고 했어요. 정말 미안해요.”서은진은 계속 사과
눈 깜박할 사이에 반달이라는 시간이 흘렀다.연구소의 장식이 마무리 단계에 접어들면서 고다정은 점점 바빠졌다.연구소를 설립하는 것은 많은 절차를 거쳐야 한다.그녀가 다른 사람을 대신해서 처리하는 일이기 때문에 절차는 더욱 복잡했고 고다정은 매일 심사가 필요한 서류를 들고 여기저기로 다녔다.심지어 때때로 제출한 서류가 불합격하여 처음부터 다시 준비해야 하는 경우도 있었다.그 결과, 일주일도 안 되어 고다정은 눈에 띄게 수척해졌다.여준재는 이를 보고 마음이 아팠다.두 아이들도 엄마가 최근에 지쳐 보인다는 것을 알아차렸다.고다정이 피곤한 얼굴로 집에 돌아오자 아이들은 곧바로 맞이했다.“엄마, 돌아왔네요. 얼른 앉아서 쉬어요.”하윤이가 고다정의 손을 잡고 소파로 데려가 앉혔고 하준은 옆에서 물을 따라 건넸다. “엄마, 물 마시고 쉬세요.”“응.”고다정은 고개를 끄덕이고 물잔을 들어 마셨다.그녀는 마침 목이 말랐다.오늘도 서류 한 부분이 불합격하여 처음부터 다시 준비해야 했고, 하루 종일 바깥에서 돌아다녔다.시간이 촉박하여 물도 많이 마시지 못했고, 화장실 가는 시간이 지체될까 봐 걱정했다.공무원들도 자신의 일이 있어서 항상 시간이 있지는 않았다.아이들은 엄마가 물을 마시는 것을 보면서 손을 멈추지 않았다.“엄마, 다리를 주물러 드릴게요.”“오빠가 왼쪽 다리를 주물러 주고, 나는 오른쪽 다리를 주물러 줄게요. 아빠, 엄마의 어깨를 마사지해 주세요.”하윤이가 어른처럼 일을 분담했다.고다정은 웃기기도 했지만, 그보다 더 큰 감동이 밀려왔다.강말숙은 가족들의 모습을 보며 웃음을 띠고 조용히 옆에 앉아 따뜻한 장면을 방해하지 않았다.고다정은 잠시 여준재와 준이, 윤이의 돌봄을 받았지만 곧 그들에게 멈추라고 했다.“됐어, 이제 그만해. 너희도 하루 종일 바쁘게 지냈으니 여기 앉아.”“엄마, 언제쯤 바쁘지 않게 될까요?”아이들은 말을 듣고 행동을 멈추고는 고다정 옆에 앉았다.고다정은 잠시 생각하고 말했다. “아직 좀 더 걸릴 거야
여준재의 도움으로 고다정은 연구원 설립 절차를 이틀 만에 마쳤다.하지만 그녀의 손에는 아직도 많은 일이 남아 있었다.연구원의 사무용품 구매, 일반 직원 채용, 그리고 장기간 협력할 약재 공급업자를 찾아야 했다.첫 번째 두 가지는 연구소가 완성될 때까지 아직 반 달 정도 남아 있어 급하지 않았다.하지만 마지막 약재 공급업자는 매우 중요했다.한의학을 연구하는 데에는 품질 좋고 귀한 약재가 장기간 필요했다.일반적으로 좋은 약재는 약품 브랜드나 약상들이 관리하고 있어, 그들에게서 일부를 구하기란 쉽지 않았다.하지만 고다정은 평범한 사람이 아니었다.그녀의 뒤에는 여 씨 그룹이 있었고, 그녀는 두세 개의 한의약 가문을 알고 있었다. 그래서 다른 사람에게는 어려운 일이 그녀에게는 쉽게 해결될 수 있었다.그날, 그녀는 자발적으로 신수 노인과 문성 노인을 만났다.두 사람도 고다정이 최근에 연구소를 설립하고 있다는 것을 듣고, 고다정의 초대에 어느 정도 예상을 했다.따라서 세 사람은 만나자마자 바로 본론으로 들어갔다.“이번에 두 분을 찾아온 것은 두 분과 협력하고 있는 약재상을 소개해주시길 바라서입니다.”고다정이 직접 목적을 밝혔다.신수 노인은 듣고 문성 노인을 가리키며 웃으며 말했다. “그거 봐, 내 말이 맞았지? 이 애가 갑자기 우리를 초대한 건 분명히 이 일 때문일 거야.”문성 노인은 그의 자랑스러운 모습을 보고 싶지 않아 그를 무시하고 고다정을 바라보았다.“이 일은 이미 신수 노인과 나도 예상했고, 너를 위해 미리 준비해놨어.”그 말을 하고 나서 문성 노인은 옆에서 문서를 꺼내 고다정에게 건네주었다.신수 노인은 문성 노인의 행동에 당황했다. “이 노인네, 왜 갑자기 생각을 바꿨어? 원래 계획대로 고다정을 조금 놀리고 나서 줄 생각이었잖아.”“방금 네가 그렇게 우쭐대는 걸 보고 싶지 않아서 그런 거야.”문성 노인이 말하며 신수 노인에게 그의 문서를 가져오라고 재촉했고 신수 노인은 어쩔 수 없이 자신이 준비한 문서를 고다정 앞에 내밀었
자신을 향해 웃고 있는 작은 여인을 보며 여준재가 피식 웃더니 아무 말도 하지 않았다.고다정이 그 모습을 보고는 그의 손을 잡고 애교를 부리며 말했다. “화내지 마세요. 잠깐 잊어버렸어요. 약속할게요. 다음에는 그러지 않을게요.”고다정의 애교에 그는 결국 공략당하고 말았다. 그는 결국 고다정에게 진심으로 화를 낸 것이 아니었으니 말이다.“당신이 말한 것처럼, 다음번은 없을 거예요. 아니면 매일 지켜보다가 정시에 밥을 먹게 할 거라고요.” 그는 말하면서 고다정의 코를 사랑스럽게 쓰다듬었고 고다정은 눈을 깜빡이며 깜찍하게 말했다. “그렇다면, 준재 씨 매일 나랑 밥을 먹으러 오는 게 어떨까요? 그런 벌칙이 나에게 딱 맞을 것 같은데요.”그녀의 대답을 듣고, 여준재는 웃어야 할지 울어야 할지 몰랐고 동시에 마음이 말랑말랑해졌다.“다정 씨가 그렇게 말한다면, 앞으로 가능한 매일 다정 씨와 함께 식사하려고 노력할게요.”“난 방금 장난친 거예요.” 고다정은 서둘러 말을 고쳤다. 그녀는 여준재가 평소 얼마나 바쁜지 알고 있었고, 때때로 식사 시간조차 짜내야 했다.여준재는 고다정의 눈빛을 보고 그녀의 생각을 알아차렸고 온화한 표정을 짓고 있었다.그날 이후 고다정은 여전히 연구소의 일로 바빴다. 연구소가 곧 완공될 것처럼 보이자, 그녀가 처리해야 할 일들이 점점 줄어들었고, 마침내는 할 일이 없어졌다.이에, 고다정은 주말에 두 아이를 데리고 놀러 가기로 계획했다. 연구소가 완공되면, 그녀의 활동은 대부분 연구 개발 프로젝트에 집중될 것이기 때문이다.주말, 놀러 갈 생각에 두 아이는 흥분해서 일찍 일어났고 덩달아 고다정과 여준재도 이른 아침에 깨어났다.간단한 아침 식사 후, 가족은 어린이 놀이공원으로 향했다.이것은 새해 이후 두 아이가 처음으로 놀이공원에서 놀아본 것이었고, 주변에는 많은 새로운 놀이기구들이 추가되었다.들어가자마자, 두 아이는 흥분해서 이곳저곳을 둘러보며 무엇이든 하고 싶어 했다.고다정도 이를 막지 않았고 몇몇 위험하지 않은
친밀한 분위기 속에서 두 어르신은 각자 아이들을 안고 거실로 돌아갔고 고다정과 여준재는 손을 잡고 뒤따랐다. 붉은 석양이 그들을 비추며, 그림처럼 아름답고 따뜻한 풍경을 만들었다.집에 들어간 후, 가족들은 잠시 웃고 떠들다가 저녁 식사를 시작했다. 식사 중, 여진성이 고다정에게 물었다. “최근에 연구소를 세우고 있다고 들었어요.”“그건 제가 세운 것은 아니고, 그저 스승님의 부탁을 받은 것일 뿐이에요.”고다정은 여진성이 왜 갑자기 그런 질문을 했는지 몰랐지만, 정직하게 대답했다.여진성과 심해영은 놀란 듯했다. “스승님?”“네, 제 스승님이요.”고다정은 고개를 끄덕이며 설명했다. “스승님은 해외에도 연구소가 있어서 지금 중요한 연구 중이세요. 잠시 돌아오실 수 없기 때문에, 먼저 여기 연구소를 세우라고 하셨어요. 스승님이 그곳 일을 마치면 돌아오실 거예요.”두 어르신은 고개를 끄덕이며 다시 궁금해했다. “그 연구소에서 무엇을 연구하나요?”“그건... 죄송하지만 자세히 말씀드릴 수 없어요. 비밀 유지 계약이 있거든요.”고다정은 미안한 표정으로 대답했다.두 어르신은 자신들이 적절하지 않은 질문을 했다는 것을 알고, 대수롭지 않게 손을 흔들며 말했다.“사과할 필요 없어요. 비밀 유지 계약이 있다면 당연히 잘 지켜야죠.”이야기가 끝나고, 가족들은 저녁을 먹고 집으로 돌아갔다.이어지는 날들 동안 고다정은 가능한 한 아이들이랑 여준재와 시간을 많이 보냈다.마침내 연구소의 인수 기간이 다가왔다.그날 아침 일찍, 고다정은 김창석과 함께 연구소로 향했고 그들을 본 장식팀 팀장이 즉시 다가와 인사했다. “다정 씨, 창석 선생님, 오셨군요.”"고다정은 고개를 끄덕이며 말했다. “주변을 둘러보고 문제가 없으면 인수 서류에 서명하고 나중에 잔금을 정산하겠습니다.”“감사합니다, 다정 씨. 지금 당장 안내해 드리겠습니다.”팀장은 열정적으로 고다정을 연구소로 안내했다.리모델링된 연구소는 시야가 탁 트이고 빛이 들어와 더 환해졌다.고다정은 돌
돌아오는 길에, 고다정은 너무 피곤해서 의자에 기대어 잠이 들었고, 무의식적으로 여준재 쪽으로 기울었다. 다행히 여준재가 빠르게 반응하여 다정이 자신의 어깨에 부딪히지 않도록 받쳐주었다. 그는 조심스럽게 그녀를 안아서 품에 눕혔다. 익숙한 향기를 맡은 것 같은지, 고다정은 여준재의 품에서 더욱 달콤하게 잠들었고, 무의식적으로 그의 다리에 볼을 비볐다.품 안의 여인의 움직임을 보며 여준재는 웃음을 터뜨렸다. 그는 애정 어린 목소리로 고다정의 오똑한 코를 쓰다듬었고, 운전하는 남준에게 천천히 운전하라고 지시했다. 남준은 자신의 상사의 뜻을 알고 차 속도를 줄였다.고다정은 이 모든 것을 모른 채 깊은 잠에 빠져있었다. 그녀가 다시 깨어났을 때, 해는 이미 중천에 떠 있었다.“이런, 벌써 이렇게 늦었네.”그녀는 놀라며 침대에서 일어나 옆에 있는 휴대폰을 확인했고, 거의 열 시가 되었음을 알고는 서둘러 일어나 씻고 아래층으로 내려갔다.거실에서, 강말숙은 그녀의 조급한 모습을 보며 걱정스럽게 물었다. “다정아, 무슨 일이야? 왜 그렇게 바쁘니? 무슨 일이라도 생겼어?”“아뇨, 할머니, 큰일은 아니에요. 그냥 일어나보니 이렇게 늦었는데 연구소에 처리해야 할 일이 많아요.”고다정은 말하면서 이미 현관으로 가 신발을 갈아신고 나가려 했다.강말숙은 말릴 수 없었고, 빨리 가라고 손짓했다. “그럼 저녁에는 집에 와서 밥 먹을 거니?”이 말을 듣고 막 나가려던 고다정은 발걸음을 멈추고는 잠시 생각한 뒤 돌아서 대답했다. “지금 확실하지 않아요. 그런데 저녁에 집에 오든 안 오든 나중에 전화 드릴게요.”“그래, 그럼 조심해서 다녀와.”강말숙은 고다정을 보내주었고 고다정은 머리를 끄덕이고 빌라를 떠났다.대략 반 시간 후, 그녀는 연구소에 도착했고, 연구소 밖이 깨끗하게 청소되어 있는 것을 발견했다. 또한, 연구소 안으로 들어가 보니 그녀가 고용한 데스크 직원과 다른 직원들이 이미 근무 중이었다. 그들은 연구소에서 고다정을 보고 그녀가 연구소의 책
이틀 후 채성휘는 연구개발팀을 거느리고 운산 공항에 도착했다.벌써 소식을 들은 고다정이 버스 한 대를 빌려 공항에 마중을 나갔다.공항에 도착하자마자 공항 입구에 서 있는 채성휘 일행을 발견한 그녀는 급히 차에서 내렸다.“채 선생님.”“고 선생님.”채성휘는 고다정을 보더니 약간 차가워 보이는 얼굴에 살짝 웃음기를 띠며 캐리어를 끌고 가까이 다가왔다.그러자 그 뒤에 서 있던 사람들이 잇달아 호기심 어린 눈으로 고다정을 바라보았다.그들의 시선을 느낀 고다정은 본능적으로 그들을 향해 웃으며 고개 숙여 인사했다.“채 선생님 팀의 멤버들이시죠?”“고 선생님, 안녕하세요.”사람들은 예의 바르게 인사했다.고다정은 그들을 향해 웃음을 지어 보이고 차에 타도록 안내했다.호텔로 가는 길에 그녀는 채성휘와 함께 버스의 맨 앞 좌석에 나란히 앉았다.채성휘가 데리고 온 사람들을 소개했다.“팀원 중 일부는 성시원 선생님 쪽 사람이에요. 선생님께서 저한테 전화하셔서 이들을 데리고 오라고 하셨어요. 앞으로 이들은 이쪽 연구소에서 일하게 될 거예요.”“스승님 쪽 사람도 있다고요?”고다정은 다소 뜻밖이라 저도 모르게 뒤로 고개를 돌렸다.아쉽게도 이들 중 누가 스승님이 보낸 사람인지 알 수 없었다.그녀의 동작을 보고 채성휘가 웃으며 말했다.“나중에 짐을 풀고 나서 소개해 드릴게요. 앞으로 이들은 고 선생님과 함께 이쪽 연구소에서 근무하게 될 겁니다.”“그건 급하지 않아요. 오시느라 힘드셨을 텐데 오늘은 푹 쉬고 내일 제가 회식을 마련할게요. 모두 같이 식사하면서 안면을 트고 모레부터 정식으로 일을 시작해요. 어때요?”고다정이 계획을 말하자 채성휘는 고개를 끄덕이며 동의했다.“그러죠. 마침 저희 물건이 내일모레나 돼야 배송되는 것도 있는데, 그 물건이 없으면 일할 수 없어요.”“맞아요. 채 선생님이 가지고 오는 약재가 가장 중요해요.”고다정이 고개를 끄덕이며 인정했다.그녀의 진지한 표정이 채성휘 눈에는 유난히 매력적으로 보였다. 채성휘는 저도 모르게 넋
여준재는 당연히 약혼녀의 말에 반박하지 않았다.다만 조금 전 채성휘가 도발한 것이 생각난 그는 고다정의 손을 잡고 은근히 상대방의 속을 긁었다.“채 선생님이 손님이시니까 먼저 들어가세요.”채성휘는 두 사람이 손깍지를 낀 것을 보고 눈빛이 순식간에 확 어두워졌지만 결국 아무 말도 하지 않고 돌아서서 가버렸다.세 사람이 자리에 앉은 후 직원이 차를 내왔다.채성휘는 직원이 떠나간 후에야 일 얘기를 시작했다.“성시원 선생님께서 저한테 연구 프로젝트 자료를 주셨는데, 요 며칠 거듭 연구한 결과 그중 한 가지 이론이 잘못됐다는 느낌이 드는데 확실하지는 않아요. 그래서 고 선생님이 봐주셨으면 합니다. 정말 문제가 있으면 미리 피해야 하니깐요. 절반 연구하고 나서 발견하면 시간과 인력 낭비잖아요.”“이론에 문제가 있다고요?”고다정은 매우 의아했다. 다름 아니라 그녀도 자료를 갖고 있지만 한 번도 이론에 무슨 문제가 있다고 생각한 적이 없기 때문이다.채성휘는 눈을 동그랗게 뜨고 놀라워하는 그녀의 모습이 너무 귀엽게 느껴져 표정이 부드러워졌다.“저도 문제 있다고 단정지을 수 없어서 고 선생님한테 봐달라고 하는 거예요.”“그렇군요. 그럼 이따가 같이 연구해 봐요.”고다정은 즉시 채성휘의 말에 관심을 보였다.여준재는 두 사람의 대화를 들으며 채성휘를 보는 눈빛이 더없이 차가워졌다.그가 보기에는, 이 남자가 갖은 수단을 다해 고다정과 함께할 기회를 만들고 있다.“다정 씨, 채 선생님이 오늘 막 운산에 도착하셨다는 걸 잊었어요? 오시느라 피곤하셨을 거예요. 그리고 당신이 준이, 윤이한테 일찍 들어가겠다고 약속했잖아요. 내일 연구소에 가서 이 문제를 논의하는 건 어때요?”이 말을 들은 고다정은 의문 가득한 눈으로 그를 쳐다보았다.‘내가 언제 준이, 윤이한테 일찍 들어가겠다고 말했던가?’하지만 남자의 얼굴에 불쾌한 기색이 역력한 것을 보고, 그녀는 결국 부인하지 않고 채성휘한테 미안해하며 말했다.“제가 조급해서 다른 일들을 까먹었네요. 아니면 채 선생님께