제2631화

단지 눈을 내곡으로 돌리기만 하면, 적합한 인재를 쉽게 찾을 수 있었을 것이다. 그러나 서원 장로는 일부러 방해하며 도범을 내세웠고, 이로 인해 사람들이 의문과 조소를 담은 시선으로 그들을 바라보게 되었다.

이때, 단목 문주가 미소를 머금은 채 몇 걸음 앞으로 나와 도범에게 다가갔다.

“이 젊은이가 6품 연단사 중에서도 뛰어난 재능을 가진 모양입니다. 저는 이번 시합에 참여하는 사람이 전부 7품 연단사일 줄 알았습니다.”

이 말을 마친 후, 단목 문주는 고개를 들어 동방 장로를 바라보았다. 동방 장로는 표정 관리를 하느라 애쓰며, 가볍게 웃으며 대답했다.

“도범은 6품 연단사 중에서도 뛰어난 실력을 보였지만, 이번 시합은 작은 시합에 불과하므로, 누가 참가할지는 깊이 생각하지 않았습니다.”

동방 장로는 말을 너무 확신에 차서 하지는 않았다. 왜냐하면 지금은 도범의 실제 실력을 확신할 수 없기 때문이다. 비록 도범의 보증인이 동방 장로이긴 했지만, 그런데도 동방 장로는 도범의 말을 전적으로 믿지 못했다.

단목 문주는 그 애매한 답변에서 뭔가 이상한 점을 느꼈고, 눈알을 이리저리 굴리며 도범을 더욱 호기심 가득한 눈으로 바라보았다.

단목 문주의 뒤에 서 있던 이번 시합에 참가하는 세 사람도 마찬가지로 호기심 어린 눈빛으로 도범을 주시했다. 동방 장로는 그들이 이 문제를 계속 파고들지 않기를 원했다. 그래서 한숨을 내쉬고는 목소리를 조금 높여 말했다.

“좋습니다, 시간이 거의 다 됐습니다. 시합을 시작합시다. 예전 규칙대로, 세 판 중 두 판을 이기면 되고, 내기 같은 것은 반복할 필요 없습니다. 우리가 진다면, 당연히 승복할 겁니다.”

동방 장로의 이 말은 약간 무겁게 느껴졌다. 이전의 자신감은 약간 사라진 상태였다. 동방 장로는 봉원곡에서 배출된 연단사들에게 자신이 있었지만, 갑자기 나타난 도범으로 인해 동방 장로의 자신감은 반 이상 깨져 있었다.

동방 장로는 더 이상 예전처럼 확신에 차 있지 않았다.

한편, 도범은 마음속으로 그들이 무슨 내기를 걸었는지 계